Текст книги ""Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Рафаэль Дамиров

Соавторы: Тимур Машуков,Дмитрий Дорничев,Оливер Ло,Иван Басловяк
сообщить о нарушении

Текущая страница: 132 (всего у книги 343 страниц)

Правда, был один нюанс – с самим собой такое делать практически невозможно – банально отвлечешься на боль, а любое изменение тела – это именно БОЛЬ!!! Боль с большой буквы. И тогда хана. Растечешься лужей жижи из-за нарушенных духовных связей. Поэтому нужен был тот, кто это с тобой проделает. При этом надо касаться того места, которое хочешь изменить. Ну, вы поняли, да, насчет членов? К слову, я таким не занимался – меня все и так устраивало. Да и потом научился пользоваться ею бещ постороннего вмешательства. Но об этом после…

Завернув девушку в чистое и сухое полотенце, я бережно поднял её на руки. Она показалась мне ещё легче, но теперь это была лёгкость живого тела, а не безжизненного груза.

Я вынес её из бани. На улице уже смеркалось. Огней в окнах не было – видимо, деревня заснула. Никто не видел моего возвращения. Внеся её в свою избу, уложил на свою же кровать, укрыв одеялом. Остальные девушки, видимо, все же перебрались к кому-то ещё – их матрасы у печки пустовали. Наверное, жители деревни поверили-таки, что нет на них порчи. А может, и родные, наконец, приехали за ними.

Я присел на стул у кровати, чувствуя, как на меня накатывает дикая усталость. Я спас её. А теперь оставалось только ждать. Скоро она придёт в себя. И тогда у нас будет, о чём поговорить. Тем для беседы по душам накопилась много.

А пока я сидел и смотрел, как при тусклом свете тлеющих углей в печи на её лице играет жизнь. И впервые за долгое время чувствовал не ярость, не решимость, а странное, непривычное спокойствие.

Глава 17

Стул, что я поставил возле кровати, был жёстким, неудобным, но усталость, накопившаяся за эти сутки, оказалась сильнее любых неудобств. Она захлестнула меня тяжёлой, тёплой волной, как только я присел возле спящей незнакомки. Сознание поплыло, границы между реальностью и сном начали размываться. Я не стал боролся с этим – зачем? Глубокий, целительный сон девушки, размеренное её дыхание тоже действовали усыпляюще.

Я сидел, облокотившись головой на спинку стула, и наблюдал, как тени от тлеющих углей в печи танцуют на её лице. Оно уже не выглядело маской смерти, а стало просто лицом спящей, очень уставшей девушки. Иссиня-чёрные волосы рассыпались по подушке, ресницы, длинные и густые, лежали на бледных щеках. В этой тишине, под убаюкивающий треск поленьев и мерное посапывание незнакомки, я и задремал.

Пропасть, в которую я провалился, была чёрной и бездонной, без сновидений, почти небытие. Но длилось оно, судя по всему, недолго.

Проснулся резко, в одну секунду, будто кто-то сильно толкнул меня в плечо. Не было периода полу-осознания, медленного возвращения в реальность. Только что я был в глубоком сне, а в следующее мгновение бодрствую, ощущая, что каждый нерв натянут как струна.

Я не стал дёргаться, не вскочил сразу, как пришёл в себя. Сработала старая привычка. Любое резкое, необдуманное движение – провокация. Сначала оценка.

Поэтому сначала я просто открыл глаза. Не широко, а чуть-чуть, глядя на окружающее сквозь тень ресниц.

Она стояла рядом. Босая, в той самой простыне, в которую я её завернул. Она была перекинута через плечо, как плащ, оставляя одно плечо и руку свободными. И в этой руке, длинной, с тонкими, но сильными пальцами, зажат нож.

Не тот, что я потерял, оставив в Упыре. Другой. Короткий, с узким, отточенным до бритвенной остроты клинком, который сейчас был направлен остриём точно мне в горло. Расстояние между нами – не более ладони. Один быстрый, точный толчок – и всё.

Но я не шевелился. Потому что, помимо визуальной картинки, несущей явную угрозу, я считывал и другие сигналы.

Во-первых, от неё не исходило агрессии. Не было того леденящего душу намерения убить, которое я чувствовал сотни раз. Была… настороженность. Готовность. Но не жажда крови.

Во-вторых – и это было главным, – её тело испытывало страшную слабость. Я чувствовал это каждой частицей своего существа, натренированного оценивать возможную угрозу. Её рука, вцепившаяся в рукоять ножа, дрожала. Лёгкой, почти невидимой глазу дрожью, но для меня она была очевидна, как громкий стук. Дрожала не от страха, не от прилива ярости или ненависти, а от банальной мышечной слабости. Её ослабевшие ноги едва удерживали тело в вертикальном положении. Дыхание, ровное и глубокое во сне, сейчас было поверхностным и частым. Она стояла только за счёт чистой силы воли, благодаря которой умудрялась и крепко держать оружие.

Я медленно, очень медленно поднял на неё глаза, открыв их уже полностью. Наши взгляды встретились.

Её глаза были такими же, как тогда, в лесу, перед тем, как она оказалась в лапах Упыря и потеряла сознание – серыми, холодными, как зимнее небо перед снежной бурей. Но сейчас в них не было ни боли, ни страха. Был вопрос. Жёсткий, безразличный, но требующий немедленного ответа.

Мы молчали. Секунду. Две. Слышно было, как дотлевает головёшка в печи.

– Ты убьёшь меня? – наконец, спросил я. Голос мой звучал спокойно, даже устало. Я не стал двигаться, не стал пытаться отвести клинок.

Её губы, бледные и тонкие, чуть дрогнули:

– Это зависит от тебя.

– От меня? – я слегка склонил голову набок, ощущая, как холодное лезвие чуть касается кожи. – Я, по-моему, в максимально зависимой позиции.

– Где я? – её голос был тихим, хрипловатым, но в нём слышалась стальная нить. – Кто ты? Почему я жива?

– Ты в деревне Устье. Меня зовут Мстислав. А осталась в живых ты только потому, что я потратил кучу сил, вытаскивая тебя с того света, – ответил я прямо. Врать не было смысла. – Упырь высосал из тебя почти всё. Пришлось повозиться.

Она не выглядела удивлённой или благодарной. Её взгляд стал ещё более пристальным, более требовательным.

– Ты… лечил меня? Своей силой?

– Пришлось. Других лекарей как-то не нашлось. Признаться, я и сам не великий мастер, но старый учитель когда-то крепко вбил в голову нужные знания.

Она нахмурилась. Казалось, внутри неё шла какая-то сложная работа. Затем произнесла:

– Ты мог бы меня добить. Или оставить умирать. Зачем спасать потенциального врага?

– Хороший вопрос, – я усмехнулся, но усмешка получилась кривой. – Спроси у моей глупой совести. Она, видимо, считает, что воевать с женщинами, которые и так находятся на пороге смерти, – не по-мужски. И к тому же я пока не определился – враги мы с тобой или нет.

На её лице промелькнула тень какого-то сложного чувства. Не смягчения – нет. Скорее, переоценки.

– Глупая совесть – роскошь, которую не каждый может себе позволить.

– Я как раз из тех, кто может и делает, – парировал я. – Пока что.

Она ещё секунду смотрела на меня, а потом… её рука дрогнула сильнее, и нож опустился. Она не убрала его, просто перестала держать нацеленным. Она поняла, что я не обманываю. Что угрозы от меня нет.

– Меня зовут Вега, – тихо сказала она.

– Вега, – повторил я. Звучало странно, не по-славянски. – Что, звезда такая?

Она кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то неуловимое – то ли грусть, то ли ирония.

– Что-то вроде того.

Она сделала шаг назад, пошатнулась, и мне инстинктивно захотелось её поддержать, но я остался на месте. Она нашла опору, прислонившись к стене.

– Ты потеряла много крови, – констатировал я. – Тебе нужно есть. И спать. Много.

– Сначала ответы, – она упрямо покачала головой. – Кто ты такой? И почему был в том лагере? Ты связан с теми, кто там находился?

– С этими? Нет. Это наёмники, людоловы. Работали на тёмных магов. Напитывали камень силой невинных, чтобы открыть большой разлом в Навь. Я разрушил его и убил магов. А с той нежитью – Упырём, Кикиморой и Ведьмой – я как раз и разбирался, пока ты отдыхала. Так что, вот такой вот я герой – сильный, но не слишком умный. Иначе тебя бы сюда не притащил, и ты бы не стояла сейчас рядом со мной, держа в руке нож.

Она переварила эту информацию, и на её лице наконец появилось что-то, кроме холодной настороженности. Удивление. Или даже уважение.

– Ты один? Убил их… в одиночку?

– Не без труда, – сухо ответил я. – И не без последствий.

Я решил пока не распространяться о поглощённой силе. Это был мой козырь. И моя уязвимость.

– Твои люди, – перешёл я в наступление. – Те, что вырезали наёмников. Кто они? И почему оставили тебя умирать?

Её лицо снова стало непроницаемым.

– Они выполнили свою задачу. Ликвидировали угрозу. Я… проиграла. В нашем деле нет места слабости. Они наверняка уверены, что я погибла.

Жестоко. Цинично. Но, увы, логично с их точки зрения. Я кивнул, понимающе.

– Понятно. Значит, ты теперь тоже в свободном плавании.

Она не ответила, просто смотрела на меня. Сейчас, когда острота ситуации спала, я видел, что держится девушка из последних сил. Глаза запали, под ними нарисовались тёмные круги.

– Ладно, – вздохнул я, поднимаясь со стула. Она инстинктивно снова подняла нож, но это был уже чисто рефлекторный жест. – Дипломатические переговоры окончены. Сейчас я принесу тебе поесть. А потом ты снова ляжешь спать. Иначе все мои труды пойдут насмарку.

Я прошёл мимо неё к двери, повернувшись спиной. Доверительный жест. Рискованный, но рассчитанный.

– Мстислав, – окликнула она меня сзади.

Я обернулся.

– Спасибо, – произнесла она. Сказано это было сухо, без эмоций, как констатация факта. Но для неё, я чувствовал, это значило много.

Я сдержанно кивнул.

– Не за что. Просто не вздумай умереть на моих харчах. А потом, когда полегчает, ты мне расскажешь, кто такая и откуда взялась. И не вздумай выходить – рано тебе еще, да и не доверяют тебе тут. А так живи, денег за постой, так уж и быть, с тебя не возьму.

Впервые на её лице, в уголках губ дрогнуло нечто, отдалённо напоминающее улыбку.

– Обсудим.

Я вышел на улицу, оставив её стоять у стены. Ночь была тихой, дождь окончательно прекратился. В голове крутилась одна мысль: игра только начинается. И моя новая гостья, Вега, оказалась куда интереснее, чем я мог предположить. И куда опаснее. Но теперь у нас был общий секрет. Я спас ей жизнь. А это в мире меча и магии иногда значило куда больше, чем любые клятвы.

Относительное спокойствие, длившееся несколько мгновений после ухода из избы, развеялось, как дым. Предстоял неприятный, но необходимый разговор. Я направился к дому Захара, по пути пытаясь привести в порядок мысли. Они путались, цеплялись за образ холодных глаз Веги, за дрожь в её руке, за ощущение лезвия у горла. Но сквозь эту кашу проступала чёткая, неоспоримая уверенность: бросать её я не могу.

Захар, как я и предполагал, не спал. Он сидел на завалинке своего дома, курил самокрутку и мрачно смотрел на медленно просыпающуюся, отсыревшую после ливня деревню. Увидев меня, он лишь кивнул, приглашая подойти. Его лицо было похоже на грозовую тучу.

– Ну что, жива твоя гостья? – спросил он без предисловий, выпуская струйку едкого дыма.

– Жива, – подтвердил я, останавливаясь перед ним. – Но сил у неё нет. Одежда вся испорчена, в лохмотьях. Нужно что-то подобрать. Из девичьего, что ли.

Захар поморщился, словно от зубной боли.

– Мстислав… Уважаемый… Может, хватит? Отнесёшь её на околицу, положишь под ёлочку, и пусть себе идёт, куда шла. Зачем тебе эта беда на шею?

Я ожидал этого. Староста был прагматиком. Его мир состоял из ясных вещей: свой – чужой, польза – вред. Вега однозначно попадала в категорию «чужой» и «вред».

– Угрозы от неё нет, Захар, – сказал я твёрдо. – Она едва на ногах стоит. Я её вытащил, я за неё и отвечаю.

– Угрозы нет? – старик усмехнулся, но в глазах у него не было веселья. – А кто она такая? Откуда? Вид у нее не наш, не русский. И тянет от нее чем-то странным – таким, что хочется зажмуриться и бежать прочь, подвывая от страха. Нет, парень, от таких одни неприятности. Она как угорь – выскользнет, а нам потом расхлёбывать. Деревня и так на ушах. Девки боятся, мужики косо смотрят. Все ждут, когда ты эту… нечисть… изведёшь.

Слово «нечисть» резануло по слуху. Я вспомнил её тело, истощённое до предела, карту шрамов, холодную решимость в глазах. Она была не нечистью. Она была воином. Заблудившимся, возможно, пережившим предательство, но воином. И в этом была разница.

И тут до меня дошло. Прозрение накатило внезапно, но оказалось абсолютно ясным. Я не могу оставаться здесь. Не потому, что Захар плохой или деревня неблагодарная. А потому, что моё присутствие уже принесло им достаточно бед. Людоловы, маги, нечисть, а теперь ещё и таинственная девушка – всё это следовало по моим пятам. Пока я здесь, они будут в опасности. А Вега… Вега была частью этой опасности. Но бросить её – значило предать тот самый принцип, ради которого я всё это затеял. Более того, во мне шевелилось упрямое, почти интуитивное чувство, что она – ключ. Ключ к чему-то большему. Она что-то знала. Какую-то тайну, ради которой её люди предпочли оставить её умирать. И эту тайну мне нужно было узнать.

К тому же, её нужно было долечить. Закрепить результат. Бросить сейчас – всё моё вчерашнее геройство пошло бы насмарку.

Я вздохнул, глядя прямо на Захара.

– Хорошо. Я понимаю тебя. Ты прав.

Староста удивлённо приподнял бровь, ожидая продолжения.

– Я уйду, – сказал я чётко. – И её заберу с собой. Но мне нужно два, максимум три дня. Чтобы она окрепла достаточно для дороги. И чтобы я мог её долечить. Дайте нам эти три дня. Она не будет выходить из избы, я ручаюсь. Никто её даже не увидит. А ты… подбери ей какую-никакую одежду. И снабди нас едой на дорогу. Деньги у меня есть – ты знаешь. В накладе не останешься.

Захар задумался, нервно затягиваясь. Он смотрел куда-то в сторону леса, взвешивая. С одной стороны – избавиться от проблемы. С другой – сохранить лицо и не выглядеть неблагодарным скрягой перед человеком, действительно спасшим деревню от ужаса, которого они даже не поняли, не осознали до конца.

– Три дня… – протянул он наконец. – И чтоб духу её не было снаружи. А то сам знаешь, народ у меня пугливый. Одежду… у дочки моей Пелагеи что-нибудь найдётся, она покрупнее будет, но сойдёт. И поесть дам. Не за деньги, – он ткнул в меня пальцем. – А потому что ты, хоть и чужак, а дело нужное сделал. За это и помогу. И это… Ты изменился, Мстислав.

– В каком смысле?

– Вчера-то я не обратил внимания, не до того было, а вот сегодня… Будто помолодел, что ли.

– Крепкий сон, хорошая еда и девка под боком творят чудеса, – отшутился я.

Черт, надо было хоть в зеркало на себя посмотреть! То, что я скинул лет десять, если не больше – факт. И то, что скину еще – тоже сомнения не вызывает. Однозначно надо уходить, пока у местных не появились вопросы.

Поэтому кивнул, чувствуя, как камень падает с души. Договориться всегда лучше, чем враждовать.

– Спасибо, Захар. Держись за своё спокойствие. Оно дорогого стоит.

– Оно и есть дороже всего, – буркнул он, поднимаясь. – Ладно, иди к своей подопечной. Я потом пришлю Пелагею с узелком. И чтобы через три дня и духу вашего в деревне не было.

Он развернулся и ушёл в дом, хлопнув дверью. Я остался стоять один на пустой улице. Сделка была заключена. У меня было три дня. Три дня, чтобы поставить на ноги Вегу, выведать у неё то, что она знает, и понять, куда нам двигаться дальше.

Кольнула легкая обида – вот так легко забывается все, что я сделал для этих людей. Появилось то, что не укладывается в их привычный образ жизни, значит, от этого надо избавиться. Что ж, это их выбор, и устраивать разборки смысла нет. И так я тут сильно задержался.

Усталость, которую я гнал от себя всё это время, накатила с новой, сокрушительной силой. Ноги стали ватными, веки отяжелели. Сейчас бы вернуться в избу, рухнуть на свой жёсткий матрас и провалиться в сон. Но там была она. И наш хрупкий, едва установившийся мир мог в любой момент рухнуть.

Я медленно побрёл назад. Войдя в избу, я застал ту же картину: Вега сидела на краю кровати, закутавшись в простыню. Нож лежал рядом на одеяле, на видном месте. Она смотрела на меня тем же испытующим взглядом.

– Договорились? – спросила она. Казалось, она уже догадалась.

– Договорились, – кивнул я. – У нас три дня. Потом уходим.

– Куда?

– Это мы с тобой ещё решим, – я скинул сапоги и, не глядя на неё, повалился на свой матрас у печки. Силы покидали меня окончательно. – Сначала тебя надо к людям привести. А потом… поговорим. Тут должна дочка старосты прийти – одежду тебе принесет. Ты прими, посмотри. А то твою только на тряпки можно пустить. Ну, и еды принесет – поешь, да тоже ложись.

Она упрямо мотнула головой.

– Мне нужно вернуть мое оружие.

– И с этим тоже разберемся. Позже. Я сильно перенапрягся, когда тебя вытаскивал, поэтому сейчас нуждаюсь в хорошем, крепком сне. Надеюсь, когда усну, ты меня не зарежешь?

Она ничего не ответила. Я чуть помедлил, потом позволил, наконец, глазам закрыться, и на этот раз сон настиг меня мгновенно, без всяких церемоний. Последнее, что я почувствовал, прежде чем провалиться в пучину забытья, был её пристальный, неотрывный взгляд, будто пытающийся разгадать загадку, которой я для неё стал. И смутное ощущение, что эти три дня будут куда длиннее и сложнее, чем любая битва с нечистью.

Глава 18

Сон был тяжёлым и безрадостным, как будто я проваливался в глубокий, илистый омут. Картины вчерашней бойни, холодное лезвие у горла и пронзительный взгляд Веги смешались в один тревожный кошмар. Я проснулся с ощущением, что не отдыхал ни минуты. В висках стучало, тело ломило, будто меня переехал воз с дровами.

Первое, что я увидел, открыв глаза, – Вега. Она сидела на табурете у маленького запотевшего окошка, спиной ко мне, неподвижная, как изваяние. Закутана была в ту же простыню, плечи напряжены, шея вытянута. Она смотрела в окно, но взгляд её был пустым, застывшим, устремлённым в какую-то точку внутри себя. Казалось, она не дышала.

Я поднялся, с хрустом потянувшись. На столе, рядом с печкой, стояла миска с овсяной кашей, уже остывшей, и ломоть чёрного хлеба. Еда была нетронута. Видимо, Пелагея, дочка Захара, уже успела зайти, пока я спал.

«Чёрт, – промелькнула первая мысль. – Так она сидеть тут будет, пока не свалится».

Я молча подошёл к умывальнику, плеснул в лицо ледяной воды. Девушка даже не шелохнулась. Воздух в избе был густым от невысказанных слов и её немого отчаяния.

– Тебе надо поесть, – сказал я, вытираясь. Мой голос прозвучал громко и грубо в этой тишине.

Никакой реакции. Она продолжала смотреть в никуда.

Терпение – не моя главная добродетель. Я подошёл к столу, взял миску и ложку и, не церемонясь, с громким стуком поставил всё это перед ней на подоконник.

– Ешь. Пока не упала в голодный обморок. Я потратил столько сил не для того, чтобы ты тут изводилась.

Она медленно повернула голову. Её серые глаза были мутными, безжизненными.

– Не хочу.

– Меня не интересуют твои желания, – я взял её за плечо.

Рука была костлявой и холодной. Она попыталась вырваться, но её сопротивление было чисто символическим, слабым, как у ребенка. Я с лёгкостью усадил её за стол и сунул ложку в руку.

– Ешь. Это приказ лекаря.

Она уставилась на кашу с таким видом, будто это была миска с гвоздями. Потом её взгляд медленно пополз по моему лицу, и в нём что-то дрогнуло. Та маска холодной отрешённости, с которой она, казалось, срослась, все-таки дала трещину. И из нее проглянула непереносимая, всепоглощающая пустота.

И вдруг Вега начала есть. Механически, не глядя, засовывая ложку за ложкой в рот. А потом… потом её плечи затряслись. Ложка выпала из пальцев, звякнув о миску. Она издала странный, сдавленный звук, не то стон, не то рыдание. И всё. Стоп-кран сорвало.

Истерика вырвалась наружу не плачем, а каким-то диким, животным воем. Она не рыдала, а кричала, захлёбываясь, давясь собственными слезами и словами, которые невозможно было разобрать. Это были обрывки, осколки:

– … всё зря… все… предали… почему я?.. я ничего… не помню… имя… моё имя… кто я?..

Она билась головой о стол, царапала себе лицо, её тело выгибалось в судорожных спазмах. Это был не просто шок. Это было полное крушение внутреннего мира. Воин, чья жизнь состояла из приказов и их выполнения, остался один. Без команды, без цели, без прошлого. Её оставили умирать. И этот факт, похоже, дошёл до неё только сейчас, сквозь пелену физической слабости.

Смотреть на это было невыносимо. Я не мозгоправ, не утешитель. Мои методы лечения были куда проще и радикальнее. Ждать, пока она сама выгорит, не было времени. Да и сил у неё на такое не было – она могла просто не выкарабкаться.

– Прости, – тихо сказал я и положил ей руку на голову.

Она попыталась отшатнуться, но я был быстрее. Я не стал входить в её сознание грубо. Просто послал туда импульс – тёплый, тяжёлый, убаюкивающий, как летний полдень. Простейшее плетение на сон. Её истерика начала стихать, крики перешли в судорожные всхлипы, потом в тихий плач. Её веки задрожали и сомкнулись. Тело обмякло, и она медленно сползла со стула на пол. Я успел подхватить её и перенести на кровать.

Теперь можно было работать.

Я сел рядом, положив ладони на её виски. На этот раз я не собирался лечить тело. Оно, при должном питании и отдыхе, восстановится само. Меня интересовало то, что я смутно ощутил вчера, когда латал её энергетические каналы. В её голове были барьеры. Грубые, сильные, не её собственные. Блоки, перекрывавшие доступ к чему-то важному. К памяти.

Тогда, в пылу борьбы за её жизнь, я не стал их трогать. Сейчас же, видя её отчаяние, я понимал – эти блоки и были причиной её агонии. Она не просто была предана. У неё отняли её же самость.

Я закрыл глаза и погрузился вглубь. Моё сознание, уплотнённое и заострённое волей, скользнуло по тонким энергетическим путям, ведущим к её разуму. И вот они – барьеры. Не одна печать, а целый каскад их, переплетённых, как корни дерева. Они отливали холодным, чужеродным, металлическим светом. И от них веяло… знакомым величием. Древним, безличным, не терпящим возражений.

Я дотронулся до одного из них мысленным щупом. И ахнул от изумления и ярости. Божественные печати. Точнее, пародия на них. Сделано грубо, топорно, но источник силы был узнаваем. Это была работа кого-то, кто прикоснулся к силам богов, к самой структуре мироздания, и извратил их, использовав как наручники для разума.

Кто? Кто мог такое сделать⁈ Её начальство? Те самые «спасители», что бросили её умирать? Чтобы она ничего не рассказала, если попадёт в руки врага? Или… чтобы то, что она знала, не мучило её саму?

Неважно. Сейчас это превратилось в акт чудовищной жестокости. Она была не машиной, а человеком. И я верну ей то, что у неё отняли.

Я собрал свою силу в кулак. Не ту, что взял у нечисти – тёмную и разрушительную. А свою, старую, доставшуюся от предков, вышколенную Миролюбом. Силу воли. Чистую, несгибаемую сталь.

Я не стал аккуратно взламывать печати. Я обрушился на них. Со всей яростью, на какую был способен. Я представлял себе их, как хрустальные замки, и я бил по ним кузнечным молотом.

Это была не просто работа. Это была месть. Месть за её сломанный взгляд, за истерику, за ту боль, что сквозила в каждом её обрывке фразы. Я с дикой, злой радостью чувствовал, как трещат эти барьеры, как осыпается их холодный свет.

И с каждым разрушенным барьером я представлял того, кто их поставил. Неизвестного мне врага. И знал – ему сейчас несладко. Такие печати не рвутся бесследно. Тот, кто их наложил, прямо сейчас получает мощный обратный удар по своему сознанию. Возможно, даже физический. Хорошо. Очень хорошо. Пусть подавится своим собственным коварством.

Работа была адской. Каждый взломанный барьер отзывался в моей собственной голове огненной болью. Я чувствовал, как мои силы тают, но я не останавливался. Наконец, последняя, самая толстая печать, та, что охраняла самое сокровенное – её имя, её первые воспоминания – лопнула с звуком разбитого стекла.

Я отдернул руки, как от раскалённого железа. Перед глазами поплыли круги. Я едва не рухнул с табурета. Но дело было сделано.

Я сидел, тяжело дыша, и смотрел на неё. Её лицо изменилось. Исчезло то страдальческое напряжение, даже во сне. Черты смягчились. В изгибе губ появилось что-то едва заметное, детское… Доверие. Её дыхание стало глубоким и спокойным. Она просто спала. Впервые, наверное, за долгие годы по-настоящему спала.

Я дополз до своего матраса и повалился на него без сил. Чёрт знает, что творится. Божественные печати… Кто ты такая, Вега? И во что я ввязался?

Но сожалений не было. Только усталость и странное, горькое удовлетворение. Теперь мы были связаны не только долгом жизни. Нас сковала общая тайна. И тому, кто поставил эти печати, теперь был объявлен бой. И он об этом уже знает.

Сон был коротким и тревожным, как забытьё раненого зверя. Я проваливался в него, но не находил покоя – в висках стучала собственная кровь, а в ушах стоял отголосок того хруста, с которым ломались божественные печати в сознании Веги. Я проснулся от тихого звука. Не от крика, не от шума – от тихого, ровного дыхания.

Открыл глаза. В избе было полутемно, печь уже почти остыла. И она сидела на краю моей кровати, смотря на меня. Но взгляд был иным. Не пустым, не потерянным, не испуганным. Он был ясным. Острым. И невероятно усталым, как будто она только что прожила не три дня, а тридцать лет за один присест.

Мы молча смотрели друг на друга. Тишина была густой, натянутой, как струна. Она первая её разорвала.

– Меня зовут Вега. Младший сержант Божественной Сотни Российской Империи. Прикомандирована к спецотряду «Периметр». Куратор – Перун. Лично.

Голос её был низким, ровным, без тени тех истеричных ноток, что были ранее. Это был голос солдата, докладывающего обстановку.

Я медленно сел, опершись спиной о прохладную стену. Сердце почему-то заколотилось чаще. Я лишь кивнул, дав знак ей продолжать.

– Наша задача – мониторинг и нейтрализация аномальных всплесков силы, угрожающих стабильности барьера между Явью и Правью. Мы – щит. Последний рубеж перед чертогами богов, – она говорила отстранённо, как будто зачитывала устав. Но в глазах плескалась боль. Боль от осознания. – Мы служим богам. Мы их воины и рабы. У нас забрали все – личность, семью, желания, стерли память о прошлом. Все ради богов, ради их защиты. Наш отряд… Нам нет дела до живых. Наша миссия превыше всего. Мы принадлежим ей телом и душой. Вернее, принадлежали.

Она замолчала, её взгляд на мгновение упёрся в грубые половицы.

– Мы месяцы выходили на источник утечки. На то место, где тёмные маги пытались разорвать завесу. Камень-анкер был ключом. И когда ты его уничтожил… это был как взрыв сверхновой в эфире. Мы почувствовали его за десятки километров. Командир отдал приказ на немедленное перемещение и зачистку периметра. Всех, кто был на поверхности – этих… людоловов – ликвидировали как потенциальных носителей скверны и свидетелей.

В её голосе не было ни сожаления, ни злорадства. Констатация факта. Я живо представил тварей, которые сторожили объект, и этих безликих убийц, выходящих из теней со своим смертоносным свистом. Холодный пот пробежал по моей спине.

– А потом мы заметили тебя. Ты уходил от карьера. Сильный, весь в чужой энергии, но… живой. Не заражённый. Командир счёл это аномалией. Угрозой, требующей изучения. Мне был отдан приказ: проследить, установить личность, выяснить мотивы. И… ликвидировать при малейшем подозрении в связях с врагом.

Она посмотрела на меня прямо.

– Я шла за тобой. А потом… тот упырь. Ты знаешь остальное.

Она умолкла. Рассказ был окончен. В избе снова воцарилась тишина, но теперь она была иной. Наполненной. Наполненной ужасающей правдой.

И тогда во мне всё закипело. Медленно, глухо, как магма перед извержением. Не её рассказ был причиной. Причиной были эти слова: «Божественная Сотня», «Защитники богов», «Нам нет дела до живых».

Перед глазами поплыли картины, что я пронёс через века. Не свои – родовые. Память предков. Великий князь, мой пращур, стоящий на коленях перед жрецом Перуна и умоляющий о помощи в нашествии мертвяков Нави. И холодный, безразличный ответ: «Жертва мала. Боги ждут большего». Девушка, отданная в жертву Велесу ради «благополучия общины». Её глаза, полные ужаса. Лица простых людей, которые пашут, сеют, молятся, а в ответ получают мор, падеж скота и безразличие небожителей.

И эти… эти маги. Эти прислужники. Они защищают их? Этих бездушных, холодных идолов, которые смотрят на мир как на муравейник? Они убивают людей, «потенциальных носителей скверны», не моргнув глазом? Ради чего? Ради того, чтобы боги, сидя в Прави, продолжали вечное, бессмысленное существование в своих чертогах?

Ненависть, которую я таил веками, сдержанная, как потухший вулкан, вдруг ожила. Она не была яростной, не была слепой. Она была холодной. Абсолютной. Окончательной. Она заполнила меня изнутри, стала твёрже кости, острее клинка.

– Нет дела до живых… – я медленно проговорил, словно пробуя эти слова на вкус, и мой голос прозвучал чужим, низким, как скрежет камня. – Как удобно. Как благородно. Защищать тех, кому на вас, на всех нас насрать.

Я поднялся с постели. Мне нужно было двигаться. Подошёл к печи, схватился руками за тёплую ещё кирпичную кладку, словно пытаясь сжать её в пыль.

– Ты знаешь, что такое боги, девочка? – я обернулся к ней.

Она сидела всё так же прямо, но в её глазах читалось смятение. Она видела, что её откровение вызвало не страх, не почтение, а нечто совершенно иное.

– Это надсмотрщики. Это тюремщики мироздания. Они создали правила – Явь, Правь, Навь – и ушли, чтобы наблюдать издали, как мы в этой клетке дерёмся за кусок хлеба. А вы… вы их надзиратели. Псы, которых натравливают на тех, кто посмел пошатнуть решётку.

– Ты не понимаешь! – в её голосе впервые прозвучали нотки чего-то, кроме холодной отчетности. Отчаяния? Убеждённости? – Без барьера всё рухнет! Навь хлынет в мир и уничтожит всё! Всех!

– А что, по-твоему, делают боги? – я рыкнул, подойдя к ней вплотную. – Они что, защищают? Нет! Они поддерживают статус-кво! Им нужен вечный баланс, вечная война! Потому что это даёт им смысл! А мы – просто расходный материал! И вы, их «сотня», – самые главные дураки! Вы кладёте жизни за тех, кто даже не знает ваших имён! И да – я тебя, наверное, сейчас сильно разочарую, но во всей вашей службе нет никакой великой цели – есть лишь желание богов не подохнуть от легионов мервяков. Если хоть один из них ступит на землю Прави, она падет, и вместе с ней падут боги. А Чернобог возродится, обретя абсолютную власть. Нет, не за живых переживают боги, а за свои шкуры. Потому как не станет Яви, и Правь не выстоит.

Я видел, как она сжимает кулаки. В её памяти уже не было барьеров. Она всё помнила. И все те годы службы, все жертвы, вся вера – всё это сталкивалось с моей яростью, с моей правдой.

– Они бросили тебя, – ударил я ниже пояса, тихо и зло. – Своего верного воина. Потому что ты стала слаба. Потому что стала неудобна. Потому что их «миссия» важнее одной жизни. Разве это не доказывает мою правоту? Слабым не место среди сильных, верно?