Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

И в наступившей тишине снова раздался спокойный голос Кайто:

– Я произвёл первичные расчёты. Приступить к выполнению плана можно прямо сейчас. Повторяю – это реально!

Кори ничего не ответила.

А что она могла ответить? То, что ей пришлось прогнуться под мнение большинства, не значит, что она внезапно с этим мнением согласилась.

У нас был ещё один человек, который не давал своего согласия на эту авантюру… Но лишь потому, что этого согласия никто и не спрашивал. Несмотря на всю свою родословную, всё своё происхождение, Кетрин в этом вопросе не имела права голоса, и все молча разделяли эту позицию. Не ей решать, как нам её спасать, в конце концов.

Впрочем, когда я вкратце рассказал ей всё, чисто чтобы она понимала, что это план такой, а не способ коллективного самоубийства на радость всему семейству Макоди, всё, что она мне ответила это простое:

– Хорошо.

– Хорошо? – признаться честно, даже я охренел от такого простого и неожиданного ответа. – То есть, это всё, что ты можешь сказать?

– Я с самого начала не верила, что вы откликнетесь на мой призыв о помощи, – Кетрин улыбнулась бескровными губами. – Кто я вам, в конце концов, правда? Поэтому теперь, когда вы сделали всё возможное для того, чтобы спасти меня, и сделали это удачно, я доверяю вам полностью. И я верю, что помимо всего возможного вы способны сделать и невозможное тоже. Именно вы, и никто другой. Я рада, что обратилась именно к вам… Да, в общем-то, у меня и выбора-то не было.

Кори, услышав эти слова, прошипела что-то невнятное, слегка похожее на «плюс одна самоубийца, вернее плюс полторы», но на просьбу повторить погромче, отмолчалась.

Я стянул с себя майку, и мы распустили её на куски ткани разных форм и размеров. Те, что побольше, повязали на лица, моментально став похожими на каких-то древних, ещё докосмических флибустьеров… А Кетрин так вообще стала похожа на саму себя – ту, какой мы её видели в первый раз, какой мы её запомнили.

Конечно, ткань нас от газа не спасёт, но, возможно, задержит хотя бы какую-то его часть, например, ту, что занесёт обратным вихревым потоком в «круг жизни». Тем более что за время всей этой беготни я изрядно вспотел и ткань теперь была насквозь мокрая. Кетрин благоразумно не спрашивала, почему. Хотя, может, ей и всё равно…

Куски ткани поменьше мы скатали в шарики и засунули в уши на манер затычек. Когда корабль будет опускаться на минимальную высоту, направляя двигатели фактически прямо на нас, мы, может, и не сгорим от температуры выхлопа (если Кайто всё правильно рассчитает, а Кори всё правильно исполнит), но вот оглохнем на одно ухо, то, в котором нет комлинка – совершенно точно. Мы и так практически гарантированно оглохнем, но с такой защитой у нас хотя бы есть шанс, что Пиявка потом сможет нам с этим помочь. Небольшой шанс, но это лучше, чем ничего.

– Кар, возьми Вики, – попросил Кайто после того, как я надёжно залепил ухо мокрой самодельной затычкой.

– Что? Зачем? – удивился я, глядя, как дрон выныривает из жёлто-зелёного моря у меня под ногами, и взлетает на второй этаж.

– За мясом! – нервно отозвался Кайто. – Не могу же я корректировать Кори и одновременно с этим управлять Вики!

– Логично, – согласился я, вытянул вперёд ладонь и Вики тут же запрыгнула на неё и остановила моторы, глядя на меня любопытным выпуклым глазом курсовой камеры.

– Умничка Вики! – нисколько не кривя душой, произнёс я, и убрал дрон в карман. Что там надо нажимать на нём, чтобы он сложился в лист бумаги, как у Кайто, я не знал, а уточнять уже было поздно, потому что в комлинк на общем канале посыпались короткие рубленые команды азиата:

– Нос минус тридцать. Тяга двадцать. Держи угол сорок пять. Правый плюс три. Ещё плюс ноль пять. Левый два. Держи так. Тяга плюс десять. Нос заваливаешь, нос плюс два. Есть. Тяга минус помалу. Медленно опускаемся.

Кори даже не отвечала своё обычное «да», настолько частил Кайто со своими командами. Она просто молча выполняла их, где-то над нашими головами разворачивая корабль так, чтобы выхлоп его двигателей проник в здание, в котором мы находимся, выдувая из него опасный газ и формируя для нас свободную дорожку к выходу.

Грохот двигателей постепенно нарастал. Резко потемнело, когда туша корабля заслонила от нас местное светило. Поднялся резкий, горячий, порывистый ветер, от которого пришлось прикрыться рукой, чтобы пыль не летела в глаза…

Но я всё равно рассмотрел, как в плотном облаке газа прорезало широкую просеку, как будто в лесу, в который упала комета!

– Есть! – едва перекрикивая грохот двигателей, крикнул я, обернулся и махнул остальным. – Есть коридор! А теперь – не ссать! Особенно женщинам и детям!

И, подавая пример, я первым сбежал вниз по лестнице.

Глава 12

Как только я ступил на бетон первого этажа, в горле сразу же запершило. Выхлоп двигателей, конечно, сформировал для нас относительно безопасную тропу, но турбулентные потоки всё равно тянули небольшую часть газа обратно. Это не страшно, если мы не будем тупить и тормозить. Достаточно двигаться с максимально возможной скоростью, и закрыв лица обрывками майки, мы успеем проскочить опасный участок. Даже с учётом того, что с нами раненые.

Намного хуже был горячий ветер. Я бы даже сказал обжигающе-горячий ветер! Если бы он просто был горячим, это ещё можно было бы терпеть, но проблема была в том, что он дул с бешеной скоростью, живо напомнив мне бурю, в которую мы с Кори попали на «Хионе». Я не знаю, смогли бы мы пережить то приключение, когда Кори решила покататься на новомодном каре, если бы тогда ветер был такой же горячий, как здесь сейчас. Скорее всего нет.

Тогда, на «Хионе» ветер был холодный, но по силе почти такой же, как тот, что подняли наши «Затерянные звёзды» плюс пылающая машина, на которой прибыли сюда люди Макоди. И тогда его хватило, чтобы унести прочь не самый маленький дрон.

Хорошо, что сейчас Вики надёжно укрыта в кармане… Какой бы удивительной и уникальной она ни была, с подобным ветром она вряд ли справилась бы. Так что, Кайто был прав, когда попросил забрать Вики

От горячего воздуха, будто я посреди пустыни находился (хотя формально я и так находился посреди пустыни, просто ещё и в городе при этом, разрушенном, но тем не менее) моментально пересохло в горле, ещё сильнее запершило, и я чуть было не зашёлся в приступе инстинктивного кашля и только каким-то чудом подавил его.

Прикрывая от песка и раскалённого ветра глаза рукой, я перебежал по освобождённой от газа дорожке, и выглянул наружу через дверной проём.

На улице творилось всё то же самое, что и внутри. Газ ровным толстым ковром стелился по бетону, и посреди этого жёлто-зелёного моря возвышалась пылающая туша боевой машины. Она горела задорно и ярко, но языки пламени вместо того, чтобы рваться вверх, стелились по горизонтали, словно пытались прижаться поближе к земле – их банально сдувал выхлоп корабля. Как, впрочем, и газ.

Сам корабль своей огромной тушей завис прямо надо мной, метрах в тридцати, чуть ли не цепляя брюхом самые высокие постройки и направив светящиеся сопла атмосферных двигателей почти что мне в глаза.

– Правый плюс три, – раздался в комлинке голос Кайто. – Кори, внимательнее. Левый плюс ноль пять.

Корабль едва заметно шевельнулся, чуть не зацепив недостроенную коробку соседнего здания, и безопасная дорожка в газе слегка сдвинулась тоже.

А ещё – стало чуть легче дышать, как будто корабль уменьшил тягу на двигателях, хотя на самом деле он изменил её направление, что намного вероятнее.

– Все вниз! – скомандовал я по комлинку. – Старайтесь не вдыхать глубоко, лучше частые мелкие вдохи!

По лестнице тут же застучали гулкие тяжёлые шаги, и Магнус с Кетрин на руках сбежал вниз. Немного помедлил на последней ступеньке, но Кетрин, обнимающая его за шею, прижалась плотнее, и, кажется, что-то тихо прошептала на ухо, и тогда здоровяк уже без тени сомнения шагнул на «дорогу жизни».

Следом за ним со второго этажа спустился капитан. Он спускался медленнее Магнуса, но зато не стал терять времени на последней ступеньке и сразу шагнул на бетон. Слегка пошатнулся – видимо, словил немного газа, принесённого завихрениями, – но устоял и пошёл к нам таким твёрдым шагом, какой только позволяло его состояние.

Когда все оказались рядом, я окинул своих людей быстрым взглядом и убедился, что ни у кого нет нездорового блеска в глазах, обозначающего, что человек всё же наглотался бораксина, и только после этого произнёс в комлинк:

– Мы у выхода! Что дальше? Куда двигаемся?

– Двигайтесь в ту сторону, куда направлен нос машины, – тут же ответил Кайто. – По прямой, никуда не сворачивая. Примерно через сто метров концентрация газа сильно снизится, и можно будет двигаться нормально.

– Понял-понял! – отозвался я. – Готовы двигаться!

– Даём коридор. Ждите подтверждения. Кори, разворот на девяносто, высота плюс пять, ускорение тридцать два. Правый тридцать, левый пять. Осторожнее там внизу!

Кайто предупредил прямо вовремя, и мы успели укрыться за стенами. Оказывается, до этого момента ветер был вовсе не горячим, горячим он стал прямо сейчас, когда кораблю пришлось направить двигатели ровно вниз, чтобы удержать себя на месте в процессе разворота! Снаружи, за бетонными стенами, стало так жарко, что я, кажется, услышал, как трескается от слишком сильного температурного перепада, бетон стен!

Острые я скажу вам ощущения! И… горячие!

До нас, к счастью, не достало, разве что ноги начало печь даже через плотные подошвы ботинок. Но это мелочи, это можно потерпеть. Недолго.

Кайто всё это время продолжал сыпать коррекционными командами для Кори, да так, что у меня на мгновение даже промелькнула мысль отключить комлинк вовсе – настолько это раздражало. Слишком быстро. Но дело даже не в этом. Просто мозг автоматически цеплялся за эти команды, пытался осмыслить их, переработать. А это отвлекало. Но отключить комлинк, конечно же, было нельзя. Потому что команды Кайто отдавал не только Кори, но и нам. Он умудрялся координировать действия всей команды в этой прямо скажем не простой ситуации.

– Внимание! – снова обратился к нам Кайто секунд через семь. – Коридор стабилизирован. Можно выходить через три, два, один. Сейчас.

Ощущение адового жара резко исчезло – значит, они и правда сменили позицию корабля.

Я выглянул за стену и оказалось, что Кайто и Кори не просто сделали для нас коридор в газе – они его практически убрали из этого переулка! Висящий над нашими головами корабль направлял выхлоп в стену дома напротив, от которой он отражался под тупым углом, рассеивая весь газ под собой! Может, это было не так эффективно, как напрямую направить выхлоп на улицу, пробивая коридор, но зато меньше было шансов, что кого-то из нас, или скорее всех зажарит до хрустящей корочки. Да к тому же зона безопасного пространства получалась шире – короче, но шире, – и можно было не опасаться наступить не туда.

Как только мы вышли из здания, борясь с ощущением пустыне в глотке и желанием закашляться, Кайто на мгновение прервал свой поток команд Кори на то, чтобы коротко доложить:

– Вижу вас. Начинаем движение. Кори, склонение плюс три, правый три, левый два.

– Правый три левый два… – едва слышно подтвердила девушка, и пятно свободного пространства под нашими ногами дрогнуло и медленно двинулось вперёд.

Мы тоже двинулись вместе с ним, стараясь дышать ещё менее глубоко, чем в здании.

Оглушительный рёв двигателей сейчас стал чуть потише, но из-за того, что он метался в узком переулке между двумя зданиями, отражаясь от них туда-сюда, легче не стало. Даже наоборот – если до этого звуковое давление примерно поровну распределялось между ушами, то сейчас оно несколько раз в секунду долбилось в уши поочерёдно, как будто мою голову осыпали мощными нематериальными, но от того не менее чувствительными, хуками.

Так мы прошли-проковыляли тридцать метров, до того места, где заканчивался «наш» дом. Теперь нам предстояло пересечь открытый перекрёсток, на котором, очевидно, так ловко воспользоваться отражённым выхлопом уже не получится. Кайто тоже это знал, поэтому за пару метров до перекрёстка прекратил сыпать командами для Кори и обратился к нам:

– Сейчас стоп! Дальше будет сложнее, придётся работать непосредственно по вам. Рекомендую переходить перекрёсток, держа голову как можно ниже.

– В смысле ниже? – взбунтовалась Пиявка в комлинке. – Они же внизу газа могут нанюхаться!

– А наверху они могут нанюхаться раскалённого воздуха и сжечь себе лёгкие, – безэмоционально ответил ей Кайто. – Я даже больше скажу, не «могут», а это обязательно произойдёт. Так что слушайте меня и старайтесь двигаться как можно ниже. Готовы?

Я посмотрел на Магнуса, который уже присел на корточки, продолжая при этом держать Кетрин на руках, будто она ему совсем не мешала, потом на капитана, который слегка помедлил и неуверенно кивнул мне, и ответил Кайто:

– Готовы.

– Тогда поехали! – вздохнул азиат. – Кори, склонение три, оба два с половиной, по чуть-чуть.

Наверное, именно так должен ощущать себя человек, которому пришло в голову встать под водопад. И плевать, что сейчас вместо воды на нас обрушился воздух, от этого нисколько легче не стало. К бетону под нашими ногами он пытался придавить ни разу не слабее, а если учесть, каким он был горячим – и громким! – вообще создавалось ощущение, что меня сейчас раскатает в тонкую лепёшку, причём даже без всяких там катков!

– Потихоньку давай! – что есть мочи выкрикнул я, то ли сам для себя, то ли для остальных – хрен его пойми.

Но сказанное подействовало, и Магнус, медленно переставляя ноги, гусиным шагом двинулся вперёд, держа перед собой Кетрин практически на вытянутых руках, как хрустальную вазу.

Принцесса полностью завернулась в свои тряпки и повернула голову лицом вниз, и будущего короля спрятала тоже, практически накрыв его своим телом. За них можно было не переживать.

А Магнусу и вовсе было будто бы всё равно! Он даже никак не показал, что ему тяжело или неудобно двигаться в таком непривычном положении – просто почапал себе вперёд, словно воспринимал всё это как очередную тренировку в необычных, и от того ещё более интересных условиях!

А вот капитан явно всё это видал в гробу. Для его возраста и сама по себе ходьба вприсядку – то ещё испытание, а уж после ушиба головы с пока ещё неизвестно какими последствиями, так и вовсе настоящая беда! Он с трудом передвигал ноги, и даже вынужден был вытянуть перед собой руки, в которых сжимал бластер, развернув его горизонтально, как будто поручень, за который он пытался держаться. Даже не знаю, действительно ли это помогало ему удерживать равновесие, но то, что долго это не продлится – это прямо факт. Поэтому я коротко скомандовал Магнусу, чтобы он придержал немного шаг, а сам подождал, пока капитан пройдёт мимо меня, чтобы идти следом за ним – замыкающим.

– Всё нормально… – выдохнул капитан, проходя мимо. – Я… справлюсь…

– Обязательно! Особенно если дыхание побережёшь! – серьёзно ответил я, подождал, когда он проковыляет мимо, и двинулся тоже.

Пять метров, десять метров… Капитан как будто приноровился к изменившимся условиям и даже слегка ускорился. Совсем чуть-чуть, но в его состоянии даже это было крайне рискованным – мало ли как его организм отреагирует! Надо его предупредить, чтобы не сильно торопился, а то…

«А то» случилось даже раньше, чем я успел открыть рот. На очередном шаге нога капитана вместо ровного бетона наткнулась на какой-то камень или что-то другое, подвернулась и он, потеряв равновесие, завалился на бок!

– Магнус, стоять! – скомандовал я, подбираясь к капитану ближе. – Кайто, аврал!

– Вижу! – моментально отреагировал азиат. – Оба три с половиной! Склонение минус пять, тяга минус семь! Ну!

– Я задену здание! – паническим голосом ответила Кори. – Ну, с-сука!..

Корабль над нашими головами неуклюже заворочался, пытаясь остановиться так, чтобы мы при этом остались в «круге жизни», и чтобы при этом не задеть близлежащие здания… Но тщетно.

Даже отличные пилотажные навыки Кори, даже с корректировками Кайто не спасли корабль от столкновения. Хвостовая часть, слишком сильно завалившаяся назад, задела одну из бетонных коробок, разваливая её угол на несколько мелких кусков…

Но «мелкие» на такой высоте куски вполне могут оказаться булыжниками в полцентнера весом…

И летели они прямо на нас с капитаном.

– Я же говорила! – чуть ли не плача, крикнула Кори в комлинк.

А я молча смотрел, как булыжники летят вниз, прямо на нас, и понимал, что ничего не могу поделать. Можно было бы расстрелять их, но бластер у меня за спиной, и достать его оттуда займёт времени больше, чем бетонным обломкам – долететь до земли…

Но ведь есть другой бластер! Бластер капитана, который он выпустил из рук, когда падал!

Что ж… Видимо, придётся и мне упасть тоже.

Это думал я долго. А действовал считанные не то что секунды, доли секунды!

Я упал вперёд, подхватывая бластер, перевернулся на спину, на ощупь перекинул селектор в режим стрельбы очередями и выжал пуск даже раньше, чем успел нормально прицелиться.

Глаза страшно сушило от выхлопа зависшего над нами корабля, они чесались и горели, но я всё равно держал их широко открытыми, чтобы видеть, куда попадаю. Рой плазменных зарядов ударил в бетонную стену, в пяти метрах от падающих камней.

Я, не отпуская крючка, скорректировал угол и наконец попал! Успел! До того, как обломки стены накрыли нас. Крупные обломки. А вот мелочь…

Гулкие разрывы загрохотали, заметались меж стенами домов, а падающие булыжники разорвало на мелкую бетонную шрапнель, разлетевшуюся в разные стороны!

В это уже не попасть. Всё, что остаётся – это прикрыть голову и надеяться, что все остальные додумаются сделать то же самое.

– Простите, простите! – рыдала Кори в комлинке. – Я не специально!

– Держи корабль! – вторил ей Кайто, тоже с нотками паники в голосе. – Правый пять, правый пять! Дай тяги, сейчас опять врежешься!

Но единственное, что врезалось – это бетонные осколки. В меня. Хлестнули мелкой крупой, почти пылью, по ногам, простучали дробной очередью по рукам и в конце, как завершающий штрих – выбрали из себя особенно тяжёлый и большой камень, и врезали им по голове.

За мгновение до этого, по какому-то наитию, я сдвинул руки, и это меня спасло – камень прилетел точно по правой. Резкая вспышка боли, от которой потемнело в глазах, неприятный хруст, который я скорее ощутил телом, нежели услышал ушами – и правая рука перестала слушаться, будто я её неделю подряд целенаправленно отлёживал.

– Простите… – снова прошептала в комлинке Кори, а грохот обломков вокруг нас наконец затих.

– Все живы? – я огляделся.

– Нормально… – прокряхтел капитан рядом, держась за грудь. – Пока ещё живы…

– Мы в норме! – прогудел Магнус со стороны. – Нас даже не зацепило!

Вот и хорошо, что не зацепило. Это самое главное, что не зацепило… А уж с остальным мы как-нибудь справимся.

Стараясь не обращать внимания на неработающую, но все ещё пульсирующую болью руку, я подобрался к капитану и быстро осмотрел его.

Проникающих ранений не обнаружилось – скорее всего, сломана пара рёбер, возможно, даже с повреждением лёгких, и если так, то плохо дело. Но не настолько плохо, как могло бы быть. И если мы быстро доберёмся до корабля, Пиявка всё организует в лучшем виде, она может.

Поэтому, взяв друг друга под руки, чтобы было меньше шансов упасть, мы с капитаном кое-как поковыляли следом за Магнусом, уже даже не пытаясь двигаться вприсядку. До ближайшего дома оставалось всего ничего, а там Кайто снова попытается перекинуть выхлоп двигателей на стену, чтобы отражалось вниз.

И всё равно эти пять метров показались вечностью. Я моргал со скоростью стробоскопа, но это совершенно не помогало увлажнить глаза – они за мгновение пересыхали снова. Тряпка на нижней половине лица давно уже высохла и даже начала слегка тлеть по краям, отчего на языке появился неприятный горький привкус, но сорвать её не было никакой возможности, ведь для этого нужно было отпустить капитана. И всё, что оставалось – это переставлять ноги одну за другой, надеясь, что мы пересечём перекрёсток раньше, чем силы покинут нас…

Глава 13

– Кошмар! Просто кошмар! – охала Пиявка, кидаясь от капитана ко мне, от меня к Магнусу, от него к Кетрин с сыном, и начиная этот цикл по новой. – Просто кошмар! Мне что теперь с вами всеми делать⁈ Да мне проще завернуть вас в белые тряпочки и ползите себе на кладбище!

Пиявка, конечно, как всегда, преувеличивала, но тут уж ничего не поделать – такая вот она, такая у неё защитная реакция от неприятных фактов, так она с ними справляется.

На самом деле, мы все выглядели и чувствовали себя намного лучше, чем могли бы. После инцидента с задетым зданием больше ничего опасного или хотя бы неожиданного не произошло, и мы почти спокойно добрались до границы опасной зоны под монотонный бубнёж Кайто, надиктовывающего команды для Кори. А там уже добраться до края города, куда мог сесть корабль, было лишь делом времени.

Да, мы получили ожоги, в том числе и дыхательных путей, и теперь каждый вдох вызывал рефлекторный спазм в глотке. Да, мы лишились части волос, и даже одежды, но это всё сущие мелочи по сравнению с тем, что могло бы быть.

Самое главное, мы выбрались из этого обжигающего и отравляющего кошмара, и мы живы. Мы все живы, включая Кетрин и её сына. Он вообще практически не пострадал, в отличие от матери, которая приняла весь удар на себя. А ей ведь и так досталось, задолго до того, как мы вообще прибыли за ней.

Когда Пиявка, вколов обезболивающее, развернула наспех сделанную повязку, сама Кетрин, увидев, что с её ногой, моргнула и отвернулась. И ещё её, кажется, слегка начало подташнивать.

– Ничего-ничего, девочка моя… – пела Пиявка, которую вид почерневшей и потрескавшейся кожи, казалось, нисколько не смутил. – Подумаешь, ожоги. Сейчас такие технологии есть, закачаешься! Я просто выращу тебе новый лоскут кожи с твоей же собственной ДНК, и приживлю его, и через неделю будешь как новенькая! Никто даже не заметит, что у тебя тут был какой-то ожог! Никаких следов не останется!

– А что, у нас и такие технологии есть на борту? – тихо осведомился я у капитана, пока Пиявка занималась Кетрин. – Я про выращивание кожи.

– Есть, – так же тихо ответил капитан. – Помнишь, я тебе рассказывал, что однажды нам пришлось Кайто собирать чуть ли не по кусочкам? Вот после того случая и появилось это и не только это оборудование. Без него было крайне сложно собрать парня в первозданном виде. Оно всё, конечно, маленькое и компактное, и производительность у него не самая большая, но нам много и не надо.

– Так! – прикрикнула на нас Пиявка, подходя ко мне с планшетом рентгеновского сканера. – Молодые люди, вы разве не знаете, что в присутствии дам шептаться неприлично⁈ Говорите вслух!

– Да мы так, о своём, мальчиковом, – усмехнулся я.

– Фу, тогда я не хочу знать! – Пиявка сморщила носик. – Давай твою руку посмотрим.

Через минуту внимательного изучения картины на экране планшета, приложенного к моей многострадальной конечности, Пиявка сделала вывод, что перелома как такового нет, есть трещина в кости.

– Но всё равно я тебя кольну! – пообещала она, снимая со своей подвязки на бедре инъектор и доставая из одного из шкафов какую-то капсулу.

Я мельком разглядел, что таких же упаковок, как та, из которой она её достала, в шкафу было много – не меньше десятка. И если в каждой хотя бы десять капсул…

– Это что за препарат такой? – осведомился я, когда Пиявка подошла. – И зачем его так много?

– Остеорапин, – ответила Пиявка, всаживая иглу мне в плечо раненой руки. – Ускоряет срастание костей в разы, так что через неделю уже забудешь, что вообще была какая-то трещина. А почему много… Есть тут у нас один любитель сломать себе все кости в организме разом. С тех пор и осталось. Не просроченный, не бойся, он вообще почти вечный.

Всё время, пока Пиявка помогала нам, Кори на полной тяге увозила нас прочь от города и вообще прочь от планеты. Без расчёта траекторий, без конечной точки, в которой предполагалось оказаться, просто развернула корабль соплами к земле и дала полной тяги, как уже делала это однажды – на планетоиде Ватроса. Даже представить страшно, что произошло с недостроенным городом от такого варварства, но, говоря откровенно, он и так красавчиком не был, а уж после всего того, что сегодня в нём произошло – и подавно.

Из атмосферы мы вышли почти что диаметрально противоположно тому месту, в котором в неё входили, так что с кораблём Администрации даже не пересеклись. Вообще ни с каким кораблём не пересеклись, хотя, по словам Кори, ещё когда мы были в атмосфере, на самой границе радара пару раз мелькали какие-то засечки, но мы смогли от них оторваться. В последний момент, надо понимать, ушли.

Через полтора часа после побега с поверхности Пиявка наконец объявила, что она закончила с нами, и вежливо и устало попросила всех выметаться из лазарета и дать ей убрать весь тот бардак и свинарник, что после нас остался.

Мы не стали говорить ей, что она сама же его и устроила, швыряя всё ненужное прямо на пол, и просто прошли на мостик.

Все прошли, даже Кетрин, которая теперь могла худо-бедно ходить благодаря необычной конструкции из двух мягких резервуаров, заполненных голубоватой жидкостью, что обволакивали её обожжённую ногу и держались вообще не пойми как.

Впервые вижу такую технологию, но Пиявка явно знала, что делает. И, судя по тому, что Кетрин теперь могла ходить, эта жижа имела ещё и обезболивающий эффект.

Когда мы прошли на мостик, Кори, которая вполоборота сидела в своём кресле, и глядела одним глазом в лобовик, а другим – на вход, резко вскочила из своего кресла.

Но её опередили. Кайто оказался возле меня первым, и требовательно протянул руку, глядя на меня сурово прищуренными глазами. Улыбнувшись, я полез целой рукой в карман, нашарил Вики, которой повезло пережить все беды, вытащил и положил на ладонь азиата. Он кивнул и так же молча отправился на свой пост.

Теперь наконец смогла подойти и Кори. Она осмотрела меня, быстро обняла, принюхалась, громко чихнула, и отстранилась:

– Ты пахнешь палёным. Вы все пахнете палёным.

– Спалились, по ходу, – отстранённо произнёс Магнус, топая на своё место.

Кори проводила его взглядом, а потом подошла к Кетрин, не выпускающей ребёнка из рук, и осторожно обняла и её тоже:

– Рада видеть, что ты в порядке. Хоть и не совсем вся…

– Это мелочи, – слабо улыбнулась Кетрин. – Пиявка сказала, что всё будет хорошо, а я ей верю. Я всем вам верю, совершенно безоговорочно.

– Как это вообще получилось? – спросила Кори, снова указывая глазами на раненую ногу Кетрин. – Тебя пытались убить?

– Я не знаю, – Кетрин вздохнула. – Вряд ли. Моя смерть Макоди невыгодна, так что вряд ли меня пытались именно убить. Моя нога пострадала от взрыва, когда солдаты Макоди пробивались в мои покои. Думаю, это была случайность.

– Почему? – подал голос Кайто, молчавший до этого момента. – В смысле… Почему думаешь, что они не собирались тебя убить?

– А у них был другой план, – вздохнула Кетрин. – Макоди сейчас активно убеждают население планеты в том, что нападением на наш дворец они предотвратили страшный и злобный заговор. Дескать, моя семья сама хотела убить меня и моего сына, а Макоди узнали об этом, и, как настоящие герои и спасители королевской семьи, решили этому помешать.

– Что за ядерный бред? – восхитилась Кори. – Они правда думают, что в это поверят? Что твоя семья сама попыталась тебя убить? На что они вообще рассчитывают?

– Они рассчитывают на то, что других версий произошедшего не будет, вот на что. – невесело усмехнулась Кетрин. – Они же сначала провели атаку на наш дворец, причём атаку массовую, с применением авиации и тяжёлой техники. Они сравняли с землёй наш дворец, убили всех, кто встал у них на пути, включая всю мою семью… И только потом, после того как всё это было сделано, начали придумывать, почему поступили именно так, как поступили. И уже некому было поставить их слова под сомнение.

– И неужели народ поверил? – недоверчиво спросила Кори.

– Те, кто за Макоди – конечно же, поверили, – Кетрин пожала плечами. – Те, кто против, конечно же, не поверили… Но, как я уже сказала, не было никого, кто изложил бы другую версию того, что произошло. Даже я… Всё, что я могла – это лишь принимать передачи снаружи, но не отсылать сообщения, иначе меня бы вычислили. Я и так сильно рисковала тем, что связалась с вами…

– Кстати, об этом, – вспомнил я. – А что это вообще за место было, из которого мы тебя забрали? Что за недостроенный город?

– Недостроенный город и есть, – грустно улыбнулась Кетрин. – Когда мои родители узнали, что я беременна мальчиком, они начали строительство этого города, в который собирались перенести столицу Даллаксии, когда мой сын вступит в свои законные права. И в этом городе, конечно же, должен был быть наш, семьи Винтерс, дворец. А в этом дворце обязательно должно быть подземное убежище на всякий случай… Вот именно из этого убежища вы меня и достали.

Кетрин внезапно всхлипнула, и её глаза увлажнились.

– Это было последнее, что я услышала от папы… – тихо произнесла она. – Они с мамой прибежали посреди ночи ко мне в спальню, нервные, дёрганые, с оружием, представляете⁈ Сказали, что надо срочно уходить… Но я даже одеться толком не успела, когда… Двери разлетелись от взрыва. Горящий обломок задел меня по ноге, я не могла нормально идти. И тогда папа с мамой велели мне уходить, велели спрятаться так, чтобы даже они не смогли найти, если понадобится. На случай… случай…

На случай если их схватят и будут пытать, вот что она хотела сказать. Чтобы даже под принуждением родители Кетрин не смогли выдать её местонахождение – банально потому, что не знают его.

– Я выскользнула из дворца через тайный ход, о котором знали только четыре человека, включая меня, – продолжила Кетрин. – Взяла один из наших гравикаров и поехала в город… Думала, пересижу тут несколько дней, всё образуется, со мной свяжутся родители, или кто-то другой из семьи… Думала, всё наладится! А потом я начала ловить сообщения Макоди, которые выставляли себя героями и кормили людей ложью насчёт заговора! И тогда я поняла, что надеяться больше не на кого… Кроме, может быть, на вас.

– И тогда ты отправила сообщение… – задумчиво продолжил за неё Магнус. – А они, как ты и боялась, засекли его и моментально прислали группу захвата в город.

– И даже не одну, – дополнил я. – Скорее всего, в самом начале была хорошо укомплектованная и вооружённая группа, с устройствами радиоэлектронной разведки и всем причитающимся, пытались найти Кетрин по излучению… И хорошо, что ты больше не посылала никому сообщений, иначе бы они тебя действительно нашли, а уж вскрыть этот недобункер им бы вообще труда не составило. Но через время они поняли, что ты умнее, чем они думали, и крупную хорошо заметную группировку они заменили на полдесятка невидимок, которые только и ждали…