Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Как там Чумба и его люди? – вместо этого спросил я, переводя тему.

– Остальные заканчивают их деблокировать, – ответил капитан. – Оказалось, что Кайто отлично кидает гранаты, вот он и закидал их теми самыми бомбами, которыми мы собирались сжигать турели. У Чумбы есть потери, конечно, но основные силы в порядке.

– Тогда надо срочно вести их сюда. Дальше путь есть только по этому коридору.

– Сейчас схожу за ними, – кивнул капитан.

– Зачем идти? – я пожал плечами. – По комлинку вызвать, и все дела. Кстати, вместо того, чтобы бежать сюда, тоже можно было обойтись комлинком.

– А, ну… да, – стушевался капитан, отводя взгляд.

И его можно понять – когда слышишь что-то вроде «твоя дочь там с самым опасным мечником вселенной сражается, а Кар стоит рядом и ничего не делает», у любого человека первым рефлексом будет сорваться с места и бежать выручать дочурку. Тут и про комлинк хрен вспомнишь, даром, что многие с ним с самого рождения ходят.

Пока капитан вызывал по комлинку Магнуса, я взял Кори за руки и помог ей подняться. Она уже слегка пришла в себя, и, хотя в её глазах всё ещё горел огонь торжества, он уже не пытался поглотить девушку полностью.

Что ж, для её состояния она довольно быстро взяла себя в руки.

– Я в порядке, – произнесла она, глядя мне в глаза.

– Я ещё ничего не сказал.

– Я и так всё вижу. Я в порядке. Не надо меня отсылать обратно. Я справлюсь.

– Верю! – я кивнул. – И это хорошо. Потому что у нас ещё остались дела, и сейчас каждый человек будет на счету. Так что если ты готова…

Кори на секунду задумалась, а потом тряхнула головой:

– Момент!

Она подцепила застёжку на сломанном щите и сбросила его с руки. После этого нагнулась над обезглавленным телом Дарта, покопалась немного с ним и выпрямилась, держа в руке его диковинный щит. Надела на свою руку, подогнала под свой размер, и сжала кулак, активируя защитное поле.

– Вот теперь готова! – довольно произнесла она, глядя на меня.

– Отлично! – я протянул руку за спину и вытянул бластер с магнитных креплений. – Тогда вперёд. Как раз группа Чумбы уже на подходе!

Глава 11

Валдис Дарт и его засадные группы оказались последним препятствием на нашем пути, и после их устранения всё пошло как по маслу.

Группа Чумбы воссоединилась с нами, и мы быстро подсчитали выбывших из строя. Их оказалось не так и много – намного меньше, чем я предполагал. Видимо, сказалось то, что, пытаясь успеть нам на перехват, солдаты Дарта не нашли возможности тащить с собой тяжёлое вооружение, а от лёгкого и среднего мы все были защищены, включая и ребят Чумбы.

Именно поэтому противники и пытались выдавить их на турель, которая сделала бы всю работу за них, ведь турели всё равно какого класса защита надета на людей – даже если она её не пробьёт насквозь, огромная кинетическая энергия гигантских пуль всё равно переломает все кости носителя, выводя его из строя. А добить его после этого – дело всего лишь времени.

И, если бы часть нашей группы не подоспела к Чумбе на помощь, так бы оно всё и было, но, благодаря своевременному вмешательству, удалось обойтись малой кровью.

Из строя вышло всего семь человек, из них двое – к сожалению, наглухо. Один поймал заряд прямо в голову, а второй, несмотря на приказ оставаться на месте запаниковал и выбежал прямо под турель, которая и оборвала его жизненный путь.

В итоге, все, кто не мог продолжать дальнейшее движение, отправились обратно на корабли, а остальные двинулись дальше по «нашему» коридору, который мы успели обезопасить.

По пути я коротко пересказал капитану, что тут происходило в его отсутствие, и он на ходу покачал головой:

– Этого не должно было произойти.

– Чего именно? – не понял я.

– Всего этого, – капитан вздохнул. – Кори вообще не должна была помнить его лицо… Даже я его не помню, а ведь я видел его раза два, в то время как Кори – всего лишь один…

Что ж, видимо, этого одного раза ей хватило, чтобы запомнить его на всю оставшуюся жизнь. Так хорошо запомнить, что даже спустя несколько десятков лет узнала его, постаревшего.

Видимо, она очень хотела запомнить это лицо…

Также капитан рассказал, что ни он, ни Кори не знали даже имени Дарта, поскольку, по очевидным причинам, человеком он был секретным, особенно секретным для всех, кто не связан с Администрацией напрямую. И то, что они вообще знали его в лицо, это было своего рода чудо.

Как рассказал капитан, ему стоило немалых денег и усилий найти одну лишь только фотографию Дарта, а потом по этой фотографии – найти его самого, подкараулить, когда он будет возвращаться домой и поговорить с ним с глазу на глаз. Причём в присутствии Кори, поскольку оставить её было банально не с кем.

Это было единственное, что капитан тогда мог придумать. Единственное, что могло спасти его жену, которая уже была на грани жизни и смерти от приступа «звёздочки», который нечем было купировать.

Всё это он мне рассказал по пути до арсенала, причём в процессе рассказа периодически оглядывался на Кори, которая шла следом и безостановочно улыбалась.

Он явно не хотел, чтобы она услышала наш разговор, но ей явно было не до нас – она была погружена в размышления о чём-то своём.

Двери арсенала, конечно же, были заперты, но Кайто в очередной раз показал, что умеет – ему явно не терпелось реабилитироваться после провала там, в коридоре, пусть даже этот провал объективно существовал только в его собственной голове. И, пока остальные разбежались по огромному арсеналу, осматривая его наполнение и выбирая, что забрать с собой, я обратился к Кайто, который как раз сматывал свои чудо-проводки обратно в карман:

– Как вики?

– Ты запомнил, как её зовут? – он поднял на меня глаза, полные восхищения.

– Ну вроде того! – я не сдержался и улыбнулся. – Так как? Жить будет?

– Жить… – непонятным тоном повторил Кайто, и торопливо закивал. – Да-да, всё нормально, будет! Там всего-то несколько десятков сегментов погорело! Я легко это поправлю, только инструменты нужны и часа четыре времени!

В моём понимании то, что должно занять четыре часа, уже автоматически не укладывается в понятие «легко поправить», но у Кайто явно своё мнение на этот счёт, и кто я такой, чтобы его оспаривать? Главное, что он может починить дрон, а значит, тот снова вернётся в строй и будет нам полезен как раньше.

Интересно, а он сможет собрать ещё хотя бы один такой же чудо-аппарат? Ведь если смог один раз, то и повторить, по идее, должно быть не сложно…

Но спросить я не успел – сбоку раздались крики ребят Чумбы, которые нашли управляющий терминал, и Кайто тут же усвистал туда с целью его взломать и узнать, какие же ништяки хранятся на здешних полках, без необходимости каждый смотреть в отдельности.

Когда я подошёл тоже, выяснилось, что Кайто уже расправился с защитой компьютера, и Чумба принялся листать складские списки, бегло проглядывая названия, и с каждой новой страницей его улыбка становилась всё шире и шире.

– Ух! Ну! Охренеть! – пыхтел он, скользя взглядом по строчкам наименований, а когда закончил, перевёл на меня торжествующий взгляд и заявил. – Да со всем этим можно половину вселенной завоевать, не то, что захватить какой-то там…

– Тихо! – я оборвал его раньше, чем он успел проговориться про следующий этап нашего плана. – Уши везде.

И не только уши, в смысле, микрофоны, но ещё и глаза, в смысле, камеры. На администратских станциях они действительно могли быть везде, буквально везде, и даже тот факт, что в арсенале их вроде как незачем ставить, не являлся истиной. Может, незачем, а, может, есть зачем. Поэтому лучше перебдеть.

Чумба согласно закивал, явно понимая, что чуть было не сморозил глупость, и начал отдавать короткие указания по комлинку своим ребятам, указывая, что и откуда забирать и насколько осторожно это делать. Кайто в этот момент занимался уже новым взломом – на сей раз электрического погрузчика, стоящего неподалёку от стеллажей. И правильно – не в руках же всё это тащить, тем более что некоторые вещи утащить в руках невозможно по определению.

Арсенал, что характерно для Администрации, формально делился на две половины. Никаких стен между ними, конечно же, не было, персонал просто помнил, что это разделение существует, и складировал добро согласно ему.

Таким образом, на одной половине арсенала хранилось всё, что предназначалось для личного использования. Лёгкое и среднее оружие, броня различных классов и типов, дополнительное снаряжение вроде портативных генераторов помех или инженерных боеприпасов, средства защищённой связи, системы жизнеобеспечения – короче, всё, что может понадобиться отдельно взятому бойцу в любой из моментов несения службы.

Как-никак, «Мантикора» относилась к военным базам, но, в отличие от «Василиска» находилась в оживлённой системе с приличным космическим трафиком, а значит, её запасы должны были быть рассчитаны на любой случай. В двойном, а лучше тройном, запасе. Даже если у солдата закончится его личная туалетная бумага, «Мантикора» должна решить эту проблему, это фактически её единственная цель и задача – по сути, она представляла собой просто один огромный склад. С пушками.

Вторую половину арсенала занимали тяжёлые системы, которые одним человеком управляться уже не могли. Групповое и стационарное оружие, в том числе предназначенное для установки на роботизированные платформы или корабли, и без дополнительных источников питания не функционирующее. Защитные системы, спасающие от миллиардов опасных факторов, но жрущие энергию как не в себя. Радары и системы связи, работающие по-военному далеко и надёжно, и прочие вещи, которые просто так не найти даже на чёрных рынках серых станций, а если и найти, то по таким ценам, что придётся половину внутренних органов продать, чтобы позволить себе хотя бы что-то одно.

Чумбе хотелось утащить сразу всё, но, конечно же, это ему было не под силу, это вообще никому было не под силу. У нас банально нет столько свободного места, потому что весь арсенал «Мантикоры» превосходил суммарный доступный объём всех наших кораблей как минимум вдвое, а то и больше.

Правда группа из трёх человек, отправленная в ангар, который располагался буквально через стенку от арсенала, чтобы далеко не носить запчасти, доложила, что в ангаре есть два средних корвета класса «Афина» – по сути, потомок «Барракуды» —которые можно без проблем угнать, но даже с их учётом всё равно места получалось слишком мало.

Поэтому пришлось Чумбе, скрепя сердце, делать выбор и раздавать указания, откуда что снимать и в каком порядке транспортировать до кораблей. В идеале, конечно, было бы сделать как можно больше ходок как пешком, так и с помощью всё того же погрузчика и электротележек, вроде той, с помощью которой мы выбрасывались из «Тартара», но каждый понимал, что любая ходка в любой момент времени может резко превратиться в бой не на жизнь, а на смерть, поэтому пришлось расставлять приоритеты.

И на первое место в этом списке приоритетов Чумба дальновидно поставил корабельное вооружение, которое первым и отправилось на корабли.

Тяжёлое вооружение, будучи установленным на корабли, должно стать нашей основной силой при атаке на спейсер. Скремблеры, которые превращают любые, даже самые простые протоколы связи в нечитаемую белиберду для любого, кто не владеет сонастроенным дескремблером, должны помочь поддерживать связь и координацию между кораблями без опасения, что конвоиры перехватят передачу и узнают о наших планах.

Это было не особенно важно при атаке на станцию, потому что она всё равно никуда не денется и свой боевой порядок никак не перестроит, а вот в бою с многочисленным маневрирующим противником всё это ой как нужно.

Ну и, конечно, больше, намного больше генераторов направленных помех, с помощью которых мы сможем заключить конвой со спейсером в «пузырь», из которого не выйдет ни одно сообщение о нападении.

Точно так же, как это было с «Алым», только в случае с «Алым» нам хватило всего полдесятка кораблей, на которых «Шестая луна» поставила понятия не имею, где взятые глушилки. А вот против целого конвоя, включающего в себя целый «Сизиф», что и сам размером со среднюю космическую станцию, понадобится каждый наш корабль оснастить такой глушилкой.

И то не факт, что хватит.

Мы едва успели перевезти на корабли все нужные нам тяжёлые системы, как дозорные, отправленные во все ближайшие коридоры так далеко, как только возможно без необходимости подставляться под турели, доложили о контактах с противниками.

Одновременно с этим с «Алого» доложили, что корабли пытаются выходить из боя и ложатся на обратный курс к «Мантикоре», что было совсем плохо. Если с противником на самой станции ещё можно справиться или хотя бы задержать, то атака снаружи – совсем другое дело. Им достаточно просто расстрелять наши корабли, и всё – считай, мы трупы.

Поэтому пришлось торопиться. Похватав всё, что плохо лежит, частью напялив на себя, частью взвалив на плечи, а частью – взяв в руки, мы поспешили обратно на корабли.

Мы не вынесли и половины арсенала, и Чумба по пути гадал, получится сбросить всё на кораблях и метнуться кабанчиком ещё разок или всё же нет.

Я ещё в арсенале заметил, что он положил глаз на целый ящик разнообразных гранат и явно собирался вернуться именно за ним.

Конечно же, никто его обратно не пустил – времени оставалось слишком мало.

Как только все оказались на кораблях (ребята Чумбы смогли даже вытащить из-под турели тело того бедолаги, что в панике вылез под выстрелы), я отдал команду на эвакуацию, и корабли по одному начали отстыковываться друг от друга и ложиться на курс отхода. Было бы быстрее отстыковаться всем сразу, целой гроздью, но это неминуемо создало бы хаос в векторах тяги разных двигателей, установленных в разных местах разных кораблей, и всё это могло бы привести к итогу, который даже Жи затруднялся просчитать.

Но мы всё равно успели. Когда «Затерянные звёзды» последними отстыковывались, на радаре уже появились засечки администратских кораблей, которые неслись к станции, не обращая внимания на вялые пострелушки со стороны «Алого», пытающегося попасть им по двигателям с практически предельной дистанции.

Правда засечки те как появились, так и пропали, когда Кори дала максимальную тягу, выжимая из двигателей всю их мощь. Никто из них не успел не то, что навестись на нас – даже понять, что вообще мы из себя представляли.

Отход «Алого» тоже прошёл без проблем. Короткий, но крайне напряженный бой он выдержал с достоинством, и, хоть совсем без попаданий не обошлось, никакие критические системы задеты не были, и никто из экипажа не погиб.

Подведение итогов операции, уже на базе, вполне ожидаемо превратилось в отмечание успеха. Оно и понятно – «Шестая луна» впервые за всю свою историю провернула такую сложную и опасную операцию собственными, можно сказать, силами, без поддержки извне. Материальной, имеется в виду, поддержки. Моральная-то у них была, причём самая лучшая, какую только может предложить обитаемый космос. Они об этом, конечно, не в курсе, но им и не нужно, в общем-то – результаты говорят сами за себя.

В общем, никто не мешал «лунатикам» праздновать победу, тем более что к следующему этапу плана мы приступим всё равно не скоро – пока ещё поставим всё стыренное со станции на корабли, пока ещё научим персонал этим пользоваться, пока то, пока сё… Так что пусть празднуют.

Единственные, кто не поддался всеобщему веселью – это я и руководство «лунатиков». Пока остальные отмечали, мы сидели в командном центре базы. Эрин, Виктор и Франс оценивали навар всей этой операции, а я сидел и ждал их реакции.

– Это очень… Внушительно! – наконец сказал Виктор и в его голосе послышалось уважение. – Да что там, это просто невероятно! Я думал, что пушка-другая – это предел, а тут… Даже корабли есть!

– Действительно, прибыль с этой… операции оказалась намного серьёзнее, чем в самых смелых наших ожиданиях! – довольно поддержала его Эрин. – А уж о вреде, который мы нанесли Администрации и вообще говорить не приходится – на этом фоне наша личная выгода выглядит приятным бонусом и не более.

– И не забыть ещё о смерти Валдиса Дарта! – поддакнул Франс. – Может, это самый малый из плюсов, но многие в наших рядах воспрянут духом, когда об этом узнают.

– Особенно те, кто сидел в «Тартаре», – усмехнулся я. – Им это вообще бальзам на душу.

Все эти ничего не значащие обсуждения звучали мило, но я-то знал, что не всё так просто. На самом деле, сейчас, по сути, была самая напряженная ситуация с того самого момента, когда мы только познакомились с «Шестой луной». Потому что сейчас, по сути, они находились в ситуации, когда мы выполнили всё, что требовалось от нас, а вот они – пока ещё нет. И, по сути, ничего не мешало им сейчас просто встать, послать нахер и меня и всю мою команду, пользуясь численным превосходством, забрать всё награбленное у Администрации и улететь восвояси. Или даже скорее наоборот – выставить с базы нас, оставив её себе.

Единственное, что могло помешать им это сделать – их собственная порядочность. Ну или мой сюрприз – Жи, который последние несколько часов по моему указанию втихую ползал по их кораблям, минируя двигатели взрывпакетами, стянутыми всё у тех же администратов. Одно нажатие на кнопку детонатора в моём кармане – и никто из «лунатиков» уже с этого астероида не улетит, а разовый импульс такой мощности не пройдёт незамеченным даже при условии нашего удачного расположения. Да, это никак не поможет в выполнении нашего плана…

Но никто не может безнаказанно обманывать экипаж «Затерянных звёзд». Я так решил.

Сейчас всё решится. Я видел, как «лунатики» украдкой переглядываются, словно думают о том же, о чём и я. То есть о том, чтобы кинуть нас. И поглаживал пальцем в кармане маленькую плоскую коробочку с пластиковым рычажком. Стоит его откинуть одним движением, и под ним обнаружится кнопка, нажатие которой активирует бомбы. Понадобится меньше секунды на всё про всё.

И Виктор, с его постоянной подозрительностью, похоже, что-то понял. Ну или решил сделать первый шаг к своему грандиозному провалу. Потому что он криво улыбнулся и сказал:

– Что молчим, господа? По-моему, сейчас самое время обсудить детали следующего этапа плана! Разве нет?

Глава 12

А следующим этапом нашего плана снова была подготовка. Снова часы и часы тяжёлой работы, направленной на то, чтобы дать нам возможность реализовать итоговый план в полной мере и желательно на этот раз без жертв.

И мы работали. Морщили мозги в многочисленных расчётах, пытаясь определить какой корабль какое вооружение сможет потянуть. Варили кронштейны и всеми правдами и неправдами приделывали к ним стянутые у администратов пушки. Тянули километры проводов, создавая электрические цепи там, где их не было и быть не могло даже по определению. Торопились, как могли, в общем.

Руководители «Шестой луны», воодушевлённые нашими успехами, даже сгоняли несколько своих кораблей куда-то, а вернулись они, полные новых людей и в итоге на базе стало на два десятка обитателей больше. И всё ради того, чтобы максимально быстро закончить подготовку к штурму конвоя со спейсером.

Наш экипаж тоже не сидел сложа руки. Позитронные мозги Жи были двадцать четыре часа в сутки заняты расчётами, Пиявка помогала справиться с травмами, без которых ну никак не обойтись, когда работаешь в полукустарных условиях, да ещё и в дикой спешке. Магнус работал на складе, который вернул себе своё назначение и снова заполнился тем, чем ему положено быть заполненным, а Кори до исступления тренировалась в симуляторе, готовясь к предстоящему бою. Кайто с ещё более узкими, чем обычно, от недосыпа, глазами, постоянно что-то программировал, то ломая администратские протоколы, то переписывая их, то пытаясь подружить военные системы с гражданскими, ну а мы с капитаном занимались тем, чего требовалось больше всего – ползали по обшивке в скафандрах со сварочными аппаратами в руках.

Варить нужно было много, просто ужасающе много. Хорошо ещё, что «лунатики» подогнали целый корабль металлолома, преимущественно стальных толстых уголков, из которых мы теперь и собирали кронштейны и крепления. Если бы не это, пришлось бы, наверное, искать руду в астероидах и переплавлять её или, не знаю, базу роботов начать разбирать потихоньку.

База, кстати, заметно ожила. «Лунатики» вовсю обжились на ней, поставили кровати, сделали столовую, совмещённую с кухней, и даже приволокли откуда-то автономные био-туалеты, что позволило не бегать постоянно на корабли по нужде.

Единственное, с чем не удалось справиться – это с проблемой душа. Вода на базе роботов была, как сказал Жи – она тоже использовалась для химических реакций и некоторых других технических процессов, но вот не было ни одного помещения, куда была бы подведена вода и при этом было достаточно свободного места для того, чтобы соорудить там душевые. Поэтому приходилось обходиться душевыми на кораблях, но так оно, может, даже и лучше – привычнее, что ли…

Поэтому, когда моя очередная четырёхчасовая смена с раскалённым сварочным аппаратом в руках закончилась, и я с чистой совестью передал свой участок другому работяге, путь мой лежал именно на борт «Затерянных звёзд».

Работа сварщика оказалась монотонной и такой тоскливой, что хоть волком вой. Я-то, когда вызывался на неё, предполагал, что это будет похоже на работу врекера – принцип-то один и тот же по сути, а оказалось, что это далеко близко не то. Работая врекером, нужно постоянно думать, анализировать, размышлять, а сейчас же я просто двигал сварочным аппаратом, сверяясь с план-схемой. Как робот, честное слово, только вот робот на моём месте не испытывал бы никаких страданий, особенно моральных.

Это, конечно же, не значило, что от работы я откажусь – не на того напали! Не говоря уже о том, что, чем больше будет рабочих рук, тем быстрее мы подготовим корабли и приступим к следующему этапу плану.

В общем, когда я залетел в шлюз «Затерянных звёзд», я чувствовал себя так, словно меня самого нагрели до температуры плавления, а потом ещё и как следует перемешали ложкой получившийся расплав. По спине стекали ручьи пота, заставляя меня с ностальгией вспоминать продуманные скафандры «Линкс» с их одноразовыми комбинезонами-подкладками, придуманными и созданными как раз на такой случай.

Этот-то скафандр был обычным гражданским, не инженерным, и он вообще не был рассчитан на то, что кто-то будет заниматься в нём какой-то физической деятельностью. Он даже не умел определять, сколько дыхательной смеси нужно подавать в шлем, исходя из физических данных и степени активности человека, поэтому приходилось вручную настраивать дозировку чуть ли не раз в пятнадцать минут.

Никогда бы не подумал, что буду с теплотой вспоминать «Линкс» и их снаряжение.

Впрочем, сейчас существовало кое-что, чего мне хотелось намного больше, нежели продвинутый инженерный оранжевый скафандр. И это что-то – это душ. Желательно холодный, чтобы остудить разгорячённое работой тело. А потом – горячий, чтобы всё с себя как следует смыть.

А потом – опять холодный.

«Барракуда» – это всего лишь корвет, в котором даже в базовой комплектации не было своего лазарета, только штатная аптечка, позволяющая не умереть здесь и сейчас. Дальнейшую помощь предполагалось оказывать уже на более крупном корабле, ведь «Барракуда» – это, по сути, корабль сопровождения, и он не создавался для автономного существования. По той же причине здесь не было никакого камбуза, а питаться предполагалось пайками.

Но вот без гальюна и душа обойтись на борту никак нельзя. Душ для военного космоплавателя – это такой же элемент распорядка дня, как и приём пищи, например. А учитывая, что смены на военных кораблях две – ночная и дневная, – было бы забавно, если бы корвет два раза в сутки пристыковывался к тому же эсминцу, чтобы только что проснувшаяся смена смогла сходить помыться. С таким подходом проще вообще не отстыковываться.

Поэтому да – душ на «Барракуде» был. Маленькая, на одного человека (как туда помещался Магнус, для меня оставалось той ещё загадкой), но функциональная кабинка, и, в отличие от всё тех же технологий «Линкс» – с настоящей водой, а не пучком всяких волн и облучений, после которых ощущение, словно тебя в микроволновке прожарили, а не в душ пустили.

Вода, конечно, не бесконечная, потому что ей нужно ещё успеть отфильтроваться, прежде чем она снова попадёт в замкнутую систему корабля, практически не требующую пополнения, но зато она всегда была горячая, и можно было минутку-другую постоять под тугими струями, чувствуя, как расслабляется тело.

Единственное место, куда я зашёл, прежде чем идти в душ – это моя каюта, где я зацепил новый комплект одежды, взамен пропитанной потом. Спасибо «Шестой луне», которые вместе с новыми людьми привезли ещё и много всяких других полезностей, в том числе и одежду.

Дойдя до душевой, я потянул в сторону тонкую дверь, ведущую в раздевалку, такую же крошечную, как и сама душевая, и шагнул внутрь, на ходу стягивая с себя футболку. Хотелось поскорее избавиться от всех этих тряпок и кинуть их в стирку, а себя – под душ.

Чёрная мокрая ткань на мгновение перекрыла мне обзор, а когда он вернулся, я понял, что в душевой уже кто-то есть.

На полке единственного шкафчика без двери, в который предполагалось сложить всё, что не хочется мочить, лежала одежда. Белая футболка без рукавов, и тёмно-коричневые длинные штаны с кучей карманов были скомканы и брошены так небрежно, будто их хозяин вообще не предполагал больше никогда их надевать. Внизу, на полу, стояла пара чёрных высоких ботинок на шнуровке, или, вернее, один стоял, а второй лежал на боку, разбросав концы шнурков вокруг себя, как мёртвый человек – руки. Осталось только мелом обвести его силуэт для полного сходства.

Я перевёл взгляд на дверь, ведущую в душевую, прислушался, но оттуда не доносилось ни звука. Как будто там и нет никого, вот только одежда-то откуда-то взялась. Интересно, чья она? Не припомню раньше ни на ком ничего подобного. Магнус всегда ходил в одном и том же, ну или у него несколько одинаковых комплектов. Кроме того, тут даже близко не размеры Магнуса, эта маечка ему разве что на бицепс налезет. Пиявка тоже на постоянной основе носила свой сексуальный халатик, да и обувь – это явно не про неё. Капитан никогда не оголял руки, предпочитая длинные рукава, а никакой куртки я здесь не вижу. Оставался только Кайто, но представить, что этот тихоня-техник будет вот так раскидывать одежду вместо того, чтобы аккуратно сложить её складочка к складочке – за пределами моего воображения. Да и общий стиль явно не тот, в котором я привык его видеть.

Ну, про Жи и говорить нечего…

Оставался только один вариант.

И, как только я про него подумал, дверь, ведущая в душевую резко, будто её пнули изнутри, отворилась, и в раздевалку шагнула Кори.

Абсолютно голая.

Не считать же за одежду полотенце, тем более что в данный момент она вытирала им свои огненно-красные волосы, и оно не прикрывало вообще ничего.

За тканью полотенца Кори даже не могла увидеть, что вообще-то она тут уже не одна, и это давало мне отличную возможность полюбоваться девушкой.

А полюбоваться было чем – Кори, помимо того, что была неплохим бойцом, отличным пилотом и просто симпатичной девчонкой, обладала ещё и отличной фигурой, что довольно нехарактерно для пилотов с их сидячим образом жизни. С её привычкой постоянно носить довольно мешковатую одежду, вроде той, что лежала сейчас в ящике, у меня и возможности-то не было оценить её фигуру по достоинству…

Сейчас же я откровенно любовался её высокой и ладной грудью размера так второго навскидку, тонкой талией и крутыми бёдрами, переходящими в длинные стройные ноги. Даже все мысли про скучную работу сварщика вылетели из головы.

Кори стянула полотенце с головы, выпуская на волю взлохмаченные красные волосы, и только теперь поняла, что здесь есть ещё кто-то, кроме неё. Её зелёные глаза встретились с моими, а потом быстро метнулись на ящик с одеждой.

Я не удержался и тоже бросил туда быстрый взгляд – нет, меча, к счастью, там не было, только одежда.

– Запираться надо, – только и нашёл, что сказать я.

Кори издала какой-то странный звук – нечто среднее между рычанием и писком, моментально покраснела так, что кожа стала почти что цвета её волос, и резко дёрнула полотенце вниз, пытаясь прикрыться.

Она прижала его к груди одной рукой, другой попыталась обернуть вокруг себя и завязать концы на узел, но впопыхах всё перепутала и вместо того, чтобы закрепить полотенце, просто его уронила!

Казалось, дальше краснеть уже некуда, но Кори побила все мыслимые рекорды – я даже ожидал, что сейчас полотенце от контакта с её кожей начнёт дымиться от жара.

Кори присела, снова подхватывая полотенце, но в этот раз уже не пыталась скрыть под ним себя, а вместо этого скомкала его и швырнула в меня, словно надеялась, что оно закроет мне глаза.

Я, конечно же, перехватил полотенце в воздухе – мало ли, что этой оторве придёт в голову сделать следом, – но не стал опускать руку, позволив куску мокрой ткани почти полностью перекрыть мне поле зрения.

Всё, что оставалось мне доступно – это ноги Кори ниже колен, и я отлично видел, как она подскочила к шкафчику, в одно движение запрыгнула в штаны и сразу же – в ботинки, и уже через три секунды я в раздевалке остался один.

Даже не уверен, надевала ли она майку, или выскочила прямо так. С неё станется.

Я закрыл за Кори дверь и запер её, чтобы «совершенно случайно» сюда не зашёл кто-нибудь ещё, например, та же Пиявка, которая не упустит своего шанса в очередной раз попытаться меня трахнуть. Скинул одежду и наконец-то шагнул в душевую, жалея о том, что Кори ушла. Ну и о том, что она наверняка вылила большую часть доступной воды и сейчас мне придётся торопиться, чтобы успеть помыться.

Но оказалось, что Кори не так уж и много вылила – напор был приличным, а индикатор заполненности бака показывал добрых три четверти. То ли девушка заскакивала просто голову помыть, то ли ещё что – хрен знает, чем там женщины в душе занимаются, – но мне это было на руку.

Сначала я, как и собирался, пустил холодную воду. Тугие струи ударили по плечам и спине, охлаждая разгорячённое тело и смывая грязь, пот и усталость. И мою естественную реакцию на обнажённую девушку…

Кабину наполнил тихий умиротворяющий гул вентиляции под потолком, и я закрыл глаза, ловя эти редкие в последнее время минуты покоя.

Во времена «Мёртвого эхо» мы говорили себе: «Вот сейчас поработаем несколько лет на славу, а потом уйдём на пенсию и будем жить припеваючи». Кто-то собирался завести маленькую ферму, кто-то – огромную семью с девятью детьми, у кого-то пределом мечтаний был ресторанчик, а у кого-то – магазин подержанных запчастей для космических кораблей.