Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

Мы благоразумно держались выделенного нам голубого коридора, и через пять минут неспешного шага мимо дверей, ведущих в другие шлюзы, вышли на перекрёсток, в самой середине которого возвышалось информационное табло. Мы подошли к нему, и Кори быстро нашла путь к нужному нам магазину.

– Два уровня вниз, направо, направо, и мы на месте, – прокомментировала она, фотографируя путь на свой терминал. – Нам повезло, что магазин в самом начале торговых рядов, не придётся идти через них.

Я не стал ей говорить, что дело тут скорее всего не в везении, а в том, чтобы проще было проникать в магазин и исчезать из него, не попадаясь на глаза слишком большому количеству людей. Я просто пошёл за ней к ближайшему лифту.

Магазин и правда располагался прямо с краю, буквально вторым. Мы даже не успели окунуться в круговерть запахов и криков, как Кори уже толкнула неприметную дверь, и мы оказались в магазинчике.

Внутри было два человека. Пожилой мужчина в вязаной тонкой шапочке, прикрывающей лысеющую макушку, и молодой парень с приметной головой с выбритыми висками и тонкой косичкой, протирающий тряпкой корпус первичного воздушного фильтра старой конструкции.

– Доброго дня, господа, – вежливо поздоровался капитан. – Мы ищем одну специфическую вещь. Слышали, что она может быть у вас.

– Ой-вэй, у меня много всякого специфического! – обрадовался старик, разводя руками, словно пытался обнять весь свой небогатый ассортимент. – Что конкретно вас интересует?

– Нам нужен гидроэлектрический магнитосферный регулятор, – отчеканил капитан как по учебнику.

Старик на мгновение застыл, потом посмотрел на нас исподлобья, как-то зло и даже слегка обиженно:

– Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову!

Глава 16

– Это шутка такая, да? Нашли над кем шутить! Убирайтесь из моего магазина, и чтобы я вас больше тут не видел! А не то охрану вызову! – обиженно заявил продавец.

– Эм… Что-то не так? – осторожно спросил капитан, с опаской глядя на меня.

Я лишь кивнул ему – всё, мол, правильно сказано, всё, как надо.

Но владелец магазина будто взбеленился от довольно безобидной фразы. Он выпучил глаза, моментально налившиеся кровью, и принялся размахивать руками, как сигнальщик, корректирующий атмосферную посадку в условиях неработающих приборов и плохой видимости. Разве что цветных светящихся флажков в руках не хватало.

– Выметайтесь, я сказал! И скажите своим дружкам, что следующего, кто придёт ко мне с этим бредом, я прослежу до корабля и своими руками поломаю нахрен всю систему жизнеобеспечения! Достали уже с этой шуткой, сил моих нет! Проваливайте! Проваливайте, я сказал! Немедленно!

Он уже перешёл почти что на визг, зажмурился и замахал кулачками, словно пытался подраться с невидимым противником.

Судя по глазам капитана и Кори, с такой реакцией они в своей жизни сталкивались впервые… Да и я, честно говоря, тоже. Но их, в отличие от меня, явно всё это сбило с толку. А всё потому, что они не замечали кое-чего важного, намного более важного, чем истерящий продавец.

– Мы уже уходим, – заверил я продавца, беря Кори под руку, а капитану кладя руку на плечо. – Простите нас, это действительно была глупая шутка! Мы обязательно передадим ваши слова! Всё-всё, мы уже ушли, успокойтесь! И ещё раз простите!

Продолжая рассыпаться в извинениях, я практически вытащил ничего не понимающих капитана и Кори наружу, и закрыл за ними дверь.

– И что, чёрная дыра меня поглоти, это было? – растерянно спросил капитан, оборачиваясь и через плечо глядя на тонкую дверь, из-за которой всё ещё раздавались проклятья. – Кар, что происходит? Помнится мне, когда ты рассуждал об этой схеме, звучало всего два варианта развития событий! И среди них не было… вот этого вот всего!

– Было, капитан, было, – ухмыльнулся я. – Не обманывайтесь тем, что это не выглядит похожим ни на один из вариантов. Это как раз-таки один из них.

И капитан, и Кори с недоумением уставились на меня. Ну как бы да, мои слова несколько противоречили тому, что сейчас произошло. Если смотреть поверхностно, конечно. А капитан и Кори именно поверхностно и смотрели, что Кори тут же подтвердила:

– Что-то не очень похоже, – съязвила она.

– Да? Ну тогда сама ответь на вопрос – почему продавец так яростно отреагировал на этот пароль? Да ещё и прямым текстом заявил, что мы уже не первые, кто его называет. Что это значит?

О! Похоже, до них начало доходить! Потому как растерянность на лицах капитана и Кори сменилась задумчивостью.

– Что пароль действительно рабочий? – Кори нахмурилась. – Тогда почему он вызвал у него такую ярость? Если он должен был принять этот пароль!

– А потому что он и не должен был, – я покачал головой. – Нам сказали, что надо прийти в магазин и сказать пароль продавцу, и мы это сделали. Никто не говорил, что «сказать пароль продавцу» это то же самое, что «пароль должен предназначаться продавцу». Ведь мы на тот момент ещё не знали, что в магазине будет не один только продавец.

И я указал глазами за спины капитана и Кори – в узкий проулок между двумя магазинами, где стоял, сверля нас глазами, тот самый молодой паренёк с приметной головой с выбритыми висками и тонкой косичкой, о котором все позабыли, когда отвлеклись на истерику продавца.

Именно он и был тем, кто не дал мне отвлечься на истерику старичка. Именно его едва заметная реакция на наши слова. Я видел, как он сначала повернул голову, внимательно прислушиваясь, а потом, когда дедок начал трясти кулаками и топать ножками – и вовсе скрылся за дверью подсобки.

Если честно, я даже немного разозлился. Он мог бы как-то более понятно показать, что эти слова для него не просто слова. Ну даже не знаю… Заметив, что мы на него смотрим, парень мог слегка качнуть головой – подойдите, мол.

Но одно дело, что это понял я. Теперь это нужно было объяснить капитану и Кори.

– Всё дело в том, что пароль не предназначался для старика, – пояснил я. – Он предназначался для вот этого вот парня. Идём.

И я решительно направился к ожидавшему нас представителю «Шестой луны».

Капитан и Кори юркнули в проход между магазинами следом за мной.

Капитан сходу открыл было рот, но парень быстро покачал головой, и прижал палец к губам – тихо, мол. После этого он развернулся и махнул рукой через плечо – идите за мной.

И мы пошли. Через торговые ряды, мимо закрытых магазинчиков и открытых торговых палаток.

В нос лезли ароматы готовящейся еды, перемешанные с запахами технических жидкостей всех возможных цветов и назначений. В глаза и оттуда и отсюда прыгали яркие вывески, где светящиеся, а где – и вообще голографические, висящие прямо в воздухе. Ну и крики, конечно, куда ж без них. Человечество покорило знатную часть космоса, научилось выкапывать до ядра целые планеты, а лучшим способом привлечь внимание к своему товару всё равно остались старые-добрые вопли погромче.

– Крепкая выпивка – то, что нужно настоящему космоплавателю после долгого путешествия! Каждый третий стакан за половину цены! Каждый пятый стакан в подарок!

– Лучшие девочки со всех окружающих секторов! Такого разнообразия вы не увидите больше нигде! Смелые, ловки и умелые, исполнят все ваши мечты!

– Органические продукты! Свежайшие органические продукты, отдаю себе в убыток! Вы только посмотрите на эту красоту! Вы только понюхайте этот аромат!

Аренда места в торговых рядах стоило относительно немного, и позволить его себе мог почти любой. А всё потому, что в контракте заключался небольшой подвох – торговец обязывался сразу же оплатить не менее чем полгода аренды, и эта сумма ему не возвращалась, даже если по какой-то причине он перестанет занимать арендуемую площадь. Например, если разорится. Или погибнет. Возможных причин было много, всех не перечислить, но ткни в любой магазинчик – и с высокой долей вероятности окажется, что прямо сейчас на его площадь активно сразу два или даже три контракта аренды, из которых первый ещё не успел формально закончиться, а последний – был подписан каких-то пару дней назад.

Из-за этой неразберихи Администрация не особенно следила за происходящим в торговых рядах, отдавая их практически на откуп самим себе, как отдали железный городок на Роке-младшей. Они даже визуально были похожи с торговыми рядами любой из станций Администрации во всех разведанных уголках космоса. Оно и не странно – ведь схему, которую провернули с железным городком, до того отточили многими и многими повторениями именно на станциях.

Единственная реальная разница – здесь на самом деле, а не только для вида, ни у кого не было оружия. Только у администратской охраны, которая моментально прибудет на место, едва только курсирующие над толпой дроны заметят какое-то нарушение. И, конечно же, оружие здесь и не продавалось тоже. Никакое. Ни личное, ни групповое, ни корабельное, ни лёгкое, ни тяжёлое. Для того, чтобы снабдить корабль новыми пушками надо уже запрашивать доступ в коричневые зоны и взаимодействовать непосредственно с администратскими техниками.

В общем-то, это касается любого ремонта, и это же, в свою очередь, стало причиной того, что «серые» станции почти поголовно имеют собственные ремонтные доки, а те, что не имеют – изо всех сил стараются ими обзавестись. Ведь «вбелую» нормальные люди полетят чиниться только если не будет иных вариантов, а если будут – то согласятся даже заплатить чуть дороже, лишь бы не попадаться лишний раз в поле зрения Администрации.

По сути, «общая зона», частью которой являлись и торговые ряды, на станциях Администрации была своеобразным гетто, в которое допускали всех и каждого. А всё потому, что это «гетто» приносило станции деньги, и немаленькие, а в случае каких-то проблем, которые не в силах решить даже вооружённая охрана, его можно было запросто изолировать от остальной станции. И об этом все знали, поэтому, несмотря на общую маргинальность всего, что творилось вокруг, до откровенных преступлений тут никто не опускался.

Если это и гетто, то самое спокойное из всех, что я видел в своей жизни.

Приметная голова связного с выбритыми висками и тонкой косичкой маячила чуть впереди, и я не выпускал её из виду.

Мы прошли насквозь практически весь рынок, после чего парень внезапно резко свернул в сторону и толкнул дверь стального грузового контейнера. Судя по ободранной краске на стенках, когда-то он использовался как помещение для очередного магазина, но сейчас явно пустовал.

Краем глаза я заметил, что капитан и Кори переглянулись и сбавили шаг, и, чтобы подбодрить их, я первым шагнул в контейнер. Чего бояться-то? Даже если там какая-то ловушка, то связной всё равно умрёт первым. Уж я-то постараюсь.

Но никакой ловушки внутри не было. Внутри вообще было пусто и светло. Всей мебели – круглый небольшой стол ровно посередине и пятёрка дешёвых пластиковых стульев вокруг него.

А ещё, хотя мебелью её и не назвать – блестящая стальная мелкая сетка, покрывающая весь контейнер изнутри.

Капитан и Кори наконец зашли внутрь, и связной, ждущий возле двери, закрыл её за ними. Дверь, кстати, тоже оказалась обита стальной сеткой.

– А, клетка Фарадея, – протянул я, оглядывая контейнер изнутри. – Дёшево и сердито.

– Ну а как же, – усмехнулся связной, проходя к стульям и садясь. – Предосторожности превыше всего.

Указав взглядом на стулья, он предложил нам тоже сесть.

Что ж, отказываться причин не было, и я кивнул капитану и Кори, повторяя приглашение.

Усевшись поудобнее, я прокомментировал слова связного:

– Ладно, беспроводную связь клетка Фарадея отрезала. А если на нас записывающие устройства?

– Так записи не являются доказательствами, – связной откинулся на спинку стула, по-хозяйски расставив ноги. – Так что при всем желании притянуть меня не получится.

– Действительно, – снова согласился я. – Как зовут?

– Без имён, – отбрил связной. – Без кличек, позывных, погонял и прочей хероты. Я не знаю вас, вы не знаете меня, пусть оно так и останется. Всё, что между нами есть – это дело.

Молодой да наглый. С другой стороны, быть связным «Шестой луны» на старейшей администратской базе – это ли не наглость?

– Между нами пока ещё нет никаких дел, – я покачал головой. – Между нами пока что вообще нет ничего. И это может так и остаться… Или поменяться с точностью до наоборот.

– Лады, – связной подался вперёд и положил руки перед собой. – Карты на стол. Вы хотите связаться с «Шестой луной». Зачем?

– У нас есть для них предложение, от которого они не смогут отказаться. – усмехнулся я.

– Поконкретнее, чумба, – поморщился связной. – «Шестая луна» не откажется вообще ни от чего, что будет плохо для Администрации.

– А я о чём! – кивнул я. – Но, раз уж ты спросил… Я тебе отвечу так – это будет операция, эффект и урон от которой примерно будут равны налёту, который спонсировала корпорация «Кракен». Ну, я про тот, после которого в сеть утекли маршруты всех судов, пропавших в хардспейсе.

Глаза связного сощурились, а пальцы дрогнули:

– А откуда ты знаешь о том налёте, чумба? – с нотками угрозы в голосе спросил он. – Откуда ты знаешь, что его спонсировала корпа? Да ещё и «Кракен»?

– Не переживай, там, откуда мы взяли эти сведения, их больше нет… И вообще этого «там» больше нет. Думаю, что это был единственный источник информации по этой теме, ну не считая серверов «Кракена», конечно, так что ваша тайна в надёжных руках… Хотя есть ли вам дело до этой тайны – тот ещё вопрос. Чем рискует «Кракен», если информация всплывёт, понятно и так, а вот «Шестая луна»… Даже не представляю, чем это может угрожать им.

– Ты прав, чумба, ничем, – согласился связной. – Но ты так и не сказал, что конкретно ты хочешь предложить «Шестой луне». «Операция» это слишком общее название.

– То, что я хочу предложить «Шестой луне», я буду предлагать «Шестой луне», – глядя ему прямо в глаза, ответил я. – А пока что у меня нет даже никаких гарантий, что ты вообще имеешь к ним отношение. И доказать это у тебя нет никаких возможностей, кроме одной – свести меня с людьми, которые что-то решают в «Шестой луне»… Но тогда ты мне уже будешь не нужен. Поэтому давай сразу сэкономим нам всем пару минут жизни и определимся – ты обеспечишь нам контакт или нет?

Связной секунду побарабанил пальцами по столу, а потом широко улыбнулся:

– Ладно, чумба, ты мне нравишься! Вот нечасто людям такое говорю, но ты мне нравишься! Чувствуется в тебе какой-то внутренний стержень, что-то такое, чего современные неженки уже практически лишились!

– Спасибо, – безэмоционально ответил я. – Но я не услышал ответа на свой вопрос.

– Баш на баш, чумба, – связной снова подался вперёд, сцепив пальцы в замок. – Вы кое-что сделаете для меня, я кое-что сделаю для вас. Лады?

– Ты хочешь дать нам задание? Серьёзно⁈ – восхитилась Кори от двери. – Сейчас⁈

– Для задания всегда есть время, чумба! – связной подмигнул ей поверх моего плеча. – Что скажете?

– Что делать? – быстро спросил я.

– Да ничего, по сути, – связной пожал плечами. – Надо всего лишь доставить небольшую посылочку моему другу на планетоид, тут, неподалёку, один прыжок всего.

– Что-то незаконное? – я усмехнулся.

– А то как же, – тоже улыбнулся он. – Сами понимаете, на администратской станции дождаться корабля, который взялся бы за контрабанду – та ещё задачка.

– Наркоту, людей и оружие не возим, – подал голос капитан тоже от двери.

– Мамой клянусь, ничего из этого! – связной прижал руку к сердцу, да так искренне, что я даже задумался о том, чтобы ему поверить. – Просто одна вещица, которую адресат ждёт не дождётся. Уже сон потерял, глаза все просмотрел – где же моя посылочка, а мне её даже передать не с кем!

– Где гарантии, что ты после этого сведёшь нас с «Шестой луной»?

– Никаких гарантий, чумба! – связной развёл руками. – Я же не прошу у тебя гарантий, что ты с моим грузом не свинтишь куда-нибудь, как только откроешь посылку и узнаешь, что там внутри?

– Это против правил, – снова вмешался капитан.

– Нарушать сделки – тоже против правил, – снова прижал руки к сердцу связной. – Поэтому всё, что мы можем сделать – это только поверить друг другу, и не более. Я верю в вашу честность, вы верите в мою честность. Иначе никак. Вся «Шестая луна» держится на честности и доверии… Или вы думали, у нас какая-то корпорация, где за противоправные действия предусмотрены штрафы и увольнения?

Конечно же, никто так не думал. Если бы «Шестая луна» была устроена и действовала по принципу корпорации, то и деятельность её была бы намного более успешной. Как и положено корпорации.

Но логично, что при таком подходе она несла бы и соответствующие риски. Такие, например, как всеобщая известность правящей верхушки, чего подпольная организация себе позволить ну никак не может.

Так что да – доверие и только доверие. Но такое доверие, которое в обязательном порядке должно быть проверено. Враг моего врага – ещё не мой друг, что бы там люди ни говорили. Потому что я сам решаю, кто мне друг, а кто нет.

И «Шестая луна» нам пока что не друг…

И тем не менее, я скосился через плечо на капитана, поймал его взгляд и едва заметно кивнул.

И тогда капитан кивнул тоже, и обратился к связному:

– Будь по-твоему. Что и куда надо отвезти?

Глава 17

Посылка оказалась действительно небольшой – буквально в двух руках можно унести, причём особо не напрягаясь. Само собой, железный ящичек с петлями на одной стороне был закрыт и даже опечатан, поскольку других способов закрыть его не предполагалось – ни замка, ни даже банальной защёлки. Да и вообще «посылка» выглядела так, словно её только что достали с какого-то склада, где она лежала добрый век, опломбировали и сразу же вручили нам. На ящичке даже виднелись следы ржавчины, но, к счастью, не было ни одного места, где она была бы сквозной. Иначе такой груз просто опасно было бы принимать к перевозке – где гарантия того, что он не развалится прямо во время транспортировки?

На ящичке не было никаких маркировок, или, вернее, когда-то они были, но потом их удалили, причём самым варварским способом – просто соскоблили чуть ли не ножом, оставив глубокие частые царапины. Короче говоря, «лунатики» приложили все усилия к тому, чтобы никто из нас не догадался, что в коробке, не вскрыв её для этого.

А вскрывать нельзя. Таковы условия сделки.

Конечно же, на корабле мы просветили посылку всеми возможными сканерами, которые только были в нашем распоряжении, но они подтвердили слова связного – в ящике действительно не содержалось ничего такого, что наши принципы не позволили бы перевозить. Никакого оружия – ни огнестрельного, ни энергетического, ни химического, ни биологического. Никаких наркотиков, остаточные следы которых выявила бы даже базовая хроматография. Ничего такого, одно присутствие чего на нашем борту заставило бы нас ощущать тревогу за свои жизни – мы проверили все возможные опасности прямо на станции, заплатив смешную сумму в сто юнитов на пункте приёма-передачи грузов. Сканер показал, что внутри – десяток небольших ампул, которые в теории могли бы быть каким-то опасным веществом, но опять же – ни один из возможных сканеров не выявил никакой опасности, и оставалось только предположить, что это какое-то редкое лекарство, а вовсе не образцы смертельного вируса.

И всё-таки ящик на всякий случай отправился в ту самую потайную нишу под полом кокпита, в которой совсем недавно мирно дрых кометик. Если это посылка от «Шестой луны», то её содержимое заинтересует Администрацию в любом случае. Даже если на первый взгляд причин для этого интереса нет.

– Курс на Проксон, – велел капитан, когда мы вылетели из дока станции. – Особенно не торопимся, поэтому прокладывай как будет удобнее.

– А тут и прокладывать нечего, – прогудел в ответ Магнус, крутя космос пальцами на своём посту навигатора. – Тут и так один прыжок. Один прыжок и шесть часов на маршевых.

– Могли бы и сами доставить, ну, – усмехнулась Пиявка, как всегда полулежащая в своём кресле. – Да тут же пешком дойти можно! Эй, ну чего вы такие скучные⁈ Ну поговорите со мной!

– Да погоди ты! – отмахнулся от неё капитан одной рукой, потому что во второй он держал терминал. – Заняты все.

– Это чем таким важным вы заняты? – заинтересованно протянула Пиявка. – Кар вот, например, вообще ничем не занят!

– Я занят больше всех остальных, – заверил я её. – Я полностью занят ожиданием, когда капитан найдёт информацию про этот самый Проксон.

– Это тот планетоид, на который мы летим, да? – Пиявка наморщила лобик. – А зачем капитан ищет о нём информацию?

– Затем, глупая твоя головушка, – вздохнул капитан, – что мы вообще-то везём груз, который нам всучил представитель самой разыскиваемой организации в космосе. Организации, которая практически приравнена к террористической на официальном уровне.

– Но мы же выяснили, что в посылке ничего такого, что заслуживало бы внимания, – не отставала Пиявка.

– Оно-то и странно! – капитан развёл руками. – Сама подумай – «лунатики» передают какой-то груз, который не могли передать ни с кем другим, кроме нас, но при этом этот груз не представляет из себя ничего интересного. Не светится ни на одном сканере опасных веществ и вообще выглядит так, словно о нём забыли на век-другой, и вот только сейчас откопали и решили передать адресату. Подозрительно? Ещё как. Ты сейчас, конечно, как обычно начнёшь придумывать различные ситуации, в которых это выглядит нормально, но я тебе сразу на это возражу – нет, это нахрен не нормально!

Пиявка немного помолчала, внимательно глядя на капитана, а потом пожала плечами:

– Да, в общем-то, нет… Я действительно не могу придумать оправдания происходящему так, чтобы это звучало реалистично. Это действительно всё очень странно и непонятно.

– А я о чём! – капитан стукнул себя ладонью по колену.

– А что, если эта посылка передана просто… Как частное лицо частному лицу? – Пиявка всё же решила попробовать оправдать связного. – И там… Ну не знаю, какие-то памятные вещи?

– Тогда странно, что за такую простую работу нас обещали свести с «Шестой луной», – усмехнулся я. – Сомневаюсь, что они всех, кто перевезёт для них коробочку из точки А в точку Б принимают в свою сверхсекретную организацию. Не-е-ет, тут точно дело нечисто. Я нутром чую, что это какая-то проверка, но пока что не могу сказать, в чём она заключается. Там по Проксону что-то нашлось?

– Вообще ни хрена, – капитан разочарованно покачал головой. – Только то, что такой планетоид действительно есть, и что на нём проживает на постоянной основе пять тысяч человек. На планетоиде по чуть-чуть добываются платина и вольфрам, торговлю он не ведёт, если не считать сдачу добытого крупным корпорациям. И это, в общем-то, вся информация, которую мне удалось найти. Если бы я не знал, что это официально зарегистрированная космическая структура, я бы сказал, что это очень похоже на серый планетоид, который изо всех сил пытается не показываться на глаза людям.

– Но он тем не менее в реестре есть? – непонятно зачем уточнила Пиявка. – А кому вообще посылка предназначается?

– Не сказали, – капитан сложил терминал и спрятал его в карман. – Сказали только, что после посадки с нами свяжутся и сообщат, как и где передать груз.

– М-да, не очень похоже на возвращение давно утраченных семейных реликвий, – медленно произнесла Пиявка, покачивая ножкой. – Ладно, поживём – увидим, как говорится. Чего раньше времени нервы себе трепать? Они ведь не восстанавливаются. Ну, восстанавливаются, конечно, но о-о-очень медленно! Так что берегите их!

Меньше, чем через сутки мы уже подлетали к Проксону, внимательно рассматривая его через лобовик. Планетоид выглядел совершенно обычным для небесного тела его класса – большая неровная каменюка, застывшая рядом с облаком других, более мелких, обломков. Если немного подключить фантазию и с помощью неё подрисовать десяток-другой орбитальных лифтов, то получится практически Рока-младшая, даже купол искусственной атмосферы вон виднеется.

Искренне надеюсь, что в посылке не очередная критически беременная, которую на сей раз надо поместить на секретное место, а не изъять с него.

– «Проксон», на связь, я – «Затерянные звёзды», – Кори привычно запросила связь с планетоидом, как только до него осталось два километра.

– «Затерянные звёзды», слышу вас, я «Проксон». Назовите цель визита.

– У нас на борту посылка для… – Кори запнулась и посмотрела на капитана, но тот лишь развёл руками – понятия, мол, не имею.

Но даже несмотря на отсутствие такой, казалось бы, важной информации, как адресат посылки, диспетчер всё равно ответил:

– Принято, «Затерянные звёзды». Посадка разрешена. Космодром у нас один, в жилой зоне, так что не ошибётесь. Как только приземлитесь, мы дадим следующие инструкции.

– «Проксон», принято! – не сводя взгляда с капитана, ответила Кори. – Захожу на посадку.

Она закрыла канал связи и снова посмотрела на капитана:

– Вот прямо садиться?

– А что нам ещё остаётся? – риторически спросил капитан.

– Мне всё это не нравится, – пробормотала Кори и аккуратно повела корабль на посадку.

На «Проксоне» атмосферный слой был толщиной всего чуть больше километра, поэтому посадка, хоть и проходила в атмосферном режиме, но прошла намного проще и быстрее, чем на нормальных планетах. Кайто даже почти ничего не говорил, лишь два раза поправил угол посадки, а в остальном Кори справилась сама.

– Что ж, – она оторвала руки от рычагов и снова посмотрела на капитана. – И что теперь?

– Ждём инструкций, что ж ещё, – невесело усмехнулся капитан. – Они же обещали дать нам инструкции.

И тут же, словно только этих слов и ждал, замелькал индикатор входящего канала связи. Кори, не дожидаясь указания, активировала его, и по кокпиту разнёсся мужской уверенный голос. Совсем не тот, что приветствовал нас на подлёте.

– «Затерянные звёзды», добро пожаловать. Посылка, которая у вас на борту – вы её не вскрывали?

– Конечно, нет, – ответил капитан. – Это против правил.

– Отлично. Вынесите посылку наружу, положите на край посадочной площадки, и дождитесь, когда прибывшие люди её заберут. После этого ваше задание будет официально считаться выполненным.

Капитан коротко глянул на меня, но я лишь пожал плечами – на первый взгляд всё звучало довольно безобидно.

Но капитан явно понял меня как-то иначе, потому что внезапно спросил:

– А если мы улетим раньше, чем посылку заберут?

– Тогда наши зенитные батареи собьют вас ещё на взлёте, – спокойно отреагировал голос.

Капитан снова коротко взглянул на меня, а я всё что мог – это помахать пальцами возле шеи, показывая, что этот разговор пора сворачивать.

– Вас понял. Посылка будет сейчас же вынесена, – произнёс капитан в пустоту. – «Затерянные звёзды», конец связи.

Канал закрылся, и капитан повернулся ко мне:

– Ты заметил какие-то зенитные батареи, о которых он говорил? Они тут правда есть?

– Не заметил, – признался я. – Но они действительно могут быть. Подземные, например, или скрытые в домах или между ними. Короче, это действительно возможно.

– Дерьмо… – печально произнёс капитан. – Я же чувствовал, что здесь что-то не так. Что им помешает просто не выпустить нас с планетоида? Или выпустить, но сжечь, как только мы покинем атмосферу?

– Не знаю… Здравый смысл? – я пожал плечами. – Капитан, мы же выполняем заказ «Шестой луны». Заказ, в котором, как мы уже убедились, нет ничего опасного или даже подозрительного. Скорее всего, на «Проксоне» тоже хозяйничают «лунатики», и их кровожадные угрозы – это всего лишь перестраховка. На случай, если мы всё же окажемся шпионами Администрации, которые попытаются свинтить раньше времени.

– И как нам это поможет в таком случае? – глупо спросил Кайто, на что я лишь снова пожал плечами:

– Никак, конечно. Но для «Шестой луны» любые лишние движения априори подозрительны. Так что нет ничего удивительного, что они готовы сжечь любой корабль, который им кажется подозрительным. Надо просто делать всё, что они сказали, и задание будет выполнено.

– Мне всё равно это всё не нравится, – прошептала Кори, и я согласно кивнул:

– И мне тоже. Но делать нечего. Задание есть задание. Доставайте посылку.

Капитан с Магнусом изъяли ящичек из потайного отсека, и я протянул руку:

– Давайте я вынесу.

– Почему ты? – набычился Магнус.

– Ладно, давай ты, – легко согласился я.

– А ну тихо! – шикнул капитан. – В одиночку никто не пойдёт. Мало ли что… Пойдёте оба, и я с вами заодно.

– И я! – Кори вскочила из пилотского кресла и легко перемахнула на середину кокпита.

– Останься тут! – велел капитан, но Кори лишь мотнула головой:

– Мы же на минуту! Вынести посылку, и все дела. Хочу посмотреть, что из себя представляет этот таинственный «Проксон».

– Ладно, на минуту можно, – капитан махнул рукой. – Остальные будьте начеку. На всякий случай.

Магнус, держащий в руках посылку, шёл первым. Он же первым и шагнул на выгоревший бетон посадочной площадки, и остановился, озираясь по сторонам.

– Ну тут и дыра… – разочарованно протянул он, и я в кои-то веки вынужден был с ним согласиться.

Посадочная площадка действительно располагалась прямо посередине жилого района. Со всех сторон нас обступали одинаковые блекло-серые здания, панельные пятиэтажки, неуловимо напоминающие домики колонистов с «Флоры-9». Не видом, конечно, а простотой и грубостью. Сразу было видно, что их строили с прицелом на скорость и дешевизну, а не качество и комфорт.

Деревьев на планетоиде не было вообще – ещё бы, кто озаботится тем, чтобы завезти сюда плодородный грунт? Недалеко блестела в свете местной звезды парочка теплиц, внутри которых наверняка всё выращивается на гидропонике – и вполне достаточно. Пять тысяч человек можно прокормить даже таким мизером, особенно если докупать всё недостающее в обмен на ту же платину и вольфрам.

Ещё дальше, за теплицами, виднелось одно-единственное здание, которое сильно выбивалось из общего бледного пейзажа. Это был высокий, тоже этажей в пять, дом, только уже не серая панелька, а яркое, блестящий множеством панорамных окон, строение. У него была двухскатная крыша и даже несколько башенок по углам, которые явно не несли никакой функции, кроме декоративной.

В общем, если бы меня спросили, как должна выглядеть вилла богатого ублюдка, сделавшего состояние максимально нечестным путём, я бы обрисовал её именно так.

Моя версия насчёт того, что здесь заправляет «Шестая луна» только что словила нокдаун…

Я быстро огляделся и с сожалением констатировал, что так оно и есть. Несмотря на то, что посадочная площадка располагалась в самом центре жилой зоны, людей вокруг было мало – человек семь. И все они не создавали ощущение тех, кто занят каким-то делом – ни сейчас, ни вообще. Они, все как один одетые в одинаковые серые штаны и рубахи, медленно волочили ноги мимо нас, глядя перед собой при этом такими пустыми глазами, словно за ними и мозга-то никакого уже нет. Почти как зомби, только руки вперёд не тянули, и мозгов не требовали.