Текст книги ""Фантастика 2025-159". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Алексей Небоходов

Соавторы: Евгений Ренгач,Павел Вяч
сообщить о нарушении

Текущая страница: 220 (всего у книги 348 страниц)

Не Императорское Хранилище, а прямо пыточная камера какая-то!

– Следопыт, ваш Император – настоящий извращенец! – сообщил мне Кыш, разглядывая очередную смертоносную технику. – На твоём месте я бы сверг его с трона и сам занял его место!

– Интересный вывод! – Я усмехнулся. – Ты думаешь, из меня выйдет хороший Император?

Дракоша замолчал.

– Ты знаешь, Следопыт, таким мудрым, как драконы, тебе, конечно, никогда не стать! – немного подумав, вынес он мне свой вердикт. – Но ты точно лучше, чем ваш Всеволод. Ты хотя бы не извращенец!

– И на том спасибо, хвостатый!

На самом деле, я сильно сомневался, что эти ловушки Всеволод поставил лично. Судя по остаточной энергии, их разместили задолго до его рождения.

Вспомнил я и помятые доспехи Императора и исходящую от него энергию Бреши.

Сейчас я понимал – это была энергия этой Бреши. В Пекине она была свежей. Значит, Всеволод был в Хранилище совсем недавно.

Интересно, что могло оставить такую вмятину? Ведь явно же не обычные артефакты!

– Максим, осторожно!!!

Я погрузился в обезвреживание очередного, крайне опасного артефакта, способного в мгновения иссушить всю кровь до последней капли. Сенсорные способности были полностью направлены на решение проблемы.

Именно из-за этого я пропустил летящий точно мне в голову исполинский топор.

Меня спасла Мантурова. Пусть её навыки в обезвреживании ловушек оставляли желать лучшего, бдительности она не теряла.

Вовремя почувствовав опасность, Агнесса успела оттолкнуть меня в сторону.

С топором я разминулся буквально на несколько миллиметров. Здоровенная бандура размером практически с меня просвистела в воздухе и по самую рукоять вошла в дальнюю стену.

Ух ты! Кто вообще может поднять такую штуку⁈

Ответ мне не понравился.

Из тени в стене появилась странная тварь. На первый взгляд она была похожа на акулу. Та же пасть, жабры, узнаваемые плавники.

Только тварь была огромной и… прямоходящей. Ага, акула с ногами, передвигающаяся как человек!

– Максим, скажите, что у меня галлюцинации! – Глава Гильдии посмотрела на меня с надеждой. – Мне кажется, я схожу с ума…

– Ну уж нет, не дождётесь. С вами всё в полном порядке. Я тоже её вижу!

Монстр вышел из тени, и я разглядел то, что не заметил сразу.

На голову эта тварь нацепила что-то, очень напоминающее шлем.

Монстр в боевом облачении⁈ Вот теперь я тоже засомневался в своей адекватности…

Чудовище зарычало и вскинуло перед собой когтистую лапу.

Я ощутил за спиной какое-то движение…

– Осторожно!

Я успел броситься к Мантуровой и повалил её на пол.

Топор снова просвистел над нашими головами и лёг твари точно в длинные суставчатые пальцы.

Монстр, который не просто использует человеческое оружие, а ещё и применяет магический призыв…

Теперь я точно видел всё!

– Следопыт, если тебя это утешит, то Кыш не читал о таких тварях ни в одном справочнике! – Дракоша бился в настоящей истерике. – Таких монстров не должно существовать! Они противоречат законам природы!

– Не должно. Но, как видишь, как минимум одна такая тварь существует. И вполне неплохо себя чувствует… Да чтобы вас всех драконы сожрали!!!

Если сначала я решил, что эта «акула» была единственной, то теперь я видел – она пришла не одна, а с приятельницами.

Монстров было много. Навскидку я насчитал как минимум двенадцать особей.

Пока я их пересчитывал, их стало ещё больше. Не только акул, но и каких-то парящих в воздухе морских скатов-переростков, прямоходящих осьминогов, улиток с жабрами, так и сочащихся ядовитой слизью…

Ну прямо персонажи кошмара или творения подсевшего на бодрящие зелья сумасшедшего художника!

У каждой твари я заметил по зажатому в лапах простейшему боевому артефакту. Некоторые дополнительно сжимали мечи или топоры.

– Следопыт, откуда у них человеческое оружие⁈

– Эти твари – не обыкновенные монстры. – Я разглядывал их, изучая каждый исходящий от них поток энергии. А парочку наиболее интересных монстров даже сфотографировал на мобифон. – Они – охранники, призванные защищать Хранилище.

– Они – кто⁈ – Мой дракоша так удивился, что даже не поверил своим мохнатым ушам.

– Охранники, прирученные и вооружённые Императорским Родом. Их задача – уничтожать каждого, кто попытается сюда войти…

Полыхнула магия, и в меня полетел выпущенный артефактом заряд энергии.

От атаки я уклонился. Но, пока я выстраивал защиту, на меня набросилась одна из акул.

Я быстро среагировал и ударил по ней боевой техникой.

Акула поглотила мою атаку, практически её не заметив.

– А, так у тебя иммунитет к человеческим техникам! – с уважением произнёс я. – Понятно, почему Потёмкины выбрали себе такого стража… Черепах, а ну давай-ка вместе!

Генерал согласно прорычал и принял боевую форму.

Мы атаковали вместе. Во влажной, освещённой слабым природным светом пещере сверкнули кинжалы из полиниума и когти моего железного питомца.

План сработал как надо.

Акулоподобный монстр зашатался и с грохотом свалился на пол.

– Да, Следопыт, так держать! – Кыш торжествующе взревел. – Вали их всех!!!

Хвостатый обрадовался слишком рано.

Пока мы возились с единственным монстром, тварей стало ещё больше. И они перешли в наступление.

Почти сразу мою левую руку пронзила боль, а на животе появились три глубоких царапка.

Это осьминоги атаковали нас при помощи магии, а одна из улиток выстрелила в нас своей ядовитой жижей.

Мантуровой пришлось не слаще. Её меч раскололся при попытке пробить крепкую акулью чешую, и сейчас глава Гильдии, истекая кровью, как могла пыталась сдержать очередную атаку.

– Максим, прошу вас… Скажите, что у вас есть план! – В голосе этой несгибаемой женщины я впервые услышал умоляющие нотки.

Я вскинул руки и выстрелил в монстров волной чистой энергии. За раз сжёг большой энергокристалл, но зато сумел заставить тварей на пару шагов отступить.

Оглядевшись, я наконец-то понял, как они здесь оказались.

Оказывается, в дальней стены всё это время располагался отлично скрытый тайный ход…

А ведь, судя по энергетическим колебаниям, нам как раз туда и надо!

Обычными способами нам туда никогда не добраться…

– Есть идея! За мной!

Используя одну боевую технику за другой, я кинулся к тому коридору, из которого мы сюда пришли.

Мантурова была ранена в ногу, и её, зубами закинув себе на спину, тащил за мной Черепах.

Добравшись до коридора, я помчался в самое его начало.

– Максим, там же выход! Мы оттуда пришли! – прокричала Мантурова. – Вы что… Вы что, сбегаете с поля боя⁈

– Не дождётесь! Просто занимаю выгодную позицию для обороны…

Мы пробежали до самого начала коридора. Монстры топали за нами. Чтобы собрать их всех, я соорудил сразу несколько Манков, доверху напитав их силой.

Теперь по коридору за нами гнались все твари, что только здесь были.

Они становились всё ближе и ближе…

– Человек, чего ты ждёшь⁈ – Передо мной возникла орущая драконья голова. – Бей или беги! Сделай хоть что-нибудь!!!

– Сейчас, пушистый. Ещё не время… А вот сейчас в самый раз!

Я взмахнул рукой, снимая все Ловушки и активируя все обезвреженные артефакты.

Этот коридор мы зачистили всего пару минут назад. Все артефакты и боевые техники я заморозил своими Ловушками или особой блокирующей магией.

И сейчас, когда я их убрал, на тварей обрушилась вся защитная магия, что только здесь была спрятана.

Как я уже знал, обычная человеческая магия на монстров не действовала. А вот чары, спрятанные в артефактах, лупили по ним не хуже всех остальных…

Эффект у каждого артефакта сам по себе был весьма неприятный. А когда они били все вместе, то уцелеть не могли даже стражи Хранилища!

Глаза слепило от энергетических вспышек. Я накрыл нас Щитом и велел Агнессе и Черепаху закрыть глаза.

Когда вспышки закончились, я огляделся по сторонам.

В коридоре воняло палёной акулятиной, а трупы монстров горкой покоились на влажном полу.

План сработал точно так, как я и ожидал.

А главное – я для этого почти ничего не сделал…

– Максим, это… Это высший пилотаж! – Мантурова так впечатлилась, что едва подбирала слова. – Вернёмся – и я дам вам место в Совете Гильдии!

– Заниматься бюрократией в компании древних старцев? – Я поморщился. – Нет уж, увольте. Такая награда меня не интересует! Лучше пойдёмте уже в Хранилище…

Я шагнул в коридор, а Черепах с восседающей на его панцире Мантуровой потянулся следом.

Парочка тварей всё-таки уцелела. Это была капля в море, и я быстро добил их своими кинжалами.

До коридора, из которого они появились, мы добрались без приключений. Дверь была неприкрыта.

Мы проникли внутрь и пошли по сложной системе коридоров и переходов.

Судя по оставшимся здесь продуктам жизнедеятельности, напавшие на нас монстры обитали именно здесь.

К стенам были прислонены многочисленные мечи и артефакты. Очень приличный арсенал для полуразумных тварей!

– Подчинять огромных монстров и выдавать им оружие… – Агнесса покачала головой. – Император и его родственники – настоящие безумцы!

– Лично я предпочитаю термин «гений», – усмехнулся я в ответ. – Поверьте мне, на нашем с вами месте не выжил бы никто! А это как раз то, что нужно для секретного Хранилища…

Коридоры перед нами сменялись новыми проходами и лестницами. Кое-где попадались ловушки, но после всего, через что мы прошли, они казались детскими игрушками.

Я чувствовал – до цели осталось совсем немного. Очень сильная энергия.

Такую ни с чем не перепутаешь!

– Добро пожаловать в Хранилище! – произнёс я, толкая последнюю дверь.

Перед нами открылась система просторных залов.

И они были не похожи на всё, что мы здесь уже увидели.

Совершенно сухие, отлично освещённые магическими лампами, с качественными системами охлаждения и кондиционирования…

Примерно такой уровень я и ожидал от Императорского Хранилища!

А самое важное – всё это пространство было заставлено многочисленными шкафами, коробками и сундуками.

Под потолком были закреплены светящиеся вывески.

«Артефакты», «Оружие», «Реликвии», «Архив»… Надписей было несколько десятков!

– Человек, здесь пахнет очень сильной магией! – Дракоша высунул из убежища нос и жадно вдыхал воздух. – Магией и большими деньгами!

С питомцем было сложно поспорить. Концентрация энергии здесь была настолько густой, что было сложно даже идти.

Про деньги он тоже не ошибся.

В разделе «Редкие монстры» я заметил целых три бивня взрывопотама. Одни такие бивни должны стоить как полноценный квартал в Петербурге!

– Максим, я… Я скоро вернусь!

Мантурова соскользнула с панциря и поспешила в раздел «Изъятые артефакты».

Кажется, она нашла то, за чем пришла…

Я хотел пойти за ней и проследить, что она возьмёт.

Сделав шаг, я застыл на месте.

Моё внимание привлекла табличка в отделе «Архив», висящая на одном из многочисленных шкафов.

Называлась она очень просто.

«Орден Следопытов».

– Человек… Откуда это здесь⁈ – Дракоша удивлённо заморгал. – Ты же говорил, что на Земле никогда не было Ордена!

– Не знаю, пушистый… – Я понял, что от неожиданности осип. – Но сейчас мы всё выясним…

Я шагнул в Архив и замер.

За столом, небрежно листая древнюю книгу, восседал сам Император Российской Империи.

– Ну что, Максим, поговорим?

Глава 3

За несколько часов до встречи в Императорском Хранилище

Всеволоду I не спалось.

Обычно, стоило ему коснуться головой подушки, как он тут же проваливался в сон.

Такова Родовая особенность Потёмкиных. И особенность эта, за исключением крайне редких случаев, почти никогда не давала сбоев.

Нет, иногда осечки всё-таки случались. Но если раньше Император хоть как-то мог объяснить свою бессонницу, то сегодня он не видел ни единой причины, почему так могло произойти.

В прошедшие дни Всеволод чувствовал себя ни много ни мало властелином мира.

Неожиданная победа в Пекине. Договор с Мин Тао. Выросшие на этом фоне акции принадлежащих короне компаний. Крупнейшие журналы мира, вышедшие с его изображением на обложках.

Несколько авторитетных изданий даже назвали его величайшим геополитическим стратегом эпохи!

А одна жёлтая газетёнка, как ему доложили советники, поставила его на первое место среди самых сексуальных мужчин планеты.

И последнее обстоятельство почему-то казалось Императору особенно приятным…

Одним словом, жизнь, не смотря на некоторые сложности, была прекрасна! Казалось бы, вкусно кушай, сладко спи и наслаждайся жизнью!

Но бессонница мучила его, не давая получить заслуженный отдых.

Император сосредоточился и наконец-то понял, что не давало ему заснуть.

Троекуров!

Во время перелёта в Петербург проклятый советник вспомнил про его Хранилище. В целом, в этом не было ничего особенного – Тихон периодически намекал Его Величеству, что было бы неплохо приоткрыть парочку старых государственных тайн. А ещё лучше – пустить его, Троекурова, как следует в них покопаться.

Исключительно во благо Империи, разумеется!

Всеволод идти у него на поводу не собирался и давно привык игнорировать намёки советника.

Но в этот раз он завёл старую пластинку на новый лад.

Тихон предположил, что в Хранилище могут попытаться проникнуть графиня Мантурова и барон Ястребов.

Вроде бы бредовая мысль!

А, тем не менее, она не шла у Императора из головы. Даже сейчас, лёжа на мягких шёлковых простынях, рядом с тихо посапывающей во сне Императрицей, он думал о графине и бароне.

Что, если они и в самом деле…

А пошло оно всё!

Император осторожно привстал с постели и, запустив руку в ящик прикроватной тумбы, вытащил лежащий там энергокристалл.

Небольшая подпитка – и сила растеклась по его венам.

Всеволод прикрыл глаза, используя особую Родовую технику.

Перед ним, дрогнув, раскрылась энергетическая карта Империи.

Как главное лицо страны, он обладал особыми силами. И очень специфическими полномочиями.

В его руках находился доступ к главным ресурсам Империи.

Он видел расположение всех военных баз, в том числе и заграничных.

Местоположение принадлежащих государству драконов, включая Императорских.

Подводные лодки, шахты с готовыми к запуску ракетами, боевые машины, готовые броситься в бой по его приказу…

Перед ним сейчас было всё.

Если бы ему вдруг ударила в голову шальная мысль, то прямо отсюда, из собственной спальни, он мог бы начать новую мировую войну…

Огромная власть!

Но ни ракеты, ни драконы его сейчас не интересовали.

Он хотел видеть только своё Хранилище.

Усилие воли – и перед ним появилась знакомая Воронка, расположенная на дне Чёрного моря.

Всеволод с облегчением выдохнул. Всё было в порядке. Мерное движение энергетических линий. И ни малейшего всплеска инородной магии…

Император нахмурился.

В любой другой день, стоило ему взглянуть на Воронку, как он чувствовал биение защищающих её чар.

Сегодня же он не ощущал ничего. Полная, абсолютная пустота!

Это могло означать только одно. Кто-то полностью заблокировал все поступающие из Хранилища энергетические выбросы!

На губах Его Величества расцвела улыбка.

Вот ведь Максим Ястребов! Это явно его почерк. Хитрый барон не только сумел проникнуть внутрь.

Он нашёл способ отрезать его, Императора, от собственного Хранилища. Барон сделал это так умело, что, если бы не предупреждение Троекурова, Всеволод никогда бы не сумел обнаружить вторжение!

За один этот поступок барон заслужил пожизненное заключение.

Но ни ярости, ни даже раздражения Всеволод не испытывал.

Только триумф.

Кажется, сбылись его самые смелые предположения…

– Наконец-то!

Он вскочил с постели и принялся одеваться. Главное – не забыть взять меч и боевые артефакты. И, разумеется, доспех! Да, он не полностью восстановился после своего последнего визита в Хранилище.

Но ничего, половины силы должно хватить!

– Сева… Ты куда? – Императрица проснулась и, увидев его возбуждённое лицо, резко села на кровати. – Война, да⁈ Мин Тао всё-таки объявил нам войну⁈

– Нет, милая. Ничего подобного! – Император наклонился и нежно поцеловал супругу. – Наоборот, случилось кое-что очень хорошее. Если всё пройдёт как надо, то наша страна станет ещё сильнее!

Он взял меч и направился к выходу.

– Сева, может, хотя бы возьмёшь охрану⁈ – в отчаянии крикнула Императрица ему вслед.

Всеволод обернулся в дверях и криво усмехнулся.

– Поверь, милая, – там, куда я иду, ни один из моих гвардейцев не протянет и нескольких минут. Да они даже не сумеют туда войти!

Захлопнув дверь, Его Величество в несколько шагов добрался до оружейной и надел доспех. А затем, использовав телепортационный артефакт, переместился ко входу в Брешь.

Входить через Воронку он не стал. Слишком долгий и опасный путь. К тому же там он наверняка столкнётся с Ястребовым и Мантуровой.

А этого лучше избегать до самого последнего момента!

Он применил Родовой артефакт, создав рядом с Воронкой набирающий силу водоворот.

Набрав в грудь побольше воздуха, он нырнул внутрь.

Его швыряло из стороны в стороны, потоки энергии терзали его тело, но Император мужественно терпел.

Он ненавидел приходить в Хранилище. В этот раз без этого было не обойтись!

Следующие полчаса он бы предпочёл забыть навсегда. Монстры нападали на него со всех сторон, доспех трещал от натуги, а меч стал чёрным от крови убитых им созданий.

Зато он успел добраться до Хранилища. Ни Максима, ни Мантуровой ещё не было.

Их голоса Всеволод услышал почти сразу. Не сдержавшись, вздрогнул.

Надо же, как быстро они прошли, преодолев всех монстров и ловушки! Он и не думал, что такой длинный путь можно пройти быстрее, чем за час…

Прикрывшись маскировочной техникой, Всеволод опустился в кресло и, взяв в руки какую-то древнюю книгу, сделал вид, что погружён в чтение.

Пусть Максим, зайдя в Архив, увидит не измученного сражениями воина, а царственного Императора, поглощающего древнюю мудрую книгу…

Ястребов практически сразу понял, что к чему, и шагнул прямо в Архив.

Император посмотрел на барона и едва не вздрогнул.

Покрытый кровью Максим выглядел зловеще. Появлению Его Величества он, кажется, не удивился.

Впервые в голову Императора пришла мысль, что прийти сюда без охраны было не самой лучшей его идеей…

* * *

Если Всеволод думал, что на меня произведёт впечатление его дешёвый спектакль, то он сильно заблуждался.

Не скрою, увидеть Всеволода в Хранилище, да ещё и в метре от раздела про Орден Следопытов, было неожиданно.

По всем моим прикидкам его здесь просто не могло быть!

Но вид у венценосца был совсем не грозный и даже не величественный.

Ссадины на бледном лице, продырявленный в нескольких местах доспех, покрытый щербинами меч…

В таком виде Всеволод был куда больше похож на нищего, нашедшего на помойке выброшенный аристократом костюм.

Но никак не на одного из самых могущественных людей мира!

Да и книгу он держал не как надо, а вверх ногами.

Судя по всем признакам, он пришёл сюда немногим раньше нас.

И шёл он далеко не по дороге, усыпанной лепестками роз…

Хотя кое-что меня всё-таки смущало. Если он здесь, значит, Плотник и отмороженная троица не выполнили моё поручение и не смогли заблокировать сигнализацию Хранилища.

А ведь я, между прочим, на них рассчитывал!

Ладно, вопрос с ними я решу позже, когда восстановится ментальная связь. Ребята они исполнительные. Уверен, что причина у них серьёзная.

Или просто сила Императора оказалась слишком велика…

Черепах у моих ног угрожающе зарычал.

Я бросил на него тяжёлый взгляд.

– Генерал, имей уважение. Перед тобой сам Император!

Я посмотрел на Всеволода и наклонил голову в приветствии.

– Добрый вечер, Ваше Величество! Очень рад вас здесь встретить.

– Рад? – Если Всеволод и пытался скрыть удивление, то вышло это у него так себе. – Максим, ты, наверное, всё ещё находишься под воздействием ментальных артефактов. Вообще-то ты вторгся на один из самых охраняемых объектов Империи! И ты попался. Так что совсем не вижу поводов для радости…

– Следопыт, он прав! – Дракоша в моей голове уже не кричал. Он истошно вопил. – Ты нарушил половину Уголовного Уложения! Император имеет право сделать с тобой что угодно!

– Может, и так. – Я равнодушно пожал плечами. – Вот только, пушистый, тащить меня в тюрьму он явно не собирается. Его Величество здесь с совсем другой целью…

По хитрому прищуру Всеволода мне было ясно – он здесь не просто так. Его Величество не просто среагировал на сигнал тревоги и прибыл защищать своё драгоценное Хранилище.

Он здесь с какой-то целью.

И что-то мне подсказывает, что эта цель связана со мной…

Я опустился в соседнее с Императором кресло.

Опять же, по всем признакам это было вопиющее нарушение этикета! Садиться в присутствии венценосца можно только если он это позволит.

Я справедливо посчитал, что сегодня правилами можно и пренебречь.

Всё-таки мы не во дворце! Даже не в каком-нибудь нормальном месте.

Мы – в Бреши! А здесь действуют совсем другие правила…

К тому же позиция у меня действительно была так себе. Требовалось сразу дать понять – Императора я не боюсь. И если он готов разговаривать, то это будет не разговор начальника с подчинённым.

А разговор равных. Или почти равных. Откровенной дерзости я себе позволять не собирался. Вопреки мнению отдельных аристократов последние мозги в Брешах я отбить ещё не успел!

– Я всегда рад видеть моего Императора! Вне зависимости от места встречи. – Я посмотрел на Его Величество честными глазами и даже уважительно наклонил голову. – К тому же я не вижу рядом с вами гвардейцев. Значит, арестовывать меня вы пока не собираетесь…

– Максим, мы же оба понимаем – если я захочу, то смогу задержать тебя лично, собственными руками! – Его Величество попытался принять угрожающую позу, но почти сразу скривился от боли в израненном теле. – Я намного сильнее тебя!

Мне даже ничего не требовалось говорить. Только как следует на него посмотреть.

Если судить по его свежим ранам, многочисленным травмам и наполовину пустому Источнику, то сейчас Его Величество был далеко не в лучшей форме.

По пути сюда его потрепало куда сильнее, чем меня!

Начнись противостояние один на один, то у меня с питомцами были не самые плохие шансы…

Впрочем, не сомневаюсь, – Его Величеству точно найдётся чем меня удивить!

– Кроме того, Ваше Величество, вы упускаете одно обстоятельство. Все ваши обвинения беспочвенны. Кто как, но я у вас ничего не крал!

– Да? И, возможно, в Хранилище ты тоже попал случайно? – Император иронически хмыкнул.

– Нет, не случайно. Я здесь исключительно в качестве сопровождающего. И вообще, нигде не написано, что это место принадлежит именно вам! Это просто Брешь. А я, как Искатель, имею право посетить любую Брешь на территории Империи!

От такой наглости Его Величество с собой не совладал. Его лицо исказилось от удивления от злости.

Зато дракоша мои аргументы оценил.

– Следопыт, Кышу нравится направление твоих мыслей! Из тебя получился бы неплохой юрист.

– Благодарю, пушистый! Это всё ваше с Лидией влияние.

В отличие от большинства людей, Всеволод прошёл особую подготовку.

Его с детства учили быть не просто человеком. Его учили быть Императором.

Он быстро совладал со своими эмоциями. Голова гордо поднялась, в движениях появилась царственная грация.

Вот, узнаю Императора Российской Империи!

– Отличные аргументы, Максим! Возможно, ты даже в чём-то и прав. Вот только Агнесса, в отличие от тебя, пришла сюда с вполне конкретной целью. Она пришла забрать то, что давно принадлежит мне. А это преступление против короны!

Император прикрыл глаза.

Я ощутил исходящие от него волны силы. Почти сразу же раздался металлический лязг и короткий, но мощный выброс энергии.

Сделав шаг из Архива, я взглянул на тот раздел Хранилища, где сейчас находилась Мантурова.

Он оказался закрыт магически усиленной решёткой и дополнительными сдерживающими чарами.

Можно было сразу догадаться, что здесь у Его Величества есть особая власть. Сейчас он специально запер Мантурову.

Характер его магии был такой, что выбраться глава Гильдии самостоятельно не сумеет.

А значит, мы с Императором были один на один. Монстрам сюда хода не было.

Мы можем говорить, не опасаясь, что нас прервут.

И, кажется, я наконец-то понял, для чего Его Величество устроил весь этот спектакль.

– Вы ведь ждали, что я сюда приду, верно? Вы хотели, чтобы я это увидел.

Я кивком указал на раздел «Орден Следопытов».

Пока мы с Императором разговаривали, Кыш по моему приказанию несколько раз пытался добраться до его содержимого.

Неприметный на вид шкаф оказался неожиданно хорошо защищён. Сколько питомец ни бился, пробраться внутрь он так и не сумел.

Мой Дар подсказывал – конкретно над этим шкафом поработали лучше, чем над всеми остальными. Магия здесь такая, что ни я, ни дракоша наскоком туда не пробьёмся.

Нет, конечно, при желании я найду к нему подход. Но на это понадобится время.

Много времени.

Столько у меня просто нет!

Его Величество явно потратил столько сил на усиление ящика не просто так. Он хотел привлечь моё внимание…

– Вот, наконец-то мы перешли к сути! – Его Величество откинулся на спинку кресла и взмахнул рукой. Перед ним возникли две чашки с дымящимся чаем и блюдце с пирожными. – Будешь?

Проявление пространственной магии выглядело впечатляюще.

Всеволод из тех людей, кто всегда прячет туза в рукаве…

– Не откажусь! – Я уже давно проголодался и не видел причины не восполнить энергетический запас. Скромничать не стал и сразу же умял ровно половину пирожных. – Как вы узнали, что я – Следопыт?

Смысла и дальше скрывать свой Дар не было. Император всё уже понял.

Так что мы наконец-то могли говорить открыто.

– В нашу первую встречу мои Императорские драконы немного покопались в твоих мозгах. Ты отлично защитился. Но они всё равно сумели вытащить из твоей памяти одно слово. «Следопыт».

Его Величество тоже не скромничал. В одно мгновение съел свои пирожные и залпом выпил чай.

Ну а что, путь сюда ему тоже дался нелегко. Надо же как-то восполнять силы!

– То есть вы догадались по одному слову?

– Не совсем. Это слово натолкнуло меня на определённые мысли. Я чувствовал – оно многое может мне объяснить о тебе и твоих уникальных способностях. – Его Величество буравил меня взглядом. – Тогда я начал искать информацию о Следопытах…

Этим он меня не удивил.

О том, что Императорские драконы сумели немного вскрыть мою защиту, я знал ещё давно. Да и о Следопытах Всеволод меня спрашивал, ещё когда мы с ним встретились после закрытия Байкальской Бреши.

Одним словом, это всё далеко не сюрприз!

Осталось только понять, как глубоко он сумел копнуть…

– И много нашли?

– Ни единого слова! Библиотеки, архивы, древние тысячелетние книги – я прочитал всё. И ничего. Как будто никаких Следопытов на Земле и не существовало. Как будто ты, Максим, первый и единственный в своём роде!

Примерно так оно и было. Во всяком случае, о полноценных Следопытах с завершённым обучением я на Земле ничего не слышал.

Недоделанные самоучки вроде Лидера были не в счёт!

Но, как я сейчас понимал, это было не совсем так…

– А потом я вспомнил – в моём Родовом Хранилище содержатся материалы, недоступные больше нигде в мире. Спустившись сюда, я нашёл то, что искал…

– Почему вы сразу сюда не пришли? – Я нахмурился. – Если бы у меня под рукой был архив с древними документами, я зашёл бы в него в первую очередь!

Император поморщился.

– Видишь ли, Максим, Хранилище – не обычное место. Мои предки создали его для хранения самых ценных вещей и информации, которые сумел раздобыть наш Род. И охрана здесь соответствующая. Найти сюда вход – крайне сложная задача. А уж пройти через все ловушки и уцелеть – и вовсе практически нереально! Вы с Агнессой – одни из лучших Искателей Империи и всего мира. Скажи, вам легко удалось сюда попасть?

– Нет! – Врать и строить из себя непобедимого супергероя я не стал. – Но это мы. Мы здесь чужаки. Но Хранилище-то ваше! Вы должны заходить сюда без проблем, как хозяин. А не вот так…

Я бросил взгляд на его разбитый доспех и свежие раны.

– Максим, такова особенность этого места. – Его Величество вздохнул. – У меня есть свой, отдельный вход. Но монстров на нём не меньше, чем там, где шли вы. Дело в том, что мои предки, создавая Хранилище, решили, что сюда сможет войти не каждый член Рода. А только самый достойный… Вот и приходится каждый раз доказывать свою силу магией и кулаками!

– Следопыт, Кыш ошибался! – Дракоша внимательно вслушивался в каждое слово. – Не только ваш Император извращенец. Но и вся его семейка! Это же надо такое придумать – каждый раз так себя истязать… Ни один дракон так бы никогда не поступил!

Спорить с питомцем я не стал. Подход у Императорского Рода, конечно, на любителя.

Но мне логика предков Всеволода была понятна. Я бы тоже не хотел, чтобы мои потомки расслабились и запустили тренировки.

А так, если хочешь пользоваться семейным наследием, изволь поддерживать себя в отличной форме!

Нужно взять идею на вооружение…

Теперь, когда тайна с травмами Императора была раскрыта, у меня оставался только один вопрос.

– Что находится в том ящике? Я хочу знать про Орден!

– Максим, для начала скажи – откуда у тебя этот Дар? – Император наклонился вперёд и сейчас буравил меня взглядом.

Говорить Его Величеству правду я не стал. Хватит с него и того, что он узнал о моём Даре!

– Дар пробудился ещё в детстве. Вероятно, уникальная аномалия.

Эту версию он принял нормально. Совсем не обязательно, что он также спокойно воспримет тот факт, что один из его подданных – настоящий иномирец…

После таких новостей может и попытаться убить на месте!

– А твои боевые навыки? – Император нахмурился. – Не припомню, чтобы кто-то столь юный умел так сражаться! Даже я в твои годы, признаться, не владел мечом на таком уровне…

Я мысленно ухмыльнулся.

Только мечом? С кинжалами я обращаюсь куда лучше! А ещё дружу с луками, арбалетами, копьями, палицами… Да вообще с любым предметом, которым можно нанести травмы!

Даже карандаш или листок бумаги, теоретически, в моих руках превращались в смертельно опасное оружие.

Хвастаться Его Величеству я не стал.

Хватит с него и того, что он уже знает!

– Долгие и упорные тренировки. Год за годом. Дар помог мне усилить тело. Усваивать с его помощью новые навыки тоже намного легче.

В целом, это была правда. Но, конечно, далеко не вся…

Всеволод это почувствовал.

– ГОВОРИ ПРАВДУ!!! – прогремел он, и стены Хранилища содрогнулись.

Оказалось, что, добираясь сюда, он потратил далеко не все свои силы.

Энергии у него, несмотря на раны, оставалось будь здоров!

И сейчас она вся обрушилась прямо на меня.

Я почувствовал – мне очень, нестерпимо хочется рассказать ему всё, что я знаю.

На меня и раньше воздействовали ментальной магией. Но такой сильной, кажется, в первый раз…

– Не переживай, человек, Кыш с тобой!

Дракоша не подвёл.

В меня щедро потекла драконья сила. Ментальные Щиты выстраивались один за другим.

Меня понемногу начало отпускать. Покаяться Императору во всех совершённых грехах больше не хотелось.