Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

– Дмитрий Алексеевич, – постучался в столовую Василий Васильевич. – К вам боярыня Морозова с визитом. Изволите принять?

Инга Валентиновна не была у меня частым гостем. Собственно, после переезда моя будущая теща с головой ушла в налаживание быта, одновременно с этим посещая здешние мероприятия благородных дам и врастая в уральское общество.

– Конечно, пусть проходит, – разрешил я. – И вели подать нам чай с чабрецом и кофе. Ну и закуску к напиткам.

– Сейчас же распоряжусь, Дмитрий Алексеевич, – поклонился управляющий, тут же скрывшись за дверьми.

Прошло не меньше десяти секунд, прежде чем в столовую вошла боярыня Морозова. Я поднялся на ноги, приветствуя гостью. Она, может быть, и ниже меня по положению, но это не мешает мне выказать ей уважение.

– Инга Валентиновна, добро пожаловать, – поприветствовал я боярыню. – Прошу, садитесь. Сейчас нам подадут ваш любимый чай, и мы сможем поговорить.

Морозова кивнула мне в ответ с доброй улыбкой. Мне кажется, после того, как Виктория выиграла конкурс, ее мать постоянно ходила с этим выражением лица. Во всяком случае подтверждений о том, что боярыня недовольна своим нынешним положением, я не видел.

– Благодарю, Дмитрий Алексеевич, – ответила она, вставая рядом со стулом, и я помог женщине сесть. – Вы очень добры.

– Вы здесь в первый раз, может быть, хотите посмотреть мой особняк? – предположил я, возвращаясь на свое место во главе стола. – Мы с Викторией будем здесь жить после свадьбы. Так что, если вы желаете, можете убедиться, что я не буду держать вашу дочь в неподобающих условиях.

Боярыня с усмешкой отмахнулась.

– Оставьте, Дмитрий Алексеевич, – произнесла она. – Я и без того понимаю, что Виктория будет с вами как за каменной стеной. Вы уже доказали это неоднократно.

Кивнув, я бросил взгляд на дверь, и к нам тут же постучалась служанка. Накрыв на стол, она с поклоном забрала грязную посуду и покинула столовую. Я видел через линзу, что Василий Васильевич стоит за створкой, готовый отозваться на любой мой приказ.

– Но я бы хотела обсудить один вопрос, если не возражаете, – сделав символический глоток, сказала боярыня Морозова.

– Слушаю, Инга Валентиновна, – кивнул я.

Она несколько секунд рассматривала столовую, правильно подбирая слова.

– Дело в том, Дмитрий Алексеевич, что я бы хотела просить вас посодействовать в одном крайне важном для меня вопросе. Видите ли, когда вы заставили великого князя Московского вычеркнуть нас, к нам прибыла делегация Уральского княжества.

– Вас чем-то обидели? – вскинул бровь я.

– Нет, наоборот, – чуть потупив взгляд, ответила Инга Валентиновна. – Уже когда мы переехали сюда, я пообщалась с местным обществом. И оказалось, что среди бояр Медведевых есть один неженатый.

– Но вы сейчас возглавляете род Морозовых, – поняв, к чему клонит гостья, уточнил я.

– И мой сын станет его главой, когда достигнет совершеннолетия, – кивнула та. – Я не собираюсь покидать своего ребенка. Просто хотела бы попросить вас узнать у князя Демидова, нет ли у него планов относительно Федора Архиповича.

Я вежливо улыбнулся.

– Я спрошу сегодня же. Но вы же понимаете, Инга Валентиновна, до момента, как ваш сын получит род в свои руки, Федор Архипович имеет полное право жениться на свое усмотрение.

– Мы все уже обсудили, Дмитрий Алексеевич, – произнесла боярыня. – В Уральском обществе для него нет подходящей невесты, но он согласен перейти в род Морозовых. Естественно, главой ему не стать, но моим мужем – вполне реально. Это решение поможет нам обоим.

А боярыня Морозова вопрос врастания в общество, похоже, решила кардинальным образом. Через такой брак, с одним из ведущих боярских родов, она действительно станет здесь своей.

И Медведевы молодцы, лихо все организовали. Один сын возьмет в жены дочь Кирилла Руслановича, сестру будущего князя и внучку нынешнего. Второй Медведев берет в жены мать будущей княгини Уральской. Таким образом вся наша будущая семья окажется связана именно с этим боярским родом.

Ненавижу интриги, но здесь я просто обязан вмешаться и все выяснить. Не нравится мне такая целеустремленность бояр.

– Я обговорю ваш вопрос с Русланом Александровичем, Инга Валентиновна. Обещаю.

Глава 13

В особняк Руслана Александровича я прибыл только через час после визита боярыни Морозовой. Инга Валентиновна, сама того не ведая, заставила меня серьезно напрячься. Я рассчитывал, что хотя бы на Урале меня не будут преследовать интриги благородного общества. Мне нужно было нормально работать, чтобы никто не мешал.

Ощущение же, что меня вновь втягивают в разборки, как это было в Москве, когда я все больше погружался в общественные проблемы и выполнял задания Михаила II, теперь вновь вернулось и не давало покоя. Это раздражало, но в первую очередь, разумеется, следовало закрыть вопрос, ради которого князь Демидов отложил мое возвращение на Урал.

Я могу не любить интриги, но свой долг при этом выполнять обязан.

Дед был занят своими делами, так что все равно раньше принять бы меня не смог. Я же отдал распоряжения по полигону.

Будет у меня свой городской комплекс, чтобы мои люди могли отрабатывать в нем предполагаемые операции. Да, за ними смогут подглядеть, например, со спутников, но я не собираюсь ничего особенного там испытывать. А держать охрану в тонусе, да обкатывать взаимодействие с «Оракулом» – никогда лишним не будет. Обнаружить же участие искусственного интеллекта в учениях не получится ни у кого.

Поднявшись в кабинет князя Демидова, я дождался, когда оттуда выйдет Мария Евгеньевна. Бабушка осмотрела меня внимательно и придирчиво.

– Уже слышала о Медведевых, – сказала она, стряхивая с моего плеча несуществующие на нем пылинки. – Так что дед уже в курсе.

Кивнув ей с улыбкой, я прошел в кабинет.

– Садись, Дмитрий, – кивнул мне на кресло Руслан Александрович, снимая наушник. – Мы как раз общались с великим князем Литовским. Так что, считай, обо всем договорились, поедешь закладывать производство в Смоленске, как только бумаги будут готовы и подписаны.

– Как скажешь, князь, – кивнул я.

– Да, – встав из-за стола и пройдясь по кабинету, сказал князь Демидов. – Я правильно понимаю, мы понятия не имеем, кто этого киборга собрал?

– Я ищу, но пока что все тщетно, – ответил я, глядя, как дед ходит по помещению, убрав руки за спину. – Сам понимаешь, пока не будет готов комплекс в Иннополисе, мы ограничены в возможностях.

– Ладно, сейчас это не так важно, – вздохнул Руслан Александрович, возвращаясь на свое место. – Раз этот киборг попал к нам в руки, разберем его по винтику и построим свой – надежнее и лучше. Ты ведь справишься с этой задачей?

– Разумеется, – ответил я, склонив голову. – У меня, собственно, только один момент вызывает вопросы. Как в эту оболочку упаковали одаренного. Все остальное мы способны повторить уже имеющимися силами. Думаю, месяца два-три, и первая рабочая единица будет готова.

Дед задумался, глядя в стену.

– Меня настораживает то, что этот киборг оказался в Польше, – признался князь Урала. – Ты Апраксину верно все сказал – слишком хлипкий он, чтобы пересекать большие пространства. Так что и произвели его где-нибудь на Карпатах, не дальше, там все горы источены в свое время были секретными лабораториями всех мастей. Почитай, каждая страна могла свободно любые разработки проводить, только плати вовремя.

– Не думаю, что это сейчас важно, – ответил я. – Кто за созданием киборга ни стоял, нас ему не превзойти. В противном случае мы бы уже услышали о победоносной армии машин. А один-два десятка таких солдат преимущества не дадут никому.

– Может ли их обнаружить «Оракул»? – уточнил Руслан Александрович. – Ты отслеживаешь все устройства, киборг может быть определен с помощью твоего искусственного интеллекта?

Я покачал головой.

– Нужно проверять на практике, пока что я не готов поручиться, – произнес в ответ. – Волков сейчас должен распаковывать наш подарок, так что ответить точнее смогу не раньше, чем мы разберем его по винтикам.

– Хорошо, значит, езжай прямо сейчас, – кивнул дед. – А, кстати, что там с Медведевыми и Морозовыми. Мне Архип Витальевич уже все ковры протер, выпрашивая моего разрешения на брак сына.

– Инга Валентиновна берет Федора Медведева к себе в род, но главенство в роду остается за ее сыном, – пояснил я, хотя был уверен, что Руслан Александрович прекрасно и сам осведомлен.

– Хорошо, пусть тогда Архип Витальевич еще подождет. А с боярыней поговорит княгиня. Ты в это дело пока не лезь, у тебя более важные дела найдутся.

– Как скажешь, князь.

Мысленно я выдохнул с облегчением. Пока я не князь, Руслан Александрович решает, как обращаться со своими боярами. И хотя технически ничего не мешает Федору Архиповичу сменить семью, идти против воли князя – недальновидное решение.

– Пока что от тебя больше ничего не требуется, Дмитрий, – закончил аудиенцию князь Демидов. – Как только с киборгом прояснится, сразу же доложишь мне. Вместе подумаем, что с этим делать.

– Слушаюсь, Руслан Александрович, – ответил я, поднимаясь на ноги.

Покинув резиденцию Демидовых, я отправился в свой комплекс. Было крайне любопытно взглянуть на изделие местных гениев поближе.

* * *

Боярич Волков развернул на экране трехмерную модель киборга. Каждую деталь можно было выделить и рассмотреть поближе. С такой точки зрения разработка неведомых специалистов казалась менее фантастической.

– Как видите, Дмитрий Алексеевич, – произнес Святослав Святославович, обводя чертеж рукой, – ни единой детали, которую можно было бы привязать к какому-либо известному нам производителю, здесь нет. Единственное, что еще можно как-то попытаться отследить – это корпус. Но и то, не в готовом виде, а только сам материал. Это устаревший вариант нашей брони, и найти его на рынке можно в огромном количестве.

– Что тоже нас никуда не приводит, – подтвердил я. – Настолько старые модели сейчас даже в африканскую полицию не поставляют.

– Да, – кивнул Волков с явным сожалением. – Хотя, мне кажется, искать нужно не по технической стороне, а по ДНК, оставшейся внутри киборга.

До получения результатов анализа оставалось еще минут сорок. И с учётом того, в каком состоянии был оператор, я рассчитывал, что одаренный обязательно засветиться в какой-нибудь базе данных.

– Значит, пока что отложим вопрос происхождения киборга, – подытожил я. – Что можете сказать по самой технологии объединения с даром?

Святослав Святославович покачал головой.

– Здесь еще одна загвоздка, Дмитрий Алексеевич, – произнес Волков. – Судя по тому, что нам досталось от великого князя Литовского, оператор не был одаренным. То есть блок, отвечающий за магическую составляющую, либо утерян, либо уничтожен.

Что ж, это было разумно. Вся остальная часть киборга особых новшеств не несла. Как я и сказал Петру Глебовичу, само тело – всего лишь продвинутый костыль. Однако это не значит, что мы совсем ничего не можем взять от останков киборга.

– Давайте, Святослав Святославович, взглянем, как и чем мы можем заменить эту модель. Ориентируемся на полное производство нашими силами.

Волков кивнул.

– Функциональность та же? – уточнил мой коллега.

– Для начала просто восстановим то, что есть, – согласился я, – а потом посмотрим, что мы можем улучшить уже сейчас.

Без головы и управляющих модулей, которые располагались в ней, нам не так уж и многое досталось. Однако это ведь только начало.

– Что ж, давайте смотреть, – отозвался боярич, и мы приступили к работе.

А когда пришли результаты анализа, на нашем столе уже была восстановлена примерно четверть конструкции киборга.

– Совпадение обнаружено в базе данных, княжич, – произнес «Оракул» из динамиков лаборатории. – Страна происхождения оригинальной ДНК – Испанская Америка. Лейтенант сухопутных войск Алберто Диес. Предполагаемая степень родства отец-сын.

Волков взглянул на меня с вопросом в глазах, но я уже направил запрос.

– Алберто Диес, лейтенант сухопутных войск Испанской Америки. Последнее место службы – первый латинский корпус. Уволен по состоянию здоровья с диагнозом Альцгеймер. Направлен в местный хоспис Мальтийского ордена. Скончался через месяц после поступления, – озвучил я выжимку. – Официально детей нет, как и других живых родственников.

– Как же он тогда применял техники, если он не одаренный? – спросил Святослав Святославович. – Или это такая же имитация, как и у нашей защиты в доспехах?

– Однозначно, нет, – покачал я головой, взмахом руки отправляя личное дело лейтенанта на главный экран. – Алберто Диес был признанным бастардом Гомеса де Мендоса, и дар у него имелся. Как раз-таки огненный. Но это тоже не многое нам дает – Гомес де Мендоса много кого признавал, чтобы получить возможность хоть как-то сохранить род. Но в итоге ни один из этих «бастардов» не смог обеспечить официального наследника. Так что семья считается вымершей.

Волков несколько секунд читал личное дело лейтенанта первого латинского корпуса, после чего обернулся ко мне.

– Настоящий детектив выходит, Дмитрий Алексеевич, – усмехнулся он. – Вымершая семья, несуществующий ребенок, унаследовавший ее дар, и тоже погибший в Речи Посполитой, когда все, что от него осталось – голова и легкие.

– Тест лишь доказывает, что внутри был человек, – покачал головой я. – Степень родства с Диесом для нас ничего не значит. Алберто мог вообще не знать, что у него есть ребенок, ведь тут достаточно одного полового акта, и мать могла не объявлять о реальном происхождении ребенка. А уже этот сын, вполне вероятно, просто признан в другой семье, где также есть огненные способности.

– То есть ко всем имеющимся странностям мы добавляем адюльтер, – хмыкнул Святослав Святославович. – Некая замужняя благородная дама имела связь с нашим лейтенантом, после чего родила, но не призналась супругу, что отец ребенка на самом деле другой мужчина. Горячие испанцы просто жить не могут без подобной драматургии. И, полагаю, если бы мы с вами услышали эту историю от кого-то другого, не поверили бы.

Я усмехнулся, не став спорить.

– Давайте поищем мать, – предложил я, направляя запрос «Оракулу».

– Совпадений не найдено, княжич, – отрапортовал искусственный интеллект голосом Кристины.

– Вот теперь это точно похоже на театральную постановку, – заявил Волков.

– Или же кто-то подменил в базах данных сведения, – кивнул я. – Но в любом случае отсюда мы ничего не найдем. Да и пока что это не так уж и важно. Давайте вернемся к этому вопросу, когда закончим начатое.

Увы, но просматривать прошлое «Оракул» неспособен. Так что я еще не скоро смогу узнать, реален ли результат анализа ДНК или его подделали. Убедиться в этом можно лишь эксгумировав останки лейтенанта, но кто мне, русскому княжичу, позволит это сделать в Испанской Америке?

Нет, можно, разумеется, поискать добровольца через сеть, чтобы занялся этим грязным делом и прислал мне копию ДНК настоящего бастарда де Мендос. Однако если кто-то пошел на такие сложные манипуляции, чтобы скрыть правду, моего агента либо сразу убьют, так как за могилой Алберто должны присматривать, либо выйдут на меня и предъявят обвинения, породив международный скандал, в результате которого ответа я не получу, а останки лейтенанта, скорее всего, просто уничтожат. Если до сих пор этого не сделали, конечно.

Так что ситуацию я временно выкинул из головы, занявшись реальным делом.

До самого вечера мы со Святославом Святославичем собирали конструктор, воспроизводя польского киборга на наших мощностях. В результате получилась вполне неплохая конструкция, ничем не уступающая бойцу в самом современном доспехе. За тем лишь исключением, что внутри шлема пока что была пустота.

Повертев перед собой получившегося солдата, я поднял ему забрало и задумался.

– Выбрасываем трубки для огненных техник, – принял решение я. – Вообще забудем о том, что внутри должен находиться человек. Святослав Святославович, давайте посмотрим, как мы установим внутрь «Оракула».

Боярич хмыкнул в ответ на мои слова.

– Я тоже подумал о полноценном роботе, Дмитрий Алексеевич, – сказал он. – Только за счет чего он будет работать?

Хороший вопрос. И помимо банального питания появляется еще одна задача – как расположить сервер внутри объема не то что человеческого тела, а одной лишь головы? Здешние технологии пока что такой миниатюризации не достигли, чтобы уложить все в пару небольших чипов.

– Мы можем оставить управление на искусственном интеллекте, – кивнул я в ответ. – Получим, конечно, ограничение по возможностям применения при отсутствии связи с «Оракулом». Но это решается наличием мобильного центра.

– Хотите воспользоваться «Роем»? – уточнил Волков, разминая суставы пальцев.

«Рой» мы только закончили тестировать, и в массовое производство он до сих пор не пошел. Но сама идея, в принципе, годилась под любую похожую задачу. Придется его немного модифицировать под новые управляемые объекты, но это сделать как раз труда не составит.

– Почему бы и нет? – пожал плечами я. – С дронами он прекрасно справляется, а здесь, с точки зрения нагрузки на «Оракул», разницы никакой. Команды искусственный интеллект отдавать сможет и на управление полетом, и на передвижение робота. Главное – указать, как и в какой последовательности задействовать конечности.

Конечно, пришлось немного повозиться, но в итоге у нас получился черновой план. Автономная работа при таком варианте была исключена, конечно, и в случае разрыва связи робот просто замрет, превратившись в совершенно не представляющую опасности груду металла. Но это ведь только промежуточный вариант.

– Дмитрий Алексеевич, нам нужно на сегодня заканчивать, уже полночь миновала, – объявил Волков, откидываясь на спинку кресла и потирая переносицу. – Я уже, если честно, устал, и вряд ли сегодня буду хорошим помощником.

– Да, вы правы, Святослав Святославович, – согласился я, чувствуя, что и самому стоит перевести дух. – «Оракул», проведи анализ чертежа «ИБ.01». Предоставь модификации – за основу возьми отряд специального назначения боярского рода Волковых. Полевого целителя заменить механиком.

– Как пожелаешь, княжич, – отозвался искусственный интеллект.

Кивнув бояричу, я помог навести порядок в лаборатории и мы вместе прошли на выход.

Мозги в коробке неизвестный гений использовал, чтобы киборг мог работать автономно и принимать самостоятельные решения. Как показала практика, именно этот шаг и привел к тому, что киборг потерпел неудачу, попав под обстрел и не сумев выбраться.

«Оракул» такой ошибки не допустит. Мой искусственный интеллект обладает огромной базой знаний, которой, пожалуй, на этой Земле и аналогов нет. Скорость обработки данных хотя и ниже, чем в моем прошлом мире, однако даже так искусственные бойцы, собранные в проекте «ИБ», ни в чем не будут уступать живым солдатам. И, несомненно, превзойдут их по всем показателям.

А главное, для стороннего наблюдателя они будут выглядеть, как живые люди. И я смогу тестировать их работу даже на своем незащищенном полигоне, когда его возведение закончат. Пока робот не снимет шлем, его никто не отличит от реального человека. «Оракул» легко имитирует любой голос, и может придать каждой боевой единице индивидуальное звучание, снабдить словами-паразитами, подобрать акцент.

Таким образом в один момент я получу в свои руки не просто сеть наблюдения, от которой даже сейчас, с ограниченными возможностями, сложно укрыться. Но и маленькую армию готовых выполнить любой приказ исполнителей без страха и сомнений. Не говоря уже о выживаемости каждой единицы, превосходящей человеческое тело в разы.

Черт возьми, возможно, у меня появится готовый суперсолдат гораздо раньше, чем я обещал царю.

Глава 14

Утром я явился с отчетом на прием к Руслану Александровичу. Князь Демидов в этот момент в этот момент принимал у себя боярина Медведева. Меня секретарь пропустил в кабинет как раз, когда дед подводил итоги разговора.

– В общем, я жду твоего ответа, – произнес Руслан Александрович, глядя на сидящего напротив мужчину с легкой улыбкой, больше напоминающей оскал. – Моя внучка, Анастасия Кирилловна, очень хочет замуж за твоего сына, Георгия Архиповича. И я очень хочу ее порадовать. Но если твой другой сын, Федор, решит подкрасться к престолу Урала через брак с Морозовой, я сочту это пренебрежением. А ты знаешь, Архип Витальевич, как я не люблю, когда мной пренебрегают. Даю тебе три дня, чтобы решить этот вопрос. Медведевы могут заключить брак либо с Анастасией Кирилловной, либо с Ингой Валентиновной. Свободен.

Боярин Медведев медленно поднялся на ноги, тяжело опираясь на подлокотники. Возраст у него, конечно, уже не маленький, однако слабость эта была лишь предвестником.

За время, что я провел на Урале, мне удалось достаточно хорошо изучить местное общество. И я прекрасно представлял, что Федору Архиповичу сегодня достанется от отца.

Одно дело – укрепиться через брак с матушкой будущей княгини. Это хороший и прибыльный брак. Но платить за это всем своим положением – чересчур. А платить придется, Руслан Александрович слов на ветер не бросает, и жениха Анастасии Кирилловны, который откажется от брака, пустит на ленточки.

Боярин вышел из кабинета, и князь Демидов кивнул мне на освободившееся кресло.

– Считай, вопрос решен, – объявил он, как только я сел. – Медведевы на брак с Морозовой не решатся. О судьбе Инги Валентиновны не беспокойся, твоя бабушка уже подбирает ей достойного мужа. Но из другого рода.

Я кивнул, принимая его слова.

– Я пришел доложить по поводу киборга, – озвучил я тему разговора.

– Что мы можем из него получить? – тут же переключился дед.

– Не особенно много, на самом деле. Но на основе польского киборга я могу собрать роботов для «Роя» и «Оракула». Есть, разумеется, несколько пока что нерешенных вопросов, но решение у них есть, и мы его подберем.

Князь Демидов кивнул.

– Чем эти роботы нам помогут? – спросил он. – Урал производит первоклассное оружие. А твои роботы, как я понимаю, до Иннополиса, будут простыми болванчиками. «Оракул» нам полезен сейчас, но как мы будем его экспортировать?

– Есть два варианта, – кивнул я. – Первый это наемничество.

Видя, как Руслан Александрович приподнял бровь, я пояснил:

– До сих пор у Русского царства не было таких подразделений. Однако нужда в них все равно остается. Сейчас наши благородные вынуждены обращаться за услугами в чужие страны. А значит, и информация стекается в чужие руки. Наши роботы гарантируют качественную работу, и при этом все данные будут аккумулироваться на наших серверах.

Князь Демидов покачал головой.

– Тут нужно очень многое просчитать, – сказал он. – И такое грязное дело может выйти боком. Что за второй вариант?

– Царская армия, – произнес я. – За исключением необходимости проходить техосмотр, робот на совершенном искусственном интеллекте всегда превзойдет человека. Не спит, не пьет, по девкам не ходит, в карты не играет, и не предаст.

Руслан Александрович покачал головой.

– Это нас он не предаст. А согласится ли с этим Михаил II? – уточнил дед. – Ты предлагаешь ему отдать защиту государства и самого царя – и сделать это добровольно.

– Всегда можно сделать уникальный ключ, который отключит роботов, – возразил я.

– И Русское царство окажется без защиты, – не согласился Руслан Александрович.

– Я и не предлагаю уволить весь состав армии, – качнув головой, объяснил я. – Лишь заменить или даже дополнить часть солдат. Все видели, насколько наши бойцы превосходят царскую армию. Это пошатнуло авторитет государя.

– И сперва ты макнул его в грязь лицом, а теперь протягиваешь салфетку, чтобы царь утерся окончательно, – посмеялся дед. – А говоришь, интриги не любишь!

Шутка, конечно, сомнительная, но я все же улыбнулся. На самом деле, если посмотреть за моими действиями за последний год, так это макание в грязь длится уже несколько месяцев. И я бы не стал обещать, что на роботах оно закончится.

– Я рассматриваю эту ситуацию как способ показать государю, на что способно оружие Урала. Новые доспехи, полученные нашими друзьями во время мятежа на Дальнем Востоке, уже доказали свою эффективность. Теперь пришла пора показать таких пользователей наших оружейных систем, которые превзойдут лучших царских бойцов.

Князь Демидов покачал головой.

– Что ж, не будем спешить, – подвел итог он. – Ты упомянул, что есть какие-то проблемы?

– Пока что мы с Святославом Святославичем не решили вопрос о питании роботов, – кивнул я. – У самого киборга эта часть отсутствует, скорее всего, была уничтожена. Нам с Волковым придется прорабатывать этот момент с нуля. Но мы справимся, не первая батарейка, которую производят на Уральских заводах.

Руслан Александрович молчал около минуты. Я его не торопил, прекрасно понимая, что князь здесь он, и ему нести ответственность перед царем. Я могу посоветовать что-то, но решение принимать деду. И вести переговоры с Михаилом II – тоже.

– Пока что делайте, – наконец, принял решение он. – Но и про договор с великим князем Литовским не забывай. Экспериментальное производство мы поднимем, и вот там будет у нас возможность выпускать уникальные разработки. Конечно, Апраксин тоже не ожидает быстрой прибыли, но проектов для Смоленска лучше подкопить заранее. Позаботься об этом.

Я склонил голову.

– Слушаюсь, князь.

– Раз с этим решили, можешь идти, – отпустил меня Руслан Александрович. – И не опаздывай сегодня на ужин. Морозовы тоже будут присутствовать, как раз все и обговорим. И можешь не переживать, Инга Валентиновна будет уверена, что это ты похлопотал о ее судьбе.

– Я и не волновался, – хмыкнул я.

– И это правильно, – похвалил меня князь Демидов. – Гениям волноваться крайне опасно. Все, Дмитрий, иди, и про вечер не забудь!..

Откланявшись, я покинул кабинет и был тут же схвачен под руку двоюродной сестрой. Анастасия Кирилловна практически протащила меня по общему коридору и запихнула в свои покои, тут же захлопнув за нами двери.

– Ну, Дмитрий, рассказывай! – велела девушка, уперев руки в бока и сдувая непослушную прядь с лица.

– Прости, Анастасия, – улыбнулся я, – но о чем конкретно ты хочешь услышать?

– Мне же не придется искать нового жениха?! – с негодованием выпалила она.

Ох уж эти женщины. Тут судьба всего княжества на кону, а ей главное, чтобы жених с крючка не сорвался. Впрочем, на ее месте я бы тоже беспокоился именно об этом – ни на что другое старшей дочери погибшего Кирилла Руслановича отныне не повлиять.

– Если я правильно понимаю ситуацию, – произнес я, глядя на двоюродную сестру с улыбкой, – все с твоим замужеством будет в порядке.

– Точно? – с сомнением глядя на меня, спросила девушка.

– Насколько я понял, именно так и обстоят дела, – развел руками я. – В любом случае тебе лучше уточнить у Марии Евгеньевны. Она занимается этими делами, и вряд ли откажется прояснить тебе текущую обстановку.

Немного успокоив таким образом Анастасию Кирилловну, я покинул особняк Демидовых.

Стоило занять свое место в машине, «Оракул» переслал мне оповещение о завершении еще одного анализа ДНК.

С бокала, из которого пил Иван Михайлович Соколов.

– В лабораторию, – велел я, прежде чем поднять стекло, разделяющее салон.

Водитель кивнул, и внедорожник покатился по дороге.

А я раскрыл свой ноутбук и открыл на нем результаты анализа. Затем открыл собственную ДНК и запустил сравнение.

Ушло не меньше четверти часа, пока программа сравнивала данные. Все это время я потратил, чтобы прочесть отчет Кристины.

В отпуск помощница, конечно, ушла. Но периодически докладывала, как продвигаются ее дела по обустройству будущего особняка боярыни Татарской.

Новую фамилию девушка выбрала из списка предоставленных князем Романовым. И хотя этот вариант вызывал у меня улыбку, но Кристину он устроил.

Наконец, я взглянул на ноутбук с итогами сравнения двух ДНК.

– Ну и что теперь делать с этим знанием? – спросил я сам себя, закрывая приложение.

Теперь в списке имен, предоставленных великим князем Московским, у меня сомнений стало меньше. Однако зачем тогда Михаил II солгал мне при том разговоре?

Вздохнув, я выбросил эту мысль. Все равно без откровенного диалога правды мне не узнать.

Но все остальные имена, уже выученные наизусть, я загрузил в поиск «Оракула». Искусственный интеллект найдет их ДНК и сравнит, а о моем исследовании никто не узнает.

А уже с готовым реальным списком я попрошу у царя аудиенции. Емельяну Сергеевичу не потребовался «Оракул», чтобы выяснить правду. Значит, и другие так могут.

А я не хочу отбиваться от всех Рюриковичей разом.

* * *

Московский особняк великих князей Соколовых.

Иван Михайлович открыл глаза и уставился в потолок. Вставать не хотелось совершенно. Последние дни превратились для великого княжича в сплошное пятно апатии.

Было ли ошибкой открываться Романову? Михаил Викторович считал именно так. Но сам Иван Михайлович не сомневался в своем выборе. Если кто-то и мог решить проблему, так это Дмитрий Алексеевич. И что оставалось ему делать, когда сестру похитили, а никто и знать не знал, как ее искать?

Вмешательство Герберта фон Бисмарка казалось бы чудом. Принц явился в логово врагов и отбил похищенную принцессу. Но Иван Михайлович уже давно вышел из того возраста, когда можно верить в сказки. Так что будущему мужу великой княжны младший Соколов не верил.

Да и та скорость, с которой государь заключил этот брак… Совсем не так должно устраивать свадьбу с героем.

Ответа у Ивана Михайловича не было.

Откинув одеяло, великий княжич встал на ноги и побрел в сторону своей ванной комнаты, чтобы привести себя в порядок. На людях нужно сохранять лицо и улыбаться в ответ на поздравления благородных людей, которые и сами не верят в сладкую сказку, о которой трубят по всем официальным каналам.

Сбрив щетину, Иван Михайлович долго всматривался в свое отражение в зеркале, после чего со вздохом стал собираться в Университет. Как бы ни поворачивалась история с замужеством Анны, великий княжич Соколов обязан явиться на учебу.

Завтрака он даже не заметил, просто клал что-то в рот, жевал и проглатывал. В особняке он остался один. Брат все еще на переговорах, сестра сейчас должна ехать в свою новую страну, а отец наверняка опять остался ночевать в Кремле.

Одевшись с помощью слуг, великий княжич покинул особняк и, забравшись в машину, кивнул водителю. Автомобиль плавно тронулся с места и выехал на дорогу. Положенное сопровождение двигалось стандартно, привычно, уже даже не привлекая внимания.

Разум молодого человека метался в поисках выхода. Он всей душой чувствовал – что-то происходит, но никак не мог понять, что именно.

А потому в первое мгновение нападения даже не осознал, что происходит. Держащаяся впереди машина охраны полыхнула пламенем, в мгновение ока превращаясь в оплавленный остов.