Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Глава 8

Если бы меня спросили: «Зачем Администрации звенья боевых кораблей и даже целые флотилии? Кого Администрация боится?», я бы с уверенностью ответил: «Всех!»

И это даже не было бы преувеличением. Потому что Администрация боится настолько «всех», что даже саму себя. Ведь Администрация – это не только структура, которая объединила под своим началом человечество. Она и есть – человечество.

Если бы до сих пор люди оперировали таким понятием, как «страна», то можно было бы сказать, что Администрация – это последняя оставшаяся страна, которая поглотила все прочие и объединила под своим началом всех людей.

Всех, кроме тех, конечно, кто решил не объединяться, или наоборот – объединился, но позже понял, что с Администрацией им не по пути.

Администрация боялась таких людей потому, что именно из таких отщепенцев в своё время появилась «Шестая луна». И, пусть реального вреда от «лунатиков» было не так много, однако, они сильно подмачивали репутацию структуры, которая только на этой репутации и держалась. Администрация боялась таких людей потому, что их с каждым годом становилось всё больше и больше, и обратить эту тенденцию не удавалось никакими усилиями. Даже силовые методы не всегда приводили к нужному результату, но ничего сверх этого у Администрации просто не было. Они и так из кожи вон лезли, чтобы решать хотя бы часть возникающих проблем мирным путём, но эффективность такого подхода всё ещё оставалась близка к нулю.

Поэтому Администрации и нужен был такой большой флот. Флот, которого, кроме шуток, хватило бы, чтобы отразить вторжение каких-нибудь инопланетян, если бы вдруг человечество всё же столкнулось с ними в каком-нибудь отдалённом уголке космоса.

А всё потому, что этот флот никогда не был флотом, как таковым. Тысячи боевых кораблей различных классов и размеров были рассеяны по всему космосу, не столько следя за порядком в секторах, сколько насаждая его. И иногда некоторые из них собирались в небольшое звено для того, чтобы провернуть какую-то операцию.

Например – доставку спейсера от завода в точку установки.

Я со своим отрядом в «Мёртвом эхе» тоже один раз принимал участие в доставке спейсера. Не во всей, конечно, иначе мы бы с ума сошли за долгие месяцы в «Спектре», который по размерам был лишь чуть больше «Барракуды». Нас придали конвою на неделю, пока грузовик летел через сектор, в котором предполагалась нападение «Шестой луны». Планировалось, что, если нападение произойдёт, наш отряд на невидимом для радаров «Спектре» предпримет контратаку и возьмёт штурмом главный корабль, после чего бой закончится.

Ничего из этого не случилось. Даже нападения не случилось. Мы просто потратили неделю жизни на то, чтобы пролететь сектор из конца в конец и вернуться обратно на базу.

Но зато за эту неделю я очень хорошо запомнил состав конвоя.

– В конвое будет пять кораблей, – медленно начал я, восстанавливая события тех дней. – Не считая сам «Сизиф». Один эсминец, три корвета, примерно как наша «Барракуда», и баржа снабжения. Баржа будет идти самой первой по курсу движения, эсминец замыкающим, три корвета будут висеть треугольником вокруг грузовика. Они же отвечают за обнаружение вероятного противника. Эсминец – основная огневая мощь конвоя, он вступает в бой, когда количество противников и их атакующие порядки уже очевидны. Само собой, с первой же секунды контакта на всех возможных частотах посылаются сигналы бедствия.

– Это ты всё сейчас к чему? – поинтересовался капитан.

– Прикидываю, какие силы нужны, чтобы провернуть задуманное, – я пожал плечами.

– Может, мы сначала прикинем, где мы эти силы возьмём? – ехидно поинтересовался Магнус.

– Для того, чтобы прикидывать, где их брать, надо сначала прикинуть, сколько вообще их брать, – я вздохнул. – Но по примерным представлениям идеальным будет звено, состоящие из двадцати, а лучше тридцати, небольших кораблей таких как наш, и парочки побольше, способных нести более тяжёлое вооружение. Лучше даже троечки, потому что один, по закону подлости, сожгут в первые же секунды боя.

– И где же нам взять такую флотилию? – упавшим голосом спросила Кори.

Я пожал плечами:

– Как будто тут много вариантов… Нанять, конечно! Наёмников-то никто не отменял.

На мостике снова повисло молчание. Но на сей раз не недоуменное и не неловкое. На сей раз – задумчивое. Все мысленно считали, сколько денег потребуется на то, что я предложил.

Наёмников действительно никто не отменял. Наёмники действительно никуда не исчезали. Если вдуматься поглубже, то и сами мы, и команда Гарма с Волькой тоже были наёмниками, просто узкого профиля, связанного только лишь с доставками. Но мы – это далеко не все наёмники. Были так же и те, кто связал свою жизнь с боями. Были те, кто промышлял шпионажем и другими операциями, подразумевающими скрытность и осторожность. Были и те, кто брался вообще за любую работу, лишь бы платили побольше.

В принципе, они все любили, чтобы им платили побольше. И это была для нас сейчас главная проблема. Двадцать-тридцать кораблей это двадцать-тридцать экипажей. Каждый из которых захочет большую кучу денег за такую авантюру.

Кори так и сказала:

– Ты хоть представляешь себе, сколько это будет стоить?

– Абсолютно нет, – я улыбнулся. – А ты представляешь?

– Да я даже нули посчитать в этой сумме не смогу! – Кори зажмурилась и замотала головой. – До хрена, слишком до хрена! Даже если мы продадим корабль, не наскребём и четверть нужной суммы!

– Значит, нам нужно заработать её, – я развёл руками. – Кори, что ты хочешь от меня услышать? Волшебный рецепт, как сотворить большую кучу денег? Прости, у меня его нет. На данный момент у меня есть такой вариант решения нашей проблемы, и, можешь мне поверить, даже сумма, о которой ты думаешь – всяко меньше, чем та, что понадобится на постройку спейсера с нуля.

– И это не говоря уже о том, что построить его с нуля невозможно в принципе, – задумчиво проговорил капитан, глядя на меня. – Но и Кори права тоже. Я, конечно, не очень в курсе современных расценок среди боевых наёмников, но, думаю, что вряд ли они упали с момента, когда я видел их в последний раз. Уж скорее выросли. Так что я думаю, «полмиллиарда юнитов» – это сумма, с которой следует только начинать вообще думать в эту сторону.

– Думаю, скорее миллиард, – я кивнул. – Это чтобы уж прямо наверняка.

– Прекрасно! – капитан на секунду задумался. – Ну давай посчитаем тогда. За этот заказ с кометиками мы получим двести тысяч… Вернее, уже меньше получим, сто пятьдесят условно говоря. И это ещё хороший заказ нам подвернулся, с большими рисками, но и приличной наградой. И чтобы накопить нужную сумму, нам нужно… Сколько таких заказов?

– Две с половиной тысячи при условии выполнения всех условий заказа, чтобы собрать первую сумму, – прогудел Жи, моментально посчитав всё своими электронными мозгами. – Пять тысяч, если сумму в двойном объёме.

Кори только всплеснула руками, но даже ничего не сказала – просто дар речи потеряла от избытка чувств.

– Много, – согласился я с ней. – Безусловно, много. Но ведь и заказ на кометиков, он… хм… не самый денежный, скажем так.

– Предлагаешь окончательно скатиться? – косо посмотрела на меня Кори. – Наркота, рабы, нелегальные органы – вот это вот всё?

– Я ничего не предлагаю, – я развёл руками. – И, если вам кажется, что меня радует вся эта сложившаяся ситуация – вы не правы. Я точно так же не в восторге от неё, как и вы. Но какой у нас выбор?

– А что, если… Не знаю… – капитан на несколько секунд замолчал, словно никак не мог решить, произносить это вслух, или не стоит, но всё же решился. – А что, если обратиться к «Шестой луне»?

Настала моя очередь задумчиво молчать. Об этом варианте я даже не подумал, что странно. Видимо, во мне всё ещё присутствуют какие-то остатки старого мышления, старого меня, верного цепного пса Администрации, раз у меня даже мысли не возникло натравить на Администрацию тех, кто и сам по себе рад натравиться.

Вот только…

– Предложение, конечно, интересное… – медленно начал я. – Вот прямо действительно интересное… Но у меня всё равно есть два вопроса. Первый – а как выйти на «Шестую луну»? Это же не бармен где-то на станции, и даже не главарь пиратской шайки… Это всё же какое-то организованное сопротивление, причём такое, которое уже много лет Администрация не может вытравить никакими способами. «Лунатики», конечно, бомжи и за душой у них хрен да ни хрена, но вот уж что-что, а прятаться они точно умеют! Честно говоря, я не представляю даже как «Кракен» вышли на «лунатиков», с их-то капиталами и мощностями! А что касается нас… Лично я могу себе представить только один вариант, как это можно провернуть. У нас может получиться только в одном случае: если они сами на нас выйдут! Если мы будем им зачем-то интересны. Думаю, в этом случае они без проблем найдут нас.

– А почему бы и нет? – оживился Кайто. – А, может, и выйдут, а⁈ Почему нет? Мы уже столько гадостей Администрации наделали, столько раз засветились в их поле зрения, пока «лунатики» сидели смирно на своих базах, и носа не высовывали! Да мы сейчас сами больше «Шестая луна», чем сама «Шестая луна»!

– Тише, Кай, тише! – невольно улыбнулся капитан. – Но вообще Кай в чём-то прав. Мы действительно за последнее время прилично засветились в поле зрения Администрации, и далеко не в лучшем ключе. Вполне вероятно, что «Шестая луна» действительно прямо сейчас ищет способа войти с нами в контакт точно так же, как этот способ ищем мы.

– Ну допустим, – не стал спорить я. – Но есть и другой вопрос. Как я уже сказал, и не устану повторять, «лунатики» – бомжи. У них ни хрена нет. Настолько ни хрена нет, что «Кракен» спонсировал всю операцию по похищению данных о хардспейсе от и до. Вся деятельность «лунатиков» – это мелкие диверсии, которые возможно провернуть силами десятка людей и парочки кораблей. Они не потянут операцию даже такого масштаба, как нападение на конвой. Даже если у них в теории есть достаточное количество кораблей, они не станут их собирать в одной точке для подобной миссии, потому что её провал, – а провал, напоминаю, всё ещё реален! – будет означать потерю всего флота разом. На это не пойдёт никто, и в первую очередь на это не пойдёт руководство «лунатиков».

– Так, стоп! – капитан поднял руки. – Давайте решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, если «Шестая луна» – это действительно такая тайная организация, как ты говоришь, то, может, и свою реальную боевую мощь они скрывают тоже? Ну или хотя бы просто они не так слабы, как ты сейчас говоришь. Единственный способ найти точный ответ на этот вопрос – это связаться с «Шестой луной» и спросить у них лично.

– И это возвращает нас к первому моему вопросу, – я вздохнул.

– В любом случае, этот вариант кажется мне более реальным, чем до старости возить кометиков, чтобы нанять три десятка экипажей наёмников, – капитан покачал головой. – Тем более, что при таком раскладе я серьёзно рискую вообще не увидеть исход всего этого дела, а меня это не устраивает.

Меня на самом деле тоже не устраивало до старости возить кометиков. Но и «Шестая луна» тоже была таким себе вариантом. Серьёзно, они оба если и были предпочтительнее, нежели вариант «Штурмовать конвой силами одного только нашего экипажа», то лишь на самую чуточку.

Но вариант с «Шестой луной» действительно стоял чуть выше варианта с наёмниками.

– Так и что конкретно вы предлагаете?

– Для начала – закончить заказ с кометиками, – уверенно ответил капитан. – Желательно без новых эксцессов…

– Да я не специально!.. – жалобно протянул Магнус и непроизвольно глянул на своего питомца, который был, несомненно, счастлив в руках хозяина.

– А потом уже мы сможем сесть и спокойно, ни на что не отвлекаясь, обсудить сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, – я кивнул. – Отличный план, я в деле. Тем более, что пока мы довозим кометиков, могут появиться ещё какие-то варианты…

Но никаких больше вариантов за оставшиеся дни не появилось.

Мало того – мы даже не смогли толком завершить заказ с кометиками!

Когда мы пристыковались к станции назначения и представители заказчика поднялись на борт, чтобы проверить сохранность груза, от них, конечно же, не укрылось, что один из ящиков открыт, а кометик сидит рядом с Магнусом, обвив хвостом его ногу.

Представители явно были профессионалами, поэтому на их лицах не дрогнул ни один мускул, они лишь вызвали по комлинку старшего и больше не предпринимали никаких действий.

Старший явился через минуту, и вот он на профессионала уже не тянул. Его лицо было красным, он яростно сопел, и периодически выкрикивал в пространство разные фразы, явно адресуя их кому-то в комлинк:

– Да мне похер!.. А мне что делать⁈.. Куда я их дену⁈ Да пошёл ты!..

С последней фразой новоприбывший вырвал из уха комлинк и чуть не швырнул его на пол, но в последний момент сдержался. Посмотрел на него, сунул обратно в ухо и обратился к нам голосом, в котором ещё звенело остаточное раздражение:

– Что тут у вас?

Потом его взгляд упал на кометика, и он разочарованно вздохнул:

– Ну только этого ещё не хватало…

– Мы знаем условия договора… – слегка нервно произнёс капитан. – Готовы к уменьшению вознаграждения.

– Да хрен с ним, с этим вознаграждением! – заказчик поморщился и махнул рукой. – Тут проблемы побольше нарисовались, чем эти вшивые несколько тысяч! А, кстати!..

Он внезапно вскинулся и посмотрел на нас совсем другими глазами.

– Кстати, да! О вознаграждении!

– А что с ним? – опасливо спросила Кори.

– Дело в том, что транспортник, который должен был забрать груз с кометиками, по какой-то причине не прибыл, – охотно объяснил заказчик. – И не выходит на связь, что самое странное. Забухали они там, что ли, или обкурились? Так или иначе, здесь зверей оставлять нельзя, есть информация, что завтра тут может случиться рейд администратов, а, может, даже и сегодня. Поэтому у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.

– Ну, это как посмотреть, – философски ответил капитан. – Мы можем отказаться от любого предложения, если оно связано с чем-то откровенно противозаконным.

– Не более противозаконное, чем то, что вы уже сделали, – заказчик махнул рукой. – Мне надо, чтобы кометиков тут не было, а в идеале – чтобы они были доставлены в конечную точку заказа. Вам надо, чтобы с вас не удерживали деньги за нарушенные условия перевозки, а в качестве дополнительного стимула я готов заплатить вам сотку тысяч сверху – это всё равно дешевле, чем я должен был отдать вторым перевозчикам! Всё, что требуется от вас – это довезти груз до конечной точки и сдать его там нужному человеку, контакт которого я вам перекину. Не так уж и сложно, а? Да ещё и за неплохие деньги.

Капитан молча посмотрел на нас, явно интересуясь нашим мнением по вопросу. Я пожал плечами – мне было всё равно, меня больше заботило предстоящее когда-то в будущем нападение на конвой со спейсером.

Кори немного подумала и кивнула.

Пиявка радостно закивала так, что волосы растрепались. Ещё бы – она всё время, что не спала, проводила рядом с ящиками с кометиками, так, что капитану даже пришлось пригрозить, что, если вдруг один из них «чисто случайно» привяжется к ней, то на ближайшей же структуре оба будут списаны нахрен с борта.

Магнус пожал плечами.

Кайто вообще, кажется, не слышал вопроса – он последние дни только и делал, что лазал по сети в поисках хоть какой-то информации о «Шестой луне» и возможных контактах с нею.

Капитан перевёл взгляд на заказчика и кивнул:

– Мы в деле. Куда летим?

Глава 9

Флора-9.

Само по себе название планеты, на которую лежал наш путь, уже навевало какую-то необъяснимую тоску, смешанную с насторожённостью. Ведь если у планеты есть в названии цифра, значит, это уже не первая попытка присвоить планете именно это название. То есть, не первая попытка колонизировать планету подобного типа для подобных целей. И что стало с предыдущими попытками – тот ещё вопрос.

Так, например, родина Пиявки, Тантал-3 имеет в своём названии цифру потому, что это уже третья по счету планета, для работы на которой используются генно-модифицированные рабы. Предыдущие две уже благополучно выкопаны до самого ядра, и, вероятнее всего, на данный момент вообще прекратили своё существование в космической системе. Схлопнулись сами в себя, когда рядом пролетевшая случайная комета нарушила гравитационный баланс и заставила изрядно полегчавшую планету сойти с орбиты.

Но «Танталов» за все время существования понятия «промышленный мир», а это всего-то семьдесят, если не ошибаюсь, лет, было всего два. Два за семьдесят лет.

А «Флор» уже девять.

Что должно происходить с планетами, чтобы сейчас люди предпринимали уже девятую попытку колонизации?

Ответ оказался достаточно прост. И при этом… мерзок, что ли?

– Проект «Флора» основан корпорацией «Хабитат»… Так, получается… тридцать лет назад, – Пиявка, подёргивая перекинутой через подлокотник ножкой, читала с личного терминала историю Флоры-9, найденную в сети. – Целью проекта стоял поиск и колонизация планеты, идеально подходящей для создания на ней райского курорта. Планета земного типа, лишённая опасных метеорологических факторов, устойчивая с точки зрения сейсмологии, с кислородной атмосферой, пригодной для дыхания без дополнительных устройств в течение неограниченного времени – вот основные требования, которые «Хабитат» выдвигали к планетам проекта «Флора». Дополнительными факторами должно было стать обилие зелени, отсутствие хищников, способных причинить серьёзным вред потенциальным туристам, наличие больших водоёмов, и прочее, прочее, прочее… – Пиявка задумчиво оглядела всех, кто был на мостике: – По-моему, я где-то уже слышала про райский курорт на зелёной планете!

– Ага, «Сантори», – ухмыльнулся я. – Только это закрытая тусовка, исключительно для своих. Для шишек Администрации, если говорить точнее. Простым людям, да и непростым тоже, туда не попасть ни за какие деньги. Судя по всему, «Хабитат» решили переплюнуть Администрацию и построить свой «Сантори», только с блэк-джеком и шлюхами. Ну и по запредельным ценам, надо полагать. И конечно же доступным всем, кто готов платить большие деньги.

– Ну а как без этого, – усмехнулась Пиявка.

– Что вообще такое ты там читаешь? – спросил я у неё, глядя как Магнус пытается спихнуть с колен кометика, а тот цепляется за него всеми лапами и хвостом тоже.

– Не знаю, – Пиявка безразлично пожала плечами. – Какая-то статья какого-то независимого журналиста. Вылезла по запросу «Флора девять»

Да, в моё время на подобных «независимых журналистов» натравливали штурмовые отряды. В том числе и мой собственный…

Это ли не показатель того, насколько ослабела современная Администрация?

– Ладно, читай дальше, – велел я.

– Ага! – Пиявка снова уткнулась в терминал и принялась дрыгать ножкой, словно ей это помогало понимать прочитанное. – Первая попытка колонизации мира-рая не увенчалась успехом. Под покровом зелени и удобной кислородной атмосферы прятался лик злобной планеты-убийцы, которая только и ждала, когда на неё… Колоть меня в задницу, я не могу это читать! Теперь я понимаю, почему этот журналист «независимый» – никто под страхом смерти не согласится, чтобы этот самый журналист от него зависел! Мастер слова, в чёрную дыру его!

– Читай! – суровым тоном велел я. – Если хочешь, пересказывай своими словами.

– Ладно, сейчас, – Пиявка быстро пробежала глазами несколько строчек, и хмыкнула. – Ну короче, ни хрена у них не вышло, получается. На первой планете, которую назвали «Флора», помимо отличного климата и атмосферы, обнаружился ещё и поганый кислотный туман, причём такой, который формировался в самых верхних слоях атмосферы и уже потом спускался на землю, поэтому предугадать, где он появится, было невозможно. При этом… Сейчас… Ну да, всё правильно – кислота разъедала всё на свете, игнорируя разве что материалы, специально придуманные чтобы быть устойчивыми к кислотам. Естественно, тестовая колония не могла себе позволить абсолютно всё выполнить из кислотостойких материалов, и уж тем более это не мог себе позволить целый курорт, поэтому колонию быстренько свернули.

– А как природа реагировала на эти туманы? – спросил я, дождавшись перерыва в рассказе. – Ведь была же там какая-то природа? Растения там, животные…

– Никак, наверное, – Пиявка пожала плечами. – Тут ничего не сказано про природу.

Странно, конечно. Но история Флоры-1 меня мало интересовала. Главное, что проект тогда свернули, остальное не важные сейчас детали.

– Ладно, давай дальше! – сказал я.

– Вторая планета, входящая в проект «Флора» тоже оказалась не без сюрпризов, – продолжила Пиявка, снова предварительно пробежавшись глазами по строкам. – На планете обнаружился вирус, способный выживать только в атмосфере этой планеты из-за её специфики. Человек эту разницу не ощущал, но зато вирус прекрасно ощутил человека и решил, что это будет его новый дом. Вирус поражал одного из пяти. Заражённый вирусом мозг заставлял человека неадекватно себя вести и постоянно пытаться забиться куда-то, где потемнее и поменьше места, после чего заражённый там и умирал. После того, как тестовая колония потеряла пятнадцать участников, не найдя при этом никакого способа вылечить вирус или наработать иммунитет при помощи вакцинирования, а только защититься от вируса при помощи полного скафандра, было решено сворачивать эксперимент. Даже колонию эвакуировать не стали. Эвакуировали только выживших людей и только после полной проверки. Бедолагам пришлось провести в изоляторе кучу времени, чтобы вирус случайно не распространился. Хоть он и может жить только в атмосфере планеты, но мало ли…

– Какое-то бешенство наоборот, – заметила Кори из пилотского кресла.

– Ну вроде того, – согласилась Пиявка. – Так, третья попытка. Само собой, тоже не увенчалась успехом. Оказалось, что из-за меняющегося магнитного поля раз в местный год атмосфера планеты ионизируется настолько сильно, что начинаются настоящие ионные бури с молниями, испепеляющими всё, во что ударят. Там вообще экспедицию не успели эвакуировать – всё было сожжено. Четвертая попытка – обнаружен паразит, который медленно убивал носителя, да ещё и распространялся от него к другим носителям через все возможные пути… Пятая попытка – непредсказуемые прорывы подземного газа, такие мощные, что постройки буквально подбрасывало в воздух… Шестая – непонятные галлюцинации, вызванные неизвестным источником, который так и не смогли локализовать… Седьмая, самая удачная на первый взгляд, прожила целый год, после которого выяснилось, что все колонисты стали стерильными, непонятно от чего… Зато восьмая погибла целиком, когда планету внезапно атаковал целый рой астероидов, раздолбавших её практически в щебень… Ну и вот теперь – девятая попытка. Девятая колония, задача которой – просуществовать достаточно долго и достаточно хорошо для того, чтобы на основании её существования можно было принимать решение о постройке курорта.

– Восемь колоний угробили… – задумчиво произнёс капитан. – Хоть и тестовых, а всё же… Сколько же там человек погибло?

– Тут не сказано, – резюмировала Пиявка, полистав туда-сюда.

– Ну тестовая колония – это примерно пятьдесят человек, – задумчиво произнёс капитан. – Часть там погибла, часть выжила… Короче, пару сотен человек точно угробили.

– Ну, «угробили» это громковато сказано, – хмыкнул я. – Они же добровольцами вызвались. Ни за что не поверю, что их туда силой загоняли. О рисках, думаю, знали. Точнее о том, что риски могут быть. Кого-то романтика вела, кто-то денег подзаработать решил. Но в любом случае по своей воле отправились, не насильно.

– Конечно, нет, – согласился капитан. – Добровольцы, разумеется. За хорошую плату и какие-нибудь обещания скидок в будущем, например. Но всё равно нельзя не заметить, что, если бы не деятельность «Хабитат», они все были бы живы.

– Или нет, – я пожал плечами. – Если уж они рискнули согласиться на такую авантюру, как тестовая колония, то вполне вероятно, что и вообще по жизни они рисковые ребята. А такие долго обычно не живут.

– Восемь попыток… – Пиявка покрутила пальцем у виска. – У «Хабитат» что, мозгов не хватает понять, что это… ну… не их это дело. Я бы уже после второй бросила. Ну край третьей. Раз они не могут провести предварительно нормальные исследования и строят тестовые поселения там, где нельзя. И поселенцы соглашаются… Да с такой компанией вообще ничего общего иметь нельзя!

– Это потому, что у тебя нет таких денег, как у «Хабитат», – поддел её капитан. – И уж тем более нет перспективы ещё больших денег, как у «Хабитат». Там речь идёт о таких суммах, что можно действительно купить спейсер, а не воровать у администратов уже готовый.

– А там про девятую «Флору» ничего не сказано? – опасливо из-за пульта спросил Кайто. – А то как-то… Ну…

– Ничего нет, Кай, – Пиявка мотнула головой. – Просто сказано, что она есть. Видимо, тестовая колония там образована совсем недавно.

– Прямо интересно, зачем им понадобились кометики? – задумчиво спросил Магнус, не бросая попыток не пустить собственного зверя к себе на колени.

– Хороший вопрос, кстати! – кивнул капитан. – Тестовая колония на малоизученной планете это одно из последних мест, где я ожидал бы увидеть контрабандных сверхсекретных зверьков, да ещё и телепатов. Как-то это наталкивает на нехорошие мысли…

– Пока не долетим – не узнаем, – я развёл руками. – Но в любом случае что-то мне подсказывает, что девятая попытка у «Хабитат» тоже пошла не по плану. Иначе с чего бы корабль, который должен был забрать у нас кометиков, не прилетел? Да ещё и сама планета на связь не выходит.

– Тут может быть много причин, – возразила Кори, но таким тоном, что сразу стало ясно – всерьёз спорить она и не собиралась.

– Может, – легко согласился я. – Посмотрим, когда долетим.

Долетели мы скоро – весь путь занял всего-то день. Шесть часов до спейсера, прыжок в другую систему, разворот, прыжок по другому вектору в другую систему – и мы уже на месте. Система «Флоры-9» уже имела собственный спейсер, что необычно. Судя по всему, «Хабитат» деньгами и всякими манипуляциями уговорили администратов внести «Флору» в список установки спейсеров, вероятнее всего, подвинув при этом всех остальных. Сколько нужно денег, чтобы провернуть подобное, даже представить страшно, а значит, корпорация делала серьёзную ставку именно на «Флору-9». Возможно, даже, они рассматривали её как последний вариант реализации проекта, и, если дело не выгорит, закроют его ко всем чертям. Ну или там были многообещающие условия…

Мы подлетели к планете – зелено-синей, местами затянутой прозрачной вуалью облаков, – и Кори попыталась выйти на связь:

– Колония «Флора-9», говорит корабль «Затерянные звёзды». Мы везём заказанный вами груз, подтвердите намерение принять нас!

Планета не отвечала. В эфире только помехи шелестели, и больше ничего.

– Ещё раз! – велел капитан, и Кори снова попыталась выйти на связь:

– Колония «Флора-9», говорит корабль «Затерянные звёзды». Ответьте кто-нибудь!

Но колония продолжала играть в молчанку.

В любой другой ситуации я бы решил, что что-то случилось, но не сейчас. Сейчас я был уверен, что там что-то случилось. Абсолютно уверен!

– Надо садиться, – вздохнул капитан.

– А, может, не надо? – жалобно спросил Кайто со своего поста.

– Надо, Кай, надо! – капитан развёл руками. – Если мы не доставим кометиков, не получим денег. Нам надо их хотя бы просто сгрузить на поверхность планеты, а там дальше сами разберутся… Да и потом – может, у них просто неполадки со связью? Мало ли?

– Да-да, конечно! – закивала Пиявка с таким ехидным лицом, что даже мне захотелось в неё чем-нибудь кинуть. – Неполадки со связью! Именно так всё и есть!

– Цыц! – капитан недобро посмотрел на неё, и повернулся обратно к Кори. – Кори, Кайто, приступайте к посадке!

– Есть приступать к посадке! – отчеканила Кори. – Кай, план!

– Переключаемся предварительно на семидесяти тысячах, – покорно забормотал Кайто. – Тяга тридцать, у планеты очень высокая ионосфера.

– Тяга тридцать да.

Кайто и Кори снова превратились в единый организм, первостепенной задачей которого стало даже не собственное выживание, а посадка тяжеленного корабля в атмосфере. Чем ниже мы спускались, тем чаще от Кайто сыпались команды, а от Кори – подтверждение их выполнения.

Техник даже позабыл, что совсем недавно он боялся всего на свете, сам не знает чего. Он снова превратился в ходячий калькулятор, выдающий результаты расчётов четыре раза в секунду.

– Тягу двадцать! Угол тридцать! Правый тридцать, не левый! Нос два! Тише… Тише… Тише… Касание… Есть посадка!

Касание было мягким, впрочем, как всегда. Всё-таки Кори первоклассный пилот!

И тем не менее, когда Кори оторвалась от рычагов и медленно размяла пальцы, то призналась, глядя на нас:

– Какая-то очень нервная вышла посадка. Как будто я в первый раз это делаю.

Капитан сочувственно улыбнулся, а я лишь пожал плечами – мне нечего было на это ответить. Я прекрасно понимал её состояние. Как, впрочем, и состояние остальных членов команды. Садиться на планету в неизвестность, где вполне возможно нас ждут одни трупы – такое себе развлечение.

– Никуда не спешим, – велел капитан, обводя мостик взглядом. – Кори, ещё раз на связь.

– На связь да.

Кори снова попыталась связаться с колонией, здания которой виднелись через лобовик буквально в двадцати метрах от корабля, но результат остался тем же.

– Ясно, – вздохнул капитан. – Выведи на лобовик анализ воздуха.

Кори послушно вывела данные с внешних датчиков, но они ничего опасного или необычного не показали. Слегка повышенное содержание кислорода, буквально на половину процента, чуть меньше углекислого газа, чем привык современный человек. Никаких вредных примесей, никаких удушающих газов или тем более кислотных туманов.

– Органический анализ? – спросил капитан. – Пиявка, сможешь провести, если возьмём пробу?

– Да, – Пиявка пожала плечами. – Пару минут и будет готово.

– Отлично! Жи, будь добр, выйди в шлюз и возьми образец воздуха… Пиявка, выдай ему какую-нибудь пробирку.

Через пятнадцать минут после этого Пиявка вернулась на мостик и развела руками:

– Ничего такого! Воздух как воздух! Никаких вирусов, паразитов не замечено! Микроорганизмы есть, конечно, но к клеткам человеческого тела они интереса не проявляют.

– Ясно, – капитан вздохнул. – Вернее наоборот, ничего не ясно. Но в любом случае нам надо как минимум сгрузить кометиков на поверхность планеты. Поэтому Магнус, Кар и я. Надеваем скафандры и начинаем разгрузку.

– В скафандрах же неудобно! – возмутился Магнус, не замечая того, что кометик у него под ногами внезапно перестал пытаться залезть на руки и весь вытянулся в струнку, направив нос куда-то в стену.