Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 101 страниц)

Глава 21
Знакомое лицо в чужом краю

На мгновение Клейну даже показалось, что он переместился обратно, но изящная газовая лампа за латунной решеткой и инкрустированная серебром жестяная банка со свежемолотым кофе в руках старого Нила быстро вернули его к реальности.

Неужели император Россель, этот старший товарищ по перемещению, действительно его соотечественник?

И свои тайны он записывал упрощенными китайскими иероглифами, которых в этом мире попросту не существует?

Охваченный непередаваемым чувством «встречи со старым другом на чужбине», Клейн принялся жадно пробегать глазами по трем страницам рукописи:[40]40
  他乡遇故知 (tā xiāng yù gù zhī) – Встретить старого друга на чужбине. Китайская идиома, означающая неожиданную встречу с кем-то или чем-то родным и знакомым в совершенно чужом месте.


[Закрыть]

«18 ноября. Воистину удивительная вещь. Причудливый эксперимент и случайная ошибка позволили мне обнаружить бедолагу, застрявшего в буре и потерявшегося во мраке. Лишь раз в месяц, в полнолуние, он может немного приблизиться к реальному миру, но все равно не в силах передать сюда свой зов. Но ему повезло – он встретил меня, главного героя этой эпохи».

«Перечитав только что написанное, я вдруг почувствовал легкую грусть. Даже используя китайские иероглифы, я незаметно для себя перенял этот жуткий „переводной“ акцент. Сорок лет пролетели как одно мгновение. Прошлые воспоминания теперь кажутся лишь сном».

«1 января 1184 года. Грандиозный новогодний бал. Мадам Флонар – сущая дьяволица, до чего хороша».

«2 января. Господа из моего дипломатического комитета – сборище тупых ослов!»

«3 января. Мой изначальный выбор был слишком поспешным. Теперь я понимаю, что и „Ученик“, и „Провидец“, и „Мародер“ были бы куда лучше. Какая жалость, что пути назад уже нет».

«4 января. В кого мои дети уродились такими идиотами? Я же тысячу раз повторял: не ведитесь на бредни этих шарлатанов! Нет, пожалуй, шарлатаны и сами свято верят в то, что несут. Главное в зельях – не освоение, а усвоение! Не раскопки, а отыгрыш! А название зелья – это не просто ключевой символ, это конкретный образ, ключ к усвоению!»

«22 сентября. Против меня собирается альянс. От Фейсака на севере и Лоэна на востоке до Фейнапоттера на юге – мои враги наконец-то объединились. Но я не боюсь. Я на деле докажу им, что разницу в эпохах вооружения и кругозоре не компенсировать ни численностью, ни Потусторонними низших Последовательностей. К тому же, у меня хватает и своих людей. А что до высших рангов… хе-хе, они что, забыли, кто я такой?»

«23 сентября. Я потерял связь с кораблем, отправившимся на поиски „Покинутой богами земли“. Пора бы задуматься об изобретении беспроводного телеграфа. Надеюсь только, что штормы не будут создавать ему помех».

«24 сентября. Мисс Итака даже очаровательнее мадам Флонар. А может, я просто тоскую по ушедшей юности».

Поскольку это была лишь скопированная вручную репродукция, а китайские иероглифы довольно сложны, размер каждого знака оказался изрядно увеличен. Как следствие, текста на страницах уместилось немного. Более того, ради сохранения и удобства изучения оборотные стороны листов оставили совершенно пустыми. Но даже этой малости хватило, чтобы сердце Клейна бешено забилось от восторга. Особенно его поразили записи императора Росселя о секретах зелий: он словно нашел «ключ к решению задачи», заполучив бесценную тайну.

«Возможно, это станет для меня путеводной звездой на пути Потустороннего!»

«Так, эти три страницы – выдержки из дневников разных периодов. Судя по всему, у императора была привычка указывать год только в самой первой записи. Поэтому пока невозможно определить, к какому году относятся листы за ноябрь и сентябрь…»

«Кого же он обнаружил в той буре?»

«Что именно подразумевается под „усвоением“ и „отыгрышем“?»

«Где находится эта „Покинутая богами земля“?»

Вопросы роились в голове Клейна вперемешку с радостным возбуждением. Ему не терпелось собрать воедино все дневники императора Росселя и прочесть их от корки до корки!

– Клейн? – прервал его мысли недоуменный голос старого Нила.

Клейн тут же очнулся и, торопливо скрывая свои истинные чувства за улыбкой, ответил:

– Я уж было подумал, что смогу стать тем самым особенным человеком, и решил попытаться расшифровать их.

– Ох уж эта молодежь, – со смехом кивнул старый Нил. – Я тоже когда-то думал, что я самый особенный.

Клейн перевернул три страницы, чтобы убедиться, что не пропустил ничего важного, и вернул их старику, как бы невзначай поинтересовавшись:

– И это все листы, что у нас есть?

«Я хочу еще! Дайте мне больше дневников Росселя!»

– А ты думал, их тут целая гора? – старый Нил погладил рукописи, и морщины на его лице сложились в насмешливую гримасу. – Сверхъестественные инциденты случаются не так уж часто. Эх, все дело в том, что сверхъестественные существа на Северном континенте постепенно вымирают. А нет их – нет и ингредиентов для зелий, а значит, и Потусторонних становится все меньше. За последние несколько сотен лет драконы, великаны и эльфы превратились в персонажей из книжек. Даже морской народ перестал показываться в прибрежных водах.

Эти слова напомнили Клейну один популярный мем, и он с усмешкой сказал:

– Похоже, самое время основать «Общество защиты драконов и великанов».

Старик уставился на него с полным непониманием. Лишь спустя какое-то время до него дошел смысл сказанного. Он хлопнул по столу ладонью и расхохотался от души, напрочь позабыв о джентльменских манерах:

– Ха-ха, Клейн, а у тебя отличное чувство юмора! Быть чуточку забавным – это в традициях нашего Королевства Лоэн, молодежи такое только на пользу. Но мне кажется, твое название слишком узкое. Почему только драконы и великаны? Нужно назвать его «Общество защиты фантастических тварей»!

– Ну нет, как мы можем забыть о бедных и несчастных растениях? – покачал головой Клейн.

Они переглянулись и в один голос произнесли:

– Общество защиты магических существ!

После этого они обменялись понимающими улыбками. Витавшая между ними неловкость почти исчезла.

– Таких интересных молодых людей, как ты, нынче все меньше… О чем это я? Ах да, – лицо Нила снова собралось в морщинистую улыбку. – Инцидентов мало, а идиоты, поклоняющиеся Росселю – это вообще редкость из редкостей. То, что нам достались эти три листа, уже большая удача… Хм, хотя в других соборах и епархиях наверняка найдутся еще копии…

Пробормотав это, старик взял со стола записку, которую Клейн положил туда еще в самом начале, и, взглянув на нее, спросил:

– Тебе какие патроны: для револьвера, для винтовки или для паровой пневматики?

– Для револьвера, – честно ответил Клейн.

– Хорошо, сейчас принесу. Кхм, а у тебя есть подмышечная кобура? Настоящему джентльмену не пристало щеголять на публике с оттопыренными карманами брюк, – пошутил старый Нил, используя чисто мужской юмор.

– Э-э, нет. Мне нужно сходить к капитану, чтобы он вписал ее в ордер? – подыграл ему Клейн.

Старый Нил поднялся со стула:

– Не нужно, я просто внесу ее в реестр. Это проходит как «сопутствующее снаряжение». Повторяй за мной: со-пут-ству-ю-щее снаряжение.

– Вы случайно не работали учителем? – с забавным видом поинтересовался Клейн.

– Довелось как-то преподавать в церковной воскресной школе и школе для бедных, – старик взмахнул запиской, достал из ящика ключи и открыл железную дверь, ведущую во внутреннее помещение.

«А Потусторонние не так уж и отличаются от обычных людей…» – беззвучно пробормотал Клейн, снова переводя взгляд на три листа дневника.

Император Россель и впрямь был связан с мистическим миром…

Его дневники – бесценное сокровище!

Для других это просто исписанные каракулями бумажки, которые неизвестно когда удастся расшифровать. Но для Клейна это был настоящий клад!

«Где же искать остальные листы?..»

«Нужно обязательно раздобыть еще…»

Мысли Клейна метались, не давая ему успокоиться, пока старый Нил не вышел из внутренней комнаты и с лязгом не закрыл за собой железную дверь.

– Десять патронов для охоты на демонов, тридцать обычных револьверных, подмышечная кобура из воловьей кожи и значок Седьмой группы Отдела специальных операций. Пересчитай, примерь и распишись в журнале, – старик выложил принесенное на стол.

Обычные патроны лежали в картонной коробке в три аккуратных ряда; они были такими же желтовато-медными и чуть вытянутыми, как и те, что хранились у Клейна дома.

А вот патроны для охоты на демонов покоились в маленькой жестяной коробочке. По форме они ничем не отличались от обычных, но их поверхность отливала серебром. Присмотревшись, можно было заметить сложную, завораживающую гравировку, а на донце гильзы красовался крошечный символ «багровой луны, окруженной звездами на черном фоне».

Кобура из воловьей кожи оказалась на удивление плотной, с ремнями на застежках. Рядом лежал значок размером в половину ладони: на стальном фоне серебром были выгравированы слова «Полицейское управление графства Ахоа» и «Седьмая группа Отдела специальных операций». Надписи образовывали два почти сомкнутых кольца, внутри которых располагался символ – «скрещенные мечи, увенчанные короной».

– Жаль, что это не значок Ночных Ястребов, – произнес Клейн, наполовину с сожалением, наполовину прощупывая почву.

Старый Нил лишь усмехнулся и посоветовал ему примерить кобуру.

Сняв сюртук, Клейн с немалым трудом застегнул все ремни, чтобы кобура плотно прилегала под левой рукой.

– Неплохо, – он не стал ее снимать и просто надел сюртук поверх.

Старый Нил окинул его взглядом и удовлетворенно кивнул:

– Сидит отлично. Мой глаз-алмаз меня не подводит.

Распихав остальные вещи по карманам и расписавшись в журнале выдачи, Клейн еще немного поболтал со стариком и попрощался.

На полпути он вдруг с досадой хлопнул себя по лбу:

– Совсем забыл расспросить о Последовательностях и зельях! И все из-за этого дневника Росселя…

Он так и не узнал, с какой Последовательности – то есть с 9-й – начинается тот самый полный «путь», которым владеет Церковь Богини Вечной Ночи.

Кажется, Розанна как-то обмолвилась… «Бессонный»? За этими размышлениями Клейн медленно подошел к лестнице, по которой в этот момент кто-то торопливо спускался, громко стуча ботинками.

Это был мужчина в облегающих брюках, не сковывающих движений, и незаправленной белой рубашке. От него так и веяло романтической аурой поэта. Это был тот самый черноволосый и зеленоглазый офицер, проводивший обыск в его квартире. Они уже виделись наверху, но не обмолвились ни словом.

– Добрый день, – с улыбкой поздоровался молодой Ночной Ястреб.

– Добрый день. Полагаю, представляться мне не нужно? – с юмором ответил Клейн.

– Не нужно, вы произвели на меня глубокое впечатление, – офицер протянул правую руку. – Леонард Митчелл. «Полуночный поэт», 8-я Последовательность.

«8-я Последовательность… Значит, он и вправду поэт…» – Клейн слегка пожал протянутую руку и с улыбкой переспросил:

– Глубокое впечатление?

Зеленые глаза Леонарда Митчелла казались бездонными, а на губах играла легкая полуулыбка:

– В вас есть некая… особенная аура.

«…Звучит как-то по-гейски…» – мысленно поежился Клейн, но, с трудом сохранив на лице улыбку, ответил:[41]41
  gay里gay气的 (gay lǐ gay qì de) – Звучит как-то по-гейски. Китайский интернет-сленг, описывающий человека или ситуацию, в которой чувствуется легкий гомосексуальный подтекст или излишняя манерность.


[Закрыть]

– Сам я за собой такого не замечал.

– Пережить подобное происшествие, да еще и без нашей своевременной защиты, и остаться в живых – это уже само по себе делает вас особенным, – Леонард указал пальцем куда-то вперед. – Мне пора сменить капитана. Увидимся завтра.

– До завтра, – Клейн отступил в сторону, уступая дорогу.

Когда его шаги стихли и он скрылся в конце лестничного пролета, Леонард Митчелл внезапно остановился. Глядя на залитый тусклым желтым светом каменный пол, он тихо пробормотал в пустоту:

– Ты что-нибудь заметил?..

* * *

– Так я и думал… В нем нет ничего особенного…

Глава 22
Начало Последовательности

Поднявшись по лестнице и вернувшись в приемную, Клейн как раз собирался попрощаться с Розанной, когда услышал, как шатенка радостно щебечет:

– Капитан просил передать, чтобы ты приходил в понедельник. Сначала уладь все домашние дела.

– … Хорошо. – Клейн не ожидал, что руководство в отряде Ночных Ястребов окажется настолько человечным, и на мгновение даже проникся благодарностью.

Изначально он планировал завтра встать пораньше и, воспользовавшись утренней «рабочей прогулкой», заскочить в Тингенский университет. Он хотел найти преподавателя, ответственного за собеседования, и предупредить, что не будет участвовать в дальнейших этапах. В конце концов, прежний владелец тела был допущен к собеседованию только благодаря рекомендательному письму от наставника. Как ни крути, довести дело до конца и дать внятный ответ – это элементарная вежливость. Даже если не брать в расчет себя, нужно было проявить уважение к услуге, оказанной наставником.

А в условиях отсутствия телефона, когда телеграммы оплачивались посимвольно, а письмо отправить уже явно не успеваешь, поездка на общественном экипаже оставалась самым экономичным и подходящим вариантом.

Теперь же, получив особое разрешение капитана, Клейну не было нужды так надрываться: он мог вдоволь выспаться и поехать туда без всякой спешки.

Собираясь снять шляпу на прощание, Клейн вдруг кое-что вспомнил. Оглядевшись по сторонам, он понизил голос и спросил:

– Розанна, а ты не знаешь, с какой Последовательности начинается тот самый полный «путь», которым владеет Церковь?

Это было то, о чем он только что забыл спросить старого Нила.

Розанна округлила глаза и с удивлением посмотрела на него:

– Ты хочешь стать Потусторонним?

«Неужели это так очевидно?» – Клейн потер уголок губ и с легкой неловкостью ответил:

– Узнав, что в мире действительно существуют сверхъестественные и мистические силы, трудно не испытать к ним тягу.

– Моя Богиня, ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Капитан разве тебе не рассказывал? Враги Потусторонних – это не только сектанты и темные маги, но и они сами! Почти каждый год кто-нибудь теряет контроль, кто-нибудь гибнет! Ты вообще не думаешь о чувствах своей семьи? – Розанна начала активно жестикулировать, ее реакция была чересчур эмоциональной. – Клейн, я считаю, что честная работа гражданским сотрудником – это куда лучший выбор. Риска почти никакого, зарплата каждый год растет. Поработаешь так несколько лет, скопишь денег и сможешь снять отдельный дом где-нибудь в Северном районе или ближе к пригороду. Женишься на какой-нибудь очаровательной леди, создадите счастливую семью, у вас появятся милые и озорные ангелочки…

– Розанна, стой! Остановись! – Клейн, видя, что девушку несет куда-то не туда, поспешил прервать ее, едва не покрывшись испариной. – Я пока просто хочу… да, точно, хочу узнать базовую информацию.

– Ну ладно… – Розанна на несколько секунд умолкла, а затем, опустив глаза, смущенно произнесла: – Из-за того, что случилось с моим отцом, я всегда… ну, ты понимаешь, слишком остро реагирую на подобные темы. Но, если честно, я безмерно восхищаюсь каждым джентльменом и каждой леди, добровольно ставшими Ночными Ястребами.

– Я понимаю, прекрасно понимаю, – поспешно поддакнул Клейн.

Розанна моргнула своими светло-карими глазами и добавила:

– Мой отец как-то сказал: не думай, что став сильнее, достигнув более высокой Последовательности, ты сможешь решить все проблемы и противостоять любой опасности. На самом деле все с точностью до наоборот: ты будешь сталкиваться со все более ужасающими вещами. И когда ты столкнешься с некими неведомыми, леденящими душу сущностями, сумасшествие или смерть станут единственными возможными исходами. Эх, он погиб ровно через неделю после того, как сказал мне это… Клейн, не смотри на меня с такой жалостью, я сейчас отлично живу, правда, очень хорошо! Это ты должен бояться таких вещей!

– Я просто хочу узнать базовую информацию… – Клейн, не зная, плакать ему или смеяться, повторил свой прежний ответ.

«Мистер капитан объяснил мне все куда яснее и понятнее. К тому же, даже не будучи Потусторонним, я уже успел вляпаться в серьезные неприятности…»

– Ладно, – Розанна задумалась. – Я слышала от капитана и старого Нила, что из-за сокращения численности и вымирания сверхъестественных существ могущественных людей высоких Последовательностей в нашу эпоху почти не осталось. Стать Потусторонним – это уже невероятно круто! В нашем Тингене вместе с пригородами проживают сотни тысяч человек, может, даже больше, а Потусторонних всего три десятка с небольшим. Ну, это я так предполагаю… и я не считаю тех сектантов и темных магов, что прячутся по темным углам…

Не дав Клейну и рта раскрыть, она, казалось, вновь обрела былую живость и, прижав кулачки к груди, заявила:

– И из этих тридцати с лишним Потусторонних подавляющее большинство – это 9-я Последовательность! Ой, кажется, я отвлеклась от темы…

– Ничего страшного, это тоже часть той базовой информации, которую я хочу знать. – Клейн как раз и надеялся, что Розанна в своей привычной манере будет прыгать с темы на тему, выбалтывая как можно больше подробностей.

– В общем, стать Потусторонним – это уже очень, очень круто! – снова повторила Розанна. – Полный «путь», принадлежащий нашей Церкви, начинается с «Бессонного». 9-я Последовательность – «Бессонный»!

«Так я и знал…» – Клейн едва заметно кивнул, слушая, как мисс Розанна, не в силах сдержать словесный поток, продолжает описывать:

– Как можно догадаться из названия, «Бессонные» – это люди, которым не нужно спать по ночам, а днем им хватает всего трех-четырех часов отдыха. Эх, как же я завидую… Нет, ни капельки не завидую! Сон – это дар Богини, это самое большое счастье на свете!

– На чем я остановилась? Ах да, «Бессонным» не нужен свет, чтобы видеть в темноте. И чем глубже ночь, тем они сильнее. Я имею в виду силу во всех смыслах: их физическую мощь, их Духовность, их разум. Впрочем, хоть они и способны обнаружить скрытую во мраке неведомую опасность, столкнувшись с монстрами, которых не одолеть обычными способами, им все равно приходится прибегать к помощи патронов для охоты на демонов и прочих артефактов. Мой отец когда-то был «Бессонным».

Не дожидаясь расспросов Клейна, девушка продолжала:

– За ним следует 8-я Последовательность – «Полуночный поэт», а еще выше – 7-я Последовательность, «Кошмар».

«Кошмар?» – Клейн тут же вспомнил, как Данн Смит управлял его сном, и уточнил:

– Как капитан?

– Откуда ты знаешь? – рот мисс Розанны вытянулся буквой «О».

– Капитан однажды проникал в мой сон… – Клейн стрельнул глазами по сторонам и снова понизил голос.

– А-а, понятно… – догадалась Розанна и тоже перешла на шепот.

Она взяла стоявшую рядом чашку кофе, сделала глоток и с восхищением произнесла:

– В нашем Тингене у Церкви всего два Потусторонних 7-й Последовательности. Капитан – один из них. Даже если бы он перевелся в такой крупный епархиальный центр, как Баклунд, он все равно считался бы там весьма выдающейся фигурой. Да что там, не каждый дьякон сможет с ним сравниться!

– Оказывается, капитан такой невероятный, – с улыбкой поддержал ее Клейн.

Честно говоря, появление Данна Смита вчера глубокой ночью произвело на него колоссальное впечатление. Он инстинктивно поверил, что перед ним очень сильный Потусторонний.

– Еще бы! – гордо выпрямила спину Розанна.

Но уже в следующее мгновение ее мысли перескочили на другое, и она с досадой добавила:

– Что идет после 7-й Последовательности, я не знаю. Наверное, во всем нашем отряде Ночных Ястребов об этом известно лишь капитану.

– А как насчет начальных Последовательностей других «путей»? Тех самых, неполных, – удовлетворенно сменил тему Клейн.

Стоит признать, описанный Розанной «Бессонный» действительно соответствовал некоторым его представлениям и ожиданиям от Потусторонних, но это было совсем не то, чем он хотел бы стать. В его понимании идеальная 9-я Последовательность должна была позволить ему изучить и освоить огромное количество мистических знаний, чтобы заложить фундамент для выяснения причин своего перемещения и поиска пути домой.

Розанна задумалась и со вздохом ответила:

– Я не особо этим интересуюсь. Знаю только, что у нас их больше, чем у других Церквей. В конце концов, Богиня – еще и Мать Тайн… Хм, думаю, у нас их два или три. Потому что некоторые оперативники всегда такие холодные, от них прямо жуть берет, да и пахнут они как-то странно. А другие… ну, я имею в виду старого Нила. Он знает так много всего и владеет кучей забавных магических ритуалов. Дай-ка вспомнить, дай вспомнить… Он как-то называл титул своей 9-й Последовательности, то есть название формулы зелья… Ах да, «Тайнозритель»!

«Множество забавных магических ритуалов? Тайнозритель? Звучит очень похоже на то, что мне нужно…» – Клейн мысленно возликовал.

– А еще я знаю название одной 7-й Последовательности! Из тех, неполных «путей»! – Розанна, вспомнив еще кое-что, произнесла это хвастливым тоном.

– И какое же? – Клейну стало безумно любопытно.

В условиях острой нехватки, а то и полного отсутствия Потусторонних высоких Последовательностей, 7-я ступень уже смело может считаться костяком Церкви, не так ли?

Розанна расплылась в милой улыбке и с легким самодовольством ответила:

– Медиум!

– Как мадам Дейли? – инстинктивно переспросил Клейн.

После первоначального удивления он вдруг понял, что в этом нет ничего неожиданного. Только могущественный Потусторонний 7-й Последовательности способен на такое невероятное общение с духами, какое продемонстрировала мадам Дейли!

Глаза Розанны в очередной раз округлились, и она с недоверием спросила:

– От… откуда ты и это знаешь?

– Я встречался с мадам Дейли, – не стал скрывать Клейн.

– Вот как… – Розанна мечтательно вздохнула. – Если бы я могла сразу стать Медиумом… таким Медиумом, как мадам Дейли… я бы тоже согласилась стать Потусторонней. Хотя нет, я бы сначала серьезно подумала минут десять…

– Да, мадам Дейли полностью соответствует моим представлениям о Потусторонних, – со слегка наигранным восторгом поддакнул Клейн.

Добившись желаемой цели, он поболтал с Розанной еще несколько минут и, поняв, что больше никакой полезной информации не выведать, снял шляпу, поклонился и вышел за дверь.

Спускаясь по лестнице, Клейн сделал пару шагов и вдруг замер. Он протянул руку и снова ощупал банкноты во внутреннем кармане.

Затем он достал эти 12 золотых фунтов, крепко зажал их в левом кулаке, сунул руку в карман брюк и больше ни за что не хотел ее вытаскивать. На его лице непроизвольно расплылась довольная улыбка.

Согласно обычаю нации Великих Гурманов, получив деньги, нужно обязательно пойти и хорошенько поесть![42]42
  大吃货民族 (dà chī huò mín zú) – Нация Великих Гурманов. Китайский интернет-сленг, обозначающий самих китайцев и их любовь к хорошей еде. Пойти и «хорошенько поесть» (搓一顿) – традиционный способ отпраздновать радостное событие или получение денег.


[Закрыть]

Сегодня вечером он угостит сестру чем-нибудь вкусненьким!