Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Соавторы: Сергей Баранников,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 336 (всего у книги 357 страниц)

– Хотите сказать, Святослав Святославович, перед нами – современная версия железного дровосека? – хмыкнул я. – Мощный и технологичный боец будущего на дровах?

Волков тоже усмехнулся, разворачивая изображение так, чтобы мы увидели троицу бегущих к машинам спецназа со спины.

– Смотрите, Дмитрий Алексеевич, – предложил он, указывая нужные места. – Корпус киборгов устроен так, чтобы камеры не видели ничего необычного в доспехе. Примитивная защита, которую разрабатывали для обмана систем слежения. На «Оракуле» она тоже сработала, пока я вручную не навел ваш искусственный интеллект.

– Он еще учится, так что промахи возможны, – кивнул я.

– Теперь для него такая защита – не проблема, – заверил Волков. – Я уже проверил, и мы нашли одного киборга в Южной Америке. Но от него практически ничего не осталось, по сути, только грудная пластина и нога. Если бы в объектив спутник не попала вершины горы, где киборг лежит, никто бы и не стал там искать. «Оракул» подтянул изображение со спутника, проанализировал и мы поняли, на что конкретно смотрим.

– Так что там с питанием? – напомнил я.

Но пометку про Южную Америку все же в памяти поставил. Район там достаточно беспокойный, можно легко спрятать не то что киборга, а пару полков затаится – не заметишь.

– Магическая техника, Дмитрий Алексеевич, которая поддерживает горение в пустых трубках, – ответил Волков. – Это не боевое умение, а прикладное. Суть в том, что каждый такой киборг – по существу, живое техно-магическое устройство. И мастер, их создавший, запускает свою технику горения. После чего такой боец может функционировать очень долго. Нужная для работы всех систем температура поддерживается самой техникой.

– Звучит так, будто кто-то создал вечный двигатель, – покачал я головой. – Так и до философского камня доберемся.

– Не спешите смеяться, Дмитрий Алексеевич, – усмехнулся в ответ Волков. – Дело в том, что эта техника – уникальна. Этот процесс горения работает за счет постоянного притока кислорода. И с помощью «Оракула» мне удалось найти один уничтоженный род, который мог ее применять.

Что ж, похоже, этот род только считался уничтоженным. Или его возродили уже в наши дни. Как поступили с Ерофеевым, личным целителем государя.

– Конкретно эта техника, – продолжил Волков, – принадлежала дому Эрикссонов, потомкам древнего Норвежского короля.

Глава 24

Москва, Кремль.

Слуга Милославских сопроводил Алексея Александровича до широкого зала, где уже собралось несколько высокородных гостей, явно также приглашенных для аудиенции с государем Русского царства.

Князь Романов спокойно присел на свободный диванчик у стены и, положив руку на подлокотник, взглянул на часы. До полудня оставалось еще десять минут. Оглядев зал, Алексей Александрович мысленно хмыкнул. Подходить для разговора сейчас было лишним – все присутствующие были заняты своими делами.

Вот нервно меряет шагами пространство у диванчика напротив великий князь Литовский. Петр Глебович не переставая говорил по телефону, и заметив князя Романова, кивнул ему, как хорошему знакомому. В другое время он бы Алексея Александровича и не заметил, но теперь на территории восстановившей историческую целостность, стоял нефтеперерабатывающий завод, куда текла нефть Казанского князя. И в то же время Петр Глебович заложил экспериментальное производство совместно с Дмитрием Алексеевичем, еще сильнее повязав себя с родом бывших царей.

В другом конце что-то печатал на планшете великий князь Выборгский. Михаил Викторович был хмур и сосредоточен. Впрочем, на Алексея Александровича он тоже взглянул благосклонно – и сам князь Романов, и его сын Дмитрий помогли Соколову найти всех причастных к покушениям на великокняжескую семью.

Двери вновь раскрылись, и в помещение вошел князь Демидов. Руслан Александрович сразу же направился к дивану, занятому зятем. Ступал при этом владыка Урала размеренно, каждый шаг наполнен уверенностью. На окружающих он и глазом не повел.

– Добрый день, Алексей Александрович, – кивнул князь Демидов, опускаясь рядом, не дожидаясь приглашения.

– День добрый, Руслан Александрович, – ответил князь Романов.

Несколько секунд между ними не было произнесено ни слова. Затем Уральский князь взглянул на супруга дочери и тот создал вокруг обоих князей силовое поле, перекрывая любую связь с окружающим миром.

– Как там мой сын? – первым спросил Казанский князь.

– Прекрасно, – ответил Руслан Александрович. – Осваивается в роли наследника, укрепляет связи в нашем обществе. Сегодня вот прием проводить будет с Уральскими боярами. О сестрах заботиться, о чести рода не забывает.

– Прием, значит, проводит? – хмыкнул Алексей Александрович. – Да, никогда бы не подумал, что он к этому вернется.

– Я бы тоже не подумал, – согласился князь Демидов. – Но Кирилл погиб, так что… – он повел рукой, сменяя тему. – Царь и вас, значит, позвал?

– Да, – односложно ответил князь Романов.

Не только Дмитрий работает на благо семьи. Алексей Александрович все это время сколачивал крепкую коалицию русских тюрков, так что не удивительно, что именно он стал первым претендентом на место губернатора.

Демидов хмыкнул.

– Нужно будет держаться вместе, – произнес Руслан Александрович. – Помимо общей крови, мы же теперь практически соседи будем.

– Само собой разумеется, – улыбнулся Романов. – Оба моих сына становятся князьями. Так что раздоры нам ни к чему. Я, кстати, по этому поводу хотел бы обсудить наши общие интересы, но не здесь.

Руслан Александрович кивнул.

– Приезжай в мой особняк, там все и обговорим.

Дверь в зал совещаний распахнулась, и Алексей Александрович снял свое поле. Вместе с Демидовым они поднялись на ноги.

– Господа, прошу всех присутствующих пройти в зал, – объявил слуга Кремля.

Зал для совещаний в этот раз использовался другой, куда меньше того, где проходил совет клана Рюриковичей. Но и здесь кресла каждого было подписано, а на столе имелся свой планшет.

Пока будущие губернаторы расходились по своим местам, стало очевидно, что рассаживали их по территориальному признаку – от Москвы и Центральной губернии к Дальневосточной. Всего губернаторов планировалось десять человек, но одного в зале не хватало.

Князь Романов подметил этот факт, и встал возле своего кресла. Напротив остановился Руслан Александрович.

– Государь и великий князь Русского царства! – объявил сотрудник Кремля, распахнув двери.

Все присутствующие подтянулись, и Михаил II вошел в зал уверенным шагом. Остановившись возле своего трона, он обвел взглядом собравшихся.

– Садитесь, господа, – велел царь, первым опускаясь на сидение.

Пока гости рассаживались, Михаил II успел ткнуть пальцем в свой планшет. На стене тут же загорелась карта Русского царства, расцвеченная на десять оттенков. Эта же карта появилась на лежащих перед будущими губернаторами устройствах.

– Итак, долго затягивать не будем, – произнес государь. – Каждый из вас смотрит сейчас на свои территории, чтобы понимать, где предстоит работать, с кем и как.

Великий князь Выборгский чуть заметно дернул бровью, и Михаил II не оставил это без внимания.

– Что-то не нравится, Миша? – с легкой улыбкой спросил государь, глядя на Соколова.

– Я вижу, что ты назначаешь меня губернатором Центральной губернии, государь, – ответил тот. – А я думал, мне достанется Москва.

Царь хмыкнул.

– А я думал, – повторил он слова великого князя с плохо скрываемой издевкой, – что род Соколовых не допустит таких промахов в своей же службе, Миша. Прямо скажу – ты меня очень сильно разочаровал. Так что можешь радоваться тому, что ты все еще здесь.

Великий князь Выборгский стиснул зубы, однако промолчал.

– Это касается вас всех, господа, – обведя взглядом зал, продолжил царь. – Я не буду требовать от вас невозможного, но Русское царство не потерпит на должности губернатора слабого человека. Ошибки и просчеты неизбежны, мы ломаем старую систему об колено, и создаем новую из обломков. Но есть промахи, которые прощать я не стану. Если кто-то боится этого, может прямо сейчас выйти из зала – уверяю, у меня есть по шесть запасных претендентов на каждого из вас.

Но никто, разумеется, покидать собрание не стал. Царь внимательно следил за каждым из присутствующих с легкой улыбкой. Выдержав небольшую паузу, Михаил II продолжил:

– Что ж, раз все настроены на работу, – произнес он, – пора представить десятого губернатора.

По его знаку слуги раскрыли двери, и в помещение вошел великий князь Московский. При его появлении Михаил Викторович задержал дыхание, явно еле сдерживаясь от ярости. Скрип зубов Соколова был отчетливо слышен всем присутствующим.

– Как это понимать, государь? – спросил великий князь Выборгский, глядя на Емельяна Сергеевича, который с вежливой улыбкой как раз садился напротив. – Разве не должна его голова сейчас в земле гнить за его грехи?!

– Как и твоя, – спокойно кивнул в ответ Михаил II. – Скажи мне, Миша, ты правда хочешь, чтобы я объявил о вашей вине перед государством и казнил обоих? Или мне напомнить, что ты и твоя супруга сделали?

Соколов сглотнул, затем взял себя в руки. Алексей Александрович, наблюдавший за происходящим без каких-либо эмоций на лице, мысленно посмеялся. Вот так козырь великого князя Выборгского – сын царя в роду, обернулся против него самого.

– Емельян Сергеевич Невский – губернатор Москвы, у него уже порядочно опыта, знаний и умений для этого, – продолжал царь. – А помимо прочего, он – новый куратор Царской Службы Безопасности. До первой ошибки, разумеется.

Михаил Викторович, только что переживший серьезное потрясение, вздрогнул еще больше.

– Государь, что ты делаешь?! – воскликнул он. – Этот предатель нас всех уничтожит!

Михаил II неодобрительно покачал головой.

– Ты, Миша, судить меня вздумал? – спросил он. – Вижу, личная вражда затмевает твой разум. Как мне доверить тебе целую губернию, если ты не способен на эту работу?

– Ты предлагаешь мне работать с тем, кто покушался на мою семью!..

– Я приказываю, – одновременно надавив и голосом, и аурой власти, заявил государь. – И ты либо подчиняешься, либо уходишь в отставку, даже не приступив к своим обязанностям. Последнее твое слово, Михаил Викторович?

Соколов прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Возобладавшие над разумом эмоции быстро улеглись.

– Я подчиняюсь твоей воле, государь.

– То-то же, – усмехнулся Михаил II. – А теперь приступим к тому, ради чего я всех вас и собрал. У нас имеются законы великих княжеств, которые перестают действовать одновременно с созданием губернаторских должностей. Так что сейчас мы будем обсуждать, как и что менять, чтобы интеграция новых земель в единое правовое поле Русского царства прошла без сучка без задоринки.

* * *

Урал. Личный особняк наследника. Княжич Романов Дмитрий Алексеевич.

Анастасия Кирилловна вместе с княгиней Демидовой распоряжались в моем доме, гоняя слуг и внося последние очень важные изменения в обстановку. До начала приема оставалось еще четыре часа, и обе женщины наслаждались подготовкой по полной программе.

Глядя, как моя двоюродная сестра приказывает служанкам менять шторы, так как те не подходят по цвету, я невольно сочувствовал бояричу Медведеву. Он еще просто не знает, какого маленького тирана берет в жены. С виду Анастасия Кирилловна Демидова производила впечатление утонченной мягкой девушки, но это мало соответствовало правде. Впрочем, учитывая, что ее воспитывала Мария Евгеньевна, удивительно здесь ничего не было.

От меня, к счастью, требовалось не так много – всего лишь не мешаться под ногами, пока женщины наводят порядок. Так что я с удовольствием заперся в своем кабинете, и занялся своими делами.

Вопрос цесаревичей так и остался открытым. Однако теперь стало очевидно, что никакого смысла скрывать список Невского не было. Емельян Сергеевич, выкрутившийся из обвинений в заговоре против Соколовых, заступал на должность куратора ЦСБ.

Хитрый, дерзкий старикан умудрился не только жизнь сохранить, но и выкупить себе место московского губернатора. Неслыханный успех, после которого никто и не поверит в то, что Емельян Сергеевич был причастен к бедам великих князей Выборгских. Ведь иначе его бы казнили, а не предоставили карьерный рост.

Однако это никак не решало проблему самих моих братьев и сестер. Я не представлял, кто среди них фаворит царицы, при этом не видел ни одного действительно достойного правителя. Понятно, что те дети, кого заполучили Рюриковичи – на престол не сядут.

Подозреваю, Михаил II прекрасно знал, кто выкрадывал яйцеклетки его супруги. И просто ждал подходящего случая, чтобы за это покарать осмелившиеся на этот дерзкий шаг рода.

Вот как с Соколовым. Один намек на то, что совершил великий князь Выборгский со своей женой – и Михаил Викторович просто вынужден проглотить столь жесткое унижение. Он же спал и видел, как сядет в Москве. Теперь всем этим планам не суждено сбыться. Емельян Сергеевич своего не упустит, и Соколову шанса подкопаться к себе не даст.

Все дети царя, которых он сам назначал, были здоровы, но на этом, собственно, их заслуги и кончались. Никаких выдающихся достижений за ними не числилось – ни в делах, ни в учебе. Даже пошедший по военной стезе младший лейтенант Иващенко – официально сын киевских бояр – не добился какой-то головокружительной карьеры. А ведь в Киеве таких возможностей было хоть отбавляй, один конфликт с Речью Посполитой чего стоил.

Так что Рюриковичей я отбросил сразу, а на остальных смотрел со скепсисом. Ни один из братьев объективно не заслуживал стать цесаревичем. Сестер же и вовсе рассматривать не стоило – девушки имели красивое досье благородных дам, но ни блеска в обществе, ни каких-то особенных стремлений у них не имелось. Посади такую на трон, она промотает Русское царство за первые полгода.

Эти мысли заставляли меня все чаще ощущать тревогу. С Михаила II станется всех остальных перебить, чтобы всучить мне престол, от которого я так старательно отбивался. История с Кириллом Руслановичем – отличный пример того, как легко и непринужденно можно передать право наследования.

Вернувшись с неба на землю, я допил кофе и открыл файлы «Оракула». С Волковым мы проследили цепочку родословной Эрикссонов до конца семнадцатого века, дальше они растворились в небытие. И вот теперь, спустя столько времени, кто-то нашел их потомка и выпестовал.

Пока что было не совсем понятно, где его искать. Слишком много стран оказывалось вовлечено в каждый инцидент с участием киборгов, работающий на технике Эрикссонов. Свет мог бы пролить Емельян Сергеевич, так как это с его легкой руки на Ивана Михайловича было совершено нападение киборгов. Но я полагал, что и сам Невский понятия не имеет, почему именно такими силами пытались разобраться с великим княжичем Выборгским.

Но я обязательно с ним переговорю, когда у него появится свободное время. «Оракул» следит за будущим губернатором Москвоским.

– Дмитрий Алексеевич, к вам Анастасия Кирилловна, – объявил Василий Васильевич.

– Пусть заходит, – свернув ноутбук, разрешил я.

Дверь в мой кабинет распахнулась, и Василий Васильевич пропустил княжну Уральскую внутрь. Девушка, уже прихорошившаяся к началу приема, строго оглядела мой вид, после чего нахмурила брови.

– Дмитрий, ты же не собираешься вот так встречать гостей? – осведомилась она, и в ее голосе мне послышались знакомые нотки матушки.

Улыбнувшись, я покачал головой.

– У меня все готово, Анастасия. Тебе что-то нужно?

Смягчившись, двоюродная сестра присела на диван у стены и, сложив руки на коленях, вздохнула.

– Просто проверяю.

– Волнуешься? – хмыкнул я, поняв, что поработать сегодня так нормально и не выйдет.

Княжна кивнула, хотя для признания ей и потребовалось несколько секунд. Все же она не Ксения, это с Романовыми у меня было полное доверие и взаимопонимание. Демидовым еще только предстояло принять меня в качестве действительного члена семьи.

– Не переживай, – встав из-за стола и пройдя к дивану, я сел рядом с Анастасией и приобнял ее за плечи. – Все пройдет так, как задумано. Через пару лет ты и не вспомнишь об этом волнении.

– Легко тебе говорить, – сдув прядь с лица, заявила та. – Ты свою Морозову уже завоевал, о вашей истории любви можно романы писать! А у меня холодный расчет, и то не мой.

Да уж, любопытный взгляд на мою ситуацию. Впрочем, если в обществе так воспринимают наши отношения с Викторией, то оно даже к лучшему. Людям полезно порой вспоминать о чем-то хорошем в жизни. А тут на глазах такая история свершилась.

– Разве Медведев тебе не нравился? – уточнил я, припоминая разговоры за столом у князя Демидова.

Анастасия в ответ пожала плечом.

– Георгий Архипович хороший, ухаживает красиво, заботливый. Не последний род на Урале, опять же, богат и молод. Но так, чтобы я дышать при взгляде на него не могла – такого со мной еще не было.

Я улыбнулся.

– Пусть все идет так, как идет, – ответил я. – На одних эмоциях далеко не уедешь. Дед тебе не рассказывал, что он Марию Евгеньевну не видел до помолвки ни разу? А посмотри на них сейчас. Такая пара получилась многим на зависть.

– Твой отец Ирины Руслановны тоже добивался, – тряхнула сестра головой. – А этот… Брата ему жаль!..

Я взял ее за руку и повернул к себе, заставляя княжну смотреть мне в глаза.

– Так ты уверена, что тебе нужен именно он? – спросил я. – Я же тогда еще спросил: так ли нужен тебе такой муж? Он же, прости за откровенность, слаб и внушаем. Ты будешь петь ему в одно ухо, а брат в другое. И так до тех пор, пока Федор Архипович не отойдет в мир иной. Нужно ли тебе такое караоке?

Сестра фыркнула от смеха.

– Руслан Александрович уже распорядился, да и я отказываться не собираюсь, – при последних словах Анастасия Кирилловна подняла голову. – Я княжна Уральская.

– Тогда и переживать незачем, – кивнул я, поднимаясь на ноги. – За тобой будет стоять род Демидовых. И одна ты не останешься ни в коем случае. Но если сегодня при разговоре с Георгием мне покажется, что он тебе не пара, никакого брака не будет.

Она улыбнулась.

– Спасибо за поддержку, Дмитрий. Приятно иметь старшего брата, за спиной которого можно спрятаться.

Я усмехнулся в ответ.

– Таков мой дар и призвание – защищать.

Глава 25

Гости съезжались со всего княжества – отказаться от приглашения на подобное мероприятие, устраиваемое наследником, верный способ испортить отношения с будущим князем. Так что мой особняк очень быстро наполнился как благородной молодежью, так и более старшими гостями.

Анастасия, исполнявшая роль хозяйки, позаботилась обо всем. Мне оставалось лишь курсировать по залу с бокалом в руке, да вести неспешные беседы.

– Дмитрий Алексеевич, расскажите, каково было учиться в Москве?

– Честно признаться, для меня там не было никакого вызова, – пожимал я плечами. – Но здесь придется уточнить – самое сложное в посещении занятий Царского Государственного Университета было разобраться с делами рода, чтобы успеть явиться в кабинет до звонка.

Пожалуй, это был один из самых популярных вопросов в этот вечер. Здесь на Урале о том, что и как я делал в стенах ЦГУ, знали практически все. И если в той же Москве вполне могли считать, что документы я забрал исключительно из-за того, что не тянул сложность обучения, то на земле князей Демидовых всем было ясно – великий Университет оказался недостоин моего гения. Не зря же я сбежал именно сюда, чтобы успешно внедрять свои проекты.

– Вы все время так заняты, и совсем не проводите времени в обществе, – чуть капризно заявила мне боярышня Александрова. – Вам не кажется, что порой было бы не плохо и отдохнуть? Скажем, посетить мероприятие для благородных гостей у нас в салоне?

– Боюсь, у меня не так много свободного времени, – вежливо отказался я, повинно склонив голову. – Но, обещаю, если представится возможность, я непременно навещу ваши собрания. Вы, Татьяна Ивановна, организовали весьма увлекательный клуб по интересам. В наше время так сложно найти действительно настоящих ценителей изобразительного искусства. И я счастлив, что в нашем Уральском княжестве существует ваше общество.

И это обещание я был намерен сдержать, как и прочие, розданные в этот вечер. Ведь как бы ни было мало общество Урала, мне необходимо налаживать с ним отношения. К тому же это может оказаться приятным светским досугом после помолвки.

Передвигаясь по залу, я так и не пригубил из бокала, который держал в руках. На третьем круге пришлось его менять. Люди все прибывали, новых гостей встречала Анастасия Кирилловна, а я уже отрабатывал долг хозяина в главном зале особняка.

– Боярышня Морозова Виктория Львовна, – объявил Василий Васильевич, когда моя будущая невеста перешагнула порог.

Я тут же прихватил два бокала и двинулся в сторону. А гости практически синхронно повернули головы, разглядывая девушку, которой предстоит в будущем разделить со мной тяготы княжеской жизни.

Темно-синее платье, с голубыми зимними узорами было достаточно свободно, но пояс, накрученный вокруг талии Виктории, подчеркивал ее стройность. Белая блузка в декольте платья приковывала взгляды. Морозовой явно удалось соблюсти традицию и вместе с тем привнести в нее нечто современное.

– Виктория, я счастлив вас видеть, – поклонившись девушке, я вручил ей бокал и, подхватив под руку, повел к остальным гостям. – Признаться, я уже стал сомневаться, что вы приедете.

Боярышня улыбнулась в ответ.

– Разве я могла пропустить возможность провести с вами время, Дмитрий? – сказала она, не глядя на окружающих. – В нашем положении нужно пользоваться каждым таким шансом.

– Полностью согласен, – кивнул я, двигаясь в центр зала.

Девушка сделала символический глоток из бокала и тут же вручила его подскочившему официанту. А я поднял руку и повел своим фужером в воздухе. Умиротворенная музыка, игравшая все это время, резко оборвалась.

Все взгляды и без того были прикованы к нам, так что я мог говорить спокойно, и меня бы услышали. Но все равно мы дошли до выставленных в конце зала кресел, и я обернулся к гостям.

– Дамы и господа, я искренне рад видеть вас всех в этом чудесном особняке, – заговорил я, глядя, как люди двигаются к нам ближе. – Всем вам известно, что княжество Уральское опережает другие. Посмотрите на стоящих рядом с вами людей. Именно вы, кто сейчас находится в этом зале, станете будущим Уральского княжества. Вы строите его уже сегодня, независимо от вашего возраста и положения в роду. Каждый из вас пишет нашу общую историю.

Взяв короткую паузу, я улыбнулся шире, взяв стоящую рядом со мной девушку за руку.

– И наш князь, Руслан Александрович, и я сам, его наследник, горжусь тем, каким Уральское княжество встретило сегодняшнее утро. И мы оба верим, что завтра для нашей с вами земли станет еще лучше. И вера в светлое будущее нашего княжества держится на вас, дамы и господа. Но вечно трудиться нельзя, иногда нужно и отдохнуть как следует, – продолжил я. – И для этого я и собрал вас всех в своем доме. Отдыхайте, веселитесь, наслаждайтесь тем, чего уже достигло Уральское княжество!.. За всех вас!..

Я поднял бокал, глядя в полный людей зал, Виктория, не сводившая с меня взгляда, тут же поддержала мой тост. Гости не отставали – вверх поднимались бокалы с вином и шампанским, я практически физически ощущал, как нас зрительно ощупывают уральские бояре.

После высказанного мной тоста волна чуть схлынула, я подал знак прислуге, и вновь заиграла музыка. На этот раз – куда более живая, чем прежде.

– Не откажите мне в танце, Виктория, – подав девушке руку, произнес я.

– С удовольствием, – отозвалась она, вкладывая свою ладонь в мою.

Присутствующие чинно расступились, освобождая достаточно большой круг у наших кресел. И я закружил Морозову в танце.

К нам постепенно присоединялись другие пары, так что вскоре все пространство было заполнено боярскими дочерьми и женами в их пестрых нарядах. Мужчины на фоне дам казались просто черными пятнами.

– Дмитрий, – обратилась ко мне девушка, – я прочла ваши выкладки по наноботам, – доверительным шепотом сообщила она.

– И что же вы думаете по этому поводу? – с улыбкой уточнил я, не превращая движения.

– Думаю, проект многообещающий, – ответила та. – Но у нас нет подходящих технологий, чтобы реализовать его в ближайшее время.

С этим было сложно спорить. До создания настолько мелких объектов здесь пока что не дошли. Но и искусственный интеллект совсем недавно существовал лишь в фантастических романах.

– Это решаемая проблема, – уверенным тоном сказал я. – К тому времени, когда мы сможем всерьез рассматривать изготовление настолько миниатюрные машины, я надеюсь решить иную проблему.

Морозова кивнула, следуя за мной в танце. Девушка двигалась очень плавно, при этом не отвлекаясь от беседы.

– Нам потребуется проводить эксперименты, – произнесла Виктория. – Но я пока что не понимаю, где вам брать подопытных.

– Об этом можете не волноваться, – заверил я с улыбкой. – На этот счет как раз все уже решено. Главная задача, чтобы мы смогли создать сами машины. А подопытными нас обеспечат в любой момент.

Морозова хмыкнула, чуть опустив веки.

– Вы подготовились, – заметила она.

– Естественно, – кивнул я в ответ. – Еще задолго до того, как стал наследником Урала.

Виктория до конца танца не произнесла больше ни слова. Но по ее лицу я видел, что девушка ломает голову над проблемой. Ее взгляд слегка затуманился.

– Виктория, – шепотом обратился я, когда мы застыли вместе с последней нотой скрипки. – Проведите этот вечер со мной.

Моргнув, боярышня покрылась румянцем и отвела взгляд в сторону.

– Прошу прощения, Дмитрий, просто отвлеклась. Вы задаете интересные задачи, и это мне в вас очень нравится.

Приняв самый уверенный вид, какой только мог, я поиграл бровями.

– Я еще не начал, Виктория Львовна.

Ее негромкий смех послужил мне ответом.

Уходить с танцпола мы не стали, и почти тут же пришли в движение вместе с новыми парами, на этот раз исключительно из молодежи.

– Вас здесь любят, – заметила Морозова, поглядывая на окружающих. – Почему в Москве было не так?

– Здесь я – наследник Демидовых, – легко ответил я. – А Демидовы правят Уралом испокон веков. Хотя, разумеется, я уже на деле доказал, что достоин занимать свое место. В Москве все немного иначе. Там иные ценности, иные цели.

Девушка кивнула, принимая мой ответ.

– Я рада, что оказалась здесь, Дмитрий, – произнесла она. – Надеюсь, матушка не доставила вам проблем?

– Нисколько, – заверил я. – Инга Валентиновна поступила правильно, и Руслан Александрович это оценил. Да вы и сами должны были заметить, как княгиня относится к вашей матушке.

Боярышня кивнула и тут же улыбнулась.

– Ваши сестры так похожи на вашу матушку, – заметила она.

– О, поверьте, Виктория, вы даже не представляете, насколько, – хмыкнул я, припомнив, как Анастасия Кирилловна гоняла прислугу. – Кстати, об этом. Виктория, мне потребуется ваша помощь.

– Уже интересно, – прижавшись ко мне в танце, выдохнула Морозова.

Мы разошлись на расстояние вытянутой руки, и я нашел взглядом Медведевых. Оьа брата стояли чуть поодаль от гостей и, не глядя друг на друга, цедили вино.

– Сможете отвлечь ненадолго Федора Архиповича? – спросил я.

Виктория бросила на старшего боярича внимательный взгляд.

– Это будет не сложно.

– Большое спасибо.

Музыка как раз доиграла, и к нам приблизился боярин Волков.

– Дмитрий Алексеевич, позволите на один танец украсть вашу боярышню? – осведомился он с шутливой улыбкой.

Я взглянул на Викторию, и та приподняла бровь.

– Святослав Андреевич, мне нужно передохнуть, – призналась девушка. – Но следующий танец – ваш.

Волков улыбнулся, после чего с поклоном отбыл. А я подал боярышне руку, и мы оба двинулись в сторону Медведевых.

– Федор Архипович, Георгий Архипович, – первым обратил на себя внимание я. – Надеюсь, вам все нравится?

– Разумеется, Дмитрий Алексеевич, – натянув дежурную улыбку, ответил старший брат.

– Федор Архипович, не составите компанию Виктории Львовне? – тут же предложил я. – Ее безопасность для меня превыше всего, а вы уже доказали, что вам можно доверять в этом вопросе.

Боярич улыбнулся уже более искренне. Я подметил его заслугу, а это может быть хорошим началом наших отношений. Он же будущий глава рода, и охранял мою будущую супругу. Такого уровня доверия не сразу можно достичь, а он – сумел.

– Разумеется, Дмитрий Алексеевич, – с достоинством кивнул он. – Виктория Львовна, прошу.

Он подал девушке руку, и они отошли к столам с закусками, сразу же завязав непринужденную беседу.

Я проводил их пару взглядом, и посмотрел на младшего брата Медведева.

Нужно отметить, что выглядел он на фоне наследника… Неказисто. Родись Георгий Архипович в какие-нибудь средние века, ему пошло бы быть менестрелем. Тонкие черты лица, пухлые губы, светлые волосы, глаза с поволокой – таких парней печатают на обложках женских романов. Приторно слащавый дамский угодник.

Мне было ясно, что нашла в нем Анастасия Кирилловна, но мне он категорически не нравился.

– За мной, – велел я, и Георгий Архипович, замедленно кивнув, пошел следом.

Слуги открывали перед нами двери, и вскоре мы оказались в гостевой комнате. Указав бояричу на кресло, сам я прошел к окну и, сев на подоконник, с минуту смотрел на своего возможного зятя.

– Дмитрий Алексеевич, – заговорил он, чуть наклонив голову. – При всем уважении…

– Оставь свои услужливые нотки для Анастасии, Жора, – оборвал я его. – Ты и так ее обидел.

Он запнулся. Явно не привык к подобному обращению. Но я не видел смысла строить диалог иначе. Либо Георгий видит во мне будущего князя и подчиняется, либо о браке с княжной ему останется только мечтать.

– Я и не думал ее обижать.

– О вашей помолвке был договор с твоим отцом, Жора, – вновь перебил я боярича. – Твой отец и мой дед дали дпуг другу слово, что ты станешь женихом моей сестры.

– Все верно, – кивнул он после паузы в моих словах.

– Тогда почему я узнаю, что ты колеблешься, и даже обсуждаешь со своим братом возможность отказаться от этого договора? Не ценишь мою сестру? Не нравится Анастасия Кирилловна?

С каждым словом я слегка повышал голос. Георгий Архипович поднялся с места.

– Дмитрий Алексеевич! – возмущенно воскликнул он.

– Сел.

И он действительно сел.

Выждав несколько секунд, пока Медведев приходил в себя от такого унизительного обращения, я продолжил:

– Вину ты признать, значит, не хочешь? Выходит, оскорбив мою сестру своими предложениями о расторжении договора, ты еще и ответственности хочешь уйти.

– Я не… – попытался оправдаться Георгий Архипович.

– Солгать мне хочешь? – улыбнулся я, чуть наклонившись вперед, чтобы смотреть на Георгия сверху вниз. – Мне что, включить запись вашего разговора, где ты предлагаешь Федору взять в жены Ингу Валентиновну, а самому отступиться от Анастасии?!