Текст книги "Клоун (ЛП)"

Автор книги: Е Юань

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 101 страниц)

Глава 19
Запечатанные артефакты

– Мы – стражи, но в то же время мы – кучка жалких глупцов, вынужденных день и ночь противостоять опасности и безумию.

За окном – глухой коридор и ледяные каменные стены, а внутри – яркий желтоватый свет газовых ламп. В такой обстановке процитированные Данном Смитом слова эхом отдались в сознании Клейна, удар за ударом стуча в самое сердце, заставив его на мгновение лишиться дара речи.

Видя безмолвие юноши, Данн с улыбкой покачал головой:

– Разочарован? Потусторонние оказались совсем не такими, какими ты их себе представлял, верно? Мы постоянно идем рука об руку с опасностью.

– За все нужно платить, – Клейн немного оправился от потрясения и, тщательно подбирая слова, ответил.

Он действительно не ожидал, что за сияющим, сверхъестественным, возвышающимся над обыденностью фасадом скрываются такие угрозы. Впрочем, возможно, из-за того, что он лишь услышал об этом, но еще не столкнулся лично, или же потому, что он уже оказался втянут в этот водоворот и в любой момент мог стать жертвой очередной чертовщины, его страх, тревога и смятение быстро снизились до контролируемого уровня.

Конечно, мысли об отступлении неизбежно продолжали роиться в голове, цепляясь друг за друга и не желая уходить.

– Неплохо. Весьма зрело и рационально… – Данн допил остатки кофе и добавил: – К тому же, Потусторонние не так уж и всесильны, как тебе кажется. Если говорить о Потусторонних низших Последовательностей… хех, почему 1-я Последовательность означает высший ранг, а 9-я – низший? Это же так противоречит интуиции и логике. Обычно, говоря о «низших Последовательностях», мы имеем в виду именно низший ранг и высокое число – то есть самое начало цепочки Последовательностей.

Сделав паузу, капитан продолжил:

– На чем я остановился? Ах да, Потусторонние не так всесильны, как ты думаешь. Сила низших Последовательностей не сравнится с огнестрельным оружием, не говоря уже о пушках. Просто в некоторых аспектах она более удивительна и от нее труднее защититься. Если в будущем у тебя появится возможность стать Потусторонним, обязательно хорошенько обдумай все то, о чем я сегодня рассказал. Не принимай поспешных решений.

Клейн усмехнулся:

– Я даже не знаю, появится ли у меня вообще такая возможность.

Будь у него такой шанс, он чувствовал, что ни за что бы его не упустил. Прием неправильного зелья или зелья не своей Последовательности – это то, чего можно легко избежать. Главные угрозы кроются в едва уловимом влиянии самого зелья и в тех неведомых опасностях, которые ты начинаешь слышать и видеть из-за обостренной Духовности.

В первом случае можно опереться на опыт предшественников: если не форсировать события и шаг за шагом осваивать полученную силу, риск потери контроля должен быть довольно низким. Тем более что он решился на этот шаг в первую очередь для того, чтобы справиться с нависшей угрозой, постичь суть мистицизма и найти способ вернуться домой, а вовсе не ради кресла в высоких Последовательностях. Если риск потери контроля действительно так велик, можно просто отказаться от дальнейшего продвижения, остаться на начальном уровне и использовать полученные знания для подготовки плана по «возвращению».

Что же касается второй угрозы, то и говорить нечего. Клейн до сих пор отчетливо помнил тот сводящий с ума шепот, от которого чуть не взорвалась голова во время проведения «ритуала на удачу». И это было не то, чего можно избежать, просто отказавшись становиться Потусторонним. Раз уж так, то лучше уж обладать хоть какой-то силой для самозащиты.

Сравнив все плюсы и минусы, юноша ощутил такую ясность, что большая часть его сомнений и мыслей об отступлении тут же испарилась.

Данн снова взялся за трубку, в его серых глазах затаилась улыбка:

– На этот счет я не могу дать точного ответа. Чтобы стать Потусторонним, во-первых, нужно накопить достаточно заслуг. Кто знает, может, завтра или послезавтра ты расшифруешь важный древний текст или дашь ценную подсказку по одному из наших дел? Во-вторых… все зависит от решений руководства, а тут уж ничего нельзя предсказать.

– Что ж, полагаю, теперь ты лучше понимаешь суть Потусторонних и не станешь принимать импульсивных решений. А сейчас позволь мне рассказать о гражданской работе в нашем отряде Ночных Ястребов.

Он встал, медленно подошел к двери и, указав в сторону, противоположную «вратам Чаниса», произнес:

– У нас есть бухгалтер и сотрудник, отвечающий за закупки, получение припасов от Церкви и полиции, а также подрабатывающий кучером. Они – профессионалы своего дела, работают без сменного графика и отдыхают по воскресеньям. Остальные трое гражданских – это Розанна, Брет и старый Нил. В их обязанности входит: прием посетителей, уборка помещений, оформление судебных документов и списков на получение материалов, а также охрана арсенала, склада ингредиентов и архива со строгим учетом всех приходов и расходов. У каждого из них по одному выходному в неделю, помимо воскресенья, а график дежурств, в том числе ночных, они составляют сами.

– Значит, я буду делать то же самое, что и Розанна с остальными? – отложив размышления о Потусторонних, Клейн решил уточнить свои прямые обязанности.

– Нет, тебе это не нужно. Ты ведь специалист, – с улыбкой ответил Данн. – У тебя пока только две задачи. Первая: каждый день, утром или днем, совершать прогулку, уделяя особое внимание маршрутам от дома Уэлча до твоей квартиры.

– А? – лицо Клейна вытянулось от недоумения.

«Что это еще за „работа“? В чем тут „профессионализм“?»

Засунув руки в карманы своего черного плаща, Данн пояснил:

– Теперь, когда мы убедились в твоей амнезии, дело Уэлча и Наи можно считать закрытым. Однако тот самый дневник семьи Антигон бесследно исчез. Мы подозреваем, что ты унес его с собой и спрятал где-то по дороге домой, поэтому мы ничего и не нашли при обыске твоей квартиры. И, вероятно, именно поэтому ты совершил «самоубийство» не на месте преступления, а у себя дома.

– Хотя под мистическим воздействием ты полностью утратил воспоминания об этом, человеческая душа и мозг – поразительные вещи. Вполне возможно, там остались какие-то следы. То, что Дейли со своими навыками «Медиума» не смогла их извлечь, не означает, что их нет. Возможно, оказавшись в знакомом или ключевом месте, ты почувствуешь дежавю, вспомнишь что-то виденное или сделанное. И это именно то, на что мы рассчитываем.

– Понял, – Клейна словно озарило.

Выводы Ночных Ястребов о местонахождении дневника были абсолютно логичными и обоснованными. В конце концов, из всех присутствовавших тогда в доме в живых остался только он один, и только у него были время и мотив забрать дневник и спрятать его по пути!

– Если благодаря этому удастся найти дневник, твоих заслуг наверняка хватит, чтобы стать Потусторонним, – ободряюще добавил Данн Смит, косвенно давая понять, что артефакт представляет немалую ценность.

– Буду надеяться, – кивнул юноша.

Данн вернулся к предыдущей теме:

– Вторая задача: у тебя тоже будет один выходной в неделю, пока можешь выбрать день сам. В свободное от прогулок время ты должен находиться в архиве и изучать хранящиеся у нас документы и фолианты. Это работа для историка. Как только все прочитаешь, начнешь чередоваться со старым Нилом и остальными.

– Хорошо, без проблем, – Клейн незаметно перевел дух.

«Ничего сложного…»

В этот момент Данн повернулся вполоборота и указал на массивные двустворчатые двери из черного железа, украшенные семью священными эмблемами:

– Это «врата Чаниса». Они названы в честь архиепископа Чаниса, основателя современной системы Ночных Ястребов. Подобные врата есть под центральным собором каждого крупного города.

– Их по очереди охраняют официальные члены отряда. Внутри постоянно находятся как минимум двое «Хранителей» из числа церковнослужителей, а также расставлено бесчисленное множество ловушек. Ни в коем случае не приближайся к ним без нужды, иначе навлечешь на себя беду.

– Звучит серьезно, – прокомментировал Клейн.

– Пространство за вратами разделено на несколько зон. Там хранятся рецепты зелий определенных Последовательностей и различные магические материалы. Там же временно содержатся под стражей еретики, мутанты, сектанты и члены тайных организаций. Хех, в конечном итоге всех их отправляют в Священный Собор, – небрежно рассказывал Данн.

«Священный Собор? Главная штаб-квартира Церкви Богини Вечной Ночи в северном графстве Уинтер, Собор Спокойствия?» – Клейн задумчиво кивнул.

– Кроме того, там находятся копии множества строго засекреченных текстов и фолиантов. Когда у тебя повысится уровень допуска, возможно, ты сможешь их прочесть, – после недолгого раздумья добавил Данн. – А на самом нижнем уровне за «вратами Чаниса» хранятся Запечатанные артефакты.

– Запечатанные артефакты? – Клейн словно пробовал это слово на вкус.

Звучало как особый термин.

– Среди всех Потусторонних предметов, которые мы собираем и изымаем, некоторые настолько важны и могущественны, что их попадание в руки злодеев может привести к катастрофе. Поэтому они содержатся в строжайшем секрете и под тщательной охраной. Даже мы сами можем использовать их лишь в исключительных случаях, и к тому же… – Данн Смит сделал паузу, прежде чем продолжить: – К тому же, некоторые из них обладают совершенно особой природой. В них есть нечто «живое»: они могут соблазнять Хранителей, влиять на окружающую среду, пытаться сбежать самостоятельно или вызывать катастрофические последствия. Их необходимо жестко контролировать.

– Поразительно, – выдохнул Клейн.

– Главное управление Ночных Ястребов делит эти артефакты на четыре класса. Класс «0» означает высшую степень опасности, максимальную важность и строжайшую секретность. О них нельзя расспрашивать, нельзя рассказывать, нельзя описывать и нельзя шпионить. Их можно хранить только глубоко под Священным Собором, – подробно объяснял Данн.

– Класс «1» – это высокая степень опасности. Их использование строго ограничено, а уровень допуска к ним имеют лишь епископы епархий, дьяконы Ночных Ястребов и выше. В центральных соборах главных епархий, таких как Баклунд, может храниться один-два подобных артефакта, остальные подлежат передаче в Священный Собор.

Класс «2» – опасные. Их следует использовать с осторожностью и умеренностью. Уровень допуска – от епископа и капитана отряда Ночных Ястребов. В центральных соборах крупных городов хранится от трех до пяти штук, остальные отправляются в Священный Собор или штаб-квартиру епархии.

Класс «3» – представляют определенную опасность. Требуют осторожности при использовании. Заявку на их применение должны подавать не менее трех человек. Уровень допуска – официальные члены отряда Ночных Ястребов.

В будущем, читая соответствующие документы, ты по номеру сможешь понять, о чем идет речь. Например, «2–125» означает Запечатанный артефакт класса опасности «2» под номером 125.

Во время разговора Данн внезапно развернулся, подошел к своему столу и достал с самого дна ящика лист бумаги:

– Да, кстати, взгляни на это. Три года назад один новоиспеченный архиепископ потерял контроль. Неизвестно как, но он сумел прорваться сквозь все уровни защиты и таинственно исчез, прихватив с собой Запечатанный артефакт класса «0». Запомни его лицо по фотографии. Если вдруг обнаружишь его следы – не поднимай шум, не пытайся его задержать, а немедленно возвращайся и доложи. Иначе риск погибнуть при исполнении составит тысячу процентов.

– Что? – Клейн взял лист и обнаружил, что на нем нет никаких реквизитов или шапки – лишь черно-белая фотография и пара строк текста:

«Инс Зангвилл, мужчина, сорок лет, бывший архиепископ, проваливший продвижение на стадию „Привратника“. Был соблазнен дьяволом, пал во тьму. Скрылся вместе с Запечатанным артефактом „0–08“. Особые приметы…»

Судя по фотографии и описанию, Инс Зангвилл носил двубортную черную рясу священнослужителя и мягкую шляпу. У него были темно-золотистые волосы и глаза настолько синие, что казались почти черными. Высокая переносица, плотно сжатые губы, черты лица словно высечены из камня – ни единой морщинки. Но самой приметной деталью было то, что он слеп на один глаз.

– Подробное описание отступника, а для артефакта – всего лишь кодовый номер… – Клейн честно озвучил свое первое впечатление.

– На то он и высший уровень секретности. Приказы о поиске «0–08» передаются только устно, без письменных распоряжений, да и то сообщается лишь минимум информации, – со вздохом ответил Данн. – Внешне «0–08» выглядит как обычное гусиное перо, но оно способно писать без чернил. И это всё, что о нем известно.

Данн не стал вдаваться в подробности. Потянув за золотую цепочку на черном плаще, он выудил такие же золотые, богато украшенные карманные часы, со щелчком открыл их, бросил взгляд на циферблат и указал на дверь:

– Я рассказал все, что нужно. Ступай в арсенал, найди старого Нила. Пусть он составит для тебя конкретный план чтения. Он не обычный гражданский сотрудник – когда-то он был официальным Ночным Ястребом. Просто из-за возраста он так и не смог продвинуться дальше, здоровье пошатнулось, и он больше не годится для расследований. Но он наотрез отказался переводиться во внутренние «Хранители» или уходить на покой, пожелав лишь коротать дни среди архивов и древних фолиантов.

Глава 20
Забывчивый Данн

– Хорошо, – Клейн слегка поклонился, снял свой невысокий цилиндр и снова водрузил его на голову. В мыслях же он пытался представить, как может выглядеть Запечатанный артефакт «0–08».

«С виду обычное гусиное перо?»

«Пишет без чернил?»

«Какова же его истинная сила? Раз уж артефакт требует строжайшей секретности и считается „крайне опасным“?»

«Уж не та ли это ручка причинности, что убивает любого, чье имя ей напишут? Нет, это слишком уж всесильно. Тогда Инсу Зангвиллу незачем было бы пускаться в бега…»

Едва Клейн развернулся, собираясь уйти, как Данн Смит окликнул его в спину:

– Подожди, я кое-что забыл.

– Что именно? – Клейн оглянулся, и в его глазах читалось полное недоумение.

Данн убрал карманные часы и с улыбкой ответил:

– Зайди к нашему бухгалтеру, миссис Орианне, и попроси аванс за четыре недели. Итого двенадцать фунтов. Затем каждую неделю ты будешь получать лишь половину жалованья, пока не выплатишь долг.

– Это слишком много, нет никакой необходимости. Можно взять и поменьше, – на автомате выпалил Клейн. Он не имел ничего против аванса: в конце концов, в карманах не было ни гроша, не хватало даже на общественный экипаж до дома. Но получить на руки такую огромную сумму, как двенадцать фунтов, было немного страшновато.

– Нет, это необходимо, – покачав головой, с улыбкой возразил Данн. – Сам подумай, разве ты захочешь и дальше жить в своей нынешней квартире? Где даже умывальную комнату приходится делить с несколькими семьями. Если не думаешь о себе, подумай хотя бы о дамах. К тому же…

Дождавшись кивка юноши, капитан выдержал паузу, с улыбкой окинул взглядом одежду собеседника и многозначительно добавил:

– К тому же тебе понадобится трость, да и приличный костюм придется купить заново.

Клейн на секунду опешил, а затем все понял. Его лицо слегка вспыхнуло, ведь на нем были надеты откровенно дешевые вещи.

Как правило, шелковый цилиндр стоил пять-шесть сулов, галстук-бабочка – три сула, трость с серебряным набалдашником – семь-восемь сулов, рубашка – три сула, а брюки, жилет и фрак обходились примерно в семь фунтов. Добавьте к этому кожаные ботинки за девять-десять сулов. В итоге весь комплект выливался в сумму свыше восьми фунтов и семи сулов. И это не считая того, что настоящему джентльмену непременно полагались цепочка, карманные часы и бумажник.

В свое время прежний владелец тела вместе со старшим братом Бансоном, во всем себе отказывая, скопили немного денег и зашли прицениться в магазин одежды. Услышав стоимость, они даже не решились торговаться и с позором ретировались. В итоге пришлось довольствоваться дешевой лавчонкой неподалеку от улицы Железного Креста, где каждый купил себе по костюму, потратив на все про все менее двух фунтов.

Именно из-за этого случая цены на одежду врезались в память Клейна просто намертво.

– Х-хорошо, – слегка запинаясь, ответил он. Как и его предшественник, он тоже дорожил своим лицом[38]38
  要脸的人 (yào liǎn de rén) – Человек, дорожащий своим лицом. Китайское выражение, означающее человека, для которого важны репутация, гордость и то, как он выглядит в глазах окружающих.


[Закрыть].

Данн снова достал карманные часы, откинул крышку и, бросив взгляд на циферблат, произнес:

– Пожалуй, тебе стоит сначала зайти к миссис Орианне. Я не знаю, сколько времени ты проведешь у старого Нила, а она скоро уйдет домой.

– Хорошо, – Клейн, остро осознающий свою нищету, не стал возражать.

Данн вернулся к столу и дернул за один из свисающих шнурков.

– Я попрошу Розанну проводить тебя.

Шнурок натянулся, шестеренки пришли в движение, и в приемной охранного предприятия «Черный Терн» раздался тихий звон колокольчика. Услышав его, Розанна торопливо вскочила и осторожно спустилась по лестнице.

Вскоре она предстала перед Клейном.

Данн Смит с долей юмора спросил:

– Я не прервал твой отдых? Хм, проводи Моретти к миссис Орианне.

Розанна незаметно скривила губы, но ответила крайне «радостно»:

– Слушаюсь, капитан.

– И это все? – не удержавшись, в изумлении выпалил Клейн.

«Неужели для получения аванса в бухгалтерии не требуется записка с подписью капитана?»

– А что не так? – с недоумением переспросил Данн.

– Я имею в виду, разве вам не нужно расписаться, чтобы я мог получить аванс у миссис Орианны? – постарался как можно деликатнее сформулировать свою мысль юноша.

– О, нет, в этом нет необходимости. Розанна может подтвердить, – ответил капитан, указав на шатенку.

«Капитан, в нашем ведомстве „финансовый учет“ вообще никем не учитывается…» – Клейн подавил желание съязвить, развернулся и последовал за девушкой к выходу.

И тут он снова услышал голос Данна:

– Подожди, есть еще кое-что.

«Неужели нельзя сказать все сразу?» Сохраняя вежливую улыбку, Клейн обернулся:

– Слушаю вас.

Потирая виски, капитан произнес:

– Когда пойдешь к старому Нилу, не забудь получить десять патронов для охоты на демонов.

– Я? Патроны для охоты на демонов? – удивленно переспросил юноша.

– Тот револьвер Уэлча ведь остался у тебя? Можешь не сдавать его, – ответил Данн, сунув одну руку в карман. – Зарядив его патронами для охоты на демонов, ты сможешь защитить себя, если вдруг столкнешься с какой-нибудь сверхъестественной чертовщиной. Ну… или, по крайней мере, это придаст тебе храбрости.

«Последнюю фразу можно было и не добавлять…» Как раз ломавший голову над проблемой самозащиты, Клейн без колебаний согласился:

– Хорошо, я запомню!

– Вот для этого мне уже придется выписать официальный документ. Подожди немного, – Данн Смит сел за стол, взял темно-красную перьевую ручку, быстро набросал записку, расписался и поставил печать.

– Спасибо, капитан, – искренне поблагодарил Клейн, принимая листок.

Он медленно сделал шаг назад и снова повернулся к двери.

– Подожди.

Данн окликнул его в очередной раз.

«…Капитан, вам ведь на вид всего лет тридцать, откуда такие симптомы раннего слабоумия?» Выдавив из себя улыбку, Клейн обернулся:

– Что-то еще?

– Я совсем забыл: ты ведь не умеешь стрелять. От патронов для охоты на демонов не будет никакого толку. Сделаем так: каждый день ты будешь получать еще по тридцать обычных патронов. В свободное время отправляйся в подземный тир на Зотланд-стрит, 3, и тренируйся. Большая часть тира принадлежит полицейскому управлению, но там есть сектор, выделенный специально для Ночных Ястребов. Ах да, тебе еще нужно получить значок у старого Нила, иначе тебя туда не пустят, – Данн хлопнул себя по лбу, забрал записку у Клейна, быстро вписал новые распоряжения и шлепнул еще одну печать.

– Хороший стрелок вскармливается пулями. Не пренебрегай этим, – капитан протянул исправленный документ обратно.

– Я понимаю, – Клейн, всем нутром страшащийся опасностей, был бы рад отправиться в тир прямо сегодня.

Сделав пару шагов к выходу, он вдруг осторожно обернулся вполоборота и, тщательно подбирая слова, спросил:

– Капитан, больше ничего?

– Ничего, – уверенно кивнул Данн.

Клейн с облегчением выдохнул и вышел в коридор. По пути его так и подмывало обернуться и спросить: «Точно больше ничего?», но он сдержал этот порыв и наконец «благополучно» покинул комнату дежурного.

– Капитан всегда такой, вечно все забывает, – тихонько жаловалась Розанна, идя рядом. – У моей бабушки и то память лучше! Конечно, он забывает только мелочи… да, исключительно мелочи. Клейн, я ведь могу называть тебя Клейном? Миссис Орианна – очень милая и добродушная женщина, с ней легко ладить. Ее отец был часовым мастером, у него были золотые руки…

Под нескончаемую болтовню девушки Клейн поднялся по лестнице на верхний этаж и в крайнем правом кабинете встретился с миссис Орианной.

Это была дама лет тридцати с небольшим, одетая в платье с воланами. У нее были модные локоны, а чистые зеленые глаза лучились улыбкой. Вся ее фигура излучала изящество и интеллигентность.

Выслушав от Розанны распоряжения Данна Смита, Орианна достала бланк и выписала ордер на аванс:

– Распишитесь здесь. У вас есть личная печать? Если нет, просто оставьте отпечаток пальца.

– Хорошо, – Клейн привычно выполнил формальности.

Орианна достала латунный ключ, открыла стоящий в кабинете сейф и, пересчитывая золотые фунты, с улыбкой произнесла:

– Вам очень повезло, сегодня у нас достаточно наличных. Кстати, Клейн, капитан пригласил вас потому, что вы оказались замешаны в еретическом инциденте, но при этом обладаете каким-то особым талантом?

– Да, у вас просто поразительная интуиция, миссис, – не поскупился на комплимент юноша.

Орианна отсчитала четыре банкноты – светло-серые, с темным узором, – заперла сейф и, обернувшись, с улыбкой ответила:

– Потому что со мной произошло то же самое.

– Правда? – Клейн изобразил уместное удивление.

– Слышали о серийном убийце, который шестнадцать лет назад навел ужас на весь Тинген? – Орианна протянула банкноты Клейну.

– … Помню! Тот самый «Кровавый Мясник», убивший пятерых девушек: у одних он вырезал сердце, у других желудок? В детстве мама часто пугала им мою сестру, – немного подумав, ответил юноша.

Принимая деньги, он заметил, что это две купюры по пять фунтов и две по одному. Все они были серого цвета с черным орнаментом, а по углам красовались сложные узоры и водяные знаки для защиты от подделок.

Купюры номиналом в пять фунтов были чуть крупнее. В центре красовался портрет прямого предка Георга III, пятого монарха Королевства Лоэн – Генри Огюста I. В белом парике, с округлым лицом и узкими глазами, он выглядел необычайно сурово. Но Клейну его лицо казалось неописуемо родным.

Как-никак, это банкнота в пять фунтов!

Эквивалент почти четырехнедельного жалованья Бансона!

В центре однофунтовой купюры находился портрет отца Георга III, предыдущего короля Уильяма Огюста VI. Этот «сильный правитель» с густой бородой и решительным взглядом избавил Королевство Лоэн от устаревших оков и вновь вывел его в лидеры среди других держав.

«Все они – хорошие правители…» – Клейн явственно ощутил дурманящий запах типографской краски.

– Да, и если бы Ночные Ястребы не подоспели вовремя, я стала бы шестой жертвой, – в голосе миссис Орианны все еще проскальзывал затаенный страх, несмотря на то, что с тех пор прошло больше десятка лет.

– Значит, тот серийный убийца… то есть мясник… был Потусторонним? – Клейн осторожно сложил купюры, убрал их во внутренний карман сюртука и несколько раз похлопал по нему, чтобы убедиться в их сохранности.

– Да, – с тяжелым сердцем кивнула Орианна. – До этого он убил множество людей. А поймать его удалось лишь потому, что он начал готовиться к демоническому ритуалу.

– Неудивительно, что ему требовались разные внутренние органы… Прошу прощения, миссис, я заставил вас вспомнить о неприятном, – искренне извинился юноша.

Миссис Орианна мягко усмехнулась:

– Я давно перестала бояться… Тогда я училась в коммерческом училище на бухгалтера. А после того случая пришла работать сюда. Ладно, не буду вас задерживать, вам еще нужно зайти к старому Нилу.

– До свидания, миссис, – Клейн снял шляпу, поклонился и вышел из кабинета. Перед тем как спуститься по лестнице, он снова не удержался и потрогал внутренний карман, проверяя, на месте ли заветные двенадцать фунтов.

Дойдя до перекрестка в подземном коридоре, он свернул направо и вскоре оказался перед полуоткрытой железной дверью.

Тук! Тук-тук!

– Входите, – раздался из-за двери скрипучий старческий голос.

Клейн толкнул дверь и оказался в тесной комнатке, где с трудом помещались лишь стол и два стула.

На противоположной стороне виднелась еще одна, наглухо запертая железная дверь. За столом сидел седовласый старик в классической черной мантии; при свете газовой лампы он увлеченно изучал несколько пожелтевших страниц.

Старик поднял голову, взглянул на вошедшего и произнес:

– Значит, ты и есть Клейн Моретти? Розанна уже успела шепнуть мне, что ты очень вежливый юноша.

– Мисс Розанна действительно очень добра. Добрый день, мистер Нил, – Клейн почтительно снял цилиндр.

– Присаживайся, – старый Нил указал на затейливо украшенную серебром жестяную банку на столе. – Не желаешь чашечку свежемолотого кофе?

Морщины в уголках его глаз и губ были глубокими, а темно-красные глаза казались слегка мутными.

– Вы, кажется, и сами его не пьете? – Клейн зорко подметил, что в фарфоровой чашке Нила налита обычная вода.

– Ха-ха, это моя привычка: я не пью кофе после трех часов дня, – с улыбкой пояснил старик.

– Почему? – невзначай поинтересовался юноша.

Старый Нил с улыбкой заглянул прямо в глаза Клейну и ответил:

– Боюсь, что ночью буду плохо спать, и тогда начну слышать шепот неведомых сущностей.

«…» Клейн даже не нашелся, что на это ответить, и поспешил перевести тему:

– Мистер Нил, какие документы и фолианты мне следует изучать?

С этими словами он протянул старику записку от Данна Смита.

– Все, что связано с историей, сложное и отрывочное. По правде говоря, я постоянно пытаюсь учиться, но освоил лишь самые азы, остальное слишком хлопотно: все эти дневники людей тех времен, популярные книги, эпитафии и так далее, и тому подобное, – принялся жаловаться старый Нил. – Например, вот эти страницы, что сейчас у меня в руках: чтобы разгадать их истинный смысл, нужны более подробные исторические записи.

– Зачем? – Клейн окончательно запутался.

Старый Нил постучал пальцем по пожелтевшим страницам перед собой:

– Это утерянный дневник Росселя Густава, написанный им незадолго до смерти. Ради секретности он вел записи, используя изобретенные им самим странные символы.

«Император Россель? Предшественник-попаданец?» – Клейн остолбенел, но тут же обратился в слух.

– Поскольку многие верят, что он не умер, а стал скрытым божеством, культисты, поклоняющиеся ему, постоянно проводят всевозможные ритуалы в попытках обрести силу. Мы периодически сталкиваемся с подобными вещами и изымаем оригиналы или копии его записей, – покачав головой, продолжил Нил. – И по сей день никто так и не смог расшифровать истинное значение этих символов. Поэтому Священный Собор разрешает нам хранить копии для изучения, в надежде на неожиданный прорыв.

Говоря это, старик расплылся в самодовольной улыбке:

– Я уже разгадал несколько символов и выяснил, что они обозначают цифры. И знаешь, что я обнаружил? Это самый настоящий дневник! Да, я надеюсь сопоставить исторические события того времени, особенно те, что происходили в окружении императора в разные дни, с записями в дневнике. И таким образом расшифровать еще больше символов.

– Гениальная мысль, не правда ли? – седовласый старик с глубокими морщинами посмотрел на Клейна сияющими глазами.

Клейн согласно кивнул:

– Безусловно.

– Ха-ха, можешь сам взглянуть. Завтра же приступишь к помощи мне в этой работе, – старый Нил пододвинул пожелтевшие страницы к юноше.

Клейн развернул их к себе, и стоило ему бросить лишь один взгляд, как он замер словно громом пораженный!

Хотя эти «символы» были срисованы из рук вон плохо и местами искажены, он ни за что бы не ошибся…

Ведь это была самая знакомая ему письменность:

Китайский язык!

Твою мать, да еще и упрощенные иероглифы![39]39
  TM (Tāmā de) – Твою мать (черт возьми). Китайский интернет-сленг, используемый для усиления эмоций.


[Закрыть]