Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

А по факту до этой самой пенсии, если в моём случае её можно так назвать, дожил я один. Вот только что-то не получается у меня мирно жить припеваючи, как я ни пытаюсь. Всё время тянет во всякие сомнительные истории, всё время хочется какой-то вселенской справедливости, всё время вокруг меня происходят какие-то авантюры, как будто я сам их генерирую…

Да в смысле «как будто»⁈ Я сам их и генерирую, если уж говорить совсем откровенно!

Видимо, просто я такой человек. Из тех, кто не способен жить спокойно, кто просто не приспособлен к такой жизни. Возможно, если бы не моё нынешнее положение, я стал бы каким-нибудь очередным наёмником вроде тех, которых мы собирались изначально нанять для налёта на конвой спейсера. Но тогда моя жизнь совершенно точно не была бы такой интересной и наполненной событиями, как сейчас. Даже в рядах «Мёртвого эхо» не было так интересно, как сейчас, в команде «Затерянных звёзд», не возникало такого количества сложных и неочевидных ситуаций, требующих не просто комплексного, а в первую очередь креативного подхода.

И, возможно, именно из-за необходимости придумывать как разрешать эти ситуации, из-за того, что в попытках это сделать я впервые за много лет использую всё, что дала мне природа, и что культивировал я в себе сам на протяжении всей жизни на полную катушку… Возможно, именно из-за этого я и чувствую себя живым, даже несмотря на всю накопившуюся усталость. Я чувствую желание продолжать и ни за что не останавливаться.

«Как белка в колесе», – скажет кто-то.

«Как вечный двигатель», – отвечу я.

Да уж, вот так всегда – стоит только зайти в душ, как тут же одолевают философские мысли, полные экзистенциализма и даже какого-то… нигилизма, что ли?

Или это встреча с Кори так на меня подействовала?

Индикатор заполненности бака опасно подобрался к красной черте, поэтому я переключил воду на горячую и быстро вымылся, пока поток не иссяк окончательно. Успел прямо вовремя – как только последние пенные клочки утекли в слив в металлическом, кое-где промятом, будто по нему прыгали пятками, поддоне, как вода иссякла, а индикатор показал ноль процентов.

Теперь следующему, кто надумает пойти в душ, придётся ждать не меньше часа, пока вода полностью очистится от всех примесей, нагреется и снова станет готова для использования.

С учётом того, что в среднем бак «Барракуды» рассчитывался как раз на два использования подряд – для двух членов экипажа, – я даже и капли лишней не потратил, ведь нет моей вины в том, что Кори решила истратить только половину выделенного ей объёма.

Хах, интересно, как там кстати Кори прямо сейчас? Сидит и дуется в каюте, или наоборот – сжав зубы с яростным огнём в глазах пачками истребляет врагов в симуляторе?

Но выяснить это мне не дали.

Потому что как только я вытерся насухо, как только оделся в свежую одежду, и открыл дверь душевой, предвкушая горячий ужин в столовой, организованной «Шестой луной», как на меня налетел маленький серый вихрь с узкими глазами и пронзительно завопил:

– Ка-а-а-р, мне не дают починить вики! Помоги-и-и!

Глава 13

– Шрап, ты как вообще нашёл меня? – вздохнул я, заранее понимая, что ничего хорошего его появление не несёт и, вероятнее всего, мой отдых прямо сейчас накрывается не просто медным тазом, а броневым колпаком из самой прочной и тяжёлой стали.

– Кори подсказала, – Кайто посмотрел на меня так удивлённо, словно я спросил какого цвета чёрная дыра. – А что?

– Да ничего, – я махнул рукой. – Что там у тебя стряслось и почему я должен с этим помочь?

– А, точно! – Кайто тряхнул головой. – Мне не дают починить вики!

– Кто и каким образом? – удивился я. – Тебе что, паяльник не дают… Или что?

– Нет, мне скремблер не дают!

– А он-то тебе зачем?

– Так для вики же! – Кайто удивлённо захлопал глазами, а я понял, что окончательно перестал что-либо понимать.

Где скремблер – устройство размером с голову Кайто для шифрования связи, – а где крошечный дрон размером едва-едва с ладошку. И что у них вообще может быть общего?

– Ладно, а скремблер тут при чём? – смиренно спросил я, уже понимая, что простых способов получить от Кайто нужную информацию – не существует.

– Ну он мне нужен…

– Это я уже понял. А для чего именно он тебе нужен и для чего именно ты собрался его использовать? – я продолжал терпеливо добывать из Кайто информацию по кускам, словно вытягивал по одной запчасти из барахлящего двигателя в поисках той единственной, что наконец-то даст ключ к разгадке.

– А! – Кайто радостно улыбнулся от того, что наконец-то понял, что я хочу от него услышать, и снова тряхнул головой. – Ну у вики связь же по моему собственному протоколу написанная, да ещё и шифрованная!

– Ну да, я помню, что она работала даже под глушилками Администрации, – я кивнул.

– Ну вот, а когда её поломали во время той… драки, то модуль приёмника тоже задели, и… Э-э-э… Как бы это по-простому… Устройство шифрования вышло из строя. В скремблерах, которые мы забрали с «Мантикоры» стоят почти такие же, так что мне нужен один, чтобы с его помощью вернуть вики в строй! – он выпалил это на одном дыхании, размахивая при этом руками так, словно сам пытался превратиться в макси-вики и лететь за скремблером в одиночку.

– А как это работает? – всё ещё не понимал я. – Скремблер он же больше, чем вся твоя вики, как ты собираешься их объединить?

– Да мне из скремблера всего одна маленькая плата нужна, – Кайто показал пальцами какого именно размера нужна плата. – Но она там основная, на ней располагается процессор всего устройства. Без него скремблер уже не будет работать.

Наконец-то хоть что-то стало понятно. То, что Кайто не дают, что он хочет – это правильно, так и должно быть, иначе, если каждый будет брать что ему захочется, то всё, что мы добыли с таким трудом и не без потерь моментально растеряется. Плавали – знаем. Всё должно быть под контролем, иначе будет беда типа той, что случилась однажды с нашим смежным подразделением, когда эти блудни утащили со склада несколько неликвидных пайков без разогревателей и решили разогреть их при помощи вытащенной из стены высоковольтной проводки, что в итоге оставило без света половину станции. И это ещё повезло, что не начался пожар, а то выгорели бы мы нахрен все дотла.

Но и Кайто оставлять без деталей – совсем не дело. Его дрон – и сама по себе игрушка крайне занимательная, я бы даже сказал, уникальная, вполне достойная того, чтобы приложить все усилия к её починке, и даже чем-то пожертвовать ради этого… А тут ещё и штурм конвоя на носу, где вики может сыграть если не ключевую, то как минимум очень важную роль.

– Ладно, – я кивнул. – Пойдём, добудем тебе деталь для вики.

– Ура! – тихо, почти шёпотом, будто не верил, что я соглашусь, ответил Кайто, глядя на меня полными восхищения глазами.

Как мало человеку для счастья надо… Всего-то, чтобы ему дали на растерзание очередную железяку и разрешили делать с ней всё, что ему захочется.

Мимоходом пожалев о том, что ужин опять откладывается на неопределённое время, я в сопровождении Кайто вышел из корабля и направился на склад. Там, как всегда, кипела работа – сновали люди, неся и катя различные вещи, в том числе и те, которые не получалось тут припомнить, как ни напрягай память – тоже, что ли, «лунатики» с собой притащили?

Но самое главное – полки и стеллажи склада снова были забиты тем, чем и должны были быть забиты – полезными вещами. Высокие металлические стойки ломились от ящиков с какими-то инструментами, мотками разноцветных проводов разного сечения, запасными платами и прочим всяким-разным добром, включая до сих пор не распакованные коробки с борта «Мантикоры».

Тут даже сделали какую-никакую систему учёта всего и вся, причём даже без использования древнего терминала, который находился здесь изначально. «Лунатики» просто приволокли другой – более новый, и на нём запустили нужное программное обеспечение. Это казалось более простой затеей, чем разбираться в старом коде терминала почти вековой давности, у которых к тому же ещё и дисплеи не работали.

И теперь Чумба важно заседал за столом, на котором стоял тот самый терминал, и усиленно, с огромной скоростью, что-то набирал на клавиатуре – по-моему, даже быстрее, чем это делал Кайто, когда взламывал интерфейс реактора на «Василиске-33»… Хотя, казалось бы, куда уж быстрее.

Да, чем дольше я знаю этого человека, тем больше он меня удивляет. Сначала – ехидный проходимец-связной, потом – жизнерадостный и довольный бухгалтер-учётчик, а если понадобится – то и штурмовик первой линии, обвешанный гранатами, как Сатурн – спутниками.

Когда мы подошли, он оторвал одну руку от клавиатуры, вытянул указательный палец, словно просил тишины. Его вторая рука продолжала бегать по клавиатуре, и даже скорость печати, казалось, нисколько не упала, будто ему и не нужны на самом деле целых две верхних конечности, одной вполне достаточно.

Наконец, Чумба важно ткнул несколько последних клавиш, и поднял на нас взгляд.

И просиял, будто мы ему принесли новогодние подарки, а вовсе не наоборот – пришли что-то у него забирать:

– О-о-о, какие люди! Давненько не виделись, чумба!

Сейчас, в спокойной рабочей атмосфере склада он будто бы вернулся обратно в образ того самого Чумбы, который водил нас по коридорам «Калари» и знакомил с руководством «лунатиков». Он даже своё фирменное словечко снова стал вворачивать, а ведь я его ни разу от него не слышал с тех пор, как мы покинули ту молодую станцию.

Да он и в целом стал выглядеть как-то… Иначе. Не в том смысле, что он снял с себя все гранаты – нет, это как раз логично, не носить на себе взрывоопасные штуки там, где нет нужды ничего взрывать. Он как-то держаться стал по-другому, что ли. Более открыто, более расковано, но при этом ощущалось, что эта раскованность – слегка переигранная, словно он изо всех сил пытается показать, как рад нас видеть. Собственно, как оно на «Калари» и было, я уже тогда обратил внимание на эту его особенность поведения.

Нет, здесь определённо что-то не так. Окружение, конечно, способно менять людей, но должны же быть какие-то рамки, в конце концов… Сейчас передо мной сидел как будто бы совершенно другой человек, надевший на себя Чумбу, как скафандр.

– Дай скремблер! – обиженно потребовал Кайто у меня из-за спины.

– О, привет! – Чумба перевёл на него взгляд. – Это снова ты!

– Чумба, что за дела? – вздохнул я. – Почему ты не дал ему то, что он просит?

– Ну, слушай, чумба, а почему я должен был его дать? – Чумба развёл руками. – Посуди сам – приходит какой-то хрен с горы, которого я не знаю, и требует, чтобы я вынул да положил ему оборудование, которое недавно с таким трудом и потерями увели из-под носа у Администрации! Я на такие шау-фау не подписывался!

Кайто у меня за спиной издал какой-то непонятный звук, нечто среднее между бульканьем и всхлипом, а я сам решительно перестал что-либо понимать.

Что, шрап его дери, значит «хрен с горы»? Чумба же своими собственными глазами видел, как Кайто участвовал в штурме «Мантикоры» несмотря на то, что у него боевого опыта меньше, чем у меня желания заниматься бальными танцами, и как после этого он может такое говорить?

Может, у него в башке и правда живут два разных Чумбы? Собственно, как у того же Кайто?

Или, может, дело обстоит намного проще…

Я прищурился и повнимательнее присмотрелся к лицу Чумбы, подмечая некоторые несоответствия, которые и захочешь – не сразу заметишь. Тут вот родинка, которой не было, а тут, на скуле, наоборот – нет ссадины, которая ещё недавно алела и явно не должна была исчезнуть без следа за такой короткий промежуток времени.

– Так, минуточку! – я наставил на Чумбу указательный палец. – А у тебя брата случайно нет? Близнеца?

Кайто у меня за спиной снова удивлённо булькнул, а Чумба внезапно перестал лучезарно улыбаться и деловито спросил:

– Ну и на чем я прокололся?

– Значит, есть? – хмыкнул я.

– Ну, есть, – Чумба пожал плечами. – Даже два. Винсент и Клауд.

Вот теперь всё встало на свои места, вот теперь всё стало понятно. И как Чумба вперёд нас добрался до «Калари» с Проксона, и как Чумба первым шёл в атаку, обвешанный гранатами, хотя, казалось бы – где он, а где штурмовые отряды… А всё потому, что это был ни разу не Чумба, это были три разных человека. Похожих как три капли воды, потому что все трое – братья-близнецы, но при этом с разными характерами, и, как следствие – разными повадками.

Первый, с которым мы разговаривали в экранированном грузовом контейнере, был въедливым и ехидным человеком, который явно ничего не боялся и даже бравировал этим бесстрашием. Второй, которого мы встретили на «Калари» и который проводил нас к руководству «Шестой луны» – это как раз Чумба, с его вечной довольной улыбкой, как будто он нашёл конфету у себя в кармане, и странным словосочетанием «шау-фау», которым он, по ходу, называл вообще всё, для чего не мог быстро подобрать определения. И наконец третий братец, который, обвесившись гранатами, как «джавелин» – цистернами, шёл в бой в первых рядах, ведя за собой десятки бойцов и собственными действиями подавая им пример.

Вот и получается, что Чумба, который настоящий Чумба, действительно до сегодняшнего дня ничего не знал о Кайто, даже что тот вообще существует. Ведь тогда, на «Калари» азиата с нами не было, нас там всего было трое – я, Кори и капитан, а остальные остались на корабле.

– Винсент и Клауд значит… – задумчиво повторил я. – Ну а тебя как величать?

– Да Чумбой и нормально! – осклабился Чумба, но я продолжал смотреть на него, не моргая, и он быстро сдался. – Ладно, Джеки я, Джеки.

– Чумба тебе идёт больше! – недовольно буркнул из-за моей спины Кайто. – Кар…

– Погоди минутку! – не оборачиваясь, сказал я, и снова обратился к Чумбе. – Это у вас такой местный прикол, с братьями-тройняшками или что?

– И это тоже. Но вообще изначально это задумывалось как способ запутать вероятных шпионов, – признался Чумба. – Типа они бы видели нескольких людей в разных местах и это должно было сбивать их с толку.

– Звучит как какая-то хрень, – хмыкнул я.

– Я знаю, – Чумба пожал плечами. – Но не я ж это придумал. Мы с братьями просто выполняем то, что нам сказали.

– И кто сказал?

– А сам догадайся. Подсказка – начинается на «В», заканчивается на «иктор».

Я хмыкнул и покачал головой – этот действительно может. Настолько параноик, что это даже какое-то уважение вызывает. Любую чушь постарается выставить так, чтобы она работала на безопасность или хотя бы делала вид, что работает на неё.

– Ладно, хорошо, что наконец-то разобрались, – я кивнул. – В общем, теперь ты в курсе, что Кайто действительно является членом моего экипажа и ему сейчас действительно требуется скремблер.

– А для чего? – снова заинтересовался Чумба.

– Скажем так… – я на секунду задумался, как подать информацию так, чтобы не сказать ничего лишнего. – Он ему нужен, чтобы вернуть в строй то, благодаря чему один из твоих братьев остался в живых во время штурма «Мантикоры». И не только он, а ещё целая куча людей.

– А, ну так бы сразу и сказали! – Чумба махнул рукой и снова засиял самой доброжелательной из улыбок. – На такое дело нам никогда ничего не жалко, в самом-то деле! Идём за мной!

Он коротко простучал пальцами по клавиатуре, после чего экран терминала погас и перестал подавать признаки жизни, встал из-за стола и махнул рукой, призывая двигаться за ним.

И мы пошли мимо стеллажей, заваленных всем тем, что ещё только предстояло нацепить, налепить и наварить на корпуса кораблей «лунатиков», как внутри, так и снаружи. Периодически приходилось останавливаться и пропускать мимо себя людей, что тащили, катили, а иногда даже волоком волочили нужные им вещи, но в конечном итоге Чумба наконец в очередной раз свернул и остановился прямо за порогом.

А когда я свернул следом за ним, то едва сдержался, чтобы не протереть глаза.

За поворотом стояло сразу трое Чумб – совершенно одинаковых, только одежда различалась. Ну и если повнимательнее присмотреться, что довольно проблематично в условиях складского освещения, то становилось очевидно, что небольшие различия у них всё же есть – пара шрамов, родинок, и даже ссадина, о которой совсем недавно вспоминал, я заметил тоже. Значит, это тот самый Чумба, с которым мы были на «Мантикоре»… Хотя, если присмотреться, то это и так можно было определить по торчащей из кармана гранате.

– Чур меня… – прошептал за спиной Кайто.

А я только улыбнулся и махнул рукой:

– Здорова, чумбы! Ну и кто из вас кто?

После быстрого знакомства оказалось, что Винсент – это брат, с которым мы познакомились в первую очередь, а Клауд – соответственно, тот, что любил повоевать своими руками. Он же, кстати, узнав, за чем мы пришли, полез на верхние уровни стеллажей прямо по полкам, потому что автоматические каретки так и не получилось заставить работать в надлежащем режиме – они всё время норовили слететь с направляющих и разрушить всё, до чего дотянутся.

В итоге через минуту Клауд уже ловко спрыгнул сверху, держа в руках один из скремблеров – чёрную коробку с разъёмами для подключения кабелей.

– Оно? – деловито спросил он, протягивая мне коробку.

– Оно! – довольно выдохнул Кайто, выныривая из-за моей спины и хватая её даже раньше, чем я успел протянуть руку. – Спасибо!

И я даже заметить не успел, как он исчез со своего места – как будто телепортировался. Надо думать, ускакал чинить свою ненаглядную вики.

Братья проводили его взглядом, и Чумба-Джеки (я уже мог различать их) усмехнулся:

– Странный он у вас.

– А вы типа не странные, да? – усмехнулся я в ответ, и Чумба-Джеки развёл руками – виноваты, мол, но не мы такие, жизнь такая.

– Ладно, парни, спасибо! – я кивнул. – Клауд, как я понимаю, на штурме конвоя со спейсером ты опять будешь присутствовать?

– А как же! – довольно улыбнулся тот. – Чтоб я да пропустил такое веселье?

– Мы все там будем, – добавил Винсент. – Мы же для того и прилетели. Важное дело, каждый человек будет на счету.

– Как бы в вас не запутаться… – пробормотал я, но так, чтобы они услышали.

– Не переживай! – улыбнулся Чумба-Джеки. – Непосредственно рядом с тобой будет один лишь только Клауд, остальные будут… В других местах, делать другие дела.

– Ну тогда до новых встреч! – я протянул им руку, и они по очереди её пожали, после чего я развернулся и вышел со склада вслед за Кайто.

А на следующий день он уже радостно демонстрировал всему экипажу прекрасно чувствующий себя дрон, который, казалось, и не получал никаких повреждений вовсе.

А ещё через день мы уже висели на расстоянии многих миллионов километров от базы и ждали прибытия конвоя со спейсером…

Глава 14

Можно сказать, мы едва успели. До назначенной в газете даты открытия нового спейсера оставалась всего неделя в тот момент, когда мы окончательно подготовились к его захвату. Учитывая, что «открытие» – это уже официальный ввод в эксплуатацию, а значит понадобится ещё хотя бы пара-тройка дней на установку, настройку и гравитационную стабилизацию, получалось, что конвой находится уже где-то рядом, и у нас от силы четыре дня на то, чтобы его перехватить. Скорее даже три, потому что один, как всегда, будет являться погрешностью в расчётах.

Поэтому сейчас мы уже шестнадцать часов висели на своих позициях, растянутых по самой границе «счастливой» звёздной системы, которая должна в скором времени обзавестись спейсером, но которой, увы, не суждено его заиметь.

Все имеющиеся у нас корабли стали узлами одной огромной сети, разнесёнными друг от друга настолько, чтобы радиусы обзора радаров касались друг друга, и в итоге мы имели информацию обо всём окружении на суммарной площади аж в несколько световых лет.

Соответственно, первый, кто засечёт конвой, должен передать эту информацию остальным кораблям, и только после того, как будет достоверно установлено, что это именно те, кто нам нужен (хотя никого другого тут, в общем-то, и не должно было оказаться), мы приступим к реализации плана.

Другого способа выполнить задуманное просто не существовало. Мы знали направление, с которого должен прибыть транспорт со спейсером, но не его точную траекторию, а ведь она могла меняться на всём своём протяжении.

Встретится по пути астероид, слишком большой для того, чтобы его можно было разбить – и останется только обходить, отклоняясь от прямой. Потом, конечно, курс восстановится, и конечная точка путешествия станет той же самой, что и была, но вот с какой стороны в итоге корабль к этой самой точке прибудет – это уже большой вопрос.

А с учётом того, что мы от конечной точки находимся довольно далеко, пришлось городить всю вот эту сеть, чтобы «поймать» в неё нашу добычу. И, говоря честно, не так-то это было и легко, «играть в пауков», сидя на одном месте в ожидании, когда еда сама приползёт в пасть.

«Лунатики», которые явно ожидали очередного повторения разухабистых штурмов с неожиданными поворотами и элегантными решениями возникающих ситуаций, какими мы их избаловали, начали изнывать от скуки уже на десятом часу ожидания. Нет-нет, да прорывалось от их кораблей недовольное бухтение, и приходилось напоминать, что у нас вообще-то установлен режим радиомолчания, чтобы не пропустить сообщение о начале операции.

Да, всё-таки рассматривать «лунатиков» как серьёзную военную силу, даже при всех их достоинствах – не стоит. Не того плана эти люди. У них много решительности и готовности к действиям, но иногда случаются ситуации, когда ни того ни другого просто не нужно, их некуда приложить. И вот тогда-то они и проявляют свои слабые стороны…

И вот, на исходе восемнадцатого часа, когда даже нашему экипажу настолько надоело это утомительное ожидание, что Магнус начал играться с кометиком, а Пукл приехал убираться на мостике по второму разу, по всеобщей сети, налаженной между кораблями через всё те же скремблеры, пришло сообщение – «Есть засечка!»

Пришло оно с борта одного из кораблей «лунатиков», и сразу же автоматически укатилось по сети дальше, информируя всех, кто принимал участие в операции о том, что она, фактически, только что началась.

Пукла с кометиком тут же вытолкали с мостика, чтобы не оттягивали на себя внимание и не попадались под руки в самый отчаянный момент, и все заняли места на своих постах.

– Ну, поехали! – напряженно произнесла Кори и сжала пальцами рычаги управления так, словно собиралась дать полную тягу и ворваться в бой.

– Не так быстро, детка! – тут же произнёс я, чтобы она не вздумала именно так и поступить, с неё станется.

Она глубоко вдохнула и расслабила пальцы на рычагах, продолжая едва удерживать их самыми кончиками пальцев. В мою сторону головы она не повернула и вообще сделала вид, что не услышала моей фразы – она так и делала всё то время, что прошло с момента нашего неожиданного столкновения в душевой.

Ну и ладно, я переживу. Главное, что она не стала никуда врываться, ведь никуда врываться нам сейчас было совершенно и не нужно. Даже наоборот – нам нужно было как можно медленнее, как можно незаметнее подтягиваться к точке, в которой обнаружили конвой. Словно ползком по тонкому льду, трещащему от малейшего неловкого движения.

Ведь прямо сейчас к грузовику на полных парах двигался «Алый один» в сопровождении кораблей, которые мы увели с «Мантикоры». Все они на максимальной мощности, какую только могли выдать их передатчики, транслировали свои позывные в эфир и, в отличие от нас, совершенно никак не скрывались. Им и не нужно было – их задача была совершенно в другом.

Сейчас они, одновременно с максимально быстрым сближением, на всех возможных частотах вызывали корабли охранения, буквально заставляя их выйти на связь, а если уже заставили – то требовали передать грузовик со спейсером под их охрану в связи с секретным приказом, полученным буквально только что.

Такие приказы действительно бывают, и я сам несколько раз их получал, и каждый раз они вводили всех окружающих, включая меня самого, в замешательство.

Экипажи охранения вряд ли так уж сильно отличаются от остальных людей в этом плане, так что и они должны удивиться и смутиться на какое-то время.

Конечно же, они будут пытаться связаться со своим командованием и запросят подтверждение, но как с этим бороться – мы уже знаем. В этом крылась ещё одна причина нашего расположения «сетью» – таким образом мы лишали конвой возможности связаться с точкой прибытия, где сейчас их ждёт их непосредственное начальство.

Направленные глушилки, установленные на всех кораблях, создавали непрерывный и неприступный фронт глушения, через который никакие передачи не пройдут ни в одну сторону, ни в другую. К тому моменту, когда в конвое поймут, что не получают никаких ответов «спереди», и решат обратиться «назад» – туда, откуда они вылетели, или куда-то ещё, мы уже закроем вокруг них свою ловушку, отсекая вообще все возможные направления.

Таким образом, Администрация узнает о свершившемся похищении лишь только в тот момент, когда транспорт не прибудет в конечную точку в назначенное время. Или, вернее, когда он не ответит на вызов по системе связи. А он на него, понятное дело, не ответит.

Конечно, самым идеальным был бы вариант, в котором конвой безоговорочно верит в то, что ему говорят с борта «Алого», разворачивается и улетает прочь, передавая грузовик со спейсером в наше безраздельное владение, но кто всерьёз поверит в то, что это возможно? Да к тому же такой исход неизбежно создаст несколько новых щекотливых ситуаций – например, что нам делать с экипажем «Сизифа», который тащит спейсер? Куда их девать? В шлюз без скафандров? Так они ведь даже не администраты! По сути, они – наёмные работники корпорации, просто зарабатывающие деньги на прокорм своих семей. Даже самым отбитым фанатикам, какими так упорно пытаются выставить «Шестую луну», не придёт в голову из-за одного только этого пускать их в расход.

Кроме того, остаётся подвешенным в воздухе вопрос связи – ведь, как только охранение конвоя передадут в ответственность «Алого», прежние охранники первым же делом отчитаются об этом перед начальством, согласно протоколам. И да – мы можем заблокировать эти передачи, но, не получив подтверждения, «старые» просто никуда не улетят, пока не удостоверятся в том, что их рапорт получен.

Вот и получается, что «идеальный» вариант на самом деле – чуть ли не хуже, чем все остальные.

– Включай уже… – внезапно прошипел Кайто, толкая сидящего рядом с ним Магнуса. – Уже можно!

Магнус, до этого момента пристально глядящий в дисплей своего поста, вздрогнул, непонимающе посмотрел на Кайто, а потом его взгляд прояснился, и он включил трансляцию с «Алого» – мы как раз вошли в зону уверенного приёма и, по сути, сейчас слышали всё, что происходит на его борту.

И первый же голос, который мы услышали, не был нам знаком. Он явно принадлежал кому-то из командиров охранения конвоя, вероятнее всего – капитану эсминцу «Опаловый восемь», самого крупного корабля в этом звене. Именно он должен быть руководителем всей операции, как главный офицер самого большого корабля во всей формации.

И, судя по спокойному и выдержанному голосу, это именно он и был.

– … не понимаю, как это возможно? По всей сети уже неделю назад сообщили, что эсминец «Алый один» захвачен мятежниками!

– Неделю⁈ Капитан, за неделю вселенная может с ног на голову перевернуться, так что нет ничего странного, что у вас до сих устаревшая информацию! Вы лучше задайте вопрос, почему конкретно вы до сих пор владеете устаревшей информацией, и желательно бы вы его задали тому, кто у вас в экипаже за достоверность этой самой информации отвечает!

С капитаном «Опалового» разговаривал тот, кто подходил для этой задачи как нельзя лучше. Тот, кто даже в обычном, спокойном состоянии легко мог вывести из себя практически любого. А когда он переходил в возбуждённое, как сейчас, состояние, разговаривать с ним становилось просто невозможно. Да-да! Это был именно Виктор!

– … Так что хватит валять дурака, капитан, и выполняйте уже наконец отданный приказ! Меня не интересуют ваши отговорки, меня интересует только, чтобы он был выполнен, а вот эти свои сообщения, радиообмены и прочую фигню будете вертеть сколько душе угодно уже потом, после того как выполните всё, что должны выполнить!

Виктор разговаривал с таким надрывом в голосе, что порой чуть не срывался на визг. Это было неприятно слышать даже мне, а уж что там происходит с капитаном «Опалового» и насколько сильно он морщится, когда взвизги Виктора начинали пиковать в динамиках – вообще можно только представить.

На лобовике уже появилась крошечная точка, отличающаяся по цвету от остальной беспроглядной черноты – огромный «Сизиф» с ещё более огромным спейсером, надетым на него, как хулахуп на фитоняшку. Где-то рядом с ним пасутся ещё и корабли охранения, но чтобы разглядеть их, нужно подобраться ещё раз в пять ближе.

– Я всё понимаю и даже готов признать, что у меня действительно устаревшая информация, – хладнокровно отбивался капитан «Опалового», хотя в его голосе слышались лёгкие нотки сомнения. – И в таком случае я готов получить заслуженное взыскание… Но всё же я вынужден спросить – есть ли у вас какие-то доказательства, что вы действительно те, за кого себя выдаёте⁈

– Чёрную дыру вам в душу, капитан! – выругался Виктор. – Вы что, не видите, что я, как и вы, тоже имею сопровождение в виде нескольких кораблей Администрации? Или вы думаете, что Валдис Дарт любезно мне их выделил со станции только лишь для того, чтобы я тут с вами сейчас время терял⁈ Или, может, сейчас вы мне скажете, что и эти корабли тоже захвачены «Шестой луной»? Вы уже с ума посходили на своих кораблях за всё время, пока сопровождаете спейсер! Настолько посходили с ума, что у вас уже какой-то стокгольмский синдром развился! В кои-то веки командование расщедрилось, снизошло до того, чтобы поменять охранение конвоя, отпустить их пораньше, сменить на другое звено – так нет же, всё равно что-то не так, что-то не нравится, вы вообще чего хотите, а, капитан⁈

Виктор уже перешёл на откровенную чушь и нёс первые пришедшие в голову слова, но, судя по потрясённому молчанию капитана «Опалового» это работало. Ну, или он просто не мог вставить в монолог разошедшегося параноика ни слова, но это нас устраивало, в общем-то, тоже. По крайней мере, он ничего не ответил на упоминание Валдиса Дарта, а значит, с высокой долей вероятности – до сих пор не знал, что тот мёртв и что корабли, о которых говорит Виктор, тоже захвачены «Шестой луной». Прошло всего-то ничего времени с тех пор, и, как я и думал, смерть Дарта будут скрывать до последнего, как это было и с потерей эсминца.

– … Неужели вы правда так глупы, чтобы думать, будто у Администрации не хватает ресурсов на то, чтобы выследить кучку бомжей, которым подфартило, и отобрать у них эсминец, который они смогли украсть лишь только потому, что им чертовски повезло⁈ Это что вообще за дискредитация такая, вам что, капитан, на губу срочно захотелось⁈ Так я могу устроить, мне это вообще раз плюнуть, если хотите знать! Посидите там и поймёте, что такая сильная и властная структура, как Администрация просто не могла не вернуть себе похищенный корабль в первые же пару дней! Просто немыслимо, чтоб меня чёрная дыра пережевала!