Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– А у вас что, недобор по экипажу? – риторически усмехнулся я, оглядывая всех собравшихся. – Хотя да, вижу, что недобор.

Я, в общем-то, даже не раздумывал над вопросом капитана, ответ был очевиден. Моё прикрытие официально накрылось взрывом сверхновой, и теперь о спокойной жизни можно было забыть. Даже новая смена личности не поможет второй раз устроиться в «Линкс», ведь у них есть вся моя биометрия. То, что меня списали, не означает, что они удалили мои данные из базы – они никогда ничего не удаляют. Корпорации уровня «Линкс» потому и обретают своё влияние и масштабы, что к любой, абсолютно любой информации, относятся как к тому, что потенциально может принести отличные барыши. В период начала колонизации Марса к зёрнам первых деревьев относились не так трепетно, как ультра-корпы – к информации.

А менять биометрию я больше не могу. Один раз я это уже сделал, а второго человеческое тело не вывезет. Даже моё.

Поэтому, стоит мне сойти на первой же структуре, как я окажусь в поле зрения Администрации. А там лишь дело времени, как скоро это внимание станет слишком пристальным для того, чтобы я дальше смог его избегать. Зная Администрацию – это будет именно что «скоро».

Конечно, можно было сбежать во Внешние Колонии, присоединиться к той же «Шестой луне», которая, как оказалось, борется за правое дело…

Но зачем? Ведь есть вариант получше. Вариант, который капитан предложил сам. Присоединиться к этим оторвам и затеряться в толпе таких же нелегальных теневых обитателей космоса. Это ведь только кажется, что их мало и все они – отбросы общества. На самом деле Администрация контролирует от силы шестьдесят процентов населения своей территории, и от силы сорок процентов людей, которые её населяют. И дело не в том, что в Империи так много бандитов, убийц и прочих проходимцев, нет.

Просто жить под контролем Администрации настолько сложно и муторно, что люди предпочитают становиться нелегалами. Лишаться небольших привилегий, но вместе с ними – и целой кучи головняка. Это всё обычные люди, плохие люди, хорошие люди, верующие или нет, веганы, мясоеды – все разные. Объединяет их только одно – Администрация о них не знает.

И это мне подходит.

И это всё не говоря уже о том, что, путешествуя с кучкой изгоев я могу как бы ненароком забрать наш архив с компроматом на Администрацию оттуда, где он хранится. Раз уж всё пошло по звезде, я не могу позволить ему оставаться там, это слишком опасно. Пусть уж лучше будет у меня.

Что касается способа его открыть… Сдаётся мне, именно с этими ребятами у меня есть все шансы найти этот способ.

Поэтому я кивнул, подводя итог своим мыслям, и коротко ответил:

– С вами.

– Я так и думал, – капитан кивнул тоже. – Но, сам понимаешь, такие вещи с наскока не решаются. Я спросил тебя только лишь потому, что в случае противоположного ответа, этого делать не пришлось бы… Но, раз ты ответил положительно, то теперь мне придётся спросить остальную команду. Итак, команда, голосуем – кто за то, чтобы Кар остался на корабле?

Глава 8

– Итак, кто против того, чтобы Кар вошёл в наш экипаж, поднимите руки, – велел капитан, окидывая команду взглядом.

Я тоже обвёл всех присутствующих взглядом. Я не переживал за исход голосования, мне было лишь интересно, кто проголосует «против».

А ещё мне было интересно, что они будут делать, если голоса разделятся поровну? Их же шесть. Или робот не считается? Если так, то это очень глупое решение с их стороны, ведь только робот способен проголосовать, исходя лишь из логики и рационализма, без посторонних примесей чувств и личных эмоций.

Первым руку поднял негр с косичками, чьего имени я до сих пор не знал. Он мне сразу не понравился, да и судя по тому, как он смотрел на меня, я ему не нравился тоже.

– Он мне не нравится, – так и сказал негр даже раньше, чем капитан спросил у него, почему тот голосует «против». – Он какой-то мутный. А ты знаешь, кэп, у меня на мутных нюх.

– Принимается! – коротко кивнул капитан. – Кайто?

Я перевёл взгляд на азиата и оказалось, что он тоже сидит с поднятой рукой. Но, в отличие от негра, смотрел он при этом не на меня или капитана, а в стол перед собой, словно пытался разобраться, как тот работает… При условии того, что это обычный стол и он не работает никак.

– Ещё один ч-член экипажа означ-чает повышенную нагрузку на системы жизнеобеспеч-чения, – тихо сказал азиат. – А она и так работает не оч-чень хорошо. Ремонты придётся проводить ч-чаще, а то и вовсе возможен выход системы из строя. Мне бы этого не хотелось. Нич-чего лич-ного.

Чтоб меня космический дельфин покатал, да он будто специально подбирает слова так, чтобы в предложении было максимум букв, на которых он спотыкается! И тем не менее, он хоть как-то объяснил свой выбор, а не просто отмазался общей фразой «Он мне не нравится». Мало ли кто кому не нравится… Мне вот вообще никто из них не нравится. Кроме робота, разве что. Он хотя бы предсказуемый.

Предсказуемый робот медленно повернул голову, переводя взгляд механических глаз с азиата на негра, и проскрипел:

– Почему вы голосуете «против»? Ваши голоса контрпродуктивны.

– Ну-ка, ну-ка! – капитан живо подался вперёд, явно заинтересовавшись сказанным. – Поясни, что ты имеешь в виду, Жи?

– Я имею в виду, что эти два человека голосуют нелогично. Человек, назвавшийся Картером, совершенно очевидно обладает навыками, которых лишены все остальные члены экипажа. Данные навыки уже один раз помогли нам выпутаться из сложной ситуации, и могут помочь в будущем.

– А могут и не помочь! – упрямо перебил его негр.

– А могут и не помочь, – согласился робот. – Вероятность того, что мы снова попадём в ту же ситуацию, даже по самым смелым подсчётам не превышает пяти процентов. Однако отсутствие в экипаже человека, назвавшегося Картером, в случае этих пяти процентов автоматически означает уничтожение корабля или его абордаж. Ни тот ни другой вариант не находятся в списке предпочтительных для меня. Кроме того, мы не знаем, какими ещё талантами обладает человек, назвавшийся Картером. Говоря более простым языком – подобный человек нужен в экипаже, даже если для этого придётся увеличить нагрузку на систему жизнеобеспечения. Я голосую «за».

– Спасибо, Жи! – улыбнулся я. – Я в тебе даже не сомневался. И кстати…

И, уже не ожидая от робота никакой подлянки в стиле «Убить всех человеков», я подошёл к нему, нагнулся и отлепил у него со спины магнитную мину, которую сам же туда и поставил перед фридайвом. Показал её всем окружающим и с ухмылкой засунул за пояс:

– Подстраховку оставлял. На всякий случай. Сами понимаете, мы едва знакомы.

И тут Пиявка засмеялась. Не просто засмеялась – залилась хохотом, так откровенно и громко, что не улыбнулся один лишь только робот. Сжав руку в кулачок, она несколько раз ударила рядом с собой по дивану, а потом этим же кулачком утёрла выступившие от смеха слёзы. Ещё несколько раз содрогнулась от запоздалых конвульсий, и обвела всех довольным взглядом:

– Да вы идиоты, если голосуете против! Только посмотрите на этого парня, где, мать вашу, вы ещё найдёте такого типа⁈ Нет, вы как хотите, а я голосую за! Жи прав – такие люди нам в экипаже нужны однозначно!

Красноволосая девчонка не стала поднимать руку. И выбор свой объяснять не стала. Она просто кивнула мне, глядя в глаза, и на этом всё закончилось.

– Что ж… – медленно произнёс капитан, когда проголосовали все, кроме него. – Получается, мой голос решающий. Или я голосую «против» и мой голос как капитана считается за полтора… Или я голосую «за» и тогда всё очевидно.

– Ну так и? – я сделал вид, что заинтересован.

– Я голосую… «за», – медленно произнёс капитан. – За то, чтобы ты остался. Жи и Пиявка правы – на этом корабле собрались люди разные, но каждый определённо в чём-то талантлив. И твой талант впишется в команду на отлично. Даже если всё, что ты умеешь – это распиливать корабли. Этого уже будет достаточно.

Негр скрипнул зубами и опустил руку. Кайто опустил руку тоже, но как-то обречённо, пробурчав под нос что-то вроде «Ну ладно, чинить так чинить…»

– Так, хорошо! – капитан хлопнул ладонями по коленям. – С этим мы определились. Теперь следующий вопрос, не менее важный, а то и более. Присаживайся, Кар.

– Спасибо, я пешком постою, – хмыкнул я.

– Ну, дело твоё, – капитан безразлично пожал плечами. – Кайто, ты продвинулся с ремонтом?

– Н-не совсем, – заикнулся китаец. – Я поч-чинил всё, что мог… Но мог поч-чинить я мало что. Маршевые двигатели на последнем издыхании, выжимаем не больше тридцати процентов расчётной мощности. И сильнее нагружать их нельзя. Не выдержат. Жизнеобеспечение примерно на том же уровне… – китаец бросил на меня быстрый взгляд.

– А мы уже едва укладываемся в сроки доставки… – задумчиво протянула Кори, глядя куда-то в потолок. – Ватрос будет очень недоволен, если мы не успеем вовремя.

– Если мы попытаемся успеть к нему, то велик шанс, что больше нам успевать будет некуда и незачем, – покачал головой Кайто. – Кораблю нужен нормальный ремонт, в доке. И нужен уже вчера. Иначе рама просто развалится. И не только рама. Просто она будет первой.

– Если мы не доставим Ватросу груз, ремонт понадобится уже нам! – Кори аж стукнула кулаком по столу от избытка чувств.

– Да я же… Я же… – Кайто моментально потупился и спрятал взгляд. – Я же ничего…

– Так, хватит! – капитан слегка повысил голос, и оба спорщика тут же заткнулись. – Я думаю.

– А о чём тут думать? – я решил вмешаться в разговор. – Здесь же всё очевидно.

– Что именно тебе очевидно? – капитан повернулся ко мне и нахмурился.

– У вас висит какой-то заказ, во время выполнения которого за вами погналась Администрация. Значит, вы уже потеряли кучу времени на доставку и заказ вот уже прямо горит, чего вы и не скрываете. При этом заказ этот принадлежит важной шишке, с которой лучше было бы не ссориться. А это значит, что заказ надо закрывать и желательно – закрывать его с соблюдением всех сроков, на которые вы договаривались.

– А корабль? – спокойно спросил капитан.

– А что корабль? – я пожал плечами. – Когда я фридайвил, я осмотрел ваш корабль со стороны. Не скажу, что никогда не видел настолько глубоко модифицированной «Барракуды», но ваша – определённо где-то в первой десятке. Учитывая её довольно слабую раму с такой себе несущей способностью, можно смело говорить: если она у вас не развалилась после того, как вы на неё навесили дополнительные фазирующие антенные решётки, подавители магнетаров и детекторы всех возможных видов излучения, о котором только знает человечество, то не развалится ещё немного. Для того, чтобы отремонтироваться в доке, вы сами знаете, понадобится целая куча времени и юнитов. Я не знаю, как у вас… теперь уже у нас… со вторым, а первого явно не хватает. И в наших же интересах завершить заказ как можно быстрее и уже потом, без необходимости ежеминутно глядеть на часы, спокойно отремонтироваться по полной программе. Заодно и отдохнём нормально после всей этой заварухи с Администрацией.

Кайто услышав мои слова, аж подскочил в возмущении, но сказать ничего не успел.

– Человек, назвавшийся Каром, дело говорит, – снова прогудел робот. – Проанализировав оба варианта развития событий, я пришёл к выводу, что его план намного оптимальнее, нежели альтернативный. Во всех аспектах, кроме аспекта человеческих отношений – их я просчитать не могу по очевидным причинам. Если бы мы снова проводили голосование, я бы проголосовал за вариант человека, назвавшегося Каром.

Кори посмотрела сначала на него, а потом перевела взгляд на меня, слегка улыбаясь при этом. Но, как только она поймала мой взгляд, улыбка тут же пропала с её лица, и она демонстративно отвернулась.

– А я говорила, а? – хитро блестя глазами, улыбнулась Пиявка. – Я же говорила!

– Так! – теперь уже капитан хлопнул ладонью по столу. – Хватит болтовню разводить! Я решил – заканчиваем доставку груза для Ватроса, после чего сразу же направляемся к ближайшей серой станции на ремонт!

– Чтобы корабль не развалился ещё в полёте, я помогу поддерживать его в рабочем состоянии, – добавил я, глядя на Кайто, который совсем приуныл от нашего решения. – Две головы лучше, чем одна, а четыре руки вместо двух это вообще бесценно.

Азиат удивлённо глянул на меня, но потом оживился:

– Помощь мне ещё как пригодится! Я один не подготовлю корабль к прыжку. Не тогда, когда он в таком состоянии.

– Отлично! – капитан кивнул, словно ставя точку в разговоре. – Тогда Магнус, проложи курс до базы Ватроса. Кар и Кайто – на технический пост. Кори – твоя смена на мостике. Я тебя сменю через четыре часа.

– А я? – невинно поинтересовалась Пиявка, закинув ногу на ногу.

– А ты не мозоль мне глаза! – поморщился капитан. – Честное слово, я когда-нибудь сам сдам тебя Администрации!

– Кто же тогда будет терпеть твои несмешные шуточки⁈ – рассмеялась Пиявка, встала первой и на носочках вышла из кают-компании. Проходя мимо меня, она игриво подмигнула.

Следующим из каюты вышел негр, который, судя по всему, носил звучное имя Магнус. Он даже не глянул на меня, но отчётливо попытался снести меня плечом, проходя мимо. Я подвинулся немного в сторону, чтобы вместо меня его плечо угодило в железо дверного проёма. Магнус от такого чуть не потерял равновесие, свирепо посмотрел на меня и вышел наконец вон.

– Кайто, покажи Кару его каюту, и отправляйтесь диагностировать систему. Хотя нет! Ты отправляйся прямо сейчас, а каюту покажет Кори, – капитан быстро кинул взгляд на красноволосую девушку.

– Но я!.. – вскинулась та.

Капитан остановил её жестом ладони:

– Выполнять.

Кори буркнула себе под нос что-то, что можно было одинаково расшифровать и как «Есть выполнять» и «Совсем охерел» и встала со своего места.

– Идём! – буркнула она, проходя мимо меня. – Покажу тебе твою нору.

Я прекрасно знал, где на «Барракуде» находится жилой блок, и нашёл бы свою каюту без труда – на всех остальных стояла бы блокировка по биометрии. Но я все равно позволил Кори отвести себя. Очень уж хорошо она выглядела сзади. Тонкие штаны обтягивали её попку, и при движении упругие ягодицы играли. Красота!

Мы дошли до жилого блока, прошли мимо общего туалета и душевой, и наконец добрались до кают. Кори мазнула рукой по сенсору и кивнула в открывшиеся двери:

– Теперь это твоя нора. Всё, что было при тебе, тут.

Я, не входя, с порога осмотрел «нору». Стандартная каюта экипажа крошечного кораблика типа «Барракуды». Узкая кровать под самым потолком, под ним – маленькое рабочее место со столом и стулом. На столе – личный терминал, а у противоположной стены – шкаф для личных вещей. И ничего кроме этого, даже иллюминатора нет, а свободного места так мало. Собственно, его вообще не было – всё свободное место занимало моё врекерское снаряжение, сваленное прямо в проходе. А больше ничего у меня с собой и не было, собственно.

– Крайне мило! – хмыкнул я, поворачиваясь к сенсору входной двери и в три нажатия активируя режим привязки. – А у тебя такая же… нора?

– Не твоя дело, какая у меня нора! – жёстко ответила Кори и встряхнула головой, отгораживаясь шторкой красных волос. – Раз ты знаком с компоновкой «Барракуды», значит, путь до технического поста сам найдёшь! А мне некогда с тобой нянчиться!

Она стремительно прошла мимо меня и зашагала в сторону капитанского мостика.

Я позволил себе ещё немного полюбоваться её ладной фигуркой, а, когда она скрылась за поворотом, приложил к сенсору большой палец, подождал, пока он его запомнит, закрыл дверь и пошёл на технический пост.

Следующие восемь часов мы с Кайто только и делали, что жонглировали поступающей из реактора энергией, распределяя её между повреждёнными, едва дышащими, двигателями. Как только один из них перегревался (или корабль из-за неравномерности тяги начинало крутить вокруг своей оси, что случалось чаще), мы тут же переводили энергию в другой, успевший остыть и готовый к работе. Отдохнуть нам удалось только тогда, когда корабль ждал своей очереди перед спейсером, ну и на протяжении самого прыжка тоже, и то в сумме даже полчаса не набралось.

Наконец, когда у меня уже двоилось в глазах от цифр, бегущих по статусным мониторам, по селектору раздалась команда Кори:

– Говорит мостик. Мы прибываем в конечную точку маршрута. Приготовиться к переходу в атмосферный режим.

– Атмосферный режим? – я повернулся к Кайто. – Мы на планету садимся?

– Не совсем, – азиат округлил глаза. – Планетоид.

– Плането-о-оид? – протянул я. – Случайно не с частичной магнитной атмосферой?

– Он самый, – Кайто кивнул. – Откуда узнал?

– Да так, к слову пришлось, – невпопад ответил я. – Слушай, дальше-то, наверное, ты и сам справишься, да? Мне тут отойти надо.

– Иди, конечно! – заулыбался уставший Кайто. – И спасибо за помощь!

– Не за что, – тоже не удержался от улыбки я, и заспешил на мостик.

Так-то Кайто оказался нормальным мужиком. Он действительно переживал, что системы жизнеобеспечения корабля не потянут ещё одного человека. Но как я уже и говорил, до ремонтного дока продержимся. Если, конечно, тут, на планетоиде всё пройдёт нормально.

Когда я прибыл на мостик и увидел через обзорное стекло, куда мы прилетели, мои опасения подтвердились. Это был бандитский форпост. Или пиратский, на них не написано, но, в общем-то, это было одно и то же.

Бандитов и пиратов, которые прямо откровенные грабители и убийцы, не любили нигде. Ни на нейтральных планетах, ни даже на серых станциях, где, конечно, царили разврат и вакханалия, но какие-то разумные границы у них имелись.

Поэтому настоящие головорезы и душегубы вынуждены были делать себе базы сами. Чаще всего они находили крошечный по космическим меркам планетоид, буквально пара тысяч километров в диаметре, устанавливали на него магнитный купол с генераторами атмосферы и жили себе спокойно.

Для того, чтобы обнаружить их, пришлось бы просканировать все миллиарды миллиардов мелких планетоидов во всей вселенной, и это, естественно, Администрации было не под силу.

Иногда пиратские форпосты тем или иным способом всплывали на поверхность, и тогда их, конечно, зачищали под корень. Даже на счету «Мёртвого эха» было три подобных рейда, и все три – конечно же, успешные.

И все три раза на форпостах действительно обитали самые отпетые головорезы и убийцы.

Не верю, что сейчас что-то будет по-другому. Так что надо бы проконтролировать этот момент. Не то, чтобы я в этом вопросе не доверял команде, но мой опыт столкновений с бандитами не позволял расслабиться.

– Кар! – капитан первым заметил меня. – Что случилось?

– Ничего, просто мы прибыли, как я слышал, – я улыбнулся. – Пришёл выяснить, нет ли для меня ещё какого-то задания.

– Нет, пока ничего нет, – капитан тоже улыбнулся. – Сейчас корабль сядет, и мы с Кори пойдём к Ватросу сдавать груз. Пока что можно отдохнуть.

– Я бы пошёл с вами, – невинно заметил я. – Хочу осмотреть снаружи шлюз, который мы взорвали для фридайва, чтобы понимать, насколько возможно его восстановить.

– Хм… – капитан на мгновение задумался. – А почему нет? Только не открывай рот, в смысле, вообще. Ватрос и его люди очень вспыльчивы, и могут пристрелить просто за косой взгляд. Мне бы не хотелось терять члена экипажа меньше чем через сутки после того, как он стал членом экипажа.

И капитан улыбнулся, хотя в глазах его ясно читалось, что дело вовсе не в этом.

Дело в том, что, если я начну распускать язык и меня приделают, велика вероятность, что следующими станут сами капитан и Кори. Для такого сброда, как тот, к которому мы летим, это норма поведения.

Но я на капитана был не в обиде. Я ведь тоже его обманул. В хер мне не упёрся этот повреждённый люк. Я хотел убедиться, что головорезы и убийцы не попытаются кинуть команду и не прибьют капитана с Кори прямо на месте, чтобы не платить за доставку груза.

Потому что без биометрии капитана или его помощника Кори корабль просто никуда не полетит.

Глава 9

Когда мы уже стояли в шлюзе, ожидая выравнивания давления, я обратил внимание, что ни капитан, ни Кори не взяли с собой оружие. Даже на борту корабля у них под рукой всегда было оружие, а сейчас его не было. Кобура для бластера на боку капитана была пуста, а плазменный меч Кори, рукоять которого постоянно красовалась у неё на поясе, отсутствовал.

Не нравится мне это, но посмотрим, может я не прав? Может, зря нагнетаю?

– Кар, на всякий случай спрошу, – обратился капитан, пока форсунки шипели, нагоняя в корабль воздух планетоида. – У тебя при себе нет оружия?

Я кисло улыбнулся и показал только лазерный резак, который взял с собой, чтобы прикрыть легенду о том, что иду на проверку состояния второго шлюза.

Резак, конечно, условно можно было считать оружием, но ни один дурак не стал бы. «Линкс» потратили кучу денег на то, чтобы разработать линзы, которые позволили бы лазеру мощностью в полсотни киловатт обойти оружейную сертификацию. Получившееся чудо оптики фокусировало луч буквально в десяти сантиметрах от резака, и моментально рассеивало его на большей дальности. Резаком, конечно, в теории можно было бы перепилить человека так же легко, как перепиливаются плиты обшивки… Но для этого человек должен оказаться в десяти сантиметрах от тебя. Ни больше, ни меньше.

Вот и капитан тоже махнул рукой и сказал:

– Это ладно.

– А что не так с оружием? – тут же спросил я.

– Тут такие правила, – коротко ответил капитан. – С оружием только хозяева и их люди.

Я скептически посмотрел на него, но не стал говорить, что это похоже на ловушку. Во-первых, он взрослый человек, который сам способен принимать решения, и принимает он их как минимум неплохо, раз управляет целым, пусть и небольшим, кораблём. Во-вторых, кто вообще сказал, что он станет меня слушать?

– Давление выровнено. Шлюз открывается, – сообщила корабельная система, и двери шлюза разъехались, выпуская нас наружу.

Корабль сел в крошечный посадочный док, построенный по модульной системе из пенобетонных плит и каркаса, сваренного рабочими ботами. Точно так же возводились строения в колониях, которым предстояло стать первыми на своей планете, так же возводились быстрые временные технические здания на астероидах, которые не планировалось занимать надолго. Быстро выскрести все его ресурсы до дна и бросить, вместе с теми же зданиями.

Пираты тоже любили эту технологию – это быстро, дёшево и очень сердито. Минусов у такой схемы было всего два – строить можно было только относительно небольшие здания, да ещё боты умели делать только кубики, поэтому как ни освещай получившийся посадочный док, а в нём все равно останется целое море теней. Таких глубоких, что в них утонуть можно.

Особенно когда в доке появляется ещё и корабль, отбрасывающий собственную тень.

Возле трапа нас уже встречала местная делегация – три бугая с тяжёлыми автоматическими бластерами в руках. На каждом была надета лёгкая силовая броня, закрывающая только грудь и спину, никаких шлемов на головах не было вообще.

Можно было вволю полюбоваться на то, как влияет на людей здешний порядок, а вернее, его отсутствие. У одного волосы были зелёные и поставленные в высокий ирокез, у другого – огромные дыры в щеках, закрытые прозрачными вставками, так, что было видно язык и челюсти, у третьего… Третий на первый взгляд выглядел нормально, но, если присмотреться, становилось ясно, что из рукавов его куртки выглядывают не человеческие кисти, а скорее когтистые птичьи лапы – геномод.

Кори при их виде заметно напряглась, даже рука легла на пояс в поисках меча, которого при ней, конечно же, не было. Она нахмурилась, ощупывая непривычную пустоту, и капитан это заметил.

– Спокойно, – процедил он. – Только не начинай!

Ага, интересно. Реакция Кори мне понятна. Я и сам напрягся. Да и капитану не то чтобы нравится всё происходящее, судя по его лицу. Но деньги за груз нам получить надо.

Окинув взглядом встречающих, я понял, что решение проконтролировать ситуацию было верным.

– Кар, приступай, – капитан взглянул на меня и кивнул на корабль. – А мы отойдём пока что. Недалеко.

И он кивнул встречающим нас увальням, которые, хмурясь слушали наш диалог.

– К чему это он приступать должен? – каркнул геномод.

– Проверка систем корабля, – коротко ответил я, показывая резак. – Внешний осмотр.

– Ага, конечно! – усмехнулся геномод. – Хватит ссать мне в уши! Ты! Как тебя… Пригляди за ним!

Панк с зелёным ирокезом поморщился, но отступил на шаг от остальных и подошёл ко мне.

– Пошли, – он качнул стволом в мою сторону. – Будешь свой осмотр проводить.

Я послушно отправился к повреждённому шлюзу, глядя при этом в зеркальную поверхность фазированной антенны, в какую сторону уходят Кори и капитан.

Добравшись до сломанного шлюза, я принялся осматривать покорёженное железо со всех сторон. Резак я повесил пока на пояс и внимательно изучал каждый сантиметр, делая вид, что действительно занят важной работой.

Охранника хватило на одну минуту. Шестьдесят две секунды он наблюдал за моими действиями, а потом достал из кармана мобильный терминал и включил какое-то видео. Судя по провокационной музыке – порнуху.

Я сильно рванул один из торчащих кусков железа, и тот заскрипел на весь док, да ещё и на пол упал с грохотом. Охранник вздрогнул и поднял голову, продолжая одной рукой держать терминал, а другой – нащупывая на боку оружие.

– Спокойно, – я указал на кусок металла на полу. – Просто железка упала.

Охранник смягчился в лице и отпустил бластер. Вот и отлично. Теперь, когда он убедился в том, что от меня не исходит опасности, он вообще потеряет бдительность.

Так оно и случилось. Уже через полминуты охранник был настолько очарован раздающимися из терминала охами и стонами, что даже повернулся ко мне полубоком, чтобы спрятать экран в тени атмосферного крыла, чтобы он не отсвечивал от яркого света.

Тогда-то я и отошёл от шлюза, бесшумно подошёл к нему сзади и придушил «треугольником». Панк выпустил из рук терминал, и тот упал на пол, громко хрустя. Охранник попытался ухватиться за мои руки, но не смог их расцепить. Тогда потянулся к оружию на боку, чтобы хотя бы выстрелить и так привлечь внимание, но я ударил ногой по кнопке выброса батареи, и она заскакала по полу, перепрыгивая с угла на угол, докатилась до посадочной ноги «Барракуды», ударилась об неё и треснула, выпуская наружу облачко голубого дыма. Охранник все же дотянулся до оружия и даже нажал на спуск, но оружие без заряда не подавало даже признаков жизни.

А через секунду и сам охранник перестал подавать признаки жизни. Я не стал его убивать – как знать, вдруг сейчас окажется, что они нам друзья и я зря пришил одного из них. Я просто выключил его и уложил в тень корабля, где его будет не видно, прямо рядом с его же треснувшей батареей от бластера.

Батарею жаль, конечно. Я бы предпочёл, чтобы у меня осталось заряженное оружие. Но даже и с разряженным я могу сойти за своего, ведь они тут и сами друг друга не особенно хорошо знают – вон, геномод даже не знал, как зовут зелёного панка.

Короче, пушку точно берём. А ещё берём силовую броню. Она, конечно, лёгкая – это всего лишь две бронеплиты на груди и спине, которые защищают от кинетических снарядов, и энергетический модуль, который защищает от лёгких и средних энергетических атак, – но и это лучше, чем ничего. К тому же, она отлично скроет знак «Линкс» на моем рабочем комбинезоне, который я пока что не удосужился поменять. Да и не на что было, если уж на то пошло.

Замаскировавшись под местного, как мог, я уверенным шагом двинулся туда, куда ушли Кори и капитан.

Выбирать было не из чего – в дальней стене дока был всего один проход. Я вошёл в него и оказался в коридоре – таком же типовом, как и сам док.

А ещё в этом коридоре был один из бандитов. Не из тех, что встречал нас по прилёту, но, судя по такой же броне и оружию, как у меня – один из банды. Он как раз выходил из комнаты чуть дальше по коридору, и в спину ему орала громкая тяжёлая музыка. Он пересёк коридор поперёк и открыл дверь напротив себя, но заходить не стал, а внезапно повернул голову и посмотрел прямо на меня.

И отчётливо нахмурился.

Он начал что-то говорить, но я приложил руку к уху – не слышу, мол, музыка орёт, а сам продолжил идти к нему навстречу. Он нахмурился ещё сильнее, повернулся к комнате, из которой вышел, дотянулся до неё ногой и закрыл дверь, обрывая поток музыки.

Но я уже был рядом. Мне даже не понадобится разряженное оружие, которое я всё равно взял только для вида. Я его и так вырублю, и закину в эту самую комнату, дверь в которую он так любезно для меня сам же и открыл.

– Ты кто такой? – спросил он, оглядывая меня с головы до ног.

– А ты кто такой? – в тон ему ответил я, скрещивая руки на груди.

– Я Гарм! – выплюнул пират, как будто ему собственное имя было противно на вкус. – Меня тут все знают!

– Ну, я не знаю! – я пожал плечами. – Я же считай только прибыл!

Взгляд Гарма не растерял своей подозрительности, а наоборот – прибавил её. Он ещё раз осмотрел меня с головы до ног, но хотя бы не заметил врекерского резака, который я предусмотрительно повесил за спину.

– Новенький, что ли? Красавчик привёз?

Я внимательно посмотрел в его глаза и не увидел там ничего, кроме выжидания и предвкушения. Но не на того напал!

– Ага, писаный красавчик, как я после трех бутылок мальстромки! Какой красавчик, чего ты нахер несёшь⁈

Взгляд пирата резко изменился. Из него исчезла подозрительность и даже вообще интерес. Он скривился, достал из кармана ингалятор, в прозрачном окошке которого было видно зелёную маслянистую жижу, потряс его и сделал вдох.

Ну, все логично – где нет законов и мозгов, там есть глэйп.

Выдохнув зелёное облако, Гарм спрятал ингалятор, постоял секунду с закрытыми глазами, а потом махнул на меня рукой – иди, мол, – и зашёл наконец в комнату, в которую изначально стремился.

Дверь за ним закрылась, и я слегка расслабился. Один полудохлый от глэйпа пират – это вообще не угроза моего уровня, но все равно был риск нашуметь. А нашуметь – означало подставить под удар Кори и капитана. Так что это даже хорошо, что я обошёлся без драки.

Я пошёл дальше по коридору, разглядывая двери. Все они были одинаковыми, кроме одной – той, что располагалась в самом конце. Она была стилизована под старину, под дерево и стекло, хотя на самом деле, конечно, это была всё та же гермодверь, что стоят на всех станциях и кораблях. И был только один человек, которому пришло бы в голову так изгаляться над своей дверью, да ещё чтобы это не вызвало недовольство у пиратов.

Самый главный пират, конечно!

Дверь, конечно же, была закрыта, и закрыта герметично. Ни одна молекула воздуха, ни одна малейшая вибрация не проникла бы ни в ту сторону, ни в эту, поэтому я не слышал и ничего из того, что происходит внутри. Но это не беда, ведь в комплекте к каждому врекерскому резаку идёт «стетоскоп». Так его называли мы, а на самом деле это был «вибрационный акустический резонатор» – прибор, который позволял слушать звуки даже через толстые стенки внешней обшивки. Очень помогало в ситуациях, когда не знаешь, где под обшивкой проходят коммуникации, трубы хладагента, или тем более топливопроводы – стетоскоп отыщет всё. Прикладываешь его к обшивке, начинаешь резать – и сразу слышишь диссонирующие посторонние звуки, если появляется шанс задеть что-то не то.