Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 101 страниц)

Глава 84
Элизабет

Клейн заметил недоуменный взгляд сестры и вдруг понял, что это отличный шанс. Смерив ее взглядом с ног до головы, он с абсолютно серьезным видом произнес:

– Мелисса, ты проявляешь недостаточное уважение к сегодняшнему званому ужину.

– Что? – на лице девочки отразилось искреннее непонимание.

Клейн указал на ее шею:

– Как истинной леди, тебе не хватает ожерелья, чтобы подчеркнуть наряд.

Не дав сестре и слова вставить, он с улыбкой извлек из кармана серебряный амулет, украшенный гравировкой в виде ангельских крыльев:

– К счастью, я об этом позаботился.

– … – Мелисса на мгновение опешила, а затем выпалила: – И сколько же он стоил?

«Сестренка, ты обращаешь внимание совершенно не на то…»

Мысленно усмехнувшись, Клейн добродушно пояснил:

– На самом деле, совсем недорого. Изначально это была лишь серебряная заготовка. Я сам вырезал на ней благословляющие заклинания и красивые узоры, взяв за образец древние реликвии.

– Ты сам вырезал? – внимание Мелиссы предсказуемо переключилось.

– Ну как? Как тебе мое мастерство? – Клейн воспользовался моментом и вложил амулет ей в руку.

Девочка повертела его так и сяк, слегка прикусила губу и произнесла:

– Мне нравятся ангельские перья по краям.

«Могла бы просто сказать, что вырезанные мной заклинания и символы выглядят уродливо, к чему эти расшаркивания… Главное в амулете – это его эффективность!»

У Клейна слегка дернулся уголок губ. Он уже собирался уговорить сестру принять подарок, как вдруг увидел, что Мелисса с выражением крайней «снисходительности» на лице надевает серебряную цепочку на шею и тщательно поправляет амулет.

– Безупречно, – окинув ее взглядом, картинно восхитился юноша.

Мелисса бросила на него косой взгляд, опустила глаза на амулет и тихонько пробормотала:

– Клейн, раньше ты таким не был. Таким…

– Возможно, всё дело в хорошей работе и достойном жалованье. Это придает уверенности в себе, – перебил ее Клейн, поспешив с оправданиями.

«Эх, хоть я и поглотил осколки памяти прежнего владельца тела и в целом не совершаю грубых ошибок, в мелочах моя истинная натура то и дело берет верх… Особенно теперь, когда мы с Бансоном и Мелиссой стали так близки…»

Мысленно он тяжело вздохнул.

Мелисса, казалось, сочла этот довод вполне убедительным. Поджав губы, она произнесла:

– Мне нравится, каким ты стал. Правда, очень нравится…

Спустя некоторое время после их беседы на первый этаж спустился переодетый Бансон. Белоснежная рубашка, черный жилет, фрак, черный галстук-бабочка и идеально отутюженные брюки преобразили его до неузнаваемости. Теперь он выглядел как настоящий успешный делец, сколотивший состояние после долгих лет упорного труда.

«Да и линия роста волос этому образу вполне соответствует…»

Мысленно рассмеялся Клейн.

– Выглядишь просто великолепно, Бансон. Тебе чертовски идет этот наряд, – Клейн развел руками и расплылся в широкой улыбке.

Мелисса, стоящая рядом, серьезно закивала в знак согласия.

– Как показывает практика, одежда порой важнее самого человека, – с самоиронией отозвался Бансон.

Воспользовавшись случаем, Клейн достал второй амулет, слово в слово повторил свою недавнюю речь и добавил:

– Я сделал один и для тебя.

– Весьма недурно, буду носить его с собой, – без лишних церемоний принял подарок Бансон и тут же пошутил: – Знаешь, Клейн, если завтра ты вдруг начнешь стричь людей, шить одежду, чинить часы или разводить кудрявых павианов, я ни капли не удивлюсь.

– Жизнь вообще полна сюрпризов и неожиданностей, – с улыбкой парировал Клейн.

* * *

Приведя себя в порядок, троица покинула дом и на безрельсовом общественном экипаже добралась до Северного района, на улицу Фания, где жила семья Селены.

Дома Вудов тоже представляли собой таунхаусы, но в отличие от жилища Моретти, здесь имелись элегантный портик и небольшая лужайка перед входом, что придавало зданию куда более изысканный вид.

Потянув за ручку звонка, Клейн, Бансон и Мелисса прождали от силы секунд десять, прежде чем на пороге появилась сегодняшняя виновница торжества – Селена Вуд.

Девушка с длинными винно-красными волосами радостно бросилась обнимать Мелиссу:

– Какое чудесное платье! Ты выглядишь в нем просто ослепительно.

Рядом с Селеной стоял ее отец, мистер Вуд-старший – весьма уважаемый сотрудник Тингенского филиала Банка Баклунда.

– Добро пожаловать, наш достопочтенный старший брат! И вам добро пожаловать, наш юный историк! – с нарочитой театральностью поприветствовал он Бансона и Клейна.

«Юный историк… А почему без приставки „совестливый“?..»

Мысленно сыронизировав, Клейн снял шляпу и вежливо улыбнулся:

– Мистер Вуд, вы выглядите куда бодрее и моложе, чем я себе представлял.

Его комплимент сам собой приобрел оттенок лести, свойственный жителям Империи Великих Гурманов.[93]93
  大吃货帝国 (Dà chī huò dì guó) – «Империя Великих Гурманов». Шутливое интернет-название Китая, подчеркивающее любовь китайцев к еде и традиционную китайскую вежливость.


[Закрыть]

Бансон же протянул руку для пожатия и произнес:

– Мне доводилось встречать немало банковских служащих, но все они как на подбор: надменные, зажатые и бездушные, словно механизмы последней модели. И ни в одном из них не было и капли вашего шарма, сэр.

– О, встреть вы меня в банке, боюсь, ваше мнение было бы иным, – мистер Вуд от души рассмеялся.

Обменявшись любезностями, Селена в своем новом длинном платье вприпрыжку повела гостей внутрь. Она то нормальным голосом сообщала, что «Элизабет уже пришла», то переходила на заговорщицкий шепот, адресованный Мелиссе: «Твои братья оказались куда симпатичнее, чем я думала».

«Эй, у меня вообще-то отличный слух… Пусть это и комплимент…»

Клейн со вздохом смотрел в спины идущих впереди шестнадцатилетних девушек.

«Хотя постойте, в моем нынешнем виде до звания „симпатичного“ мне еще шагать и шагать… Боже, мисс Селена, какими же уродами вы нас с Бансоном себе представляли? Один – замкнутый, неряшливый тип с бледной кожей и потухшим взглядом, а второй – лысеющий и рано постаревший старик?»

Клейн машинально потер переносицу и принялся прилежно практиковать Духовное зрение.

«Мисс Селена абсолютно здорова, эмоциональный фон – сплошной восторг и счастье… А вот у мистера Вуда-старшего намечаются небольшие проблемы с легкими. Ну да, вон и трубка торчит…»

В отличном настроении Клейн сканировал ауры присутствующих.

– Элизабет, смотри, Мелисса пришла! – радостно крикнула Селена кому-то впереди.

Навстречу им вышла девушка в голубом кружевном платье. У нее были вьющиеся от природы каштановые волосы и очаровательные пухлые щечки, выдающие юношескую припухлость.

Клейн на секунду остолбенел. Он прекрасно знал эту особу.

На подпольном рынке артефактов он лично помогал ей выбрать амулет!

Элизабет поздоровалась с Мелиссой, а затем перевела взгляд на Бансона и Клейна.

Она замерла, слегка нахмурившись, словно силясь что-то вспомнить.

Но уже в следующую секунду на ее лице расцвела улыбка, и она как ни в чем не бывало вежливо с ними поздоровалась.

* * *

Клейн тоже сделал вид, что они незнакомы. Под предводительством мистера Вуда братья прошли в гостиную, где их представили брату Селены, Крису, и другим гостям.

Наблюдая, как Бансон, выбрав темой для разговора их соседа мистера Шода, непринужденно и весело общается с Крисом и остальными солиситорами, Клейн невольно почувствовал укол зависти.

«Мне бы такие навыки светской беседы…»

Взяв с углового столика бокал аперитива, он предпочел остаться молчаливым слушателем, лишь изредка кивая и вставляя вежливые смешки.

Вскоре все гости собрались, и званый ужин официально начался.

Поскольку гостей было слишком много, разместить всех за одним столом не представлялось возможным. Поэтому ужин проходил в формате шведского стола. Горничные выносили подносы с говяжьими стейками, жареной курицей, рыбой в кляре и картофельным пюре, расставляя их на разных столах. Лакеи же аккуратно нарезали мясо, чтобы каждый мог взять себе подходящую порцию.

Глядя на изысканные эмалированные тарелки и серебряные приборы, Клейн мысленно присвистнул. Для семьи, принадлежащей лишь к среднему классу, подобный размах казался чрезмерной роскошью.

«Раз уж они так богаты, к чему Крису еще несколько лет копить деньги на свадьбу?»

В памяти всплыли недавние слова Мелиссы.

«Хм, возможно, именно ради того, чтобы собрать подобный сервиз, ему и нужны эти годы. Для таких семей внешний лоск и статус важнее всего!»

Размышляя об этом, Клейн взял фарфоровую тарелку, подошел к столу и наколол на вилку кусок мяса в медовой глазури.

В этот момент к нему подошла Элизабет с ее очаровательными пухлыми щечками. Глядя на еду, она тихо произнесла:

– Так вы, оказывается, брат Мелиссы… Спасибо вам. Селена просто в восторге от амулета, который я ей подарила. Говорит, стоило ей его надеть, как она сразу почувствовала прилив сил и здоровья.

«Селена… Амулет…»

Клейн тут же вспомнил, как эта юная леди объясняла причину покупки на рынке:

«Подарок на день рождения для подруги, увлекающейся мистицизмом!»

«Значит, эта подруга – Селена? Селена увлекается оккультизмом?»

Клейн слегка нахмурился, но вежливо улыбнулся:

– Скорее всего, сработал эффект плацебо.

Сказав это, он приготовился выслушать очередную порцию дифирамбов в адрес императора Росселя.

Однако Элизабет лишь недоуменно хлопнула ресницами:

– А что такое плацебо?

– Это исключительно психологический эффект. Порой, если мы свято верим в свое исцеление, организм действительно идет на поправку, – вкратце пояснил Клейн.

– Нет, она сказала, что этот амулет совершенно не похож на те, что она покупала раньше. Ощущения совершенно другие, – упрямо стояла на своем Элизабет.

Склонив голову набок, она с любопытством посмотрела на Клейна:

– Ни за что бы не подумала, что брат Мелиссы окажется экспертом в области мистицизма.

– Знаете ли, я ведь изучаю историю, а там без столкновения с подобными вещами никуда, – Клейн изящно перевел тему и поинтересовался: – Вы тоже учитесь в Тингенской технической школе?

– Нет, раньше мы с Селеной и Мелиссой учились в одной школе, но потом они перевелись в техническую, а я поступила в Ивос, тут неподалеку, – со всей серьезностью ответила Элизабет.

Общественные школы в этом мире не имели ничего общего с бесплатными государственными учреждениями. Они выросли из лучших грамматических школ и ставили своей целью подготовку учеников к поступлению в университеты. Обучение там стоило баснословных денег, а приемная комиссия тщательно изучала родословную каждого абитуриента. Даже обычной семье среднего класса такая роскошь была не по карману.

* * *

Элизабет не стала задерживаться. Выбрав себе еду, она упорхнула обратно к Селене.

Поздравив виновницу торжества, гости плавно перешли к развлечениям. Клейна и Бансона усадили за карточный стол играть в техасский холдем с малым блайндом в полпенни и большим в один пенни. Мелисса, Элизабет, Селена и остальные девушки поднялись на второй этаж – то ли поболтать, то ли заняться какими-то своими играми.

Клейну сегодня откровенно не везло. За два десятка раздач ему ни разу не пришла стоящая карта. Оставалось лишь смотреть флоп и сбрасывать, отсиживаясь в роли простого наблюдателя.

Он в очередной раз приподнял уголок карт – червовая двойка и пиковая пятерка.

«Может, рискнуть и блефануть?»

Поразмыслив пару секунд, Клейн так и не набрался смелости, благополучно подавив в себе искушение смухлевать с помощью гадания.

Он сбросил карты в пас, постучал по столу, показывая, что не уравнивает ставку, и поднялся, чтобы сходить в уборную.

«Россель и здесь умудрился отличиться своей маниакальной страстью к копированию… Даже название „техасский“ сохранил, притянув за уши какое-то нелепое оправдание…»

Покачивая головой, мысленно проворчал Клейн.

Но внезапно он замер как вкопанный, а его зрачки сузились.

Его интуиция кричала: на втором этаже происходит какая-то странная мистическая пульсация!

Глава 85
Срочность

Странная, искаженная и едва уловимая пульсация промелькнула так быстро, что Клейн едва не списал ее на галлюцинацию.

Если бы он не овладел своей Духовностью на достаточно высоком уровне, то наверняка бы проигнорировал эту аномалию.

Вспомнив о сестре, находящейся на втором этаже, Клейн нахмурился. Покрепче перехватив трость, он обогнул уборную и свернул к лестнице семьи Вуд.

Юноша быстро поднялся наверх и, ориентируясь на остаточные следы, уловленные Духовным восприятием, подошел к двери гостиной возле балкона.

«Должно быть здесь…» – тихо пробормотал Клейн, подняв руку и дважды легонько постучав по межбровью.

Сквозь стены и деревянную дверь его взору предстали ауры. Большинство из них имели вполне нормальные цвета и размытые контуры.

Но поверхность одной из них рябила зловещим черно-зеленым свечением, которое медленно, но верно разъедало ее изнутри.

«Я так и знал, что-то не так», – лицо Клейна стало предельно серьезным. Правой рукой он снял серебряную цепочку, намотанную на левое запястье.

Зажав серебряную цепочку в левой руке, он позволил кулону из желтого кварца свободно повиснуть прямо перед собой.

Дождавшись, пока маятник замрет, он визуализировал светящуюся сферу и принялся мысленно повторять:

«В комнате передо мной таится опасность, вызванная потусторонними силами».

Как правило, метод лозоходства годится лишь для гадания на события, связанные с самим предсказателем, и на объективные ситуации в небольшом радиусе. Поэтому Клейн подошел к формулировке весьма скрупулезно: «опасность» подразумевала угрозу лично для него, а «комната» находилась прямо перед глазами.

«В комнате передо мной таится опасность, вызванная потусторонними силами».

Раз за разом, повторив фразу ровно семь раз, Клейн открыл глаза и увидел, что желтый кварц вращается по часовой стрелке, причем на довольно внушительной скорости.

Это означало, что внутри действительно скрывалась сверхъестественная угроза, и ее уровень был далеко не низким!

«Селена увлекается мистицизмом. Неужели она устроила для друзей какой-то ритуал, и все пошло наперекосяк? И что теперь делать?» – Клейн потер переносицу, снова намотал цепочку с кварцем на запястье и постучал в дверь.

Тук-тук-тук!

Он ритмично постучал трижды, нацепив на лицо самую добродушную улыбку.

Дверь со скрипом отворилась, и перед ним предстала Мелисса в своем новом платье.

– Клейн, что-то случилось? – девочка никак не ожидала увидеть здесь брата, а потому изрядно удивилась.

Клейн, чья улыбка не выражала ни капли тревоги, ответил:

– Я услышал, что вы тут так веселитесь, вот и заглянул из любопытства.

– Прости, мы вас разбудили? – смущенно опустив голову, извинилась Мелисса. – Мы тут гадаем на волшебном зеркале. Селена столько всего об этом знает, это так увлекательно!

«Гадание на волшебном зеркале… Сестренка, вам что, заняться больше нечем? Вы бы еще в Духа ручки и Духа блюдечка сыграли!»[94]94
  笔仙碟仙 (bǐ xiān dié xiān) – Дух ручки и Дух блюдечка. Китайские аналоги спиритических сеансов с доской Уиджи, популярные среди школьников игры по вызову духов.


[Закрыть] – Клейн покачал головой, не зная, злиться ему или смеяться.

Его взгляд скользнул поверх Мелиссы вглубь гостиной, и он увидел Селену с ее лучезарной улыбкой и глубокими ямочками на щеках.

Однако в его Духовном зрении аура этой девушки с винно-красными волосами, держащей в руках посеребренное зеркало, была разъедена зловещим черно-зеленым свечением еще сильнее, чем прежде.

Мысли Клейна лихорадочно завертелись. Тщательно подбирая слова, он произнес:

– Хе-хе, не буду мешать вашей игре. Ах да, а где Элизабет? Мы тут с ней недавно обсуждали грамматику древнего фейсакского языка, и она говорила, что хочет кое-что у меня спросить.

– Элизабет? – Мелисса смерила брата подозрительным взглядом с ног до головы и с весьма странной интонацией подчеркнула: – Ей, между прочим, тоже всего шестнадцать.

«Эй, ты о чем вообще подумала!» – Клейн тут же поспешил объясниться:

– Это сугубо академическая беседа! Элизабет очень интересуется историей и древними языками.

Мелисса бросила на брата еще один долгий, многозначительный взгляд и лишь затем ответила:

– Она внутри. Сейчас позову.

– Хорошо, – Клейн сделал шаг назад, отступая от дверного проема.

Проводив сестру взглядом, он с нескрываемым облегчением выдохнул. Ему было стыдно в этом признаться, но он радовался, что в беду попала не Мелисса.

Прождав всего десяток секунд, он увидел выходящую к нему Элизабет. С полным непониманием на лице девушка спросила:

– Мистер Моретти, что вам нужно? Я никогда не говорила, что интересуюсь историей и древними языками…

Но ее слова тут же оборвались, стоило ей наткнуться на предельно серьезный и суровый взгляд Клейна. Девушка мгновенно напряглась, словно тоже почуяла неладное.

Клейн отступил еще на пару шагов в сторону и жестом велел Элизабет прикрыть дверь и подойти к нему.

Девушка с очаровательными пухлыми щечками, поддавшись гнетущей атмосфере, послушно шагнула следом.

– Как вы знаете, я увлекаюсь мистицизмом, – Клейн остановился, повернулся к ней и перешел прямо к делу.

Элизабет едва заметно кивнула:

– Да, я даже считаю вас настоящим экспертом в этой области.

– Нет, я лишь любитель. Но это не мешает мне видеть, что с вашим гаданием на волшебном зеркале творится что-то неладное, – тяжелым тоном произнес Клейн.

– Неладное? – Элизабет едва не сорвалась на крик, но вовремя прижала ладонь ко рту.

Клейн немного подумал и сказал:

– Я прекрасно понимаю, что одними лишь словами вас не убедить. Вернитесь в гостиную и, пока Селена отвлечется, тайком загляните в зеркало – то самое, которое она ни в какую не показывает вам с лицевой стороны.

– Откуда вы знаете, что она не показывает нам его лицевую сторону? – выпалила Элизабет.

«Согласно внутренним архивам Ночных Ястребов, в девяноста процентах случаев зловещих „гаданий на волшебном зеркале“ происходит именно это…» – Клейн лишь загадочно усмехнулся:

– Простой здравый смысл.

Дождавшись, пока терзаемая сомнениями и страхом Элизабет скроется за дверью, он мгновенно сбросил с себя маску невозмутимости. На его лице отразилась крайняя тревога:

«Пусть это и Северный район, но от улицы Фания до Зотланд-стрит пилить минут пятнадцать на общественном экипаже. Туда-обратно – это полчаса. Пока капитан с ребятами доберутся сюда, все может зайти слишком далеко… И угораздило же Бансона и Мелиссу оказаться именно здесь… Но мне ни за что не совладать с этими скрытыми, неведомыми силами в одиночку… Можно ли их хотя бы ненадолго сдержать?.. Точно! Селена ведь помешана на мистицизме! У нее в комнате наверняка полно гидролатов, эфирных масел, трав и прочих материалов…»

Пока Клейн лихорадочно соображал, Элизабет под надуманным предлогом подсела поближе к Селене.

– А теперь погадай мне! Когда я встречу романтичного и красивого джентльмена? – сидящая напротив девушка отпила немного вина и, заливаясь румянцем под насмешливыми взглядами подруг, набралась смелости и озвучила свой вопрос.

Селена с абсолютно серьезным видом кашлянула и, поглаживая обратную сторону зеркала, произнесла:

– Зеркало, зеркало, скажи мне, когда же появится джентльмен из грез Юнины?

Повторив это трижды, она подняла зеркало и поднесла его к лицу.

Воспользовавшись моментом, Элизабет резко подалась вперед и заглянула в него.

Она ожидала увидеть в отражении лицо Селены и половинку своего собственного.

Но ее взору предстала лишь Селена.

В этом небольшом зеркальце отражалась только Селена, причем в полный рост!

Вокруг царил кромешный мрак, а в самом центре стояла Селена с невероятно жутким, холодным выражением лица!

Элизабет пробила крупная дрожь. Отшатнувшись назад и вжавшись в спинку дивана, она на мгновение даже забыла, как дышать.

Не в силах совладать с неконтролируемым тремором, она вскочила на ноги, даже не потрудившись найти отговорку. Девушка бросилась к выходу, спотыкаясь на ходу и не смея оглянуться на лучезарно улыбающуюся Селену.

– Джентльмен Юнины появится через полгода, во второе воскресенье…

Под веселый смех подруг Элизабет выскочила в коридор. В тени настенного светильника стоял Клейн, облаченный во фрак и шелковый полуцилиндр.

– Мистер Моретти, я… я… – она так и не смогла выдавить из себя ни слова, заикаясь от страха.

Клейн издал спокойный смешок:

– Не стоит пугать леди и мисс, находящихся внутри.

Заразившись его невозмутимостью, Элизабет немного пришла в себя. Она прикрыла дверь и быстрым шагом подошла к светильнику.

– Я видела… Я видела, что в зеркале была только Селена. Селена, похожая на демона… – прошептала она срывающимся голосом.

«Так я и думал…» – Клейн помрачнел еще сильнее и спросил низким голосом:

– Вы знаете, где находится спальня Селены? И где она хранит свои мистические принадлежности?

– Вот там, и все ее вещи тоже, – Элизабет без малейших колебаний указала на комнату наискосок по коридору.

Постукивая тростью, Клейн подошел ближе. Распахнув не запертую на замок деревянную дверь, он, ориентируясь в свете уличных фонарей и багровой луны, повернул вентиль и зажег газовую лампу.

В тусклом желтоватом свете он окинул комнату взглядом. Повсюду стояли флаконы с гидролатами и цветочными эссенциями, коробочки с порошками из трав, а также ряды свечей и разложенные амулеты.

Все эти сокровища громоздились на письменном столе или были аккуратно расставлены по полкам. На каждом предмете красовалась бирка с названием.

Убедившись в наличии нужных материалов, Клейн повернулся к вошедшей следом Элизабет:

– Вы хотите спасти Селену?

– Да! – Элизабет инстинктивно кивнула, но тут же с опаской переспросила: – А это не опасно?

– Определенный риск есть. В конце концов, я всего лишь поклонник мистицизма, – честно признался Клейн.

– Определенный риск… – Элизабет на несколько секунд поджала губы, а затем спросила: – И что от меня требуется?

Клейн успокоил ее мягкой улыбкой:

– Не переживайте. Вам нужно лишь вернуться в гостиную, как ни в чем не бывало сесть рядом с Селеной. А ровно через пять минут – запомните, ровно через пять минут! – под предлогом какого-нибудь сюрприза привести ее сюда. Постучите в дверь: один длинный стук, два коротких. А дальше… дальше предоставьте всё мне.

Элизабет мысленно прокрутила в голове инструкции и серьезно кивнула:

– Хорошо.

Проводив ее взглядом до гостиной, Клейн сверился с карманными часами и плотно закрыл дверь спальни. Быстрыми, выверенными движениями он очистил письменный стол, переложив все необходимые ему предметы на стул.

Следом он взял две свечи, источающие легкий аромат, и водрузил их в левом и правом верхних углах стола.

Это был символ Владычицы Багрянца, Императрицы Бедствий и Ужасов.

Клейн вознамерился провести здесь ритуал, чтобы с помощью сил Богини Вечной Ночи дать отпор той таинственной, неведомой сущности, что взяла Селену под свой контроль!

Поскольку он был всего лишь Потусторонним 9-й Последовательности, его навыки в ритуальной магии оставляли желать лучшего. Чтобы обряд увенчался успехом, Элизабет была обязана заманить Селену в «герметичный круг», прямиком в зону действия «алтаря»!

А значит, необходимо было подготовиться к тому, что сущность почувствует неладное и окажет сопротивление!

Опираясь на все эти факторы, Клейн решил использовать прерывистый метод ритуальной магии.