Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Мы отойдём… – подошла к нам Надежда. – Надо сообщить руководству корпорации о случившемся. Они сразу же пришлют сюда помощь.

Я посмотрел на капитана, передавая управление разговором ему.

– Да, давайте, – кивнул он. – Чем быстрее это произойдёт, тем лучше. Я пойду с вами на случай, если вдруг вам снова станет дурно.

И они ушли, забрав с собой Виктора, который пока что ничего не знал про свою мать.

– Что думаешь? – Кори вопросительно посмотрела на меня.

– А что тут думать? – я пожал плечами. – Думаю, что мы тут надолго. Мы же не можем бросить их в таком состоянии, да и заказ, считай, пока еще никому не сдали… Поэтому думаю, что было бы неплохо пробежаться по ближайшим домам и собрать пледов. И чаю заварить для тех, кто выходит из лазарета… Если Пиявка, конечно, разрешит им его пить.

Глава 14

Пить чай потерпевшим Пиявка разрешила. Поэтому мы с Кори быстро натащили из ближайших домов целую гору пледов и электрический чайник с чаем заодно. Протянули от корабля провод, и принялись встречать выходящих из лазарета людей чашкой горячего напитка и тёплым пледом. Для тех, у кого в организме прилично не хватало крови, это было отличным подспорьем, и люди с благодарностью утеплялись, даже не задавая вопросы, кто мы такие и почему это делаем. Им было достаточно самого факта.

Часа через три Пиявка закончила. Она сообщила об этом по комлинку совершенно обессиленным голосом, и даже отказалась выходить наружу. Так и сказала:

– Выносите меня.

И Магнус тут же отправился внутрь, чтобы отнести её на корабль.

Лишь одного человека не удалось спасти. Все остальные были живы, хотя двое до сих пор не пришли в себя и жизнь в них, по сути, поддерживали системы лазарета. Но, как сказала Пиявка, это не очень-то страшно – через время они должны будут прийти в себя тоже. Особенно если прибудет спасательная команда корпоратов с их профильными специалистами и тревожными чемоданчиками, укомплектованными по последнему слову медицинской техники и фармакологии.

И спасательная команда прибыла. Всего через каких-то шесть часов, которые пролетели незаметно для нас – нам было просто не до того, чтобы заморачиваться ещё и этим, хватало возни с выжившими.

Через шесть часов, после того как Иван и Надежда вместе с нашим капитаном вызвали помощь, недалеко от колонии приземлился остроносый атмосферный челнок. Небольшой, буквально на десять человек. И все десять были спасателями, о чём красноречиво свидетельствовал знак на их форме – синий крест, разломанный по диагонали пополам.

Хотя нет, не все. Десятым пассажиром челнока был человек в костюмчике, такого важного представительного вида, что сразу захотелось подписать первое, что он подсунет под нос. И я такой явно не один, потому что как-то иначе объяснить тот факт, что в тестовой колонии проекта, который уже восемь раз терпел крах, до сих пор каким-то образом оказываются семьи с детьми и престарелыми (ну ладно, «зрелыми», но это всё равно перебор) родственниками – просто невозможно. У любого здравомыслящего человека, услышавшего цифру девять в названии планеты, на которую ему предлагают заселиться, обязательно в голове появилась бы идея выяснить, а что произошло с предыдущими восьмью попытками… Но только не в том случае, когда эта самая голова забита красивыми речами важно выглядящего человека, от которого так и исходят волны доброжелательности и честности.

Может, он тоже того… Своего рода телепат?

– Здравствуйте-здравствуйте! – обрадовался костюм, едва только мы попали в его поле зрения. – А я боялся, что не успею, не застану вас, что вы уже улетите к моему прибытию!

– Куда мы улетим… – хмуро ответила ему Кори. – Груз-то всё ещё на корабле. Как-то времени, знаете, не было его сдать – все возились с вашими же колонистами.

Девушка явно себя чувствовала неуютно рядом с этим генератором дружелюбия, и неудивительно. Она-то привыкла к прямолинейным людям, которые слов на ветер не бросают, и говорят то, что думают, не беспокоясь о том, что о них после этого подумает собеседник. Сказал, что не верит тебе – значит, не верит. Сказал, что убьёт – значит, убьёт. Ну или по крайней мере попытается.

А здесь же перед нами стоял человек, который светился такой искренней и открытой улыбкой, будто мы только что переписали на него наш корабль вместе с грузом, да ещё и приплатили сверху…

Но в глазах при этом чётко просматривалась холодная расчётливость настоящего комбинатора. И этот диссонанс Кори, может, и не понимала до конца, но явно улавливала, и он вызывал у неё недоверие. А от недоверия она защищалась единственным способом, который умела применять хорошо – агрессией.

– Так ведь именно за это я и должен вас поблагодарить! – ещё шире улыбнулся костюм, так, что мне стало казаться, будто у него сейчас щеки треснут. – Если бы не вы, кто знает, что бы вообще случилось с этими людьми! Даже представить себе страшно, в каком состоянии мы бы их нашли, если бы прибыли сюда лишь после того, как не получили от них еженедельный отчёт! И то большой вопрос, смогли бы мы вообще их найти! Гриб-телепат, это же надо! Такое даже нарочно не выдумать!

– Да-да, мы очень рады, что вы в восторге! – пробурчала Кори, и я успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Это очень хорошо, что мы со всем разобрались, – вмешался в разговор капитан. – Но, раз уж вы здесь, то нам хотелось бы поскорее разобраться с грузом и покинуть эту г… голубую планету. У нас, знаете ли, ещё дела.

– Конечно-конечно! – засуетился костюм. – У меня есть все необходимые полномочия, чтобы официально принять у вас груз и отправить подтверждение доставки заказчику, чтобы он перечислил вам ваше вознаграждение! Не переживайте, всё сделаем в лучшем виде! Я вам даже больше скажу – у меня есть для вас кое-что кроме этого!..

И он загадочно блеснул глазами, явно ожидая, что мы бросимся расспрашивать.

Мы не бросились. Только я красноречиво вздохнул, вложив в этот вздох максимум своего отношения к ситуации.

– Нам необходимо провести общее собрание! – костюм хлопнул в ладоши и чуть ли не подпрыгнул от радости. – Просто не терпится сказать то, что мне поручено! Одну минуту, сейчас всё организуем!

Он развернулся на пятках и умчался внутрь челнока, словно общее собрание собрался проводить именно там.

Но всё оказалось намного проще. Как только он скрылся в корабле, по всей колонии прокатился мелодичный звук, напоминающий тот, что используют в больших космопортах для того, чтобы обратить внимание посетителей на важную информацию.

И здесь он, судя по всему, использовался для того же самого.

– Внимание, жители колонии! – раздался из невидимых динамиков слегка искажённый, но всё равно узнаваемый голос костюма. – Всем, кто способен передвигаться, надлежит сейчас же явиться к лазарету! Время на выполнение – пять минут!

Звук прокатился по колонии второй раз, объявляя о конце сообщения, а костюм снова выпорхнул из челнока, ещё более вдохновлённый, чем до этого.

– Сейчас-сейчас! – засуетился он. – Пять минуточек, и всё будет!

– Что будет-то? – недовольно пробурчала Кори.

Ей по-прежнему было неуютно от такого подавляющего радушия, как, впрочем, и остальным членам команды. Хотелось побыстрее оказаться подальше отсюда. Но с грузом действительно нужно разобраться – закрыть контракт и забрать деньги. А ещё как-то решить ситуацию с кометиком Магнуса.

– Всё будет! Всё, что будет – всё будет! – загадочно ответил костюм и Кори от этого явно стала только подозрительнее.

Через пять минут колонисты действительно собрались возле лазарета. Почти все, навскидку человек сорок. Все уже выглядели посвежевшими, после помощи корпоратских медиков, и только несколько человек всё ещё были бледны, как вампиры, и двигались под руку с кем-нибудь, чтобы не упасть ненароком.

– Здравствуйте, дорогие участники проекта! – громко начал костюм, когда все собрались. – В другой ситуации я бы сказал, что рад вас видеть, но, увы, сегодня у нас повод для общего сбора трагический. Несколько наших друзей не пережили случившегося, и мы все бесконечно будем скорбеть об их утрате!

Он обвёл толпу взглядом.

– Мерзкая тварь, притаившаяся в толще земли, спрятавшаяся там от геологических зондов и сканирующего излучения только и ждала момента, когда можно будет напасть. Она применила самые подлые приёмы для того, чтобы заманить вас в свои сети и попытаться уничтожить всех, до кого только сможет добраться. Но!

Костюм назидательно поднял палец.

– Твари было невдомёк, что все мы – граждане одной великой и непобедимой структуры под названием Администрация! Что мы все связаны невидимыми, но неразрушимыми узами, которые называются «долг» и «ответственность»! Поэтому нет ничего удивительного, что первые же люди, которые прибыли на планету, отважно бросились на поиски выживших, вступили в неравный, невозможный, невообразимый мысленный бой с грибом-паразитом и победили его! Победили, потому что они знали, за что борются! Потому что их разум укрепляла уверенность в их правоте и необходимость спасти своих братьев!

– Что он несёт… – тихо произнёс капитан. – Ещё минута такой пропаганды, и я не выдержу…

– Тихо, – оборвал я его. – Надо выдержать.

– Почему?

– Потом объясню, – отрезал я, не отрывая глаз от толпы.

Или, вернее, не столько от толпы, сколько от всего лишь двух лиц в этой толпе. Мужчина и женщина, молодые, стоят с краю, даже, можно сказать, чуть в стороне от остальных. Держат руки скрещёнными на груди, словно подсознательно отгораживаются от всего того, что говорит костюм. И при этом весь их вид прямо кричит о том, что им противна вся та пропагандистская ересь, которую он сейчас несёт.

Что ж, если я прав, и на «Флору-9» колонистов набирали не то что по объявлению, а вообще первых попавшихся, кого удалось уговорить, то нет ничего удивительного в том, что «Шестая луна» тоже подсуетилась и подсунула сюда своих агентов. Ведь любой крупный проект, даже проводи его не Администрация, а «Хабитат», мог быть лишь прикрытием для каких-нибудь военных экспериментов. А даже если и нет – вдруг получится из этого проекта вычленить что-то ценное для сопротивления? Тем более, если хозяева буквально сами приглашают принять в нём участие.

Ну а что? Эта парочка, хоть и были колонистами, как и остальные, кого мы спасли, но очень уж характерная у них была реакция.

Вполне возможно, что не будь они ослаблены грибом, то лучше скрывали бы свои чувства и не позволили бы увидеть их.

Конечно, есть шанс, что я ошибался и надумал то, чего не было, но не думаю, что сильно…

Костюм тем временем продолжал:

– Поэтому я уполномочен от имени Администрации выплатить нашим героям дополнительную награду в сто тысяч юнитов! За то, что они сегодня показали пример храбрости, самоотверженности и общности духа за всех нас! Именно из таких людей и состоит Администрация! Именно на таких людях она и держится! Ура, друзья! Ура!

И он первым захлопал в ладоши, с триумфом глядя на толпу. В толпе действительно кто-то принялся воодушевлённо аплодировать, но большинство лишь вяло хлопнули пару раз, и на этом остановились – всё же состояние многих колонистов до сих пор было аховым, явно не располагающим к радости и ликованию.

– Я сейчас сквозь землю провалюсь… – тихо прошептала Кори, глядя себе под ноги. – Это ж надо так унизить нас!

– Тихо, малышка, – успокоил её капитан. – Для Администрации мы пока что остаёмся более или менее законопослушными гражданами, и пусть так остаётся как можно дольше. И если они решили своими руками заплатить своим же противникам – ну, лично я не против.

– И я тоже, – поддакнул я, наблюдая, как парочка, за которой я следил, при упоминании денег, синхронно скривилась и тут же пошла прочь. – К тому же, на самом деле это никакая не плата за то, что мы такие классные, а за то, чтобы мы держали рот на замке о том, что за груз везли. Не говоря уже о том, что это нам оказалось очень кстати.

– Как понять? – капитан повернулся ко мне.

– Так и понять, – ответил я, делая шаг в сторону. – Принимайте награду, сдавайте груз, короче, делайте там ваши капитанские дела.

– А ты куда? – вскинулась Кори.

– А я – делать другие наши дела…

Я отошёл от остальных, неспешным шагом обошёл лазарет, с другой стороны, где лежали мертвецы, а потом припустил бегом, вспоминая, в каком направлении ушла парочка и с какой скоростью. Пробежал пару домов, и резко вывернул обратно на улицу.

И оказался точно перед нужными мне людьми.

Они резко затормозили и даже сделали шаг назад, будто опасались, что я нападу. Но я если и собирался нападать, то только устно.

– Время тратить зря не буду, – сразу сказал я. – Я знаю, что вы из «Шестой луны». Если желаете, можем обсуждать это посреди улицы, а можем хотя бы отойти в переулочек.

К чести парочки, они всё же неплохо умели владеть собой. Они почти никак не отреагировали на моё откровение, разве что у мужчины слегка дёрнулась щека. Может, они не очень-то пытались скрывать свои истинные эмоции в толпе других колонистов, полагая (и не безосновательно), что на них просто никто не обратит внимания, но сейчас они отыгрывали простых благонадёжных граждан Администрации почти идеально. Думаю, если бы их мозги до сих пор не находились в состоянии психического «шока», назовём его так, было бы без «почти». Просто – идеально.

– Вы что-то путаете, – с достоинством ответил мужчина. – Мы – граждане Администрации, как и вы.

– Я понял, – я вздохнул. – Ладно, значит, будем обсуждать посреди улицы. Как раз все остальные вон уже возвращаются. Эй, господа! А вы знаете, что среди вас есть…

– Хватит, – неожиданно твёрдым голосом одёрнул меня мужчина. – Отойдём в переулок.

– Другое дело, – я кивнул. – Вы первые.

– Чтобы ты нас пристрелил в спину? – хмыкнул мужчина.

– Если бы мне нужно было вас тихо убить, я бы просто дождался, пока вы войдёте в дом, и вошёл следом, – я постучал пальцем себя по голове. – Думайте хоть немного. К тому же у меня нет с собой оружия.

– Хорошо, – согласился мужчина. – Но я пойду один. Она не пойдёт.

– Разумно, – согласился я. – Подстраховка на случай, если ты всё же не вернёшься. Но ты вернёшься, не переживай. Миледи, прошу вас.

Я сделал приглашающий жест рукой, девушка коротко взглянула на мужчину, приподнялась на цыпочки, что-то прошептала ему на ухо и пошла прочь. Мужчина проводил её долгим взглядом, а потом перевёл его на меня:

– Идём.

Мы отошли в переулок между домами, и мужчина повернулся ко мне:

– Что тебе нужно?

– Мне нужно выйти на связь с «Шестой луной», – решив не ходить вокруг да около, сходу заявил я.

– Всем нужно, – усмехнулся мужчина. – Особенно администратам. Они вообще больше всех хотят. Если бы это было так просто, никакой «шестой луны» давно бы уже не существовало.

– Я понимаю, ты подозреваешь, что мы – шпионы Администрации, – я кивнул. – Я бы на твоём месте тоже подозревал.

– Рад, что мы нашли общий язык.

– Ты знаешь, что у нас на борту за груз? – прямо спросил я, глядя ему в глаза. – Кометики. Два десятка секретных запрещённых зверьков, которых мы привезли контрабандой, рискуя, что нас поймают.

– Охотно верю, – мужчина пожал плечами. – Именно поэтому Администрация приняла решение наградить ваш экипаж на глазах у всех остальных.

– Так в том и дело, что Администрация таким образом пытается купить наше молчание, чтобы мы не болтали о том, что за груз отвезли, куда отвезли и чем там всё закончилось, – улыбнулся я. – Это не награда. Это взятка.

Мужчина ничего не ответил, но по его глазам было заметно, что он призадумался.

– И вообще, давай будем честны – стали бы шпионы Администрации искать вас, колонистов, и тем более – спасать? Они бы прилетели, увидели, что в колонии никого нет, и отправились восвояси с докладом. Не так ли?

– Не знаю. Я мало что знаю о шпионах Администрации, не доводилось встречаться, – хмыкнул мужчина. – Потому что если бы довелось, то, скорее всего, я был бы мёртв.

Но по его глазам было видно, что он уже сам не особенно верит в то, что мы – какие-то шпионы Администрации. И я решил добить его финальным аргументом:

– Про Року-младшую в последнее время что-нибудь слышал?

– Ну что-нибудь, может, и слышал… – мужчина пожал плечами. – А, может, и нет. Как тут упомнить после такой моральной встряски.

– Ну так вот, если всё же что-то слышал – то это были мы, – я указал пальцем на себя. – А если не веришь, то можешь через своё начальство навести справки у правящей семьи Винтерс с Даллаксии. Уверен, у вас и там есть свои агенты. Она подтвердит, что с Администрацией мы кто угодно, но только не друзья. И уж тем более – не её граждане!

Мужчина смотрел на меня долго. Почти тридцать секунд смотрел мне в глаза, не отрываясь, явно ожидая прочесть в них какие-то следы лжи. Например, панику или волнение по поводу того, что он не верит в сказанное…

Но у меня их, конечно же, не было. Мне не нужно было верить в сказанное – я знал, что сказанное – правда.

– Ладно, – наконец кивнул мужчина. – Допустим, я тебе верю. Что конкретно тебе от меня нужно?

Глава 15

Когда я вернулся, со всеми формальностями уже было покончено. По крайней мере, такой вывод я сделал из того, что двое спасателей, бросив свои спасательные дела, на моих глазах затащили два хорошо знакомых ящика в здание администрации колонии. И наверняка это уже не первые ящики. И даже скорее всего последние, судя по тому, что грузовой шлюз вслед за ними закрылся.

Я поднялся на борт, и первым делом прошёл на мостик, где, как и ожидалось, нашёлся весь экипаж.

– Ну? – тут же накинулась на меня Кори, едва только я показался в поле её зрения, – Где был? Что делал?

– Того немного, этого чуть-чуть, – я пожал плечами и улыбнулся, когда Кори насупилась. – Если говорить кратко – кажется, я нашёл контакт с «Шестой луной».

– Врёшь! – Кори аж вся подалась вперёд и глаза её восхищённо загорелись. – Поклянись, что не врёшь!

– Так вру или не вру? – риторически спросил я. И прыснул от того, как Кори насупилась. Но сильно тянуть не стал и рассказал всё, что произошло с того момента, как я отделился от экипажа.

– Вот прямо так запросто взял и направил? – нахмурился капитан.

– Я бы не сказал, что это было запросто, – возразил я. – Да и вообще, если говорить откровенно, я думаю, что нам просто повезло. Во всех смыслах повезло. Причём, не один раз. Если бы Магнус не приручил косметика, мы бы не нашли колонистов. И если бы не гриб-телепат, который изрядно перетряхнул мозги всем колонистам, агенты «лунатиков» вряд ли бы выдали себя. А даже если бы и выдали – вряд ли я смог бы их расколоть в дальнейшей беседе. По сути-то у меня ничего на них и не было, только бездоказательные догадки, и они, по сути, сами их и подтвердили.

– Что вообще «Шестой луне» тут понадобилось? – задумчиво спросила Кори в пространство.

– Всё, – коротко ответил я. – Всё, что тут может быть. Любой более или менее крупный проект обязательно привлекает всеобщее внимание, и «лунатики» – не исключение. Любой крупный проект – это гипотетическая возможность узнать что-то новое, а это, в свою очередь – возможность придумать какое-то новое оружие против своих врагов.

– Надеюсь, это будут не грибы-телепаты… – пробормотал Кайто. – А то с меня хватило и бойни на «Василиске»…

– Так и что? Получается, он тебя направил к своему связному? – спросил капитан.

Я кивнул:

– Сказал, что надо лететь на ближайшую станцию – «Гелиос-два» и там…

– Подожди, «Гелиос-два»? – остановил меня капитан. – Это белая станция?

– Сам удивлён, – я развёл руками. – Уж где меньше всего ожидаешь встретить связного «Шестой луны» так это на администратской станции… Хотя, с другой стороны, где ещё находиться, если твоя цель – обзавестись самой свежей информацией о намерениях и планах противника?

– Ненавижу белые станции… – снова в пространство пробормотала Кори.

– Ладно, «Гелиос-два», и что там? – поторопил капитан.

– Там надо отправиться в торговую зону, найти магазинчик, торгующий деталями для систем жизнеобеспечения, и спросить там гидроэлектрический магнитосферный регулятор.

– Гидро… кого? – хихикнул Кайто.

Я улыбнулся и развёл руками:

– Пароли должны быть странными, друг мой. Не должно существовать ни единой вероятности, чтобы человек в здравом уме произнёс именно его.

Кайто ещё раз хихикнул, но больше никак комментировать сказанное не стал.

– А может оказаться так, что это сигнал как бы наоборот? – задумчиво спросил Магнус, пощипывая кончики ушей кометика, которого, конечно же, никто у нас забирать не стал. – Ну типа есть пароль, чтобы показать, что человек свой. А есть анти-пароль, который называют только тем, с кем контактировать ни в коем разе нельзя. Говоришь его – и сразу… Не знаю, заряд в лоб получаешь? Ну, в общем, ничего хорошего.

– Такое возможно, – секунду подумав, согласился я. – В теории. И я даже понял бы твоё опасение, будь наша ситуация какой-нибудь другой, но она, к счастью, не какая-нибудь другая. «Гелиос-два» – это станция администратов, а значит на ней запрещено любое оружие. И те, кто на этой станции находятся постоянно, включая торговцев – первые в очереди тех, кого будут проверять. Поэтому заряда в лоб можно не опасаться в любом случае. Единственное, что реально может случиться – это торговец вызовет охрану…

– Вот, я же говорил! – махнул рукой Магнус.

– Но этого он тоже делать не будет, – спокойно продолжил я. – Причём ни в одном из случаев. Ни если он имеет отношение к «Шестой луне», ни, если не имеет. Если не имеет – он вообще не поймёт, что такое ему сказали. А если имеет – то вызвать охрану это худшее, что только можно придумать в его случае. Ведь как только охрана придёт чтобы скрутить нас, мы моментально выложим, почему вообще тут оказались и кого тут ищем. А меньше всего на свете «лунатикам» надо, чтобы их кто-то заподозрил в том, что они – «лунатики». Если мы скажем администратам, что пришли в магазин по наводке «Шестой луны», нас это, конечно, не спасёт, но и самим «лунатикам» жизнь попортит конкретно, вплоть до полного её прекращения. Поэтому, Магнус, отвечая на твой вопрос – да, вариант с «анти-паролем» существует. Но при этом я считаю, что это не наш вариант, и мы, произнеся бессвязный набор слов, или получим билет в какую-то тайную ложу, где собираются «лунатики», либо полный непонимания взгляд продавца. И тогда нам останется только вернуться сюда и ещё раз поболтать с тем человечком.

– Ну, это хоть какой-то план, – усмехнулась Пиявка в своём кресле. – Когда мы летели сюда, у нас не было даже его. Значит, стартуем?

– Можно, да, – ответил капитан, пробежавшись взглядом по приборной панели. – Выгрузка уже закончена, деньги нам перевели, здесь нас больше ничего не держит. Кори?

– Да, капитан! – азартно ответила девушка и включила канал связи с планетой. – Флора-девять, говорит «Затерянные звёзды», приём!

– «Затерянные звёзды», это Флора-девять. – раздалось в ответ уставшим голосом Ивана Топова, который в маленькой колонии исполнял роль ещё и диспетчера.

– Мы готовы к взлёту. Подтвердите.

– Подтверждаем. Взлёт разрешён. Удачи, «Затерянные звёзды», и… Спасибо вам.

– Будьте здоровы. Конец связи. – Кори улыбнулась, закрыла канал, и скосилась на нас. – Ну что⁈ Курс на «Гелиос-два!» Всему экипажу приготовиться к взлёту!

Корабль задрожал, когда она подала вперёд рычажок тяги, и оторвался от земли.

До станции мы добрались за день. Два прыжка – и мы уже в соседнем звёздном секторе, а «Гелиос-два» висит прямо перед нами, практически у самого спейсера, даже лететь никуда не надо. Ещё бы чуть-чуть, буквально пару-другую тысяч километров – и можно было бы оттормаживаться после прыжка прямо в доках белой станции.

«Гелиос-два» была белой станцией. Белой и «белой», если уж на то пошло.

Собственно, всё разделение на «белых» и «серых» как раз и началось с привычки Администрации вообще всё, что принадлежит им, повально красить в кипенно-белый. От личного снаряжения отдельно взятого бойца до целых кораблей и даже космических станций.

Первое время ходили слухи, что это специальное покрытие, которое эффективно поглощает любой вид сканирующего излучения и делает объект менее заметным на радарах, но довольно скоро стало очевидно, что это миф – станции и корабли Администрации светились точно так же, как и любые другие станции и корабли.

Да им, в общем-то, и нужды никакой нет скрываться, даже наоборот – основная причина, почему никто в здравом уме не нападал на корабли и станции Администрации, заключалась в том, что все знали, что эти корабли и станции принадлежат Администрации. Они буквально кричали об этом всеми возможными способами – начиная от мощных транспондеров, вещающих в широком диапазоне, и до характерного белого цвета обшивки. При таких вводных пытаться придать кораблю какие-то антирадарные характеристики не то чтобы бессмысленно… Вообще наводит на мысли о психических отклонениях!

И, логично, что, когда появились первые «личные» станции, или вышедшие из-под контроля Администрации, или отбитые у неё с боем, или построенные на собственные деньги (или в складчину, что тоже бывало), первое, о чем заботилось их население – это белый цвет. Его оттирали и отдирали до тех пор, пока поверхности не принимали свой «естественный» цвет – цвет потускневшего от множественных царапин металла. То есть, серый.

«Гелиос-2» светился перед нами в бесконечной черноте космоса, как диковинный значок из белого золота, приколотый на мягкую бархатную жилетку. Игла центрального корпуса, и целых три кольца вспомогательных помещений вокруг неё непрозрачно намекали, что «Гелиос-2» – большая станция, и так оно и было.

Маленькие, новенькие, свеженькие станции, только построенные, не успевшие ещё обрасти десятками колец и горой внешних модулей, имеют в своих названиях совсем другие порядки цифр. Как «Василиск-33», на котором мы совсем недавно побывали, ведь он был уже тридцать третьим в серии военных баз схемотипа «Василиск». А всего их, на моей памяти, было около сотни.

Так что «Гелиос-2» это не просто администратская станция. И не просто большая. Это большая администратская и при этом – очень старая станция, чуть ли не времён самого начала освоения космоса. Два – означает, что до этой станции существовала лишь только одна такая же, и не факт, что она существует до сих пор.

Говоря более простыми словами – если что-то и можно назвать «гнездом Администрации» с большей степенью достоверности, чем «Гелиос-2», то я таких структур не знаю…

Все остальные, судя по всему, думали примерно так же. А с учётом того, что администраты могли заявиться на борт с быстрой проверкой вообще без всякой причины, были приняты все необходимые меры для сохранения всех тайн «Затерянных звёзд».

Жи спрятался в своей каморке в двигательном блоке, и я убедился, что его действительно там не видно, даже если как следует поискать. А ещё я узнал, что, оказывается, гигантский геологический робот способен сложиться в очень маленькую «бочку», вдвое меньше человека. Наверняка эта особенность в своё время использовалась для удобной транспортировки, а сейчас она отлично сыграла на руку нам, потому что где прятать двух с половиной метрового робота, если бы не эта функция, я, честно говоря, не представлял.

Кометику тоже нашлось место под полом мостика. Там обнаружилась очень удобная ниша, обитая мягкой тканью, в которую зверь без проблем улёгся, подчиняясь командам Магнуса.

Как сказала Кори в ответ на мой вопросительный взгляд, эта ниша использовалась для перевозки особенно важных и дорогих мелкогабаритных грузов, и что она не просвечивается никакими сканерами вообще. Так что даже если администратам придёт в голову искать с тепловизорами мирно заснувшего в закрытом пространстве кометика, хрен им на рыло, и только.

Попрятали ещё несколько подозрительных вещей (например, мою врекерскую сбрую, которая, как пить дать, вызвала бы кучу вопросов, даже несмотря на то, что напрямую она администратов никаким образом не касается) и только после этого Кори запросила канал связи со станцией:

– «Гелиос-два», говорит корабль «Затерянные звёзды». Просим разрешения на стыковку.

– «Затерянные звезды», слышу вас, я «Гелиос-два», – дежурно ответила станция. – Назовите цель визита.

– Посещение торговых рядов, – чётко ответила Кори, которую мы с капитаном заранее проинструктировали. – Если найдём нужные запчасти, то ещё и ремонт.

– Принято, «Затерянные звёзды», – ответила станция. – Ваш док – двенадцать. Пошлина – пятьсот юнитов. После посадки не покидайте корабль до особого разрешения. «Гелиос-два», остаюсь на связи.

– На связи, – подтвердила Кори, и посмотрела на нас.

Я покачал головой и одними губами прошептал:

– Всё нормально.

Кори поняла меня, кивнула и повела корабль в док, над воротами которого светилось огромное, выложенное мощными прожекторами, число: «12».

Когда давление в доке выровнялось, и системы корабля показали, что можно выходить, на связь снова вышла станция:

– «Затерянные звёзды», я «Гелиос-два». Вам разрешено сойти на станцию. Ваша зона допуска – голубая. Все прочие зоны допуска посещать запрещено. Вам понятно?

– Нам понятно, – ответила Кори. – Спасибо.

– «Гелиос-два», конец связи.

– Почему всё так просто? – едва дотерпев до момента, когда закроется канал связи, спросил Кайто. – И зачем мы всё прятали⁈

– Мы заявили своей целью торговлю, – пояснил я. – Поэтому нам разрешено посещать только голубую зону – так сказать, общую для всех. Но зато и проверку нашему кораблю могли устроить, а могли не устроить – как повезёт. Вот если бы мы прибыли сюда по какому-то дипломатическому вопросу, или там привезли какой-нибудь важный для станции груз или, например запросили помощи в критической ситуации – вот тогда бы нас пропесочили по полной программе, весь корабль по винтикам разобрали. Потому что нет способа саботировать работу станции, чем те, что я только что перечислил.

– А торговля типа не причина? – удивился Кайто. – Ведь мы же всё равно сели!

– Так мы и ни в какую важную зону станции попасть не можем, – я пожал плечами. – Нас просто сразу расстреляют, даже не задавая вопросов.

– А… – смутился Кайто. – Понял.

– Всё, идём! – я махнул рукой. – Время не ждёт.

– Кайто, Пиявка, Магнус – на борту! – привычно распорядился капитан. – Никого, кроме нас не пускать! Даже если вдруг заявится досмотровая команда, сообщите нам.

– Да, капитан, – зевнула Пиявка. – Всё сделаем в лучшем виде!

В итоге к торговцу отправились мы втроём – я, капитан и Кори. По полу станции тянулись толстые линии трех цветов, и это была стандартная практика для станций – кое-где даже на серых структурах её использовали. Коричневые линии ведут в коричневую – техническую, зону станции, голубые – в общую, а самые яркие красные – в зону высшего уровня защиты, управляющие узлы станции.