Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Отлично! Тогда действуем по плану. Двигаемся параллельными курсами, вы стараетесь вытянуть на себя максимум противников, отвлекая их, мы обходим со спины. Если вдруг наткнётесь на турель там, где её быть не должно – сообщаете, Кайто её вынесет.

– Всё сделаем! – Чумба приложил два сложенных вместе пальца к виску. – Давай уже приступать. Раньше начнём, раньше закончим.

Я хотел было сказать, что в нашей ситуации это так не работает, но в последний момент передумал и просто повторил жест Чумбы, после чего вернулся к команде «Затерянных звёзд».

– Все готовы? – уточнил я, и все синхронно кивнули.

– Тогда за мной.

И я первым вывернул из-за угла, вскидывая к плечу оружие.

Глава 7

Конечно же, одними только турелями система обороны базы не ограничивалась. Как минимум, были и стационарные камеры, поле обзора которых в сумме покрывало почти весь внутренний объём, но с ними, в отличие от турелей, мало что можно было поделать. Большие массивные бронированные подвесы с мощными электромоторами не смонтируешь абы где, а только лишь там, где для этого есть подходящая, заранее заложенная ещё на стадии проектирования и выполненная с дополнительным усилением, конструкция.

А вот маленькие и незаметные камеры можно раскидать где угодно. Хоть в решётки системы вентиляции, хоть в лампы освещения, хоть в стыки металлических плит пола. Найти их было просто невозможно – не то что все, но даже хоть сколько-то значимую часть, а поэтому и не было смысла искать вовсе.

Зато есть смысл использовать их в своих интересах.

Именно исходя из этой мысли я и продумывал план, который был настолько же прост, насколько изящен. Чумба и его люди двигаются по соседнему с нами коридору, отчаянно светясь на всех камерах и привлекая к себе внимание всех защитников базы. Их группа в четыре раза больше, поэтому и шансов, что заметят именно их, топающих точно посреди коридора, а не нас, кто, наоборот, перемещается неторопливо, вдоль стен – тоже в четыре раза больше. А значит, выше и шансы, что защитников отправят на перехват именно их группы. И, как только это случится, в тыл атакующим через смежные коридоры должны будем заходить мы с целью устранить их.

Конечно, в реальности всё не могло быть настолько просто, но коррективы мы договорились вносить уже на ходу. В конце концов, в идеальном варианте нам бы вообще не встретить никакого сопротивления и пронестись стремительным вихрем по базе, до арсенала и обратно…

Но, если уж на то пошло, то в самом идеальном варианте вообще было бы высадиться сразу в тот шлюз, что был максимально близко к арсеналу. Но после небольшого обсуждения было решено отказаться от этого варианта.

Ближайший к арсеналу шлюз располагался на другой от нас стороне станции, и пришлось бы всю её облетать по кругу, чтобы до него добраться. И тот факт, что мы находились в мёртвой зоне работы пушек защитной системы, ещё не означал, что мы находились в полной невидимости для всех её радарных систем, так не бывает.

Редкими засечками по одной-две секунды корабли то и дело появлялись бы на радарных постах. Для системы наведения таких «вспышек» было бы мало, чтобы успеть захватить цель. Но вот для живых операторов – вполне достаточно, чтобы понять, куда именно мы направляемся. Кораблей-то много. А, поняв, куда мы направляемся, было бы очень просто устроить нам горячий приём, заранее заняв позиции и встретив плотным сконцентрированным огнём.

Да, шансы, что будет так, были пятьдесят на пятьдесят, но, если вспомнить, кто именно командует «Мантикорой», то это равновесие вероятностей уже не кажется незыблемым.

Поэтому мы решили делать ставку на скорость, чтобы застать противника врасплох. Да, это означало, что придётся потратить время на продвижение по коридорам базы, но так шансы на успех операции были ощутимо выше.

Даже Жи это признал.

Поэтому мы сейчас быстрым шагом двигались по коридору базы, стараясь держаться как можно ближе к стенам, практически скользя по ним спинами. Я, Кори, и Пиявка – с одной стороны, а капитан, Магнус и Кайто – с другой.

Впрочем, Кайто не столько двигался, сколько торчал носом в терминале, снова управляя дроном, который замыкал нашу процессию, держась на отдалении и летя задом наперёд. Кайто одновременно и следил за тем, чтобы с тыла к нам никто не зашёл и предотвращал этот вероятный заход тем, что блокировал двери, мимо которых мы проходили и которые не представляли для нас интереса.

Оказалось, что дрон и это умеет – он просто садился на электронный замок, и вгрызался в сервисный разъём, примерно так же, как делал это с сервером на «Тартаре». А дальше уже Кайто собственными руками взламывал замок, тратя на это не более четырёх секунд, и блокировал дверь так, что открыть её можно было только с капитанскими правами доступа. То есть, с правами доступа непосредственно Валдиса Дарта.

– Контакт! – внезапно раздалось в моём комлинке. – Пять противников!

– Помощь нужна? – осведомился я, вскидывая к плечу руку, сжатую в кулак.

– Справимся! – ответил Чумба. – Но там впереди, судя по схеме, должна быть турель!

– Кай! – позвал я, но техник тряхнул головой даже раньше, чем я успел назвать его имя:

– Кайто да! Магнус, следи за тылом!

Дрон резко подпрыгнул к Кайто, и, когда азиат нацепил на него новый кумулятивный заряд, ринулся вперёд. Я сделал короткий жест выпрямленной параллельно полу ладонью, будто нажимал невидимую кнопку, и все, поняв, что я имею в виду, присели, уменьшая силуэты. Кроме Кайто, он и так маленький.

Дрон улетел вперёд по нашему коридору, и это было правильно – у нас-то тоже впереди ожидается турель, они расположены симметрично. И, пока группа Чумбы занята разборками с противником, логично было бы вывести из строя препятствие на нашей стороне, а уже потом, без опасений, что дрон будет в горячке боя сбит случайным зарядом – помочь союзникам.

– Подвожу дрон… – пробормотал Кайто, когда его жужик скрылся за углом коридора. – Сейчас-сейчас… Сейчас-сейчас…

Я бросил короткий взгляд на сосредоточенного Кайто, стоящего возле двери и не отрывающего взгляда от экрана терминала, словно в нём сейчас была сосредоточена вся его жизнь. В какой-то степени так оно и было, ведь сейчас ему предстояла чуть ли не самая важная задача всей этой миссии – вырубить вторую и последнюю на нашем пути турель, перекрывающую проход к арсеналу. Как только он это сделает, откроется как минимум один прямой путь, а когда поможет и группе Чумбы тоже – откроется целых два. Поэтому сейчас ему нельзя облажаться, он сам себя потом не простит, если облажается.

– Есть заряд… – как зачарованный, прошептал Кайто. – Подрыв…

За углом глухо хлопнуло.

– Отлично! – с облегчением выдохнул техник. – Проверка… Да, турель деактивирована. Возвращаю дрон.

Я поймал взгляд Кайто, кивнул ему и уже хотел было вернуть взгляд обратно в глубину коридора, откуда в любой момент могли появиться противники, но не успел. Потому что техник внезапно как-то странно дёрнул головой и принялся испуганно озираться по сторонам.

– Эй… Слышите? – тихо спросил он, тыкая локтем в спину Магнуса.

– Чего? – нервно спросил тот. – Ничего не слышу!

– А я слышу… – уже не так уверенно произнёс Кайто. – Звуки… Из-за двери, что ли?

И он, опустив руки с терминалом, повернул голову к двери, возле которой стоял всё это время и которую, само собой, пока ещё не заблокировал – ведь мы её всё ещё не миновали.

– Нет, мне не показалось! – прошептал Кайто, шагая назад от двери и поднимая руки, словно пытался отгородиться. – Там точно что-то есть!

И, едва только он договорил, «что-то» решило, что довольно прятаться, и дверь с шипением скользнула вверх, выпуская из себя лавину белоснежной администратской брони!

Кайто, взвизгнул, отскочил в сторону, запнулся о собственное оружие, которое на сей раз было закреплено на ремне как следует, и растянулся на полу. А первый же вылетевший из бокового помещения администрат тут же взял его на мушку!

Я уже поменял колено, начиная разворачиваться в сторону новой угрозы, но не успевал, никак не успевал выстрелить раньше, чем выстрелит он…

Хорошо, что я был не один.

Магнус, которому строго-настрого было велено следить за Кайто и оберегать его от любой опасности, выполнил свою задачу на все сто процентов. Он не стал пытаться вскинуть своё оружие, всё равно не получилось бы – слишком близко администрат к нему стоял. Он его просто отпустил, и освободившимися руками ухватил солдата за пояс и дёрнул вверх, впечатывая головой в потолок!

Администрат успел выстрелить, но заряд прошёл мимо сжавшегося на полу Кайто и чиркнул по полу.

А следом раздался громкий хруст шейных позвонков, когда шлем солдата впечатался в потолок, и тело обмякло в руках Магнуса, как ростовая кукла.

Но из помещения уже выходил следующий солдат, и в руках он на этот раз сжимал не бластер, а плазменный меч, которым сразу же и попытался ударить Магнуса, чтобы рассечь его пополам.

А за его спиной уже виделся следующий администрат, вскидывающий бластер к плечу.

Магнуса спасла Кори. Она за мгновение перетекла от одной стены коридора к другой, активировала щит и подставила под удар, останавливая меч администрата.

Не ожидавший такого поворота солдат качнулся назад, чуть не снеся своего ведомого, и тогда Кори включила свой меч и длинным уколом насадила противника на плазменную дугу, как на шампур.

Второй противник, видя это, отскочил в сторону, пытаясь оказаться подальше от сумасшедшей с мечом, но тем сделал себе только хуже. Потому что до этого момента он был скрыт от меня фигурой Кори, а теперь это ограничение исчезло, и я нажал на спуск.

Сдвоенный заряд обрушил администрата на пол с дымящимся шлемом. Я тут же быстро перевёл ствол снова на дверь, но последнего вышедшего из неё противника уже прикончили. Магнус ухватил его оружие и буквально вырвал из рук, а Кори поставила точку, пронзив и его тоже.

Четвёрка мёртвых администратов, решивших устроить нам засаду, развалилась на полу, а дверь, из которой они вышли, неторопливо закрылась.

– Нет… – раздалось сбоку… – Нет, нет!

Кайто ползал на четвереньках по полу и пытался собрать какие-то осколки и обломки. Настолько маленькие, что я даже предположить не мог, к чему они относятся, но явно к чему-то важному, раз он так жаждет их собрать. Может, терминал? Нет, терминал лежит рядышком, и Кайто чуть ли не ногами по нему елозит…

– Кай! – позвал я. – Ты нормально?

– Нет, нет! – простонал Кайто. – Я не нормально! Я вообще не нормально!

– Что случилось? Что это за осколки?

– Вики! – заорал Кайто, тряся рукой так, что осколки с обломками, которые он только что бережно собирал, посыпались обратно на пол. – Это вики, вот что!

Так.

Кайто потерял дрона. Не целиком, судя по тому, что в другой руке у него блестят золотистые треугольнички, но явно повреждения серьёзные. Попал в него какой-то из случайных выстрелов, или он сам упал на него сверху, когда его отбросил администрат – уже не так важно. Главное – что дрона нет. А значит, и кумулятивных зарядов. А значит, последнюю турель на пути группы Чумбы убрать мы не сможем.

Всё остальное уже не важно. По крайней мере, сейчас. Сейчас важно лишь предупредить союзников о том, что планы неожиданно поменялись.

Но, едва только я собрался вызвать Чумбу по комлинку, как он сам вышел на связь, и сходу заорал:

– Кар, мы в жопе!

Этого ещё только не хватало! Похоже, не мы одни попали в засаду!

– В чём дело? Вы не справились с противниками⁈

– Да хрен там, справились запросто! Но нас неожиданно в спину поджали! Без понятия, как они тут оказались, но их просто дохрена, и они нас давят на турель! Скажи, что вы её уже убрали!

Что ж, Валдис Дарт в очередной раз показал, насколько опасно недооценивать его военный талант. Он безошибочно определил, где мы находимся и куда движемся и воспользовался тем, что они на базе хозяева и ничего не мешает им перемещаться по её помещениям, быстро занимая нужные позиции.

Не успев остановить нас возле шлюза, они организовали засады у нас на пути, сразу две. Одну, маленькую – на нас, и вторую, явно побольше числом и оружием – на группу Чумбы. И это было бы не так плохо, если бы у нас всё ещё оставалась возможность выводить из строя защитные турели, но сейчас…

Я посмотрел на Кайто, который чуть ли не плакал над обломками своего дрона, сжал зубы, удержав рвущиеся наружу ругательства, и ответил:

– Нет, не убрали! У нас тоже возникли проблемы, и убрать её мы не сможем! Поэтому мы идём к вам на помощь, ударим им в спину, чтобы деблокировать вас! Продержитесь две минуты, мы уже в пути!

Отключившись, я быстро пересказал разговор остальным, и махнул рукой за плечо, указывая в том направлении, откуда мы пришли:

– На предыдущем перекрёстке можно будет свернуть и ударить в спину атакующим! Надо поторопиться! Давай, бегом! Кайто, подъём, потом рыдать будешь!

Капитан, Магнус и Пиявка, не теряя времени, уже бежали назад – туда, откуда мы пришли, и лишь Кори задержалась, вопросительно глядя на меня.

А я подошёл к Кайто, присел возле него, взял за плечи, поднял на ноги и как следует встряхнул:

– Соберись, тряпка!

– Я всё испортил… – прошептал Кайто, не поднимая головы.

– Ещё нет, но испортишь, если сейчас же не придёшь в себя! – рявкнул я. – Ты ещё можешь быть полезен, так что хватит прикидываться слизнем и возьми себя в руки!

– А что я сделаю… – пробормотал Кайто, но уже не так безнадёжно.

– Для начала хотя бы запри эту дверь! – я мотнул головой на ту самую дверь, из которой вывалились администраты. – Чтобы нас снова не жмыхнули в спину какие-нибудь мудаки! Я знаю, ты и без дрона прекрасно это можешь!

– Ага, могу… – Кайто слегка повеселел. – Я сейчас! Сейчас!

Он подскочил к двери, извлекая из кармана терминал и свой универсальный моток проводов с разными адаптерами. Воткнул один из них в электронный замок и за несколько секунд заблокировал его, о чём красноречиво сообщила красная лампочка над дверью.

– Ты молодец! – тихо прошептала Кори, подкравшаяся сзади. – Ты нашёл самый лучший выход из ситуации.

– Ещё бы! – усмехнулся я, посмотрев на неё через плечо. – Именно это тебе во мне и нравится.

– И не только! – улыбнулась она, и тут же нахмурилась. – Эй, я не это имела в виду!

– Готово! – радостно объявил Кайто, выдёргивая провода из замка и подходя к нам. – Можно идти…

Но договорить он не успел. Красный огонёк на двери за его спиной внезапно снова сменился на зелёный, как будто никто и не блокировал её секунду назад.

А с учётом того, Кайто блокировал замки для всех уровней допуска ниже капитанского, то и открыть его мог лишь тот, кто имеет капитанский уровень допуска.

А на этой станции был только один человек с подобным уровнем.

Поэтому я даже не стал ждать, когда дверь откроется – схватил Кайто за плечо, отшвыривая его себе за спину, в руки Кори и подальше от линии огня, другой рукой вскинул бластер к плечу и принялся палить очередями прямо по двери. Чтобы к тому моменту, когда появится щель, достаточная для того, чтобы в неё залетел заряд, их туда залетало уже три.

Но, когда дверь открылась полностью, я прекратил огонь. Потому что это было бесполезно.

За дверью, прикрытый силовым щитом, точно таким же, как у Кори, только более вытянутым, прикрывающим почти всё тело сверху донизу, но при этом намного более узким, стоял Валдис Дарт.

Он явно постарел с того момента, как я видел его в последний раз, волосы поседели, словно их присыпали нетающим снегом, он отпустил короткую бородку, подчёркивающую его статус… Но назвать его стариком язык не поворачивался.

Валдис Дарт всегда говорил, что офицер должен обладать не только отменным стратегическим мышлением, но и отменной личной подготовкой, и этот его подход явно не изменился даже за прошедшие годы. Даже наоборот – строгая официальная форма командира военной базы сидела на нём как вторая кожа, не столько скрывая, сколько подчёркивая подтянутую спортивную фигуру Дарта, и его мускулатуру.

– Не зря же говорят – если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам! – произнёс Дарт, аккуратно перешагивая через тела администратов и выходя в коридор. – Что ж, в конце концов, это моя работа – уничтожать всяких вредителей. И, раз вредители появились на моей собственной базе, то логично, что и уничтожать их тоже необходимо именно мне.

– Уничтожалка не выросла! – хмыкнул я, не опуская оружие. – Шрап, как же мне повезло, мне даже не нужно тебя искать, Дарт!

– Мы знакомы? – Дарт удивлённо поднял брови. – Не припомню вашего лица, молодой человек.

Ну, ещё бы! Я же, прежде чем залечь на дно в «Линкс» отдал целую кучу денег за полную смену биометрии и заодно, конечно же, внешности. Поэтому Дарт меня и не узнаёт.

Но мне наплевать. Мне не важно, чтобы он узнал, кто именно его убьёт. Мне даже не важно, кто конкретно его убьёт. Мне просто нужно, чтобы он сдох.

И, кажется, я в этом не одинок.

Потому что за моей спиной внезапно раздался глубокий и долгий, аж с присвистом, вдох сквозь плотно стиснутые зубы, а потом Кори тихо, почти по слогам, выдохнула:

– Ах… Ты… Ублюдок… Это… Же… Ты… Сука!

А потом за спиной загудел плазменный меч, и Кори молнией кинулась на Дарта, замахиваясь для удара!

Глава 8

В одно мгновение девушка оказалась возле Дарта и атаковала его. Всё произошло так быстро, что я не успел ничего даже сказать, не то что сделать!

Меч Кори молнией метнулся справа налево, атакуя бок Дарта, но тот проворно заслонился. Его диковинный щит – узкий, но длинный, словно он прозрачную байдарку на руку нацепил, – сместился вбок, отбивая удар Кори.

В следующий момент в руке администрата вспыхнул его собственный плазменный меч. Он обрушился на Кори сверху-вниз, простым, но крайне сильным ударом, который девушка без проблем отклонила собственным щитом, заставляя плазменную дугу соскользнуть по нему, как воду – по стеклу.

Продолжая движение, Кори развернулась и с разворота молниеносным ударом рубанула по диагонали, целясь в ту руку Дарта, что держала щит – девушка явно решила воспользоваться тем, что он необычно узкий и мало что прикрывает по бокам.

Но Дарт отлично понимал все сильные и слабые стороны своего щита. Он лишь чуть повернул его – и вертикальный щит превратился в диагональный. Короткое движение руки в сторону – и меч Кори по самой кромке вытянутого в длинный овал силового поля скользит вверх и в сторону, а в открывшийся бок девушки сразу же устремляется пылающая плазменная дуга.

Кори не успевала закрыться, и это было очевидно даже такому профану в отношении плазменных мечей, как я. Поэтому она просто перекатилась по полу, разрывая дистанцию и пропуская удар гудящего клинка над собой.

Дарт тут же шагнул следом за ней, чтобы сразу же занять доминирующую позицию и не позволить девушке подняться с пола, занёс меч для удара…

Но опустить его так и не успел, потому что как только Кори перестала заслонять от меня администрата, я выстрелил.

Дарт смог заметить моё короткое движение только самым краем глаза, но ему было достаточно и этого. Так и не опустив меч, он перекрылся щитом, и заряд плазмы расплескался по силовому полю, заставляя его идти волнами.

Я отпустил спуск и тут же снова выбрал его слабину, продолжая удерживать Дарта на прицельной марке. Стоит ему хотя бы на мгновение приоткрыться, хоть краешком пальца из-за щита вылезти, хоть бы крошечный шанс на поражение мне дать – и я тут же выстрелю. А взрывная волна уже доделает остальное, заставляя Дарта сдвинуть щит ещё дальше и открывая мне ещё больший сектор для поражения.

На таком расстоянии я не промахнусь.

И, кажется, Дарт тоже это понял – то ли по моему лицу, то ли как-то ещё. В любом случае, он застыл на одном месте, закрывшись щитом и сверля меня взглядом через прозрачное силовое поле.

– Ну, давай… – ухмыльнулся я, глядя ему прямо в глаза. – Атакуй! Чего ждёшь?

Но Дарт не повёлся, да и глупо было полагать, что это случится. Он просто стоял и сверлил меня взглядом, понимая, что ситуация патовая. Как только он сдвинется с места, я выстрелю и с высокой долей вероятности – попаду. Не в голову, так в ноги попаду, потому что при всей его длине, полностью щит Дарта не закрывал, и где-то обязательно образуется щель.

А если мои нервы не выдержат, и я выстрелю первым, то ему останется просто немного подождать. Или пока у меня не кончится батарея в бластере, если оружие стоит на режиме луча или очереди, или хотя бы пока я не отпущу спуск в случае одиночного огня. Этой крошечной секунды ему хватит, чтобы наполовину сократить дистанцию до меня, а там уже и мечом можно дотянуться при определённом везении.

Теперь всё решит выдержка. Выдержка и хладнокровие…

Думал я.

Но внезапно это спонтанное противостояние было нарушено.

– Не стреляй в него! – заявила Кори, поднимаясь с пола. – Не вздумай в него стрелять, Кар!

– Это ещё с какой радости? – не понял я, не сводя глаз с Дарта. – Ты же сама только что пыталась его убить!

– Вот именно! Только я и должна его убить! Не мешай мне!

– Что за новости такие? – я нахмурился. – С какой это нахрен радости его должна убить ты? Ты же его даже не знаешь!

– Я прекрасно его знаю! – с жаром выпалила Кори. – Он, конечно, состарился, но его рожу я запомнила на всю жизнь, и она мне в детстве часто снилась в кошмарах! Этот ублюдок – бывший командир отряда джи-ай, того самого, в который входила моя мама! И это именно он отказался подключить связи, воспользоваться служебным положением или сделать хоть что-нибудь в тот момент, когда она умирала от «звёздочки»! Это из-за него она умерла! Это он её убил, Кар!

Оружие я, конечно же, не опустил. Прицела от силуэта Дарта не отвёл. Но призадумался.

Да, я слыхал байки о том, что до того, как Валдис Дарт стал одной из важных шишек в военном аппарате Администрации, он был простым командиром отряда джи-ай. Ну как «простым», человека такого ранга «простым» назвать язык не повернётся, как-никак джи-ай это очень редкий товар. Не штучный, конечно, как «Мёртвое эхо», но где-то близко к нему. А у таких ребят и командир, понятное дело, не может быть простым человеком.

Стало понятно, почему Дарт выбрал своим оружием не что-то стреляющее, а меч и щит – стандартную экипировку джи-ай. Щит у него, конечно, специфический, да и меч чуть подлиннее, чем у Кори, но в общем смысле это ничего не меняет. Джи-ай однажды – джи-ай навсегда.

И, в общем-то, по времени оно как раз примерно всё совпадает. Дарту сейчас на вид где-то под шестьдесят, значит, двадцать лет назад ему было около сорока – самый тот возраст, чтобы потихоньку начинать сдавать свои дела «на земле» и готовиться к переводу в высшие эшелоны военного аппарата. И, коль скоро человек решил сдавать свои дела, перестал быть командиром отряда, то и никакой ответственности перед членами этого самого отряда он нести больше не видел смысла. Или просто не желал, сосредоточенный на новых для себя возможностях. И просьбы помочь в спасении одного из его бывших подчинённых его совершенно не интересовали, уж скорее раздражали, поскольку отвлекали от «действительно важных дел».

Разумеется, это не означает, что он убил маму Кори. Поспособствовал её смерти, допустил её смерть – да, однозначно да! Но никак не убил своими собственными руками.

Правда Кори этого не объяснишь, слишком уж праведной местью пылают её глаза, слишком уж сильно она сжимает рукоять маминого меча, который перешёл к ней по наследству.

Она для себя уже всё решила.

– Это опасный человек, – негромко произнёс я, обращаясь к Кори. – Очень опасный человек. Не смотри, что он стар, он всё ещё очень опасен.

– Я знаю! – неожиданно спокойно ответила Кори. – Если бы он не был опасным, моя мама не была бы у него в подчинении. Но именно поэтому я и должна его уничтожить. Я должна отомстить за её смерть. Я хочу отомстить.

– Ка-а-ар… – медленно и осторожно протянул за спиной Кайто. – Что… происходит?

– Иди за остальными! – велел я, не оборачиваясь. – Быстро!

– Я… Ладно!

За спиной раздался частый дробный топот маленьких ног по металлическому полу. Дарт отвёл глаза от меня, провожая Кайто взглядом, и я уже напрягся, ловя момент, когда он хотя бы чуть-чуть приоткроется, но нет. Защита администрата оставалось незыблемой, как камень, и возможности выстрелить он мне так и не дал.

Личные носимые силовые щиты для того и придумывались – чтобы сотворить наконец абсолютную защиту от высокоэнергетических зарядов и кинетических снарядов в рамках всего лишь одного человека, а не целого космического корабля, который мог себе позволить огромные генераторы. Как только их смогли уменьшить до такого размера, чтобы они помещались на руке, общественность моментально предрекла скорую смерть всем видам дистанционного оружия и вообще – войнам в принципе. «Какой в них смысл, – говорили они, – если все будут прикрыты силовыми щитами, и никто никого не сможет поразить?»

Но оказалось, что не всё так просто. Носимый щит даже близко не выдавал той же напряжённости поля, как и тяжёлый стационарный вариант, а значит мог обеспечить защиту только на относительно небольшой площади. Ни о каком цельном «пузыре», как это происходит с кораблями, и речи не шло – там-то может быть до десятка генераторов, которые в сумме образуют почти абсолютную защиту.

Но этот факт был очевиден ещё на стадии проектирования, а поэтому – не очень-то и важен. В конце концов, что имея щит, что не имея его, подпускать противника к себе со спины – это то, чего будет избегать любой мало-мальски обученный боец. Это вообще первое, что вбивают в голову новобранцам в учебке, и в своё время вбивали и мне тоже – «Следи за тылами. Потом – за флангами. Потом – снова за тылами».

Была у щитов и другая проблема, посерьёзнее – через них нельзя было стрелять. Силовое поле оно ведь с обеих сторон – силовое поле, поэтому что снаружи внутрь стреляй, что наоборот – результат будет одним и тем же. На кораблях это решалось хитрым согласованным механизмом, который отключал кусочек поля в той точке, где это было нужно, ровно на то время, что требовалось для проведения выстрела, то есть, буквально на половину секунды. Но с носимым щитом это провернуть так и не удалось, даже когда придумали, как синхронизировать выстрелы и отключение генератора.

Всё упёрлось в банальный перегрев, ведь, как и любое устройство, работающее от электричества, максимальную нагрузку щит вытягивал именно в момент включения, и, если в первый раз встроенные в маленький генератор системы охлаждения ещё справлялись, во второй, в принципе, тоже, то вот третий раз уже практически всегда заканчивался фиаско, и щит уже больше не включался до тех пор, пока в нём не остынет перегревшийся излучатель. А в худшем случае он вообще перегорал и его приходилось заменять.

Ну а так как способов миниатюризировать огромные корабельные системы охлаждения до масштабов носимого устройства так никто и не придумал, от этой техники решили вовсе отказаться, чтобы не усложнять щит лишними и при этом неработающими механиками.

Но всех этих недостатков всё ещё не хватало для того, чтобы щит перестали считать панацеей, которая похоронит все известные виды оружия и наконец-то поставит точку в извечной войне брони и снаряда. Хотя в этой войне они действительно поставили точку.

Но на смену снарядам пришло то, что человечество уже успело напрочь забыть – старое-доброе контактное оружие.

Просто в один прекрасный момент кто-то задумался, как заставить облако плазмы обогнуть щит и ударить по такой траектории, от которой тот не защитит?

И умник не придумал ничего лучше, кроме как взять это самое облако в руку и просто ткнуть им сбоку, словно мечом.

Так появились плазменные мечи – оружие, которое резко пошатнуло позиции носимых силовых щитов как ультимативной защиты. Несколько лет подряд весь обитаемый космос рубился только на мечах и щитах, постоянно появлялись новые виды атак и защит, новые школы владения этим оружием в разных сочетаниях, даже, говорят, были чудики, которые пытались сразу двумя мечами махать…

На короткий период времени человечество будто вернулось в тот период, когда вместо космоса были моря и океаны, вместо космических кораблей – обычные, водные, а вместо скафандров и шлемов – мундиры и треуголки.

Именно в этот период и появились первые идеи создать отряд спецназа Администрации, который был бы сосредоточен именно на оружии ближнего боя и силовых щитах.

Практически лишённые брони, полагающиеся в основном на щиты, очень быстрые, мобильные, отлично себя показывающие в узких проходах и маленьких помещениях, джи-ай быстро нашли своё место в военном механизме Администрации и идеально встроились в него. Особенно при условии того, что они первыми узнавали обо всех новых течениях в обращении с этим диковинным оружием, и они же первыми всегда получали всё самое свежее оборудование.

А потом в эту свару снова вернулось стрелковое оружие, от которого уже успели отвыкнуть. Вернулось, и собрало свою кровавую дань, в том числе и с джи-ай, которых никто не обучал ему противостоять. Все считали, что стрелковка ушла в прошлое и первый же, кто решил это опровергнуть, а это был никто иной как знаменитый Джонни Нейтроник, немало удивил общество.

И с тех пор в мире воцарился некий оружейный баланс. Щиты слали нахер стрелковое оружие, мечи чихать хотели на щиты, а стрелки не подпускали к себе меченосцев, быстро научившись стрелять по незащищённым частям тела.

Все эти виды оружия многократно пытались использовать в разных сочетаниях, и даже объединять несколько видов в одно, в том числе и все три разом, но итоговые кадавры получались настолько нежизнеспособными, что до сих пор ни одного рабочего прототипа так и не появилось. Зато сторонники плазменных мечей настолько преисполнились в своём величии, что создали целую кучу разных школ и течений, в каждой из которых учили чему-то своему, в том числе и отрицать какую-то защиту в принципе.

Но в рядах Администрации, в рядах джи-ай, которые никто и не думал распускать, остались верные классике – меч для атак, щит для защиты. Как в древнее-древнее средневековье.

И сейчас два адепта этого подхода стояли передо мной, готовые к бою друг с другом. Я ничего не знал об их уровнях подготовки, лишь предполагал, что Дарт, как бывший джи-ай, прекрасно владеет стилем, который принят в Администрации. А Кори, как путешественница, вероятнее всего, владеет многими стилями, но каждым из них, скорее всего – на среднем уровне. На стороне Дарта, к тому же, огромный опыт, но есть и минусы – он стар. А каким бы ты ни был крепким и опытным, старое тело никогда не сравнится в скорости и реакции с юным.

Но и у Кори были слабые стороны – её импульсивность и агрессивность. В данной ситуации это не сыграет ей на пользу, потому что Дарт однозначно будет сохранять хладнокровие до последнего, и любую, даже самую крошечную ошибку противника, будет пытаться повернуть себе на пользу. Да что там – он банально может начать выводить Кори из себя упоминаниями её умершей матери, даже если сам он её не помнит. Просто для того, чтобы её позлить и вывести из себя.