Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

– Хасуп, ты говорил, что Санагар – это твой родной город.

– Да, так и есть. – Кивнул тот.

– Ты скучаешь по нему?

– Да. Дома меня ждёт жена и дочка. На этот раз я везу ей приданное, так что если боги будут благосклонны, то вскоре мы сможем сыграть свадьбу. – Караванщик улыбнулся своим мыслям.

– Тогда думай о своём доме. – Отдал я приказ, выбирая нужную песню.

– О доме?

– Да. Этот Путь ведёт тебя домой.

С этими словами я начал воспроизведение песни, которую я слышал ещё при жизни. Это был мир снов, так что через несколько секунд в воздухе раздались звуки музыки, а затем и голос. Это была песня «Дорога» группы «Любэ».

https://www.youtube.com/watch?v=Qe_nUCmgPS8

Зачарованные необычной музыкой караванщики впали в оцепенение. Верблюды спокойно шли вперёд, но местность вокруг нас проносилась с невероятной скоростью. Барханы сменялись равнинами, на смену которым опять приходили барханы. Но помимо этого, вокруг мелькали призрачные образы Серебряного Леса. Огромные деревья, цветущие луга, хрустальные реки – все эти красоты на миг появлялись в виде миражей, чтобы тут же исчезнуть, оставляя впечатление мимолётного чуда.

Уже через пять минут впереди нас выросла невероятная светящаяся пелена, вздымающаяся от песков к самому небу. А ещё через несколько секунд мы добрались до величественного строения, располагающегося впритык к этой призрачной стене. Песня закончилась, и ошалевшие караванщики принялись озираться, пытаясь понять, что произошло.

– Бог мой, это же была путевая песня! – Заверещал купец. – О великий маг, твоё могущество безмерно! Даже в самых чудесных историях путевые песни сокращали путь до часов, но никак не минут.

– Это Санагар? – Уточнил я. Помимо одного здания впереди я не видел никаких строений. Даже за светящейся пеленой была видна лишь та же пустыня.

– Да. – Немного успокоился купец, отправляя караван вперёд. – Этот проход через Великую Стену ведёт в Санагар. Боги создали это чудо, чтобы защитить внешний мир от беспощадного солнца пустыни. Благодаря вам, о великий, мы смогли достичь цели гораздо быстрее. Я буду рассказывать истории об этом, выпивая вино за ваше здоровье. Ведь благодаря вам в этот мир вернулась путевая песня. Я запомнил каждое её слово, каждую ноту. Теперь мой путь домой всегда будет быстр и весел.

Я на это лишь хмыкнул, внимательно осматривая арку ворот, за которой были видны улицы города и снующие туда-сюда люди. Проход через это сооружение оказался на редкость обыденным. Я даже не почувствовал никаких пространственных искажений. Вот мы идём под палящим солнцем пустыни, а через десяток метров оказываемся на улицах города, и в лицо нам ударяет довольно прохладный ветерок.

– Где находится храм? – Обратился я к караванщику, окинув взглядом добротные трёхэтажные каменные дома и выложенную брусчаткой улицу.

– Не извольте беспокоиться, господин. Я лично провожу вас к храму. – Засуетился купец.

Он отправил караван со своими работниками, а сам соскочил на землю и шустро засеменил вперёд, указывая путь. Я спустился пониже, но предпочёл по-прежнему лететь над землёй, а не перебирать ногами, подобно жалкому смертному. К хорошему быстро привыкаешь, и за это время я уже привык передвигаться с помощью левитации.

Пока мы шли, купец устроил небольшую экскурсию, рассказывая о самых важных магазинах и достопримечательностях. Небольшую, потому что уже через пару сотен метров мы вышли к большому белому зданию, украшенному позолотой.

– Это и есть храм Немощных Богов. – Указал на него караванщик.

– Немощных? – Удивился я, впервые услышав подобный эпитет по отношению к почитаемым богам.

– Вам лучше спросить о богах у жрецов. Кто я такой, чтобы обсуждать столь высокие материи. – Тут же повинился купец.

– Прощай, Хасуп. – Кивнул я и направился ко входу в храм. Караванщик остался стоять на месте, вежливо кланяясь мне вослед.

Храм оказался пустым, что довольно хорошо согласовалось с характеристикой «немощные» по отношению к богам, которым он был посвящён. Какой дурак будет ходить молиться немощным богам? Спустившись на бренную землю и пройдя вперёд к алтарю, я увидел мужчину, одетого в украшенные золотом одежды. Тот услышал мои шаги, обернулся и явственно вздрогнул, пялясь на меня со встревоженным выражением лица.

– Чем я могу помочь вам? – Обратился он ко мне.

– Меня зовут Фредди Крюгер. – Представился я. – Я хотел бы задать вам несколько вопросов об истории этого места. Говорят, что вы – самый просвещённый в этом вопросе человек в этих краях.

– Ну что вы, я просто скромный жрец Немощных Богов. – Потупился тот, не сводя при этом с меня глаз. – Меня зовут Кербхол. Прошу вас, пройдёмте во внутренние покои храма, где нам никто не будет мешать.

– Да вроде и здесь толп страждущих не наблюдается. – Усмехнулся я, следуя за жрецом.

– Увы, богобоязненность не является популярной чертой у местного населения. А ведь только благодаря Немощным Богам мы можем жить в этом мире, не испытывая всех тех ужасов, что выпали на долю других земель.

С этими словами мы зашли в небольшой альков, наполненный неземным светом. Здесь божественная сила изливалась из большого огранённого топаза, вделанного в стену. По краям помещения были установлены две скамьи. Я присел на одну из них, а жрец уместился напротив меня.

– Как вам это место? – Поинтересовался он, внимательно наблюдая за мной.

– Довольно мило. Эта божественная энергия бодрит и освежает. – Улыбнулся я, поглощая халявную силу.

– Прошу простить меня. – Склонил голову жрец. – Ваши глаза заставили меня подозревать, что вас поразила Скверна. Но если вы чувствуете здесь себя хорошо, то волноваться неочем. Итак, о чём вы хотели меня спросить?

Хех, нашёлся тут проверяльщик. Свободно текущая энергия Порядка могла бы навредить только самым слабым тварям Хаоса. Конечно, Скверна не была Хаосом, но между ними было много общего, так что источник этой заразы вопросов не вызывал.

– Меня интересует история этого места до появления тут Скверны. – Огорошил я жреца. У того после моего вопроса возникло пустое выражение лица.

– Честно говоря, это первый раз, когда мне задают вопрос, на который мне просто нечего ответить. – Признался он после длительной паузы. – Все наши священные писания начинаются с того момента, когда Праведный Бог узрел Изначальную Скверну в этих землях и решил избавиться от неё. Как вы понимаете, слово «изначальная» говорит о том, что она существовала тут всегда. Конечно, я слышал истории о том, как боги создали этот мир и заронили семя зла, но эти истории не принадлежат к канону, так что я не могу гарантировать, что они имеют хоть какое-то отношение к реальности.

Меня подобное откровение не обрадовало. Гадское Существо вложило в мою голову информацию об этом отрезке пути, согласно которой я должен был попасть в Серебряный Лес, а оттуда добраться до Кристальных Гор, где искать дальнейший путь в подземельях гномов. Вот только ни леса, ни гор в округе не наблюдалось, плюс мой внутренний компас находился внутри «магнитной аномалии», постоянно указывая в разные места.

– А слышали ли вы что-то про Кристальные Горы или подгорный народ? – Сделал я ещё одну попытку.

– Кристальные Горы? Нет. Тут не так далеко находятся хрустальные холмы, но высота самых высоких из этих холмов не превышает полутора сотен метров. А из подземных жителей там водятся только зуги. Эти мерзкие твари сжирают всё живое, так что передвигаться за пределами города можно только под защитой магов. Честно говоря, про существование гор я читал только в книгах. На многие тысячи километров вокруг простираются лишь равнины, пустоши и холмы.

Да уж, новости были совсем печальными.

– А вы можете рассказать известную вам историю этого мира? – Сделал я последнюю попытку получить полезную информацию.

– Я так понял, вас интересует лишь древнейшая история? – Кивнул жрец. – С незапамятных времён в этом месте правила Скверна, раскинувшая свои нечестивые щупальца на многие тысячи километров. Но однажды Праведный Бог, имя которого мы недостойны знать, узрел Скверну и решил искоренить её. Для этого он создал Великое Огненное Солнце, которое навечно разместил прямо над источником Скверны. Лучи этого светила сожгли всю Скверну, загнав её под землю. Но вместе с тем, этот безжалостный свет уничтожил всю жизнь на огромной территории, обратив её в пустыню. Эта пустыня росла с каждым часом, и когда она дошла до обжитых земель, люди взмолились Немощным Богам, и те в ответ на эти молитвы создали Великую Стену, которая отгородила пустыню от прочих земель. С тех пор люди живут в городах на границе с пустыней, используя караванные тропы для перемещения между населёнными пунктами.

Мдямс. История была поучительная, но толку от неё было немного. Впрочем, она задавала два направления будущих поисков. Можно было искать нужные мне горы в пустыне или за её пределами.

Увидев проявившиеся на моём лице тяжкие думы, жрец решил дать совет.

– Хотя люди говорят о моей мудрости, я всего лишь обычный жрец Немощных Богов. Но я знаю, что брат Сенан, живущий в монастыре в двух неделях пути отсюда, всю свою жизнь занимался исследованием истории и древних свитков. Вполне возможно, что он сможет помочь вам в ваших поисках.

– И где находится этот монастырь? – Поинтересовался я.

– В окрестностях города Харшута. Время от времени туда идут караваны, и вы наверняка сможете присоединиться к одному из них.

– Харшут? – Удивился я. – Караванщик, которого я встретил в пустыне, сказал, что путь до него занимает полгода.

– Да, это если идти по пустыне. – Согласился Кербхол. – Но там все расстояния увеличиваются в десятки раз. А за пределами Великой Стены между городами Санагар и Харшут проходит дорога, которую пеший человек проходит за четыре дня. Это если идти не останавливаясь днём и ночью. А если следовать обычному темпу каравана, да ещё и защищаться от нападок зугов, то путь занимает две недели.

– И какой тогда смысл водить караваны через пустыню? – Поинтересовался я.

– Этот путь безопасен. – Вздохнул жрец. – По крайней мере, пока вы следуете вдоль путеводных троп. А путь напрямик возможен только под защитой мага, и то далеко не всегда весь караван добирается до пункта назначения. Иногда обглоданные скелеты неудачников находят другие караванщики. Так что многие предпочитают не рисковать, а просто потратить больше времени, тем более, что пока человек находится в пустыне, он не стареет, не испытывает голода и жажды, не нуждается во сне и так далее.

Хм, ну тогда да. В таких условиях длительные переходы по пустыне становятся не настолько ужасными.

– Нужно будет подумать над этим. – Нахмурился я. Если путь через пустыню безопаснее, то может быть быстрее будет провести ещё один караван, используя путеводную песню.

– А ещё прямой путь проходит рядом с Хрустальными Холмами. – Добавил жрец. – Возможно, они имеют какое-то отношение к цели вашего поиска.

А вот это замечание было довольно ценным. Кристальные горы и хрустальные холмы описывали слишком похожие образы, чтобы просто так отмахнуться от такого совпадения.

– Хорошо, спасибо за ответы. – Кивнул я жрецу. – А где можно узнать, собираются ли в ближайшее время идти караваны в Харшут?

– Всеми караванами управляет Караванная Башня. Спросите любого прохожего, и вам укажут путь. Тут идти минут десять, не заблудитесь. Это высокое и широкое круглое здание, которое не совсем похоже на башню, но спутать его с чем-то другим будет сложно.

– Ещё раз благодарю вас за эту беседу.

Я поднялся с лавки и отправился к выходу. У меня не было ничего, чем бы я мог заплатить за информацию, а создавать из ничего образ золотых слитков я посчитал моветоном. Жрец тоже этот вопрос не поднял, так что я счёл его закрытым.

Выйдя из храма, я осмотрелся, а потом воспарил к небесам. Стоило мне только подняться над крышами домов, как я тут же увидел строение, описанное жрецом. Оно больше походило на Колизей, чем на башню, но его действительно сложно было спутать с любым другим зданием в городе. Отправившись туда, уже через пару минут я влетел в широкие двери, приветливо распахнутые для посетителей. Караваны с верблюдами и телеги направлялись в здание через отдельный вход, и я решил, что пока мне туда не надо.

Как ни странно, моё появление переполоха не вызвало. Более того, никто на меня внимания и вовсе не обратил. Видимо, купцы были более привычны к появлению нечеловеческих существ. Я подлетел к стойке, за которой оформлял какие-то документы молодой парень, и обратился к нему, игнорируя стоящую рядом очередь.

– С кем я могу поговорить относительно участия в караване в качестве мага?

Парень вывел предложение на бумаге, поднял на меня недовольный взгляд, после чего вздрогнул и испуганно пролепетал.

– Всеми вопросами, связанными с магами, занимается владыка Парталан. Его можно найти на последнем этаже башни.

Раздражённо фыркнув, я вылетел наружу, поднялся до уровня верхних этажей, после чего влетел в одно из окон. Несмотря на прохладную погоду и ветерок, стёкол в окнах верхнего этажа почти не было. Возможно, причиной тому был тот факт, что маги предпочитали входить и выходить через окна.

На этаже оказалось на удивление пусто. Комнаты и коридоры были обставлены с роскошью и помпезностью, но я не увидел ни одного посетителя или слуги. Несколько минут я бродил по помещениям, пока не услышал голоса людей. Подойдя поближе, я остановился, не входя в комнату. Из-за раскрытой двери доносились голоса двух людей, обсуждающих интересный вопрос.

– …склады, так что нам нужно решать вопрос с отправкой каравана. – Сухой старческий голос принадлежал подчинённому, который говорил уважительно, хоть и с раздражением.

– Удалось что-нибудь выяснить о судьбе каравана старины Эйзехария? – Второй голос лучился начальственной ленью и властностью.

– Ничего. Как сквозь землю провалился.

– Не пугай меня так. В наших краях такой напасти отродясь не бывало.

– Простите. Никаких следов каравана найти не удалось. Группа магов прошла по всему маршруту, но не обнаружила ни остатков повозок, ни признаков применения разрушительной магии. Как сквозь… э-э-э… следов не обнаружено.

– Как же так? Старина Эйзехарий был очень опытным магом. Да и зуги никогда не были замечены в поедании металлических повозок.

– Может, остатки каравана нашёл и присвоил кто-то другой?

– Кто, например? Я говорил с ханом Харшута. Он клялся, что ни один караван в нашу сторону из его города не выходил. Они до сих пор сидят там и ждут, пока кто-нибудь не выяснит, что произошло с их предыдущим караваном. Так что исчезновение двух караванов подряд не может быть случайностью.

– Может, нам стоит отправить с караваном не одного мага, а двоих или даже троих?

– А если они тоже исчезнут, то что нам делать тогда?

– До меня дошли слухи, что один из караванщиков пустыни услышал путевую песню и смог добраться до нашего города всего за несколько минут.

– Уже минут? Эти истории рассказывают уже тысячи лет, и с каждым годом скорость движения с помощью путевой песни только увеличивается. Скоро мы услышим, что, спев частушку из двух строк, караван может мгновенно переместиться на другой конец пустыни.

Ответом на эту претензию была виноватая тишина. Я посчитал этот момент подходящим, чтобы зайти в комнату и увидеть, наконец, обладателей голосов.

– Добрый день. – Поздоровался я, осматривая двух магов. Жирный «босс» лежал на диване, лениво поедая виноград, а его худой подчинённый стоял перед ним на вытяжку, поедая начальника преданным взглядом.

– Ох нет, не добрый. – Не согласился со мной тучный мужчина, принимая вертикальное положение. – Ты кто такой?

Учитывая не самые вежливые нотки в голосе, я решил, что соблюдение этикета в данном случае будет непозволительной роскошью.

– Я величайший маг всех времён и народов! Гроза морей и ураган пустынь Фредди Крюгер. Я явился в ваш провинциальный городок, чтобы облагодетельствовать вас своим присутствием и подавить своим величием.

С этими словами я снял маскировку и начал давить на мир снов своим эго. Два мага передо мной тоже попытались проявить свои силы, но на моём фоне они смотрелись довольно блекло.

– Ох! Постойте, мы же можем договориться. – Закудахтал худой маг.

– Договаривайтесь. – Благосклонно кивнул я, снижая давление и усаживаясь в одно из кресел. Ответом мне была поражённая тишина. Два мага переглядывались, пытаясь понять, что делать дальше. – Ну же, я слушаю. – Поторопил я их.

– С какой целью величайший маг прибыл в Башню Караванов? – Прогнулся передо мной худой маг, взяв на себя инициативу. Его жирный коллега сделал вид, что всё идёт «по плану», опять улёгся на диван и принялся обгладывать гроздь винограда.

– Мне нужно попасть в Харшут, так что я милостиво решил сопроводить один из ваших караванов, идущих в этом направлении.

– Мне кажется подозрительным, что такой великий маг появился из ниоткуда как раз в тот момент, когда у нас исчезли уже два каравана на пути между Санагаром и Харшутом.

– Восславьте же Немощных Богов, что они прислали меня в это тяжёлое для вас время.

Босс от такого предложения ажно виноградом подавился.

– Кхе-кхе-кхе! Нет!

– Что нет? – Мрачно переспросил я.

– Мы не будем нанимать тебя для сопровождения каравана.

– Тогда ваш город обречён. Ладно, я и без вас разберусь. Мне не нужен караван, чтобы добраться до соседнего города.

– Да, отправляйся. – Самодовольно махнул рукой жиртрест. – Зуги будут рады сожрать тебя.

– Что за зуги? – Поинтересовался я. Я уже слышал упоминание о них, но всё ещё не представлял себе, что это за твари.

– Вон, можешь полюбоваться. – Махнул рукой маг, указывая на клетку, висящую в углу комнаты.

Я подошёл к ней и увидел странную помесь крота, летучей мыши и акулы. Эта тварь была размером с крысу и имела странно вывернутые передние лапы. На спине у неё была дополнительная пара конечностей в виде кожистых крыльев. Но самой примечательной частью её тела была огромная зубастая пасть, напоминающая пасть акулы.

– Милая зверушка. – Похвалил я питомца.

– Ха-ха! Когда на тебя налетают миллионы таких тварей, выжить можно, только используя тайные магические знания потомственных магов. – Принялся хвастаться жиробас.

– Пфе! Подобные тайные уловки нужны только слабакам. – Отмахнулся я. От подобного наезда жирный маг опять подавился. Я не стал ждать, пока он прокашляется, а вылетел в окно.

На улице я спустился на землю и низенько-низенько полетел, осматриваясь по сторонам. Но не успел я пролететь и сотни метров, как мои раздумья прервал звонкий детский голосок.

– Что будет угодно великому магу?

Я обернулся и увидел пацана лет четырнадцати, смотрящего на меня честными глазами.

– Хо? А ты никак разбогатеть хочешь? – Спросил я его.

– А кто не хочет? Надеюсь, великий маг сможет отблагодарить меня за мою посильную помощь. – Парень поклонился, молитвенно сложив руки. Похоже, тут это был общепринятым способом выражения почтения.

– Может и сможет… – Протянул я. – Тебя как зовут, кстати?

– Я Камхеа сын Адхамха.

– А я Фредди Крюгер. Скажи-ка, Камхеа, в этом городе можно купить карту окрестностей?

– Карту? – На секунду задумался парень. – Думаю, нужно спросить в Доме Тайных Путей у господина Кахала. Я лично внутри никогда не был, но говорят, что он торгует информацией о караванных тропах и дальних странах.

– Хм… А какие деньги тут у вас в ходу?

Глаза парня округлились от удивления.

– Господин Крюгер, в нашем городе ходят два вида денег. Первый – это монеты торгового дома Харшута. Они бывают медные, серебряные и золотые. А второй – это Сон Души. Не знаю, почему они так называются, но выглядят они как светящиеся камешки. Говорят, с их помощью маги могут продлить человеку жизнь. Один Сон Души стоит больше тысячи золотых монет.

– А можно где-нибудь увидеть эти камешки? – Поинтересовался я, оглянувшись и убедившись, что мой разговор с парнем никого не интересует.

– Увидеть? Вряд ли. – С сомнением протянул Камхеа. – Но их можно купить у городского менялы за золотые монеты.

– А где можно увидеть золотую монету? – Продолжил я допрос.

– Думаю, в лавке драгоценностей Золотой Поток. Её хозяин часто пересчитывает монеты на виду у покупателей, чтобы казаться богаче. А зачем вам это? – Во взгляде парня загорелся интерес.

– Так, пошли. – Я осмотрелся, и пошёл в сторону тихого переулка, чтобы не маячить под взглядами прохожих. – У тебя есть медная монета?

– Есть… – С сомнением ответил парень.

– Давай сюда.

Тихо вздрогнув, Камхеа полез в карман и вытащил одну маленькую монетку, отливавшую жёлтым металлом с зеленоватым налётом. Я взял её, покрутил в руках, внимательно рассматривая, подбросил в воздух поймал правой рукой, а потом создав в кулаке левой руки точно такой же образ. В мире снов любой предмет был всего лишь мыслью. В этом месте образы сна отличались изрядной стабильностью, заставляя верить в то, что мир вокруг материален. Для меня материальность этого города была обманом. Я мог верить в неё, мог не верить… а мог сам обмануть. Всё что нужно было сделать, это создать образ в своём уме, а потом напитать его необходимым количеством «законов», взятых из мира Порядка. За счёт этого работала моя «магия», так что создание монеты не отличалось от создания огненного шара.

Раскрыв обе ладони, я сравнил две монеты, лежащие на них. После этого я сложил руки коробочкой, потряс их и отдал разинувшему рот пацану две монеты.

– Какая из них настоящая? – Спросил я.

– Обе! – Правильно ответил тот, внимательно осмотрев монеты.

– Теперь ты понимаешь, зачем мне нужно увидеть золотую монету?

– Да, господин маг. – Кивнул парень, пряча монеты в карман и озорно улыбаясь.

– Тогда веди.

Мы вышли из переулка и принялись петлять по городу. Собственно, само поселение было небольшим, так что добрались до нужного места мы минут за пять. Лавка Золотой Поток полностью оправдывала своё название. На витрине были выставлены позолоченные украшения. То, что на самом деле они сделаны из меди, я понял с первого взгляда.

Зайдя в лавку, я увидел упитанного мужчину в цветастых одеждах, который тут же бросился мне навстречу, слегка кланяясь.

– Чего желает благородный господин?

– Господин желает продать драгоценный камень за справедливую цену.

С этими словами я выложил на прилавок небольшой камешек размером с ноготь мизинца. Это был образ огранённого изумруда травяной окраски. Торговец тут же схватил его и принялся разглядывать через лупу. После этого он взвесил его и проверил с помощью какого-то магического артефакта. Пока проводились все эти процедуры, я обратил внимание на витрину, где за стеклом на двух чашках весов лежали золотые и серебряные монеты, выложенные красивыми столбиками. Мне не нужно было держать монеты в руках, чтобы снять с них слепки образов. Я банально скопировал их один к одному, создав горсть золотых монет у себя в кармане.

Тем временем, купец оценил мой камень и с важным видом сделал щедрое предложение.

– Я дам вам за этот камень две золотые монеты.

– Ясно-понятно. – Ответил я, стремительным движением забирая камень. – Пойду поищу другой магазин.

Только я развернулся, как торговец тут же закудахтал, почуяв уходящую прибыль.

– Стойте, господин, стойте. Двадцать… я дам вам сорок монет. Лучшей цены вам не предложит никто в этом городе.

– Двадцать раз по сорок золотых монет? – Переспросил я. Торговец от названной цены ажно икнул.

– Помилуйте, этот камень не стоит восьмисот монет. Сон Души стоит тысячу монет. А это просто маленький изумруд. Он отличного качества и необычной огранки, но я предлагаю вам отличную цену. Сорок монет. Вот, посмотрите, кольцо с изумрудом, только чуть похуже, стоит шестьдесят монет. Но тут учитывается цена золота, работа ювелира, да и моя небольшая наценка.

– Если мой камень стоит сорок монет, то эта мутная стекляшка не может стоить больше десяти. – Не согласился я.

– Ох, господин, прошу вас. Это отличная цена. Ради наших хороших отношений я могу предложить вам сорок пять золотых монет. Мне уже придётся торговать себе в убыток, но иногда ради получения расположения нужных людей приходится идти на это. Сорок пять монет. Что скажете?

Я просканировал эмоции торговца и убедился, что сейчас в нём на равных борются жадность и желание получить камень любой ценой. А ещё в нём ощущалось сожаление, что приходится называть реальную цену.

– Хорошо, уговорили.

Я вложил в камень побольше энергии Порядка, чтобы тот не исчез через пару часов, после чего вернул его торговцу. Тот опять исследовал камень всеми возможными и невозможными способами, после чего отсчитал мне сорок пять монет, всеми силами изображая, как ему жалко расставаться с этими золотыми кругляшами.

Забрав деньги, я вышел на улицу, нашёл взглядом своего «подельника», подмигнул ему и направился в ближайшую подворотню.

– Держи. – Кинул я парню только что созданную из воздуха золотую монету.

– Благодарю вас, господин. – Засиял тот, рассматривая золотой кругляш, после чего тут же спрятал его у себя в штанах.

– А теперь отведи меня к меняле.

Мы прошлись по городу в другой конец, после чего я зашёл в красивое помпезное здание, больше похожее на банк. Тут я изъявил желание купить Сон Души. Только заслышав эти слова, меня тут же окружили почтением и заботой, после чего озвучили цену в тысячу сто золотых. Поскольку деньги я всё равно создавал из воздуха, то торговаться не стал, а сразу согласился и начал выкладывать на стол золотые монеты по десять штук за раз. Когда образовался прямоугольник в десять на одиннадцать столбиков, мне тут же принесли небольшую шкатулку, в которой лежал один небольшой камешек, светящийся… энергией Порядка. Я чуть не расхохотался, увидев его. На создание золота я потратил в десять раз больше энергии, чем было заключено в камне. Разве что из золота её уже было никак не извлечь, а этот камешек являлся простеньким накопителем энергии. Да и спектр энергий всё-таки тут был несколько необычный, так что я не был уверен, смогу ли создать точно такой же камень. А то вдруг моя энергия Порядка окажется нестандартной?

Выйдя из банка, я опять подозвал парня, и тот повёл меня к Дому Тайных Путей. Это действительно оказался магазин карт, где я смог купить карту всех окрестностей Великой Пустыни всего за триста двадцать золотых монет. Тут ясно было видно расположение городов Санагар и Харшут, а также Хрустальных Холмов между ними. После этого я отсыпал своему проводнику ещё горсть меди, после чего направился к выходу из города.

Как оказалось, город был окружён высокой каменной стеной, а сверху накрыт защитным магическим куполом. Так что выйти из него можно было только в пустыню через уже знакомую мне арку, или через врата попроще, ведущие в суровый внешний мир. Вот только стоило мне подойти к этим вратам, как мне наперерез бросился человек.

– Господин Фредди Крюгер, прошу вас уделить мне немного внимания. – Склонился он в поклоне. – Меня зовут Маркас Туриан. Я торговец из города Харшут. Мой караван застрял в Санагаре из-за неведомой напасти, что бесследно поглотила уже два каравана. Я собрал команду из двух магов и услышал о том, что вы тоже желаете направиться в Харшут. Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к моему каравану и добраться до города в безопасности? Всё-таки отряд вооружённых охранников и три мага – это куда лучше, чем один маг.

– И когда вы выступаете? – Поинтересовался я.

– Если вы согласитесь принять моё предложение, то завтра утром на рассвете.

– …Хорошо. – Согласился я, осмыслив ситуацию. – Только я направляюсь не в Харшут, а в монастырь неподалёку от него. Так что рядом с городом наши пути разойдутся.

– Конечно, господин маг. Монастырь находится в пригороде, так что там караван уже будет в безопасности.

– Тогда мне нужно будет где-то переночевать. – Озвучил я свои мысли.

– Не извольте беспокоиться, господин маг. Вы можете остаться в доме услад, где я сам снимаю комнату. Я обо всём позабочусь.

Следуя за услужливым купцом, я направился к богато украшенной гостинице, совмещённой с борделем и рестораном. На ужин я не остался, от блядей отказался, а вместо этого заперся в выделенном мне номере, чтобы помедитировать и подготовиться к дальнейшему пути. Честно говоря, это был первый раз за весьма долгое время, когда я решил действительно отдохнуть. До этого, не испытывая потребности в сне, еде и отдыхе, я всё время находился в пути. Впрочем, не в последнюю очередь это было вызвано тем, что безопасных мест на этом пути просто не было.

Утром, едва забрезжил рассвет, в мою комнату постучался слуга, который сообщил, что караван уже собирается выступать. Я не стал медлить, и вышел на улицу, где пристроился в воздухе рядом с телегой, на которой должен был ехать купец. Минут через пять туда же подошли ещё два мага, которых я опознал по характерным искажениям реальности вокруг них.

– Так это и есть великий маг, спевший путевую песню? – Громко спросил у своего спутника один из магов.

– Нет. – Ответил я ему. – Я не великий маг. Я величайший маг всех времён и народов.

– Ха-ха. Как он тебя? – Рассмеялся второй маг. – Я Урхас. А это Тибресах.

– А я Фредди Крюгер.

– Из каких вы краёв к нам забрели? – Продолжил разговор Урхас.

– Из дальних. – Уклончиво ответил я. – Настолько дальних, что вы о них никогда не слышали.

– Не удивлён. Ваш внешний вид слишком необычен для этих земель. Кое-кто даже поговаривает, что вы заражены Скверной.

– Этот кое-кто, случайно, не Парталан? – Назвал я имя толстяка из Коллизея.

– Да, именно он. – Подтвердил мои опасения маг.

– У нас ведь есть ещё минут пятнадцать? Думаю, мне стоит навестить этот бурдюк с жиром и объяснить ему, насколько он неправ.

После моих слов все люди вокруг замерли, а потом с ужасом посмотрели на меня.

– Вы… вы хотите устроить битву магов в городе? – Обратился ко мне как раз подошедший купец.

– А в чём проблема? – Удивился я. – Он даже не успеет понять, что его убило. Разрушений после этого в городе будет минимум. Ну, разве что эта ваша башня развалится.

– Если вас так задели гнусные слухи, распускаемые главой Караванной Башни, то вам стоит вызвать его на дуэль. – Посоветовал Тибресах. – Обычно, дуэли проводятся прямо за стеной города.

– И сколько мне нужно будет ждать, пока он согласится на дуэль?

– Нисколько! – Раздался громкий голос Парталана. – Я вызываю тебя на дуэль, мерзкое порождение скверны.

Я обернулся и увидел жиртреста в окружении пятёрки магов. Из всей этой толпы он был самым сильным, что явно льстило его самолюбию.

– О, бурдюк с жиром пожаловал. – Удивился я. – Что ж, пойдём выйдем. А вы тут пока продолжайте подготовку к походу. Я как раз успею расправиться с этой свиньёй, когда вы доберётесь до городских ворот.