Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 101 страниц)

«Происхождение „Солнца“ окутано поистине непроглядным мраком… И откуда только господин Шут выудил его, чтобы втянуть в наш Клуб Таро?.. Чем больше об этом думаешь, тем сильнее пробирает священный трепет…» – Одри немного пришла в себя и посмотрела на восседающего в густом сером тумане Шута, который не выказывал ни малейших признаков удивления.

В этот момент «Повешенный» Элджер осторожно прощупал почву:

– Господин «Солнце», а вам объясняли, в чем заключаются главные предосторожности при использовании «метода отыгрыша»?

– Да, – Деррик кивнул без тени сомнений. – На наших занятиях этот момент разжевывают предельно ясно. У «метода отыгрыша» есть лишь одно-единственное правило: «Помни, что ты всего лишь отыгрываешь роль».

«Всё в точности так, как я и предполагал… Мы используем этот изящный трюк, чтобы обойти барьеры и полностью разрушить остаточные психические отпечатки внутри зелья, а вовсе не сдаемся им на милость… Эх, „Солнце“, какой же ты всё-таки наивный мальчишка. Взял и вот так запросто выдал критически важную информацию…» – Клейн едва заметно улыбнулся и перевел взгляд на лежащий перед ним дневник Росселя.

Глава 160
«Дарование» и «жертвоприношение»

На желтовато-коричневом пергаменте слегка искаженными, размашистыми китайскими иероглифами было выведено:

«2 августа. Этот омут оказался куда глубже, чем я мог себе представить. История – и впрямь податливая девчонка, которую каждый наряжает на свой вкус».

«5 августа. Сегодня мне довелось воочию узреть мощь экспертов высоких Последовательностей. Это просто не укладывается в голове. Они претерпели качественные изменения, уподобившись самим богам. Неудивительно, что их вечно кличут „полубогами“. Хм, как по мне, термин „мифические существа“ подошел бы им куда больше».

«6 августа. Крайне любопытный факт. С чего бы семи великим Церквям выказывать столь причудливое отношение к магическим зельям? На низких и средних Последовательностях они не только снабжают кандидатов на повышение основными материалами, но и щедро делятся рецептами, наглядно демонстрируют процесс варки, а заодно досконально разжевывают все сопутствующие ритуалы. Однако стоит лишь добраться до высоких Последовательностей, как всё меняется: они выдают лишь готовые, уже сваренные зелья».

«В этом нет ни капли логики! Ведь на низких и средних уровнях, где добыть ингредиенты и сварить зелье проще простого, куда разумнее было бы держать формулы в строжайшем секрете и выдавать лишь готовый продукт. А вот на высоких ступенях, когда основные материалы становятся величайшей редкостью, стоило бы, наоборот, делиться рецептами, чтобы кандидаты сами рыскали по свету в их поисках!»

«За всем этим совершенно точно кроется какая-то тайна, до которой я еще не докопался».

«9 августа. События последних двух дней не дают мне покоя. Неужели та самая промышленная революция, которую я запустил собственными руками, тот самый век пара и машин, который я выковал… станет инкубатором для рождения еретического бога?»

«Что это значит? Инкубатор для еретического бога?» – Клейн слегка нахмурился, неспешно постукивая указательным пальцем по краю древнего стола.

«Господин Шут столкнулся с какой-то дилеммой? Если нечто заставило Его задуматься, значит, речь идет о поистине заоблачных материях…» – Одри, глядя на окутанного густым туманом предводителя, без труда прочитала по Его жестам состояние глубокой задумчивости.

Клейн, действительно ломающий голову над тайнами высшего порядка, прокрутил всё это в уме, но так и не нашел ответа. Тогда он всерьез задумался, не стоит ли прибегнуть к гаданию:

«Хм, имея на руках лишь две жалкие, туманные строчки, выудить что-то конкретное с помощью прорицания попросту нереально. Я же не пророк, в конце концов… А если гадать прямо на фразу „инкубатор для еретического бога“? Звучит как форменное самоубийство…[138]138
  作大死 (zuò dà sǐ) – Искать верной смерти / нарываться на фатальные неприятности. Китайский интернет-сленг.


[Закрыть] Еретический бог, возможно, и уступает в мощи Вечному Пылающему Солнцу, но его способности наверняка куда более извращенные и пугающие. Кто знает, вдруг он по ниточке гадания вычислит меня самого… К тому же я даже не могу заранее проверить, насколько опасна эта затея. Ведь стоит лишь коснуться сущности божественного порядка, как само гадание на опасность становится смертельно опасным…»

«Пока просто возьму этот вопрос на карандаш. Буду наблюдать и анализировать…»

«Что же до магических зелий, то политика Церкви и впрямь шита белыми нитками. Ума не приложу, какие секреты они там прячут. Возможно, когда „Медиум“… нет, вернее сказать, „Наставник Смерти“ Дейли дослужится до архиепископа или старшего диакона и проникнет в высшие эшелоны Церкви, я получу от нее хоть какие-то зацепки…»

«Слова Росселя пробуждают невольное восхищение и трепет перед величием экспертов высоких Последовательностей…»

Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, Клейн перестал постукивать по столу. Окинув взглядом «Справедливость», «Повешенного» и «Солнце», он произнес:

– Можете приступать к свободному общению.

«Повешенный» Элджер немедленно взял слово:

– Господин Шут, мисс Справедливость, мне удалось раздобыть свежую информацию. Вице-адмирал Ураган Цилангос проник в Баклунд ради выполнения одного крайне непростого задания. Вполне вероятно, что он задержится там надолго и устроит поистине чудовищную, кровопролитную бойню. Более того, мне известно, что в этом деле фигурирует один невероятно ценный артефакт. Вещь, способная в кратчайшие сроки вознести Цилангоса до уровня высокой Последовательности.

– В кратчайшие сроки стать экспертом высокой Последовательности? А он не боится потерять контроль? – уловив суть, с искренним недоумением переспросила Одри, сохраняя отстраненную позу «Зрителя».

Цилангос был всего лишь «Благословенным Ветром» 6-й Последовательности. До 4-й ступени ему предстояло одолеть еще и 5-ю.

Элджер, заранее предвидевший подобный вопрос, откровенно ответил:

– Именно поэтому этот артефакт настолько важен.

– Разумеется, это лишь мои дедуктивные выводы. Полученная мной сводка гласит: сам Цилангос свято верит, что, выполнив заказ и заполучив эту вещь, он мгновенно встанет в один ряд с Королем Пяти Морей Настом и ему подобными. Пиратских королей станет не четверо, а пятеро, а число адмиралов сократится до шести.

– Простым обывателям это, возможно, и невдомек, но мы, Потусторонние, прекрасно знаем: все четверо пиратских королей – это либо эксперты высоких Последовательностей, либо те, чья мощь, подкрепленная сверхъестественными кораблями и артефактами, не уступает этому уровню. Чтобы заслужить их признание и встать с ними вровень, Цилангосу потребуется соответствующая сила. Именно на этом и строятся мои догадки.

«Мне известно лишь то, что Король Пяти Морей Наст находится на 4-й Последовательности, но вот название его зелья остается для меня загадкой…» – Клейн слушал в абсолютном молчании, не спеша высказывать свое мнение.

«Солнце» Деррик Берг, хоть и не понимал ни слова из того, о чем толковал «Повешенный», и понятия не имел, о ком идет речь, слушал с поразительным вниманием. Ему казалось, будто перед ним распахиваются врата в совершенно новый, неизведанный мир.

«Пираты? В их краях действительно есть те самые океаны, о которых пишут в старинных книгах? Это же в корне отличается от пустошей вокруг Города Серебра… И они, судя по всему, совершенно не страдают от проклятий и не боятся нападений порождений тьмы… Как же хочется узнать побольше… Нет, господин Шут строго-настрого запретил лезть с расспросами в чужие тайны, это вопиющая невежливость…» – Деррик молча переводил взгляд со «Справедливости» на «Повешенного».

– Ваша логика безупречна. Впрочем, нельзя исключать и того, что этот артефакт сам по себе обладает мощью, сопоставимой с силой эксперта высокой Последовательности, – с мягкой улыбкой отозвалась «Справедливость» Одри.

«Повешенный» бросил мимолетный взгляд на возвышающегося в густом тумане Шута. Тщательно подбирая слова, он посмотрел на «Справедливость» и с нажимом произнес:

– В моих словах крылось два важнейших факта. Во-первых, Цилангос обоснуется в Баклунде надолго. Во-вторых, речь идет о поистине уникальном, бесценном артефакте.

«Разве это не будоражит ваш интерес, господин Шут? У вас ведь более чем достаточно времени, чтобы перебросить своего Благословенного в Баклунд…» – мысленно добавил Элджер. Разумеется, озвучить это вслух он не посмел, ограничившись лишь тонким намеком.

«Господин Повешенный, нет нужды повторять это дважды, я прекрасно уловил ваш посыл… Вот только моих силенок категорически не хватит, чтобы ввязываться в подобную авантюру. Да и покинуть Тинген без разрешения начальства я не вправе…» – с бессильным вздохом Клейн откинулся на спинку кресла.

– Оказавшись на суше, он всегда ищет плотских утех с женщинами. Причем из-за своей недюжинной выносливости он никогда не обходится лишь одной партнершей…

– В бою он отдает предпочтение холодному оружию, на дух не перенося огнестрел.

– Он не способен подолгу обходиться без воды. Иными словами, каждые пару дней ему жизненно необходимо искупаться или нырнуть на глубину.

Одри скрупулезно впитывала каждую деталь, по крупицам выстраивая в голове детальный, объемный психологический портрет Цилангоса.

– Искренне надеюсь, что наша затея увенчается успехом. Приятно иметь с вами дело, – дослушав до конца, с изящной улыбкой подытожила она.

– Взаимно, – Элджеру оставалось лишь заставить себя поверить в могущество мисс Справедливости на просторах Баклунда.

Пока они вели беседу, Клейн, всем своим видом демонстрируя внимательного слушателя, на самом деле с головой ушел в обдумывание одной старой проблемы. Как именно он передаст материалы «Солнцу», когда тому они понадобятся?

Обладая вполне сносными познаниями в мистицизме, юноша по привычке начал искать решение в сфере ритуальной магии. Успешный опыт прошлого сформировал в нем стойкую привязанность к подобным методам.

«…Помнится, в секретных архивах Ночных Ястребов я натыкался на записи о том, как Богиня дарует своим верующим священные реликвии. Хм, да и во многих кровавых ритуалах еретических богов и демонов тоже описывается материализация даров… Уж не означает ли это, что, отвечая на мольбы, я тоже смогу „даровать“ просителям предметы, тем самым наладив поставку материалов?..»

«Мои недавние эксперименты показали, что пока я способен отвечать лишь мыслеобразами, состоящими из звука и картинки… Но ведь так будет не всегда… Возможно, стоит мне лишь перешагнуть на 8-ю Последовательность и стабилизировать свои силы, как откроются совершенно новые горизонты…»

«Впрочем, здесь кроется еще одна загвоздка. Смогу ли я вообще переносить реальные, физические предметы в пространство над серым туманом? Хм… Эм… Ну конечно! Те самые ритуалы еретиков и демонов сплошь и рядом строятся на „жертвоприношениях“! Что, если мне попробовать „принести в жертву“ материалы самому себе⁈»

«Если всё выгорит, я действительно смогу переправлять реальные вещи прямо в серый туман…»

«А если эта затея увенчается успехом, я смогу беспрепятственно собирать лут у „Справедливости“, „Солнца“ и „Повешенного“, а затем „даровать“ его самому себе…»

«Увы, „жертвоприношения“ относятся к продвинутому уровню ритуальной магии, до которого мне пока как до луны пешком…»

«Сейчас самое главное – как можно скорее нарастить собственную силу!»

Обуздав вихрь мыслей, Клейн с неизменно величественным и таинственным видом продолжил внимать беседе троих участников. Они плавно перескочили с Цилангоса на обсуждение повадок различных монстров.

Когда разговор начал иссякать, Клейн с улыбкой произнес:

– Полагаю, на сегодня мы можем закончить.

– Слушаемся вашей воли, – «Солнце» Деррик, «Справедливость» и «Повешенный» синхронно поднялись со своих мест.

Разорвав связь со всеми тремя участниками, Клейн тоже стремительно рухнул в густую пелену серого тумана, покидая таинственное пространство.

Вернувшись в свою спальню, он развеял невидимую духовную стену и распахнул шторы на эркерном окне, впуская внутрь яркие солнечные лучи.

«На этой неделе меня ждут два грандиозных события. Первое – пройти инспекцию и перешагнуть на 8-ю Последовательность. Второе – смастерить „Талисман Испепеляющего Солнца“, чья убойная мощь, возможно, превзойдет даже 7-ю и 6-ю ступени…» – глядя на залитую светом улицу, с замиранием сердца предвкушал Клейн. – «Уже завтра… завтра я наверняка получу рапорт о том самом сверхъестественном инциденте, который должен был подстроить мистер Азик!»

Глава 161
Воспользоваться шансом

Утро вторника. Клейн, уже успевший завершить свои занятия по мистицизму, не стал, как обычно, искать тихое местечко, чтобы зарыться в «Словарь древних и современных терминов», «Архивы дел Ночных Ястребов» и прочие внутренние документы. Вместо этого он остался в комнате отдыха, чтобы перекинуться в карты с Леонардом, Кенли и Лойо.

«Я лишь попросил мистера Азика создать ситуацию, в которой я смогу вынести Запечатанный артефакт „3–0782“ за пределы врат… А вот сумею ли я воспользоваться этим шансом – зависит исключительно от моей импровизации…» – мысли Клейна витали где-то далеко от карточного стола. В итоге он раз за разом терпел поражение и всего за час умудрился спустить целых пять сулов. Почувствовав, как от такой суммы болезненно сжалось сердце, он решил сосредоточиться и отыграть хотя бы часть потерь.

«Вчера днем, после закупки всех необходимых ингредиентов для „Талисмана Испепеляющего Солнца“, моя личная заначка снова похудела, упав ниже отметки в один фунт. И это при том, что мне каждый день приходится тратить по два сула на карету, чтобы прочесывать дома с красными дымоходами!» – мысленно причитал он.

Ожидая, пока Кенли перетасует колоду, Клейн от скуки взял лежащий перед ним медный пенни и небрежно крутнул его на столе.

Внезапно он заметил, что Лойо пристально, не отрывая глаз, сверлит его взглядом.

«В чем дело?» – Клейн на секунду опешил, а затем перевел взгляд на покачивающуюся медную монету.

«…Неужели она боится, что я использую гадание для шулерства? Мы же просто играем в карты с товарищами по команде, к чему такая паранойя…» – мгновенно осознав причину, он издал неловкий смешок и прихлопнул ладонью крутящуюся медяшку.

В этот самый момент Данн Смит, держа в руке бланк телеграммы, вышел из-за перегородки и подошел к дверям комнаты отдыха.

Окинув всех присутствующих взглядом, он произнес своим густым, низким голосом:

– Из городка Морс пришла телеграмма. Сообщают о предполагаемом появлении призрака и просят прислать кого-нибудь разобраться.

«Городок Морс? Мистер Азик уже начал действовать? Как-то слишком быстро, я думал, телеграмма придет в лучшем случае после обеда, а то и завтра… Вот это скорость!» – Клейн мысленно возликовал и резко вскочил на ноги.

Не дав Леонарду и Кенли и рта раскрыть, он тут же вызвался добровольцем:

– Капитан, я хочу поехать.

– Я освоил немало ритуалов из этой области магии, но мне всё еще катастрофически не хватает практического опыта. Этот инцидент с призраком – просто идеальная возможность проверить свои силы.

Глубокие серые глаза Данна устремились на него. Капитан не спешил с ответом.

В этот момент со своего места поднялся Леонард Митчелл и с легкой улыбкой добавил:

– Я тоже готов. У меня за плечами богатый опыт в подобных делах, так что я смогу стать отличным наставником для Клейна.

– Логично, – немного подумав, произнес Данн. – В таком случае, ты и Леонард отправитесь в городок Морс.

Не дожидаясь чужих реплик, он тут же добавил:

– Хм, на послеобеденную тренировку по рукопашному бою ты явно не успеваешь. Я пошлю кого-нибудь предупредить Гавейна.

«Фух, первый шаг сделан…» – Клейн беззвучно выдохнул и принялся проворно сгребать со стола свои сулы и пенсы.

На полпути его руки внезапно замерли. Повернув голову к Данну, он с предельно серьезным видом произнес:

– Капитан, я считаю, что мы обязаны подготовиться к наихудшему сценарию. Что, если за этим делом с призраком стоит могущественный мстительный дух? Нам с Леонардом вдвоем будет смертельно опасно. От Тингена до Морса ехать два… нет, три часа, верно? Даже если мы успеем отбить телеграмму с просьбой о подмоге, нам придется продержаться целую вечность…

– И что ты предлагаешь? – перебил его Данн.

– Я бы хотел попросить о помощи еще одного товарища, – напустив на себя вид глубоко задумавшегося человека, ответил Клейн. – К тому же правила гласят: при участии в операции трех и более Ночных Ястребов мы имеем право запросить Запечатанный артефакт 3-го класса. И, как мне кажется, «3–0782» подойдет для этой задачи как нельзя лучше.

Услышав это, Леонард тихонько рассмеялся:

– В этом весь ты. Осторожный, бдительный и ни капли не склонный к авантюрам.

«Звучит так, словно ты называешь меня трусом… Да я, между прочим, прямо в глаза Вечному Пылающему Солнцу смотрел!» – Клейн пропустил слова напарника мимо ушей и с искренней надеждой посмотрел на Данна Смита:

– Капитан, что скажете?

– Мы и впрямь должны перестраховаться. В последнее время на нас обрушилось слишком много совпадений… – Данн, словно погрузившись в раздумья, медленно кивнул. Бросив взгляд на оставшихся двоих оперативников, он скомандовал: – Кенли, ты поедешь в Морс вместе с Леонардом и Клейном. Эм… быстро набросай заявку. Я подпишу ее, и ты спустишься за врата Чаниса, чтобы получить Запечатанный артефакт «3–0782».

– Слушаюсь, – невысокий, крепко сбитый Кенли отложил свои карты.

«Отлично!» – Клейн мысленно сжал кулаки в победном жесте, однако на его лице застыла маска тревожной бдительности и осторожности.

В это время Сика Трон дежурила у лечебницы, наблюдая за Худом Юджином, а Фрай нес вахту у врат Чаниса.

Покинув комнату отдыха, Клейн облачился в свой черный фрак, подхватил шляпу и трость, после чего вместе с Леонардом остановился у лестницы, ведущей в подземелье, дожидаясь Кенли.

Коридор был тих и безлюден. Внезапно Леонард повернул голову к Клейну и произнес:

– Знаешь, тебе бы стоило оставить свои несбыточные иллюзии.

– А… ты о чем? – растерянно переспросил Клейн.

Леонард сделал шаг вперед, подошел к самому краю ступеней и, глядя в уходящий вниз сумрак, сказал:

– Даже находясь со мной на одном задании, ты ни за что не разгадаешь мои секреты и не поймешь, в чем именно кроется моя уникальность.

«…Дружище, ну и самомнение у тебя… Неужели ты всерьез решил, что я напросился на эту миссию только ради того, чтобы шпионить за тобой? Да мне это даже в голову не приходило!» – Клейн на секунду опешил, а затем усмехнулся:

– А откуда тебе знать, что моя собственная уникальность не поможет мне разгадать твои секреты?

Лицо Леонарда слегка помрачнело, но уже в следующую секунду он расплылся в улыбке:

– Да неужели? Что ж, буду с нетерпением ждать твоих открытий.

«Как только соберу побольше информации и вещей, связанных с тобой, запрусь над серым туманом и проведу гадание. Можешь не благодарить!» – мысленно огрызнулся Клейн.

Вскоре на извилистой лестнице показался невысокий, жилистый Кенли, сжимающий в руках Мутировавший Священный Знак Солнца.

Почувствовав то самое, ни с чем не сравнимое чистое тепло, Клейн незаметно выдохнул с облегчением. Первый, и самый сложный шаг в его плане по краже силы божественной крови Вечного Пылающего Солнца был успешно выполнен.

Покинув охранное предприятие «Черный Терн», троица вышла на Зотланд-стрит и направилась к экипажу, закрепленному за отрядом Ночных Ястребов.

– … А очищающий эффект на лошадей не повлияет? – вдруг с легкой тревогой спросил Кенли. – Меньше всего на свете мне бы хотелось, чтобы карету тащили лошади, способные лишь славить Солнце…

Его стаж в рядах Ночных Ястребов был лишь немногим больше, чем у Клейна, поэтому богатым опытом он похвастаться не мог.

– Не повлияет. Запечатанный артефакт «3–0782» очищает лишь существ, наделенных высоким интеллектом, – понизив голос, успокоил его Клейн.

«Иначе лесные комары меня бы не жрали…» – с каменным лицом мысленно добавил он.

– Так вот оно что… Хех, видимо, я невнимательно читал досье, – рассмеялся Кенли, поправляя свой высокий черный цилиндр.

Поскольку Клейн так и не научился править экипажем, следующие три часа он провел в салоне. Поглаживая зажатый в ладони Мутировавший Священный Знак Солнца, он расслабленно наблюдал за тем, как Леонард и Кенли по очереди сменяют друг друга на козлах.

Около полудня они наконец добрались до городка Морс.

– До чего же красиво… – спустившись на землю и окинув взглядом раскинувшиеся вокруг городка бескрайние золотые поля пшеницы, от всего сердца восхитился Кенли.

Месяц Созвездия Вулкана подходил к концу, и жизни людей вот-вот должно было подчинить себе Созвездие Урожая.

Леонард, стоя на месте кучера, тоже огляделся по сторонам. Он приоткрыл рот, словно намереваясь выдать подходящий к случаю сонет.

Но в итоге из него вырвалась лишь одна-единственная фраза:

– И впрямь красиво.

Едва сдерживая смех, Клейн поправил цилиндр, взял трость и спустился из кареты.

В этот момент к ним подошел мужчина средних лет, облаченный в черную рясу священника. Начертав на груди знак багровой луны, он спросил:

– Хвала Богине. Вы – наши друзья, присланные из собора Святой Селены?

– Верно, священник Сиэль. Да хранит вас Богиня, – спрыгнув с козел, с улыбкой ответил Леонард. – Мы прибыли специально для того, чтобы разобраться с недавними инцидентами с призраками.

– С предполагаемыми инцидентами. Предполагаемыми, – поспешно поправил его седовласый, голубоглазый Сиэль, заметив, что к ним уже стягиваются местные жители.

Городок Морс был совсем небольшим. В какую сторону ни пойди – минут за десять выйдешь в чистое поле. Все жители знали друг друга в лицо, и слухи о недавних странностях уже успели разлететься по всем закоулкам.

Поэтому, завидев, как священник встречает троих незнакомцев, многие горожане, сгорая от любопытства и тревоги, начали стягиваться к экипажу. Одни вставали на цыпочки, другие навостряли уши, силясь уловить обрывки разговора.

Леонард тихонько усмехнулся:

– Не волнуйтесь, священник, мы – настоящие профессионалы. Взгляните, мы привезли с собой святую воду, серебряные кинжалы, темные святые знаки и чеснок.

С этими словами он, словно фокусник, принялся извлекать из внутренних карманов своего наряда перечисленные предметы.

«Чеснок? Ты что, собрался выкуривать призрака едким запахом?» – Клейн с забавной смесью раздражения и веселья наблюдал за этим представлением.

Священник Сиэль впал в полнейший ступор. В его глазах читалось явное подозрение: а не прислал ли им собор Святой Селены кучку шарлатанов?

А вот собравшиеся вокруг зеваки, напротив, расплылись в облегченных, радостных улыбках, словно наконец-то дождались своих спасителей.

Леонард наклонился к самому уху священника и зашептал:

– Они верят именно в это…

Не дав Сиэлю опомниться, он добавил:

– Сначала мы проследуем в церковь, чтобы пообедать. А уже потом займемся вашими инцидентами.

«Точно, обед – это святое… А как только мы покончим с этими „мистическими происшествиями“, наступит время по очереди охранять артефакт „3–0782“. И вот тогда-то у меня появится шанс смастерить „Талисман Испепеляющего Солнца“… Лишь бы всё прошло гладко… Само собой, лучший эффект от создания амулета будет именно при свете дня…» – стоя в стороне, Клейн с замиранием сердца предвкушал грядущие события.