Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Чего? – охотно спросил Кайто.

– Да чего угодно! – я пожал плечами. – Или того, что Кетрин сама вылезет из своего укрытия, в котором она, понятное дело, не может находиться вечно. Или того, что на выручку к ней кто-то прилетит и его можно будет уничтожить… А потом вернуться к первому плану и ждать, когда она вылезет наружу. Они даже свой транспорт, свою боевую машину отправили подальше на случай, если у Кетрин есть возможность как-то наблюдать за тем, что происходит на поверхности. Умные, твари, ничего не скажешь…

– Вот именно, умные, но при этом такой дикий бред несут про заговор внутри семьи Кетрин, – недовольно пробормотала Кори. – Как-то не клеится это всё.

– А оно и не должно клеиться! – я перевёл взгляд на Кори. – Чем невероятнее ложь, тем охотнее в неё поверят. С формулировкой в виде «Ну не будут же они врать на такие серьёзные темы!» А если эту ложь ещё и повторить множество раз, то уверенность в её правдивости станет вообще абсолютной, с формулировкой «Ну они бы точно не стали повторять ложь так много раз, кто-нибудь обязательно раскрыл бы её!» И невдомёк при этом людям, что те, кто её раскрыл – они есть, просто об их существовании никто не знает… А в ряде случаев – и никогда не узнает благодаря тем, кто так упорно пытается скрыть лживость своих поступков.

– Короче, если говорить проще, когда у людей есть только одна версия происходящего, они довольно охотно поверят в неё, – пояснил капитан. – Потому что это удобно. Не надо ничего анализировать, не надо думать, не надо делать выводы. Просто берёшь уже готовые тезисы, которые тебе подали на блюде, и начинаешь в них верить. Конечно, будут те, кто не смирится с таким положением вещей, но их будет меньшинство. Кто-то из них – просто приверженец противоположной точки зрения. Другие в принципе готовы поставить под сомнение любой общепризнанный факт, ну просто люди такие сами по себе, им плевать, с чем спорить, по большому счету. Но так или иначе все, кто против, будут объявлены сторонниками теорий заговора и в лучшем случае – просто высмеяны. Потому что «норма» в обществе, особенно в таком изолированном как население Даллаксии, это всего лишь то, с чем молчаливо согласилось большинство. А значит всё, что нужно сделать Макоди – это просто привести свою ложь к рангу «нормы». А для этого достаточно просто изо дня в день, из раза в раз, повторять эту самую ложь. И рано или поздно люди просто банально привыкнут к ней. Причём скорее рано, чем поздно.

– Но это же… Позор какой-то! – вздохнула Кори.

– Неужели? – усмехнулся я. – Кори, скажи, у нас нормальный экипаж?

– Я на это не куплюсь, даже не мечтай! – Кори зыркнула на меня из-за чёлки и надула губы. – Я не такая уж и дура, просто…

– Просто твоё общество ограничено стенами этого корабля, в основном, – я развёл руками. – И это отлично, на самом деле. Ведь если бы не это, ты бы не была той, кто ты есть. Никто из нас не был бы. Ну разве что…

Я чуть было не сказал «Жи», но вовремя прикусил язык. Кетрин, конечно, вряд ли стала бы задавать вопросы, но какой-то интерес в ней однозначно проснулся бы. А нам этого не надо.

Нам от неё сейчас нужно другое.

– Скажи, Кетрин, – я обратился к принцессе. – У тебя есть какой-то дальнейший план?

– План? – Кетрин зло и нехорошо усмехнулась, её фиолетовые глаза зло сощурились. – О да, у меня есть план. Хотя планом это назвать, наверное, можно лишь с натяжкой… Но как минимум – у меня есть цель.

– Отлично, это уже немало! – Кори хлопнула в ладоши. – Что будем делать? Лично у меня даже идей никаких нет, что тут можно сделать в этой ситуации. Я помню, что ты говорила про политические игры, про маски, про хорошую мину при плохой игре, вот это вот всё…

– Политические игры? – Кетрин усмехнулась ещё раз, да так ядовито, что сразу возникло желание снова навестить Пиявку и попросить у неё порцию универсального антидота. – Кори, они уничтожили всё, что мне дорого. Они убили моих родителей и сестру. Они пытались похитить меня, и моего сына, они чуть не заморили меня голодом и жаждой, пока я сидела в этом грёбаном подвале! Они засунули в чёрную дыру всю мою жизнь, всё, что мне было дорого, всё, что делало меня – мной! Политические игры? Лицемерие? Улыбочки до ушей, и ножи за спиной? Нет уж, к дьяволу всё это! Я увидела, к чему всё это приводит, и, поверьте мне, я усвоила этот урок! Усвоила на отлично, усвоила так, что никогда в жизни не смогу его больше забыть!

Кетрин потратила на эту тираду весь запас воздуха в лёгких, поэтому сейчас она в полной тишине сделала глубокий вдох, обвела всех, кто собрался на мостике долгим взглядом, и тяжело произнесла:

– Так что хватит с меня этой беззубой политики. Помогите мне их уничтожить. Пожалуйста…

Глава 14

Помотала тебя жизнь, девочка… Ой помотала, раз ты из утончённой принцессы, играющей в политические игры, превратилась… В то, во что превратилась.

Все остальные на мостике, судя по всему, думали примерно в этом же ключе, потому что несколько секунд ошарашенно молчали, и только потом Кайто осторожно спросил:

– Кого… Их?

– Их! – зло выплюнула Кетрин. – Макоди!

– Всех⁈ – ужаснулся Кайто. – Это же половина планеты, если я правильно понимаю!

– Неправильно понимаешь! – нехорошо улыбнулась Кетрин. – Макоди это всего лишь правящая семья, вторая правящая семья… Да, это очень большая семья, тридцать три человека в настоящей момент живёт и здравствует… Но до половины планеты тут ой как далеко. Опроси хоть всю планету – девять из десяти скажут, что им всё равно, под властью какой семьи жить, лишь бы их оставили в покое и не повышали цены с налогами. И только среди оставшихся найдётся два лагеря, представители которых будут уверены в верности именно их точки зрения и их политического курса. В общем, откровенно политиканутых жителей на Даллаксии мало… Впрочем, как и везде.

– Ну всё равно тридцать три человека – это очень много! – не сдавался Кайто. – Это пять с половиной раз наш экипаж!

– Почему пять с половиной? – Кетрин задумчиво нахмурилась. – Шесть с половиной, даже больше, чем с половиной.

Кайто открыл было рот, чтобы что-то сказать, но я привлёк его внимание взмахом руки и постучал себя по голове, постаравшись придать лицу как можно более односмысленное выражение.

– А, ну да! Обсчитался, – тут же дал заднюю Кайто вместо того, чтобы начать считать экипаж «Затерянных звёзд» вслух, загибая пальцы.

Вместе с Жи, конечно же. О котором принцессе знать не то что незачем – а категорически противопоказано.

– Но всё равно… Тридцать три человека! – Кайто снова затянул свою песню. – Это же… До хрена! Старики! Женщины! Дети!

– Старики, женщины, дети, да! – кивнула Кетрин. – Как и в любой другой семье. И было бы честно вырезать их всех точно так же, как они вырезали мой род. Подчистую. Отплатить им той же монетой, но не делая их ошибок. Не позволяя никому сбежать. Это было бы честно. Но я не чудовище, что бы вы там обо мне ни думали…

Кетрин обвела экипаж тяжёлым взглядом, а Кайто едва слышно пробормотал:

– А я что, я ничего, я даже не имел в виду…

– Я знаю, кто организовал атаку на наш дворец, – продолжила Кетрин, не обратив внимания на сказанное. – Я знаю их всех поимённо, и в лицо. Их знают все на Даллаксии, потому что они – это та самая часть семьи Макоди, что держит власть. Андрес Макоди. Вик Макоди. Честер Макоди. Альтер Макоди. И их отец, нынешний патриарх рода Джон-Девис Макоди. У Макоди строго патриархальный уклад, и женщины там находятся где-то посередине между станком по производству детей и досадной обузой, на которую приходится тратить деньги, зато мужчины возведены в почти что божественный ранг. Сами Макоди считают, что именно это делает их настоящими правителями Даллаксии, ведь только они, по их мнению, способны воспитать настоящего короля. И, кстати, идея с мальчиком-королём в своё время тоже была предложена ими.

– Пять человек – это, конечно, уже не тридцать… – задумчиво произнёс капитан. – Но почему ты думаешь, что виноваты все пятеро?

– Виноваты в чём? – переспросила Кетрин. – В нападении на мой дворец? Я не уверена. Нет у меня уверенности, откуда ей взяться? Я даже больше скажу – я готова поспорить, что никого из перечисленной пятёрки не было в составе тех сил, что штурмовали наш дворец. Что им делать в такой мясорубке? Но знаете, что я знаю точно? Я совершенно точно знаю, что если кто-то из них останется в живых, то он попытается отомстить мне снова. А я этого допустить не могу. Не теперь.

И Кетрин осторожно поправила свёрток в чистой свежей пелёнке, явно пожертвованной Пиявкой.

– Месть за месть, око за око… – задумчиво проговорила Кори. – Так можно и до второго большого взрыва друг другу мстить.

– Можно! – согласилась Кетрин. – Но только не в случае, когда мстить больше некому будет. Женщины Макоди не станут этим заниматься, я это знаю. Назвать их положение в семье рабством, конечно, язык не повернётся, но… Они не сильно расстроятся, скажем так.

– Пять человек… – задумчиво произнёс Магнус, барабаня пальцами по подлокотнику кресла. – Это всё равно много. Одно дело – уничтожить того, кто по тебе стреляет или пытается взять на абордаж, и совсем другое – спланировать хладнокровную операцию по устранению ничего не подозревающих людей… Пусть даже они и мудаки. Нам-то лично они ничего не сделали…

Магнус обвёл всех на мостике взглядом и удивлённо понял брови:

– Или нет?

Из-за его кресла раздалось шуршание, и на свет выполз кометик, который до этого, по ходу, спал за постом хозяина. Он сел, обвил длинным хвостом лапы и тоже уставился на экипаж с любопытством, словно тоже, как и хозяин, хотел услышать ответ.

– Ой! – с лица Кетрин моментально слетела маска жёсткости и жестокости. – Это кто такой?

– Это… – Магнус растерялся. – М-м-м… Мой питомец, вот!

– А как его зовут? – Кетрин с любопытством посмотрела на Магнуса, и тот растерялся окончательно:

– Э-э-э… М-м-м… Гектор! Его зовут Гектор!

От входа раздался тихий смешок Пиявки, вернувшейся как раз вовремя, чтобы застать эту забавную сценку, но, перехватив мой взгляд, она резко посерьёзнела и сделала жест, как будто закрывает рот на замок.

Хрен знает, почему здоровяк решил кометика назвать именем своего старого друга-врага, но хорошо, что он наконец ему дал хоть какое-то имя! Сколько можно, в конце-то концов!

Свеженазванный Гектор зевнул, демонстрируя влажный розовый язык, и Кетрин окончательно растаяла:

– А его можно потрогать?

Магнус неуверенно взглянул на нас, но мы-то тем более не знали, можно ли Кетрин гладить кометика. Это мы к нему уже привыкли, да и он на нас реагировал предсказуемо – так же, как реагировал на нас сам Магнус. Кайто периодически находил комок меха нагло спящим на его техническом посту, прямо на клавиатуре. Пиявка постоянно гладила и начёсывала жмурящегося от удовольствия кометика. С капитаном он не очень-то стремился контактировать, зато с Кори постоянно игрался, то убегая от неё по коридорам корабля, то меняясь ролями и догоняя. Жи ему вовсе был не интересен, впрочем, как и я. По крайней мере, вёл себя зверёк по отношению ко мне точно так же, как по отношению к железяке.

Но с нами-то всё понятно… А вот что у Магнуса в голове по отношению к Кетрин? Ведь то, что в голове у него – то и у кометика в голове тоже.

Кетрин всё ещё выжидающе смотрела на Магнуса и даже уже приподняла руку, будто собиралась погладить кометика независимо от его ответа.

– Ну… Д-да… – неуверенно пробормотал здоровяк.

Кетрин благодарно улыбнулась ему и сделала шаг вперёд, совершенно позабыв, что с ходьбой у неё в ближайшее время ситуация будет далека от идеальной.

Обожжённая нога подломилась, и принцесса начала заваливаться набок. Я дёрнулся ей на помощь, с противоположной стороны точно так же рванулся капитан, и даже Магнус привстал в своём кресле, опираясь на подлокотники…

Но быстрее всех был Гектор. Он метнулся через всё помещение размытой белой линией, и подставил голову под руку Кетрин, которой та всё пыталась нашарить хоть какую-то опору в воздухе.

Да, кометик был не сильно большим, но этого хватило, чтобы принцесса снова нашла равновесие и перестала заваливаться. Зверёк слегка присел под весом тела девушки, но не выказал никакого недовольства. И только Магнус слегка нахмурился и повёл головой влево-вправо, словно это ему на голову навалился лишний вес.

– Ой какой мягкий… – восхищённо зашептала Кетрин, и её глаза возбуждённо заблестели. – Какая шерсть!

Продолжая удерживать сына одной рукой, она почесала кометика за ушами, а он прикрыл глаза и толкнулся головой, как будто пытался заставить Кетрин отступить назад. Принцесса тихо засмеялась и уже смелее погладила зверька по голове.

Весь экипаж на мостике практически одновременно перевёл взгляд на Магнуса, а тот лишь развёл руками и потупился, пряча взгляд. Он явно не собирался обсуждать происходящее.

Хотя есть ли смысл тут что-то обсуждать? Кетрин красивая женщина, глупо это отрицать, а совместные приключения на грани жизни и смерти сближают сильнее, чем годы жизни под одной крышей. Так что даже если Магнус действительно испытывает к Кетрин какую-то симпатию, его не за что осуждать. И не о чём тут говорить.

Вот разве что у Пиявки на лице застыло какое-то странное выражение, какого раньше я не замечал. Нечто среднее между замешательством, недовольством и обидой. И взгляд её при этом был направлен на кометика, так что поди разбери – всю эту сложную гамму эмоций она испытывает по отношению к зверьку? Или всё же к Магнусу?

Кетрин продолжала наглаживать кометика и безмятежно улыбаться, словно уже забыла о том, что мы только что обсуждали необходимость и возможность физического устранения пятерых человек, причём далеко не самых простых пятерых человек. Поэтому я решил мягко вернуть разговор в нужное русло:

– А что по поводу твоего вопроса, Магнус… Ответ скорее «нет», чем «да». Мы, конечно, сделали всё возможное для того, чтобы как можно меньше наследить на Даллаксии, но вылилось это в конечном итоге в то, что мы нашумели как стая космических китов. По итогу мы отобрали у Макоди то, что им сейчас нужнее всего, буквально нужнее, чем воздух и вода. Поэтому уж будь уверен – они сигнатуру нашего корабля запомнили и будут охотиться за нами везде, где только смогут нас найти. Причём независимо от того, какая судьба в итоге постигнет Кетрин, потому что мы теперь тоже знаем всю историю нападения на род Винтерс, и Макоди очень невыгодно оставлять нас в живых. Если в первый раз, когда Кетрин ещё не родила, мы просто макнули Макоди в дерьмо своей дерзкой выходкой, то сейчас само наше существование буквально ставит под угрозу существование Макоди. И это всё не говоря уже об Администрации…

Кетрин отвлеклась от кометика, и удивлённо посмотрела на меня:

– А что Администрация?

– Да есть у меня одна не самая приятная мыслишка… – я усмехнулся и вкратце изложил всем свои мысли насчёт Администрации и её если не причастности к перевороту Макоди, то как минимум – молчаливому согласию на этот переворот.

– А ведь похоже… – задумчиво протянула Кетрин. – Действительно, корабль Администрации на орбите Даллаксии – это довольно необычно, раньше такого не случалось. И я даже знаю, что может быть причиной такого резкого изменения. Рутений. То, за что Даллаксия в своё время купила свою независимость.

Вон оно что. Даллаксия хоть и не промышленный мир, но, видимо, обладает своими сокровищами, и одно из них, а возможно даже единственное – рутений. Половина систем регенерации воздуха на космических кораблях работает благодаря рутениевым катализаторам, а вторая половина стоит неоправданно дорого, как в установке, так и в обслуживании.

Собственно, чего-то подобного я и ожидал, причём уже давно, с того самого момента, когда узнал про нейтральность Даллаксии. Не может планета просто так быть нейтральной, причём официально. Обязательно должно быть «что-то», что обменяли на эту нейтральность. И теперь я знаю, что именно.

– Думаешь, Макоди договорились с Администрацией, что те за бесценок будут скупать у Даллаксии рутений за их помощь с переворотом? – Кори явно пришла к тем же мыслям.

– Если не вообще бесплатно отдавать, – Кетрин кивнула. – Для Макоди власть – это главное.

– А для тебя? – глухо уронил Магнус, и кометик внезапно вывернулся из-под руки Кетрин, отошёл на шаг и встревоженно прижал уши. – Что главное для тебя?

Кетрин исподлобья взглянула на здоровяка, снова перехватывая спящего сына двумя руками:

– Скажи, какого ответа ты ждёшь? Я сейчас могу начать рассказывать о том, что для меня главное – это люди. Что для меня главное это мир и спокойствие на планете… Но это будет ложь. Потому что я могу с уверенностью сказать лишь одно – здесь и сейчас для меня самое главное это справедливость. Месть. Воздаяние. И ни о чём другом я сейчас думать не могу. Обо всём, что касается Даллаксии и управления ею, я буду думать тогда, когда получу то, что желаю. Когда Макоди будут устранены.

– ЕСЛИ будут! – с нажимом произнёс капитан, который, казалось, до этого момента вообще не был расположен вступать в беседу. – Кетрин, не пойми меня неправильно, но мы пока ещё не согласились на эту авантюру. И дело даже не в том, что мы против целей, которые ты перед собой ставишь, вовсе нет. Кар правильно говорит – своими действиями в том недостроенном городе мы действительно нарисовали одну большую коллективную мишень на всех нас, и я не имею ничего против того, чтобы от неё избавиться. Даже если это будет означать уничтожение Макоди, которые мне, прямо скажем, с самого начала не нравились.

– Так в чём же тогда проблема? – серьёзно спросила Кетрин.

– Проблема тоже в том, что уже сказал Кар, – капитан развёл руками. – Мы засветились! Сигнатура нашего корабля теперь как красный флаг для Даллаксии, на которой и сейчас безраздельно царствуют Макоди, и в будущем будут продолжать царствовать! А то может статься, что мы и до них не доберёмся, и проблемы возникнут ещё на орбите, где нас примут корабли Администрации, если они действительно в сговоре с Макоди!

– Значит, проблема всего лишь в том, что корабль засветился и его больше не допустят к планете? – брови Кетрин приподнялись.

– «Всего лишь»! – Кори всплеснула руками. – Может быть, ты способна решить эту «всего лишь проблему»? Достанешь другой корабль из кармана? Кетрин, я понимаю, что ты привыкла к богатой жизни, но она в прошлом! По крайней мере, сейчас, по крайней мере, на время! Я сомневаюсь, что у тебя в кармане завалялся лишний космический корабль, на котором мы сможем вернуться в атмосферу планеты. И сомневаюсь, что у тебя остался доступ к твоим богатым счетам, с которых можно снять денег на новое летало!

Кетрин немного подумала и со вздохом покачала головой:

– Нет. У меня действительно нет ни корабля, ни доступа к счетам… Вернее, доступ к каким-то счетам за пределами планеты, может, и остался, но они все уже под наблюдением Макоди, это я гарантирую.

– Что и требовалось доказать… – грустно резюмировала Кори, а Магнус внезапно поднял руку, привлекая к себе внимание:

– А если снова поменять главный компьютер? Чтобы другие регистрационные знаки показать?

– Ты думаешь, они на грядках растут, эти главные компьютеры? – усмехнулся капитан. – Да мы можем месяцами летать по космосу и не найти в итоге ни одного. В тот раз нам крупно повезло, что мы нашли его, да и то, если помнишь, после этого вся посудина пошла вразнос, потому что компьютер не был настроен под «Барракуду», приходилось всё на ходу чинить! Попытаться, конечно, можно, но чует моё сердце – только хрен на рыло мы найдём, а не ещё один главный компьютер. Не так скоро, во всяком случае.

На мостике повисла тяжёлая гнетущая тишина. В этот раз даже мне нечего было предложить, потому что всё уже сказали за меня. Ситуация действительно казалась безвыходной.

– Я не верю… – в голосе Кетрин послышалась мольба. – Не может быть, чтобы вы не нашли выход из этой ситуации… Вы же… Вы же спасли меня от Макоди! Дважды! Вы же так рисковали, такие отчаянные действия совершали для того, чтобы помочь мне! Неужели сейчас действительно нет ни одного варианта⁈

Никто не спешил отвечать. Все лишь прятали глаза и молчали, отчего тишина на мостике, казалось, начинала звенеть…

И в этой звенящей тишине внезапно раздался неуверенный голос Кайто:

– Ну вообще-то… Есть один…

Глава 15

Кетрин моментально вскинулась, как охотничья собака, почуявшая добычу:

– Говори!

– Э-э-э… – неуверенно протянул Кайто. – Я бы не хотел это… Прямо вот так… Сразу… Это всё ещё не точно…

Продолжая несвязно блеять, он обвёл весь экипаж взглядом, в котором отчётливо читалась мольба о спасении, и я взял ситуацию в свои руки:

– Так, а ну заткнулись все. Нашли вообще место и время обсуждать подобные вещи! Мы буквально только что выбрались из самого пекла, все на взводе, мы тут сейчас такого наобсуждаем! Кетрин, тебе вообще должно быть стыдно!

– Что⁈ За что⁈ – вспыхнула принцесса.

– У тебя ребёнок на руках, который неизвестно когда нормально спал и когда нормально ел последний раз! Ты его мать, и должна беречь себя как хрустальную вазу ради того, чтобы он не остался без последнего живого родственника! А ты сейчас только о мести и думаешь! Ты как вообще, нормально⁈

Кетрин открыла было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно поникла.

– Да, ты прав, – негромко произнесла она. – Проклятье, ты действительно прав… Наверное, я просто ещё не до конца поняла, что значит быть матерью…

– Ничего, девочка моя, мы с этим разберёмся, – проворковала Пиявка, которая правильно истолковала мой взгляд, подошла к Кетрин и обняла её за плечи. – Пойдём, я выделю вам каюту. Отдохнёте как следует, а пока отдыхаете, я проведу анализ крови и твоей, и сына твоего, чтобы быть уверенными, что вы оба в порядке и не нуждаетесь в помощи.

– Ладно, – покорно согласилась Кетрин, позволяя увести себя, но в дверях всё же остановилась и спросила: – Но мы же вернёмся к этому разговору?

В её голосе снова прорезалась надежда, как и в глазах, которые она подняла на меня.

– Обязательно! – серьёзно ответил я. – Если ты сама захочешь, конечно.

В том, что она захочет, я даже не сомневался. Поэтому, как только Пиявка и Кетрин скрылись из виду, я снова повернулся к Кайто:

– Говори!

Кайто затравленно посмотрел на меня и промолчал. Он, кажется, уже не рад был, что вообще поднял эту тему и заявил, что у него есть решение нашей проблемы.

– Кай, говори! – со вздохом поддержал меня капитан. – Тебя никто за язык не тянул. Начал говорить, так договаривай.

– Ладно… – буркнул Кайто. – В общем… Помните, как мы использовали Жи вместо главного компьютера? И выдавали себя за корабль «Анис»?

– Конечно, помним! – первой ответила Кори. – Только что с того, что мы это помним? Ведь Макоди уже тогда срисовали сигнатуру корабля, и мы не сможем второй раз провернуть тот же трюк. Говоря прямо, сейчас у них есть обе наших сигнатуры – и настоящая, и подменная, так что как ни крути, а Жи нам никак не поможет в сложившейся ситуации.

– Кстати, да, – поддержал её капитан. – При чём тут Жи?

– Абсолютно ни при чём! – Кайто помотал головой. – Я его привожу лишь как… пример технологии, скажем так.

– Технологии? – эхом отозвался Магнус. – Мне кажется, или ты сейчас хочешь сказать, что наш финт ушами с подменой регистрационных знаков уже превратился в какую-то технологию, которая доступна не только лишь одному Жи?

– Э-э-э… – Кайто опасливо покосился на здоровяка. – В-возмо-о-ожно…

– Кай! – капитан хлопнул ладонями по коленям. – Хватит уже ходить вокруг да около! Ты как будто чего-то боишься, и я никак не могу взять в толк, чего именно! Что такого может произойти, чего ты так усиленно пытаешься избежать⁈ Вот что ты можешь такого сказать сейчас, из-за чего может случиться что-то плохое? Можешь пояснить своё поведение или нет?

– Нет! – набычился Кайто и тут же смягчился: – Ну ладно, я перестану ходить вокруг да около, если вам так будет удобнее. В общем, вот.

И Кайто полез за пазуху, достал оттуда и показал нам на открытой ладошке… Вики.

– Ага, – глубокомысленно произнесла Кори. – Это Вики. Мы её знаем.

– Ну не то чтобы… – слабо улыбнулся Кайто. – Вы знаете про неё, это да. Но её вы не знаете. Вы же понятия не имеете, какие в ней скрыты возможности.

– Ну, тут он прав! – предвосхищая чужие высказывания, произнёс я. – Вики действительно с каждым разом всё больше и больше удивляет… Ну, меня так точно. Только благодаря ей, по сути, мы смогли справиться с невидимками… Кстати, а как ты это сделал?

– Что? – не понял Кайто, явно не успевший переключиться на другую тему.

– Ну, я про то, как ты смог распознавать невидимок, – я покрутил рукой. – Это же не тепловизор, нет? Ты сам говорил, что на фоне раскалённого бетона тепловые сигнатуры терялись.

– Нет, не тепловизор, – Кайто слабо улыбнулся. – Тут другая технология. У Вики есть несколько датчиков препятствий, использующих для своей работы лазеры невидимого спектра и, само собой, приёмники отражённого излучения. То есть, она, если говорить простым языком, светит перед собой лазером и проверяет, не вернулся ли отражённый свет обратно. Это часть её зрения, если можно так выразиться.

– Ага, и ты это как-то приспособил для того, чтобы находить невидимок?

– Точно! Эти приёмные датчики достаточно чувствительные для того, чтобы регистрировать не просто отражения лазерного луча, но и его рассеивание, и на основании этого не просто видеть препятствие перед собой, а буквально предугадывать, где, на каком расстоянии, и как скоро оно появится. И, когда я задумался о том, как именно может быть реализована невидимость у этих солдат, единственное, что мне пришло в голову – они как-то заставляют лучи света огибать их силуэты. А если это делают лучи света, то значит и лучи лазера будут вести себя точно так же. Всё, что оставалось сделать – это добавить в прошивку Вики скрипт, который, используя всё те же лазеры, будет сканировать пространство впереди и регистрировать отклонения луча там, где его быть не должно. Лазер срабатывает порядка двадцати раз в секунду, что при удачных условиях позволяет не просто видеть, в каком месте находится невидимый объект, при использовании такого метода, но и буквально очерчивать его силуэт путём «обстрела» из лазера, если можно так выразиться. Ну, знаете, как в «космическом бою» – попал или не попал.

– Ага, и ты так быстро написал этот скрипт? – глубокомысленно спросил Магнус.

– Да там писать-то… – Кайто опустил глаза. – Двести строчек всего.

– И потом ты закачал скрипт в Вики, и она обрела способность видеть невидимок? – уточнил я.

– Ну да, после перезагрузки, – Кайто пожал плечами. – Ей нужно было время для установки.

– Так, господа, не отвлекаемся от темы! – капитан пощёлкал пальцами, привлекая наше внимание. – А тема, напоминаю, звучит следующим образом: «Вернуться на Даллаксию так, чтобы нас никто не заметил»! Кайто, как же нам это сделать.

– Точно так же, как мы делали это с Жи, – Кайто пожал плечами и чуть качнул рукой, на которой лежала Вики. – Только вместо Жи использовать Вики.

– А что, так можно, что ли? – удивилась Пиявка, которая как раз вошла на мостик.

Взгляды всех присутствующих скрестились на ней, и она закатила глаза:

– Ой да успокойтесь вы, всё нормально! Кетрин с ребёнком просто заснули. Их наконец-то отпустил накопившийся стресс, и они просто вырубились, как будто из них батарейки вытащили. Так что там насчёт того, чтобы заменить Жи на Вики? Сам Жи вообще об этом в курсе? Он не против, чтобы его заменили?

– Пиявка, как всегда, в своём репертуаре! – вздохнул капитан. – Услышала половину фразы и додумала всё остальное. Никто не собирается ничего делать с Жи, план совсем в другом.

Капитан буквально в двух словах объяснил, что она пропустила, и что предлагает Кайто, и на лице Пиявки застыло самое глубокомысленное выражение, на какое только она была способна:

– А-а-а, вот оно что! То есть, так можно, да? А ты уверен, что можно использовать Вики в качестве… главного компьютера?

– В теории ничего не мешает это сделать, – Кайто развёл руками. – С этим справился даже Жи, а он, при всех его достоинствах, всё же остаётся довольно древним роботом, которому больше полувека. Я не берусь точно судить, насколько мощны его вычислительные способности, но точно могу сказать, что Вики обходит его в этом вопросе не просто как стоячего, а скорее даже как движущегося в обратную сторону! Она настолько же мощнее Жи в вопросах вычислений, насколько крейсер мощнее нашего корабля, если хотите знать.

– Ты серьёзно? – Кори недоверчиво посмотрела на маленький дрон в руках Кайто. – В смысле… Нет, ты это правда серьёзно? Какого размера Жи, и какого – Вики, она же… Ну, крошечная! Как в неё поместились вычислительные мощности, о которых ты говоришь? Не подумай, что я ставлю под сомнение твои слова, но мне правда непонятно! Жи, он же огромный, в нём много места даже чтобы кулер с водой поставить, если понадобится, а Вики… Ну, сам понимаешь. Сложно представить, что можно такие же мозги, как у Жи, запихнуть в такую малышку!

– И правильно! – Кайто кивнул. – Потому что у Вики «мозги», как ты выразилась, совершенно не такие же, как у Жи. У него позитроника, это в своём роде уже устаревшая технология.

– Позитроника устаревшая? – Магнус усмехнулся. – Вот это новости. Да все спейс-технологии только на позитронике и держатся!

– Я имел в виду, по сравнению с Вики! – Кайто снова поднял ладонь с дроном. – По сравнению с тем, какие технологии применены в ней, позитроника это… Не каменный век, конечно, но прошлый – это уж точно. Всё дело в том, что позитроника основана на антиматерии, да-да, не делайте такие круглые глаза! Позитроны – это античастицы электронов, грубо говоря, электрон с положительным зарядом. И если раньше всё работало на транзисторах, то есть крошечных выключателях, которые сотни раз в секунду щелкали туда-сюда, пропуская через себя электроны и тем самым определяя, есть сигнал или нет сигнала, ноль или единица, то с добавлением позитронов всё изменилось на принципиальном уровне! При соприкосновении частицы и античастицы, как вы знаете, происходит аннигиляция, это мы все чуть не почувствовали на собственной шкуре, когда по нам торпеды пускали. Так вот в позитронном мозге имеется такая себе матрица, в которой хранится не просто одно из двух значений, а ещё и промежуточные между ними. Грубо говоря – ноль один, ноль два и так далее. Так вот, когда электрон и позитрон встречаются, и происходит аннигиляция, случается выделение энергии. По нашим меркам – крошечной энергии, равной почти нулю, ведь аннигилировалось всего по одной частице, но этого хватает, чтобы перезаписать до миллиона этих самых ячеек за один раз.