Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Николай Басов,Антон Кун,Ирина Юркина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 279 (всего у книги 348 страниц)

По иронии судьбы последний зверь нашёлся буквально в двух шагах от здоровяка – в санитарном блоке. Он стоял на задних лапках в душевой кабине, поставив передние на стену и, едва дотягиваясь языком до крана, сосредоточенно лизал его – кажется, хотел пить.

– Я, я… – прошептал Кайто, которому жутко понравилось ловить кометиков, и протянул к зверю руки. Подхватил его поперёк пуза, отчего зверь слегка вздрогнул и поднапрягся. И Кайто оторвал зверька от пола, держа его, как бочку.

– Ну вы там закончили уже? – снова протянул Магнус, без надежды на успех.

– Да! – счастливо ответил ему Кайто, держа в руках зверя.

– Наконец-то! – выдохнул Магнус.

– Стой! – в голос закричали мы с командиром, но было уже поздно.

Дверь гальюна распахнулась, и льющийся из кабинки свет обрисовал могучую фигуру Магнуса.

И не только для нас, но и для кометика тоже.

Глава 6

Кометик уставился на Магнуса.

Магнус уставился на кометика.

Мы уставились друг на друга.

Искра. Буря. Эмоции – это всё то, чего не было.

Вернее, эмоция была. Одна на всех – злость!

То ли Магнус её разглядел в полутьме, то ли ему самому в голову пришло всё то же самое, но он, увидев кометика, моментально закрыл лицо руками и замер, как истукан, словно надеялся, что зверь его не заметил и уже не заметит.

Но хрен там плавал!

Кометик в руках Кайто издал короткое «Ур-р-р», звучавшее одновременно и призывно, и грустно.

– Не-не-не… – тихонько проговорил Магнус, и в голосе его послышались нотки паники. – Уберите его! Уберите его от меня скорее, пока он не привязался!

Услышав голос Магнуса, кометик задёргался в руках Кайто, который едва-едва его удерживал, задрыгал задними лапами, и наконец, найдя опору в виде ноги техника, толкнулся от неё.

Кайто не удержал зверька и выпустил. Попытался ухватить хотя бы за хвост, но кометик уже нёсся во весь опор к Магнусу. Кайто только и успел, что погладить его по самому кончику хвоста, и растянулся на полу во весь свой небольшой рост.

А кометик подбежал к Магнусу, остановился, встал на задние лапы, а передние поставил на живот здоровяка, совсем как на стенку душевой ставил, когда пытался найти воду.

– Ур-р-р… – тихонько повторил кометик, глядя снизу вверх.

– Не-не-не… – повторил Магнус ещё менее уверенно, чем в первый раз. – Ты меня не видел! Ты меня не видел!

Но кометик на этот счёт явно был другого мнения. Он вытянулся ещё больше, практически в струнку, достал маленьким розовым носиком до локтя здоровяка и боднул, словно просил опустить руки.

– Не-не-не! – в панике повторял Магнус, не отрывая рук от лица. – Не смей ко мне привязываться! Не надо ко мне привязываться!

– Магнус, смирись, – неожиданно спокойно произнесла Кори. – Теперь это твоя судьба.

– Никакой судьбы! – Магнус замотал головой, всё так же не отрывая рук от лица. – Уберите его! Спрячьте его! Может, он ещё не успел привязаться? Он точно не успел привязаться, он не мог успеть!

– Магнус-Магнус… – разочарованно произнёс капитан, качая головой.

– А что я-то⁈ Мне сказали, что закончили, я и вышел! Знаете, как надоело там сидеть одному⁈ Это вообще Кайто виноват, он меня в заблуждение ввёл!

– Оба хороши! – вздохнул капитан. – Делать-то что теперь будем?

– А что мы можем? – я пожал плечами. – Способов отменить импринтинг не существует. Единственный вариант как-то разорвать эту связь – это убить кого-то из них.

– Чё сказал? – Магнус коротко глянул на меня в щель между пальцами.

Кометик, заметив это, довольно заурчал и снова боднул носом локоть негра.

– Это не вариант, – быстро сказала Кори.

– Знаю. Я же не предлагал его реализовать. Навигатор нам ещё нужен. А убивать зверя… Ну, он точно ни в чём не виноват.

– Может, он ещё не привязался? – жалобно спросил Магнус, уже забыв о том, что только что разговаривал агрессивным тоном. – Может, если посадить его в клетку, он забудет обо мне? Отвяжется? Ну вдруг?

– Магнус… – вздохнула Кори.

– Ну давайте хоть попробуем! – взмолился Магнус. – Ну нахера мне эта шерстяная колбаса⁈ Что я с ней делать буду⁈ На суп пущу⁈ Давайте попробуем вернуть его в ящик⁈ Вдруг сработает?

– Да, конечно, – улыбнулся капитан такой фальшивой улыбкой, что даже Кайто не поверил бы в его искренность. – Обязательно попробуем. Только сначала надо снова выключить свет.

– Сейчас, сейчас! – засуетился Магнус, продолжая прикрывать лицо одной лопатой, по недоразумению выросшей в форме пятерни, а другой хлопая по стене за спиной в поисках выключателя. – Сейчас, сейчас!

Наконец выключатель был найден, и свет в гальюне погас. Кайто, который старательно не отсвечивал на протяжении всего разговора, вовсе куда-то исчез, поэтому кометика взял я. Подхватил одной рукой поперёк живота и поднял, чтобы отнести к ящикам.

Но, как только зверёк понял, что Магнус с нами не идёт, он принялся скулить и вырываться. Зубы и когти он в ход не пускал, но при этом крутился с такой энергичностью и скоростью, что буквально утекал сквозь пальцы, как будто вместо шерсти за одну секунду покрылся толстым слоем машинного масла!

– Да что ты! Куда ты! – не сдержался я, пытаясь удержать зверя. Одной руки явно не хватало, я попытался сунуть терминал в карман, чтобы ухватить зверя двумя руками, но впотьмах промахнулся, и кометик моментально воспользовался этим. Выскользнул из пальцев, и, радостно урча, ломанулся к Магнусу.

Я снова достал из кармана терминал, включил камеру и увидел через неё, что он снова стоит, поставив передние лапы на Магнуса, и зацепив его ногу хвостом, как крючком. Магнус же вместо того, чтобы закрыть лицо руками, в этот раз нацепил на голову подол своей неизменной жёлтой майки.

– Что ж, Магнус… – вздохнул капитан.

– Не-не-не! – опять заорал Магнус. – Он не привязался!

– Да я не о том, – капитан поморщился. – Я хотел сказать, что, видимо, он только тебе доверит себя нести до ящика.

– А, может… – задумчиво произнесла Кори. – И нести-то не нужно?

– Может и не нужно было бы, если бы кометики видели в темноте, – возразил капитан. – А так… Магнус, бери зверя. Майку не снимай.

– А как я тогда увижу, куда идти⁈

– Я тебя поведу, – твёрдо заявила Кори. – Просто держи кометика.

Магнус вздохнул, тихо прошептал что-то явно нецензурное, но всё же нагнулся и взял кометика на руки. Зверёк тут же тихо заурчал, обхватил хвостом одну руку навигатора, на другой устроился сам, и уткнулся носом ему в ухо.

– Чтоб я ещё раз… – пробормотал Магнус, когда Кори взяла его под руку. – Чтоб я ещё раз!..

– Чтоб ты ещё раз пошёл в туалет? – усмехнулся я. – Всё, идём.

Пока мы возвращались к ящикам, кометик даже не шевелился – будто превратился в плюшевую игрушку, которую Магнус держал на руках. Сам же Магнус то и дело пытался отодвинуть его подальше, и это были единственные моменты, когда зверь приходил в движение – тут же переползал поближе, чтобы снова прижаться к своему человеку.

Даже не знаю, на что капитан надеется. Уже очевидно, что этого зверя никуда и никому не продать, а значит мы потеряли четверть кучи денег. Зачем весь этот цирк с попытками сделать вид, что ничего не произошло?

В полном составе мы дошли до «трюма» и Магнус поднёс кометика к последнему открытому ящику:

– Давай, малыш, домой!..

Кометик, ни секунды не медля, соскользнул с руки и, прижав уши, юркнул в ящик. Магнус со вздохом облегчения захлопнул за ним крышку, и повернулся к нам:

– Не привязался он! Вон как ломанулся! Эй, кто на мостике – включите уже наконец свет!

Свет зажёгся тут же, будто «кто там на мостике» только и ждал этого момента.

Магнус стянул с головы майку и радостно посмотрел на нас:

– Я же говорил, что всё нормально!

Я усмехнулся и тронул пальцем ящик, в котором скрылся кометик. Ткнул в виртуальные кнопки, появившиеся на дисплее, и передняя стенка стала прозрачной, показывая, что творится внутри.

Кометик внутри не спал. И даже не лежал на кучке соломы, что служила ему подстилкой. Всё так же прижав уши, потому что для них не хватало места, кометик сосредоточенно тыкался носом в угол ящика, ближайший к нам. Ткнувшись пару раз, он принялся копать этот угол своими маленькими лапками, словно надеялся таким образом выбраться наружу.

Магнус заметно занервничал:

– Ничего, сейчас успокоится и ляжет спать. Он просто перебесился.

Я уже хотел активировать экран на другом ящике, чтобы показать, что остальные кометики уже давно мирно посапывают, но в последний момент передумал. Какой в этом смысл? Время всё равно всё расставит по своим местам.

Например, кометика – на место возле Магнуса, как можно ближе к нему.

– Пойдём лучше обратно на мостик, – всё ещё нервно проговорил Магнус, и первым пошёл прочь, даже не оглядываясь.

Я же, прежде чем уйти, решил погасить дисплей ящика, чтобы не тратил лишней энергии, и вернулся к нему. Кометик внутри перестал копать угол, и теперь только внимательно смотрел через непрозрачную для него стенку, словно её не существовало. И взгляд его совершенно точно буравил спину уходящего прочь Магнуса. Даже показалось, что я слышу тихое поскуливание…

Я покачал головой, выключил экран и поспешил за остальными.

На мостике все расселись по своим постам. Кори принялась проверять автопилот, Кайто – энергетическую систему, и даже Магнус уставился в свой радар таким сосредоточенным взглядом, словно пытался увидеть потерянные в хардспейсе корабли.

Тему кометика никто не затрагивал. Да и вообще никакую тему никто не затрагивал. Все молча ждали, что будет дальше. Потому что было уже очевидно, что дальше что-то будет. Не может быть такого, чтобы случившееся прошло без последствий.

Что интересно – с последствиями в виде потери части награды все вроде бы смирились, и даже тему эту не поднимали. То ли с самого начала приняли за установку, что так и будет, то ли ещё почему… Так-то понятно, что даже без этой доли мы всё равно получим приличную сумму, но всё равно – это, что называется, фиаско, братан.

Магнус оторвался от своего радара и исподлобья посмотрел на всех нас, после чего снова уткнулся в пост. Через минуту повторил свой перфоманс, через минуту – ещё раз, а на четвёртый не выдержал:

– Да прекратите меня осуждать! Что я вам сделал⁈

– Никто тебя не осуждает, – спокойно заявила Кори, даже не глядя на него. – Мы вообще молчим!

– Ага, молчите, а думаете там!.. – Магнус запутался в словах. – Я не виноват! Он вообще мне нахрен не нужен, этот ваш кометик! Вот серьёзно – ни на грамм вообще не нужен!

– Мы тебе верим, – так же спокойно ответила Кори. – Мы слишком хорошо тебя знаем, чтобы не верить в эти слова.

– Да я не виноват… – уже потише произнёс Магнус, каким-то виноватым тоном. – Я правда не хотел… Ну серьёзно, может, он выберет кого-то другого? Почему именно я? Вот меньше всего на свете мне нужен ручной кометик!

Магнусу никто не ответил, но ему будто и не нужен был ответ. Он перешёл на тихий, совершенно неразличимый, бубнёж, и, казалось, вообще разговаривал сам с собой. Его взгляд провалился куда-то в глубины разума, словно навигатор впал в какой-то транс.

Я помахал руками, беззвучно привлекая внимание всех, кто находился на мостике, и кивнул на Магнуса. Кори ухмыльнулась, а капитан обеспокоенно приподнялся со своего места, но я остановил его жестом. С Магнусом явно не творилось ничего плохого… Но плохое могло сотвориться, если сейчас попытаться это нечто прервать.

Так прошло минут пятнадцать. Мы молча наблюдали за Магнусом, который бормотал себе под нос какие-то непонятные вещи, глядя в пустоту.

А потом в его взгляд вернулась осмысленность, и он посмотрел на нас затравленно, как побитая собака:

– Надо его выпустить…

– Почему? – спокойным тоном спросил капитан.

– Не могу больше… – пробормотал Магнус. – Он плачет… Вы что, не слышите?

Мы вчетвером переглянулись, я покачал головой, Кори ещё раз ухмыльнулась.

– Прямо плачет? – уточнил капитан. – И ты это слышишь?

– Ну не как человек, конечно… – Магнус пожал плечами. – Как… кометик. Пищит тонко. Жалобно очень.

– Но ты же не хотел себе кометика, – едко заметила Кори.

– Ну жалко же, – насупился Магнус. – Он там извёлся весь!

– Значит, ты теперь признаешь, что он к тебе привязался? – подал голос Кайто, и Магнус посмотрел на него так яростно, что техник аж сжался от испуга.

– Всё, не могу больше! – Магнус встал со своего места. – Хотите – повесьте на меня этот долг! Но я должен его выпустить!

– А что дальше с ним будешь делать? – поинтересовался капитан. – Ты же не хотел себе питомца!

– И всё ещё не хочу, – отрезал Магнус. – Но держать его взаперти неправильно.

И он, широко и уверенно шагая, вышел с мостика.

А вернулся через пять минут, едва волоча ногу, на которой, как обезьяна на ветке, обхватив всеми четырьмя лапами и хвостом в придачу, висел кометик. Такой довольный, что – клянусь! – на его мордашке светилась самая настоящая, человеческая улыбка!

– Иди… своими… ногами… – пыхтел Магнус, пытаясь наступать на взятую в заложники конечность так, чтобы и кометика не помять, и устойчивость сохранить.

Но кометик явно не собирался идти своими ногами. Его, судя по морде, всё и так устраивало.

Магнус доковылял до своего поста и с облегчением плюхнулся в кресло. Кометик моментально переполз с ноги к нему на колени, и наполовину уселся, наполовину улёгся ему на грудь, тыкаясь затылком в подбородок человека.

– Иди… на пол! – едва сдержавшись, чтобы не высказаться покрепче, заявил Магнус, взял кометика на руки и поставил его на пол.

Как только Магнус снова откинулся в кресле, зверь тут же снова запрыгнул к нему на колени.

Магнус скрипнул зубами так громко, что это услышал даже я, и ещё раз поставил зверя на пол.

И опять тот запрыгнул на колени, как только появилась такая возможность.

Это повторилось ещё четыре раза. На пятый Кори, которая наблюдала за всем этим краем глаза, не выдержала и хихикнула, а Магнус устало закатил глаза:

– Всё, хватит с меня! Хочешь сидеть – сиди, только тихо!

Кометик утвердительно уркнул и принялся натирать передними лапами свои большие уши, будто пытался счистить с них всю шерсть. Магнус отвернулся подальше от кометика и даже дышать пытался в другую сторону.

– Да уж… – задумчиво произнёс капитан. – Вот даже как оно бывает. Летел себе спокойно, вёз груз, а этот груз раз – и твоим стал. И наплевать ему, что он тебе не нужен, вот просто полностью наплевать. Груз, который сам решил, что он будет твоим.

– Было бы лучше, если бы это происходило наоборот, – радостно подхватил Кайто. – Летишь с грузом, сам решил – и он стал твоим… Хотя, это же можно с любым грузом провернуть.

– Вот-вот! – поддакнула Кори. – Просто покупай какой-то груз, и он становится твоим автоматически. А вот если речь идёт о чужом грузе, по поводу которого ты решил, что он будет твой…

– Ага! Есть же пираты, которые охотятся за грузом! – добавил Кайто.

– Есть, – я кивнул. – И работают они в основном по наводке. Или охотятся на мелкие курьерские корабли, которые возят небольшие, но дорогие вещи, или изначально имеют информацию о том, что за груз везёт корабль. И тогда они действительно могут напасть на него и захватить, но чаще всего такие операции подразумевают захват всего корабля и транспортировку его в…

Мысль промелькнула в голове так стремительно, что я замолчал на середине слова. Ухватил идею за хвост, подтянул её поближе и рассмотрел со всех сторон, подтверждая для самого себя, что она не идиотская.

Она и не была идиотской.

Самоубийственной – возможно. Но точно не идиотской.

– Ка-а-ар… – вопросительно протянул Кайто. – Ты нормально?

– Я отлично! – я кивнул. – Даже лучше, чем отлично. Я знаю, где нам взять спейсер.

Глава 7

– Я знаю, где нам взять спейсер, – сказал я.

На мостике повисло неловкое молчание, словно я сказал что-то неприличное. Даже кометик прекратил натирать свои уши и удивлённо уставился на меня.

– Прости, что? – уточнила Кори. – Я, кажется, ослышалась… Ты сказал, что…

– Что знаю, где и как нам раздобыть спейсер, – я кивнул. – Но вам не понравится.

– «Раздобыть»? – уточнил капитан. – Не «построить». Не «купить». «Раздобыть».

– Точно! – улыбнулся я. – Я же говорю, вам это не понравится.

– Ладно! – капитан подался вперёд и сложил ладони домиком. – Я заинтригован. Как же ты собрался «раздобыть» спейсер.

– Мы его украдём, – я с улыбкой пожал плечами. – Только и всего.

Повисло молчание, ещё более недоумённое, чем минуту назад.

Потом Кайто нервно хихикнул.

– Вызывайте Пиявку, нечего ей прохлаждаться в лазарете, – Кори вздохнула. – На борту этого корабля наконец-то начали сходить с ума… Странно, что только сейчас.

– Нет, погоди! – капитан поднял руку. – Мне, конечно, тоже странно слышать подобные вещи… Но Кар ещё ни разу не показывал себя как человек, который говорит не подумав. Так что, если он говорит, что знает, как украсть самый охраняемый объект во всём космосе, который имеет массу в тысячи тонн и размеры среднего планетоида – лично я готов его выслушать.

– Не, вы меня не так поняли, – я покачал головой. – Я не говорил про работающий спейсер. К нему мы ясно дело что даже не подберёмся, а даже если бы и подобрались – надо же ещё как-то его утащить, что нам не под силу ни при каких раскладах.

– Ну просвети же нас, не томи! – Кори всплеснула руками.

– Вы вообще знаете, как и откуда берутся спейсеры? – я обвёл экипаж взглядом.

– Спейсеры производятся… – начал было Жи, у которого была абсолютная память, позволяющая запоминать любую, даже ненужную информацию, но я его прервал, подняв ладонь:

– Тихо, жестянка. Насчёт тебя я даже не сомневался.

Жи замолчал, нисколько не обидевшись на «жестянку» – обида не входила в его программу.

– Спейсеры производятся… – медленно повторила за роботом Кори. – А правда, а где они производятся? Ни разу не видела и даже не слышала о том, чтобы где-то строился спейсер. Обычно пишут в новостях, мол, «Скоро в таком-то секторе появится новый спейсер, и космическая логистика упростится ещё больше», а потом сразу же – «В секторе таком-то появился новый спейсер по таким-то координатам». И ни разу новостей о том, что спейсер строится. Да что там новостей – даже слухов таких не ходит! Они будто раз – и там!

– А оно почти так и есть, – я кивнул. – Только, конечно, «раз» это громко сказано. Спейсеры производятся на специальных заводах, которых всего… Шесть, что ли, на весь космос. Сейчас, может, больше. Это огромные самоходные конструкции, собранные прямо в космосе, единственной задачей которых является постройка спейсеров. Это настоящие космические города, искусственные планетоиды, на которых люди живут порой целыми поколениями, ни разу за всю жизнь, не покинув даже гравитационного поля. И эти конструкции медленно, буквально с половиной световой скорости, ползут к постоянно расширяющимся границам человеческой империи, постоянно, без остановки, производя в своих недрах спейсер за спейсером.

– И сколько спейсеров они производят за раз? – заинтересовался капитан.

– За раз – только один, – я покачал головой. – Это не конвейер, хотя технология и отработана. Если бы это был конвейер, то каждый завод был бы размером не с планетоид, а со звезду, и двигался бы ещё медленнее. Как следствие – он мог бы присутствовать только в одном месте за один раз, а это требовало бы от человеческой экспансии единого и единственного вектора развития. Проще говоря, человечество должно было бы заселять космос только в одном направлении, но это не устраивало никого, в том числе и Администрацию. Поэтому взяли количеством заводов, а не их производительностью.

– Но половина световой это же очень мало, – задумалась Кори. – Это даже не «ползти», это вообще… Не знаю, как описать. Сколько строится один спейсер? Судя по временным зазорам новостей, которые видела лично я – не меньше четырёх месяцев.

– Больше. Примерно полгода. И я знаю твой следующий вопрос, и да, ты совершенно права – сам по себе завод не способен добраться за полгода от одной точки установки спейсера до другой. Но они этого и не делают. Их задача – просто подбираться к свежеустановленным границам человеческой империи, с хоть какой-то скоростью. Хотя бы просто двигаться, чтобы разница между положением самого свежего спейсера и положением завода не росла экспоненциально.

– Но она же всё равно растёт, – возразил Кайто.

– Сейчас уже да, – согласился я. – Но сейчас и спейсеры доставляются на места установки по-другому.

– Неужели грузовиками? – брови капитана устремились вверх.

– Да, в том и суть! – я хлопнул ладонями по коленям. – Лет примерно двадцать тому назад грузовые корабли наконец добрались до того этапа развития, когда они смогли перевозить спейсеры целиком без угрозы навернуть блок двигателей или порвать сам корабль пополам. Собственно, грузовики класса «Сизиф» как раз для этой цели и разрабатывались, и вообще не предполагалось, что они будут попадать в руки частников…

– А они и не попадают, – подал голос Магнус, поглощённый беседой настолько, что он даже сам не замечал, как рефлекторно потирает в пальцах кончик уха блаженно щурящегося кометика. – Все «Сизифы» в космосе наперечёт, их всего пятнадцать. И все они принадлежат «Каргону».

– Ну разумеется, кому же ещё! – усмехнулся я. – Монополист в грузоперевозках, не удивлюсь, если на самом деле эта компания принадлежит кому-то из шишек Администрации.

– Да хрен с ним, с «Каргоном»! – Кори махнула рукой и поморщилась. – То есть, ты хочешь сказать, что спейсеры на место установки доставляются грузовиками?

– А что тебя удивляет? Как ещё им оказаться там, на месте?

– Ну не знаю, – Кори нахмурилась. – Типа кусками доставить и на месте собрать.

– Вроде бы пробовали такое провернуть, в самом начале эры космической экспансии. Но, судя по тому, что в итоге перешли на заводы и доставку целых изделий – возникли какие-то проблемы с рентабельностью, – я пожал плечами. – Я же не лез в историю, я лишь знаю, как оно сейчас обстоит.

– Ну, допустим, – согласилась Кори. – И как это происходит? Как поместиться в спейсер, если у тебя под брюхом, или где-то там ещё – другой спейсер?

– Никак, конечно, – я пожал плечами. – Поэтому они и не помещаются. Они доставляют спейсеры на маршевых двигателях.

Молчание охватило кокпит в третий раз.

– На маршевых? – уточнил Кайто. – Тащат спейсер? На маршевых?!!

– Да, ты не ослышался. На маршевых. Месяцами. Тащат спейсер. Всё верно.

– Месяцами… – упавшим голосом произнесла Кори. – То есть, когда я читаю в новостях «Скоро появится новый спейсер»…

– Обычно это значит, что его производство завершено, – я кивнул. – И он отправляется в путь. А через несколько месяцев появляется там, где должен появиться.

– Но с ним же по пути может случиться… Всякое! – Кори всплеснула руками. – А если кто-то нападёт⁈

– Чтобы что? – я ухмыльнулся. – Какой смысл кому-то нападать на грузовик со спейсером.

– Чтобы… – Кори стушевалась. – Чтобы забрать спейсер себе?

– Опять же – чтобы что? Куда они его денут? Спейсер и так едет в самую свежую колонизированную систему, куда ещё, кроме неё, его отправить? Где расположить и зачем? Кому это нужно?

– «Шестой луне»? – осторожно спросил Кайто.

– «Лунатики» и так расположены во всех обитаемых системах, зачем им спейсер? – я повернулся к азиату. – Вокруг них этих спейсеров – со счёта собьёшься. Я бы ещё понял, если бы у них была какая-то единая база, но на моей памяти все попытки создать такую, почти сразу пресекались Администрацией, которая не гнушалась целые станции сжигать по одному только подозрению, – сказал я.

А про себя добавил:

'Или убивать всех, кто на этих станциях жил, оставляя её болтаться бесполезным и безжизненным куском металла…

Причём убивать – моими руками'.

– Ну не знаю, пираты какие-нибудь! – продолжала упрямиться Кори.

– Типа банды Ватроса? – я усмехнулся. – Идея, конечно, уже интереснее, но опять же – чтобы что? Чтобы не летать лишние пару дней до ближайшего спейсера? А стоит ли эта экономия того факта, что однажды из сворованного спейсера, прямо рядом с твоей базой, обязательно выпадет кто-то, неправильно рассчитавший курс, и ты засветишься, как линкор на радаре? Представляешь, какой это лакомый кусочек для Администрации, да ещё и поданный на изысканном блюде? База пиратов, которые настолько тупы, что сами, по сути, пометили себя на звёздной карте.

Кори вздохнула и что-то тихонько пробурчала себе под нос.

– Причин нападать на конвой со спейсером объективно нет, – я покачал головой. – Это имело смысл в самом начале космической экспансии человечества, когда ещё были какие-то попытки конкурировать с Администрацией, но не сейчас. Воровать спейсер – это стрелять самим себе в ногу, этим даже Администрации навредить не получится, потому что люди останутся практически запертыми в отдалённой системе ещё очень надолго, и это не прибавит в их глазах очков тем, кто совершил этот налёт. Это понимают даже «лунатики», поэтому ни на заводы спейсеров, ни на сами спейсеры никто не нападает… И тем не менее…

– И тем не менее? – капитан вопросительно посмотрел на меня.

– И тем не менее, конвои со спейсерами всё равно имеют охрану, – вздохнул я. – Это, конечно, не ударная штурмовая группа Администрации из двух ульев, пяти линкоров и двадцати эсминцев, но всё равно сила, с которой надо считаться. Просто так налететь на «Сизиф», чтобы разрушить спейсер по пути в точку доставки не выйдет.

– Так ты же говоришь, что это и делать незачем, – капитан развёл руками. – О чём тогда речь?

– Незачем, да, – я пожал плечами. – Но всё равно несколько раз за всю новую историю освоения космоса происходили нападения на спейсерные конвои. То ли путали их с кем-то другим, то ли ещё по какой причине, но прецеденты бывали. Правда ни разу не было похоже, чтобы это была скоординированная спланированная атака – обычно один или два дохленьких корабля, которые соскучились по самоубийствам. Как минимум, не следует забывать о том, что есть просто психически нездоровые люди, а есть ещё и конченные торчки, которым во время прихода может показаться, что умереть в бою прямо сейчас, убившись об фрегат Администрации – идея лучше не придумать.

– А как максимум – не следует забывать о нас… – глядя мне в глаза, закончил за меня капитан невысказанную мысль. – Я правильно понял? Ты предлагаешь напасть на конвой со спейсером?

– Ну, это только первый этап плана. Второй этап – взять на абордаж и захватить грузовик со спейсером. А третий этап – доставить его в нужную нам точку.

Сегодня мостик явно выбрал весь свой годовой лимит по молчанию. Все смотрели на меня так, словно я… Ну да, словно я предложил на утлой скорлупке развалить боевое звено Администрации и захватить груз, на котором строится вся власть этой самой Администрации.

– Всё-таки придётся вызывать Пиявку… – вздохнула Кори.

– Погоди! – капитан поднял ладонь и повернулся ко мне. – Давай по порядку. Или вернее, в обратном порядке. Захваченный грузовик – как ты собрался им управлять? Ни у меня, ни у Кори нет такого опыта.

– За себя говори! – тут же отреагировала Кори. – Я-то хотя бы в симуляторах тренировалась. Чисто ради интереса.

– Ладно, – капитан кивнул. – Дальше – что будем делать с транспондером корабля? Он же Администрации постоянно сливает местоположение.

– А Жи нам на что? – подал голос Кайто. – Подключится к системе корабля, снова выдав себя за главный компьютер, и всё. Транспондер вместе с самим главным компьютером просто окажется не у дел. Для верности их вообще можно будет отключить от питания!

– Хорошо, – капитан снова задумчиво кивнул. – Как я понимаю, вопрос про курс следования вообще задавать нет смысла?

– Всё возможно рассчитать, – Магнус пожал плечами. – Главное лететь так, чтобы ту грёбанную базу самоубийц третьей дорогой обогнуть, и нигде не спалиться… В общем, быстрой доставки не обещаю, но доставка будет это точно. Долетим в лучшем виде.

– Заметьте, не я всё это сказал, – ухмыльнулся я. – Команда сама нашла решение всех проблем.

– Ох, вам бы предсказания для суеверных капитанов писать и в печеньки вкладывать – мы бы озолотились… – вздохнул капитан.

– Мы озолотимся, когда найдём хардспейс! – уверенно, словно мы уже тащили спейсер за собой на верёвочке, заявила Кори. – Вот увидишь!

– Да вы подождите, мы же ещё не прояснили некоторые вопросы, – капитан снова поднял на меня взгляд. – А как ты собрался найти этот спейсер?

– Так ведь информация в свободном доступе, – я кивнул на Кори. – Вон даже новости выходят – мол, в таком-то секторе появится спейсер. А прикинуть какой из шести заводов ближе к этому сектору и кометик в состоянии.

Магнус вздрогнул при этих словах, перевёл взгляд на кометика и резко убрал руки от зверя, словно боялся, что над ним будут смеяться и тыкать в него пальцами.

На что кометик отреагировал совершенно однозначно – сразу же потянулся за его рукой, требуя продолжения прерванной ласки.

– И ты думаешь, что они полетят по прямой? – спросила Кори, не замечая к облегчению Магнуса реакции его питомца.

– Они полетят по прямой, – уверенно ответил я. – Если делать крюки, они и за год не доберутся до точки назначения. Им незачем играть в секретность, я же уже объяснил.

– Ага, а мы потом сколько добираться будем? – пробубнил Кайто из-за своего пульта.

– Сколько бы ни добирались, какая разница? – я пожал плечами. – У нас нет нужды торопиться. «Навуходоносор» вон поторопился, и чем это закончилось? Нет уж, мы будем, что называется, поспешать медленно.

– Ну тогда последний вопрос, – капитан продолжал буравить меня взглядом. – Что будем делать с охраной спейсерного конвоя? Ты говоришь, там довольно серьёзная сила.

Я улыбнулся:

– А это, капитан, правильный вопрос!