Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Так что шестнадцатого октября одна тысяча восемьсот пятьдесят пятого года около часа пополудни из сожжённого британского Портсмута вышла старенькая яхта «Королева Аделаида», принадлежащая ещё дядюшке нынешней британской королевы Вильгельму IV и названная в честь его жены, на флагштоке которого развивался штандарт королевы Виктории. Александр, занимавший каюту на флагманском фрегате адмирала Корнилова, получив сообщение об этом, не спеша оделся и вышел к парадному трапу, вываленному за борт.

Виктория поднялась по трапу, придерживая под руку мужем, и остановилась напротив русского цесаревича.

– Alexander! I’m glad to see you[173]173
  Александр! Рада вас видеть.


[Закрыть].

– Likewise, Your Majesty[174]174
  Взаимно, Ваше Величество


[Закрыть],– с лёгким поклоном отозвался русский цесаревич. Они некоторое время помолчали, испытующе глядя друг на друга, после чего Виктория медленно произнесла:

– I have come to stop this stupid and senseless war[175]175
  Я прибыла чтобы остановить эту глупую и бессмысленную войну.


[Закрыть].

– I am ready to provide you with any help in this God-pleasing matter,– ответил Александр,– but only within the framework that does not infringe on my beloved Homeland[176]176
  Я готов оказать вам любую помощь в этом угодном Господу деле, но лишь в тех рамках, которые не ущемят мою любимую Родину.


[Закрыть].

– Well,– горько улыбнулась королева,– then let’s go talk about this framework[177]177
  Что ж, тогда пойдёмте поговорим об этих рамках


[Закрыть].

После чего они синхронно развернулись и двинулись в сторону адмиральской каюты, за время приближения королевской яхты наскоро подготовленной для переговоров.

Эпилог

Два старика сидели на балконе. Широком. И длинном. Между ними стоял столик с джезвой, греющейся на ещё не остывшем песке, и две маленьких фарфоровых чашки со следами уже выпитого кофе. А перед балконом расстилалось море. Синее. И почти спокойное.

– Ты говорил у вас здесь тоже дворец был?– негромко произнёс тот, кто сидел слева.

– Был. И назывался точно так же – Ливадийским. Но, вроде как, он был построен позже.

– Насколько позже?

– Да кто ж его знает,– вздохнул правый.– Не помню уже. Да и не факт, что когда-то помнил. В смысле саму дату. Просто отложилось вроде как, что он при каком-то Александре был построен. То есть то ли при твоём сыне, то ли уже при внуке.

– У Сашки же старшего в честь меня назвали?– удивился левый.

– Да там он, вроде как, от туберкулёза помер…

– Эх ты ж,– вскинулся левый, а потом замер и махнул рукой,– а – ну да, у него ж мамашка-то другая была. Значит и другая… эта… как ты её то бишь называл-то… а-а-а, блин – совсем голова ни к чёрту стала… а, вспомнил – генетика!

– Вот-вот – помни, и цени, что я тебе в семью здоровых генов добавил,– ухмыльнулся правый.– А то бы совсем через пятьдесят лет выродились…

– Вот рот бы тебе с мылом помыть, Данька,– с деланным сожалением пробурчал левый,– а то всякую чушь несёшь как не в себя.

Но правый только улыбнулся и ничего не ответил. А спустя пару мгновений оторвался от спинки кресла, в котором сидел и, ухватив кофейник, поинтересовался у соседа:

– Тебе налить?

– Нет,– сердито пробурчал левый.– И вообще – пора кончать эту гадость пить. Два часа пополудни уже… А то вечером спать ложусь – а глаза закрыть не могу. Как будто спички вставили…– он замолчал, потом вздохнул и задумчиво произнёс:

– А ты никогда не думал, Данька, чего бы ты смог добиться если бы ты не в трубочиста-крепостного попал, а, например, в меня.

– Не думаю, чтобы я мог попасть в тебя,– после минутного размышления осторожно ответил правый.– Тут же, похоже, всё так устроено, что сначала тот человек, в которого попадают – помереть должен. И только тогда шанс и появится.

– Нет, ну а вдруг бы? Вот чего бы ты не так сделал, а лучше?

– Да ничего бы я не сделал,– вздохнул правый.– Совсем ничего. Сдох бы скорее всего. Как твой отец. Или, даже, ещё быстрее. В вашей семейке трон получить и не сдохнуть – ещё умудриться надо… Ты ж пойми – для того чтобы чего-то на таком посту как у тебя добиться, не знания нужны. Они – дело второстепенное. Тут больше черты характера влияют, личность. Воля нужна, амбиции, интуиция, непоколебимая уверенность в праве властвовать, жёсткость, а то и жестокость, умение с людьми работать… ну и всё такое прочее. А у меня с амбициями, интуицией и умением с людьми ладить – всё грустно. Потому что будь это не так – я бы там, у себя, точно не заштатным майором-интендантом без кола и двора к концу своей прошлой жизни пришёл, а каким-нибудь генералом или, там, президентом стал. Хотя бы какого-нибудь банка или холдинга. А раз не стал – значит и не способен. Ну и какой бы из меня царь вышел? Даже со всеми моими знаниями. То-то и оно что никакой… А вот с тобой на троне – вроде как и неплохо получилось! Недаром тебя ещё десять с лишним лет назад, сразу после окончания Второй Отечественной[178]178
  Так после победы начала называться в этой реальности Крымская война.


[Закрыть] начали Великим именовать как Петра Алексеевича и Екатерину Вторую…

Левый улыбнулся и пожал плечами. А потом вздохнул.

– Ну это пока. У наших потомков ещё столько возможностей всё просрать и в унитаз спустить будет – мама не горюй! Хотя Колька, вроде как, умненький получился. Да и Сашка тоже ничего – крепкий паренёк.

– Ну так и папашка у них – не промах,– усмехнулся правый.– Ишь как развернулся-то – не хуже тебя! Золото на Аляске под себя подгрёб, так же как ты в Калифорнии. И теперь пусть североамерикане попробуют без «инъекции» калифорнийского и аляскинского золота подняться. В моей-то истории англосаксы все самые крупные месторождения золота под себя подгребли: Калифорнию и Аляску – САСШ, а Южную Африку – англичане. А здесь им – шиш с маслом. Ну, учитывая, что и Николаевск-на-Капе то бишь бывший Капстаад – наш… Плюс здесь ещё и САСШ развалились на две страны. То есть потенциал развития у них даже без учёта потери золота – так же вдвое упал. Рынок-то вдвое меньше стал. Ну и до кучи Север потерял возможность подняться на ограблении Юга после его поражения. Как это случилось у нас… Причём, южане нынче – наши первейшие союзники. Потому что без нас против северян – нипочём не выстоят. Зато пока они с нами – уже у северян никаких шансов. Так что те теперь с жадным интересом на Канаду поглядывают, сильно нервируя тем англичан. Вот и пусть друг с другом собачатся да цапаются… Ну и никакой им трансконтинентальной железной дороги. Пусть по Великим американским равнинам и дальше стада бизонов гуляют[179]179
  Одной из главных причин уничтожения десятков, а то и сотен миллионов бизонов (по оценкам от 30 до 100 млн. особей), которые паслись на Великих американских равнинах, было как раз строительство трансконтинентальных железных дорог. Те дороги строились на скорую руку, рельсы зачастую клались прямо на землю, без насыпи или с минимальной таковой – так что стада бизонов просто сносили железнодорожные пути. А также задерживали поезда. Причём, во время миграций огромных стад эта задержка могла достигать нескольких дней… Плюс бизоны служили главной кормовой базой индейским племенам, которые пытались сопротивляться захвату своих земель фермерами и железнодорожными компаниями, размахивая перед носом деловых людей договорами с федеральным правительством САСШ. А без бизонов они по большей части просто вымирали от голода или уходили со своих бывших земель – после чего их «бумажками» можно было только подтереться.


[Закрыть]. Потомки нам за это только спасибо скажут… Мы же вместо этой – другую будем строить. Из Калифорнии до Аляски. Но и её мы будем строить только из своих рельс. Хочет кто поучаствовать – ставьте у нас заводы. А чужие рельсы мы покупать не будем.

– Да и англичане, как Индию с Ирландией потеряли – тоже присмирели. И теперь шансов у них залезть в нашу Среднюю Азию – ноль. Неоткуда лезть-то. Индия-то тю-тю. Персия тоже почитай вся под нами. Сам шах под охраной казачьей дивизии[180]180
  Персидская казачья бригада (с 1916 года – дивизия), созданное в Персии по образцу формирований Терского казачьего войска соединение, являвшееся самой боеспособной частью персидской армии. Сыграла огромное значение в истории Персии конца 19 – первой половины 20 века. В её составе служил будущий шах Реза Пехлеви и многие другие ключевые руководящие фигуры. В реальности книги создана на 20 лет раньше.


[Закрыть]! А без них ни в Афганистан не залезешь, ни, уж тем более – дальше… Так что никакой им Большой Игры[181]181
  Большая игра – геополитическое соперничество между Россией и Великобританией в XIX – начале XX века за контроль над Центральной Азией.


[Закрыть]. Пусть на своём острове сидят и не рыпаются…– усмехнулся левый. А потом вздохнул.– Вот завидуя я тебе, Данька. Вроде как такой же старый пень, как и я, а всё успокоиться не можешь – суетишься, лезешь куда-то, проекты двигаешь какие-то. Позавчера ведь только из Сибири вернулся… Чего тебе не сидится-то?

– Так а что сидеть?– усмехнулся правый.– Так ведь засидишься – и не заметишь как помрёшь. А мне пока помирать неохота. Я ещё Транссиб до конца не достроил. А за Турксиб пока и не принимался даже.

– Так ты ж больше не министр? Зачем тебе это?

– А просто я только это, по существу, и умею. И поэтому мне это делать нравится. А если ты делаешь что-то, что у тебя получается, что тебе нравится, то и радости у тебя в жизни куда больше становится. А радоваться я люблю,– тут правый сделал паузу, прищурился и, окинув левого хитрым взглядом, закончил:– Да ты ж ведь точно такой же! Недаром тебя что у меня там, что здесь царём-инженером величали. Или скажешь я не прав?

– Да прав ты, конечно, старина, на сто процентов прав,– рассмеялся левый.– И вообще – хорошую жизнь мы с тобой прожили. И детей славных вырастили.

– Это – да,– тут жесогласился правый.– Твои-то эк как за перекраивание Европы взялись – Александр-то понятно… так и братья его: Михаил в Болгарии и Николай в Греции как короны получили – так и рьяно впряглись!

Ну – да, в отличии от той истории, здесь престолы Болгарии и Греции заняли не австрийцы и баварцы, а русские царевичи. И неплохо развернулись. Впрочем, здесь они развернулись задолго до того, как заняли престолы. Тот же Николай очень хорошо воспользовался деньгами, полученными от аукционов по продаже алюминия. Так что здесь не только Индия с Ирландией стали независимыми государствами, но и Корсика – родина Наполеона, на минуточку, так же отделилась от Франции. А уж что тут творилось с Турцией…

– Ну так и твой старшенький тоже молодец – ишь как на зарубежных контрактах развернулся. Мои Мишка с Колькой почитай половину своей популярности его трудами имеют. В Болгарии с Грецией такое железнодорожное строительство идёт – хлеще чем у французов и пруссаков. Оттого и хорошо оплачиваемых рабочих мест у них появилось в разы больше, чем кто-то мог ожидать, когда болгары с греками под нашу руку уходили… А вообще – Александр мне говорил, что собирается через пару лет его на Министерство путей сообщения ставить. Ну как Демидов у него, наконец-то, отставку выпросит. А в Государственный совет введёт и того раньше,– он замолчал и, протянув руку, снял трубку стоящего на отдельном столике телефона, зажал клавишу и, привычно дунув в динамик, рыкнул в микрофон:

– Эй, кто там есть – пусть «рябиновки» принесут,– после чего повернулся к правому и пожаловался:– Чего-то я расчувствовался… И, кстати, младшенькую ты тоже хорошо пристроил – обе доченьки у тебя Государынями стали. Правда у младшенькой государство мелковато, но зато место хорошее.

– Не так уж мелковато,– хмыкнул правый.– Вот у нас там оно действительно мелким было, а здесь, после того как к Черногории присоединили Шкодер и Требину с Дубровником – вполне приличная страна получилась. Скоро к полумиллиону жителей подползут…

– Ну, так-то – да…– хмыкнул левый.– Но – согласись на фоне наших почти ста миллионов как-то не смотрится,– он замолчал и с минуту посидел молча, а затем снова спросил:

– Ну а младшенький как?

– А что младшенький… младшенький – книжки пишет. Про будущее.

– По твоим рассказам?

– Ну-у-у… частично. Я ж ему, когда он совсем мелким был – многое рассказывал. Ну как сказки и удивительные истории. Вот он и увлёкся… А сейчас сам начал придумывать. Правда частенько советуется. Ну и я его немножко поправляю. Насколько могу. Так чтобы не спалиться. А то он нынче и сам себе на уме… Но тоже ведь благое дело делает – оптимизм в обществе продвигает и стремление к лучшему будущему. Хотя это и без него происходит. В том моём мире у нас аккурат после проигранной Крымской войны в литературе, да и в искусстве в целом разброд и шатания начались. Мода на национальное уничижение пошла – уж такие мы не такие, и отсталые, и убогие, и вообще варвары, и людишки у нас маленькие и забитые. А хорошие люди – все сплошь на этом фоне идиоты! Но то после проигранной… А нынче-то совсем другой коленкор!

– Это – да,– задумчиво кивнул левый, потом вздохнул и снова повторил:– Всё ж таки хороших детей мы с тобой воспитали, Данька. Так что теперь и помирать – не страшно…

Николай Басов
Проблема выживания

Часть I
Mиp Вечного Полдня

Ростик проснулся, потому что солнце жгло глаза. Это было странно, он спал на отцовской «уличной» раскладушке, под любимой семейной вишней, а значит, солнце не могло его осветить. Оно появлялось тут лишь после одиннадцати, а сейчас не могло быть одиннадцать, он это знал наверняка, он не выспался.

Ему необходимо было поспать еще часа два, тем более что сегодня было бы желательно иметь соображающую голову. Потому что предстоял выпускной экзамен по математике, от которого зависело, что он будет делать дальше, куда направит свои стопы, как говаривал отец, обсуждая всевозможные институты и продолжение Ростикова образования.

Он открыл глаза… и скатился с раскладушки, запутавшись в одеяле, которым поверх пледа, под которым он спал, подражая отцу, должно быть, «утеплила» его мама, когда он уже уснул. Она не одобряла, когда кто-то спал во дворе только под пледом, говорила о росе, прохладном воздухе и возможных тарантулах. Все это ерунда, тарантулов у них сроду никто не видел, а прохладный воздух идет только на пользу. Как отцу.

И тогда понял, почему солнце светит сверху на его несчастную голову – он проспал. Ростик посмотрел на часы, оказалось, уже половина двенадцатого… Проспал!

Нет, на двенадцати стоит не маленькая, а большая стрелка, а маленькая… Она чуть зашла за шесть часов. Значит, сейчас начало седьмого?

Он поднял голову, посмотрел на солнечный диск, висевший в зените, пробивающий не только реденькие сероватые облачка, но и хитроумно обошедший спасительную вишню, под которой летом он спал сколько себя помнил, с младенчества, а ночевал уже года три, с тех пор, как мама поддалась уговорам отца, что Рост, мол, уже большой.

Итак, часы врали, они остановились, пока он спал, а потом пошли снова и сейчас, почти в полдень, пытаются утешить тем, что он может еще успеть на экзамен. Взвесив такую возможность, Ростик нашел шлепанцы, вырезанные из старых кедов, и пошел в дом.

– Мам, мама!

Ему не отвечали. Он дошел до третьей, самой дальней комнаты, где размещалась родительская спальня, и с удивлением уставился на кровать. Итак, мама не убрала за собой постель – определенно, мир сошел с ума!

Ну, с отцом все понятно, он еще месяц назад ушел на какую-то свою «летневку», потому что такая у него работа – он радиоинженер, связист, «маркони» и вообще у них в городе личность легендарная, поскольку один из немногих общался с живыми иностранцами на зимовках. Знает три чужих языка и говорит на них быстрее, чем по-русски. Его не будет почти до Нового года, да и то если его не уговорят остаться на зимовку, то есть на остаток года.

Но вот почему мама проявила такое несовместимое с ней вольнодумство, вернее сказать – распущенность? Она главврач «Скорой помощи», у нее страсть к чистоте и аккуратности – со студенческих времен или даже еще раньше, от воспитания… Что с ней-то произошло?

Ростик нашел крынку молока с куском хлеба, намазанным медом, чтобы хлеб как следует пропитался, как он любит. Значит, она все-таки о нем подумала, когда убегала невесть куда, невесть когда.

Над молоком на стене висели часы. Ростик подошел поближе. Так и есть, четверть седьмого, он не мог опоздать на экзамены, потому что часы эти отец выиграл на собачьих гонках года три назад на Аляске, они заводятся раз в две недели и точность хода у них сравнима с морскими хронометрами. Так говорил отец, а значит, так и есть. В городе, говорил он, могли врать все остальные часы, особенно в головах начальников, но эти – показывали абсолютное астрономическое время.

Но как же тогда быть с солнцем? Значит ли это, что сегодня, второго июня шестьдесят седьмого года, в пятницу, в день его первого и самого важного из выпускных школьного экзамена мир сделался каким-то другим? Отца бы спросить, но он далеко, а установить прямую связь с ним почти невозможно, потому что из их широт до Арктики «досигналить» очень трудно.

Одевшись в свои любимые брезентовые черные «техасы» с заклепками и серую футболку, Ростик торопливо сжевал хлеб, махнул рукой на раскрытые где-то в середине учебники и вышел на улицу.

Их привычная Октябрьская улица уходила одним концом к Парку победы со стадионом, а другим – к центру Боловска, где располагался райком, Дом культуры и памятник вождю. Город был вовсе не так мал, как некоторые думали, в нем имелись филиалы Воронежского университета и Харьковского политеха, обсерватория и куча заводов.

Сейчас улица выглядела странно. И не потому, что их привычная скамейка у калитки, которую отец увековечил из кирпичей на месте старой, деревянной, на которой он когда-то сделал маме предложение, выглядела слишком резко, как на контрастной фотографии. И даже не из-за того, что двухсотлетняя акация, нависшая над скамейкой, самое старое дерево в городе, не дрожала ни единым листом. А потому, что почти все жители улицы вышли к калиткам своих палисадничков и слишком негромкими, опасливыми голосами переговаривались, нервно поглядывая в сторону центра. Или вверх, на солнце, которого не могло быть там, где оно находилось.

Здороваясь на ходу, Ростик побежал по улице. Школа – вот где сейчас должны были разрешиться его сомнения. Если экзамены уже начались, значит, врал даже отцовский призовой хронометр, а если нет… Ну, тогда Ростик не знал, что и думать.

Но далеко он пробежать не успел, на углу, разогнавшись под тополями, он врезался в Кима и Любаню, которые торопливо шли в противоположном направлении. Ким, корейская душа, успел выставить руки, а Люба, конечно, взвизгнула, впрочем, не очень, она была выдержанной девушкой.

– Ты чего так несешься? – спросил Ким в запале.

– Ким, что происходит? – спросил Ростик одновременно с ним.

– А мы идем к тебе, узнать, что ты думаешь по этому поводу, – пояснила Люба.

Все посмотрели вверх.

– Значит, у вас то же самое? – спросил Рост.

– Что значит «то же»? Ты думаешь, у нас в саду это выглядит иначе?.. Это во всем городе происходит. И со всеми разом.

Они помолчали, каждый переживал замечание Любани по-своему. Хотя выразить это словами было нелегко.

– Ладно, – решил перейти к конструктиву Ростик. – Экзаменов нет, как я понимаю?

– Для них слишком рано, – пояснил Ким. – Но если эти чудеса со временем не утрясутся, то их, похоже, перенесут.

– Каким же образом они могут утрястись? – как всегда, Любаня сумела задать главный вопрос, то есть такой, после которого все чувствуют себя немного дураками.

– Нужно идти в центр, может, на главной площади у народа есть дельные идеи? – сказал Ким.

– Народа и тут хватает, а дельности не замечается, – ответил Рост, поглядывая на соседей, которые не расходились по домам, словно действительно чего-то ждали.

Вдруг в конце улицы он заметил знакомую долговязую фигуру на велосипеде. Вот это было кстати. Торопливо, чтобы не опоздать, он сунул два пальца в рот и заливисто свистнул. Все обернулись на него. Но главное, велосипед замедлился, качнулся и свернул к ним.

На веле восседал, как всегда изрядно ссутулившись, Георг Пестель, Джордж, Жорка, Георгий – все зависело от того, кто к нему обращался, – с соседней улицы. Впрочем, Ростик всегда звал его просто – Пестелем. Фамилия была такая, что клички были уже не нужны.

Годом ранее Пестель отучился в той же школе, что сейчас кончала и эта троица, провалил в Московском универе, на биофаке, последний экзамен и сейчас готовился ко второй попытке. Через пару-тройку недель он должен был отбыть в «первопрестольную»; но пока, как Ростик слышал от Любы, всего лишь уволился из зверосовхоза, где проработал этот год для практики.

Пестель был высоким, за метр девяносто, сутулым очкариком с веснушками, заливавшими его лицо от макушки до подбородка. Макушка его была видна потому, что он стригся исключительно под машинку, оставляя не больше сантиметра волос. Помимо первого разряда по волейболу, Пестель и в остальном был неординарной натурой. Ростик давно хотел сойтись с ним покороче, да как-то не получалось.

– Ты куда? – спросила его Любаня, словно это она свистела. В отличие от Ростика она знала Пестеля давно и хорошо.

– Решил прокатиться за город, там что-то видели.

– Что? – спросил Ким.

– Не знаю. Приходил знакомый со станции и попросил прокатиться.

– Поехали вместе? – предложил Ростик и посмотрел на Пестеля. – Подождешь? Мы быстро.

О том, что Ким или Любаня могут не поддержать его предложения, он даже не подумал. Но они и не собирались.

Через пару минут все снова были в сборе. Все восседали на велах, разумеется, на «Украинах», кроме Любы. У той был дамский немецкий «Спорт» с тремя передачами – отличный аппарат и очень дорогой. Его привезли прямиком из Германии. На этом «Спорте» Любаня обгоняла в городе всех.

Они выкатили с Октябрьской, поднялись на холм, за которым начинались новостройки, спустились с той стороны, где находился вагоноремонтный завод, проскочили хутор Бобыри, который был практически рабочей слободой, построенной еще в прошлом веке, и вкатились в рощу грецких орехов. Это была одна из самых северных рощиц таких деревьев, что до всеобщего сведения еще в средней школе довел Пестель.

В стороне от дороги, на поляне, на которой лет десять солдаты местного гарнизона устраивали себе летние лагеря, происходила какая-то возня. Ростик и оглянуться не успел, как они все вчетвером скатили с дороги и подъехали к служивым.

Десяток квартирьеров, присланных сюда, чтобы разбить лагерь, голые по пояс, столпились у умывальников. Перед ними стоял лейтенантик, который растерянно поглядывал на подчиненных, на солнце над головой и на колодец.

Трое ребят вытаскивали из колодца четвертого, обвязанного толстой белой веревкой. Лейтенант спросил:

– Ну, что там, Квадратный?

Квадратный, уверенного вида паренек, видать, из старослужащих, с такой мускулатурой, что Ростик только завистливо вздохнул про себя, подтянулся на руках, сел на край колодца и негромко сказал:

– Товарищ лейтенант, нам не показалось… Там действительно никакой воды нет, лишь твердый, как асфальт, пол. Совершенно сухой.

– Как же так? – нахмурился лейтенант. – Вчера еще была вода…

– Этот колодец никогда не пересыхает, – веско произнес Пестель. – Он один из самых глубоких в округе, о нем упомянули даже в прошлом веке, описывая губернию.

Лейтенант сделал сердитое лицо. Он был растерян больше, чем хотел признаться.

– Вы кто такие? Что тут делаете?

– Мы ехали мимо, – ответила Люба.

– Вот и поезжайте… мимо.

– А грубить не стоит, – спокойно сказала Люба и повернула свой вел. – Даже если колодец пересох.

Ребята последовали за ней. Оказавшись на дороге, поехали медленнее. Почему-то никому теперь не хотелось торопиться, вдруг там, за ореховой рощей, окажется что-то, чего никто из них не ожидает? Внезапно Пестель произнес:

– Вообще-то еще пару веков назад у нас в городке жил какой-то юродивый, я забыл его имя… Михал, Михась… Нет, не помню. Говорят, у него было пятно на голове, и если хотели обидеть, то звали «Пятнышко».

– И что этот юродивый? – спросил Ким.

– Он умел предсказывать. Был у него такой дар.

Они молча проехали сотню метров, наконец Люба не выдержала:

– Дальше-то что?

– Дальше?.. Так вот, он предсказал, что когда-нибудь на наш город обрушится второе солнце, которое сожжет все степи, многие леса, и все станет по-другому.

– Что значит второе солнце? – спросил Ростик.

– Может, такое, что будет висеть над головой. А первое будет вставать, как полагается, с востока? – предположил Ким.

– Уже почти семь, – сказала Люба, – и нет никакого первого солнца на горизонте. Спрашивается – где же оно?

Рост автоматически посмотрел туда, где должен был находиться восток. По крайней мере, он там всегда находился. Разумеется, никакого первого солнца видно не было.

– Не знаю, – отозвался Ким.

– Второе – возможно, такое, которое отлично от нашего, земного? – высказался Пестель.

– Земного? – переспросила Люба. – Что ты имеешь в виду?

Роща кончилась. Они сразу, резко, будто мчались на машине, а не катили на велах, вылетели на простор… И затормозили, потому что дорога кончилась. Ровно, словно ее ножом отрезали, как полоску мягкого теста. И так же в обе стороны от дороги отрезали весь привычный мир. И начиналось там что-то… необычное.

Это была пронизанная редкими стебельками незнакомых растений, потрескавшаяся от жары, странная темно-красная земля.

Ростик вытянул шею и посмотрел вбок, туда, где в сотне метров должны были проходить железнодорожные пути вагоноремонтного завода. Их уровень остался чуть ниже взгорка, где ребята сейчас стояли. Поэтому ему хорошо было видно, что насыпь из щебенки кончалась точно так же, как и дорога. И разумеется, кончались рельсы – отрезанные гигантским аккуратнейшим скальпелем.

Но главное – то, что они видели перед собой, пространство, которое всегда обещало горизонт и привычно короткую перспективу, теперь вообще не имело края, не подразумевало никакой закругленности, покатости Земли. Горизонт исчез, а все стало плоским, ровным, лишь с холмами и взгорьями, протянувшимися в бесконечную даль, которая сменялась новой далью, а та, в свою очередь, следующей. И в этом пространстве было столько всего, что даже голова кружилась, как иногда кружится, если всматриваться в небо.

– Посмотрите, – произнес Пестель и вытянул руку. – Мне кажется, я вижу развалины.