Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Тут не поспоришь, – согласилась Эрин. – Расположение и правда удачнее некуда. Если уж за столько лет эту базу не смогли найти… Кстати, а как вы сами её нашли?

– Оставим это в секрете, – улыбнулся я ей. – В конце концов, мы же контрабандисты. Знать то, чего не знают другие – это наша работа. Точно так же, как и хранить секреты.

– Это всё, конечно, прекрасно! – недовольно прокаркал Виктор. – Но мы говорили не только о базе, но и о снаряжении! Об оружии! Оно у вас есть?

– Прямо за этой дверью! – я открыл дверь, которая теперь, после вмешательства Кайто в операционную систему базы, была запрограммирована не только на роботов, но вообще на кого угодно. – Прошу вас. Кстати, это командный центр базы.

Да, всё это время мы водили «лунатиков» обходными коридорами, не заводя их в самое главное помещение базы, но теперь для этого настал самый подходящий момент. Самый подходящий момент для того, чтобы они увидели снятые со своих мест и подготовленные к работе пушки, которые мы, как на сцену, выставили на тот самый пьедестал, под которым дремали роботы-уборщики.

«Лунатики» несколько секунд созерцали появившийся перед ними арсенал, а потом Виктор сделал глубокий вдох, набирая побольше воздуха в лёгкие, и прокаркал:

– Этого мало! Тем более, что это не всё! А броня? Корабли⁈ Где всё это⁈

– Увы, этого всего нет, – я развернулся к ним. – Кроме этого оружия, на базе не нашлось больше ничего полезного… Кроме самой базы, разумеется.

– Тогда чего вы нам тут голову морочите⁈ – Виктор сжал зубы. – Зовите, когда оно будет!

– Минуточку! – я поднял палец. – Я сказал, что его нет на базе. Я не говорил, что его нет нигде.

– Я не понимаю, – Эрин нахмурилась. – Так у вас нет оружия или оно есть?

– Лучше! У меня есть рисунок оружия… В смысле, у меня есть отличная идея, где его взять!

– И где же? – заинтересовался Франс, которого, кажется, единственного из делегации, устраивало даже такое количество пушек.

– О, вам понравится! – хищно улыбнулся я. – А главное – вам понравится способ, которым мы его возьмём… А это оружие нам в этом поможет. Я бы предложил вам присаживаться, но здесь, увы, некуда, поэтому придётся послушать стоя. И для начала – немного космографии…

Глава 17

Если бы на базе роботов были проекторы объёмных голограмм, было бы, конечно, намного проще. Но их тут не было, как не было никаких других способов визуальной передачи информации. Поэтому пришлось показывать звёздную карту на относительно небольшом дисплее здешней рабочей станции, возвращённой в строй руками Кайто.

– Мы находимся где? – риторически спросил я, выделяя и приближая пальцами систему, в которой мы в данный момент располагались. – Система Ганди. А соседняя с нами система какая? Правильно, Виман.

И я пальцами сдвинул карту в сторону, чтобы на дисплей вылезла та самая звёздная система, о которой я говорил.

Виман был полной противоположностью Ганди. Если в Ганди была всего одна обитаемая планета, то в Вимане их было целых пять. Пять планет из семи находящихся в этой звёздной системе были населены людьми в той или иной степени. Где-то это были небольшие добывающие колонии, суммарное население которых не превышало полсотни тысяч человек, а где-то – настоящие заселённые миры, на миллионы, а то и миллиарды жителей. И, конечно же, космическая станция Администрации, куда без неё.

Собственно, именно она-то меня и интересовала в первую очередь. Или вернее будет сказать – меня интересовал тот, кто ею заправляет. Ведь тот, кто заправляет станцией Администрации – заправляет и всей системой.

– А вы знаете, кто управляет системой Виман? – я сделал паузу и посмотрел на «лунатиков».

– Ещё бы не знать! – процедил Виктор. – Подонок, который посадил больше сотни наших людей в свою личную тюрьму! Держит их там, как… трофеи какие-то!

– Маршал Валдис Дарт там управляет, – сухо дополнила его ответ Эрин. – Один из наших главных противников.

О, уже целый маршал? Занятно, в моё время он был только генералом. Поднялся, видимо, по карьерной лестнице и, в отличие от труса Мартинеса не запятисотился, как только жареным запахло. Впрочем, от него я и не ожидал подобного поступка – Дарт никогда не отличался трусостью и шкурничеством. Скорее даже наоборот, он был известен как суровый и принципиальный военный, буквально образцовый, из тех, кого ставят в пример и на кого призывают равняться.

Но всё равно его фамилия присутствует в моём личном списке «Уничтожить как можно скорее», хоть и не на первых местах. Однако, раз уж мне подвернулась возможность это сделать, я её не упущу.

А возможность не то что подвернулась – она буквально в руки сама собой прыгала!

– Правильно, Валдис Дарт, – я кивнул. – Так вот, у меня появилась идея – а почему бы нам с вами, раз уже мы так удачно расположились на этой базе, не поживиться теми ресурсами, которыми Дарт обладает? Посудите сами – у него под началом целая звёздная система, причём не из бедных. На Вимане всегда присутствует как минимум один эсминец Администрации. Кроме этого, ещё есть станция, на которой тоже много полезного, а теперь вы ещё и говорите, что у него в тюрьме находится сотня ваших людей. Так почему бы все это дело не реквизировать у него на хорошее, наше общее, дело?

Повисло недоуменное молчание. Представители «лунатиков» переглянулись друг с другом, и Франс взял слово:

– А как… Хм… Как именно ты предлагаешь это сделать?

– Очень просто! – я пожал плечами. – До Вимана тридцать часов полёта на маршевых двигателях. Прилетаем, забираем, что нам нужно, и сваливаем раньше, чем кто-то вообще успеет понять, что что-то произошло. Возвращаемся на базу и празднуем победу!

– Что за бред! – нахмурился Виктор. – Это какая-то шутка, что ли⁈

– Нет, какие уж шутки, дело-то серьёзное, – улыбнулся я. – Я понимаю ваш скепсис и понимаю, что вы уверены, будто я предлагаю массовое самоубийство… Но на самом деле всё не так однозначно. Просто я знаю кое-что, чего не знаете вы.

– Да? – в голосе Эрин послышался интерес. – И что же это?

– Я знаю, что за человек Валдис Дарт. И я знаю его слабые места.

– У него нет слабых мест, – тут же возразил Франс. – Мы уже несколько лет изучаем этого человека всеми возможными способами. Он – скала. На него невозможно накопать компромат – настолько он законопослушен. Его окружение невозможно подкупить – настолько оно ему верно. К нему невозможно подобраться.

– Это вы так думаете, – я покачал головой. – Всё потому, что вы ищете слабые места человека. А я знаю, как его создать. Я знаю, как заставить этого человека начать ошибаться, делать глупости и главное – как обратить всё это себе на пользу.

– И откуда же у тебя такие сведения? – с подозрением скосился на меня Виктор. – Выпиваете по субботам вместе с ним в баре?

– Я же не спрашиваю, откуда у вас тяжёлые экзоскелеты военного образца, – я внимательно посмотрел ему в глаза. – Потому что прекрасно понимаю, что даже среди «своих» у вас мало кто полностью посвящён в подобные тайны. Точно так же, как у вас есть агенты в Администрации, и у Администрации есть агенты в ваших рядах. Но мы вроде бы уже договорились, что наш экипаж вы за администратов не воспринимаете. И вся наша деятельность основывается именно на этом факте. Если вдруг это изменилось, то я не понимаю, почему нас не поставили об этом в известность, ведь тогда и разговор бы строился совсем по-другому… И, возможно, даже в другом месте и в другое время.

«Лунатики» снова переглянулись, Эрин вздохнула и опустила голову, пряча взгляд, словно брала таким образом самоотвод от дальнейшей беседы. Вместо неё вступил Франс:

– Даже если бы наше отношение к вашей команде изменилось, мы бы вам всё равно о том не сказали, ведь это был бы наш козырь в рукаве. Но, отвечая на вопрос честно и прямо – нет, оно осталось на прежнем уровне. Никто не обвиняет вас в работе на Администрацию и даже в связи с ней, не нужно драматизировать.

– Отлично, я рад! – я кивнул. – Но в таком случае не всё ли равно, откуда у меня эти сведения? У вас свои тайны, у нас – свои. В конце концов, как я уже говорил, это наша работа – знать то, чего не знают другие. Деятельность, которая буквально позволяет нам существовать в этом мире. Так что выбор прост – или вы… просто верите нам, или нет. Но тогда вопрос – а что вы вообще тут делаете? Вы – руководители «Шестой луны», возможно не единственные, но все достаточно весомые люди в этом обществе. Вас пригласили отправиться в практически безлюдную часть космоса, наговорив про заброшенную базу роботов – да кто в здравом уме в такое поверит? И тем не менее, вы поверили. Вы прибыли сюда, хотя логичнее было бы предположить, что таким нелепым образом Администрация пытается выманить вас из укрытия, чтобы… Сделать что-нибудь плохое, выражусь так. Так вот, вы прибываете сюда, действительно видите базу роботов, и вдруг внезапно перестаёте нам доверять? Как по мне – это очень странная реакция, нелогичная я бы даже сказал.

Франс вздохнул и покачал головой:

– Мы просто хотим, чтобы все наши люди были живы. Чтобы среди них не было жертв.

– А вот этого я вам пообещать не могу, – я покачал головой. – Я не врал до этого и не буду врать сейчас – жертвы будут. Жертвы были, когда «луна» проворачивала операцию для «Кракена». Жертвы были даже когда «луна» устанавливала свои порядки на Проксоне. Так что и сейчас совсем без жертв мы не сможем обойтись. Но, если мы всё сделаем правильно, их количество будет минимально.

– Я слышу в твоём голосе непоколебимую уверенность, – с уважением произнёс Франс. – Но не вполне понимаю, откуда она берётся.

– Я же уже сказал – я знаю Дарта, – я улыбнулся. – Он – военный до мозга костей. Военный в третьем поколении. Возможно, он и вовсе – лучший военный во всём военном блоке Администрации. Он всегда строит безукоризненные планы, и исполняет их добуквенно. Он, кроме шуток, гений стратегического планирования.

– Что ж, ты действительно знаешь Дарта, – вздохнул Франс. – Это именно то, что заставляет Виктора так сильно ненавидеть этого человека – к нему нет подхода, ни дипломатического, ни военного. По крайней мере, не нашими силами. Но ведь всё это – не его слабые стороны, а наоборот!

– Это лишь до тех пор, пока всё обстоит так, как обстоит, – я покачал головой. – В этом и вся суть. Дарт никогда не сталкивался с ситуациями, когда всё идёт не по его плану. Он не знает, как себя вести в них. Когда он поймёт, что впервые в жизни его стратегия не работает, он запаникует. Он начнёт ошибаться, возможно, тоже впервые в жизни. И мы этими ошибками воспользуемся.

– С чего ты взял, что он начнёт ошибаться? – не выдержал Виктор. – Почему ты не берёшь в расчёт вариант, что он просто вызовет подмогу из других секторов⁈

– Я же говорю – Дарт никогда не ошибается! – обезоруживающе улыбнулся я. – По крайней мере, он привык так думать за многие годы работы на Администрацию. А значит, и сейчас, даже если всё пойдёт не по плану, он будет продолжать думать, что всё в порядке. Даже не замечая этого, подсознательно, но он будет пытаться подгонять план действий под реалии, а это означает, что в плане появятся дыры. Которыми мы и воспользуемся. Всё дело в том, что в боевых действиях невозможно создать идеального плана, который бы учитывал все нюансы. Но самое главное – в подавляющем большинстве случаев этого не нужно. Когда одну и ту же задачу выполняет большое количество людей, важно, чтобы у них был хотя бы какой-то план, и ещё важнее – чтобы они этот план знали и придерживались его. Одного лишь этого достаточно, чтобы победить в трёх сражениях из четырёх, потому что у твоего противника или плана не будет вовсе, или он будет корректировать его на ходу, пытаясь подстроиться под твои действия. В итоге часть указаний просто не дойдёт до адресата, часть будет понята неправильно, а часть – просто не исполнена, потому что к тому моменту уже не будет тех, кто их должен был выполнять. Понимаете, о чём я?

– Да понимать-то понимаем… – снова вздохнул Франс. – Но ты же сам сказал, что Дарт – гений стратегического планирования. Как создать план, который заставит ошибаться даже его? Я с уверенностью могу сказать, что в рядах «Шестой луны» нет человека, который смог бы его переплюнуть, иначе мы бы сами давно уже с ним покончили. Неужели такой великий стратег есть у вас? Может быть, это ты сам?

– Я? – я делано удивился. – Нет, друзья мои, я кто угодно, но только не стратег. И как раз в этом и есть наше преимущество.

– Извини, не понял, – брови Франса удивлённо приподнялись. – В чём именно наше преимущество?

– Ну подумайте, друзья, – я улыбнулся. – Ведь с того времени, когда войны ещё велись на земле, а не в космосе, принципиально ничего не изменилось. Есть только одна вещь, которая издревле заставляла главнокомандующих менять свои стратегии на ходу.

– Кажется, я догадываюсь, о чём вы, – улыбнулась Эрин. – Вы говорите о ситуации… что называется «на земле».

– Именно! – я указал на неё пальцем. – Или, одним словом, я говорю о тактике. Только правильная тактика способна сломить самую несокрушимую стратегию. Так что, вы готовы выслушать мой план?

Я обвёл взглядом важных шишек из «Шестой луны», и внезапно получил ответ от того, от кого ожидал его получить меньше всего.

– Уговорил! – тяжело вздохнул Виктор и махнул рукой. – Выкладывай свой план уже наконец!

Двигательные блоки корветов класса «Барракуда» в базовой комплектации снабжались форсажными камерами, без которых задача выходить на траектории перехвата маленьких быстрых судов и уж тем более – догонять их, была бы невыполнима. Но «Затерянные звёзды» были лишены этого узла, и в немалой степени именно этот факт поспособствовал тому, что капитан смог себе позволить такую покупку. На самом деле, конечно, на «Мечте», как корабль назвали тогда, не было многого, что должно было быть в его базовой комплектации. Оно впоследствии всё было или докуплено или заменено на другие, более современные компоненты.

Но вот форсажную камеру ставить обратно не стали. Во-первых, она, даже не будучи включённой, всё равно слегка повышала расход энергии, во-вторых, она просто была не нужна для тех задач, которые корвет выполнял теперь.

И, в-третьих, в экипаже появился Жи, который моментально облюбовал оставшуюся от камеры нишу. Сложившись в максимально компактную форму, он отлично помещался в ней, а тот факт, что она была, по сути, скрыта от случайного взгляда за всеми остальными компонентами двигательного блока, делал её практически идеальным укрытием для робота.

И сейчас, пока люди там обсуждали свои людские дела, Жи находился в своём убежище, вместе с роботом-уборщиком, которого с лёгкой руки Кайто уже привыкли называть Пуклом. «Пылесос-уборщик кибернетический лёгкий» – светясь от радости, заявил Кайто, на что Пиявка закатила глаза и коротко произнесла: «Пукл». Так и прилипло.

И теперь Пукл, недовольно гудя, катался по полу двигательного отсека, собирая с пола пыль и грязь, а Жи без движения сидел в своей нише.

Но он не был отключён, отнюдь. Даже наоборот – он трудился на пределе своих возможностей, но только «внутри» себя. Его позитронный мозг был загружен на целых семьдесят процентов, занятый обработкой гигантских массивов данных и вычислениями миллионов переменных.

А всё потому, что, даже находясь на борту корабля, робот всё равно оставался подключённым к беспроводной сети базы.

И он отлично слышал весь разговор, который человек, назвавшийся Каром, вёл с представителями «Шестой луны».

Человек, назвавшийся Каром, изначально был неоднозначной фигурой. Именно поэтому переменная с его именем как изначально записалась в память как «человек, назвавшийся Каром», так и оставалась таковой до сих пор. Все остальные члены экипажа тоже изначально были «человеками, назвавшимися…» но впоследствии находилось немало подтверждений рассказанным историям, которые механическая логика робота бережно складывала в идеальную память, формируя досье на каждого человека на борту этого корабля.

Но с человеком, назвавшимся Каром, всё было не так. Безусловно, он не врал насчёт своей истории, но и всей правды он не говорил тоже. Он упоминал лишь ту часть истории, что касалась его работы на врекерской станции, и она была правдой – достаточно вспомнить один лишь разговор с представителем Администрации, когда на официальном уровне прозвучали слова про долг и его оплату.

Но вот всё остальное вызывало огромное количество вопросов. Безукоризненная логика, сродни машинной. Непревзойдённые навыки тактического планирования, включающие в себя использование различных неочевидных предметов для достижения цели. Великолепные боевые навыки, как с оружием, так и без него, как в невесомости, так и при любой возможной гравитации. И, в конце концов, знакомство с важными людьми из Администрации, которые, тем не менее, сейчас являются для человека, назвавшегося Каром, врагами.

Сумма этих фактов давала вполне очевидный вывод – человек, назвавшийся Каром, до того, как стать врекером, был не последним человеком в рядах военного блока Администрации. Это шло вразрез с тем фактом, что сейчас он выступает против Администрации, но лишь до тех пор, пока алгоритм рассуждения не доходил до очередной логической развилки «Если».

«Если человек, назвавшийся Каром, являвшийся частью военного блока Администрации, после каких-то событий не стал врагом Администрации».

А история космоса, по крайней мере та её часть, что была официально задокументирована в сети и впоследствии тонкими ручейками информации просочилась в память робота и скомпилировалась там в единую цельную картину, знала только два случая, когда подобные вещи происходили. Но в первом случае все причастные были устранены, с официальными и однозначными подтверждениями.

А вот во втором случае, один из причастных всё ещё оставался ненайденным… Один из бойцов специального тактического отряда «Мёртвое эхо».

Говоря точнее – его командир.

И этот факт моментально увеличил вероятность успешного завершения плана, который предложил человек, назвавшийся Каром.

С двадцати процентов до целых шестидесяти двух.

Глава 18

– Поверить не могу, что мы на это согласились… – пробормотала Кори, не сводя взгляда с лобовика, будто пыталась там рассмотреть нашу цель.

Разумеется, рассмотреть её там она не могла ни при каких условиях. Даже физические размеры цели – больше трёх сотен метров в длину и пятьдесят в ширину, – не помогли бы девушке в этом нелёгком деле. Потому что на фоне бесконечного космоса, на фоне миллиардов далёких звёзд, что триста метров, что триста тысяч метров – исчезающе малые величины. А уж если учесть, что корабль практически стоял на небольшом астероиде, скрываясь в его радиотени от любого, кому пришло бы в голову просканировать этот участок космоса, это и вовсе становилось невыполнимой задачей. Ведь сколько ни вглядывайся в черноту космоса, а цель всё равно по закону подлости должна появиться с противоположной стороны булыжника, и увидеть её не получится ну ни при каких условиях.

– После грибов-телепатов и заброшенных баз роботов ты ещё чему-то удивляешься? – хмыкнул я, и Кори недовольно посмотрела на меня:

– Там хотя бы никто не пытался меня убить!

– Ага, зато нас пытались, – хмыкнул капитан, сидящий рядом с дочерью. – Кори, солнышко, после того, как мы нашли и посетили «Навуходоносор», боюсь, наша жизнь уже не станет прежней, даже если мы приложим к этому все усилия. Мы банально не сможем всё это забыть.

При упоминании «Навуходоносора» Кори нахмурилась и наклонила голову, пряча взгляд, но промолчала, что было хорошо.

Зато не промолчала Пиявка:

– А некоторые ещё и не захотят забывать! – справедливо заметила она из своего кресла. – Не знаю, как насчёт вас, а меня всё устраивает! По крайней мере, сейчас я с уверенностью могу сказать, что живу нескучно.

– Лучше жить скучно, чем не жить вообще! – пробормотала Кори, опуская взгляд.

– О, да? – я внимательно посмотрел на неё. – Ты этим принципом руководствовалась, когда гналась за Семецким по неизвестному кораблю?

– Да хватит уже! – Кори скривилась. – Ну сглупила, с кем не бывает!

– Так сглупи ещё раз, – я подмигнул. – Сейчас самое время делать глупости! Сейчас чуть ли не самое лучшее время для этого!

Пиявка перехватила мой взгляд и усмехнулась, покачивая босой ножкой, но я не отреагировал, я наблюдал за Кори. Мне было важно знать её настрой. Потому что Кори надёжный и верный товарищ, и даже самоотверженный! Ровно то того момента, пока её не накрывает. А нам как раз предстояла операция, где такое может случиться.

– Специально оно как-то не получается, – вздохнула Кори, глядя на руки, лежащие на рычагах управления. – Оно… Само приходит.

– Внимание! – внезапно произнёс Магнус, и все на мостике тут же насторожились.

Навигатор несколько секунд сидел без движения, словно боялся спугнуть засечку на радаре. Даже кометика, который по привычке лежал у него на коленях, перестал чесать за ухом – настолько был сосредоточен.

– Да! – наконец выдохнул он. – Точно оно. Эсминец.

– Название? – деловито спросил Кайто, доставая из кармана терминал.

– Алый-один, – прочитал Магнус. – Оно?

– Секунду, ищу! – отозвался Кайто, шурша пальцами по экрану. – Так, Алый, Алый… Нашёл! Алый-один, приписка – станция «Сокол-12», система Виман… Да, это он! Наш клиент!

– Шра-а-ап… – жалобно протянула Кори из пилотского кресла. – Что-то у меня руки дрожат, ребята! Я даже не думала, что это будет так… Тяжело!

– Нормально всё будет! – заверил я девушку. – Нам же не впервой бодаться с эсминцем.

Я хотел подбодрить Кори. Не дело если в ответственный момент она совсем расклеится. А она была близка к этому…

– Ага, вот только в первый раз мы чуть не забодались до смерти! – тряхнула головой она. – А во второй пришлось половину корабля отрезать, чтобы просто хотя бы уйти от него!

Похоже, мы немного переборщили, настраивая Кори на то, чтобы она не совершала безответственные поступки. Надо как-то исправлять. Пока есть время.

– Но ушли же! – улыбнулся я. – И это при условии, что план был составлен буквально впопыхах, чуть ли не на коленке. А сейчас всё просчитано и продумано. У нас всё получится. Жи! Эй, жестянка!

– Жи да, – коротко раздалось в комлинке.

– Возвращайся, дело сделано! Мы отследили эсминец.

– Принято! – так же коротко ответил Жи и отключился.

Как единственный, кто способен находиться в космосе практически бесконечно долго, он уже четырнадцать часов как находился за пределами обшивки. От одиночества он, конечно, там не страдал, какая-то компания у него всё же была – благодаря собранному руками Кайто ещё на базе роботов вынос радарной системы. По сути, просто очень длинный провод, одним концом подключённый к активной антенне, а другим – к системам корабля.

На самом деле, конечно, конструкция его была много сложнее и включала несколько дополнительных источников питания, балансиров сигнала и прочих малопонятных для далёкого от техники человека слов.

Кайто, конечно, пытался хвастливо объяснить все те манипуляции, которые провернул, чтобы устройство заработало, но быстро осознал, что никто его не понимает. Всё, что ему оставалось после этого – это горестно вздохнуть и заверить, что всё будет работать на славу.

И всё действительно работало. Отмотав три метров выноса, Жи установил антенну на другой стороне астероида, за которым прятались «Затерянные звёзды» и это позволило нам сканировать весь окружающий космос, оставаясь при этом в радиотени астероида.

То есть, даже если бы кому-то пришло в голову сканировать наш участок в ответ на наши волны, всё, что они смогли бы найти – это антенну. Вещь, конечно, слегка подозрительная, но вовсе не такая, как например неожиданно выныривающий из-за астероида корабль.

А именно таким кораблём мы и должны были быть, согласно плану. Неожиданным в моменте, но при этом – очень хорошо знакомым Администрации в общем плане.

Поэтому сейчас, когда мы засекли нужный нам эсминец, Жи демонтировал со своего места антенну и вернулся на корабль, сматывая по пути кабель выноса.

Можно было, конечно, просто его обрезать, и сэкономить на этом ещё сколько-то времени, но это лишило бы нас радара вовсе, по крайней мере, до тех пор, пока мы не соединим антенну с системами корабля обратно. А это, понятное дело, быстро не делается, так что никакого выигрыша по времени, если разобраться, и вовсе нет.

Конечно, без антенны на той стороне мы сразу же потеряли эсминец Администрации из виду, но это уже и не было нужно. Главное – что мы его вообще увидели. Это автоматически означало, что он нас тоже увидит, как только мы вынырнем из-за астероида. Увидит, даже если прямо сейчас он на полной скорости идёт противоположным от нас курсом. Просто в силу того, что его радарные системы на порядок мощнее наших и покрывают расстояние в три раза больше.

К тому же, нам в любом случае нужно было дождаться Жи, потому что на установке выноса его роль в плане вовсе не заканчивалась. Даже больше – она только начиналась, и робот вообще являлся чуть ли не ключевым компонентом всей операции.

– Вижу Жи! – слегка нервно произнесла Кори, и я тут же перевёл взгляд на лобовик.

Там действительно было видно, что к кораблю приближается небольшая точка, увеличивающаяся с каждой секундой.

Буквально четверть минуты – и уже можно было рассмотреть Жи, который просто по инерции летел к кораблю, одновременно с этим успевая круговыми движениями наматывать на локоть вынос. Антенна летела следом за ним, и робот так ловко и безукоризненно сматывал кабель, что ни кабель, ни самого Жи даже практически не крутило. Со стороны так вообще казалось, что разумная железяка двигается к кораблю лишь потому, что постоянно подтягивает себя поближе по кабелю, но, это, конечно, было не так – его бы очень быстро закрутило вокруг своей оси таким образом.

Ещё через четверть минуты Жи исчез за кромкой лобовика, и тут же вышел на связь по комлинку:

– Монтирую антенну. Ожидаемое время – две минуты тридцать две секунды.

Потянулось напряженное молчаливое ожидание, нарушаемое только далёкими глухими ударами по обшивке, от которых дремлющий кометик нервно дёргал ушами.

Всё это время экипаж напряжённо молчал, словно от того, будет ли произнесено хоть слово, зависело, справится ли Жи, вернётся ли на корабль.

Спустя две минуты и двадцать девять секунд (я считал) Жи снова вышел на связь:

– Монтаж произведён успешно. Возвращаюсь на корабль.

– Магнус, свяжись с нашими друзьями, – капитан старался сохранять бравый вид, но по нему было видно, что он тоже нервничает.

Да что там – я и сам слегка был на взводе. Как-никак, то, что мы задумали и претворяли прямо сейчас в жизнь, не просто дерзкий план, а практически смертельный номер! Потом, через много лет, эта выходка вполне может стать легендой наравне с космическими китами и венценосным Джонни Нейтроником, королём пиратов, за которым гонялись почти тридцать лет.

Но только при условии, что у нас всё получится, конечно.

– Есть ответ! – доложил Магнус спустя пару десятков секунд. – Все на позициях, ожидают. Отклонений от плана не выявлено.

– Отлично! – облегчённо выдохнул капитан, и тут же голос подала Кори:

– Шлюз открылся. Жи на борту.

– Ещё лучше! – добавил капитан и улыбнулся. – Что ни новость, то хорошая.

– Здорово, правда? – улыбнулся я тоже.

На мостик, гремя железными ногами по полу, вошёл Жи. От него тянуло холодом и пустотой, а металлические детали прямо на глазах становились матовыми – влага из воздуха конденсировалась. Ещё бы, столько времени пробыть в космосе!

– Ты как раз вовремя! – обратился капитан к роботу. – Давай, настало твоё время!

– Да, капитан, – безэмоционально ответил Жи, который и без подсказок прекрасно знал, какая в нашем плане роль отводится ему.

Он прошёл к главной консоли и воткнул свой палец-переходник в уже знакомый разъём. Свет на мостике коротко моргнул, и ничего сверх этого не произошло.

Но это только на первый взгляд. На самом же деле робот снова подменил операционную систему корабля, вместе с регистрационными знаками. И теперь мы снова были кораблём «Анис», который так бессовестно облапошил Администрацию возле Роки-младшей и на который у белых администратских кораблей теперь была однозначная аллергия.

– Управление системой перехвачено, – доложил Жи. – Маскировка активирована.

– Ну что, дамы и господа… – я обвёл взглядом всех присутствующих. – Готовы провернуть что-то невероятное? Что-то, чего ещё никто не делал?

– Что? Опять? – печально вздохнула Пиявка. – Какой это уже раз, когда мы проворачиваем что-то, чего никто не делал? Пятый? Шестой?

– Но о предыдущих разах никто из посторонних не знает, – справедливо возразил Кайто. – А теперь-то молву о случившемся точно разнесут по всему космосу!

– Ой, ну ты умеешь уговорить… – Пиявка закатила глаза. – Давайте уже начнём. Быстрее начнём – быстрее закончим… Даже если в гробу.

– Это вряд ли! – Кайто почесал нос. – Если нас уничтожат, то, вероятнее всего, это будет плазменный залп, а температура внутри него…

– Ой, всё! – фыркнула Пиявка. – Заткнись уже, а то я в тебя тапочком кину!

Учитывая тот факт, что Пиявка, как всегда, была босиком, это прозвучало вдвойне забавно.

Но Кайто действительно заткнулся и только с опаской посмотрел на красивые ноги Пиявки с кроваво-красными ногтями.

– Давай, Кори! – капитан улыбнулся и положил руку ей на плечо. – Веди нас.

– Шрап… – жалобно протянула девушка, оторвала от рычагов руки и несколько раз с силой сжала и разжала кулаки. – Пальцы дрожат… Никогда бы не подумала, что нарываться на эсминец будет так страшно!

Я перехватил растерянный взгляд капитана и покачал головой. Подошёл к Кори сзади, со стороны спинки, и капитан тут же отошёл в сторону, освобождая мне место.

Я положил руки на плечо девушки и несколько раз с силой сжал пальцами напряженные мышцы, разминая их и заставляя расслабиться.

– Не думай о том, что это страшно, – негромко произнёс я, наклонившись к самому уху Кори, к тому, которое не пряталось под шторкой красных волос. – Ты боишься, потому что впервые делаешь это. Потому что не знаешь, что это такое. Но думай не об этом.

– А о чём… – тихо прошептала Кори.

– Думай о том, что это – шаг к твоей мечте. Шаг к тому, чтобы получить всё необходимое для нашей миссии. Шаг к тому, чтобы получить спейсер. Шаг к тому, чтобы попасть в хардспейс. Шаг к тому, чего ты всегда хотела. Шаг к тому, о чём ты и так всё знаешь. Знаешь, потому что думала об этом всю свою жизнь.

Кори замерла в моих руках с неестественно-выпрямленной спиной и опущенной головой. Я прекратил массировать её плечи и замер, не рискуя нарушить её короткую медитацию.

Кори глубоко вдохнула и резко выдохнула.