Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 101 страниц)

Глава 141
Мастер нарываться на неприятности

«Происхождение этой золотой капли».

Мысленно повторив утверждение для гадания семь раз, Клейн, держа в руке пергамент и зажав иллюзорную золотую каплю, откинулся на спинку кресла.

Он понятия не имел, сработает ли гадание, если опираться исключительно на собственное чутье для отделения и материализации предмета. Ему оставалось лишь смело выдвигать гипотезы и осторожно проверять их на практике.

Спустя несколько секунд глаза Клейна потемнели, сменив цвет с карего на непроглядно-черный, и он погрузился в состояние медитации.

Его веки отяжелели и опустились, а перед мысленным взором предстал туманный, призрачный мир сновидений.

В этом сером, расколотом на куски пространстве внезапно вспыхнуло ослепительное, сияющее золотое солнце!

Сквозь бесчисленные слои пустоты донесся низкий, глухой гул. Абсолютно чистое, нестерпимо яркое сияние в одночасье воспламенило всё сущее, и золотые, обжигающие языки пламени безумным вихрем хлынули во все стороны.

Бум!

Клейна мгновенно вышвырнуло из сна. Содрогаясь всем телом, он рухнул на бок. Его фигура уподобилась пылающему факелу, охваченному ревущим огнем.

В этот самый миг его рассудок погрузился в абсолютный хаос, не оставив ни единой связной мысли.

Грохот!

Таинственное пространство над серым туманом заходило ходуном. Величественный, монументальный дворец начал рушиться дюйм за дюймом. Древний, испещренный временем бронзовый стол покрылся глубокими кратерами и развалился на части.

Эти пугающие, апокалиптические разрушения продлились всего три секунды. А затем серо-белая пелена тумана вновь погрузилась в первозданную тишину, словно ничего этого и в помине не было.

Золотое пламя на теле Клейна тоже постепенно угасло. С обугленной, черной как смоль кожей он катался по полу и истошно вопил, пока к нему наконец не вернулась способность соображать.

Вцепившись в подлокотник кресла с высокой спинкой, он с невероятным трудом поднялся на ноги. Его обуревали дикий первобытный ужас и полнейшее недоумение перед тем, что только что произошло.

До сего момента ему и в страшном сне не могло привидеться, что один-единственный сеанс гадания способен обернуться столь катастрофическими последствиями!

Сделав несколько жадных, судорожных вдохов, он огляделся по сторонам и увидел, что незыблемый, казалось бы, величественный храм и древний стол разрушены до основания. Для таинственного мира над серым туманом, где никогда не случалось никаких аномалий, подобный урон был просто беспрецедентным.

«Да что, черт возьми, здесь произошло? Неужели мое гадание указало на какую-то невообразимую, пугающую сущность?» – Клейн, к которому понемногу возвращались силы, стряхивал с себя обугленные струпья и лихорадочно строил догадки. – «Если бы эта таинственная пространственная преграда не приняла удар на себя, от меня бы, наверное, даже горстки пепла не осталось… Неужели та золотая капля – это божественная кровь? Я что, только что увидел Вечное Пылающее Солнце или какого-то могущественного ангела из Его свиты? Нет, это было солнце. Склоняюсь к первому варианту… Матерь божья, я что, только что посмотрел прямо на истинного бога?»

Чем больше Клейн об этом думал, тем сильнее его пробирал запоздалый, леденящий страх. Он осознал, что только что стоял на волоске от окончательной и бесповоротной смерти:

«Не зря говорят: невежество порождает бесстрашие… Не будешь нарываться – не умрешь…[131]131
  Не будешь нарываться – не умрешь (不作死就不会死 / No zuo no die) – Популярный китайский интернет-мем. Означает: если не совершать глупых и безрассудных поступков, не навлечешь на себя беду.


[Закрыть] Впредь нельзя гадать на всё подряд, кто знает, на какую тварь наткнешься в следующий раз!»

«И если я решусь на подобное еще раз, совершенно не факт, что это таинственное пространство снова сможет защитить меня от фатального удара… И тогда я уж точно отправлюсь на тот свет…»

«Хм, продолжать эксперименты с золотой каплей – чистое самоубийство. Та сущность, скорее всего, само Вечное Пылающее Солнце, тоже оказалась застигнута врасплох скрытностью, причудливостью и внезапностью гадания сквозь серый туман. Она просто не успела отреагировать в полную силу… А вот если бы Он был готов, боюсь, это пространство меня бы не спасло…»

Придя к этим выводам, Клейн вернул своей фигуре нормальный облик. Обугленная корка исчезла, но сам его силуэт стал заметно тусклее и прозрачнее, чем прежде.

Он поднял руку, помассировал виски и мысленно пожелал восстановить дворец и стол.

Исполинский, словно выстроенный для великанов храм и вылитый из бронзы длинный стол мгновенно воссоздались из небытия, вернувшись к своему первозданному виду.

Клейн опустился в кресло, откинулся на спинку и с самоиронией произнес вслух:

– Впрочем, нет худа без добра. По крайней мере, я выяснил примерные пределы возможностей этого таинственного пространства. Теперь у меня есть четкий ориентир… Полагаю, лишь ангел, приближенный к богам, способен в полной мере расшатать силу над серым туманом?

– Эх, придется добавить в мой «Кодекс Провидца» еще одно правило: «Никогда не гадать на то, что может быть связано с существами высокого порядка». Да, и Духовным зрением направо и налево разбрасываться тоже не стоит. Если случайно посмотришь на то, на что смотреть категорически запрещено, можно тут же получить «Game Over». В реальном мире у меня нет этого таинственного пространства, чтобы отразить львиную долю смертоносного урона…

Переведя дух еще несколько секунд, Клейн вдруг странно скривился. В его голове эхом отдавались обрывки каких-то знаний.

Да, именно знаний!

В то короткое мгновение контакта с сущностью, предположительно являющейся Вечным Пылающим Солнцем, Клейн находился в состоянии гадания. И его разум на одних лишь инстинктах умудрился выудить кое-какую информацию и знания из этого божества.

Не теряя времени, он прибегнул к технике «гадания по снам», чтобы воскресить в памяти и систематизировать этот совершенно неожиданный, незапланированный улов. Взяв в руку материализовавшуюся пузатую черную перьевую ручку, он принялся выписывать пункт за пунктом:

«1. Не смей смотреть прямо на Бога».

«2. Чистый Белый Ангел».

«3. Секрет изготовления „Талисмана Испепеляющего Солнца“… Это весьма продвинутый талисман сферы Солнца, чья сила не иссякает целый год… Для его создания не обязательно проводить ритуал и возносить мольбы Вечному Пылающему Солнцу. Можно обойтись Запечатанным артефактом „3–0782“, черпая мощь прямо из Мутировавшего Священного Знака Солнца…»

«4. Крайняя враждебность по отношению к Повелителю Бурь и Богу Знаний и Мудрости».

«5. Рецепт зелья „Бард“: Основные материалы – один кристаллический подсолнух, либо хвостовое перо взрослой огненной птицы, либо хвостовое перо птицы-поджигателя… плюс один камень сирены или один поющий подсолнух… Вспомогательные материалы – один стебель травы летнего солнцестояния, пять капель сока июльского вина, один темный эльфийский лист».

«6. Рецепт зелья „Проситель Света“: Основные материалы – один сияющий камень, либо порошок пылающей белой души, либо… кровь зеркального ежа, либо сердце магмового гиганта… Вспомогательные материалы – один белоокаймленный подсолнух, три капли сока аконита…»

«7. Рецепт зелья „Жрец Света“: Основные материалы отсутствуют. Вспомогательные материалы – пять граммов розмарина, семь капель сока золотистого бергамота, скальная вода…»

«8. Рецепт зелья 4-й Последовательности „Неомраченный“: В качестве основного материала можно использовать золотую божественную кровь, извлеченную из Мутировавшего Священного Знака Солнца. Альтернатива – три хвостовых пера взрослой божественной птицы Солнца и один камень священного сияния. Вспомогательные материалы отсутствуют…»

Закончив выписывать эти восемь пунктов, Клейн не удержался и нервно забарабанил пальцами по краю бронзового стола.

Улов оказался куда богаче, чем он мог себе вообразить!

Честно говоря, пережить столь безрассудное и самоубийственное гадание уже было для него величайшей наградой. Кто бы мог подумать, что к этому приложится еще и щедрый «бонус за выживание»!

Из внутренних архивов Ночных Ястребов он знал, что путь Последовательностей, подконтрольный Церкви Вечного Пылающего Солнца, называется «Солнце». А его 9-я ступень – это «Бард», «профессия», призванная песнопениями даровать себе и союзникам отвагу и силу, а также вселять в сердца набожность и покорность. Их неизменный девиз гласил: «Восславим же Солнце!»

Соответствующая 8-я Последовательность носила имя «Проситель Света». Ее обладатели могли применять базовые заклинания и ритуалы из сферы Солнца и являлись идеальным оружием против живых мертвецов и призраков. А 7-я ступень – «Жрец Солнца» – даровала колоссальное усиление магических и жертвенных навыков в этой же области.

«Иными словами, я только что раздобыл полные рецепты зелий 9-й и 8-й Последовательностей пути „Солнца“… И, в отличие от прежних формул, здесь указаны альтернативные ингредиенты и их названия из разных исторических эпох… Что и следовало ожидать от рецептов, выуженных прямиком у Вечного Пылающего Солнца!» – с глубоким удовлетворением констатировал Клейн.

Что же касалось просьбы юноши из Города Серебра, то изначально Клейн планировал спихнуть ее решение на «Повешенного». В конце концов, Церковь Повелителя Бурь и Церковь Вечного Пылающего Солнца были древнейшими ортодоксальными культами. За тысячелетия своего существования они то враждовали, то объединялись, и наличие в архивах первых рецептов начальных Последовательностей пути «Солнца» было бы вполне закономерным.

Возможно, «Повешенный» раньше не интересовался этой темой и не запрашивал подобные документы, но учитывая его статус – а он наверняка был «Мореплавателем» 7-й Последовательности – раздобыть их не составило бы особого труда. Однако теперь его услуги не требовались. Клейн решил проблему сам, причем самым немыслимым и экстремальным способом.

«Мисс Справедливость, господин Повешенный, ученик Солнце, ваш покорный Шут только что едва не превратился в горстку пепла…» – Клейн мысленно посетовал на свою нелегкую долю, всё еще содрогаясь от пережитого ужаса.

Он вновь опустил глаза на пергамент, обдумывая остальные формулы:

«Неужели „Жрец Света“ – это древнее название „Жреца Солнца“? Нет, во внутренних досье Ночных Ястребов ничего подобного не упоминалось, да и мое гадание не дало никаких пояснений на этот счет… Это 6-я или 5-я Последовательность?»

«А вот 4-я Последовательность – „Неомраченный“… Мой первый рецепт высокой Последовательности! Какая жалость, что не хватает названий вспомогательных ингредиентов, и ума не приложу, как их восполнить… А та золотая капля – это и впрямь божественная кровь. Запечатанный артефакт „3–0782“ оказался куда могущественнее, чем все предполагали. Как по мне, он вполне тянет на артефакт 1-го класса».

«Скорее всего, прежние оценщики из Ночных Ястребов ограничились лишь проверкой на то, обладает ли эта штука собственным разумом, насколько она опасна для людей, тяжело ли контролировать ее влияние и годится ли она для уничтожения нежити. И до истинной природы этого странного источника они так и не докопались».

«Да этот Мутировавший Священный Знак Солнца, пожалуй, способен дать отпор даже злым духам… Откуда тогдашним экспертам было взять для экспериментов настоящего злого духа…»

«Будучи примерным Ночным Ястребом, я не имею ни малейшего права присвоить артефакт „3–0782“. Зато… хм, зато я вполне могу улучить момент, чтобы наклепать „Талисманов Испепеляющего Солнца“, позаимствовав его силу… Увы, в этот раз фокус не пройдет – я не припас нужных материалов. С какой стати Ночному Ястребу Богини Вечной Ночи таскать с собой атрибутику из сферы Солнца?»

Клейн с досадой потер виски. Убедившись, что над серым туманом не наблюдается никакой подозрительной активности, он наконец-то расслабился. Значит, Вечное Пылающее Солнце не смогло взять след и отыскать это место.

«Не смей смотреть прямо на Бога, не смей смотреть на существ высокого порядка – эту заповедь нужно высечь в памяти!»

«Почему Вечное Пылающее Солнце питает столь лютую ненависть к Повелителю Бурь и Богу Знаний и Мудрости?»

«И что еще за Чистый Белый Ангел?»

…

В вихре этих мыслей Клейн ощутил, как его голова стремительно пустеет и наливается свинцовой болью. К тому же он резонно рассудил, что проторчал здесь непозволительно долго, и пора возвращаться в реальный мир, пока никто не заметил неладного.

А ведь поначалу он самонадеянно рассчитывал провернуть два-три гадания от силы за минуту! Думал, что духовная стена надежно его скроет, а в случае малейшей опасности он тут же почувствует это над серым туманом. Он был настолько уверен в своей безопасности, что напрочь отбросил все дурные мысли. И в итоге эта беспечность едва не стоила ему жизни, отняв при этом уйму драгоценного времени.

Всерьез опасаясь, что по возвращении его встретит ослепительный «Свет Очищения» или уничтоженный «Мутировавший Священный Знак Солнца», юноша с замирающим сердцем окутал себя Духовностью и рухнул в пропасть.

Перед глазами разлился багровый лунный свет, в котором таилась густая, непроглядная ночная тьма. Клейн вновь увидел редкие деревья перелеска, сорную траву под ногами и абсолютно целый, невредимый Запечатанный артефакт «3–0782» в своей ладони.

Проведя пару секунд в леденящем напряжении, он наконец-то поверил, что опасность миновала.

Хух… Клейн протяжно выдохнул. Его накрыла глубочайшая, пробирающая до костей усталость – закономерный итог безумных танцев на самом краю бездны.

Глава 142
Кошмар

Вымотанный до предела Клейн развеял духовную стену. Прохладный ночной ветер, напоенный ароматами трав и деревьев, овеял его лицо, слегка прояснив мысли.

Поглаживая зажатый в ладони, источающий мягкое тепло старинный Запечатанный артефакт «3–0782», он от всего сердца мысленно вздохнул:

«Кто бы мог подумать, что в этой эмблеме слилась воедино капля божественной крови… Эксперты из Церкви Вечного Пылающего Солнца наверняка сбились с ног, разыскивая ее, но так ничего и не нашли…»

Размяв затекшую шею, Клейн не рискнул пускаться в новые эксперименты. Он аккуратно прикрепил Мутировавший Священный Знак Солнца к внутренней стороне своего легкого плаща.

Потянув за цепочку, юноша извлек серебряные карманные часы с узором из виноградных лоз. Со щелчком откинув крышку, он сверился со временем: до смены, когда его должен был подменить «Сборщик трупов» Фрай, оставалось еще больше часа.

«Мои веки сейчас удержат разве что спички… Вот они, последствия игр со смертью!» – не найдя иного выхода, Клейн выудил из крошечного потайного кармашка металлический флакончик. Вытащив пробку, он поднес его к носу.[132]132
  Игры со смертью (作死 / zuò sǐ) – китайский интернет-сленг, означающий совершение безрассудных поступков, навлечение на себя беды своими же действиями.


[Закрыть]

Резкий, бьющий в нос запах, в котором смешались ароматы мяты и дезинфицирующего средства, мгновенно прочистил дыхательные пути. По телу пробежали мурашки, рассудок прояснился, а сонливость как рукой сняло.

Это был рецепт, который он позаимствовал у «Сборщика трупов» Фрая. Снадобье называлось «Масло Крага». Оно помогало бороться с трупным смрадом и прочими зловонными запахами, а заодно обладало отличным бодрящим эффектом.

Последующий час с лишним превратился для Клейна в настоящую пытку. Он то и дело вскакивал на ноги, наматывая круги, и несколько раз становился жертвой кровожадных лесных комаров.

Наконец он увидел, как из городка выходит Фрай. Обладатель высокого носа, тонких губ, черных волос и ледяных голубых глаз был облачен в легкий плащ и сжимал в руке трость.

И пусть напарник всё так же напоминал ледяного, мрачного живого мертвеца, для Клейна он предстал в образе истинного спасителя. Прикрывая рот рукой и зевая так, что на глаза навернулись слезы, юноша бросился ему навстречу, на ходу отстегивая с внутренней стороны плаща Запечатанный артефакт «3–0782».

– Что-то стряслось? – поинтересовался Фрай, заметив мертвенно-бледное, изможденное лицо товарища.

Клейн тяжело вздохнул:

– Я ведь только прошлой ночью дежурил у врат Чаниса, а сегодня с утра толком не выспался. Вот меня и рубит в сон.

Не став углубляться в детали, он перевел тему:

– Мне приходить на смену через четыре часа?

– Через семь. Капитану не нужно спать посреди ночи, – Фрай принял Мутировавший Священный Знак Солнца.

«Да уж, игры с бессонницей дарят радость…» – беззвучно съязвил Клейн в адрес капитана. Распрощавшись с Фраем, он зашагал в сторону городка.[133]133
  Игры с бессонницей (修仙 / xiū xiān) – китайский интернет-сленг, означающий отказ от сна в ночное время, бодрствование допоздна. Дословно переводится как «совершенствование на пути к бессмертию».


[Закрыть]

Шагая по улице к гостинице, он машинально выудил карманные часы и сверился со временем.

«Ого, а ведь он пришел почти на десять минут раньше условленного…»

«Какой же он, оказывается, заботливый парень…» – с улыбкой подумал Клейн. Ускорив шаг, он вернулся в гостиницу, толкнул полуоткрытую дверь и под пристальным, изучающим взглядом хозяина поднялся на второй этаж, юркнув в свой номер.

Заперев дверь на ключ, он скинул верхнюю одежду и ботинки. Даже не удосужившись умыться, юноша рухнул прямо на кровать.

Не прошло и десятка секунд, как его дыхание сначала потяжелело, а затем стало долгим и ровным.

Во сне Клейн вернулся на Землю. Перед ним мерцал экран с так и не пройденной до конца игрой. По левую руку манили ледяная кола и острые куриные крылышки, а по правую – суп со свининой и горьким бамбуком, а также плошка риса.

Он никогда не жаловал сам горький бамбук, но просто обожал суп, сваренный на его основе с добавлением мяса. Этот легкий, возбуждающий аппетит бульон с едва уловимым, дразнящим ароматом жира идеально подходил для того, чтобы заливать им рис.

А уж если приправить всё это хорошим соусом для макания, он мог бы умять на целую миску больше обычного!

И в тот самый момент, когда Клейн уже приготовился насладиться этим восхитительным ночным перекусом и с головой уйти в игру, декорации его сна резко сменились. Теперь он видел перед собой интерьеры дома номер два по улице Нарциссов.

Клейн мгновенно насторожился, кристально ясно осознав, что находится в сновидении.

Он увидел самого себя, сидящего сбоку от обеденного стола. В руках он держал свежий выпуск «Ежедневного вестника Тингена», а перед ним красовались суп из бычьих хвостов с помидорами, жареные бараньи отбивные, картофельное пюре и овсяный хлеб.

Машинально повернув голову к входной двери, он вдруг заметил, что за эркером гостиной застыл чей-то силуэт. Незнакомец безмолвно и пристально разглядывал фигуру внутри дома!

Клейн едва не подпрыгнул от испуга, но тут же узнал в незваном госте Данна с его глубокими серыми глазами. Капитан прижался половиной лица к стеклу, беззвучно наблюдая за происходящим внутри.

«…Капитан, ну зачем же так пугать людей во сне? Это что, ваш способ отыгрывать „Кошмара“?» – разозлившись и одновременно едва сдерживая смех, подумал Клейн. Он взял ложку, подцепил кусок говядины и отправил его в рот.

«Мм, сразу чувствуется – моя стряпня!» – мысленно похвалил он сам себя. Теперь он точно знал, почему внезапно обрел осознанность во сне, и почему земные декорации так стремительно растворились.

Всякий раз, когда кто-то вторгался в его сновидения, он автоматически приходил в состояние боевой готовности!

Тем временем Данн отошел от окна и, накинув свой черный плащ, бесцеремонно распахнул дверь дома семьи Моретти. В абсолютной тишине он подошел и уселся прямо напротив Клейна.

Сняв шляпу и вежливо кивнув, капитан без тени стеснения вооружился ножом, вилкой и ложкой. С поразительной скоростью он смел со стола и суп из бычьих хвостов, и бараньи отбивные, и картофельное пюре, и овсяный хлеб – всё до последней крошки.

Клейн лишь ошарашенно хлопал глазами, решительно не понимая, чего добивается капитан.

Фух. Данн сыто выдохнул, показал Клейну большой палец, а затем извлек свою трубку и спички, с наслаждением затянувшись.

Выпустив клуб дыма, он поднялся, взял шляпу и отвесил старомодный, но полный достоинства поклон. Развернувшись, он покинул дом Моретти, растворившись за пределами этого сна.

«…» – провожая взглядом удаляющуюся спину капитана, Клейн еще долго не мог прийти в себя.

Опустив глаза на пустые тарелки, он машинально попытался воссоздать съеденную еду силой мысли.

Но на этот раз ни суп из бычьих хвостов с помидорами, ни бараньи отбивные, ни картофельное пюре так и не материализовались в его сновидении.

«Сожрал всё подчистую? Так вот в чем кроется сила „Кошмара“?» – у Клейна нервно дернулся уголок губ, и он обреченно подумал: «Выходит, цель капитана заключалась в том, чтобы лишить меня ночного перекуса даже во сне? Поистине жуткий кошмар… Ну и креативный же у него подход к отыгрышу „Кошмара“…»

Тихонько рассмеявшись, он покинул мир грез и вновь погрузился в нормальный сон.

На следующее утро, в половине шестого, Клейну пришлось вылезти из постели. Выпив кофе и наскоро перекусив тостами с беконом, он в спешке отправился за пределы городка, чтобы сменить Данна.

Ровно в семь они выдвинулись обратно в Тинген.

Около десяти утра они прибыли в дом номер 36 по Зотланд-стрит. Бодрый и полный сил Данн вернул Запечатанный артефакт «3–0782» за врата Чаниса. Тем временем Фрай уселся за пишущую машинку. Поскольку гражданские сотрудники еще не успели приступить к работе, он самолично взялся за составление вчерашнего отчета о миссии и заявки на возмещение расходов.

Клейн немного понаблюдал за процессом и с глубоким удовлетворением отметил: все использованные им материалы были скрупулезно занесены в список. Причем туда попали даже те ингредиенты, что пошли на защиту от лесных комаров и мошкары.

Он не стал сразу же возвращаться домой. С помощью тайного послания он уже успел назначить встречу с врачом из психиатрической лечебницы, Дастом. Встреча должна была состояться в час дня в заранее оговоренном месте.

«А следом, в три часа, у нас собрание Клуба Таро… И почему боссу тайной организации приходится вкалывать как проклятому?» – беззвучно проворчал юноша. Растянувшись на диване в комнате отдыха Ночных Ястребов, он пару часов подремал, чтобы хоть немного восстановить силы.

Что же касалось тех пугающих знаний и откровений, полученных минувшей ночью, он совершенно не боялся их забыть – в случае чего, гадание легко помогло бы всё вспомнить. Больше всего он страшился того, что его разум попросту заблокирует сам факт их существования, лишив его даже мысли прибегнуть к прорицанию. Поэтому перед сном он еще раз мысленно прокрутил в голове все детали, чтобы намертво впечатать их в память.

Именно по этой причине Клейн взял за правило каждую неделю писать подробные отчеты и систематизировать всю накопившуюся информацию.

Пообедав, он выудил из кармана часы и сверился со временем. Нахлобучив шляпу, он покинул охранное предприятие «Черный Терн» и направился в Стрелковый клуб Зотланда, расположенный в доме номер 3.

Толкнув парадные двери и войдя в холл, Клейн не стал спускаться в тир, отведенный специально для Ночных Ястребов. Вместо этого он устроился на одном из кресел в приемной. Обхватив обеими руками свою черную трость, он принялся терпеливо ждать.

Местом встречи, которое он назначил Дасту, был именно этот самый Стрелковый клуб Зотланда!

Их система связи была завязана на тайной переписке. Когда Клейну требовалась встреча, он писал доктору Дасту Гудериану письмо от имени родственника одного из пациентов. В послании он расспрашивал о специфическом заболевании под названием «раздвоение личности». При этом он виртуозно, под разными предлогами вплетал в текст слово «Зритель». Вкупе с крошечным чернильным пятнышком в условленном месте это служило надежным подтверждением его личности. А время, как бы невзначай упомянутое в тексте, и было временем их встречи.

Что касается места, то они оговорили его еще во время своего первого контакта. И если бы Клейн решил, что пора сменить локацию, он бы сообщил об этом при личной встрече.

В случае же, если Даст Гудериан сам желал встретиться, но дело не терпело отлагательств, он мог отправить письмо в бар «Гончая» или в этот самый стрелковый клуб. Адресатом значился некий «мистер Хорнакис». Клейну оставалось лишь регулярно забирать корреспонденцию.

Но если ситуация была экстренной, врач был обязан передать послание лично в руки Райту, хозяину бара «Гончая», непременно добавив пароль: «Ищу наемников». Услышав эту фразу, Райт, будучи внештатным информатором Ночных Ястребов, немедленно доставил бы письмо прямиком в охранное предприятие «Черный Терн».

Прождав некоторое время, без двух минут час, Клейн заметил, как в холл Стрелкового клуба входит Даст, от всей фигуры которого так и веяло интеллигентностью.

Врач был облачен в безупречно сидящий фрак и черный шелковый цилиндр. В руке он сжимал трость с серебряным набалдашником, а на носу поблескивали очки в изящной золотой оправе.

Даст неприметно окинул взглядом половину зала и, заметив едва уловимый кивок Клейна, тут же отвел глаза. Подойдя к стойке регистрации, он уверенным, отработанным тоном забронировал дорожку в тире и взял напрокат револьвер.

Как-никак, он был здесь уже не в первый раз.

– Малая дорожка номер 7. Аренда – три сула в час. Прокат револьвера – один сул и шесть пенсов в час, в стоимость включены шесть патронов… – девушка за стойкой проворно оформила заказ.

Оплатив десять сулов за час аренды, Даст получил на руки револьвер и коробку с дополнительными патронами. В сопровождении служащего он направился к своему стрельбищу.

Клейн выждал еще добрых пять минут. Неспешно поднявшись и подхватив трость, он подошел к дверям малой дорожки номер 7 и ритмично постучал: тук-тук-тук.

Дверь с легким скрипом приоткрылась. Даст подозрительно высунул голову, озираясь по сторонам, и лишь убедившись в отсутствии слежки, позволил гостю войти.

Клейн молниеносно скользнул внутрь и запер замок на задвижку.

– Добрый день, мистер Даст, – с этими словами юноша извлек купюру в десять сулов и протянул ее врачу. – Ночные Ястребы не позволяют своим внештатным сотрудникам оплачивать расходы на встречи из собственного кармана.

«Всё потому, что я могу стрясти возмещение с корпоративной казны…» – мысленно добавил он.

Даст не стал церемониться. Приняв деньги, он спросил низким голосом:

– Офицер Моретти, так по какому делу вы решили со мной встретиться на этот раз?