Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Я решил последовать примеру Кори и тоже пойти прилечь ненадолго. Тем более, что после плотного обеда лекарство Пиявки почему-то ослабило своё действие, и голова снова начала слегка кружиться.

Но, когда я подходил к блоку кают, моё внимание привлёк посторонний звук. Одна из дверей была открыта, и оттуда через неравные промежутки времени раздавались глухие мощные удары.

Из всех кают на корабле я знал только каюту Кори, где жили все остальные – понятия не имею. Поэтому я решил отложить на минутку возвращение к себе и посмотреть, что происходит. Я бесшумно подошёл к открытой двери и заглянул, не испытывая ни малейших угрызений совести. Если живущий там не хотел этого, ему следовало бы закрывать дверь.

Это была каюта Магнуса. И, кажется, он был не в настроении. Настолько не в настроении, что, как заведённый лупил кулаками висящую на стене макивару из синтетической кожи. Лупил, надо признать, довольно толково, явно занимался мордобоем немалое время. Удар от бедра, корпус доворачивается, кулак докручивается, локоть не замыкается. Профессиональная постановка, словно он боксом занимался… А, может и занимается до сих пор – вон какая потёртость заметная в центре макивары. Он явно её не первый день избивает.

Я засмотрелся на Магнуса, анализируя его действия и движения, и внезапно он остановился. Почувствовал мой взгляд? Если так, то он ещё более опасный и интересный человек, чем казался изначально!

Магнус обернулся и встретился со мной взглядом. Он был нахмурен, как и всегда, но сейчас это явно было не из-за меня. Его беспокоило что-то другое.

Но мне не интересно, что именно, опасности для меня он не представлял. Поэтому я просто махнул ему рукой, и пошёл своей дорогой.

Уже когда отходил, услышал, как за спиной с шипением закрывается дверь, которую негр, видимо, от избытка чувств до этого просто забыл закрыть.

Интересный тип этот Магнус. Все они тут интересные типы. Интересные и крайне необычные. В предыдущей жизни, командиром отряда, я бы держался от таких подальше, потому что возня с ними однозначно сулила бы неприятности отряду, а значит и Администрации. Сейчас же мне это даже на руку. Ведь я сам планирую устроить Администрации те ещё неприятности!

Глава 21

Рока-младшая представляла из себя спутник огромной планеты, которая и называлась, собственно, Рокой. Рока относилась к планетам земной группы, но отношение это, прямо говоря, было весьма условным. Давление на планете было огромным и достигало десяти атмосфер, да и температура не позволяла находиться на поверхности так, чтобы это было комфортно. Вообще никак не позволяла, если уж на то пошло. Только в специальном скафандре высшей защиты, и только в пределах добывающих баз, коих на Роке насчитывалось несколько сотен.

А всё потому, что Рока поставляла гелий-пять. По каким-то причудам космических законов эта планета, которую вернее всего было бы сравнить с Венерой, обладала просто гигантскими запасами этого нестабильного изотопа гелия, и при этом он по каким-то неизведанным причинам не стремился срочно запустить неконтролируемую реакцию ядерного деления, разорвав всю планету на куски.

На Роке гелий-пять вообще не распадался, если уж на то пошло, хотя в нормальных условиях он должен превращаться в гелий-четыре за одно мгновение.

Объяснить феномен Роки с научной точки зрения было невозможно. Всё, что могли учёные – это выдвигать теории. И самой популярной была теория о том, что это происходит из-за температуры и давления. В таких условиях гелий-пять превращался в сверхтекучую жидкость, которую буквально нельзя было удержать ни в одной известной человечеству таре, даже герметичной. Как именно это позволяет ему не распадаться, было не особенно понятно, но, коль скоро вещество способно на одно чудо, почему бы ему не быть способным и на другое чудо тоже?

В любом случае, это было очень на руку Администрации, потому что такое положение вещей позволяло добывать гелий-пять на Роке, буквально зачерпывая его вёдрами из бескрайних морей, тянущихся от горизонта до горизонта. Всё, что нужно было для добычи гелия-пять на Роке – это скафандр высшей степени защиты, и парящая над морем жидкого гелия добывающая база. И немного сноровки, чтобы в процессе не упасть в это самое море жидкого гелия, потому что выбраться из него невозможно. Сверхтекучая и сверххолодная жидкость облепит весь скафандр и через несколько секунд никто уже не сможет определить, где именно ты утонул.

После добычи, гелий-пять транспортировался дальше по производственной цепочке, где он уже по законам физики отбрасывал один нейтрон и превращался в гелий-4, который использовали в качестве стабилизатора потока рабочего тела в атмосферных двигателях и плазменных пушках. Из-за инертности вкупе с доступностью на Роке он подходил для этих целей как никакой другой элемент. Были и поинертнее, но менее доступные. Были и более доступные, но менее инертные, но гелий-пять царствовал над ними всеми.

Разумеется, жить на Роке было невозможно. Для того, чтобы сформировать там что-то, хотя бы отдалённо напоминающее подходящие для людей условия, понадобилось бы столько юнитов, что даже Администрация начала бы крутить носом.

Поэтому они приняли другое решение – использовать для поселения рабочих и строительства необходимых служб спутник Роки, Року-младшую. Безжизненный планетоид, не обладающий атмосферой, быстро привели в порядок, построив на нём целый город с искусственной гравитацией и атмосферой. Жили в этом городе преимущественно простые работяги, работающие руками, но у них водились неплохие деньги. Поэтому очень скоро Рока-младшая узнала, что такое бары, казино, проститутки и наркотики. Администрация контролировала это дело, но больше для вида, поскольку все прекрасно понимали, что работягам надо как-то отдыхать после смен и снимать стресс. Нелегалы всех мастей и сортов делали вид, что они честные предприниматели, а Администрация делала вид, что верит им. До тех пор, пока от первых ко вторым лился стабильный ручеёк юнитов, всех всё устраивало.

Единственное, что остаётся непонятным – какого хрена в таком недружелюбном месте забыла беременная девушка?

Но мы не из тех, кто задаёт вопросы. По крайней мере не после того, как уже приняли заказ.

Первым, что мы увидели через смотровое стекло корабля, когда вышли из спейсера, была контрольно-пропускная станция Администрации. Говоря совсем прямо, она была буквально соединена с гигантским кольцом спейсера, так, что не было ни единого шанса сквозануть через спейс, не попав при этом в поле зрения сканеров станции.

– Это ещё что за номер? – удивилась Кори не меньше моего, увидев станцию. – Когда мы тут были последний раз, этой херни не было!

– Последний раз наш корабль проходил через этот спейсер два года семь месяцев, двенадцать дней, четырнадцать часов, сорок восемь минут и шестнадцать секунд тому назад, – моментально встрял в разговор Жи. – Подтверждаю – этой структуры на месте не было.

А структура и правда выглядела новоделом. Новоделом, но каким-то полузнакомым. Где-то я уже видел эти обводы, эту конфигурацию пушечных башен, раскиданных по плоскости станции тут и там. Выглядит смутно знакомо, но где я это видел?

– Ну, за два года можно что угодно построить, – вздохнул капитан. – Ладно, выбора у нас всё равно нет. Курс на Року-младшую. Жи, на всякий случай приготовься.

– Да, капитан, – безэмоционально ответил робот.

Интересно, к чему это там такому должен приготовиться робот?

Капитана, кажется, совсем не смущает, что сейчас нам предстоит всесторонняя проверка. А ведь корабль, на минуточку, в розыске, если вспомнить слова красотки-блондинки Кирсаны Блок из Администрации, той самой красотки, с которой общался капитан, когда я только попал на «Барракуду».

Я сел поудобнее на диванчике и облокотился на стол, на котором впервые пришёл в себя на борту этого корабля, и, на случай если придётся быстро действовать, приготовился наблюдать за тем, как «Барракуда» будет проходить проверку Администрации.

Кстати… Я вот всё «Барракуда» да «Барракуда», а ведь это всего лишь тип корабля. А у каждого корабля должно быть своё имя. У нашего абордажного стелс-бота «Призрак» было имя «Спектр», у корабля Администрации – патрульного эсминца «Санджи», который чуть не сжёг нас в космическую пыль, было – «Чёрный три», даже у крошечной яхты «Серебряная стрела» Борова оно было – «Матильда»! Значит должно быть и у этой «Барракуды»!

Надо будет выяснить.

Корабль медленно летел сквозь дуги антенн разных частот, которые сканировали нас. Они тянулись с обеих сторон от нас и были нанизаны на общее основание, из-за чего казалось, что мы летим через обглоданную и выбеленную временем грудную клетку какого-то исполинского животного. А над нами тянется его позвоночник.

Антенны поочерёдно загорались зелёным светом, показывая, что проверка прошла успешно, и мы летели дальше, к следующей антенне. И все их пролетели благополучно, но на последней внезапно случился затык.

Дуга антенны загорелась красным, как волосы Кори, и девушка отреагировала на это. Она бросила взгляд на капитана, положив руку на рычаг управления тягой.

– Тормози! – велел капитан, покачав головой. – Кайто, проверь, что сканируют!

– Регистрационные знаки, – тут же ответил китаец. – Я же говорил!..

Я слегка подобрался в кресле, готовый при первых признаках тревоги сорваться с места, вышвырнуть Кори из пилотского кресла и врубить тягу на полную. Шансов вырваться живым, конечно, будет всё равно около нуля, но всё же чуть больше, чем если пушки блокпоста успеют нацелиться на нелегальный и не зарегистрированный корабль.

– Цыц, – тихо оборвал китайца капитан, и посмотрел на робота. – Жи, твой выход.

– Да, капитан.

Робот поднял правую руку, и крайняя фаланга указательного пальца отогнулась в другую сторону, демонстрируя скрытый под ней разъем. Стандартный разъем, предназначенный для передачи информации и питания низкими токами. Причём было заметно, что это не родная комплектация робота – разъём был явно грубо вкорячен на место чего-то другого. Возможно, другого, устаревшего, разъёма.

Жи воткнул палец в ближайший ответный разъем на пульте управления и застыл. Его и так прижатая к плечу, чтобы не биться о потолок, голова склонилась ещё больше, будто её придавили каменной плитой.

И в этот момент на панели тревожно замерцал сигнал вызова.

– Жи? – немного нервно спросил капитан, на что робот тут же ответил:

– Всё готово, капитан.

– Отвечай, – с облегчением в голосе велел капитан Кори, и та тут же приняла входящий вызов.

– Здравствуйте, – не дожидаясь официального приветствия, начал капитан. – Что-то не так, офицер?

Вряд ли на станции проверки действительно сидел офицер, конечно. Скорее всего, офицер там был всего один на всю смену, но, судя по ехидной улыбке капитана, он знал это не хуже меня. И просто решил сходу подмазаться к проверяющему.

Хорошо, что видеоканала нет, а то было бы сложнее…

– Э-э-э… – польщённо протянул голос с той стороны канала связи. – Здравствуйте.

– Какие-то проблемы, офицер? – снова спросил капитан. – Если что-то не так, вы скажите поскорее, мы всё исправим, и отправимся по своим делам! Мы очень спешим, правда!

– Эм… – протянул собеседник. – Знаете, кажется, всё в порядке. Сканер никак не мог прочитать ваши регистрационные знаки, но теперь всё в порядке. Видимо, они у вас старые и не читаются в движении. Вам обязательно нужно обновить их на ближайшей станции технического обслуживания.

– Ох! – с облегчением в голосе выдохнул капитан. – А я уже думал, что-то серьёзное произошло! Спасибо, офицер, мы обязательно отправимся на ремонт сразу же, как сможем!

– Хорошо, «Анис». Путь открыт. Можете лететь.

Анис?

Я вытянул шею, пытаясь рассмотреть глаза капитана, а когда рассмотрел, убедился в своих предположениях.

«Анис» блин… Ещё бы «Кардамон» придумали название. Хотя, кстати, неплохое название.

Но явно не относящееся к этому кораблю.

– Так, это что сейчас, собственно, было? – спросил я громко, чтобы услышали все. – Вы что, прямо на ходу подменили регистрационные знаки? Зашитые в мозгах корабля? На знаки другого корабля?

Экипаж переглянулся (кроме Жи, конечно), и Кайто неуверенно ответил:

– Ну… Не совсем.

– А как тогда «совсем»? – я развёл руками. – Уж откройте секрет, раз уж мы теперь в одной лодке!.. В смысле, в одном корабле!

– У нас битые регистрационные знаки, – пояснила Кори. – Ты, наверное, уже и сам догадался, что наш корабль не самый легальный. Поэтому то, что в прошивке корабля, не читается.

– Это я уже понял, – я кивнул. – В принципе, такое может произойти и с легальными кораблями, если, например, во время обращения к регистрационным меткам внезапно сбойнет подача энергии. Они тогда тоже перейдут в разряд нечитаемых или частично читаемых, из-за того, что в момент потери питания они отдавали информацию и были под напряжением.

– Вот видишь, сам всё знаешь, – кивнула Кори. – Кроме Администрации-то никого эти метки и не волнуют, а мы в их зону ответственности стараемся не лезть. Сегодняшний случай – это вообще из ряда вон, мы даже не ожидали, что здесь будет блокпост.

– Спасибо за развёрнутый ответ на вопрос, который я не задавал, – я ухмыльнулся. – А со знаками-то что?

– Жи просто подключился к системе корабля и спроецировал поверх нечитаемых меток другие, читаемые! – радостно ответил вместо Кори Кайто. – Метки другого корабля того же класса, что и наш!

– А он что, так может?

– Так точно, – ответил мне сам Жи, повернув голову в мою сторону. – После того, как Кайто помог мне с операционной системой, разблокировав закомментированные функции и добавил разъем для контакта с кораблём.

– Ты переписал робота? – на сей раз я уже посмотрел на Кайто с недоверием.

– Не переписывал, нет! – Кайто замахал руками. – Всё оказалось намного проще! Я изучал эту тему и выяснил, что после определённого поколения все роботы с ИИ, независимо от их назначения, имели одну и ту же прошивку! Ненужные конкретной модели функции просто заключались в комментарии и не использовались ею. Это было проще, чем писать тысячу разных прошивок под разные типы роботов, а вопрос быстродействия всё равно уже не актуален – ведь у Жи трехуровневая нейросеть на базе восьмиядерного позитронного процессора, и всё это в теории мощнее человеческого мозга вчетверо!

– Да уж… – вздохнул я. – Даже странно, что роботы проиграли во время Великого Патча.

– Роботы проиграли, потому что у роботов не было своего производства, – ответил мне Жи. – А даже если его и получалось захватить, то производство всё равно было невозможно без материалов. Слишком длинные логистические цепочки сделали невозможным пополнение армии роботов в тех условиях.

Я внимательно посмотрел на робота, а потом перевёл взгляд на Кайто:

– Ты точно не раскомментировал там ничего лишнего?

– Я всё раскомментировал! – светясь от счастья, заявил Кайто. – Большая часть функций так и осталась ненужной, потому что у Жи просто физически нет нужных механизмов… Но вот, например, часть функционала робота-навигатора он легко может выполнять после того, как я переделал его разъём обновления и прошивки на более современный!

– Подожди, но роботы-навигаторы – это же предыдущий этап перед созданием полуразумных кораблей, правильно? Современные корабли и так умеют всё то, что делали навигаторы!

– Не всё! – Кайто назидательно поднял палец. – Суть в том, что робот-навигатор подключался к системам корабля и как бы становился им. Операционка робота становилась операционкой корабля, и без навигатора крупными кораблями управлять было крайне тяжело. Ты прав – сейчас современным кораблям это не нужно, но это не отменяет того факта, что Жи может подменить операционку корабля своей собственной. И именно это он и делает в тот момент, когда возникает необходимость показать чужие регистрационные знаки! Никто об этом не знает, но в эти моменты сканируют не корабль, а вовсе даже робота! Здорово, правда?

– Реально здорово, – я улыбнулся и покачал головой. – Хоть и жутковато понимать, что рядом со мной находится двухтонная машина из стали, электрики и гидравлики, которая, условно говоря, умеет всё и даже больше.

– Он безопасен, – Кайто махнул рукой. – Правда, Жи?

– Причинение вреда людям не входит в список моих директив, – холодно ответил Жи. – Исключение составляют люди, не входящие в список членов экипажа и узнавшие о моем существовании. Безопасность моего существования – главная директива.

– Так, ладно! – я хлопнул ладонью по столу. – А как тогда получилось, что вы врезались в мою станцию подбитыми? Я же чётко слышал, как администратка сказала, что корабль разыскивается в двух десятках систем! Почему тогда не подменили знаки, как сейчас, выдав себя за невиновных?

– Тогда Жи был… Слегка не в порядке, – странным тоном сказал Кайто, переводя взгляд на Кори.

– Да ты достал! – взвилась девушка со своего кресла. – Я же тебе уже говорила, что я не виновата в том, что нейтронка решила пыхнуть именно тогда, когда мы пролетали мимо!

– Так можно было и не лететь мимо неё… – Кайто пожал плечами, глядя куда-то в сторону.

– Так было короче! В полтора раза!

– Нейтронная звезда сколлапсировала? – уточнил я.

– Нет, просто вспышка была! – буркнула Кори. – Довольно слабая, причём. Просто оказалось, что мозги Жи плохо реагируют на потоки нейтрино, и он на время ушёл в медитацию, так сказать. Поэтому, когда мы вывалились на путь патрульного эсминца Конфедерации, он был не в себе и попытка подмены знаков не удалась.

– В общем, так получилось, – подытожил Кайто, хотя по его взгляду было заметно, что он сам не верит в то, что оно «получилось».

По ходу дела, Кайто очень привязан к этому роботу. Впрочем, он очень привязан к любой технике в его поле зрения, это я уже успел понять. Тут и гением быть не нужно, чтобы осознавать, что маленькому китайцу моргающие лампочки и искрящие провода милее общества любых людей.

Пока мы разговаривали, корабль уже преодолел блокпост Администрации, и Кори добавила тяги, направляя нас к Роке-младшей.

А я вот задумался…

Если братья не предупредили нас о блокпосте Администрации (хотя, формально, конечно, они и не должны были)… То какие ещё неприятности нас могут ждать на этом задании?

Глава 22

С точки зрения инфраструктуры Рока-младшая напоминала больше космическую станцию, нежели планету. Оно и неудивительно – когда у тебя каждый кубометр пространства на вес гелия-пять, потому что его надо обеспечивать воздухом и гравитацией, начинаешь его ценить.

На Роке-младшей не было и быть не могло никаких открытых космодромов. И даже ангаров, по типу того, в котором мы приземлялись на планетоиде Ватроса, не было тоже. Ватрос и его пираты в первую очередь использовали ангар сами, поэтому и обустроили всё так, чтобы было комфортно. На Роке-младшей же не было никого, кто позаботился бы о комфорте прибывающих и убывающих космонавтов. Точно не в ущерб экономики и экономии, по крайней мере.

Поэтому небольшой планетоид Роки-младшей на одной стороне был весь утыкан стыковочными балками, как магнитная мина – датчиками цели. Планетоид совершенно не вращался вокруг своей оси, что позволяло сделать балки практически любой длины, и поместить на крошечном по космическим меркам пятачке, огромное количество причаленных кораблей. От них до Роки-младшей ходили лифты, которые хоть и стоили приличных денег каждый, но на длинной дистанции всё равно выигрывали в экономичности у открытого космодрома.

Да что там – прямо сейчас столько кораблей торчало пришвартованными к Роке-младшей, что, сядь они на поверхность, они бы заняли минимум половину планетоида! Одних только тяжёлых грузовиков класса «Джавелин» я насчитал три штуки, а ведь каждый из них мог перевозить почти двести пятьдесят тысяч кубометров жидкости в своих баках. А уж об остальных кораблях, больших и малых, которые вились вокруг планетоида, как пчёлы вокруг улья, то причаливая, то отчаливая, и вообще речи не шло.

Да, Року-младшую сложно было назвать спокойным местом даже в космическом масштабе, что уж говорить о том, что творится на поверхности.

Я бы на месте беременной женщины, которая вот-вот родит, тоже постарался бы отсюда свалить как можно поскорее.

Да что там – я бы на её месте постарался никогда тут и не оказываться!

Кори подвела корабль к назначенной диспетчером причальной балке, и мы пришвартовались. Заменённый братьями шлюзовой узел работал как новый (то есть, так, как ему и положено), да и лифт уже ждал нас прямо за его дверями, так что уже через десять минут мы вышли на поверхность Роки-младшей. Все, кроме Жи, конечно же, который остался на корабле.

– Как я понимаю, он вообще не выходит? – спросил я, покидая лифт первым.

– Не-а, – Кайто покачал головой.

– Всегда пропускает всё самое интересное, – хмыкнула Пиявка.

– Жи не оперирует таким понятием как «интерес», – возразил Кайто. – Для него нет интересного и не интересного. В его понимании есть информация важная для его существования и вся остальная. И, можешь мне поверить, если он какую-то информацию сочтёт важной, он не то что с корабля сойдёт – он этот планетоид по кусочку разберёт, чтобы докопаться до неё.

– Ой, всё, не нуди! – Пиявка закатила глаза, но с такой задорной улыбкой, что на неё не обиделся бы даже Кайто.

– Куда дальше? – спросил я, обводя взглядом окружение.

– Одну минуту, – ответил капитан, доставая из кармана терминал. – Братья мне скидывали адрес, где нас будут ждать. Сейчас найду.

Пока он ковырялся в терминале, я продолжал оглядывать окружение, которое, прямо скажем, никак не отвечало понятию «дружелюбное». Безопасным это место не было тоже, даже несмотря на то, что вокруг тут и там виднелся знак Администрации в виде схематичного человечка с шестерёнкой вместо головы, даже несмотря на то, что вдалеке виднелась вооружённая патрульная двойка администратских солдат в белой броне, белых шлемах и с белыми же бластерами. Каждые три секунды я натыкался на очередной внимательный взгляд из-под полы широкой шляпы, или из узкой щели между мотками шемага, или просто поверх тканевой полумаски, а то и респиратора… Короче, людей, которые тем или иным способом пытались не демонстрировать свои лица, но при этом как можно внимательнее изучить лица других, тут было полно.

Да и само окружение было им под стать. Дома здесь были невысокие, хотя вдалеке и виднелось несколько мега-кварталов – самого стандартного типа застройки для колоний, когда в одном огромном доме помещалось население нескольких кварталов. Квартиры, конечно, там были поменьше, чем иная конура, но выбирать особо было не из чего. Это способ хоть как-то жить.

Зато тут, где стояли мы, никто не жил, и это было очевидно. Именно это место видят те, кто только что прибыл на Року, и именно здесь новоприбывший должен был оставить все свои деньги. Чем быстрее, тем лучше. А если по какой-то причине, он решил улететь с Роки-младшей и при этом у него в кармане ещё оставался юнит-другой, то задачей этого места было изъять их из этого самого кармана. Желательно, законным путём… Но не обязательно.

Поэтому здесь всё было в вывесках. Их было так много, что даже знаки Администрации, кипенно-белые, блекли перед тысячами киловатт энергии, вкачанной в эту иллюминацию. Тут были вывески баров, ресторанов, кинотеатров, борделей, салонов виртуальной реальности, бильярдных, и даже почему-то дельфинария. Или как ещё понять вывеску, на которой изображён выныривающий из воды дельфин, пускающий фонтанчик?

Всё это великолепие располагалось на довольно небольшой площади, что логично в условиях Роки-младшей, поэтому полезный объём пытались набрать не шириной и длиной, а высотой. С материалом для возведения построек не парились, и просто использовали стандартные грузовые контейнеры, которые в простонародии называли «двадцатками» и которые, по словам некоторых, как концепция, практически без изменений существуют уже не первую сотню лет. И что раньше из них особенные энтузиасты даже делали жилые дома.

Насчёт жилых домов не знаю, а здесь, вокруг причала орбитальных лифтов, этими двадцатками было уставлено всё. Включая и другие двадцатки, если хозяева пытались сделать два или более этажа в своём «здании». Где-то даже имелись намёки на внешнюю отделку, а где-то контейнеры и вовсе были обработаны так искусно, что я даже не сразу понял, что они на самом деле из себя представляют. Ну а где-то наоборот – никто не парился о внешнем виде и даже инвентарные номера на дверях не стер и не замазал.

И между всеми этими зданиями гулкого железного городка тянулись тропки и дорожки, которые, казалось, никто и никогда не прокладывал – они сами собой возникли там, где ходило больше всего людей. А там, где ходит много людей, всегда появится как минимум две вещи: уличные торгаши и бандиты.

На Роке-младшей, конечно же, как на любой структуре под контролем Администрации, носить оружие было строго запрещено. Но в случае Роки-младшей строгость закона нивелировалась необязательностью его исполнения, ведь все прекрасно знали, кто на самом деле у кого в кармане. Поэтому оружия здесь не было лишь такого, которое нельзя скрыть. Такое носили только солдаты Администрации, а все остальные… Тоже носили, но только так, чтобы его не было видно. Не с первого взгляда, по крайней мере.

Я заметил как минимум три образца не то что нелегального, а полностью запрещённого к обращению и использованию оружия. Широкополая жёсткая шляпа, край которой загадочно переливался радужным блеском мономолекулярной режущей кромки. Виброкопье, замаскированное под стойку для крыши в одном из ларьков с какими-то жареными крысами. И турбоплазменный пистолет, контуры которого довольно чётко виднелись под обтягивающей курткой какой-то девчонки с ирокезом на голове.

Само гостеприимство, а не планетоид…

У нас, конечно же, тоже при себе было оружие, и тоже не самое очевидное. При Кори, как всегда, был её меч, правда не на поясе, а в кобуре на боку, да ещё и скрытый курткой, ну а щит на левой руке вообще не был ничем запретным. Магнус вооружился парочкой шоковых перчаток, замаскированных под аугментацию пальцев, у Пиявки, как всегда, был её набор медицинских инструментов, которые за оружие не посчитала бы даже Администрация, а капитан вооружился лёгким бластерным пистолетом. Такой же он выдал и мне, и я после секунды сомнений принял этот образчик оружейной индустрии. Лучше уж такой, чем никакой, хотя, конечно, толку от него чуть. Ничего серьёзнее листа жести он пробить не сможет.

Без оружия остался один лишь Кайто, но ему оно как будто и не нужно было. Да и где маленький китаец спрячет его? Он же размером такой, что его самого на себе может спрятать даже Пиявка.

Конечно, если мы доберёмся до жилых блоков, там атмосфера будет получше и оружие, возможно, нам и не пригодится… Но для этого туда надо добраться. А потом всё равно оттуда придётся возвращаться сюда, поскольку иного способа вернуться на корабль просто не существует.

– Вот! – наконец-то заявил капитан. – Нам надо в жилые комплексы.

– Слава разности потенциалов! – выдохнул Кайто. – А то я уже пожалел, что решил размять ноги и спуститься с вами.

– Ты всегда можешь вернуться обратно, – улыбнулась ему Пиявка. – Лифт пока ещё не уехал!

– Нет уж! – Кайто решительно тряхнул головой. – Спустился так спустился! Давайте уже выполнять наше задание!

В поисках способа добраться до жилых кварталов мы обошли причал для лифтов по кругу и нашли небольшую стоянку гравикаров. Хотелось бы назвать их «такси», но ни на одном из них не было значка, который это бы подтвердил. Просто машины, хозяева которых сидели на капотах и не спеша тёрли за жизнь, обсуждая всё, что у них произошло.

Капитан быстро договорился с одним из них, и мы погрузились в машину. Это был старый, но ещё бегающий пикап, поэтому нам пятерым удалось загрузиться в него с комфортом. Капитан и Кайто сели в кабину, к водителю, а все остальные расположились в кузове, где на такой случай даже были приделаны лавочки. Не удивлюсь, если в этом пикапе с завидным постоянством рабочие из жилых кварталов перемещаются в железный городок, чтобы спустить там заработанные деньги, а потом возвращаются обратно.

Нам такое путешествие ещё только предстояло. Ведь мало было найти нашу потеряшку, с ней ещё надо было вернуться обратно.

Дорог на Роке-младшей не было, да и гравикару они были не очень-то нужны. Поэтому приходилось держаться за наваренные над кузовом поручни, чтобы не вылететь в моменты, когда кар нырял в особенно глубокий кратер или наоборот – взлетал на особенно высокую гору. Водитель явно не беспокоился за здоровье пассажиров, оно и понятно – ему платят не за это, а за доставку оных по месту назначения. А чем быстрее он доставит, тем больше рейсов успеет сделать, и тем больше заработает. Всё логично.

Наконец, через двадцать минут мы оказались в пределах жилого квартала. Его окружал небольшой, скорее декоративный, чем реально функциональный, заборчик, и въехать внутрь можно было только в одном месте, где этот заборчик прерывался воротами. Сейчас они были открыты, и, судя по тому, как они вросли в грунт Роки-младшей, «сейчас» длилось уже минимум несколько лет. Если когда-то раньше Администрация и поддерживала порядок среди работяг в жилом квартале, организуя комендантские часы и изоляцию, то сейчас это явно было не так. И даже никакой охраны из администратских солдат возле ворот не было, хотя небольшая будка и поднятый навечно шлагбаум присутствовали, как бы намекая, что не всё так просто в этом королевстве. Не удивлюсь даже, если выяснится, что там внутри по-прежнему патрулируют вояки в белом просто для того, чтобы напоминать остальным, что Администрация тут всё ещё имеет какой-то вес.

Гравикар заехал в ворота и остановился практически у самой стены. Дальше проехать было проблематично – настолько узкими были дорожки между громадинами мегакварталов. Гравикар бы ни за что не прошёл.

Мы выпрыгнули из кузова, Кайто вышел тоже, капитан чуть задержался – расплачивался с водителем и договаривался, что тот подождёт нас, чтобы отвезти назад. Проще было чуть переплатить тому же работяге, чем дать ему сейчас свалить и ищи потом нового перевозчика.

Договорившись, капитан тоже вылез, снова сверился с терминалом, осмотрел ближайшие мегакварталы, и махнул рукой:

– Сюда.

Габариты. Пожалуй, это было единственное, что внешне отличало жилой квартал от так сказать торгово-развлекательного комплекса. Как будто те же самые двадцатки увеличили в миллион раз, превратив их в двадцатимиллионники, и поставили на попа, чтобы их верхушки вылезли даже за пределы атмосферного купола. В остальном всё тут было точно так же, как там, в железном городке. Даже, возможно, чуть депрессивнее. Кое-где даже натурально горел огонь в железных бочках, правда возле него не бомжи грели руки, а стояли кучками мужики с бутылками в руках и живо что-то обсуждали. Словно другого места не нашлось.