Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 101 страниц)

Глава 126
Гадание не всесильно

«Сестренка, ты слишком уж обо мне беспокоишься… Нет, ты просто невероятно заботлива!» – воспрянув духом, Клейн расплылся в улыбке и тут же отозвался:

– Мелисса, твои опасения более чем обоснованны. Я и впрямь слегка проголодался. Пожалуй, сначала поднимусь наверх, переоденусь и приму душ.

И хотя он уже начал тайком сглатывать слюну от предвкушения, подтвердить местонахождение «Подстрекателя» Трисси было куда важнее!

Ведь никто не знал, не взбредет ли этой сумасшедшей в голову устроить очередную кровавую расправу над обществом!

– Угу, – не отрывая взгляда от учебников, откликнулась Мелисса и продолжила заниматься.

Топ-топ-топ. Клейн вихрем взлетел на второй этаж и закрылся в своей спальне.

Заперев дверь на задвижку, он скинул верхнюю одежду, стянул подмышечную кобуру с револьвером и извлек из ящика стола простой серебряный кинжал.

Запечатав комнату невидимой духовной стеной, юноша глубоко вдохнул, чтобы унять волнение, и сделал четыре шага против часовой стрелки.

Под аккомпанемент заклинания о Бессмертном Владыке Клейн, уже начавший привыкать к тому, как безумный шепот разрывает его рассудок, вновь предстал внутри монументального храма над серым туманом.

Изрядно вымотавшись после нескольких проведенных за сегодня ритуалов, он помассировал виски и материализовал на длинном бронзовом столе лист желтовато-коричневого пергамента.

Тщательно всё обдумав, Клейн вывел на нем утверждение для гадания:

«Местонахождение Трисси».

Он не был до конца уверен в правильности этого имени, но у него имелись точные приметы ее внешности и подробные сведения в качестве направляющего ориентира.

Зажав пергамент в руке, юноша откинулся на спинку кресла. Воскресив в памяти всё, что было связано с Трисси, он мысленно повторил фразу семь раз.

Освободив разум от лишних мыслей и закрыв глаза, он с помощью медитации стремительно погрузился в сновидение.

В мутной, иллюзорной пелене перед его взором предстал изрыгающий густой дым и искры локомотив парового поезда. Затем видение сменилось чистым, опрятным вагоном с рядами кожаных сидений.

Трисси – та самая девушка с миловидным круглым личиком, узкими глазами и утонченной, сладкой аурой – сидела у окна. На столике перед ней покоилась шляпка с оборками и тонкой черной вуалью.

Клейн изо всех сил всматривался в детали, пытаясь определить номер рейса, но всё было тщетно.

Вскоре, не в силах больше удерживать связь, он вынырнул из сна. Перед его глазами вновь раскинулся испещренный временем бронзовый стол и мерцающие вдали иллюзорные темно-красные звезды.

«Удалось лишь выяснить, что Трисси прямо сейчас покидает Тинген на паровом поезде. И никаких других зацепок… Эх, похоже, это таинственное пространство лишь отсекает помехи, а вот мой собственный уровень гадания оно усиливает не так уж и сильно…» – Клейн принялся легонько постукивать пальцами по краю стола, обдумывая дальнейшие действия.

Теперь он окончательно убедился, что эта девушка и есть тот самый бывший «Подстрекатель» Трисс. Однако, учитывая, что беглянка уже мчалась прочь из Тингена, Клейн сомневался, что полученный результат как-то поможет капитану Данну.

«Капитан ведь говорил, что разошлет телеграммы в Баклунд, в порт Энмат и на все крупные узловые станции по пути следования, объявив Трисси в общенациональный розыск… Не стану докладывать об этом гадании, чтобы не вызывать лишних подозрений…» – юноша быстро принял решение. В конце концов, с его подсказкой или без, Данн и так уже распорядился действовать самым верным способом.

Раз уж «гадание по снам» не позволило разглядеть номер поезда, то и метод лозоходства оказался бы бессилен, даже если бы Клейн попытался перебирать варианты один за другим.

Точно такая же картина складывалась и с загадкой красного дымохода.

Почувствовав резкий спад ментальных сил, Клейн не стал задерживаться над серым туманом. Окутав себя Духовностью, он сымитировал стремительное падение вниз.

Едва «вернувшись» в свою комнату, он тут же вспомнил об истекающей жиром бараньей отбивной, и эта мысль вытеснила из его головы всё остальное.

«Нужно обязательно посыпать ее зирой… Хвала Богине!» – судорожно сглотнув слюну, Клейн ураганом снес духовную стену и распахнул дверь.

* * *

На следующее утро, без двадцати девять, он с тростью в руке вошел в охранное предприятие «Черный Терн».

– Доброе утро, Клейн! У меня отличные новости! – Розанна, сидящая за стойкой регистрации, радостно замахала ему рукой.

Глаза Клейна загорелись, и он спросил:

– Трисси схватили?

– Трисси? А кто это? – девушка в светло-зеленом платье непонимающе заморгала.

– … Не бери в голову. Так что за новости? – Клейн поспешил перевести тему.

Расплывшись в лучезарной улыбке, Розанна ответила:

– Прошение капитана одобрили! Управление полиции пришлет к нам на канцелярскую работу двух копов, которым уже доводилось сталкиваться со сверхъестественным! Теперь мне больше не придется так часто торчать в ночные смены! Хвала Богине!

– И впрямь, чудесные новости… – искренне поддержал ее Клейн.

Перекинувшись с ней еще парой фраз, он прошел за перегородку и спустился в подземелье, намереваясь продолжить свои занятия по мистицизму.

Проходя мимо кабинета Данна и комнаты отдыха Ночных Ястребов, он заглянул внутрь и увидел, что и капитан, и Леонард, и остальные были на месте. А это означало лишь одно: ночные облавы и прочесывания города так ничего и не дали. Теперь оставалось лишь спихнуть всю нудную работу по дальнейшему розыску на обычную полицию.

Изначально Клейн хотел подойти к Данну и расспросить о последних новостях, но, заметив, что капитан с головой ушел в написание отчетов и отправку телеграмм, благоразумно ретировался, решив отложить расспросы до обеда.

Минуя пролет за пролетом, он погрузился в полумрак подземелья. Вдоль стен тянулись ряды элегантных газовых ламп, защищенных металлическими решетками. Свет мягко пробивался сквозь стекло, озаряя всё такой же безмолвный, погруженный в вечную прохладу коридор.

Вдыхая этот свежий, холодный воздух, Клейн сделал несколько шагов и вдруг замер как вкопанный.

Его взгляд резко метнулся к газовым лампам, а брови медленно поползли к переносице.

Он вдруг осознал, что совершил нелепую, детскую ошибку!

Ошибку, вызванную его земными привычками!

Прошлой ночью, гадая над серым туманом, он увидел, как Трисси уезжает на паровом поезде, и подсознательно решил, что всё это происходит прямо в тот самый момент.

Но ведь в этом мире еще не изобрели электричество и мощные прожекторы! С наступлением темноты пассажирские паровые поезда практически прекращали свое движение! А Клейн, привыкший к круглосуточно снующим земным электричкам, просто-напросто выкинул этот факт из головы!

А это значило, что видение относилось вовсе не к прошлой ночи!

Это было предвидение грядущего!

Трисси должна была сесть на поезд лишь сегодня, а то и завтра днем!

Сердце Клейна тревожно екнуло. Пометавшись пару секунд по коридору, он развернулся и вихрем понесся обратно наверх.

Толкнув дверь комнаты отдыха, он увидел Леонарда, который с мученическим видом стоял у окна и зубрил стихи.

Проигнорировав режущихся в карты Кенли, Лойо и Сику Трон, Клейн обратился к нему:

– Мне нужно у тебя кое-что спросить.

– Неужели решил взять пару уроков по соблазнению юных мисс и прекрасных леди? – усмехнулся Леонард, откладывая томик «Избранных стихов Росселя».

Выйдя в коридор и спустившись с Клейном на лестничную площадку, он посмотрел ему прямо в глаза и с легким смешком произнес:

– Судя по всему, твои ночные гадания увенчались блестящим успехом.

Клейн не стал ничего объяснять и выдал всё как есть:

– Мое гадание показало, что Трисси попытается скрыться на паровом поезде.

После их вчерашней беседы в работном доме он больше не боялся продемонстрировать перед Леонардом толику своей «особенности».

– Паровой поезд… Самый ранний уходит в семь… – Леонард выудил из нагрудного кармана карманные часы и со щелчком откинул крышку. – Медлить нельзя! Я доложу капитану, что получил информацию из надежных источников.

Он сорвался с места, выбежал на улицу и, проторчав там пару минут для создания алиби, вернулся и ворвался прямиком в кабинет Данна Смита.

Клейн облегченно выдохнул. Он наблюдал, как Данн поспешно вызывает игравших в карты Ночных Ястребов, отстукивает еще одну телеграмму и устремляется к выходу.

Вспоминая о своем промахе, юноша испытывал крайне смешанные чувства. Если смерть клоуна во фраке послужила ему наглядным, но всё же чужим уроком о превратностях судьбы, то на этот раз он сам едва не поплатился за свою слепоту. И этот урок врезался в его память куда глубже, подарив бесценный опыт.

Свернув в Хранилище оружия и зайдя в караульное помещение, он привычным жестом снял шляпу и пальто, повесив их на вешалку.

Старый Нил как раз закончил возиться со своей ручной кофемолкой. С наслаждением сделав глоток свежесваренного кофе, он предложил:

– Будешь?

– С удовольствием, – Клейн уселся на стул, чувствуя себя здесь свободно и уютно, словно дома.

Старик покосился на него и проворчал:

– Тебе как всегда: три кубика сахара и ложку молока? Ну и сластена же ты… Смотри, зубы попортишь, да и для здоровья это никуда не годится.

– Нет-нет-нет, я предпочитаю сладкое только в кофе. А вот к стейкам или жареному мясу мне подавай розовую соль, черный перец горошком и зиру, – Клейн искренне считал себя ценителем самых разнообразных вкусов.

Вскоре старый Нил пододвинул к нему готовую чашку:

– Передохнем немного или сразу приступим к занятиям?

– Дайте мне пару минут, чтобы прийти в себя. Капитан с ребятами получили наводку на Трисси и сейчас мчатся на железнодорожную станцию. Ума не приложу, чем всё это закончится… – со вздохом ответил юноша.

Старый Нил прищелкнул языком:

– Наводка точная? Известно, на какой именно поезд она села?

– Увы, нет, – Клейн поджал губы.

– Тогда шансов на успех у них маловато, – усмехнулся старик. – Трисси, скорее всего, находится на седьмой Последовательности. Потустороннего такого уровня голыми руками не возьмешь. Хех, и не вздумай всецело полагаться на гадание. Гадание не всесильно. Ты получаешь лишь туманные символы, и малейшая оплошность ведет к неверной трактовке или фатальному упущению.

Клейн, вновь вспомнив о своем недавнем промахе, прочувствовал эти слова до глубины души. Он искренне закивал:

– Да. Гадание не всесильно.

Произнеся эту фразу, он вновь погрузился в сожаления. И в это самое мгновение его тело, разум и Духовность слились воедино, войдя в некое поразительное, мистическое состояние. Откинувшись на спинку стула, он уже собрался протяжно выдохнуть, как вдруг в его ушах раздался призрачный, иллюзорный звук бьющегося стекла.

С непередаваемым изумлением Клейн почувствовал, как нечто внутри него растворяется, полностью сливаясь с его рассудком.

Это было ни с чем не сравнимое, уникальное чувство. Полуприкрыв глаза, он безмятежно впитывал в себя эти метаморфозы.

Ему не требовались чужие наставления. Он точно знал: зелье «Провидца» было усвоено без остатка.

* * *

Первым городком, который пересекала река Тассок после Тингена, была Виния. И именно там находилась первая остановка парового поезда, следующего в Баклунд.

На перроне станции стояла Трисси, сменившая свой наряд на кремовое платье. Ее голову венчала дамская шляпка с круглыми полями, а тонкая черная вуаль скрывала добрую половину лица, делая ее черты размытыми и неузнаваемыми.

Она уже успела отправить телеграмму своему сообщнику в Тингене, предупредив его о необходимости затаиться. Сама же она, воспользовавшись деньгами, вырученными от краж со взломом, купила билет до столицы.

И то, что она не стала садиться на поезд в самом Тингене, а предпочла сплавиться вниз по реке до Винии, лишний раз доказывало: инстинкты и колоссальный опыт «Ассасина» никуда от нее не делись.

Ту-ту-у!

Под пронзительный, протяжный гудок локомотив, похожий на исполинского стального монстра, изрыгая густой дым с искрами, с шипением остановился у платформы.

Налегке, без какого-либо багажа, Трисси проскользнула в вагон первого класса. В ее голове уже зрел новый план: сойти через три станции и добираться до Баклунда окольными путями.

* * *

В подземелье под собором Святой Селены Клейн сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула.

Ощущая полное усвоение зелья, он смутно видел перед мысленным взором одну иллюзорную звезду за другой. Все они были связаны с ним невидимыми, таинственными нитями и, казалось, неудержимо тянулись друг к другу, стремясь слиться в единое целое.

Пережив приступ непередаваемого голода и жажды, Клейн наконец пришел в норму. Никаких других откровений за этим не последовало.

«Но мой рассудок стал куда яснее, а разум очистился…» – беззвучно добавил он, распахивая глаза.

В этот самый миг он окончательно осознал: отныне он был самым настоящим, полноценным «Провидцем».

Глава 127
Подготовка

Сквозь стеклянные плафоны лился свет, озаряя караульное помещение перед Хранилищем оружия. Старый Нил, дочитав газету и сделав глоток кофе, поднял взгляд на Клейна:

– Как самочувствие? Успокоился? Может, тебе нужна рюмка чего-нибудь покрепче, выплата жалованья авансом или полноценный выходной?

В этот самый момент Клейн, чье зелье «Провидца» было полностью усвоено, с помощью медитации пытался перенастроить «переключатель» Духовного зрения, чтобы сделать его не таким бросающимся в глаза.

Отныне ему больше не требовалось массировать строго определенные точки для активации способности. Теперь он мог использовать куда более скрытные методы: например, быстро щелкнуть большим пальцем по двум суставам среднего, или же дважды легонько сомкнуть зубы с левой стороны.

Учитывая, что порой ему приходилось держать в одной руке револьвер, а в другой трость, но при этом всё равно требовалось активировать Духовное зрение, Клейн остановил свой выбор на зубах. Двойное постукивание слева – включить, справа – выключить.

Закрепив этот рефлекс путем самовнушения, он открыл глаза и с улыбкой произнес:

– Я лишь внимательно следил за операцией капитана и ребят, так что мне совершенно не нужно успокаиваться.

Произнося эти слова, он дважды легонько стукнул левыми зубами друг о друга, активируя Духовное зрение, чтобы как можно скорее привыкнуть к новому способу.

Кх-кх-кх! Старый Нил внезапно разразился таким сильным кашлем, что его лицо мгновенно налилось краской, став похожим на вареного лобстера.

– Что стряслось? – опешив, с искренним участием спросил Клейн.

Он внимательно изучил ауру старика и убедился, что цвета, отвечающие за здоровье, выглядят вполне нормально. Разве что прослеживалась легкая слабость, но это было вполне естественно для его преклонного возраста.

Старый Нил прочистил горло, и лишь спустя пару десятков секунд его кашель наконец утих. Дрожащей рукой он потянулся за кофе и, сделав крошечный глоток, пробормотал:

– Ошибки… ошибки случаются у всех. Кхм… Я просто подавился собственной слюной… Ну что, приступим к сегодняшним занятиям по мистицизму?

– Хорошо, – Клейн почти беззвучно дважды сомкнул правые зубы.

То, что зелье «Провидца» усвоилось на одну-две недели раньше намеченного срока, вызывало у юноши смешанные чувства радости и досады. Радость была вполне очевидной: он навсегда избавился от угрозы потери контроля, вплотную приблизился к продвижению и скоро должен был обрести новые потусторонние способности. Любой на его месте был бы на седьмом небе от счастья. Досада же крылась в том, что это событие спутало все его планы.

Учитывая, что ему предстояло еще долгое время нести службу в отряде Ночных Ястребов Тингена, Клейн понимал: тайком стать «Клоуном» – далеко не лучший выход. Ему пришлось бы вечно жить в страхе разоблачения, а во время совместных миссий он бы и вовсе не рискнул использовать новые силы, тем самым ставя себя под еще больший удар.

Изначально его план заключался в том, чтобы последовать примеру «Медиума» Дейли. Он собирался подать высшему руководству специальное прошение и, обменяв накопленные заслуги на награду в виде формулы и материалов, абсолютно легально и открыто стать Ночным Ястребом 8-й Последовательности.

Но «овладеть» зельем за один месяц или за целый год – это, как ни крути, две огромные разницы. Клейн был готов стерпеть повышенное внимание Священного Собора и даже не отказался бы от статуса «ключевого кадра». Однако он совершенно не желал вызывать у начальства чрезмерных подозрений. А для этого ему требовалось придумать донельзя убедительную причину своего феноменального успеха.

По его первоначальной задумке, за те недели, что оставались до полного усвоения зелья, он должен был методично закидывать удочки в разговорах с капитаном. Например, невзначай обмолвиться, что каждый поход в Клуб гадателей делает его Духовность более подвижной. Или как бы между делом упомянуть о «Кодексе Провидца», выведенном им на основе регулярных сеансов. Или заранее намекнуть, что в последнее время он всё реже слышит и видит то, чего не должен.

Таким образом, верхушка Ночных Ястребов пришла бы к выводу, что он, выполняя свои «задачи», просто бессознательно пошел по пути Дейли, причем продвинулся на нем куда дальше.

В результате их внимание сфокусировалось бы на систематизации этих закономерностей и изучении «метода отыгрыша». А подозрения в адрес самого Клейна свелись бы к минимуму, ограничившись лишь стандартными, дежурными проверками.

«А заодно это помогло бы капитану нащупать ниточку к самому „методу отыгрыша“…» – мысленно добавил юноша. Для него Данн Смит был поистине великолепным начальником. Если закрыть глаза на его дырявую память, в нем не было ни единого изъяна. Поэтому Клейн искренне желал, чтобы тот избавился от риска потери контроля и стал лишь сильнее.

Конечно, у Клейна был и другой вариант: просто подождать год, а уже потом подавать особое прошение. Это свело бы все риски к абсолютному нулю. Но череда пугающих совпадений и тот самый красный дымоход из «гадания по снам» буквально кричали о том, что ему нужно наращивать силу как можно скорее.

«Значит, в ближайшие две недели мне придется провести еще три-четыре подобные „подготовительные“ беседы с капитаном… А затем я официально подам прошение… Заодно можно будет заглянуть на подпольный рынок и прицениться к нужным материалам… Наверняка они стоят целое состояние…» – быстро скорректировав планы, Клейн вернул всё свое внимание урокам мистицизма.

Время текло секунда за секундой. Когда долгожданный обеденный перерыв был уже не за горами, старый Нил допил свой кофе и, неторопливо собирая разбросанные по столу вещи, с усмешкой произнес:

– Твои теоретические занятия подходят к концу. Судя по твоим сегодняшним успехам, ты уже вполне созрел для того, чтобы начать изготавливать собственные талисманы.

– Именно этим я и планировал заняться в ближайшие дни, – с довольным вздохом отозвался Клейн.

Талисманы, о которых шла речь, кардинально отличались от тех простеньких амулетов, что он смастерил для брата и сестры. Их создание требовало сложной ритуальной магии, но зато они наделяли владельца особыми способностями, незаменимыми в пылу сражения.

Впрочем, эти низкоуровневые талисманы не были панацеей. Заложенная в них Духовность со временем истощалась, поэтому их приходилось «обновлять» каждые две недели. К тому же для их активации требовались специальные заклинания – их нельзя было пустить в ход по одному лишь желанию.

Кроме того, арсенал доступных Ночным Ястребам талисманов строго ограничивался «сферой влияния» Богини Вечной Ночи. На данный момент Клейн мог изготовить лишь три их вида. Первый – «Талисман глубокого сна», действие которого копировало убаюкивающее пение Данна Смита или Леонарда Митчелла. Второй – «Талисман упокоения», способный усмирять призраков, фантомов, зомби и водяных, а также дающий определенный эффект против мстительных духов и злых демонов. И третий – «Талисман грез», позволяющий заклинателю проникать в сновидения выбранной жертвы.

Поскольку все эти эффекты дублировали способности «Полуночного поэта» и «Кошмара», ни Данн, ни Леонард не видели нужды таскать их с собой. А вот «Сборщик трупов» Фрай и «Бессонные» Лойо с Кенли обычно держали при себе парочку подобных артефактов. Впрочем, они редко пускали их в ход, так что им то и дело приходилось таскаться к старому Нилу на «перезарядку».

В этот момент старик искоса взглянул на юношу и с усмешкой добавил:

– Насколько я помню, из-за твоих частых тренировок квота на материалы в этом месяце уже исчерпана. Собираешься заглянуть на подпольный рынок?

Клейн на секунду опешил, а затем с болью в сердце закивал:

– Да.

Он прекрасно знал расценки на эти ингредиенты. Ему оставалось лишь молиться, чтобы всё получилось с первого раза, без лишнего перевода драгоценного сырья…

Взвалив на себя обязанность спустить старику его обед в подземелье, Клейн накинул плащ, надел цилиндр, подхватил трость и вернулся на второй этаж, в охранное предприятие «Черный Терн».

Проходя мимо комнаты отдыха, он заметил, что Леонард и остальные уже вернулись с задания и сейчас вовсю уплетают обед.

Тук-тук-тук! Он постучал в дверь капитанского кабинета.

– Войдите, – донесся изнутри густой, бархатистый голос Данна.

Клейн толкнул дверь и, сняв шляпу, с порога спросил:

– Капитан, удалось поймать «Подстрекателя» Трисси?

Данн потер виски и с явной усталостью покачал головой:

– Мы прочесали весь вокзал Тингена, но ее там не оказалось. Зато пришла телеграмма из Баклунда: один из пассажиров первого класса самого раннего поезда подтвердил, что видел ее. Увы, она сошла где-то на полпути.

– Какая жалость, – со вздохом произнес Клейн, морально готовый к такому исходу. – Гадание не всесильно…

Данн скользнул по нему взглядом своих серых глаз:

– Не стоит так убиваться. Потустороннего 7-й Последовательности не так-то просто загнать в угол. Но мы, по крайней мере, сорвали ее кровавый ритуал, вырвав из лап смерти как минимум сорок невинных душ. К тому же теперь мы знаем о ней всё, так что она больше не сможет творить свои бесчинства с прежней легкостью.

– Вздумай она провернуть нечто подобное снова – ее тут же засекут, вычислят и доложат куда следует. И тогда Ночные Ястребы, Каратели или Механизм Разума непременно ее выследят и схватят. Ну, или, что куда вероятнее, просто прикончат на месте.

– Искренне надеюсь на это. Да хранит нас Богиня, – Клейн начертал на груди знак багровой луны.

Выдержав крошечную паузу и тщательно подбирая слова, он продолжил:

– Капитан, я уже больше недели не слышу тех жутких голосов и не вижу никаких пугающих иллюзий. И это при том, что я регулярно медитирую и использую Духовное зрение.

– Хм? – Данн недоуменно нахмурился.

Клейн тут же поспешил добавить:

– Мне кажется… мне кажется, я уже вплотную приблизился к полному усвоению зелья «Провидца». И, полагаю, это напрямую связано с моими регулярными сеансами в Клубе гадателей.

– … С чего ты взял? – Данн сменил позу, всем своим видом выражая искреннее непонимание.

Напустив на себя вид человека, с трудом подбирающего формулировки, Клейн ответил:

– Каждый раз… каждый раз, когда я прихожу в Клуб гадателей, я физически ощущаю, как моя Духовность становится более гибкой и подвижной. А после сеансов с клиентами мое тело, разум и дух обретают небывалую легкость. Опираясь на этот опыт, я вывел для себя свод правил – «Кодекс Провидца» – и стараюсь неукоснительно ему следовать. Знаете, это чем-то напоминает тот самый девиз «Тайнозрителей»: «Делай что хочешь, но не причиняй вреда». Именно он натолкнул меня на мысль попытаться сформулировать собственные принципы.

– Мне кажется, это весьма действенный метод, помогающий Потусторонним быстрее совладать с зельем и свести риск потери контроля к минимуму. Прямо как у мадам Дейли, которая день за днем жила жизнью истинного «Медиума».

Неведомо когда Данн успел достать свою трубку. Поднеся ее к носу и вдыхая аромат табака, он, казалось, напрочь забыл о стоящем перед ним юноше. Спустя несколько минут напряженного молчания капитан наконец заговорил:

– Блестящая гипотеза. Крайне любопытный эксперимент…

Поскольку Клейн планировал лишь «закинуть удочку» и подготовить почву, он не стал углубляться в детали. Сменив тон на полушутливый-полусерьезный, он бросил:

– Вполне возможно, что я войду в историю Ночных Ястребов как человек, быстрее всех усвоивший зелье 9-й Последовательности.

– Да благословит тебя Богиня, – с легкой улыбкой отозвался Данн, не придав его словам особого значения, после чего вновь погрузился в раздумья.

Воспользовавшись моментом, Клейн поднялся, вежливо откланялся и покинул кабинет.

Аккуратно прикрывая за собой дверь, он внезапно вспомнил об одной крошечной, но весьма неприятной проблеме: а как ему, собственно говоря, предстоит отыгрывать «Клоуна»⁈

«Надеюсь, меня не заставят вступать в труппу бродячего цирка? Тем более, в Тингене стационарных цирков отродясь не было, только заезжие гастролеры…» – при этой мысли лицо Клейна болезненно скривилось.

«Роль Провидца – это, по крайней мере, солидно. Даже если наткнешься на знакомых, стыдиться нечего. Но вот кривляться в наряде клоуна – это же ни в какие ворота!»

«Впрочем… Впрочем, наверняка есть и другие способы отыгрыша. В те времена, когда на свет появилась Скрижаль Богохульства, никаких цирков и клоунов в помине не было… Ладно, до продвижения еще недели две-три. Будет время поломать над этим голову…» – Клейн, словно спасаясь от собственных мыслей, быстрым шагом направился к диванчикам в приемной, где его уже дожидались Розанна, миссис Орианна, Брет и, самое главное, его обед, который он должен был разделить со старым Нилом.