Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 94 (всего у книги 101 страниц)

Глава 197
Зеркало медиума

Клейн пятился до тех пор, пока полностью не выбрался из массивного сейфа. Лишь убедившись, что всё в порядке, он наконец-то успокоился и вернул себе самообладание.

«Эта статуэтка из белой кости донельзя зловещая… И пусть она не таит в себе прямой угрозы, от нее всё равно становится необъяснимо не по себе… Неужели… неужели это и есть та самая Изначальная Демонесса? Еретическое божество, стоящее в одном ряду со Скрытым Мудрецом, Темной Стороной Вселенной и Истинным Творцом?» – вспомнив свои недавние догадки насчет мадам Шэрон, Клейн мгновенно осознал, чье именно воплощение может скрываться за этой фигурной резьбой.

Пока эти мысли крутились в его голове, Духовность внезапно забила тревогу, и на него накатило дурное предчувствие.

Юноша поспешно подлетел к окну с затейливым орнаментом и выглянул на улицу. В свете газовых фонарей он увидел карету, которая быстро и плавно подъезжала прямо к парадному входу.

«Мадам Шэрон вернулась?» – сердце Клейна екнуло. Теперь источник надвигающейся опасности стал предельно ясен.

Учитывая, что Трисс превратилась в женщину лишь после зелья 8-й Последовательности «Подстрекатель», она, вероятнее всего, находилась на 7-й ступени. А мадам Шэрон вращалась в высших кругах Тингена уже далеко не первый год, а значит, с огромной долей вероятности была куда сильнее Трисс. Рассудив так, Клейн не стал геройствовать и полагаться лишь на «Талисман Испепеляющего Солнца» и медный свисток Азика. Здравый смысл подсказал ему единственно верное решение – отступать.

Причина крылась еще и в том, что запас талисманов был жестко ограничен. Потратишь один – останется меньше. И никто не знал, когда ему вновь удастся выманить Мутировавший Священный Знак Солнца, чтобы пополнить арсенал. Раз уж ситуация не была критической и выход имелся, Клейну совершенно не хотелось разбрасываться столь ценными козырями. К тому же после этого неминуемо всплыл бы вопрос: а как вообще всё это объяснить?

Не мог же он заявить Данну Смиту: «Знаете, тут просто мимо проходил один невероятно сильный и добрый джентльмен, вот он и решил мне помочь»?

Что же касалось медного свистка Азика, то Клейн попросту не был уверен, обладает ли призываемый «посланник» хоть какими-то боевыми навыками. А вдруг этот исполин лишь выглядит устрашающе, а на деле годится только для доставки почты?

«Одних лишь найденных улик с лихвой хватит, чтобы поднять по тревоге весь отряд Ночных Ястребов. С какой стати мне лезть на рожон и устраивать с мадам Шэрон дуэль один на один? Мы же можем навалиться на нее всем скопом!» – мысленно подчеркнул Клейн.

Завершив призыв, он со свистом вернулся в таинственное пространство над серым туманом. Окутав себя Духовностью, он стремительно рухнул обратно в реальный мир, воссоединившись с собственным телом.

Он быстро задул и спрятал свечу, развеял невидимую духовную стену и мышью выскользнул из спальни мадам Шэрон. Юноша бросился назад тем же путем, каким и пришел, но времени на то, чтобы вернуть задвижку балконной двери на место, у него уже не оставалось.

Съехав вниз по водосточной трубе и перемахнув через забор с противоположной от парадного входа стороны, Клейн скрылся в саду. Перебежками, таясь в тенях, он добрался до соседнего квартала и лишь там позволил себе нанять дорогущую ночную карету, чтобы отправиться прямиком на Зотланд-стрит.

* * *

Мадам Шэрон, облаченная в изящное черное платье, которое лишь подчеркивало ее обольстительную красоту, неспешным шагом поднялась на второй этаж. Отослав горничную, она повернула ручку и распахнула дверь своей спальни.

Ее невинный, влажный взгляд внезапно застыл. В глазах отразились тончайшие, почти прозрачные и невидимые невооруженному глазу нити. В них не было ни малейшего духовного сияния, и они до жути напоминали волосы больного человека. Если не знать об их существовании заранее или не обладать весьма специфическим зрением, заметить эту паутину было бы попросту невозможно.

А сейчас… все эти нити были порваны, безвольно свисая к полу.

Мадам Шэрон слегка прищурилась и перевела тяжелый взгляд на массивный сейф мышиного цвета.

* * *

– «3–0217».

Поскольку за вратами Чаниса в Тингене хранилось не так уж много Запечатанных артефактов, Клейн без труда вспомнил, что именно капитан собирается запросить:

– «Номер: 0217».

– «Название: Зеркало медиума».

– «Уровень угрозы: 3. Представляет определенную опасность, требует осторожности при использовании. Выдается исключительно для операций с участием не менее трех оперативников».

– «Уровень секретности: Полноправные члены Ночных Ястребов и выше».

– «Способ запечатывания: Содержание в абсолютном, лишенном света мраке».

– «Описание: Задняя часть зеркала покрыта амальгамой, а на лицевой стороне виднеются три небольшие трещины».

– «Следователь, первым вступивший в контакт с артефактом, посмотрел в него и увидел отражение плачущей длинноволосой женщины. А затем он с ужасом обнаружил, что эта женщина вылезает прямо из зазеркалья».

– «Многочисленные эксперименты показали: образы, возникающие в зеркале, практически всегда разнятся. Даже если один и тот же человек посмотрит в него несколько раз кряду, он столкнется с совершенно разными сущностями. Уровень их угрозы также варьируется, но все они неизменно атакуют того, кто смотрелся в зеркало первым».

– «Самый опасный сценарий – увидеть в отражении самого себя».

– «Если в зеркало никто не смотрится, но при этом на него падает свет, каждые три часа в нем самопроизвольно появляется случайный образ».

– «Артефакт не обладает признаками живого существа».

– «Приложение: Изначально это было самое обычное зеркало, принадлежавшее одному медиуму. Так продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день этот медиум не посмотрелся в него и не совершил весьма пугающее, необъяснимое самоубийство».

Действительно, в арсенале за вратами Чаниса в Тингене было не так уж много артефактов, пригодных для прямого столкновения между Потусторонними. «3–0217» казался весьма неплохим выбором… Клейн не стал спорить. Выбежав в коридор, он направился прямиком в комнату отдыха и выдернул оттуда «Бессонного» Кенли.

Сегодня ночью Лойо дежурила у врат Чаниса, Леонард взял выходной, а Сика Трон патрулировала кладбище Рафаэля и другие участки. Новые сотрудники должны были прибыть лишь в воскресенье. Поэтому Данну оставалось выбирать лишь между Фраем и Кенли. Рассудив, что мадам Шэрон принадлежит к Секте Демонессы и вряд ли имеет дело с некромантией, капитан остановил свой выбор на последнем.

Спустя несколько минут Данн поднялся из подземелья. В руках он сжимал зеркало, плотно, в несколько слоев, обмотанное черной тканью.

«Признаться честно, не знай я об этом заранее, ни за что бы не догадался, что это зеркало. Оно укутано так, что ни единого зазора не осталось…» – подумал Клейн, подходя к капитану вместе с невысоким Кенли.

– Использовать Запечатанный артефакт «3–0217» будешь ты, – Данн передал зеркало Кенли.

Наблюдая за этой сценой, Клейн вдруг с кристальной ясностью осознал: он ведь уже Потусторонний 8-й Последовательности! Он обрел реальную боевую мощь, и теперь отсидеться в сторонке в роли банального саппорта уже не выйдет.

«Хух, что-то я нервничаю…» – он машинально пощупал левый карман плаща, где лежали «Талисман глубокого сна» и прочие артефакты, убеждаясь, что всё необходимое при нем.

«Единственная загвоздка в том, что ради удобства лазания по трубам я не взял с собой трость. Хм… одолжу у Кенли. У него всё равно в одной руке зеркало, а в другой револьвер, ему и так хватит».

В вихре этих мыслей троица спустилась на первый этаж, поймала карету и помчалась на улицу Орлсна.

По пути Кенли бросил взгляд на Запечатанный артефакт «3–0217» в своих руках и, с трудом скрывая напряжение, произнес:

– Это моя первая миссия такого уровня опасности.

В обычных обстоятельствах при решении сверхъестественных проблем Ночные Ястребы старались избегать использования Запечатанных артефактов.

Раньше, отправляясь в городок Морс для усмирения призраков, они брали Мутировавший Священный Знак Солнца лишь ради подстраховки от маловероятных сюрпризов, поскольку путь был неблизкий и подмога бы просто не успела. Но на этот раз их целью был почти стопроцентный Потусторонний средней Последовательности!

– Не бери в голову. Вполне возможно, мадам Шэрон уже давно сбежала, – попытался подбодрить его Клейн с улыбкой.

Честно говоря, он нервничал ничуть не меньше Кенли.

Данн скользнул по нему взглядом своих глубоких серых глаз и со вздохом заметил:

– Нам нужно сделать всё возможное, чтобы мадам Шэрон никуда не сбежала.

* * *

Двадцать минут спустя трое Ночных Ястребов прибыли на улицу Орлсна. Погруженные во мрак сад и дом мадам Шэрон безмолвно возвышались в ночи, словно ничего не произошло.

Клейн отмотал спрятанный под левой манжетой маятник и провел быстрое гадание:

«Внутри таится опасность».

«Внутри таится опасность».

…

Повторив утверждение семь раз, он открыл глаза и увидел, что кулон из желтого кварца вращается по часовой стрелке, причем амплитуда и скорость вращения были средними.

А это означало лишь одно: опасность внутри действительно была. И она была далеко не маленькой, но и не критически высокой!

Глава 198
Операция

Опасность была. Не высокая, но и не низкая…

А это означало, что мадам Шэрон всё еще находилась в доме, не попытавшись сбежать…

Клейн на секунду опешил, но тут же сообразил, в чем причина:

Он использовал призыв самого себя, чтобы в облике Духовного тела обыскать сейф и потайную нишу внутри. Он не стал взламывать замок силой, не задел никаких скрытых механизмов или ловушек. Поэтому было совершенно естественно, что мадам Шэрон не заметила, что ее тайна раскрыта. Она наверняка решила бы, что это просто случайный воришка залез в дом, или какой-нибудь частный сыщик по чьему-то заказу пробрался внутрь, но так ничего и не нашел.

В подобной ситуации ослабить бдительность и остаться дома было более чем логичным и разумным шагом.

Впасть в панику и поднять шум из-за малейшей неприятности – это совершенно не вязалось с тем образом мадам Шэрон, который Клейн успел изучить. Эта женщина была расчетливой светской львицей, умеющей хладнокровно притворяться слабой и напуганной. Она годами скрывала свою принадлежность к Секте Демонессы, виртуозно водя всех за нос.

«Если бы в этом мире уже изобрели телефон, мадам Шэрон наверняка бы позвонила одному из своих любовников, чтобы кокетливо поплакаться на отвратительную охрану правопорядка в Тингене, прозрачно намекая на козни вдовы Мейнарда…» – Клейн мгновенно срежиссировал в голове целую сцену, после чего поделился результатами своего гадания и выводами с Данном и Кенли.

– Это самый реалистичный и логичный вывод, – Данн поправил свой шелковый полуцилиндр и устремил глубокий взгляд серых глаз на двухэтажный особняк мадам Шэрон. – Но мы не будем спешить.

– Но почему? – машинально переспросил Кенли, сжимая в руках Запечатанный артефакт «3–0217».

Зеркало медиума внушало ему неподдельный трепет, и он до смерти боялся, что с этой проклятой штуковиной вот-вот случится какая-нибудь непредвиденная чертовщина.

Данн натянул черные перчатки и, бросив взгляд на Клейна, произнес:

– Вы ведь помните облаву на «Подстрекателя» Трисс?

– Помню, – после секундного раздумья ответил Клейн. – Она, судя по всему, заранее почуяла наше приближение, успела подготовиться и успешно ускользнула.

«А еще я помню, как позже предложил капитану просто накрыть здание массированным артиллерийским огнем. Это был самый надежный и безопасный вариант. Вот только сейчас он не сработает. В доме полно ни в чем не повинной прислуги… Если же попытаться предупредить их и вывести наружу, это неминуемо вспугнет мадам Шэрон. А если верить Леонарду, Трисси владела невидимостью. Значит, мы обязаны исходить из того, что и мадам Шэрон способна на подобные трюки…» – мысли Клейна стремительно цеплялись одна за другую.

Данн вскинул голову, глядя на сияющую в небе багровую луну, и сказал:

– Блестяще. Твой ответ абсолютно верен. У тебя поразительно острая интуиция для подобных ситуаций.

– Мы не можем лезть напролом и пугать мадам Шэрон. Для начала я попробую дистанционно затянуть ее в сон. Если план сработает, вы с Кенли проникнете внутрь и скрутите ее. Хм… оставляю на ваше усмотрение: убивать ее или брать живой. Если почувствуете, что ситуация выходит из-под контроля – кончайте с ней на месте. Ваша безопасность превыше всего.

«Капитан, в критические моменты ваш разум работает просто безупречно! Это именно то, что я хотел услышать!» – мысленно возликовал Клейн.

Постепенно мадам Шэрон всё реже поглядывала в зеркало. Ее голова начала клевать носом, а отяжелевшие веки неумолимо смыкались.

* * *

Время тянулось секунда за секундой. Внезапно Клейна осенила одна немаловажная деталь: как именно капитан собирается подать им знак после того, как усыпит мадам Шэрон?

Ведь стоит Данну выйти из состояния «Кошмара», как цель мгновенно проснется и почует неладное… Неужели он умеет раздавать указания прямо во сне, махая руками как лунатик? Клейн посмотрел на нервно вышагивающего взад-вперед Кенли, собираясь обсудить с ним эту проблему и заодно немного отвлечь товарища от дурных мыслей.

И в этот самый миг его сознание внезапно поплыло. Перед его взором предстала исполинская багровая луна. Прямо под ней стоял капитан Данн Смит в своем черном плаще до колен, а рядом застыл невысокий, растерянно хлопающий глазами Кенли.

Клейн с кристальной ясностью осознал, что он спит!

«Капитан затянул меня в сон… Оказывается, так тоже можно было…» – юноше до смерти хотелось хлопнуть себя по лбу, но он благоразумно сохранил сомнамбулический, ничего не понимающий вид и тупо пробормотал:

– Капитан?

Данн едва заметно кивнул:

– Мадам Шэрон уже спит. Можете приступать.

Не дав им опомниться, он добавил:

– И запомните: будьте предельно осторожны. Никакого безрассудства… Уж лучше мы упустим ее, чем вы станете понапрасну рисковать жизнями.

Едва слова сорвались с его губ, как картина перед глазами Клейна разлетелась вдребезги. Вновь обретя связь с реальностью, он увидел Данна Смита, который привалился к стене в углу. Его голова была опущена, а кулаки плотно сжаты.

А с другой стороны уже распахнул глаза Кенли, неведомо когда прекративший мерить шагами землю.

Обменявшись многозначительными взглядами, они одновременно кивнули и полностью сосредоточились на предстоящей задаче.

И хотя для Кенли это была первая миссия с подобным уровнем угрозы, за его плечами все же было немало операций в составе Ночных Ястребов. По сравнению с Клейном он был матерым ветераном, так что быстро взял себя в руки, вернув рассудку ледяную ясность и остроту.

Немалую роль в этом сыграло и благословение самой ночи, дарующее «Бессонным» дополнительные силы. Именно поэтому Данн остановил свой выбор на нем, а не на Фрае.

– Выдвигаемся, – будучи Потусторонним 8-й Последовательности, Клейн взял на себя роль ведущего, жестом приказав напарнику следовать за ним.

Кенли не стал спорить. Покрепче перехватив замотанное в плотную черную ткань зеркало, он бесшумной тенью скользнул следом.

Клейн привел его к тому самому месту, где перелезал через забор в прошлый раз. Вцепившись пальцами в трещины и выступы кирпичной кладки, он в два счета взлетел на вершину стены.

Сохраняя поразительное, почти неестественное равновесие, он развернулся, свесился вниз и ловко поймал брошенное Кенли Зеркало медиума.

Стоило его пальцам коснуться свертка, как Духовность Клейна тревожно взвыла. Ему почудилось, будто сквозь ткань проступает не стекло, а распахнутые врата в какой-то извращенный, смертоносный мир.

«Как и следовало ожидать, у каждого Запечатанного артефакта есть своя пугающая, зловещая сторона…» – мысленно констатировал юноша, наблюдая за тем, как Кенли, отчаянно цепляясь руками и ногами, карабкается наверх.

Ради удобства Кенли оставил свою трость рядом с Данном, и Клейн не стал заморачиваться с этим.

Крадучись миновав сад, они подошли к боковой стене дома. Юноша привычным маршрутом устремился вверх по водосточной трубе, стремительно взбираясь на балкон второго этажа.

Оказавшись там, он, повинуясь какому-то животному инстинкту, зацепился ногами за перила и свесился вниз головой, чтобы снова перехватить у напарника Запечатанный артефакт «3–0217».

Кенли бросил на него слегка ошарашенный взгляд, но тут же всё понял и коротко кивнул.

А вот сам Клейн в этот момент едва не закричал от неожиданности. Резко напрягши пресс и поясницу, он оперся левой рукой о край и с пугающей легкостью перемахнул обратно на балкон.

«Что это вообще было? Откуда во мне такая пластика? Тело двигалось само по себе, на голых рефлексах… Неужели это и есть таланты „Клоуна“?» – прокручивая в голове недавний трюк, Клейн осознал, что на практике способности его нового класса раскрываются куда ярче.

Дождавшись, пока Кенли с такой же сноровкой заберется на балкон, Клейн вернул ему Зеркало медиума и распахнул так и не запертую балконную дверь.

Кенли предельно осторожно размотал черную ткань, скрывающую Запечатанный артефакт «3–0217», строго следя за тем, чтобы стекло смотрело точно в пол, отражая лишь каменную плитку.

Не наводить зеркало ни на себя, ни на товарищей – это было железным правилом при обращении с этим артефактом!

Распихав ткань по карманам и выхватив револьвер, Кенли пристроился за спиной Клейна. Бесшумно скользя по коридору, они подошли к дверям спальни мадам Шэрон.

Юноша, уже успевший взвести курок, сжимал в руке оружие. Активировав Духовное зрение, он медленно потянулся левой рукой к дверной ручке.

В его памяти всё еще был свеж результат недавнего гадания: внутри таится опасность. Поэтому он не имел права на ошибку.

Он не стал проводить повторное гадание прямо на месте по одной простой причине: там, за дверью, стояла зловещая статуэтка Изначальной Демонессы. При столь тесном контакте помехи были бы просто чудовищными. Без защиты серого тумана получить хоть сколько-нибудь четкий и правдивый ответ не представлялось возможным. А Кенли дышал ему прямо в затылок, напрочь отрезая путь в то таинственное пространство.

Дверная ручка беззвучно повернулась, и створка плавно отворилась внутрь. Глаза Клейна и Кенли мгновенно залил теплый, уютный свет газовой лампы.

А затем их взору предстала мадам Шэрон. Она возлежала в шезлонге, всем своим видом источая убийственную, почти осязаемую обольстительность.

Мадам Шэрон вовсе не спала. Расслабленно откинувшись на спинку, она смотрела на незваных гостей с легкой, лукавой усмешкой на губах.

Кенли сработал на чистых инстинктах. Он резко вывернул кисть, направляя Зеркало медиума прямо на цель.

Клейн на секунду остолбенел, но тут же истошно завопил:

– Стой!

В его память намертво въелась одна деталь: еще недавно по ту сторону от шезлонга возвышалось ростовое зеркало. Но сейчас его там не было!

Пока секундная стрелка совершила один-единственный щелчок, Зеркало медиума уже успело взять мадам Шэрон в фокус.

Вот только фигура женщины внезапно пошла рябью и превратилась в то самое ростовое зеркало!

Кенли увидел в отражении собственное лицо. И увидел Запечатанный артефакт «3–0217», который теперь смотрел прямо на него!

В глубинах Зеркала медиума мгновенно соткался силуэт. Это был сам Кенли – с абсолютно бесстрастным, ледяным и зловещим лицом!

В это же мгновение руки и ноги Клейна сковало неведомой силой. Казалось, его тело опутали сотни тончайших, невидимых нитей.

Прямо возле ростового зеркала из пустоты начали дюйм за дюймом проступать изящные, точеные очертания. Мадам Шэрон в роскошном пеньюаре плавно шагнула в реальность.

Скользнув по мужчинам насмешливым взглядом, она тихонько рассмеялась:

– Если бы статуэтка не стояла так удачно под рукой, мне бы сейчас оставалось лишь мирно спать, дожидаясь, пока вы разбудите меня своим нежным поцелуем.

Но в эту самую секунду Клейн резко, низким голосом выкрикнул слово на древнем гермесе:

– Багрянец!

Его левая рука, неведомо когда успевшая скользнуть в карман, совершила молниеносное, виртуозное движение пальцами, ловко выталкивая наружу «Талисман глубокого сна».

Глава 199
Умелое использование особенностей

Серебряный талисман внезапно стал ледяным, словно кристалл, спрессованный из слоев снега.

Клейн содрогнулся. Его разум мгновенно прояснился, а страх и паника, казалось, на мгновение замерзли.

Он торопливо влил собственную Духовность в талисман и пальцами вытолкнул тонкую серебряную пластинку из кармана. Она полетела к его ногам.

В воздухе вспыхнуло темно-красное пламя. Раздалась серия тихих, непрерывных хлопков.

Чувство глубокого, всепоглощающего покоя мгновенно заполнило пространство. Оно накрыло добрую половину спальни, поглотив мадам Шэрон, «Бессонного» Кенли, а заодно и самого Клейна!

«Талисман глубокого сна» по своей природе не различал друзей и врагов. В обычных обстоятельствах его следовало швырнуть подальше, прямо в лицо противнику.

В таком случае владелец в худшем случае отделался бы легкой сонливостью от остаточной волны, но уж точно смог бы побороть искушение уснуть.

Но сейчас руки Клейна были намертво опутаны мириадами невидимых нитей. У него не было ни единого шанса метнуть талисман. Оставалось лишь пожертвовать собственным сознанием, чтобы погрузить мадам Шэрон в сон!

Однако Клейн давно всё продумал и был готов к подобному развитию событий. Он полагался на свою уникальную особенность, разительно отличавшую его от подавляющего большинства Потусторонних низких и средних Последовательностей.

В ту же секунду веки юноши отяжелели и сомкнулись. Он неестественно быстро провалился в глубокий сон, шагнув в мир сновидений. Мадам Шэрон и застывший в оцепенении Кенли также заметно замедлились и замерли.

Оказавшись в этом искусственном сне, Клейн молниеносно вернул себе рассудок. Он прекрасно осознавал, что сейчас спит.

Любое принудительное вторжение в сновидения или гипнотическое воздействие разбивалось о его способность сохранять кристальную ясность мысли!

Так было при столкновении со способностью «Кошмара» Данна Смита, и в точности то же самое произошло во время сеанса медиумизма мадам Дейли!

Хрясь!

Клейн усилием воли вдребезги разбил сновидение и вынырнул в реальность. Он тут же почувствовал, как невидимые нити, стягивающие его руки, ноги и туловище, слегка ослабли. Тем временем мадам Шэрон, стоявшая возле ростового зеркала, выглядела потерянной. Казалось, она вот-вот сбросит с себя чары «Талисмана глубокого сна», но всё еще не до конца проснулась. Кенли же безвольным кулем рухнул на пол. «Зеркало медиума» валялось неподалеку стеклом вниз, а его револьвер отлетел к самой двери.

Шанс!

Воспользовавшись ослаблением хватки, Клейн вырвал левую руку и с громким щелчком пальцев высек бледно-голубое пламя Духовности. Он направил огонь прямо на сковывающие его нити.

Одновременно с этим он вскинул правую руку с револьвером и несколько раз кряду нажал на курок.

Бах! Бах!

Две серебряные пули для охоты на демонов сорвались с дула, устремившись прямиком в мадам Шэрон.

Не тратя ни доли секунды на то, чтобы оценить результат, Клейн резко согнул колени и, напрягши поясницу, кубарем перекатился к лежащему Кенли. Этим рывком он окончательно разорвал опутавшие его нити.

Его выстрелы преследовали иную цель – подать сигнал ждущему снаружи капитану. Сообщить Данну Смиту, что всё пошло наперекосяк, завязался бой и им срочно требуется подмога! Разумеется, если бы пули еще и прошили мадам Шэрон насквозь – это было бы просто великолепным бонусом!

Впрочем, Клейн ни на секунду не обольщался. Он прекрасно понимал, что Потустороннего 7-й, а то и 6-й Последовательности так просто не возьмешь.

Вшух! Воздух вспыхнул россыпью бледно-голубых огоньков – это вспыхнули разорванные нити. И в этой иллюзорной, завораживающей картине обе серебряные пули для охоты на демонов с хирургической точностью поразили тело мадам Шэрон.

Хрясь! Хрясь!

Обольстительная фигура мадам Шэрон в полупрозрачном пеньюаре разлетелась вдребезги, словно отражение багровой луны в подернутом рябью озере. Ростовое зеркало рядом с ней с оглушительным треском раскололось на тысячи осколков. Большинство из них были не крупнее ногтя, и лишь малая часть удержалась в раме, напоминая своими причудливыми, гротескными очертаниями расплющенные ладони.

«Двойник? Потусторонняя способность пути Ведьмы?» – Клейн, едва уловив это краем глаза, уже успел докатиться до Кенли. Поскольку все связывающие его нити были разорваны, бледно-голубое пламя в воздухе не перекинулось на него.

Мадам Шэрон бесследно растворилась в воздухе. А тем временем спящий Кенли внезапно вскинул руки и мертвой хваткой вцепился в собственное горло. Он душил себя с такой силой, что изо рта потекла слюна, а язык вывалился наружу, но пальцы так и не разжались.

Однако Духовное зрение Клейна кричало об обратном: поблизости не было ни единой зловещей сущности!

В его памяти молнией вспыхнула строчка из досье на Запечатанный артефакт «3–0217»:

«Самый опасный сценарий – увидеть в отражении самого себя!»

«Неужели Кенли перед этим увидел в ростовом зеркале, как артефакт отражает его самого?» – эта мысль промелькнула в голове Клейна. Не теряя ни секунды на раздумья, он выудил еще один серебряный талисман.

Треугольную пластинку. «Талисман упокоения».

– Багрянец!

Выкрикнув слово на древнем гермесе и влив в артефакт Духовность, Клейн швырнул талисман.

Следом он хлопнул левой рукой по полу, нащупав «Зеркало медиума».

Он еще раньше, краем глаза, убедился, что этот опасный артефакт лежит стеклом вниз и не отразит его лицо.

Треугольный серебряный талисман вспыхнул ледяным синим пламенем. Мягкая, умиротворяющая тьма окутала бьющегося в конвульсиях Кенли, заодно зацепив и самого Клейна.

Вся паника и напряжение мгновенно испарились. Хватка Кенли на собственном горле резко ослабла. Клейн же почувствовал себя так, словно его выдернули с поля боя и перенесли домой, к эркерному окну, откуда он безмятежно наблюдает за ночной, уснувшей улицей. И его тело, и его дух погрузились в абсолютный покой.

И именно этого Клейн и добивался!

В этот самый миг он вошел в состояние запредельной, кристальной концентрации. Казалось, во всем мире остался лишь он один, а всё прочее перестало существовать.

И на фоне этого абсолютного штиля в его мозгу ослепительной вспышкой прорезалась интуитивная догадка:

«Мадам Шэрон атакует в правый бок!»

Это сработало боевое предчувствие «Клоуна». Клейн без малейших колебаний вцепился в «Зеркало медиума» и кубарем откатился влево.

Не успел он сдвинуться с места, как объятый черным пламенем кинжал беззвучно вспорол воздух, ударив ровно туда, где секунду назад находился его правый бок.

Из пустоты вновь соткался изящный силуэт мадам Шэрон.

Перекатываясь, Клейн резким движением вскинул «Зеркало медиума» и направил его прямо на женщину!

Его бросок к Кенли преследовал две цели: не только спасти напарника, но и заполучить этот самый Запечатанный артефакт.

Иначе он ни капли не сомневался, что мадам Шэрон прикончит его задолго до того, как подоспеет капитан. «Талисман Испепеляющего Солнца», конечно, годился против живых Потусторонних, но его эффективность была куда ниже, чем против нежити. К тому же враг явно не собирался покорно стоять столбом и ждать, пока он активирует артефакт.

В самом крайнем случае Клейну пришлось бы пойти на риск и использовать медный свисток Азика.

А как потом объясняться – это проблемы того, кто хотя бы доживет до утра!

Но события обернулись куда лучше, чем он предполагал. Мадам Шэрон выбрала скрытную атаку, так и не помешав ему активировать «Талисман упокоения» и захватить Зеркало медиума.

Поэтому Клейн молниеносно выстроил простой, но надежный план: не пытаться увернуться от остаточного эффекта «упокоения», использовать его для обострения предчувствия «Клоуна», выждать момент, уйти от атаки и взять врага в фокус зеркала!

Мадам Шэрон в своем полупрозрачном пеньюаре, чья атака ушла в молоко, уже собиралась броситься в погоню за юношей. Но вдруг она увидела прямо перед собой зеркало. Зеркало, поверхность которого пересекали три небольшие трещины.

Отражение подернулось рябью, и в нем проступила женская фигура. Густые, черные как смоль волосы прямыми прядями спадали вниз, полностью скрывая лицо.

Клейн с силой толкнул артефакт левой рукой. Зеркало медиума заскользило по ковру, проехав несколько десятков сантиметров и застыв стеклом вверх.

Из зазеркалья высунулась мертвенно-бледная рука. Следом за ней, облаченная в подобие белой больничной простыни, стремительно выкарабкалась та самая жуткая девица. С жутким воплем она бросилась на мадам Шэрон.

Лицо мадам Шэрон слегка помрачнело. В ее чистых, невинных карих глазах плеснулась кромешная, зловещая тьма.

Воздух вокруг нее вспыхнул: в пустоте закружили семь цветков черного пламени.

Со свистом один из этих сгустков сорвался с места и впечатался прямо в длинноволосую тварь.

У-у-у!

Белая фигура вспыхнула как спичка. Издав истошный, полный боли стон, призрачная девушка стремительно выгорела дотла.

Вжух! Вжух! Вжух!

Оставшиеся сгустки черного пламени, словно град пуль, один за другим устремились в Клейна.

Зрачки юноши сузились. Не смея медлить ни доли секунды, он закружился по ковру в отчаянных перекатах.

Однако его движения становились всё более тяжелыми и вязкими. Невидимые нити вновь опутали его тело, сковывая рывки и гася скорость.

Эта способность была настоящим криптонитом для акробатики «Клоуна»!

Один из сгустков пламени просвистел в миллиметре от лица Клейна и рухнул на роскошную кровать мадам Шэрон. Но ткань так и не вспыхнула. Очевидно, это пламя пожирало лишь живую плоть или существ, наделенных Духовностью.

Не успел Клейн порадоваться своему спасению, как в его голове вновь вспыхнуло тревожное предчувствие.

Вывернув позвоночник под неестественным углом, он резко сменил направление, перейдя от кувырка вперед к боковому перекату.

Полупрозрачное, выкованное из чистого льда копье материализовалось в воздухе и с глухим стуком вонзилось в ковер – ровно в то место, куда Клейн должен был приземлиться секунду назад.

Белоснежный иней мгновенно расползся во все стороны, задев и без того скованного нитями юношу.

Клейна пробила крупная дрожь. Тело заледенело и окоченело. И хотя он всё еще мог двигаться, реакция упала до критического минимума.

Увидев, как вокруг мадам Шэрон вновь закружился хоровод из черного пламени, а в ее руках начало формироваться новое ледяное копье, Клейн отбросил последние сомнения. Он сунул руку в карман и намертво сжал медный свисток Азика.

Кха… кха… кха…

В этот самый момент Кенли, окончательно сбросивший с себя чары «упокоения» и «глубокого сна», с трудом поднялся на ноги. Его пустой, остекленевший взгляд уперся в мадам Шэрон.