Текст книги ""Фантастика 2026-92". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Роман Злотников

– Ну тут да, купить её денег у нас не хватит, – согласился Франс. – Но ведь это не обязательно должна быть именно покупка? Как насчёт сдать нам её в аренду? Скажем… Сорок тысяч в неделю. Я понимаю, это не самая большая сумма, но ведь и база стала базой лишь после того, как мы тут… Навели порядок, скажем так. До этого момента это был просто хитро сконфигурированный планетоид, не приспособленный для того, чтобы на нём находились люди. Можно сказать, что именно мы и сделали из этой базы – базу!

А вот Франс явно любил торговаться. Когда он начал принижать достоинства базы, у него прямо глаза загорелись от предвкушения интересных и длительных торгов, он аж вперёд весь подался.

Вот только я не был намерен с ним торговаться. Меня такие вещи утомляют и выводят из себя, поэтому я просто откинулся на спинку своего стула и многозначительно посмотрел на капитана. Я своё дело сделал – вывел их на предложение, а дальше если хотят пусть торгуются сколько влезет.

– Пятьдесят! – моментально отреагировал капитан, правильно истолковав мой взгляд как передачу инициативы в его руки. – Пятьдесят тысяч в неделю и база ваша. Вместе со всеми астероидами, что её окружают.

Конечно, никто бы не стал в здравом уме заострять внимание на владении астероидами, которые никому не принадлежат и принадлежать-то не могут, в общем-то. Но капитан все равно заострил на них внимание, и очень правильно сделал. Ведь через это он весьма элегантно и ненавязчиво напомнил, что в комплекте с базой идёт ещё и пояс астероидов, которые уже несколько раз зарекомендовали себя как отличное вспомогательное оружие для серьёзных операций. И игнорировать их значение во всём том, что мы сделали – просто глупо.

И Франс это понимал тоже. Потому что он даже не стал дальше торговаться, и просто кивнул:

– Уговор. Пятьдесят в неделю.

Мне показалось, что он был согласен и на большую сумму, но я ничего не сказал и даже виду не подал. В конце концов, лучшее – враг хорошего, а мы и так отлично договорились. Двести тысяч в месяц получать ни за что – это просто отлично. Конечно, такие деньги можно получить и за один заказ продолжительностью всего в неделю, но для этого, как показывает практика, сперва надо поцапаться с наёмниками, потом – поводить за нос боевой корабль Администрации, а после – штурмовать чужое судно с беременной на закорках. Тогда, конечно, и платили побольше, чем две сотни, но даже половину вещей из этого списка повторять больше желания нет. Особенно если те же деньги можно получить просто ни за что.

Обговорив последние детали насчёт аренды, мы тихонько, не привлекая особого внимания «лунатиков», попрощались с Франсом, Эрин и Виктором, поднялись на борт корабля и отчалили.

– Ну что, господа? – улыбнулся капитан, когда Кори вывела «Затерянные звёзды» из пояса астероидов и перед нами снова раскинулся открытый космос. – У нас впереди тридцать пять дней, которые нам нужно чем-то занять. Какие у вас есть предложения?

– Может, заказ какой-то возьмём? – неуверенно начал Кайто.

– Фу, Кай, какой ты скучный! – возмутилась Пиявка со своего кресла. – Ну какой заказ! Мы же теперь богатые уважаемые люди! Нам не пристало работать!

– Ага, повторю это когда у тебя в следующий раз рентгенограф начнёт глючить… – пробубнил Кайто так, что только я один и услышал.

– В целом-то Пиявка права, – я улыбнулся. – Не в плане того, что мы теперь богатые и уважаемые, конечно, ведь богатые и уважаемые люди неизбежно попадают в поле зрения Администрации, а нам этого не нужно. Скорее, в плане того, что с работой надо подзавязать маленько. Мы и так за последнее время столько раз прыгали выше головы, что даже Жи сбился бы со счета. Хватит, мы такими темпами скоро надорвёмся. У нас есть деньги и есть вынужденный, но всё же перерыв аж в целый месяц с лишним! Это же целый отпуск!

– И что ты предлагаешь? – с подозрением уставился на меня Магнус.

– Как что? Я же только что сказал! – я повернулся к нему и улыбнулся. – Давайте устроим себе наконец отпуск!

Глава 19

В работе «на себя» есть огромное количество… если не минусов, то «сомнительных аспектов». Никаких тебе страховок, никакой стабильной заработной платы, никаких чётко очерченных рабочих обязанностей, сверх которых ты ничего не должен выполнять.

Но есть, конечно же, и плюсы. Один из них, и немаловажный, – ты сам решаешь, сколько тебе работать, а сколько отдыхать. И пусть наш отпуск сейчас наполовину вынужденный, это не значит, что он от этого стал менее желанным. Отдых сейчас был нужен нам просто позарез, всей команде был нужен, хоть они и усиленно пытались это скрывать.

Последние недели были буквально переполнены различными событиями, причём такого масштаба, что даже поодиночке они с трудом умещались в голове – чего стоил хотя бы штурм «Тартара», пошедший не по плану настолько, насколько это вообще возможно. А уж все вместе эти события и вовсе собирались в такой громадный и тяжеловесный ком, что любой на нашем месте словил бы информационную перегрузку.

Поэтому да – отпуск нам был нужен всем. Кроме Жи, конечно, ему отпуск не просто не был нужен – он бы даже при всём желании не смог принять в нём участия по причине своего отсутствия здесь и сейчас. Зато у всех остальных в обозримом будущем присутствовало только тридцать пять дней полной свободы без необходимости вообще что-либо делать.

Впервые за всё время, что я нахожусь на борту «Затерянных звёзд» у нас нет недостатка в деньгах, корабль полностью (ну, почти полностью, естественный износ определённых деталей не в счёт) исправен, и даже никаких заказов на нас не висит. Если это не идеальный момент для отпуска, то я не знаю, какой он вообще – идеальный момент.

Впрочем, я и правда не знаю. В «Мёртвом эхо» отпусков не было, потому что все временные зазоры между операциями и так считались как бы отпуском.

– Отпуск… – пробормотал Кайто потерянным голосом, словно я предложил ему зашифровать всю карту обитаемого космоса в двоичный код. – Отпуск – это хорошо… Наверное. А что делать в нём?

– Отдыхать, Кайто, отдыхать! – томно вздохнула Пиявка, которая, кажется, уже нафантазировала себе как именно она будет «отдыхать».

– Отдыхать… – всё тем же голосом повторил Кайто. – А как? Ну, в смысле… Нет, я понимаю, что такое «отдыхать», но как? Мы же не можем просто повиснуть в космосе и ничего не делать?

– В космосе – нет. А вот как только мы прибудем на какой-нибудь курорт, именно этим я и собираюсь заняться! – с предвкушением улыбнулась Пиявка. – Зависнуть на каком-нибудь шезлонге возле моря, можно даже искусственного, и ни-че-го не делать!

– Кстати, неплохая идея! – подал голос Магнус из-за своего навигаторского поста. – В смысле курорт. Кто-нибудь когда-нибудь бывал на курорте?

Я на курорте бывал. Но один раз и «по работе», так сказать. Строго говоря, я бывал даже не на курорте как таковом, а просто на планете, на которой этот самый курорт расположился. Тот самый «Сантори» для венценосных особо, если совсем уж начистоту там располагался, а мы высадились в совершенно другую точку планеты с целью проверить поступившую в управление информацию о том, что «Шестая луна» планирует устроить нападение на курорт. В тот момент как раз сразу несколько крупных шишек из военного аппарата Администрации забурились в «Сантори», и момент казался как никогда подходящим. Предполагалось, что, если мы действительно их найдём, то сразу же вступим в бой, не позволяя «лунатикам» ни напасть, ни отойти, ни тем более улететь с планеты, свяжем их боем, а уже потом на подмогу подоспеют остальные силы Администрации.

К сожалению или к счастью, информация оказалась ложной, и мы всего лишь потратили трое суток, проклиная про себя командиров, Администрацию и грёбаный «Сантори», вместе с грёбаными шишками, которые нежились в термальных источниках и стерилизованных океанах, пока мы без каких-либо удобств торчали в местных джунглях.

С курортными планетами оно же как устроено… Те, кто ни разу там не был, думают, что понятие «курортная планета» прямо так и включает в себя всю планету. Но на самом деле, конечно, этот тезис так же далёк от правды, как тезис, что «Гекко» – отличный корабль для семейных межзвёздных путешествий.

На то, чтобы превратить в курорт всю планету нужно потратить такое огромное количество денег, времени и ресурсов, что проще построить на орбите планеты станцию и разместить курорт там. Это промышленные миры можно десятками за год строить, потому что там всё что нужно это десяток карьерных экскаваторов, пара горнопроходческих щитов, тысяча тонн строительной взрывчатки и ворох ручных инструментов – и айда пошёл ковырять штольню за штольней…

С промышленными мирами это всё просто, потому что на них предполагается работать, а работа она же как – сама диктует условия, в которых её придётся выполнять.

С отдыхом всё ровно наоборот. Это отдыхающий ставит перед курортом условия, которые придётся выполнить, если курорт хочет поиметь с отдыхающего денег. Одному не понравятся москиты, другому – то, что вода в море солёная, третьему – состав местной атмосферы, четвёртому – что пляж песчаный, а он хотел каменистый…

Поэтому «курортная планета» – это на самом деле «курорт на планете», ну максимум – несколько курортов. Зоны, выборочное терраформирование которых эксперты признали рациональным с точки зрения как стоимости, так и желаемого результата.

Одну из таких зон, или как минимум очень близкую к ней точку, мы даже видели своими глазами, причём в первозданном, ещё не тронутом виде. Флора-9, на которой обитал гриб-телепат – её же именно под курорт и готовили. И тестовую колонию высадили если не в точке расположения предполагаемого комплекса, то очень близко к нему. Потому что если бы дело выгорело, если бы планета не подложила очередного, уже девятого, лосекабана, если бы все колонисты выжили и остались довольными и счастливыми, не было бы никакого смысла разбивать новую базу в другой точке планеты и начинать там всё заново.

Вот прямо тут, на аванпосте колонистов, уже есть какие-никакие укрытия, какая-никакая инфраструктура и даже разведанное окружение. Просто меняй колонистов на строителей, завози материалы и тяжёлую технику – и работа закипит!

Ну, а когда бульдозеры и скреперы снова погрузятся на тяжёлые орбитальные шаттлы, когда рабочие сложат отбойные молотки и лазерные сварочные аппараты обратно в кейсы и покинут планету, когда на входе в гостиницу свежепостроенного курорта торжественно пересекут ладонью зелёный лазерный луч, активируя срабатывание праздничных фейерверков – вот тогда можно будет сказать, что курорт готов.

Казалось бы, вот она – золотая жила! Строй курорты и обязательно оставляй один экскаватор, не увози его после постройки, а то юниты грести нечем будет! Ведь от того, что человечество вышло в космос и освоило его, глобально ничего не поменялось – люди всё так же нуждались в хорошем отдыхе и без него лезли на стену. А если это будет отдых ещё и со сменой обстановки, да причём на обстановку буквально «райского сада» – они даже готовы за это платить. А если им ещё и не придётся ничего делать, а только щёлкать пальцами, чтобы в них вложили очередной бокал с очередным коктейлем – то даже много платить.

Вот только реальность, как всегда, оказалась бессердечной сукой и непрозрачно намекнула, что не всё тут так просто. Далеко не каждая планета годилась под курорт, прямо вот максимально далеко не каждая! И уже девятая попытка построить новый курорт под названием «Флора» отлично это доказывала. Постоянно находились какие-то аспекты, которые делали постройку курорта если не невозможной, то как минимум – нерентабельной.

Иногда эти аспекты обнаруживались уже на стадии строительства и даже один раз случилось так, что уже построенный и даже запущенный в эксплуатацию курорт пришлось забросить из-за череды ионных штормов, которые на несколько дней превратили планету в настоящую геенну. Не то чтобы об этих штормах не знали до этого момента, нет – знали. Знали и даже спроектировали и построили целую систему защиты, которая должна была окутать курортный комплекс непроницаемым защитным барьером. Даже собирались сделать это своей «фишкой», мол, где ещё вы сможете понаблюдать за бушующим ионным штормом, находясь при этом в полной безопасности? И один раз эта «фишка» даже сработала, и курорт начал стремительно набирать популярность, а в глазах их владельцев наверняка побежали стремительные нули, пристыковываясь к гипотетической прибыли, как мы с «лунатиками» башенкой пристыковывались к «Алому».

Вот только одного не учли строители-учредители. В целях экономии на постройке курортов в качестве чернорабочих использовали заключённых, причём самых отпетых, закрытых по самым строгим статьям, которых никто не будет искать и о которых никто не будет спрашивать. А ещё, в целях всё той же экономии, курорт запустили в эксплуатации даже раньше, чем на нём полностью закончились все работы. Но никто из гостей об этом не знал, потому что остаток работ проходил уже под землёй – достраивались коммуникации, доваривались недостающие трубы, дотягивались недостающие провода.

И жили эти самые заключённые тоже там же, под землёй. У них там был целый подземный городок, заложенный ещё на стадии строительства котлована и рассчитанный то ли на пятьсот человек, то ли на пять тысяч – разные источники расходятся в цифрах. Это, в общем-то, не очень важно.

А вот что важно – это то, что во время первого же ионного шторма, когда заработал силовой щит и поглотители радиации, ядовитые продукты их работы потекли именно туда – под землю. Практически в подземный городок этих самых разнорабочих, которые то ли не успели положить недостающие трубы, а то ли сделали всё правильно и это на самом деле был хитрый план учредителей – избавиться от них таким образом, чтобы никто ничего не узнал. Думали они, что заключённые тихо-мирно умрут от острой лучевой болезни и мутаций, которые вызовет сцеженная жижа, и на этом всё закончится.

Вот только не учли они, что самые отмороженные заключённые – это не те люди, которые с радостью согласятся на такой надёжный план. И всё получилось с точностью до наоборот – зэки взбунтовались, вырвались из своего подземного города, немного побуянили на поверхности, а потом нашли те самые защитные установки, что отравляли их. И, не будучи большого ума, решили, что именно от этих механизмов все проблемы, и сломали их к чёртовой матери.

Результат закономерен – бушующий в тот момент ионный шторм радостно накинулся на беззащитный курорт. Погибло огромное количество людей, ещё больше было эвакуировано с различными повреждениями.

И ещё больше осталось там, на планете, потому что эвакуировать разом всех было просто невозможно, а уже позже, когда предприняли вторую попытку эвакуации, оказалось, что зэки где-то достали оружие Администрации (видимо, учредители курорта планировали ещё и нелегальной охотой для особо важных гостей промышлять) и просто не позволили челнокам сесть на поверхность. Несколько было сбито, остальные поспешили выйти обратно на орбиту и с тех пор та планета, Стигия, была объявлена закрытой для посещения, и поставленной «на карантин».

Поговаривают, что спустя несколько лет после трагедии, Администрация попыталась снова высадиться туда, чтобы узнать, что происходит на поверхности, но моментально потеряла связь со всеми штурмовыми группами и на этом вся операция закончилась.

Некоторые конспирологи поговаривали, что часть установок подавления ионных штормов всё ещё работает и сливает продукты своей работы в почву планеты, что вместе с радиацией заставляет безудержно мутировать всё вокруг, включая и людей, оставленных на поверхности, и сейчас там настоящий биологический ад, в котором простым людям выжить попросту невозможно. И единственный способ что-то сделать с проблемой Стигии – это сжечь её с орбиты одновременным залпом пары десятков антиматериальных торпед. А если очень уж хочется заполучить Стигию обратно в своём «первозданном» виде, то придётся разработать какую-нибудь ДНК-бомбу, которая очистит её поверхность от всех, в ком есть хотя бы след человеческого генома, и оставит только её природу.

ДНК-бомбы у Администрации, конечно же, не было, а тратить сноп антиматериальных торпед для того, чтобы уничтожить планету было слишком дорого. Поэтому Стигию просто объявили карантинной планетой, а для всех строителей будущих курортов выдвинули жестокие, просто жесточайшие условия. Чуть ли не количество пылинок в кубометре воздуха должно было соответствовать строгим стандартам, и в случае превышения оных – разрешение на постройку не выдавалось, а если курорт уже был построен, то с него взимались огромные штрафы.

Так что, казалось бы, золотая жила космических курортов на самом деле была той ещё кабалой, чуть ли не хуже, чем контракт врекера с «Линкс».

С момента происшествия со Стигией было запущено всего-то около двадцати, что ли, курортов, и это при условии, что планет было открыто несколько десятков тысяч, и из них – как минимум тысяча таких, что точно подошли бы для него. Да хоть даже та же Вита, на первый взгляд, неплохо подходила для того, чтобы построить на ней отличный комплекс для отдыха, но что-то не подошло под ужесточившиеся стандарты. И хорошо, что не подошло, а то не получилось бы спрятать на ней «Спектр» с нашим архивом. Не говоря уже о том, что, если бы на Вите построили курорт, то тогда на ней обнаружили бы базу роботов, а значит, на ней не побывали бы мы с Жи, а значит, не узнали бы про вторую, астероидную базу, не провернули бы похищение спейсера и сейчас не сидели бы, обсуждая проведение отпуска на курорте.

Замкнутый круг какой-то… Или вернее наоборот – разомкнутый.

– Ты как маленький! – недовольный возглас Пиявки вырвал меня из раздумий. – Ну вот что тут может быть непонятно⁈ Солнце, песок, море, коктейли, загорелые накачанные мальчики!..

– Вот как раз это и непонятно… – перебил её Кайто. – В смысле не мальчики… Хотя они тоже непонятны. Короче, мне всё непонятно! Зачем?

– Зачем что? Зачем отдыхать? – вздохнула Пиявка, закатывая глаза.

– Нет, зачем отдыхать я знаю… – Кайто развёл руками. – Но зачем… Вот это? Отдых – это же смена деятельности, так?

– Нет, Кайто, друг! – улыбнулась из-за руля Кори. – Отдых – это ещё и отсутствие действия.

– Вот! – Пиявка ткнула в сторону Кори пальцем. – Она меня понимает!

– Ещё бы вы, девочки, друг друга не поняли! – ухмыльнулся капитан, и перевёл взгляд на техника. – Кай, я понять не могу… Ты никогда не отдыхал? В смысле вот так, чтобы ни о чем не думать, ничего не делать, просто лежать и получать удовольствие?

– Н-нет… – странным тоном ответил Кайто. – Я это и за отдых как-то… Не воспринимал никогда.

– А как же ты отдыхал? – полюбопытствовала Кори.

– Ну… Делал что-то другое, – Кайто пожал плечами. – Устал паять – пошёл смоделировал новую модель. Устал моделировать – пошёл писать код. Устал писать – вернулся к паяльнику… Ну, или спал.

Как я его понимаю. Сам жил примерно так же – или на стрельбище, или в тренажёрном зале, или в столовой, или на операции. Даже не представлял себе, что возможно жить как-то иначе до тех пор, пока не послал нахер Администрацию и не ушёл в свободное плавание. Даже не думал о том, что за пределами этого строгого распорядка есть ещё какая-то жизнь…

– Да ты, получается, и не отдыхал никогда толком, – капитан покачал головой. – Значит, решено! Будем учить тебя отдыхать! Магнус, какой курорт к нам ближе всего?

– Фортуна-три, капитан! Три дня пути, два прыжка!

– Отлично! В таком случае, если никто не против, держим курс на Фортуну-три!

– Ура! – хором закричала Кори и Пиявка, а я только улыбнулся.

Мне ведь тоже предстояло «научиться» отдыхать…

Глава 20

«Фортуне-3», как следует из названия, повезло больше, чем «Флоре» и понадобилось всего три попытки, чтобы построить на ней курортную зону. Кроме того, если верить путеводителю, который Пиявка быстренько нарыла для нас в сети, это был один из всего лишь двух курортов во всем обитаемом космосе, который был построен не какой-то корпорацией, а частным лицом.

Услышав об этом, капитан отчётливо поморщился, словно разжевал целый лимон. Это не укрылось от Пиявки. Она тут же оторвала взгляд от терминала и уточнила:

– Это проблема?

– Ну не то чтобы… – капитан пожал плечами. – Просто могло быть и поспокойнее, конечно.

– Поясни! – коротко попросила Кори из пилотского кресла.

– Ну, частники… – капитан снова пожал плечами. – Корпораты они же стараются держать высокую планку качества, ведь для них курорт это не только курорт, но ещё и в каком-то смысле лицо корпорации.

– Ну не знаю… – Пиявка полистала путеводитель на экране терминала. – Тут что на картинках – всё шикарно, что в описании самого курорта. Вроде бы качество на уровне.

– Да я не про то качество, – улыбнулся капитан. – Не про… Материальное, скажем так. Скорее, про моральное, что ли. Про атмосферу, в общем.

– Непонятно, – вздохнула Пиявка. – Можно на примере?

– На примере? – капитан на мгновение задумался, а потом улыбнулся. – Можно. Например, реклама. Корпоративные курорты если и будут что-то рекламировать, то это будет реклама лишь только корпорации-владельца, да и то – очень сдержанная и не бросающаяся в глаза. На частном курорте нас будет окружать миллион рекламных объявлений от всех подряд, причём объявлений, которые из кожи вон лезут чтобы переплюнуть друг друга, быть ярче и заметнее всех остальных.

– Тоже мне проблема! – фыркнула Пиявка. – Как будто рекламы в космосе мало!

Тут она была права. Некоторые особенно упоротые дошли даже до того, что начали строить циклопические рекламные билборды и размещать их прямо в космосе, в основном, конечно, в тех местах, где кто-то частенько летает – возле спейсеров, например. Насколько это эффективно – не мне судить, но сам пример показателен. Так глядишь скоро на астероидах будут гравировать логотипы корпораций.

– Думаю, рекламу мы как-нибудь переживём! – Пиявка махнула рукой и продолжила чтение. – Семьсот номеров различного ценового сегмента, органическое море с различными температурными зонами, каменный и песчаный пляж, четыре бара, два ресторана…

– Ой, хватит! – заныла Кори. – Душу травишь только! Нам лететь ещё четырнадцать часов!

– Так это же прекрасно! – с упоением в голосе ответила Пиявка. – Это же целых четырнадцать часов предвкушения того, что нас ждёт! Ты только послушай – два горячих источника, органический и искусственный, зона ароматерапии, тренажёрный зал, оснащённый по последнему слову техники…

– Пиявка, я на тебя сейчас тапочки надену! – пригрозила Кори, но Пиявка только хихикнула и продолжила зачитывать строчки с терминала соблазнительно-грудным голосом. Словно та самая реклама, которой нас так пугал капитан, умудрилась просочиться даже через путеводитель и вселилась в нашего корабельного медика.

Правда, к её сожалению, путеводитель довольно скоро закончился и оставшееся время мы летели в молчании – каждый втихаря обдумывал, чем он будет заниматься на курорте. Кроме меня. Мне было сложно строить планы на будущее, потому что я, как и Кайто, с трудом понимал, что вообще на курорте возможно делать. Мне, в общем-то, было достаточно и того, что там не будет администратов, желающих меня убить, не будет антиматериальных торпед, угрожающих кораблю, и не будет необходимости лезть в очередную задницу. Что касается других приключений, то только если они будут в удовольствие. Красота же!

На курорте был даже свой собственный космодром, но парковаться на нём могли себе позволить только очень богатые и влиятельные люди. Такие, что прилетают на отдых не на потрёпанной «Барракуде», а на быстроходных яхтах в сопровождении нескольких кораблей прикрытия. Как-никак территория космодрома – это та территория, которая могла бы быть продолжением гостиничного комплекса и через это приносить деньги, но, раз этого не происходит, она должна приносить деньги как-то иначе.

Короче, парковаться на космодроме было дорого.

Деньги у нас, конечно, были, и немаленькие, но отдавать сумму равную недельному проживанию всего нашего экипажа в здешних отелях за сомнительную радость трястись в атмосфере – просто нерационально, и это, судя по глазам, понимал каждый из нас. Особенно если это связано с необходимостью втискиваться между другими кораблями и не дай вселенная поцарапать какой-то из них! Ведь каждый стоит как четверть спейсера, и оно нам как бы нахрен не надо.

Эту идею ещё можно было бы как-то оправдать желанием жить на собственном корабле, вместо гостиничных номеров «Фортуны-3», но актуальной эта идея была бы только в случае, если бы мы прилетели на комфортабельном космодроме, а не на военном корвете. Ютиться в крошечных каморках и делить один на всех гальюн и душ, когда можно заселиться в пусть простенькие, но всё равно – намного более комфортабельные номера? Да ещё и за свои же, причём немалые, деньги? Спасибо, нет желания! Мы же сюда отдыхать прилетели, а отдыхать надо по полной, иначе какой тогда смысл в отдыхе?

И это, не говоря уже о том, что, приземлившись на космодроме и тем самым дав понять, что у нас достаточно для этого денег, мы бы неизбежно привлекли к себе внимание. В нашем случае – лишнее и даже вредное.

Поэтому мы воспользовались небольшой пересадочной станцией, расположившейся на орбите Фортуны. Пристыковали корабль, забрали все вещи, которые нам будут нужны и пересели в орбитальный челнок вместе с толпой других отдыхающих. Их было не то чтобы сильно много – вместе с нами набралось всего-то человек тридцать, и челнок не заполнился даже наполовину, но учитывая что он летал со станции на планету три раза в день, а на обратном пути вёз тех, чей отдых уже закончился, получалось, что проходимость курорта на «Фортуне-3» была весьма и весьма приличной. В общем-то, это и так было понятно по количеству кораблей, пристыкованных к пересадочной станции, между которыми мы пробирались целых двадцать минут, прежде чем нашли указанный диспетчером шлюз. Даже один межзвёздный автобус попался среди них – скорее всего, какая-то крупная корпорация решила устроить отдых сразу целой куче своих сотрудников.

Или какая-то мелкая – сразу всем.

В общем, народу было много. В челноке стоял весёлый и полный предвкушения гул, туристы в ярких рубашках и шортах листали на своих терминалах или дисплеях, встроенных в спинку переднего кресла, путеводители по курорту, и с предвкушением обсуждали, чем займутся, когда окажутся на курорте.

– Первым делом пройдусь по всем барам, какие только есть на территории и пропущу в каждой по кружке пива! – пыхтел толстенький мужичок в жёлтой с красным рубашке и кепке в сетку, из-под которой выглядывала задорная лысина.

– А я первым делом отправлюсь на море и искупаюсь в нём! – отвечал ему сосед, подтянутый, явно дружащий со спортом молодой человек со стильно уложенными волосами и таким кукольно-идеальным лицом, что без вмешательства пластических хирургов тут явно не обошлось.

– Я тебе дам «бары»! – тут же отреагировала сидящая рядом с мужичком женщина лет сорока. – Ни капли ничего алкогольного до конца отпуска! А то знаю я тебя – потом вылавливай тебя где-то в море или вовсе за периметром!

А к качку подошла молодящаяся, но явно разменявшая четвёртый, если не пятый, десяток женщина с таким огромным носом, что к нему можно было бы пристыковать «Алый» и ещё место для «Затерянных звёзд» осталось бы.

– Что обсуждаете? – спросила она, садясь рядом с парнем, отчего многочисленные украшения, висящие на ней, как игрушки на новогодней ёлке, закачались и тихо зазвенели.

– Да так, ничего! Просто обсуждаем предстоящий отдых, дорогая! – тут же залебезил качок, поправляя под спиной своей дамы подушку. – Я вот думаю, что тебе было бы хорошо сходить на массаж, чтобы твою больную спину поправили! Да подольше, чтобы как следует всё продавили, часа на три!

Ага, на подольше, пока он на пляже красуется перед молодыми девчонками и флиртует с ними же. У кого что болит, как говорится, тот о том и говорит. Кому-то не хватает халявного (или почти халявного) алкоголя в жизни, а кому – женского внимания.

А вот Кайто явно не хватало стен вокруг. Из нас всех он единственный чувствовал себя не просто не в своей тарелке – а вообще будто в клетке… Только наоборот. В клетке бы он как раз чувствовал себя более уверенно, чем сейчас, в открытом пространстве, окружённый множеством других людей.

Даже то, что он сидел зажатый между мной и Магнусом, не помогало ему взять себя в руки, и он постоянно стрелял глазами по сторонам, словно ожидал, что в любую секунду на него могут напасть исподтишка, и мелко-мелко дрожал, как поставленный на беззвучный режим терминал.

Руки он держал прижатыми к груди, но не потому, что пытался таким образом унять рвущееся наружу сердце, нет. На «Фортуну», конечно же, нельзя было проносить оружие, но Кайто то ли как-то пустил свой дрон в обход сканеров, то ли умудрился его пронести через них, и сканы не восприняли его как оружие… В любом случае, сейчас именно его он держал под рубашкой, прижимая к груди, будто боялся, что кто-то узнает, какое сокровище везёт наш техник и попытается его отобрать. Он даже вроде бы украдкой поглаживал его и что-то нашёптывал – то ли его успокаивал, то ли себя самого.

Но людям вокруг не было дела до техника и его странностей. Никому в шаттле вообще не было дела ни до кого из нашего экипажа… Хотя нет. Было одно исключение – Пиявка!

Чертовка, конечно же, не могла упустить шанса покрасоваться перед таким количеством особей мужского пола, и пофлиртовать с ними. Поэтому сейчас на полную пользовалась этой возможностью. Она предусмотрительно подкрасила губы ярким красным татуажем, чтобы скрыть полосу на губах – отличительный знак тантальцев, а также надела ярко-зелёные контактные линзы, скрывая красноту глаз. Теперь ничего не намекало на то, что она относится к немного другому виду живых существ, нежели обычные хомо сапиенс, разве что необоримая привычка ходить босиком, но для курорта это было скорее нормой, нежели чем-то выходящим за рамки.

Пиявка впервые на моей памяти оделась во что-то, кроме врачебного халатика (и опционально – брони, конечно). Сейчас на ней красовалась белая блузка с закатанными по локоть рукавами, которую чертовка даже не подумала застёгивать, а только лишь завязала узлом под пышной грудью, скорее подчёркивая её, нежели скрывая. Мини-юбка была настолько короткой, что иные ремни пошире будут.

Не сомневаюсь, что по своей привычке она и белья-то не надела, и в том числе поэтому мужчины в челноке так реагировали на её взгляды, улыбки и покачивания ножкой, которые в любой момент могли стать достаточно амплитудными для того, чтобы позволить там кое-что разглядеть…