Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 101 страниц)

Глава 143
Ассоциации

Разумеется, Клейн не мог с порога заявить о рецепте зелья «Телепата». Однако он не стал скрывать, что преследует и иные цели – всё-таки перед ним сидел «Зритель», которого было не так-то просто одурачить.

– В поведении Худа Юджина в последнее время наблюдались какие-нибудь странности? – первым делом он спросил о том самом «пациенте» сумасшедшего дома, который и втянул Даста Гудериана в ряды Алхимиков Психологии.

Даст внимательно, с ног до головы, изучил взгляд, мимику и жесты Клейна. Немного поразмыслив, он ответил:

– Нет, он ведет себя как обычно. Если откровенно, я уверен: захоти он покинуть лечебницу, ему бы не составило труда сию же секунду притвориться абсолютно здоровым и вменяемым человеком. Но он этого не делает. Он упорно торчит там и, кажется, пытается вылечить каждого пациента. И знаете… состояние тех, кто страдал от помутнения рассудка, буйного помешательства или расстройств мышления, действительно немного улучшилось. Возможно, именно таким образом Худ Юджин тренирует свои сверхъестественные способности.

«„Психиатр“ 7-й Последовательности, соответствующей „Зрителю“? А может, и того выше… Тот факт, что Худ Юджин не устроился в лечебницу врачом, а пробрался туда под видом пациента, говорит о том, что он так и не постиг истинной сути „метода отыгрыша“. Скорее всего, Даст прав: он инстинктивно тренирует свои силы, и этот процесс весьма близок к „отыгрышу“. В какой-то степени это действительно смягчает негативное влияние зелья. Вот почему Худ Юджин решил обосноваться в сумасшедшем доме…» – Клейн намеренно напустил на себя вид человека, глубоко задумавшегося над ситуацией с Юджином.

Он прекрасно понимал: это заставит Даста Гудериана поверить, что юноша знает куда больше, чем говорит, и придаст ему ореол непроницаемой таинственности.

В вихре этих мыслей Клейн вдруг осознал еще одну важную деталь: Алхимики Психологии совершенно точно не владели «методом отыгрыша». Иначе бы об этом знал как минимум один из их ключевых членов уровня 7-й Последовательности. Ведь в нынешнюю эпоху, когда Потусторонние стали величайшей редкостью, 7-я ступень в любой тайной организации считалась уровнем руководства среднего звена. Обладатели такой силы просто обязаны были знать критически важные секреты, особенно те, что помогали эффективно бороться с потерей контроля.

Впрочем, это вполне логично. Алхимики Психологии – молодая организация, зародившаяся от силы двести-триста лет назад. Нет ничего удивительного в том, что они так и не нащупали этот метод. До сих пор единственными, кто ясно и недвусмысленно сформулировал принципы «отыгрыша», были члены Тайного Ордена – древнего культа с полуторатысячелетней историей, уходящей корнями в прошлую Эпоху!

«Но погодите-ка… Церковь Богини куда древнее Тайного Ордена! Одна лишь история, задокументированная в посланиях святых „Откровения Ночи“, насчитывает без малого три тысячи лет… И это не говоря уже о предшествующих им мифах и легендах… Как организация с таким колоссальным багажом могла не докопаться до „метода отыгрыша“?»

«За такую необъятную историю, в таком гигантском механизме неминуемо должны были появляться уникальные, нестандартно мыслящие люди. Кто-то неосознанно, кто-то ради эксперимента – они обязаны были пробовать разные подходы. Точь-в-точь как „Медиум“ Дейли! Пусть они и не сформулировали бы четких правил „отыгрыша“, но, отталкиваясь от названий зелий, они бы вышли на верную тропу. Положительная обратная связь помогла бы им нащупать крупицы истины. И так, поколение за поколением, случай за случаем, эти крупицы должны были сложиться в единую картину! Иначе выходит, что на протяжении веков верхушка Церкви состояла исключительно из кудрявых павианов!»

Мысли Клейна стремительно разлетались в разные стороны. Внезапно он содрогнулся, и по его спине пробежал ледяной холодок.

В глазах обычных Ночных Ястребов, не ведающих о «методе отыгрыша», такие люди, как «Медиум» Дейли – непревзойденные гении. Уникумы, чей опыт недостижим для простых смертных. Поэтому никому и в голову не приходит задаваться вопросом, почему их методы нельзя применить к себе.

Но для человека, познавшего суть «отыгрыша», всё это выглядит просто чудовищно странным!

Клейн ни за что бы не поверил, что за всю необъятную историю Церкви Богини Вечной Ночи «Медиум» Дейли стала первой, кто умудрился столь стремительно переварить зелья низших Последовательностей, используя подобие отыгрыша. Он готов был биться об заклад: она не вошла бы даже в первую десятку, а то и в полусотню таких уникумов!

«С точки зрения теории вероятностей это просто невозможно… Разве что… Разве что Дейли дошла до этого не сама, а по чьей-то указке! Это бы идеально объяснило, почему Церковь Богини так и не вывела формулу „отыгрыша“. Все члены организации слепо бредут по проторенной дорожке, безоговорочно доверяя опыту предшественников и не смея проявить ни капли бунтарства. Ведь в их понимании любой шаг в сторону – это верная потеря контроля… Хм, но есть и другое объяснение. Вполне возможно, что высшие иерархи Церкви по каким-то причинам намеренно скрывают правду о „методе отыгрыша“…»

«Нужно будет при случае покопаться в архивах. Попробую отыскать в истории Церкви примеры Потусторонних, сумевших аномально быстро переварить зелья, и выясню, как в итоге сложилась их судьба…» – с тяжелым сердцем размышлял юноша.

Даст, молча наблюдавший за сменой эмоций на его лице, прождал пару минут и с сомнением спросил:

– Офицер, в поведении Худа Юджина есть какая-то проблема?

– Пока не вижу ничего критичного. Мои мысли просто ушли немного в другом направлении, – с улыбкой ответил Клейн, решив отложить свои тревожные догадки на потом.

Переведя тему, он поинтересовался:

– Алхимики Психологии предпринимали какие-нибудь действия в последнее время?

– Нет, если не считать небольшой закрытой встречи в графстве Ахоа для обмена опытом и материалами, – без утайки признался врач.

Клейн едва заметно кивнул:

– А как обстоят дела с вашим собственным состоянием?

Даст попытался взять мимику под контроль и ответил:

– Скверно. Я всё так же регулярно слышу этот жуткий шепот и вижу галлюцинации. Не будь я психиатром, уже давно решил бы, что у меня помутился рассудок.

Говоря это, его лицо становилось всё мрачнее:

– Я последовал советам Худа Юджина и вашим рекомендациям – стараюсь не обращать внимания на эти видения и голоса. Да, это принесло некоторое облегчение, но они всё равно мешают мне спать. Из-за бессонницы я становлюсь вспыльчивым, раздражительным, перестаю узнавать самого себя. Такое чувство, будто внутри меня зреет совершенно иной человек… или, если угодно, новая личность. Признаться честно, я в ужасе. Я до смерти боюсь, что в один прекрасный день просто потеряю контроль.

«Всё в точности так, как я и предполагал… Тут даже гадать не пришлось…» – Клейн, заранее заготовивший ответ, мягко улыбнулся:

– Вам не о чем тревожиться. Отныне вы – внештатный сотрудник Ночных Ястребов, и вам полагаются соответствующие привилегии. Наша организация обладает колоссальной древней историей, и за это время мы скопили немало действенных методов по предотвращению потери контроля. Да, они не дают стопроцентной гарантии, но определенно принесут вам огромную пользу.

– Более того, я готов лично поделиться с вами собственным опытом. Позвольте заметить: перед вами сидит джентльмен, которому потребовался всего лишь один месяц, чтобы навсегда избавиться от шепота и галлюцинаций. Они больше меня не беспокоят. И, судя по рассказам Худа Юджина и ваших коллег, вы прекрасно понимаете, насколько это феноменальный результат.

Ради того, чтобы заполучить рецепт «Телепата» – 8-й Последовательности пути «Зрителя», – Клейн позволил себе немного хвастовства, преподнеся его с обезоруживающей откровенностью.

– Офицер, в ваших словах есть доля лжи, но их суть – чистая правда, – внезапно, с пугающим хладнокровием произнес Даст. – Чего именно вы от меня хотите?

«А „Зрителей“ и впрямь не так-то просто обвести вокруг пальца…» – Клейн усмехнулся и ответил:

– Я хочу этого не только для себя.

«Но и для мисс Справедливости…»

Впрочем, он прекрасно понимал: Даст наверняка решит, что речь идет об интересах всего отряда Ночных Ястребов.

– Если ваши методы действительно так хороши, и вы жаждете получить некие материалы или информацию, к которым у меня есть доступ… – Даст запнулся, тщательно подбирая слова.

– Я выдам вам часть привилегий авансом, – с абсолютной прямотой заявил Клейн. – Нам нужен рецепт зелья «Телепата».

Он не собирался утаивать эту формулу. Он планировал сдать ее капитану, представив дело так, словно Даст расплатился ею за переданный ему опыт по усвоению зелий.

Разумеется, в процессе верификации рецепта Клейн совершенно «случайно» намертво впечатает его в свою память.

К тому же, добыв рецепт в обмен на личный опыт, он заработает еще одну солидную порцию заслуг.

И когда придет время, сложив их с предыдущими достижениями, ему, возможно, даже не придется прилагать дополнительных усилий, чтобы подать прошение на формулу «Клоуна» и основные ингредиенты.

«Продать один рецепт дважды – до чего же выгодная сделка…» – настроение Клейна стремительно улучшалось.

Даст вперил в него немигающий взгляд. Помолчав с минуту, он ответил:

– Ценю вашу откровенность… Я приложу все усилия, чтобы раздобыть этот рецепт. Но я не могу ручаться, как скоро это произойдет. И если риск окажется слишком велик, я оставляю за собой право предложить иную компенсацию.

– Договорились, – Клейн не стал загонять его в угол.

Следом он в весьма завуалированной форме перешел к описанию «метода отыгрыша»:

– Ключ к предотвращению потери контроля кроется в самом названии зелья. Мы обязаны постичь его, осознать его истинную суть. И одного лишь бесплодного философствования здесь недостаточно – необходимо пропустить это через себя, прочувствовать на практике. Возьмем, к примеру, «Зрителя». Вы должны четко уяснить: вы – лишь «Зритель», а не «актер». Каким должен быть идеальный Зритель? Вы обязаны искать ответ на этот вопрос в повседневной жизни. Пробуйте, наблюдайте, анализируйте. Выведите для себя свод нерушимых «правил поведения» и неукоснительно им следуйте.

Даст слушал с предельным вниманием. Лишь спустя довольно долгое время он произнес:

– Это поистине новаторская теория. Да, хех, ваши слова я бы предпочел назвать именно «теорией». Это сродни теории сценического мастерства для театральных и оперных актеров… Я обязательно попробую. Искренне надеюсь, что это принесет плоды.

– И если… если это действительно сработает, клянусь, я расшибусь в лепешку, но добуду для вас рецепт «Телепата»!

– Да хранит вас Богиня, – Клейн начертал на груди знак багровой луны.

Он не стал сразу же требовать еще и формулу «Психиатра». Он прекрасно понимал: с нынешним статусом Даста это непосильная задача, и любая оплошность неминуемо приведет к разоблачению.

Поэтому Клейн решил действовать постепенно, шаг за шагом помогая Дасту подниматься по иерархической лестнице Алхимиков Психологии.

В долгосрочной перспективе это сулило невероятно щедрые дивиденды.

Не став больше задерживаться, Клейн бросил быстрый взгляд в глазок двери, оценивая обстановку снаружи. Убедившись, что путь свободен, он стремительно покинул кабинет и направился в малый тир, отведенный для Ночных Ястребов.

Войдя внутрь и заперев за собой дверь, юноша вновь помрачнел. Размышляя о том, почему Церковь Богини так и не докопалась до «метода отыгрыша», он внезапно вспомнил об одной критически важной детали, которую до этого благополучно упускал из виду!

А упускал он ее лишь потому, что эти два факта, которые следовало рассматривать в единой связке, всплыли в его памяти в обратном хронологическом порядке, не позволив вовремя провести параллели.

Факт первый: семья Антигон была безжалостно стерта с лица земли Церковью Богини Вечной Ночи.

Факт второй: семья Антигон владела путем «Провидца». Или, как минимум, его львиной долей.

Поскольку между получением этой информации прошло слишком много времени, Клейн ни разу не удосужился сопоставить их. И тем самым проглядел зияющую в этой логике дыру. Но стоило лишь выстроить эти факты в один ряд, как всё встало на свои места с пугающей очевидностью.

Раз уж семья Антигон владела большей частью цепочки Последовательностей «Провидца», то как Церковь Богини Вечной Ночи, полностью истребившая этот род, могла раздобыть лишь рецепт 9-й ступени – самого «Провидца»⁈

Трофеи победителей просто не могли ограничиться такими жалкими крохами!

Даже жалкий член Ордена Авроры, заполучив в свои руки всего одну мистическую тетрадь Антигонов, сумел выудить оттуда рецепт «Клоуна»! Так каков же должен был быть улов Церкви Богини, истребившей всю семью целиком⁈

И пусть даже Антигоны предвидели свой крах и спрятали всё самое ценное в тайниках на главной вершине горного хребта Хорнакис, Церковь не могла остаться ни с чем. В конце концов, они перебили кучу членов этого рода. А мертвецы, как известно, умеют говорить!

Глава 144
Синхронный переводчик марки «Шут»

Клейн принялся мерить шагами малый тир, размышляя об истинных мотивах Церкви Богини Вечной Ночи в отношении пути «Провидца»:

«Они не хотят, чтобы Ночные Ястребы выбирали этот путь? Или, точнее, не желают, чтобы они становились слишком сильными на этом поприще? Поэтому и выдают лишь формулу 9-й Последовательности „Провидец“, чьи навыки носят исключительно вспомогательный характер? Хотя капитан и обмолвился, что у Священного Собора могут быть рецепты следующих ступеней…»

«Нет, в тех секретных архивах, к которым у меня есть доступ, они даже не удосужились указать названия зелий 8-й и 7-й Последовательностей, ограничившись лишь сухим описанием их боевых навыков… Иными словами, они совершенно не хотят, чтобы рядовые оперативники знали о том, что верхушка располагает подобной информацией…»

«Неужели все Ночные Ястребы, выбравшие этот путь, рискуют превратиться в „мстительных духов“ семьи Антигон? И поэтому высшие иерархи Церкви приняли столь жесткие меры? Или за всем этим кроется иная, куда более мрачная тайна?»

На мгновение Клейн преисполнился глубочайших подозрений к высшему руководству Церкви Богини Вечной Ночи. Его охватили сильная настороженность и желание перестраховаться. Он всерьез задумался, а стоит ли ему подавать то самое особое прошение, чтобы совершенно открыто стать «Клоуном»:

«Если за этим действительно кроется какая-то жуткая тайна, то, подав прошение, я собственными руками брошусь в жерло вулкана. Я ведь совершенно не из тех людей, кто может со спокойной душой пройти через строжайшие допросы и проверки…»

«С другой стороны, Тингенское отделение само передало наверх рецепт „Клоуна“. Разве желание рядового „Провидца“, прознавшего об этом, получить повышение не выглядит абсолютно нормальным и логичным? К тому же 8-я ступень всё еще относится к низшим Последовательностям и вряд ли привлечет к себе излишнее, пугающее внимание…»

«Единственная загвоздка заключается в том, что я полностью „переварил“ зелье всего за один месяц. Если я прямо сейчас подам прошение, а кто-то в высшем руководстве знает о „методе отыгрыша“, он раскусит меня с первого взгляда… Впрочем, мое оправдание выглядит вполне убедительно. В конце концов, я знаком с „Медиумом“ Дейли и вожу дружбу со старым Нилом – „Тайнозрителем“, который неукоснительно следует девизу своего пути. То, что я вдохновился их примером и пошел еще дальше, нащупав принципы „отыгрыша“, не покажется им чем-то немыслимым».

«Даже мадам Дейли проторчала на 7-й Последовательности „Медиума“ целых три года. И лишь когда у нее появились явные признаки усвоения зелья, она по-настоящему попала в поле зрения верхушки, став кандидаткой в будущие архиепископы и старшие диаконы… На этапе „Клоуна“ я точно не привлеку к себе слишком много внимания. Разве что я снова переварю зелье за пару месяцев, тем самым дав им неопровержимые доказательства того, что я овладел „методом отыгрыша“…»

«Иными словами, просить зелье „Клоуна“ – не такой уж безрассудный шаг. Можно смело действовать по плану, но вот потом придется проявить крайнюю осторожность. Эх, будем решать проблемы по мере их поступления. Вернусь домой и проведу еще одно гадание для окончательного вердикта».

Обуздав вихрь мыслей, Клейн выхватил из подмышечной кобуры револьвер и приступил к ежедневным стрелковым тренировкам и последующей чистке оружия.

Качество этого пистолета, доставшегося ему от сокурсника Уэлча, оказалось просто превосходным. Если не случится ничего непредвиденного, он прослужит ему верой и правдой еще очень долго. Разумеется, немалая заслуга в этом принадлежала Данну и Леонарду, которые научили юношу правильно ухаживать за оружием.

«Даже если сломается – невелика беда. В конце концов, это казенное имущество, всегда можно запросить замену», – бросив последний взгляд на изрешеченную мишень, Клейн убрал револьвер и покинул Стрелковый клуб.

Сев в безрельсовый общественный экипаж, он добрался до дома номер 2 по улице Нарциссов. Не успел он подойти ближе, как заметил топчущуюся у дверей девушку.

Она была облачена в изящное синее платье, щедро украшенное красивым кружевом, а ее голову венчала шляпка с тонкой вуалью. Это была Элизабет – одноклассница Мелиссы, обладательница очаровательных пухлых щечек.

Заметив приближающегося Клейна, она радостно бросилась ему навстречу, на ходу снимая шляпку.

Замявшись на пару секунд, она с сияющей улыбкой произнесла:

– Добрый день, мистер Моретти.

– Готова поспорить, вы только что вернулись из городка Ламуд, не так ли?

«Прошу прощения, но я вернулся еще утром…» – с легкой улыбкой Клейн ответил:

– Нет, я еду с Зотланд-стрит.

«И это самая что ни на есть чистая правда…» – мысленно усмехнулся он.

Элизабет на мгновение опешила, но тут же с нескрываемым воодушевлением и радостью затараторила:

– Что ж, признаю, я ошиблась. Я пришла сюда и ждала вас лишь для того, чтобы сказать: прошлой ночью мне больше не снились кошмары! Я больше не видела того рыцаря, закованного в черные латы! Всё в точности так, как вы и нагадали!

«Ну разумеется. Этот мстительный дух был выжжен Запечатанным артефактом „3–0782“ настолько подчистую, что я даже сеанс медиумизма провести не смог. Куда уж там до твоих снов…» – издав тихий смешок, Клейн мягко ответил:

– Я искренне рад, что вы избавились от этой напасти. И, признаться, весьма доволен результатами своего вчерашнего гадания.

– Спасибо вам! Огромное, просто безмерное спасибо! Что ж, мне пора откланяться, после обеда у меня занятия. До свидания, мистер Моретти. Я обязательно выберу время, чтобы заглянуть к Мелиссе! – Элизабет летящей походкой зашагала прочь и вскоре села в наемный экипаж неподалеку.

Глядя сквозь окно кареты на медленно проплывающие мимо пейзажи, она слегка приподняла уголки губ, с самодовольством подумав:

«Готова поспорить, Мелисса даже не подозревает, какой у нее невероятно крутой брат…»

* * *

«У меня такое чувство, будто все мои объяснения просто пролетели мимо ее ушей… Юные девушки всегда свято верят лишь собственной интуиции и тем сказкам, что сами же себе и навыдумывали…» – проводив Элизабет взглядом, Клейн с улыбкой покачал головой. Достав ключ, он отпер входную дверь и поднялся прямиком в свою спальню.

Немного передохнув, он принялся систематизировать и анализировать все события прошедшей недели, не забывая и о тех загадках, что так и остались неразрешенными.

Завершив этот ежедневный ритуал, Клейн сжег исписанные листы. Выудив серебряные карманные часы, он со щелчком откинул крышку и сверился со временем.

«Половина третьего? Подожду еще пятнадцать минут…» – убедившись, что в запасе есть время, он накинул свой самый старый, потертый пиджак и прогулялся до Булочной Слин на улице Железного Креста, где купил у миссис Венди стаканчик сладкого чая со льдом.

Неспешно потягивая освежающий напиток по пути домой, он вернулся в свою комнату. Ровно без четверти три Клейн запечатал спальню невидимой духовной стеной, сделал четыре шага против часовой стрелки и перенесся в таинственное пространство над серым туманом.

Оказавшись внутри безмолвного, монументального храма, он вывел на материализовавшемся пергаменте новое утверждение для гадания:

«Мне следует получить зелье „Клоуна“ через организацию Ночных Ястребов».

Отложив перьевую ручку, он отмотал спрятанную под манжетой цепочку маятника. Крепко зажав ее в левой руке, он позволил кулону из желтого кварца повиснуть над самым пергаментом, почти касаясь бумаги.

Беззвучно повторив фразу семь раз, Клейн почувствовал, как его взгляд потемнел. Маятник в руке пришел в движение, выписывая крошечные, но уверенные круги по часовой стрелке.

Ответ был положительным. Следует…

«Но вот как быть с Последовательностями, идущими после „Клоуна“ – это уже большой вопрос. Мне определенно стоит и дальше активно развивать свой Клуб Таро…» – Клейн еще раз скрупулезно прокрутил в голове все детали плана.

Затем он плавно вытянул руку и дистанционно коснулся темно-красной звезды, символизирующей «Солнце».

Он намеревался призвать юношу из Города Серебра чуть раньше остальных. Ему нужно было удостовериться, что тот не проболтался Совету Шести о существовании серого тумана. И если парень сохранил секрет, Клейн планировал обучить его более надежному способу связи и определения времени будущих собраний.

* * *

Город Серебра, в доме семьи Берг.

Деррик безмолвно сидел на краю кровати, смиренно дожидаясь призыва Шута.

Чтобы неукоснительно исполнить наказ и держаться подальше от посторонних глаз, с момента своего «возвращения» он ни разу не переступил порог дома. Скудные запасы еды закончились уже давно.

Стойко перенося жгучий голод и слушая предательское урчание собственного желудка, Деррик чувствовал себя живым мертвецом, бесцельно бредущим по темной пустоши. Но он всё так же не проронил ни звука и не сдвинулся с места.

И в этот самый миг он увидел, как из пустоты вырывается густой багровый свет, в мгновение ока поглощая его целиком.

Бескрайний, пустынный, холодный и безмолвный серо-белый мир вновь предстал перед его взором. И всё тот же Шут, окутанный густым туманом и восседающий во главе стола, снова встретил его взгляд.

Клейн был весьма доволен тем, что процесс «призыва» прошел без сучка и задоринки. К тому же он не уловил никаких предзнаменований опасности.

– «Солнце», мы снова встретились, – с легкой улыбкой произнес он на языке гигантов.

Деррик, в очередной раз потрясенный этим божественным чудом, покорно опустил голову:

– Вы – Шут, который держит свое слово.

– Остальным участникам придется еще немного подождать. А пока я бы хотел кое-что с тобой прояснить, – на этот раз Клейн заговорил на лоэнском, но силой мысли заставил таинственное пространство переводить его речь на язык гигантов.

Поэтому до ушей Деррика донесся всё тот же язык гигантов. С легким недоумением он переспросил:

– И что же это?

«Отлично, стоило мне лишь немного освоить язык гигантов, как это таинственное пространство над серым туманом научилось осуществлять синхронный перевод. Теперь можно не переживать, что „Справедливость“ и „Повешенный“ не поймут ни слова из того, что скажет „Солнце“… Эх, и почему мне, великому и ужасному боссу тайной организации, приходится так надрываться…» – Клейн потер виски и, покачав головой, с улыбкой продолжил:

– Я дозволяю тебе произносить Мое имя. Запомни следующие титулы.

– Шут, что не принадлежит этой эпохе; Таинственный Владыка над серым туманом; Король Желтого и Черного, повелевающий удачей.

Зрачки Деррика сузились от благоговейного трепета. Не смея отвлекаться ни на секунду, он принялся раз за разом мысленно повторять эти слова, и лишь заучив их назубок, поднял взгляд на Шута, ища подтверждения.

– Впредь, каждый раз, когда ты будешь возвращаться отсюда в Город Серебра, ты должен проводить краткий ритуал и произносить Мое имя… О будущих собраниях Я стану предупреждать тебя заранее. В обычной жизни тебе больше не нужно прятаться от людей. Получив Мой знак, просто найди уединенное место. На это у тебя будет время, равное тысяче ударов сердца, – Клейн озвучил метод, над которым ломал голову уже не один день.

По сути, это был ответ на молитву.

Ввиду суровых реалий Города Серебра и желая сэкономить время, Клейн безжалостно выкинул из ритуала все лишние формальности. В конце концов, молиться юноша будет лично ему.

– Тысяча ударов сердца? – пробормотал Деррик скорее себе под нос, чем задавая вопрос.

Затем Клейн в общих чертах обрисовал ему структуру Клуба Таро. Выудив из кармана серебряные часы, он со щелчком откинул крышку.

Деррик на мгновение застыл, инстинктивно уставившись на этот невиданный ранее артефакт.

Дождавшись, когда стрелки укажут ровно на три часа, Клейн плавно опустил руки на иллюзорные темно-красные звезды, символизирующие «Справедливость» и «Повешенного».

Деррик, не смея отвести взгляд, во все глаза наблюдал за этим чудом. Он увидел, как по ту сторону стола и сбоку от него вспыхнули два ярких луча, из которых стремительно соткались размытые человеческие силуэты.

Одри Холл привычно окинула взглядом зал, но внезапно остолбенела. А затем до ее слуха донесся неизменно спокойный, ровный голос господина Шута:

– Это наш новый участник. Его кодовое имя – «Солнце».

– А это мисс «Справедливость» и господин «Повешенный».

«Новый участник?» – Одри сначала удивилась, но ее тут же захлестнула волна искренней радости.

Она была просто в восторге от того, что Клуб Таро растет и развивается. В такие моменты в ней просыпалось чувство настоящей хозяйки, радеющей за свое детище.

А вот «Повешенный» Элджер лишь слегка нахмурился. Столь внезапное появление нового члена, о котором Шут даже не удосужился предупредить, вызвало у него легкое недовольство.

«Мог бы хоть словом обмолвиться заранее… Впрочем, такие колоссальные сущности, как господин Шут, вряд ли станут заботиться о чувствах простых смертных вроде нас…» – с бессильным вздохом рассудил он, после чего обменялся краткими приветствиями со «Справедливостью» и «Солнцем».

За это мимолетное мгновение Одри успела войти в состояние «Зрителя» и принялась скрупулезно, до мельчайших деталей изучать нового участника, «Солнца».

«Он совсем еще юн… Судя по его жестам и скованности в движениях, он изрядно нервничает и чувствует себя не в своей тарелке… Но при этом он хранит абсолютное, непоколебимое молчание. От него веет… как бы это назвать… аурой одинокого волка. Да, именно так, одинокого волка…» – анализируя новичка, Одри перевела сияющий взгляд на восседающего во главе бронзового стола Шута.

Не скрывая своей радости, она произнесла:

– Господин Шут, мне удалось раздобыть еще две страницы из дневника императора Росселя.