Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 174 (всего у книги 348 страниц)

Глава 20

Сидящая у меня на плече Звёздочка насторожилась. А затем распушила перья, в порыве эмоций как следует клюнув меня в ухо.

– Эй! Я же тебе говорил, что не люблю, когда ты тычешь в меня клювом! – Я потёр покрасневшую мочку. – Да, я тоже это чувствую. И не обязательно меня клевать!

Сирин и не подумала извиниться. Наоборот, презрительно фыркнула. Но возбуждённо ёрзать на моём плече не перестала.

И я прекрасно понимал, в чём дело.

Стоило Родовому кольцу Озеровых застыть у меня на пальце, как в доме начались изменения.

Я всё ещё был в подвале, но уже чувствовал – энергетические потоки там были совсем другими.

В чём причина изменения, я наверняка не знал. Хотя догадок, как и всегда, у меня было более чем достаточно!

– Ну что, пойдём посмотрим, что там происходит…

Первое, что я заметил, – это фонари. Они и раньше висели на стенах. Но если ещё несколько минут назад они и не думали работать, то теперь освещали коридор ярким светом.

В самом доме всё тоже изменилось.

Энергетические потоки стали другими. Более, что ли, дружелюбными…

А ещё артефакты на меня больше не реагировали. Мирно висели в своих тайниках и даже не думали срабатывать при моём приближении.

– Ха, Черепах, ты понимаешь, что это значит? – спросил я питомца.

Тот помотал металлической головой.

– Это означает, что дом меня признал!

Когда я сюда зашёл, дом воспринимал меня как чужака. Реагировал он соответствующе, натравив на меня все возможные защитные артефакты.

Но теперь, когда кольцо было на моём пальце, дом считал меня хозяином и полноценным членом Рода Озеровых.

Любопытное изменение получается…

Объяснение было достаточно простое.

Раньше кольцо принадлежало главе Рода Озеровых. Бедолаге не повезло – тварь из подвала сожрала его прямо вместе с кольцом, которое потом хранила на протяжении нескольких лет.

За это время Род оказался практически уничтожен и утратил своё влияние.

Когда я убил тварь и очистил дом, кольцо восприняло меня как спасителя и признало во мне своего нового владельца.

И не просто владельца, а едва ли не полноценного главу Рода!

Неожиданный подарочек, честно говоря… Даже не думал, что это возможно!

И, в принципе, меня эта ситуация устраивала.

Теперь я для дома не случайно забредший гость, а настоящий хозяин. Вся власть над ним, в том числе и магическая, в моих руках!

Учитывая, что я собирался сделать поместье своим Родовым гнездом, это было очень кстати.

Вот только непонятно, что делать с Озеровыми. На месте выживших представителей Рода, я бы совсем не обрадовался непонятно откуда заявившемуся барону!

Да и вообще, у меня уже есть своё собственное Родовое кольцо. Мне второе не нужно!

Стоило мне так подумать, как между кольцами, надетыми на соседние пальцы, проскользнула искра.

– Твою ж химеру!

Это было скорее не больно, а неприятно. Ну и, конечно, неожиданно.

Кольца на этом останавливаться не планировали, и я чувствовал, как вокруг них накаляется магический фон.

Они принадлежали к разным Родам, были напитаны противоположной энергией и, разумеется, воспринимали друг друга как антагонисты.

Мне эта ситуация не нравилась. Если так пойдёт дальше, то кольца устроят войнушку прямо у меня на руке.

Им от этого ничего не будет, а вот я запросто могу лишиться пальцев. А они мне, между прочим, не лишние!

Надо принимать меры. И прямо сейчас!

Я ухватился за кольцо Озеровых и рывком его сорвал.

Я ожидал, что дом отреагирует на утрату кольца и снова воспримет меня как чужого.

Но этого не произошло. Энергия оставалась всё такой же дружелюбной.

Значит, кольцо было всего лишь формальностью. Дом признал меня на более глубинном энергетическом уровне, и наличие кольца не имеет никакого значения.

Ну и отлично! Теперь я могу вернуть кольцо владельцам, выполнить условия нашей сделки и при этом сохранить полную власть над домом.

Идеальный вариант!

Я положил кольцо в карман и вышел на территорию поместья.

Почти все задачи, ради которых я сюда и пришёл, были выполнены.

Дело оставалось за малым – за последней Брешью.

Конечно, можно её проигнорировать и осмотреть в следующий раз. Но этот вариант достаточно рискованный. Всё-таки мало ли какая ерунда там обитает!

Изучу её и можно отправляться в Петербург, отмечать новое приобретение.

Когда я выбрался из особняка, то застал очень необычную картину.

Плотник и Кыш восседали на траве прямо между вращающимися в воздухе Воронками.

Перед ними на салфетке были разложены фрукты из драконьих запасов и стоял разлитый по бокалам мёд неправильных пчёл.

Судя по наполовину пустой банке, они уже успели неслабо полакомиться хмельным напитком…

– Всё-таки отличный ты дракон! – крепко обняв питомца, произнёс Плотник. – И добрый… И… И крылья у тебя красивые!

– Ты тоже ничего, юный Следопыт!

Я едва сдержался, чтобы не заржать.

Юный Следопыт! Да Плотник старше моего нынешнего тела как минимум лет на десять!

Но для Кыша я оставался главным и старшим. И если учесть мой настоящий возраст, то Сергей по сравнению со мной действительно юный…

Чего я никак не ожидал, так это того, что эти двое так быстро найдут общий язык! И к тому же не просто так, а при помощи неправильного мёда.

Кыш так обрадовался новому собеседнику, что расщедрился на драгоценную банку и даже позволил себя обнять.

Да, всё-таки жизнь – непредсказуемая штука…

– О, Максим! – увидев меня, Плотник просиял. – А мы тут мёдом балуемся… А ты чего такой грязный?

– Да вот, решил принять грязевые ванны! – Я улыбнулся и махнул рукой, не давая ему встать. – Сиди уже! Остался последний рывок. Справлюсь сам!

– Уверен?

– Ну разумеется!

Против того, что они решили как следует отдохнуть, я не возражал.

В конце концов, и Кыш и Плотник отлично потрудились. К тому же я сам сказал, что оставшуюся в поместье работу сделаю сам, без их помощи.

Так что никаких претензий. Наоборот, сам бы с удовольствием к ним присоединился!

Ну а пока меня ждёт Брешь…

И она сумела меня удивить. Но в этот раз скорее в хорошем смысле.

Брешь оказалась совершенно безжизненной. Потрескавшаяся каменистая почва, хмурое Солнце, низкое свинцовое небо.

Но главное – целые груды самых разных вещей.

Артефакты, оружие, одежда, еда, электроника, даже пара машин…

Чего здесь только не было!

– Осторожно!

Я успел нагнуться и схватить Черепаха, спасая его от рухнувшего с неба холодильника.

Питомец сначала посмотрел на небо, а потом на меня. В его взгляде застыл невысказанный вопрос.

– Ага, всё верно. Он упал с неба. Видишь ли, это свалка. Сюда падают вещи, потерянные в других Брешах. И предметы сюда именно так и попадают…

Прямо на наших глазах с неба рухнула пустая бутылка. А следом за ней какой-то артефакт.

Последний приземлился на землю с громким хлопком и оставил после себя весьма приличную яму.

С подобной Брешью я уже встречался. В прошлый раз её случайно обнаружил Плотник, не справившийся со своим Даром.

Но тогда свалка выглядела как настоящий тропический курорт. Солнце, море, мягкий песок….

И предметов там было совсем немного!

Но эта Брешь, судя по всему, существовала уже не первый год и успела порядком захламиться.

Я этому был только рад.

Интуиция подсказывала – при желании тут можно найти целую кучу ценностей. От Реликвий, золота и денег до редчайших артефактов.

Конечно, чтобы до них добраться, придётся перерыть кучи всякой фигни. Но я готов к грязной работе.

Впрочем, и за помощниками дело тоже не встанет.

Я повернулся и шагнул в Воронку. В любом случае, спешить необходимости нет. Свалка лежала тут до меня. Прекрасно полежит ещё пару дней. Никакой опасности она для меня не представляет.

Теперь, когда я осмотрел все размещённые на территории Воронки, я мог сделать выводы.

Главный вывод был достаточно простой.

Мне, дракон меня подери, невероятно повезло!

Все три Бреши оказались далеко не простыми.

На Свалке я был всего ничего, но уже разглядел множество интересных артефактов. Если как следует порыться, то, уверен, там найдутся такие вещи, которые смогут удивить даже искушённого коллекционера Петровича!

Лес в этом плане тоже не отставал. При желании можно будет разжиться мёдом, ингредиентами для зелий и сильными Реликвиями. И, само собой, неслабо прокачать навыки! Такая Брешь – просто идеальный тренировочный полигон.

Главное – не сдохнуть там на первой же тренировке…

Ну а звание самой необычной, разумеется, забирала разумная Брешь.

Что она такое, я пока понимал только примерно. С масштабом её сил всё тоже было не до конца ясно.

Но зато потенциал у неё просто огромный!

Уверен, что она куда сложнее, чем хочет казаться. Образ небольшой узкой пещеры – всего лишь обманка. Готов поставить Фатум, что я не увидел и десятой её части!

А ещё я подозревал, что произошедший в поместье прорыв был её рук делом.

Как именно это получилось, пока было непонятно. Но остальные Бреши просто не способны ни на что подобное!

Того, что прорыв повторится, я не опасался. Для этого требовалось колоссальное количество энергии. Если не давать Бреши соприкасаться с источниками энергии и не снимать защиту Флорентийских камней, то сюрпризов от неё можно не ожидать.

Что ж, денёк выдался очень плодотворный…

Вернувшись, я обнаружил, что Плотник и Кыш успели допить банку мёда и уже собрались взяться за новую.

– Ну уж нет, пьянчуги, это уже перебор. Не в мою смену! – Я вырвал бокалы из их рук. – А ну собирайтесь! Мы уходим.

Они немного для вида поворчали, но оба были настолько уставшими, что просто не смогли сопротивляться.

Собственно, для сборов им ничего делать не понадобилось. Только встать и проследовать за мной к Двери.

– Было приятно познакомиться! – сообщил Плотнику дракон и исчез в своём убежище.

В отличие от нас с Кышем, они не были соединены ментальной связью и могли общаться, только когда дракон находился в реальном мире.

– И мне тоже! – нетрезво улыбнулся Сергей. – Классный он у тебя, Максим! И историй много забавных знает…

– О да, хвостатый у нас знатный балабол! Будет трещать, пока не оглохнешь…

Я уже активировал Дверь, когда понял, что компания собралась не в полном составе.

Звёздочка гордо восседала на ветке ближайшей берёзы и, кажется, никуда не собиралась.

– Что, решила остаться на родине? – спросил её я, и получил утвердительный кивок. – Что ж, не возражаю. Следи тут за всем! И будь аккуратна. Если что-то произойдёт – сигналь. А так, думаю, скоро увидимся. Всё-таки я планирую здесь жить!

Звёдочка кивнула. Выглядела она, как и всегда, очень серьёзно, но я видел, как в её глазах носятся электрические искры.

Ха, да ей же не терпится дождаться, пока я свалю! Тогда она станет полноправной хозяйкой поместья и сможет делать здесь всё, что пожелает.

Что ж, посмотрим, что из этого выйдет…

Мы с Плотником и Черепахом шагнули в распахнутую Дверь и благополучно переместились в Петербург.

Благодаря моим многочисленным путешествиям, в городе успело скопиться несколько доступных мне Дверей. Я специально выбрал наиболее удобную и усадил Плотника и Черепаха дожидаться меня на ближайшей лавочке.

– Решу дела и скоро буду!

Быстрым шагом я добрался до офиса Артура. Как и ожидалось, помещение было безлюдным. Всё-таки час поздний, все сотрудники разошлись по домам.

Но сам купец был на месте. Только не работал, а посапывал на рабочем месте, уютно положив голову на полноценный слиток золота. Рядом стоял пухлый мешок с приличным количеством весьма непростых Реликвий.

Помнится, в бане он ныл, что у него всё плохо, и денег едва хватает на свадьбу…

– Хватит чахнуть над златом! Проснись и пой! – рявкнул я ему на ухо.

Артур с перепугу вздрогнул и упал со стула. Потом вскочил на ноги и выставил перед собой зачарованный кинжал.

Оружие было серьёзное. Но он держал его так неумело, что тут же выронил.

И только потом купец разглядел, кто перед ним стоит.

– А, Максим… Это ты… Зачем ты меня напугал⁈ – недовольно забурчал он.

– Не напугал, а разбудил. Без всякой задней мысли. И вообще-то я к тебе по делу.

Купец профессиональным взглядом окинул сумки в моих руках и приветливо улыбнулся.

– Вот сразу бы с этого и начал!

Я сгрузил перед ним пухлую сумку, полную набранных в лесной Бреши Реликвий.

Этим не ограничился и сверху плюхнул мешок других Реликвий. Свои богатства я не продавал уже достаточно давно. Так что запас накопился приличный.

Самое время от него избавиться и разжиться деньгами! Пригодится, чтобы погасить долг Полины. Да и на ремонт в моём новом поместье останется…

Глаза Артура алчно заблестели.

– Максим, да тут же… Ох, да это же целая куча денег! С моими пятнадцатью процентами…

– Десятью! – напомнил я ему.

– Ладно, десятью, – легко согласился он. – Всё равно получится очень много…

– На свадьбу хватит? – ухмыльнулся я.

– Ну, смотря на какую…

Он приготовился завыть старую песню про то, как тяжело честным купцам живётся на белом свете. Но наткнулся на мой взгляд и вовремя замолчал.

– Максим, а что с тобой случилось? – Он только сейчас разглядел, в каком помято-избитом виде я к нему заявился. – Напал кто?

– Нет. Это я напал первый! – Я хищно оскалился. – Но отдохнуть сейчас было бы очень кстати. Так что я пошёл. А ты продай это всё подороже. Надеюсь получить от тебя хорошие новости!

– Даже не сомневайся! – заверил он меня. – Реликвии у тебя высший класс. Продам мгновенно. Можешь разминать пальцы!

– Это ещё зачем? – не понял его я.

– Пересчитывать деньги! – Артур хитро улыбнулся. – Считать хрустящие бумажки – лучшее удовольствие на свете…

На этот счёт я был готов с ним поспорить. Всё-таки драки, еду и женщин никто не отменял.

Но каждый кайфует по-своему. Кто я такой, чтобы его осуждать…

Я вышел из офиса Артура и направился к ожидающему меня Плотнику.

Сергей выглядел немногим лучше меня. Денёк получился насыщенный, и мы с ним сильно вымотались.

К тому же время было позднее, глубокая ночь.

Идти в Академию не хотелось. Да и отпускать Плотника в таком состоянии тоже.

Поэтому я снова проколол ладонь, и через мгновение мы вышли уже через другую Дверь, расположенную в двух шагах от банного комплекса.

Туда мы и направились.

Увидев нас, управляющий совсем не удивился.

– Рады приветствовать вас снова, Максим Юрьевич! Вам отдельный корпус?

– Да! И покушать.

– Побольше? – понимающе улыбнулся управляющий.

– Ну разумеется!

Управляющий кивнул и смущённо замолчал.

– Максим Юрьевич, вы меня, конечно, простите… Но, может, вам с господином Плотником вызвать Целителя? У нас в комплексе есть отличный специалист…

Почему он решил, что нам нужна помощь, мне было понятно. Всё-таки видок у нас обоих был такой, как будто мы в одиночку прошлись по целой Бреши.

Хотя секундочку… Так оно и было!

– Нет, не требуется. Сами вылечимся!

Потребности в Целителе действительно не было. Всё-таки не так уж и сильно нам перепало. Ничего такого, с чем не сумел бы справиться Дар Следопыта!

Мы прошли в предоставленный нам корпус. Он был не такой шикарный, как тот, который нам выделили в прошлый раз. Но не сомневаюсь – его аренда обошлась бы мне в кругленькую сумму…

Баня и обильная еда быстро восстановили наши силы. Мы поели, попарились и завалились спать.

Долго нежиться в постели я не умел. Поэтому вскочил с первыми лучами Солнца и сразу же направился на тренировку.

В этот раз упражнения были необычными. Стандартные силовые я оставил. Благо, в корпусе был отличный тренажёрный зал.

А вот бег я заменил двумя десятками кругов в длинном и весьма комфортном бассейне.

Что меня окончательно подкупило, так это наличие тренировочной комнаты со специальными боевыми артефактами.

Стоило щёлкнуть парой кнопок, как передо мной появился с десяток монстров. Но не настоящих, а созданных иллюзорной техникой.

Твари состояли из магии и света, но при этом подстраивались под боевой стиль противника и даже могли наносить весьма ощутимые удары.

Так что целых полчаса я провёл, отрабатывая удары и технику боя двумя мечами. С каждой попыткой получалось всё лучше и быстрее.

Если так и дальше пойдёт, то скоро мечами я буду владеть не хуже, чем кинжалами.

Закончив разминку, я вышел в общий зал.

Плотник уже проснулся и с аппетитом завтракал.

Выглядел Сергей так себе. Вчерашние раны и синяки, полученные им в поместье и Бреши, успели зажить только частично. Да и выпитая на пару с Кышем банка мёда явно не пошла ему на пользу…

– Как ты умудряешься всегда быть таким бодрым? – недовольно буркнул он.

– Много лет опыта! – Я подмигнул ему и плюхнулся на соседний стул.

Горка свежих блинчиков с вареньем исчезла в моём животе в мгновение ока. За ней последовала каша и три толстых бутерброда.

Плотник от меня практически не отставал. Покушать он любил не меньше моего.

Только вид у него был какой-то не особо радостный. Его явно что-то тревожило.

– Давай рассказывай! – велел я ему, поглощая вторую тарелку отличной яичницы с жареной ветчиной.

– Максим, да всё в порядке. Просто я… – Плотник смутился ещё больше. – Слушай, а дракон вчера действительно был? Или он мне привиделся?

Я уже собирался рассмеяться, но вовремя заметил, каким несчастным он выглядит.

Ха, да ведь Сергей действительно решил, что Кыш ему привиделся!

Понять его и в самом деле можно. Денёк вчера выдался напряжённый. Монстры, Бреши, в том числе и говорящая, самые разные твари…

А ещё и целая банка хмельного мёда сверху!

На первый взгляд кажется, что ничего особенного в этом нет. Но такая нагрузка неслабо давит на мозги. Привидеться после такого может что угодно.

Особенно дракон!

Я хотел нацепить максимально серьёзное выражение лица и объяснить Плотнику, что всё в порядке.

Но меня снова опередили.

– Ты что, юный Следопыт, считаешь, что Кыш – это какая-то галлюцинация⁈ – Питомец выскочил из убежища и угрожающе зарычал. – Кыша ещё никто так не оскорблял!

Выглядел дракоша, конечно, забавно. Ну чисто маленький умильный комок шерсти!

Но драконьей ауры никто не отменял. От питомца исходила настоящая угроза.

Кто-то другой, возможно, не выдержал бы его взгляда. Но Плотник был Следопытом и сил ему было не занимать.

– Значит, не привиделся… – протянул он, разглядывая дракошу. – Ну и отлично! А то мне, пушистый, сильно бы тебя не хватало… И вообще, ты голодный? Еды у нас много. Давай покормлю!

Всё это он произнёс спокойно и искренне. К тому же сам вызвался покормить питомца.

От такого обращения Кыш натурально размяк.

– Вот видишь, Следопыт, этот человек знает, как сделать дракону приятно! – Он покосился на меня и уверенно пошагал к Плотнику, который тут же окружил его множеством тарелок. – Не то, что некоторые…

Мне оставалось только удивляться. Не знаю, где Сергей научился общаться с драконами, но, кажется, у него настоящий талант!

Что у Черепаха тёплые чувства к Софье, что Кыш проявляет симпатию к Плотнику…

Скоро питомцы найдут себе новых хозяев и совсем про меня забудут!

Хотя нет, это я, конечно, размечтался. Я же для них – халявный источник энергии.

Никуда они от меня не денутся!

Я мысленно составил планы на новый день. В Академию я уже не успел, это и зомби понятно.

Значит, самое время заняться своими делами. Например, заглянуть к графине Озеровой и лично передать ей Родовое кольцо.

Ну а потом можно и встретиться с Артуром. Кажется, купец обещал, что быстро продаст все мои Реликвии. А причин ему не доверять у меня не было.

Только я о нём подумал, как лежащий на столе мобифон завибрировал от входящего звонка.

Я ухмыльнулся. Надо же, только о нём подумал, и он тут же позвонил! Шестое чувство у него, что ли…

– Ну что, сколько я заработал? – произнёс я вместо приветствия.

Артур замялся.

– Эээ… Максим, не люблю сообщать плохие новости, но, кажется, что нисколько…

– Как это нисколько⁈ Ты же обещал, что всё быстро продашь!

– Артур обещал – Артур сделал! – Голос купца звучал обиженно. – Точнее, сделал бы. Видишь ли, Максим, кое-что случилось…

– Не тяни химеру за хвост. Говори прямо!

Артур тяжело сглотнул.

– Максим, ты знаешь, кто такой Лидер? Кажется, он объявил тебе войну…

Глава 21

– Да дракон тебя подери! Давай рассказывай, что произошло!

Новости о том, что Лидер объявил мне войну, я ожидал меньше всего.

В моей жизни сейчас всё вроде бы было хорошо. Поместье очищено, на руках целых три мощных Бреши, а полная Реликвий сумка ожидает продажи…

Живи да радуйся!

Ан нет. Лидер вылез в самый неподходящий момент. То неделями молчал. А тут вдруг раз, и второй привет за три дня.

Кажется, пришло время окончательно с ним разобраться!

– Максим, тут, как бы это сказать… – Артур замялся. – Давай лично встретимся. Я всё тебе объясню. И заодно верну все Реликвии…

Я мог надавить на купца Голосом и заставить его всё мне рассказать.

Делать я это не стал.

Всё-таки Артур мне не чужой человек, а достаточно близкий товарищ. А против своих я способности не применяю. Только в случае крайней необходимости.

Ну и к тому же мне очень хотелось посмотреть в его бесстыжие глаза…

– Понял. Выезжаю! – произнёс я. – Через двадцать минут буду в твоём офисе!

– Не надо в офис! – Артур заволновался больше прежнего. – Максим, пожалуйста, даже туда не заходи! Встретимся в соседней кофейне… Я пришлю тебе адрес!

– Что, брезгуешь впускать меня к себе? – усмехнулся я.

– Нет, тут другое… Только прошу тебя, не злись!

Последние слова он произнёс с настоящим ужасом в голосе. Даже здесь чувствую, как он меня боится!

Н-да, Следопыт… Кажется, даже друзья тебя побаиваются! Впрочем, если он видел меня в гневе, то это весьма логично…

– Присылай адрес. Скоро буду! – произнёс я и закончил разговор.

– Что-то случилось? – С соседнего дивана поднялся Плотник.

Он успел неплохо меня изучить и с одного взгляда мог понять, когда я в ярости.

– Ага. Один ублюдок решил, что может безнаказанно портить мне жизнь. И я не собираюсь ему это прощать!

Настроение у меня было самое кровожадное.

Вчерашний боевой настрой, оставшийся после сражений с монстрами, никуда не делся. И сейчас мне хотелось только одного – броситься в бой с мечом наголо.

Но больше всего меня злила мысль, что каким-то образом Лидер ударил по мне первым. А ведь я специально дал Софье и Лёве поручения выйти на его след!

И всё равно не успел.

Только это ничего не значит.

Сейчас я поеду к Артуру и во всём разберусь.

А потом возьмусь за Лидера. И в этот раз он от меня не уйдёт!

Мы с Плотником быстро собрались, и уже через пару минут вышли из банного комплекса.

По договору с владельцами, с нас не взяли ни единой копейки. Пусть они и купцы, но своё слово держали твёрдо!

– Надеемся скоро увидеть вас снова! – поклонился мне управляющий.

– В этом даже не сомневайтесь! – с ухмылкой ответил я.

– Максим, тебе требуется моя помощь? – спросил меня Плотник.

– Нет. С Артуром я поговорю сам. Но лучше тебе на всякий случай быть на связи. Есть вероятность, что ты мне понадобишься!

– Понял! – кивнул Сергей и пошёл в противоположном направлении.

До сброшенного Артуром адреса я домчался в считанные минуты. Это оказалась современная чистенькая кофейня. В воздухе витал манящий аромат свежих зёрен, а за столами за своими ноутбуками сидели какие-то молодые ребята в наушниках.

Артур восседал за угловым столиком и зыркал глазами по сторонам. Выглядел купец неважно. Его руки тряслись, и он расплескал содержимое своей чашки по столу.

Да, знатно его, однако, запугали…

– Девушка, будьте добры, принесите кофе. И побольше! – Я поймал проходящую мимо официантку. – Ну и тарелку ваших лучших пирожных, разумеется!

– Будет сделано, Ваше Благородие! – кивнула девушка и исчезла на кухне.

Я и семенящий рядом Черепах направились к Артуру. Попутно я просканировал кофейню сенсорными способностями и ухмыльнулся.

– Артур, неужели я такой страшный, что ты побоялся прийти сюда один? – Я кивнул на двух громил, сидящих за соседним столиком.

Парни были крупными, наголо стрижеными и изо всех сил старались делать вид, что они здесь ради вкусного кофе и десертов.

Я читал их как открытую книгу.

Всё в них так и кричало, что они не мирные посетители, а профессиональные костоломы!

Ну а ещё, стоило мне зайти, как они многозначительно переглянулись.

В любой другой ситуации я бы начал с того, что вырубил их парой метких ударов. Но между ними и Артуром была сильная энергетическая связь.

Купец нанял их для собственной безопасности. Они обязаны его защищать. Значит, скорее всего, нападать они не станут.

– Максим, дело не в тебе! – Артур покачал головой. – Просто Лидер… Ты понимаешь, я боюсь за свою жизнь!

Он сказал это слишком громко, и на нас начали оборачиваться.

Я собирался набросить на нас звуконепроницаемую Ловушку, но Артур меня остановил.

– Максим, не надо! Я специально назначил встречу в людном месте. Чтобы Лидер знал, что я не нарушаю его запрет…

– Запрет Лидера? – Я недобро улыбнулся. – Вот это вообще внезапно… Расскажи всё чётко и в подробностях!

Вместо ответа Артур положил передо мной какую-то официальную на вид бумагу, на которой ровным уверенным почерком был выведен короткий текст.

«Обращаюсь ко всем членам купеческой Гильдии! Если вы хотите и дальше продолжать со мной работать, то с сегодняшнего дня вы должны прекратить все отношения с Максимом Ястребовым. Каждый, кто купит принадлежащие ему Реликвии, артефакты или любой другой предмет, а также поможет в их продаже, будет сурово наказан.».

Сомнений в том, кто был автором этого сообщения, быть не могло.

Внизу стояла подпись, чёткая и ясная.

Лидер.

– Артур, это что за фигня⁈

– Такое письмо поступило всем членам Гильдии… – пряча глаза, пояснил купец. – Пришло утром по почте…

Я не поверил собственным глазам и перечитал текст ещё раз.

Нет, я не ошибся. На этой бумажке Лидер действительно запрещал купцам иметь со мной дело.

Твою ж химеру!

– Артур, а какого гуля Лидер вообще вам что-то указывает? Вы же Гильдия купцов! Серьёзная организация. И вы что, реально ему подчиняетесь⁈

– Максим, а что мы можем сделать? – Артур виновато развёл руками. – Мы, купцы, занимаемся торговлей. И часто, как ты понимаешь, приходится продавать что-то незаконное. Или не совсем законное… Лидер – главный поставщик таких штук. Если убрать его товары, то Гильдия потеряет очень много денег. И на всё начальство у него столько компромата, что они из тюрьмы никогда не выйдут! Да и вообще…

– Что вообще?

– Максим, ну это же Лидер! – Артур сделал страшные глаза. – Он считается благородным контрабандистом. Но если кто-то встанет у него на пути, то он вырежет кишки и даже не поморщится… А у меня скоро свадьба… Максим, я просто не хочу умирать!

Абсурд был полный.

Гильдии купцов – крупнейшие организации с огромным влиянием. Да у них денег и власти столько, что они не один раз проталкивали через Императора очень и очень спорные законы!

А оказалось, что часть их успеха основана на контрабанде. Более того, какой-то криминальный авторитет, запросто диктует им условия, указывая, с кем они могут работать, а с кем нет.

Хотя я мог бы и не удивляться.

Купцы торгуют всем, до чего могут дотянуться. В том числе и весьма спорными штуками. А если организация Лидера заправляет этим бизнесом, то и влияние на Гильдию у него весьма неслабое.

Ну и насчёт опасений за собственную жизнь Артур тоже прав.

На что способен Лидер, я убедился уже давно. Он легко пожертвовал несколькими десятками верных ему людей. И только ради того, чтобы достать меня и выкрасть Черепаха!

Если он заподозрит, что Артур нарушает его требования и продолжает со мной работать, то за жизнь купца даже я не дал бы и ломаного рубля.

Так что решение встретиться в общественном месте достаточно умное. Мы с ним орём на всю кофейню. Кто угодно сможет подтвердить, о чём мы с ним разговаривали.

А ещё это смело.

Всё-таки Артур – парень отчаянный. Кто-нибудь другой на его месте вообще отказался бы со мной встречаться. Поговорил бы по телефону, а Реликвии направил по почте.

Он же сидел напротив меня, смотрел в глаза и даже почти не вздрагивал.

Для этого, без всякой иронии, нужна смелость! Особенно когда ты – слабосильный купец, толком не владеющий ни мечом, ни магией.

На этом фоне решение обзавестись охраной не казалось таким уж глупым.

– Максим, держи, тут все до одной. Я ничего не взял! – Артур подпихнул стоящую на полу сумку с Реликвиями.

Он замялся. Было что-то ещё, но он не решался мне сказать.

– Давай уже выкладывай! – поторопил я его.

Вместо ответа он запустил руку в карман пиджака и вытащил ещё один листок бумаги.

– Я нашёл это на своём столе. – Артур сглотнул. – Кажется, оно для тебя…

Как и предыдущее письмо, этот листок бумаги не имел совершенно никакого энергетического заряда. Полная пустота.

Кажется, Лидер в курсе моих способностей и всеми способами пытается лишить меня любой ниточки, способной вывести на его след.

Я пробежал текст глазами.

«Максим, это мой ответный ход. Ты нанёс мне ущерб и вторгся в мои владения. Настало время отомстить!».

– Вот же тварь! – Я в сердцах ударил раскрытой ладонью по столу.

Хрупкий предмет мебели не выдержал и рухнул на пол.

Охрана Артура сработала мгновенно.

Оба крепыша сорвались со своих мест, оттеснили купца широкими спинами и наставили на меня артефакты.

– Без глупостей, барон! – хмуро сообщил мне один из них. – Дёрнешься – и тогда мы…

Наверное, хотел озвучить какую-то мощную и внушительную угрозу.

Но договорить не успел.

Он ещё открывал рот, а его артефакт уже перекочевал ко мне в руки.

Я приставил его к шее здоровяка и слегка надавил. По его телу прошла дрожь.

Пока ещё не полноценная атака. Но уже достаточно неприятно.

– Это вы, ребята, без глупостей! Охраняете Артура – это хорошо. Похвальное занятие! Но меня трогать не рекомендую. Я ему не враг, а один из самых надёжных друзей. Ну и к тому же можете расслабиться. Людей Лидера поблизости нет.

Телохранители переглянулись.

Ситуация для них была нехорошая. Клиент трясётся за спиной, а я завладел оружием одного из них.

По идее, они должны были ударить в ответ.

Но благоразумие победило.

– Откуда знаете? Люди Лидера могут быть где угодно, – произнёс обезоруженный телохранитель.

– Откуда-откуда… От бармаглота! – не в рифму пошутил я. – Ребята, я такие вещи чувствую. Если говорю, что всё чисто – значит, так оно и есть!

Телохранители снова переглянулись и покосились на Артура.

– Максиму можно доверять! – Купец уверенно кивнул. – Пойми, ничего личного… Просто у меня нет выбора! Если ситуация решится, то я сразу…

– Да я уже всё понял! – Я махнул рукой. – Давай уже иди!

Он ещё раз кивнул и в компании телохранителей вышел из кофейни.

Несмотря на моё предупреждение, парни не расслаблялись. Оглядывались по сторонам и как могли его прикрывали.

Хм, а надёжные ребята! Если понадобится защита, можно их нанять.

Хотя в моём случае всё наверняка закончится тем, что прикрывать их придётся уже мне…

– Ваше Благородие, ваши пирожные и кофе! – Около меня возникла официантка. – И, прошу прощения, но вам придётся возместить ущерб…