Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Соавторы: Сергей Баранников,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 300 (всего у книги 357 страниц)

– Дима, возвращайся скорее, – сказала она. – В гостях хорошо, тем более на Урале, но дом это дом.

– Скоро вернусь, – легко пообещал я, улыбаясь в ответ. – Рад был тебя видеть, матушка.

– И я, дочь, – кивнул Демидов.

Княгиня улыбнулась нам обоим, прежде чем попрощаться.

– Я вас обоих люблю, берегите себя.

Вызов прервался, и мы с делом синхронно вздохнули. Не знаю, о чем думал он, мне же вспомнилось, что впереди еще будет ждать отработка в ЦГУ.

С родными все в порядке, значит, жизнь идет дальше. На Дальний Восток меня уж точно не пошлют, а все необходимые дела здесь я завершил.

– Сегодня улетаешь? – спросил Руслан Александрович, садясь в свое кресло за рабочим столом.

– Да, – ответил я. – Для меня война кончилась. Я сделал, что мог. Кто может больше, пусть делает сам.

Демидов поднял брови.

– Хочешь что-то сказать?

Я покачал головой.

Ни к чему задавать вопросы, на которые все равно не получу ответа. Разведка царя облажалась в очередной раз. И если раньше это не приводило к такому масштабу жертв, теперь мне отчетливо казалось, насколько она не надежна. Князь Демидов сделал для нашей победы в Красноярске больше, чем ЦСБ и здешнее подразделение армии. Но он тоже не может знать, почему так произошло.

– Не накручивай себя, Дмитрий, – видя выражение моего лица, произнес Руслан Александрович. – Ты не можешь спасти всех. Потери неизбежны, и даже твой дар этого не изменит.

– Я понимаю, но должно ли это меня успокоить? – хмыкнул я.

Дед несколько секунд смотрел на меня молча, будто подбирая слова.

– Нет, не успокоить, – качнул головой князь. – Но есть то, что мы можем контролировать, и то, что не можем. Если оглядываться на потери, любая победа перестает быть таковой. Думай о том и тех, кто будет жить благодаря твоим действиям.

– Постараюсь так и сделать, – не стал спорить я.

Выйдя из княжеского кабинета, я махнул бойцам, ждавшим меня в приемной, и мы направились к моим покоям.

– Мы возвращаемся домой сегодня вечером, – объявил я на ходу. – Подготовьте все, чтобы не задерживаться. Полночь я хочу провести уже в своей постели в Бутово.

– Как скажешь, княжич, – ответил Коршунов, и тут же начал раздавать указания по рации.

Прав Руслан Александрович. Есть то, что мы не можем изменить. И есть то, что можем. Я могу многое, и этим и буду теперь заниматься, а все запланированные новшества перекину Волкову.

Бумага в моем кармане, где указано, что я теперь наследник Урала, позволяет мне в некоторой степени командовать. И в своей лаборатории теперь я действительно царь и бог, так что Святославу придется очень плотно поработать.

Тянуть дальше не имеет смысла, как и прятать разработки, которые так или иначе выйдут в свет. Мне нужно опережать своих врагов, и начинать нужно было намного раньше. Я был прав, что не раскрывал все карты до сих пор, но сейчас уже нет никакого смысла таиться.

Настало время провести настоящую техническую революцию. И как только вернусь в Москву, именно этим я и займусь.

Глава 11

Несмотря на то, что изначально я планировал управиться раньше, домой прибыл только утром субботы. Впрочем, Орлова я заранее предупреждал, что могу явиться в Университет только в понедельник, да и бои в столице вряд ли позволяли студентам учиться.

В аэропорту меня встречал усиленный конвой. Два броневика, наполовину забитые бойцами, три внедорожника с моей обычной охраной. Технически военные действия еще идут, а значит и законы мирного времени пока что не действительны. Довершал встречающую делегацию мой «Монстр» с Виталей за рулем и Кристиной на пассажирском сидении.

– Княжич, – поклонились мои Слуги, когда я приблизился к ним.

– Рад вас видеть обоих, – улыбнулся я, и дал знак садиться в машину. – Поехали скорее.

Охрана, прибывшая со мной, уже блистала в обновленной на Урале броне и даже невооруженным взглядом отличалась от московского отряда. Стоило мне занять свое место во внедорожнике, как все люди Романовых быстро погрузились в транспорт, и мы покинули аэропорт.

Уже по пути я получил от помощницы жаркие объятия и нежный поцелуй. И в другой ситуации я бы на этом не остановился, но дорога была короткой, и пришлось отложить восстановление гормонального баланса на более подходящий момент.

– Я тоже рад, что ты в порядке, – сказал я с улыбкой, глядя на Кристину.

Девушка тяжело дышала после затянувшегося поцелуя, и было заметно, что она до последнего за меня переживала.

– Княжич, – выдохнула она. – Я же тебя чуть не похоронила, когда то видео показывали с цистернами.

Я хмыкнул в ответ.

– Не переживай, Кристина, еще не родился…

– Да-да, – перебила меня блондинка, – вот только ты еще не имел дела с биологическим оружием! А оно не разбирает, русский перед ним княжич, или еще какой.

Я улыбнулся, проводя пальцем по ее щеке, смахивая одинокую слезинку.

– Я все рассчитал, – сообщил я девушке. – До начала Красноярской операции я уже видел документы по этому газу, знал, как он себя поведет, и как далеко нужно его поднять, чтобы нейтрализовать.

– А если бы…

Я приложил палец к ее губам, глядя в глаза помощницы.

– Если бы я видел, что ничем не смогу помочь, я бы не вызвался туда идти, – негромко сообщил я. – И, поверь, я не дурак, мечтающий героически сложить голову. Я разумный человек, который просчитывает вероятности, прежде чем соваться в неизвестность. Ты мне веришь, Кристина?

Она моргнула и тут же склонила голову.

– Верю, княжич, – произнесла моя помощница.

– Тогда это все, что важно, – улыбнулся я. – А теперь просвети меня, как продвигается сотрудничество с КИСТом?

Кристина вздохнула, переключаясь на работу, и заговорила.

Понятное дело, что с отключенной связью я не мог получать отчетов, а Кристина из подвала вряд ли была способна возиться с программным обеспечением, но было нужно и ее переключить с переживаний на конструктивный лад, и узнать, каков реальный прогресс по «Оракулу».

И, признаться честно, теперь степень готовности меня не устраивала совершенно. Если к обязанности охранять цесаревича я готовиться не торопился – это должно случиться только месяцев через пять, то вот жизнь Кирилла Руслановича мне нужна долгой прямо сейчас.

– Все ясно, – кивнул я, когда Кристина закончила свой отчет.

Мы как раз съехали со скоростной дороги. По пути я заметил, что каждый съезд охраняется военной техникой, несколько раз мы стали свидетелями досмотра гражданских машин. Столица все еще оставалась напряженной, и это заставляло задуматься, как долго еще Милославские будут гоняться за мятежной родней.

– Я благодарен тебе за твою работу, Кристина, – сказал я, глядя на помощницу. – И хотел бы наградить соответственно. Подумай о том, что желаешь получить в награду.

Она склонила голову, демонстрируя, что отнесется к моему предложению со всей положенной серьезностью. Виталя, ведущий машину, опустил разделяющее нас стекло и сообщил:

– Княжич, подъезжаем.

– Спасибо, – ответил я, вновь мыслями погружаясь в будущее.

Итак, за выходные можно доработать инструментарий, но этого мало Мне потребуются мощности под искусственный интеллект, который станет им пользоваться. Собрать такие по щелчку пальца не выйдет – пока свезут оборудование, пройдет неделя, никак не меньше. Да и куда свозить?

Передние машины охранения проскочили ворота особняка, и мы забрались внутрь первыми. Остальные выждали положенное время, прежде чем втянуться за нами. Весь особняк был переведен на осадное положение – по углам территории возвышались вышки, в воздухе дежурили дроны с камерами. На крыше я заметил фигуры снайперов.

На крыльце меня уже ждал князь. Алексей Александрович выглядел как обычно – идеальный костюм, чисто выбритое лицо, внимательный взгляд.

– С возвращением, сын, – произнес он ровным голосом, протягивая мне руку.

Я склонил голову.

– Спасибо, отец, я рад вернуться домой.

В его глазах только с очень близкого расстояния можно было разглядеть тревогу. Но перед своими людьми глава рода не имеет права на слабость. И потому он пожал мою руку, и мы вместе двинулись в особняк, сохраняя молчание.

– Я понимаю, что ты хотел бы отдохнуть после такой командировки… – сказал отец, когда мы уже дошли до лестницы.

– Я готов поговорить, отец, – поняв, к чему он клонит, ответил я.

Время в воздухе, конечно, было напряжённым, так как абсолютно все ждали нового нападения, но все прошло гладко. Так что откладывать важный разговор смысла не было. Я ведь целый день перед вылетом ничего толком сделать, чтобы устать, и не успел.

– Хорошо, идем.

И мы прошли в его кабинет, где князь тут же занял свое место, а я опустился в кресло напротив.

– Ты помнишь, что у тебя назначена встреча клуба ветеранов Киевского освобождения? – спросил отец.

– Конечно, отец.

Он открыл ящик стола и вытащил оттуда официальное приглашение. Затейливый вензель Соколовых, толстая бумага с гербом Русского царства.

– Это не все, – предупредил князь, вынимая вслед за ним еще одно приглашение.

На этот раз – от Ефремовых. Официальная помолвка, дату которой назначили перед самым моим отъездом.

– Ее не отложили? – удивился я, заметив дату оформления на приглашении.

– Амурский князь хочет показать таким образом, насколько опасен для него великий князь Хабаровский, – усмехнулся отец. – К тому же в преддверии помощи со стороны Поднебесной, уже сейчас готовой пересечь границу и организовать нашим силам поддержку, эта помолвка очень важна.

Я кивнул, принимая слова отца.

– Отдохни немного, и к трем часам езжай к Соколовым, – продолжил отец. – Познакомишься с Анной Михайловной, покажешь всем, что ты по-прежнему силен и здоров. Великий князь в курсе обстановки и твоего участия, так что присутствующие наверняка захотят от тебя подробностей. Не стесняйся, но и особо не приукрашивай. Все должны видеть, что ты жив, здоров и уверен в себе. Понятно?

Я вздохнул, и отец, протянув руку через стол, потрепал меня по плечу.

– Я понимаю, сын, – продолжил он, – как ты не любишь все это, но, увы, сейчас играть в затворника не выйдет. Чем сильнее ты стаешь уклоняться от общества, тем больше интереса вокруг твоей фигуры будет возникать. А гости на сегодняшнем собрании будут ждать от тебя подробностей, чтобы смаковать их с удовольствием.

– Я и не спорю, – развел я руками, – но у меня есть и свои, куда более важные дела. А я опять вынужден их откладывать ради посторонних для меня людей.

Князь усмехнулся.

– Ну, кто знает, быть может, ты с Соколовыми породнишься, и они уже не будут такими посторонними для нас? – в шутку сказал он. – В любом случае, в шесть вечера ты должен присутствовать на помолвке Ефремова с принцессой. А потом я лично выбью для тебя неделю полноценного отпуска. Устроит тебя такой обмен?

Звучит на самом деле соблазнительно. И упускать такую возможность нельзя.

– ЦГУ не работал эти дни, – сообщил отец, явно намереваясь меня уговаривать. – И твоя команда еще не успела получить допуск в лабораторию, так что тебе не обязательно с ними возиться. А со своей протеже ты можешь встретиться в любой день. Естественно, если она согласится, – улыбнулся он в конце.

В осведомленности князя о моих делах в Университете не было ничего удивительного. В конце концов, положение главы рода обязывает его знать, где и чем заняты его дети.

– Хорошо, это честный обмен, – улыбнулся я.

Покинув его кабинет, до часа дня я не выпускал Кристину из своих покоев. А потом наступила череда подготовки к советскому мероприятию.

В том, что клуб будет собран в такой напряжённой обстановке, ничего удивительного не было. Как раз для этого подобные собрания и создавались. Мы должны быть готовы встретить новую опасность, и демонстрировать друг другу, что готовы воевать на стороне царя. Это скрепляет общество, показывает царским людям, кто на их стороне. А заодно помогает взрослым князьям и боярам держать руку на пульсе – через своих уже героических детей контролируя настроения в столице.

Так что к трем часам мой «Монстр» уже подъезжал к особняку великих князей Выборгских. Ряды машин на огромной парковке с многочисленными гербами, большое количество слуг рода Соколовых.

Остановившись у дорожки, ведущей в особняк, я глянул в зеркало и поправил воротник рубашки. Надевать форму сегодня не имело смысла, и можно было бы трактовать подобный шаг как позерство. Это уже лишнее.

Слуга Соколовых открыл мне дверь, и я выбрался наружу, демонстрируя улыбкой всем окружающим, что перед ними довольный жизнью молодой человек. Меня едва ли не под руки провели к стоящему на крыльцу Ивану Михайловичу.

В отличие от меня Соколов не пренебрег возможностью надеть форму и прицепить награды. Я же похвалил себя за то, что отказался от такой идеи. Иначе это обязательно повлекло за собой необходимость рассказывать всем и каждому, за что мне выдали «Андрея Первозванного», когда остальным достались куда более мелкие ордена.

– Дмитрий Алексеевич, рад вас видеть! – с улыбкой шагнул вперед великий княжич, протягивая руку. – Честно признаться, не рассчитывал, что вы сможете найти время, чтобы приехать.

– Что вы, Иван Михайлович, как мог я упустить такую возможность?! – произнес я, отвечая на рукопожатие.

Он продолжал улыбаться, и я не мог понять, то ли он действительно рад мне, то ли настолько хороший актер. Впрочем, великий княжич тут же указал мне на распахнутые двери.

– Прошу вас, Дмитрий Алексеевич, чувствуйте себя, как дома. Внутри уже все готово для дорогих гостей, – произнес он, и я последовал указаниям.

Сам особняк был намного крупнее нашего, что было не удивительно. Великие князья могли себе позволить захватить больше территории, и использовать ее по своему усмотрению. Это у нас есть ограничения на количество бойцов, техники и прочим вольностям. Рюриковичей все это не касалось, во всяком случае, до недавних событий.

– Княжич Романов Дмитрий Алексеевич, – объявил встретивший меня сразу за порогом слуга, привлекая внимание уже успевших расположиться в огромной гостиной гостей.

Я вежливо улыбнулся сразу всем, и двинулся обходить помещение, приветствуя тех, кого знал. Мне охотно протягивали руки, вставая со своих мест и прерывая шедшие ранее диалоги.

Поддерживая ничего не значащие короткие беседы, я обошел всех, и уже к концу круга чувствовал, как мне хочется отсюда сбежать. Не то чтобы мне было так уж неприятно общество княжичей, но те взгляды, которыми они на меня смотрели, буквально кричали, что мне предстоит выступать сегодня главным развлечением. Как же, я ведь прямо с войны вернулся.

Вооружившись бокалом с шампанским, я занял кресло подальше от дверей. Ко мне почти тут же подтянулся Юсупов. Михаил Эдуардович кивнул мне и, нагло перетащив соседнее кресло ближе, уселся в него. Поигрывая бокалом с вином, он взглянул на меня.

– Смотрю, Романов, ты решился выбраться из своей привычной скорлупы и посетить наше скромное общество, – улыбнулся он. – Как Ксения?

– Прекрасно, готовится к вашей свадьбе, – ответил я. – Надеюсь, ты помнишь, что я тебе сказал на вашей помолвке?

Михаил повел плечами и изобразил испуг на лице.

– Теперь, когда ты дважды стал героем, это звучит, конечно, куда серьезнее. Но я тебя уверяю, совершенно не нужно. Я, кстати, думал, Семен тоже здесь будет.

Я покачал головой.

– Ему тоже надо готовиться к помолвке. Предлагаю, поехать вдвоем после этого собрания, если не против.

Юсупов улыбнулся.

– С удовольствием, – ответил он. – Кстати, мне тут птичка нашептала, что сегодня вечером некая великая княжна будет присутствовать.

Я приподнял бровь.

– Не смотри на меня так, – посмеялся Михаил. – Я все еще кручусь в определенных кругах, и до меня доходят некоторые слухи. Вот и интересуюсь у друга детства, вдруг это по его душу?

Я замедленно кивнул, не сводя взгляда с заполненного княжичами зала. Мелькнула мысль, что вот сейчас здесь распылить газ Измайловых, и все – Русское царство получит такой урон, что государь точно окажется сброшен с трона. Страшное оружие, которое могли бы применить, если бы я не рванул вслед за великим князем.

– Могу кое-что рассказать о великой княжне, если хочешь, – шепнул мне Юсупов, возвращая из размышлений в реальный мир.

– Там есть что-то заслуживающее внимания? – приподнял бровь я.

– О, тебе понравится, – довольным тоном заверил Михаил.

Однако договорить ему не дал Соколов. Иван Михайлович вошел в гостиную в компании красивой девушки в вечернем платье. Взгляды всех гостей оказались моментально прикованы к сестре великого княжича Выборгского.

– Кажется, тебе уже нравится, – шепотом заметил Юсупов.

– Господа, я рад приветствовать вас всех в нашем доме, – взял слово Соколов, привлекая внимание гостей.

Я слушал его вполуха. Владел аудиторией Иван Михайлович превосходно, это для меня новостью не стало. Высказанные же слова о нашем единстве, чести и верности Русскому царству прошли мимо меня.

Я смотрел на Анну Михайловну и думал. Затем переводил взгляд на Соколова, и сравнивал их, стоящих рядом. Закрадывалось у меня нехорошее подозрение, но я бы не стал его никому высказывать.

До того мне казалось, что Иван Михайлович похож на великого князя, но стоило рядом с ним встать сестре, как это сходство оказалось затемнено. Анна Михайловна была точной копией отца, и при этом получила лучшие черты своей матери.

Средней длины темные волосы уложены в высокий хвост, средний рост, полностью закрытое платье в пол подчеркивает изящество фигуры. Минимум украшений, но зато каждое из них половине присутствующих не по карману. Умудрившись одеться достаточно скромно, не показывая практически ничего, кроме пальцев и лица, она все равно казалась воплощением женственности и красоты.

Ее светлые глаза обводили зал взглядом, улыбка на полных губах, казалось, предназначалась тому, на кого в данный момент Анна Михайловна смотрела. И я заметил, что княжичи воодушевлялись куда больше от внимания великой княжны, чем от продолжавшего свою вступительную речь Соколова.

А потом ее глаза нашли нас с Юсуповым, и я буквально кожей ощутил, как на мне замирает взгляд девушки. И хотя это не было воздействием с помощью родового дара, я все равно ощутил себя под прицелом.

Анна улыбнулась чуть шире, будто заметила, что ее чары подействовали на меня, после чего отвернулась в другую сторону. Рядом со мной тихо посмеивался Михаил Эдуардович, явно наслаждаясь моей реакцией на великую княжну Выборгскую.

– Итак, господа, начнем первую встречу нашего клуба! – провозгласил Соколов, поднимая бокал с шампанским.

Что ж, начнем.

Глава 12

Гости очень быстро разбились на группы по территориальному признаку, и всего через несколько минут я оказался в центре целой группировки. Башкирский княжич, чье участие в бою едва не окончилось гибелью, ловко собрал вокруг меня еще троих, и впятером мы быстро нашли общую тему.

– Я полагал, что ваши семьи породнятся, Дмитрий Алексеевич, – сообщил он, глядя на нас с Михаилом, и остальные его горячо поддержали. – И поздравляю оба ваших рода. Отец очень надеется, что этот брак послужит мощным толчком для развития нашего региона.

– Это действительно так, – кивнул я в ответ. – Слышали ведь наверняка о закладке Иннополиса? В этом наукограде будет выделено особое место для наших земель. Как вы и сами понимаете, дело не быстрое, развиваться регион будет не одно поколение, и Романовы очень рассчитывают на поддержку на местах.

Договорив, я взял короткую паузу, чтобы глотнуть из бокала. Экономических вопросов я не ожидал, но это не значит, что был к ним не готов. В конце концов, я большую часть жизни жил в Казани, и возможности соседей были хорошо мне знакомы.

– Наша «Руснефть» пока что не реализует все свои мощности, но потенциал ее огромен, – продолжил я. – Я не преувеличу, если скажу, что объединившись, мы можем практически монополизировать рынок нефтепродуктов. Вот у вас, Батый Габдешшакурович, в Уфе стоит очень мощный нефтеперерабатывающий завод, при котором ютится маленький комплекс по производству ацетилсалициловой кислоты. И производите вы его из фенола, который получаете из нефти, добытой нашей компанией. Но ведь рынок лекарственных средств, которые вы можете производить из нашего сырья – намного шире, и потенциал у вашего завода огромен.

Оглядев остальных княжичей, я вздохнул, прежде чем продолжить речь.

– Я привожу для примера именно Уфу, но вы, господа, и сами понимаете, что нашим княжествам нужно держаться друг друга, – произнес я. – И у каждой из представленных здесь семей есть что-то, что было бы полезно всем. В частности, Иннополис будет работать над тем, чтобы сплотить нас крепче.

Краем глаза я видел, как Соколовы медленно обходят гостей, неспешно и вполне доброжелательно общаясь с каждым. Так что у нас еще было достаточно времени, чтобы вкратце обрисовать планируемое будущее. В конце концов, мы с отцом не раз и не два обдумывали тему интеграции с соседями.

Естественно, при таком раскладе они в некоторой степени станут зависеть от княжества Казанского и «Руснефти», но, глядя правде в глаза, даже телефоны в карманах княжичей сделаны из нефти, так что на этой игле сидят все. Мы же предлагаем поделиться возможными доходами.

– Надеюсь, у вас готово предложение, Дмитрий Алексеевич? – спросил княжич Чувашии. – Нам бы было очень интересно на него взглянуть.

– Я передам ваши слова отцу, Игнат Федорович, – кивнул я, и взял очередную паузу, чтобы смочить горло.

В этот момент к нам и приблизились Соколовы. При этом я видел, что в наш угол смотрят остальные гости, к которым хозяева встречи уже подходили. Поднявшись из своего кресла впереди остальных, я улыбнулся Ивану Михайловичу.

– Прошу простить, что мы здесь о делах, – на правах старшего в нашей группе, произнес я. – Нам редко удается собраться вот так всем в одном месте, удержаться было невозможно.

Поднявшийся вслед за мной Юсупов сдержанно улыбнулся, не удостоив великую княжу и взглядом.

– Дмитрий Алексеевич совершенно прав, – заявил Михаил. – Вам, Иван Михайлович, удалось сделать то, чего на моем памяти не было очень давно.

Соколов кивнул, принимая наши слова.

– Что же, господа, я очень рад, что моя идея организовывать такие встречи, пришлась вам всем по вкусу. И к разговорам о делах я отношусь благосклонно. Зачем бы нам встречаться, если мы не можем друг друга поддержать? – улыбаясь, произнес великий княжич. – А теперь, позвольте представить вам мою сестру, любезно согласившуюся стать хозяйкой нашего собрания.

Он сделал паузу, при этом смотрел на каждого по очереди, никого тактично не выделяя.

– Анну Михайловну Соколову, – чуть подтолкнув сестру вперед, объявил сын главного дипломата царства.

Княжичи по очереди представлялись, высказывая хозяйке какой-нибудь незамысловатый комплимент в части обустройства встречи. Когда же очередь дошла до меня, я склонил голову.

– Княжич Романов, – представился я. – Прошу прощения, Анна Михайловна, я не слишком искушен в светских делах, а потому говорить красиво и витиевато не буду. Спасибо вам за организацию этой встречи, я рад здесь оказаться.

Она улыбнулась, а стоящий рядом Юсупов едва слышно выдохнул, чтобы не рассмеяться в голос. Он-то в отличие от большинства присутствующих помнил, как мы развлекались в прошлом. И мои слова о собственном косноязычии воспринял, как хороший анекдот.

– Благодарю. Я наслышана о ваших подвигах, Дмитрий Алексеевич. Ваша слава вас опережает, – с улыбкой кивнула в ответ Анна Михайловна. – Надеюсь, вы останетесь довольны сегодняшней встречей. А сейчас прошу меня простить, как хозяйке мне нужно следить, чтобы и остальным гостям было оказано должное внимание. Но надеюсь, вы еще порадуете меня своим красноречием, Дмитрий Алексеевич.

И, чуть поклонившись нашей пятерке, она уплыла расточать улыбки и комплименты другим гостям. Соколов покинул нас вслед за ней, задержавшись лишь на несколько мгновений.

– Ну и как она тебе? – шепотом спросил Юсупов, глядя вслед великой княжне.

Я пожал плечами в ответ.

– Рано делать выводы. Что ты, кстати, хотел мне сказать? – обернувшись к другу, напомнил я.

Но за Михаила ответил Игнат Федорович.

– Будьте осторожны, Дмитрий Алексеевич, – серьезным тоном предостерег княжич Чувашский. – За Анну Михайловну уже трижды проводили дуэли. Незаконно, разумеется, но дела это не меняет.

– Вот как? – вскинул я бровь. – Благодарю за предупреждение.

– Как вы и сказали, нам стоит держаться всем вместе, – улыбнулся тот.

– Кстати, о дамах, – вклинился в наш диалог княжич Удмуртский. – Княжич Юсупов, вы собираетесь проводить свадебные мероприятия у себя, или ограничитесь только Москвой?

Все повернулись к Михаилу, и мой друг покачал головой.

– На самом деле я не думаю, что имеет смысл повторять гуляния. Да и время сейчас не очень подходящее для праздников, – высказался он. – Наши люди сегодня улетели срочным рейсом на Амур.

– Очень жаль, что не планируете, – вздохнул Батый Габдешшакурович. – Я бы хотел поприсутствовать и заодно сестер привезти.

– У вас так много сестер? – улыбнулся Юсупов. – Тогда вам стоит задуматься о том, что наш Дмитрий Алексеевич еще ни с кем не помолвлен.

Башкирский княжич посмеялся, бросив в сторону отошедшей великой княжны выразительный взгляд.

– Боюсь, здесь у них никаких шансов. Ведь не просто так Анна Михайловна так заинтересовалась княжичем Романовым. Богат, силен, овеян славой. И жена должна быть под стать. А моим сестрам стоило бы присмотреть кого-то рядом с домом, Дмитрий Алексеевич же надолго еще останется в столице – ему еще ЦГУ заканчивать.

Я кивнул в ответ.

– Безопасность и близость к родне – это важно, так что я вас поддерживаю, Батый Габдешшакурович. Вот, к примеру, у княжича Юсупова хватает неженатых бояричей. Может быть, вам стоит посмотреть на ситуацию под таким углом?

– А вот у нас с ними, к сожалению, беда, – вздохнул тот. – Как раз в том году последнего под венец проводили.

– Кстати, я слышал, Романовы получили возможность создавать своих бояр, – вставил Игнат Федорович. – И мой отец просил уточнить – будет ли возможность пообщаться о возможном родстве с нашими?

– Тут я ничего подсказать не могу, к сожалению, – покачал я головой. – Князь Романов решает такие вопросы. И вам следует обращаться к нему напрямую. Впрочем, я уверен, что это хорошая идея.

Такой вариант тоже нами рассматривался в разрезе интеграции окружающих княжеств. Однако, насколько я помню, отец с Сергеем ни к чему так и не пришли – не успели из-за восстания Рюриковичей. Впрочем, уже то, что сами соседи прощупывают почву – хороший знак.

Я поймал взглядом великую княжну. Анна Михайловна смотрела на меня, хотя делала вид, будто слушает распустившего хвост павлином гостя. А тот заливался, даже не замечая, что девушка его не слушает.

– Дмитрий Алексеевич, если вам нужно отойти, мы все прекрасно поймём, – заверил меня княжич Башкирский.

– Благодарю, господа, – кивнул я всем сразу и под насмешливым взглядом Юсупова двинулся в сторону хозяйки вечера.

Соколов, крутившийся в центре гостиной, заметил мое движение и, не прекращая диалога, чуть шире улыбнулся. Но я его проигнорировал, а сама великая княжна пошла ко мне навстречу.

– Вы чего-то хотели, Дмитрий Алексеевич? – спросила она, остановившись поблизости.

– Да, Анна Михайловна, хотел уточнить, есть ли здесь место, чтобы поговорить в менее публичном месте? – спросил я, глядя на нее с улыбкой.

– Конечно, прошу за мной, – легко согласилась она. – Я подозревала, что гостям понадобится место для более спокойного общения, и обустроила для этого подходящие помещения.

Следуя за ней, я прошел в соседний коридор, и мы практически тут же оказались в довольно уютной гостевой комнате.

– Кого мне позвать, чтобы вы могли пообщаться без лишних глаз, Дмитрий Алексеевич? – уточнила великая княжна, когда я встал на середине помещения.

Я улыбнулся ей.

– Я бы хотел поговорить с вами, как и просил ваш брат, Анна Михайловна.

Она вскинула брови.

– Вы всегда так прямолинейны, когда дело касается дам? – спросила она с лёгкой смешинкой в голосе.

– Статистика показывает, что это наиболее действенный вариант, – пожал плечами я. – Поэтому я бы попросил вас ответить честно всего на один вопрос.

– Слушаю, Дмитрий Алексеевич, – кивнула та.

– Вы действительно рассматриваете наш возможный союз или только выполняете роль, Анна Михайловна?

Она улыбнулась, сохраняя при этом искру веселья в глазах.

– Вы отличная партия, Дмитрий Алексеевич. Награды, положение, богатство. А кроме того, в отличие от большинства сверстников, вы умеете добиваться своих целей. Так что я готова за вас побороться.

– В таком случае вынужден вас предупредить, что у меня очень плотный график.

– Не переживайте, Дмитрий Алексеевич, я и сама часто занята, – посмеялась она. – Так что я предлагаю вам сперва лучше узнать друг друга. Скажем, вы уже выбрали себе пару на новогодний прием?

– Пока еще не думал об этом, честно признаться.

– Тогда считайте, что мы договорились. Если на этом все, я бы попросила вас вернуться в гостиную, мне все еще нужно быть хозяйкой, а вам – гостем.

– Благодарю за беседу, Анна Михайловна, – кивнул я, делая шаг к девушке. – Кстати, мне надеюсь, не придется никого убивать из-за этого?

Соколова запрокинула голову и звонко рассеялась.

– Это еще одна причина выбрать вас, Дмитрий Алексеевич, – заметила она, быстро беря себя в руки. – Против Романова мало кто отважится выступить. А если и найдутся подобные самоубийцы, вы легко одержите верх.

Я усмехнулся в ответ, и мы вместе покинули комнату. Вернувшись в гостиную, я вновь пристроился к нашей группе соседних княжичей. Как оказалось, как раз вовремя. Великий княжич вышел в центр помещения и, постучав по бокалу, привлек внимание гостей к своей персоне.

– Господа, – заговорил он, оглядывая гостиную. – Я бы хотел сказать несколько слов о том, что произошло в Красноярске. И выразить официальную позицию нашего рода по этому беззаконию, что творят бывшие великие князья.

Он дождался, пока остальные будут готовы слушать, и объявил:

– Как вам всем известно, в Красноярске княжич Романов казнил предателя и изменника. А также уничтожил биологическое оружие, которое тот произвел. Но на этом история не заканчивается. Увы, Измайлов действовал не сам по себе, и государь Михаил II уже направил ноту протеста в Германский рейх, с легкой руки которого в Красноярске и разрабатывали это оружие.

Выдержав небольшую паузу, пока присутствующие быстро переговаривались, Иван Михайлович продолжил:

– Великие князья, верные государю, и род Соколовых в их числе, просит вас и ваши семьи подготовиться. Я не имею права утверждать, что война с Германским рейхом случится. Но я прошу вас помнить об этом и готовиться. Если нам не выдадут участников этого чудовищного эксперимента, у Русского царства не останется выбора, кроме как доставить их на суд силой. И я надеюсь, что вы все приложите к этому руку, если того потребует ситуация.