Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Соавторы: Николай Басов,Антон Кун,Ирина Юркина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 337 (всего у книги 348 страниц)

– Вот такие дела… – едва слыша самого себя, вздохнул я. – Все думают, что в боевых действиях решает пиу-пиу из-за угла… А в боевых действиях решает двухсотка. А лучше – больший калибр.

Мне никто не ответил… Да, собственно, я ни к кому и не обращался.

В голове слегка прояснилось, звон в ушах отступил, и я понял, что не слышу выстрелом капитана и Магнуса уже не потому, что не слышу ничего. Я их не слышу, потому что их нет.

– Магнус, капитан… Вы как там?

– Живы! – ответил капитан напряженным голосом. – Меня чуть зацепило, ничего страшного! Этого хера мы приделали! Надеюсь, он был последний?

– Думаю, что да, – задумчиво ответил я. – Кай?

– Пока никого больше не вижу! – доложил азиат. – Возможно, это действительно был последний!

– Принято. Капитан, Магнус, я иду к вам, Кайто, продолжай разведку. Если кто-то появится рядом, моментально сообщай! Даже если это не невидимка!

Заручившись поддержкой Кайто, я перемахнул через оконный проём, и бегом преодолел разделяющее меня и вторую группу расстояние. Под ноги постоянно лезли обломки обрушенного здания, заставляя прыгать из стороны в сторону, но это всё равно намного лучше, чем когда по тебе стреляют.

– Свои! – на всякий случай крикнул я, вваливаясь через проём в здание.

И тут же споткнулся о тело оператора ультракама, лежащее почти у самого прохода – похоже, прямо там, где его настигли выстрелы моей команды. Скорее всего, он попытался укрыться от моего огня в первом попавшемся здании, и первым попавшимся зданием оказалось именно то, где скрывались Магнус и капитан. Ну они и встретили его радостным залпом.

Меня они встретили лишь нацеленными в мою сторону стволами, но их за это корить трудно – мало ли кому придёт в голову притвориться «своим» и зайти на дурака.

Поняв, что это я, они с облегчением опустили оружие. Особенно капитан, сидящий в углу, привалившись к стене. Оружие он держал явно с усилием, и при беглом осмотре стало понятно, почему – на затылке его седые волосы покраснели от крови.

– Рядом разорвался заряд, обломком долбануло. – пояснил Магнус, пока я осматривал капитана.

– Сейчас эвакуировать пока что никак, – вздохнул я, доставая тюбик с биоклеем из аптечки, которая на всякий случай была у каждого из нас.

Из аптечки капитана, конечно же, он же ранен.

– Ну да, что в ту сторону идти, что в эту, – согласился Магнус. – Уж проще дойти до принцессы, забрать её и всем вместе потом свалить отсюда.

– Это если раненый ходить может, – напомнил я, нанося клей на рану и сводя пальцами её края, отчего капитан поморщился:

– Рано списываете меня со счетов, салаги! Я ещё вас всех перехожу! Дайте только дух перевести…

Через минуту он уже был на ногах, и даже способен был ходить по прямой, хоть и слегка покачиваясь.

– Сколько пальцев я показываю? – обратился к нему Магнус.

– Твоих три, – ухмыльнулся капитан. – А в пересчёте на пальцы нормального человека, получится все пять, очень уж они у тебя толстые!

– Он в порядке, – кивнул Магнус, опуская руку.

– Да уж вижу! – ухмыльнулся я. – Кайто, как обстановка?

– Пустота!

– Отлично, тогда идём! – я поднял оружие и кивнул на дверь. – Наша принцесса явно в другом замке. И надеюсь, не в том, который пришлось развалить.

Глава 10

Нам повезло – обрушили мы не тот дом, в котором находились Кетрин с малышом, а соседний. «Нам» – в смысле, всем нам и в первую очередь самой молодой маме с ребёнком.

Впрочем, когда мы не без помощи Кайто нашли наконец укрытие венценосной семьи, то выяснилось, что даже обрушь мы на него целый дом, да ещё и «Барракудой» сверху придави, им бы это не особенно повредило.

– Вот тут! – заявил Кайто, и Вики замерла на одном месте, как охотничья собака в стойке.

Замерла в на первый взгляд совершенно невозможном положении с точки зрения аэродинамики мультироторного летательного аппарата – наклонившись вниз почти под сорок пять градусов и будто бы указывая курсовой камерой на одну из бетонных плит, из которых был сложен пол первого этажа.

Я не то чтобы сильно дока в области дронов, я их больше применял (причём чаще всего в один конец), нежели штудировал техническую информацию и тем более конструировал сам, но кое-что о принципах действия знаю. И, если на мгновение попробовать представить себе, как это работает – то получится, что для удержания такого положения дрону необходимо несколько десятков раз в секунду попеременно менять скорость вращения передних и задних моторов, чтобы удерживать этот угол и при этом не двигаться вперёд… Хотя нет, несколько десятков раз человеческий глаз заметил бы, хотя бы в виде мелкой дрожи Вики, а её нет. Значит, получается несколько сотен раз, а то и тысяч! Если Кайто это делает руками (хотя не представляю, как именно это возможно сделать с дубовым управлением терминала) то он чёртов гений управления дронами.

Если же эта функция зашита в самой Вики и активируется одной кнопкой, то Кайто чёртов гений инженерии и программирования… Впрочем, я это и так знаю.

Кроме меня никто будто и не обратил внимания на поразительную дроновую акробатику. Магнус так и вовсе больше заинтересовался плитой, на которую указывала камера Вики. Он подошёл поближе, присел и провёл рукой по бетону, после чего поднял взгляд на дрон:

– Что именно «тут»? Плита как плита!

– А вот и нет! – радостно ответил ему Кайто. – Это она только с виду плита как плита! Если посмотреть через тепловизор, то все остальные плиты окажутся одной и той же температуры, разбег буквально ноль три градуса! А эта холоднее остальных на целых два градуса!

– Ага… – Магнус перевёл взгляд на плиту и снова потрогал её, словно пытался эти два градуса определить на ощупь. – И что это значит?

– Ну так как с боков эта плита окружена другими такими же плитами, а над ней мы ничего не видим… – загадочно начал Кайто.

– Значит, надо искать что-то под ней, – кивнул Магнус и встал на ноги. – Как будем вскрывать?

– Никак не будем, – покачал головой я. – Иначе Кетрин решит, что её нашли, и… Не знаю, сделает что-нибудь с собой. Пиявка, ты на связи?

– Да, мой генерал!

– Напиши Кетрин сообщение, что мы возле неё, пусть выходит.

– Будет сделано, мой генерал!

Вики наконец-то выровнялась и приняла нормальное для дрона горизонтальное положение, даже жужжание моторов изменило тон.

– Кайто, не мороси! – вслух проговорил я. – Пока мы ждём, следи за окружением. Мы не знаем, вдруг тут ещё есть невидимки.

– А, точно! – беспечно отозвался Кайто. – Тогда я следить!

И Вики, заложив лихую полупетлю с полубочкой, вылетела из здания, и жужжание почти моментально стихло.

В наступившей тишине стало слышно тихое шипение, идущее от холодной плиты.

– Мы точно там, где надо, стоим? – Магнус опасливо отступил на пару шагов от плиты.

– Вот сейчас и узнаем, – философски заметил капитан из-за спины.

А я даже ответить ничего не успел, потому что шипение внезапно стихло, а потом раздался негромкий хлопок, и плита одним рывком подскочила вверх на добрых двадцать сантиметров, как будто её снизу пружиной вытолкнули!

Только вот где взять пружину, которая так подбросит несколько тонн бетона⁈

Магнус от неожиданности отскочил ещё на шаг назад, а я рефлекторно вскинул оружие, одновременно глядя через прицел на бешеную плиту и сканируя окружение на случай, если это всего лишь отвлекающий манёвр.

Но никто не стремился атаковать нас, сосредоточенных на плите, и вообще никто даже вокруг не появился, не выпал из воздуха, срывая с оружия маскировочные чехлы.

Зато плита начала неторопливо подниматься всё выше и выше. Вернее, начал подниматься лишь один её край, в то время как второй оставался на уровне пола, явно опираясь на какие-то скрытые петли. Блеснули штоки мощных поршней, которые поднимали-перекашивали плиту, и буквально через четверть минуты она встала под острым углом к полу, открывая нашим взорам ведущую вниз простую бетонную лестницу, без изысков и даже без перил.

– Пиявка, она не выйдет? – спросил я после нескольких секунд ожидания, когда же королевская особа соизволит выйти наружу.

– Не знаю, она не отвечает! – с нотками паники в голосе ответила Пиявка.

С одной стороны, это, конечно, правильно, что она не отвечает – боится, что её передачу засекут те, кому не следует.

С другой стороны, раз принцесса не идёт к нам наверх, это значит, что нам придётся идти к принцессе вниз.

И даже скорее всего не «нам», а конкретно мне.

– Капитан? – я вопросительно посмотрел на нашего раненого.

– Я ни хрена туда не полезу! – тут же отреагировал он. – Не с моей головой, я ж навернусь.

– А я туда не пролезу, – добавил Магнус, глядя на действительно слишком узкий для него люк.

– Тогда держите позицию! – велел я, включил фонарь, низко присел, и принялся неторопливо подбираться к открывшемуся проходу.

После каждого шага я низко наклонялся, практически укладывая оружие на бетон, и пытаясь осветить внутри как можно больше пространства. Очень уж не хотелось внезапно обнаружить, что невидимки опередили нас и уже давно поджидают нас внизу.

В другой ситуации я бы, конечно, первым делом отправил вниз по лестнице гранату, а после неё – ещё одну, и только потом спускался бы сам… Но у нас не другая ситуация. У нас и гранат-то нет, а даже если бы и были, использовать их, зная, что внизу скорее всего находится Кетрин с ребёнком – такое себе.

Хотя стоп… У меня же есть кое-что получше, чем гранаты!

– Кайто, а Вики работает под землёй?

– Как понять? В смысле, могу ли я ею управлять под землёй? Да, конечно!

Для азиата, в отличие от меня, этот вопрос, похоже, прозвучал странно.

– Тогда возвращайся. Надо проверить одно подземелье.

– Без проблем!

– Совсем загонял бедную Вики, – вздохнул у меня за спиной капитан. – То туда, то сюда, то обратно.

– Думаю, она не обидится, – беззлобно ответил я, и тут же в здание, визжа винтами, снова ворвалась Вики. Ворвалась – и тут же спикировала в проём, как хищная птица на добычу.

– Тут никого! – доложил Кайто спустя несколько секунд. – Первое помещение чисто!

– А что там вообще?

– Да хрен знает! – задумчиво ответил Кайто. – Стройка какая-то, что ли? Не могу понять, такое ощущение, что здесь ремонт в самом разгаре!

– Ещё помещения есть?

– Проверяю! Так, пусто, пусто… О, холодильник, что ли? Пусто… Нашёл!

– Что нашёл? – не понял я.

– Нашёл Кетрин! И ребёнка! Второе справа помещение! Кроме них никого нет! Ах ты ж!.. Она чем-то кидается в меня!.. В смысле, в Вики!

– Понял тебя! – я поднялся на ноги. – Я захожу.

Уже не ожидая никакой подставы, но тем не менее не выпуская оружие из рук, я сбежал по лестнице и быстро, почти на бегу, огляделся. Лестница привела меня в небольшое квадратное помещение, пустое, если не считать распиханных по углам коробок и тубусов. Голые бетонные стены, такой же голый бетон под ногами, а кое-где даже провода торчат оголённые, явно рассчитанные на то, что рано или поздно к ним что-то подключат.

Что ж, Кайто весьма точно выразился, когда сказал про ремонт. Что вообще Кетрин тут забыла, да ещё с ребёнком?

Вот сейчас и узнаем.

Так, вторая комната справа…

Я двинулся вперёд, миновал два голых дверных проёма, ведущих в такие же пустые, как и та, в которую я спустился, комнаты.

Следующая, слева по коридору, выглядела поживее – в ней по крайней мере стены уже не были голыми, и кое-какая мебель имелась. Пластиковый дешёвый стол и такие же дешёвые пластиковые стулья, но по сравнению с остальными помещениями это уже было настоящей роскошью. А тут ещё и небольшая плитка имелась, холодильник и пара шкафов, один из которых собрали только наполовину – у него не было дверей.

Я коротко отметил, что на столе лежат одноразовые дешёвые тарелки из прессованного картона, с остатками пищи, и наконец приблизился к последней комнате в этом коридоре – той самой, в которой должна находиться Кетрин.

Возле входа зависла Вики, которую нагло выгнали из помещения, и мне пришлось поднять руку и слегка подвинуть дрон, чтобы появилась возможность встать возле самого проёма, и крикнуть внутрь:

– Кетрин, это Кар! С «Затерянных звёзд»! Мы пришли тебе помочь! Я зайду внутрь, хорошо? Только не кидай в меня ничем!

Ответом мне было сумрачное молчание, я бросил короткий взгляд на Вики, которая, конечно, ничего мне не сказала, и Кайто не сказал тоже, махнул рукой – свободны, мол, – и, под удаляющийся визг моторов шагнул в комнату.

Кетрин была здесь. Она сидела в углу пустого помещения, освещённого одной тусклой лампочкой, свисающей с потолка на голом проводе, и настороженно глядела на меня. Сидела, к счастью, не на голом полу, а на ворохе какого-то тряпья, и ещё один ворох держала в руках… Нет, стоп, это не тряпье, это её ребёнок! Завёрнутый во всё подряд, лишь бы не замёрз насмерть, будущий король Даллаксии!

– Пиявка, готовь лазарет! – коротко велел я, забрасывая бластер за спину и подходя к Кетрин.

Это был первый раз, когда я видел лицо принцессы полностью, не скрытое никаким балахоном и никакими масками. После того, как мы с ней расстались, Кайто даже несколько теорий построил о том, почему ей так важно было прятаться – начиная с родового увечья и заканчивая тем, что она вообще не человек, а какой-нибудь пришелец, и плевать, что никаких пришельцев человечество так и не обнаружило, за все годы космической экспансии.

Но оказалось, что все теории Кайто, как и большинство его теорий в целом, не имеют ничего общего с реальностью. Кетрин была красивой девушкой с резко очерченным подбородком, и тонкими коралловыми губами.

Если бы кто-то спросил меня, я бы ответил, что ей вообще незачем пытаться скрывать лицо от посторонних. И, тем не менее, она даже сейчас все равно пыталась наклонить голову так, чтобы длинные, слипшиеся в толстые пряди, волосы отгородили её от моего взгляда.

– Кетрин, идём! – я протянул ей руку. – Скорее на корабль, нам надо валить отсюда как можно скорее!

– Я не могу идти… – тихо и сипло, словно она два дня не пила, ответила Кетрин. – Прости, Кар… Я не могу идти.

И она с видимым трудом, сжимая зубы от боли, приподняла свободной рукой край своего платья, обгоревшего и покрытого темными пятнами.

Я увидел, почему она не может идти.

Одна из ног принцессы была перемотана всё теми же тряпками, на которых она сидела сама и в которые завернула ребёнка. Но откуда бы у принцессы взяться навыкам оказания первой помощи, да ещё и самой себе? Поэтому в огромных щелях между слоями перевязки было видно, что кожа почернела и потрескалась, явно от огромной температуры.

Тут не то что ходить – тут ногу бы сохранить, уже хорошо…

– Кар, у нас проблема! – внезапно прорезался в комлинке голос Кори. – Приближается какой-то наземный транспорт!

– Большой? – мгновенно спросил я.

– Ну так… – растерялся Кайто. – Человек на восемь, наверное.

– Подкрепление невидимок! – процедил я. – Уничтожить сможете?

– Не успеем. С этой позиции надо набирать высоту, облетать весь город, они успеют въехать внутрь, – отозвалась Кори. – Проще подождать, пока они подъедут к вам и сами сунутся под залп.

– Тогда так и сделаем, – решил я. – Тем более, что на нас они всё равно нападать не рискнут – с нами же принцесса. А она им нужна живая, иначе бы они не стали проводить всю эту операцию с невидимками, а просто сравняли бы весь город с землёй парой десятков залпов!

– Тогда ждём! – согласилась Кори. – Машина будет у вас приблизительно через три минуты!

– У нас три минуты, – обратился я к Кетрин. – Я тебя… вас понесу. Но будет больно, предупреждаю сразу. Потерпишь?

– А у меня есть выбор? – вымученно улыбнулась Кетрин. – Я все эти дни только и делала, что терпела… Давай уже поскорее.

– Да, ваше высочество! – вздохнул я, встал на одно колено и просунул одну руку под колени Кетрин, а вторую – под спину.

Принцесса застонала, когда мои руки коснулись её обожжённой ноги, а когда я нагрузил ноги и распрямился, она и вовсе тихо выругалась сквозь зубы, да такими словами, какие принцессе вообще знать не положено!

– Я расскажу Пиявке, и она тебе помоет рот с мылом, – серьёзно пообещал я, аккуратно вынося Кетрин через дверной проём – как же кстати, что они все пустые!

– Лучше со спиртом! – сквозь зубы выдохнула Кетрин. – С-сука… И чтобы потом не выплёвывать, а глотать… С-сука!

Каждый мой шаг заставлял её шипеть, и материться, но я не мог даже замедлиться – каждая секунда на счету.

– Эй, наверху, всё слыхали?

– Уже готовы! – ответил капитан. – Кетрин у тебя?

– Да, и хочет убить всех, из-за кого тут оказалась! – улыбнулся я, и Кетрин на это тоже слабо улыбнулась, даже перестав на мгновение материться. – Сейчас выйдем!

– Ждём.

– Два дома от вас! – отрапортовал Кайто. – Машина в смысле! В двух домах от вас! Они знают, куда ехать!

– Интересно, откуда… – пробормотал я, ставя ногу на первую ступеньку бетонной лестницы. – Кетрин, приготовься, сейчас будет особенно хреново.

– Давай уже! – выдохнула Кетрин, вцепляясь одной рукой в мою шею, а второй – придерживая ребёнка, который от тряски и звуков проснулся и сейчас тихонько гукал в глубине своего тряпичного кокона.

Когда я был на половине лестницы, внутрь сунулись мускулистые чёрные руки и потянулись к Кетрин, но она лишь сильнее прижалась ко мне и в страхе выкрикнула:

– Нет! Не трогай!

– Магнус, не надо! – поддержал её я. – Будет только хуже. Она ранена.

Здоровяк не стал спорить, и убрал руки – понял, что на лестнице кантовать туда-сюда раненую девушку действительно не лучшая идея. Поэтому под аккомпанемент тихого мата и таких же тихих агушек (по-моему я никогда не слышал более несочетаемых звуков, если честно), я выбрался на свет своими ногами.

Кетрин пискнула и спрятала лицо у меня на шее – солнечный свет после долгого сидения в полутьме явно не прибавил ей положительных эмоций. Она на мгновение даже о боли позабыла.

– Сейчас привыкнешь, – пообещал я. – Магнус, вот теперь можешь взять её. Аккуратно и нежно, как будто она фарфоровая.

– Да уж справлюсь! – прогудел здоровяк и действительно очень аккуратно принял у меня Кетрин. – Да ты ещё легче, чем в тот раз была!

Кетрин подняла голову и слабо улыбнулась обескровленными губами:

– Буду считать, что это комплимент…

– Внимание! – доложил Кайто. – Машина в одном доме от вас!

И действительно – моих ушей коснулся неясный, много раз отражённый от бетонных стен, звук работы антигравитационных приводов. И он быстро приближался.

– Так, сейчас не торопимся! – велел я. – Ждём, когда машину расхерачат, потом выходим. Не рискуем.

– Отлично, ждём! – легко согласился капитан. – Ждать это вообще самое лёгкое.

Звук двигателя приблизился, и остановился прямо возле бетонной коробки, в которой мы укрылись.

– Машина остановилась! – произнёс я в комлинк. – Вы готовы?

– Навожусь! – тихо ответила Кори. – Сейчас я им…

И тут внезапно снаружи несколько раз гулко хлопнуло, и через пустые оконные проёмы влетело несколько стальных цилиндров. Они ударились об пол, и из них потекли струи жёлто-зелёного газа, стелясь по полу.

– Газ! – автоматически предупредил я. – Надо подняться выше!

А спустя мгновение до меня дошло, что «подняться выше» нас не спасёт, если…

– … задам! – выдохнула Кори в комлинк.

– Кори, отставить огонь! Не стрелять! – заорал я в комлинк, но было уже поздно.

Снаружи, за стенами загудело, и на машину Макоди, забитую гранатами с усыпляющим газом, обрушился плазменный поток…

Глава 11

– Это ещё что такое⁈ – ахнул Кайто в комлинке. – Кто-то ещё это видит?

– Если ты про расползающееся от машины жёлто-зелёное облако, стелящееся по земле, то да, – сквозь зубы процедил я, хлопая Магнуса по плечу и указывая в сторону голого лестничного пролёта, ведущей на второй этаж.

– А ты-то как его видишь? – через одно из окон влетела Вики и зависла напротив меня. – Отсюда же не видно!

– А мне и не надо видеть. Я и так прекрасно знаю, как это выглядит…

Как будто целое облако бораксина, разом вырвавшееся из пары десятков гранат боевой машины может выглядеть как-то иначе!

– Все на второй этаж! – напомнил я. – Газ тяжелее воздуха, он не поднимется туда! Ну, скорее!

Магнус, а с ним и Кетрин с сыном, уже поднялись, а я подхватил под руку капитана, которому после его травмы резкие движения явно давались с трудом, и помог ему добраться до лестницы тоже. В четыре ноги мы кое-как преодолели одиннадцать ступеней и оказались вне зоны досягаемости усыпляющего газа.

– Что это вообще за хрень такая? – вопрошал Кайто, пока Вики деловито жужжала на первом этаже, разгоняя лопастями ядовитый туман и заставляя его недовольно клубиться. – Это… Это очень похоже на то, чем нас пытались отравить на Роке-младшей, нет?

– Это не просто похоже, это оно и есть, – мрачно ответил я, глядя снизу вверх с лестничного пролёта на то, как струи газа, текущие из гранат, постепенно истончаются и заканчиваются, но зато тот же газ начинает сочиться через дверные и даже оконные проёмы.

– Это плохо, да? – явно не понимая размаха проблемы, снова спросил Кайто.

– Да, в общем-то, нет… – я пожал плечами. – Это не плохо. Это ужасно. Это просто хуже не бывает.

«Бораксин» – рабочее, устоявшееся название этого соединения. На самом деле, конечно, у него было хитрое химическое название, которое могли выговорить, наверное, десятков пять человек во всём космосе, вряд ли больше. Трихлорчто-то-там изо-как-то-так. По большому счёту, плевать, как именно называется эта дрянь, намного важнее, что она делает, а делает она очевидную вещь – усыпляет. Можно даже сказать, вырубает, потому что «усыпляет» обычно говорят про что-то мягкое, аккуратное, что позволит прилечь на кроватку и спокойно уснуть.

Бораксин не из таких ребят. Когда его вдыхаешь, сначала хочется кашлять, и голос сильно садится, и это первая стадия, так сказать, подготовительная. Газ специально сделали таким, чтобы заставить человека как можно активнее вдыхать его, и поскорее отключиться. И нет способа лучше достичь этой цели, чем заставить человека сначала как можно быстрее вытолкнуть из лёгких весь воздух. С помощью кашля, например.

Именно это испытала на себе Кори, когда хватанула немного газа на Роке-младшей. На её счастье, она быстро покинула опасное место, а в противном случае всего лишь один-два дополнительных вдоха полностью выключили бы её из игры. А то, может статься, и из жизни тоже.

Потому что бораксин не просто вырубал. Он накапливался в организме, и, чем больше времени человек провёл в облаке, тем больше влияния газ оказывал на организм. И при превышении определённой концентрации он запросто мог парализовать дыхательные центры, просто-напросто убив жертву.

Это его свойство не позволяло в полной мере признать его нелетальным оружием, что в свою очередь не позволяло его законно использовать для подавления всяких там беспорядков, но зато позволяло без проблем использовать в военных целях.

Из-за высокой плотности бораксин отлично дружил с рельефом и охотно затекал во все щели, норы и прочие укрытия. Это позволяло за считанные часы зачищать огромные площади, просто засеивая их гранатами с газом с почтительного расстояния.

Все, кто попал под его действие, или умирали, или засыпали, а кто не желал такой судьбы себе, были вынуждены подниматься как можно выше от земли, то есть лишаться укреплений и попадаться на глаза.

Как мы сейчас. Только по нам сейчас не начнут работать атмосферные штурмовики или орбитальные орудия с корректировкой по субнизким спутникам. По крайней мере, надеюсь, что не будут, вряд ли у Макоди найдётся прямо настолько серьёзная военная техника, а если и найдётся – вряд ли они заранее подготовили её для использования в простой с виду миссии по захвату Кетрин.

Впрочем, наше положение от этого сильно проще не становится. Мы заперты на втором этаже и спуститься у нас не получится при всём желании. Три-четыре шага в облаке бораксина – и, считай, ты остался в нём навсегда. Можно худо-бедно задержать дыхание на время, достаточное для того, чтобы добежать до выхода из здания, но вряд ли это получится у всех. У Магнуса, который вынужден ещё и Кетрин с ребёнком на себе тащить, точно не получится. А даже если и получится – что дальше? Там, снаружи, те же самые жёлто-зелёные облака, устилающие бетон, и неизвестно, насколько далеко они тянутся.

Всё это я вкратце изложил по комлинку остальному экипажу, и Вики тут же ужужжала куда-то прочь, а Кайто доложил через несколько секунд:

– Диаметр облака восемьдесят два метра, и вы в самом его центре.

– Спасибо, а то я не знал, – усмехнулся я. – Ты бы лучше придумал, что мы будем делать с этой проблемой.

– Ну… – Кайто на мгновение задумался. – Подождём? Газ же рассеется рано или поздно.

– Долго придётся ждать, – возразил я. – Часов шесть, не меньше. В теории, конечно, мы можем подождать, но на практике… Боюсь, что через пятнадцать-двадцать минут, когда Макоди не получат уже от второй своей группы подтверждение захвата Кетрин, они вышлют сюда третью. На сей раз с тяжёлым вооружением.

– Но ты же сам сказал, что они не буду стрелять по Кетрин, – возразила Кори.

– Так они и не стреляли, – усмехнулся я. – Те, про кого я говорил, не стреляли. Они вон газом решили обойтись. А те, другие, которые прибудут, уже вполне могут и стрелять. Слишком много их крови мы сегодня выпили, они вполне могут решить, что эта игра не стоит свеч.

– При чём тут свечи? – не поняла Пиявка. – А, поняла, ты это к тому, что мы в заднице?

– Нет, но в целом – да, – вздохнул я. – Мы в заднице. И нам надо придумать, как из неё выбраться.

– Может, скафандры спасут? – Кайто, как всегда, начал накидывать идеи практически не думая. – Они же изолирующие!

– Отличная идея, только где взять скафандр на Кетрин, которая не может идти? А на ребёнка?

– Хм… – Кайто на мгновение задумался. – Тогда, может, выслать за вами Жи? Он же… А, ну да…

Даже до него самого дошло, что не так в этом предложении, поэтому он замолчал. Больше предложений у него явно не было. Я же задумался про дыхательные маски, которые мы забрали у людей Мартинеса с Проксона, но их тоже не хватит на всех, поэтому вариант нерабочий.

– А может… А может… – тоскливо тянул Кайто, никак не продолжая собственные же высказывания. – Я не знаю! Что делать⁈

– Что-что, встречать силы Макоди из всех пушек, вот что! – сквозь зубы ответила ему Кори. – Придётся тянуть время до тех пор, пока газ не рассеется!

– Но это же очень долго! – возразил ей Кайто, и Вики с визгом снова ворвалась в наше здание через окно. – Тут слой в полметра минимум!

– А что делать⁈ У тебя есть другие варианты⁈ Нет других вариантов!

– Есть другой вариант, – негромко произнёс я, глядя на то, как ядовитый туман закручивается и расползается от потоков воздуха, создаваемых Вики. – Но вы скажете, что я с ума сошёл.

– Обязательно скажем! – тут же подтвердила мои мысли Пиявка. – Но, если ты не расскажешь нам, ты точно будешь сумасшедшим!

– Обязательно расскажу!

И я рассказал. Быстро, в трёх словах рассказал свой самоубийственный план.

И, конечно же, Кори сразу заявила, что я сошёл с ума.

– Как ты себе это представляешь⁈ – громко возмущалась она. – Я могу держать корабль над домами, так, чтобы их не задевать, да, но то, что предлагаешь ты!.. Это же мне надо будет держать такую высоту, чтобы и вас не сожгло выхлопом, и при этом эффективно разгоняло газ вокруг вас! Как ты себе это представляешь⁈

– Я себе это никак не представляю, – признался я. – Я просто надеялся, что ты мне скажешь, что ты можешь это сделать.

– Конечно, нет! Как я могу это сделать, скажи мне⁈ Я же не компьютер, чтобы проводить миллион расчётов в секунду, учитывающих при этом конфигурацию зданий, воздушные потоки между ними, тягу двигателей и рассеивание выхлопа, да и всё остальное, в конце концов! Кто будет меня корректировать⁈ Это же сложнее атмосферной посадки в полсотни раз!

– Я могу! – внезапно негромко отозвался в том же комлинке Кайто. – Я смогу тебя корректировать.

Повисла недолгая тишина, а потом Пиявка осторожно спросила:

– Кай, миленький, ты перегрелся?

– Я подтверждаю свои слова. Я могу это сделать! – упрямо повторил Кайто. – Я смогу корректировать Кори, и, если она будет беспрекословно выполнять мои указания, наши действия будут максимально эффективны и приведут нас к желаемому результату. Повторяю – план Кара действительно выполним.

– Кай… – проникновенно начала Кори. – Ты же понимаешь, что если – ЕСЛИ! – мы это сделаем, их жизни будут фактически в наших руках. Малейшая ошибка – и мы или сожжём их выхлопом атмосферников до состояния угольков, или наоборот – окажемся слишком высоко, и не сможем разогнать газ, который задушит их!

– Я всё это понимаю, – Кайто продолжал талдычить своё. – Но я продолжаю утверждать, что это не помеха. Доверьтесь мне. И всё будет приемлемо.

– Ты хотел сказать «хорошо»? – осторожно спросила Пиявка.

– Я хотел сказать то, что сказал, – отрезал Кайто. – Решайте.

Просто удивительно, как изменился сейчас его голос. Нерешительность куда-то пропала, уступив место жёсткости и даже отчасти жестокости. Прорезались стальные нотки. Но самое главное – появилась уверенность.

Кайто действительно верил в то, что может заставить огромный корабль, держащийся в атмосфере лишь на равнозначном массе выхлопе реактивных двигателей, висеть и двигаться так, чтобы этот самый выхлоп разгонял ядовитый туман вокруг нас, успевая при этом остывать до такой температуры, чтобы не превратить нас в тлеющие угольки.

Вопрос лишь в том, поверят ли в это все остальные.

– Делайте! – коротко сказал я в комлинк.

– Это же самоубийство! – возмутилась Кори. – Я не буду в этом участвовать! Если надо, я перехерачу всю армию Макоди на этой планете, благо у меня есть целый корабль и бесконечный источник плазмы! Но в этой авантюре я точно не буду принимать участие!

– Твой «целый» корабль будет оставаться целым ровно до того момента, пока очередная группа не притащит с собой пару пусковых зенитно-ракетных комплексов! Что ты будешь делать против ракет с машинным зрением? Пукла в них кинешь⁈ Делайте, я сказал!

– Пап, ну хоть ты скажи ему! – взмолилась Кори. – Это же самое настоящее самоубийство! Я не собираюсь своими руками превращать вас в плохое барбекю!

– Кори, девочка моя, что ты от меня хочешь? – устало вздохнул капитан. – Я старый больной человек, а сейчас ещё и раненый в голову, и это ни разу не иносказательно! Я просто не способен сейчас трезво мыслить, так что сделай одолжение – слушайся Кара! Если он говорит, что надо делать, значит, надо делать. В конце концов, он уже не в первый раз вытаскивает нас из подобной задницы, так что, думаю, он знает, что делает!

– Вы все идиоты и не лечитесь! – взвизгнула Кори. – Магнус!

– Без комментариев! – прогудел здоровяк.

И Кори, кажется, это сломало окончательно. Не получив никакого поддержки от остальной команды, она приуныла и замолчала, не зная, какие ещё слова можно использовать, чтобы нас отговорить.