Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Что касается местных боевых техник, то они проявлялись куда скромнее, чем я привык. О том, чтобы волной огня спалить всё живое на расстоянии в сотню метров речи даже не шло. Да что там, огненный шар метрового диаметра мог создать только адепт огня, посвятивший сотни лет развитию способности управлять огнём. Кроме того, способность летать тут имелась только у культиваторов на стадии Постижения Ци [6]. И, к примеру, Ю Жань Вонг ни одного такого культиватора за всю свою жизнь не видел. Подобные личности встречались, но они были патриархами великих сект и кланов, которые располагались очень далеко в областях, где Ци была куда более насыщенной, а ресурсы культивации обильными.

Местность, по которой мы передвигались, считалась довольно скудной. Тут даже отродясь не бывало Зверей Ци выше уровня Кристаллизации Ядра [3]. Растения, пригодные для использования в алхимии, тоже были редкостью, так что даже одна травинка была невероятно ценной. В общем, я опять попал в какое-то нищебродное окружение, где культивация была доступна лишь единицам.

Путь, преодолеваемый за два месяца, я смог бы пробежать за десять дней, если бы мой спутник мог бегать по двенадцать часов в день без перерыва. А поскольку он не мог, а меня его скорость передвижения не устраивала, то я решил дать ему «технику усиления тела». Вообще-то это был обычный цигун, то есть вращение Ци внутри тела по кругу. О том, что такое движение вместе с насыщением мышц Ци усиливало тело, я узнал ещё на стадии Конденсации Ци. Тут этот метод тоже сработал на ура, увеличив выносливость Ю Жань Вонга. Конечно, скорость его передвижения не достигла моей, но этого хватило, чтобы мы добрались до клана за пару недель.

Всё это время мы передвигались по диким лесам и горам, форсируя реки вплавь, потому что нормальных дорог тут не было, а на известных тропах нас наверняка поджидали засады врагов. Наконец, мы вступили на земли клана и смогли выбраться в цивилизованную местность. Тут местами встречались деревни, и были проложены дороги. Что самое удивительное, никто не бросался на меня со словами «беглый раб». Как объяснил мой спутник, рабство с постановкой печати было не самым распространённым явлением. Ведь чтобы иметь рабов… нужно было самому быть рабом. То есть нужно было иметь на своём теле печать с более высоким уровнем доступа. Но ведь всегда найдётся ещё кто-то выше тебя.

В городе Божественного Нефрита нас встретили… скромно. Я-то думал, что тут устроят фестиваль и трёхдневный пир по случаю прибытия сына главы клана из опасного путешествия, но тот предпочёл тихо прокрасться по закоулкам в местный дворец. Тут меня ненадолго оставили одного, пока Ю Жань Вонг встречался с отцом, а потом мой должник вернулся в обществе красивой девушки примерно моего возраста.

– Тан Цзи Тао, я благодарен тебе за своё спасение. А потому, я хочу предложить тебе самое ценное, что у меня есть, – свою дочь. Её зовут Ю Жань Ся. Если ты женишься на ней, то станешь наследником северной семьи клана, что автоматически даст тебе доступ ко множеству ресурсов культивации.

Вот жук! Решил мне свою дочку подсунуть и таким образом привязать к клану. Впрочем, ещё одна наложница мне не помешает, тем более, что мой гарем пока недоступен по техническим причинам.

– Хорошо, беру! – Ответил я, оценив внешние данные скромно потупившейся девушки.

– Тогда сейчас я объявлю о вашей помолвке, а потом мы сразу отправимся на Священную Северную Гору клана Нефритового Жезла. Это место отлично подходит для культивации. Природная Ци там особенно сильно проявлена, из-за чего скорость развития выше обычной в десятки раз. Также, я подарю тебе несколько пилюль Возжигающей Ци, которые наверняка помогут в развитии и скорейшем достижении стадии Проявления Законов Души [5].

– Ладно. – Кивнул я, приобнимая девушку за талию. Та внешне смутилась, но не сделала даже намёка на попытку отстраниться. За одно я просканировал её тело и выяснил, что она ещё девственница и находится на третьем уровне Проявления (43).

Объявление о нашей помолвке было проведено перед собранием старейшин клана. Там я смог увидеть патриарха клана и вроде как моего будущего родственника. Он имел восьмой уровень Проявления (48) и был самым сильным из присутствующих.

– Что ж, я даю своё согласие на ваш брак. – Сурово произнёс он, выслушав речь Ю Жань Вонга, в которой не было ни слова о том, что я спас ему жизнь. – Но стать твоим официальным наследником он сможет только когда соберёт гарем минимум из трёх жён.

Чего? Гарем? Нормальные у них тут традиции. Похоже, я попал в правильный клан.

На этом церемония завершилась, и мы отправились к обещанному месту культивации. Хорошо хоть тут цивилизация была не совсем дикой, так что в путь мы отправились в повозке, запряжённой какими-то животными. А на ровной дороге они развивали скорость даже выше, чем выдавай мой спутник.

Пока мы ехали, я знакомился со своей будущей наложницей, а за одно посматривал по сторонам. Вскоре мы прибыли в холмистую местность с повышенной концентрацией потоков Ци. Это явно была какая-то аномалия, потому что за всё время путешествия по Области Цзян я не чувствовал особых изменений в окружающем фоне. А ещё через полчаса мы проехали мимо высокого холма, который так и бурлил потоками Ци.

– Это и есть ваша священная гора? – Поинтересовался я.

– Да. Это Священная Южная Гора клана Нефритового Жезла. Она принадлежит южной семье Жань Ю. А нашей северной семье Ю Жань принадлежит вон та гора.

Ю Жань Вонг показал на ещё один холм в отдалении. Присмотревшись к нему, я с неудовольствием отметил, что там Ци в несколько раз меньше, чем на южной горе.

– Мне кажется, тут энергия гораздо плотнее. – Пожаловался я на такую несправедливость.

– Но зато у нашей горы есть свои преимущества. Например, множество горячих источников. А ещё, основатель нашего клана великий патриарх Ю Жань Ю основал первое святилище именно на северной горе, что говорит о том, что там атмосфера куда лучше подходит для культивации.

Ещё через полчаса мы приехали и начали забираться на холм. Кругом с его вершины текли ручьи, от которых шёл пар. Кроме того, вода была насыщена Ци, что в целом тоже было достаточно перспективно. Поглощать Ци из воды довольно просто, и её там гораздо больше, чем в воздухе.

На вершину холма мы поднимались пешком. Вообще, называть эту возвышенность горой – значит сильно льстить себе. В ней высоты метров триста максимум. А ещё, я чувствовал клокочущую под землёй лаву, что говорило о том, что данная «гора» имеет вулканическое происхождение. И как тут всё до сих пор не взлетело на воздух, мне было непонятно.

Вершина горы, где и располагался местный «санаторий», была окружена энергетическим барьером. Пока Ю Жань Вонг открывал для нас небольшой проход в этом барьере, он рассказал, что установил его сам основатель клана, который находился ажно на стадии Бессмертного [7]. Под конец жизни он решил вернуться из измерения бессмертных в Область Цзян и провести остаток дней в мире и спокойствии. Как я его понимаю. Наверняка, в этом измерении бессмертных та ещё жопа творится, а простые бессмертные там находятся на положении черномазых крестьян.

Внутри барьера царила благостная атмосфера. Окружение напоминало ухоженный парк, тут и там стояли аккуратные домики, и повсеместно из земли били ключи с горячей водой или даже гейзеры с кипятком и паром.

Ю Жань Вонг проводил меня и Ю Жань Ся к одной из купален где и предложил нам совместно принять ванну. Сам же он после этого умотал отмокать в другое место, чтобы «не мешать молодым». Да уж, намёк понятен. Я не стал комплексовать, а разделся и погрузился в тёплую воду. Из дна бассейна били струйки воды, делающие приятный гидромассаж. Девушка немного поколебалась, но потом всё-таки скинула с себя одежду и присоединилась ко мне. Я тут же схватил её в охапку и стал делать «эротический массаж», поглаживая по всему телу, а за одно прислоняясь эрегированным членом. Поначалу она была напряжена, но примерно за час такой «медитации» расслабилась, возбудилась и легко согласилась перейти к настоящему сексу. Тут уже я оторвался за всё время своего вынужденного целибата.

Часов через шесть я успокоился и действительно принялся медитировать, поглощая Ци. Растворённая в воде энергия была довольно «мягкой» и легко поглощалась и преобразовывалась во внутреннюю Ци. В таких условиях мой прогресс попёр семимильными шагами, так что уже вечером я прорвался на пятый уровень Выявления (35).

Следующую неделю я безвылазно купался в различных источниках. За это время я достиг девятого уровня Выявления (39), восстановив почти все изученные мной ранее силы: холод, некромантию, исцеление, молнию и телекинез. А вот сила огня всё никак не желала проявиться. Дело было в том, что Ци из источников несла «водную» характеристику, что конфликтовало с концепцией огня. А ведь я фактически сидел в жерле действующего вулкана, так что огненная Ци должна была развиться в первую очередь.

Обратившись с этим вопросом к Ю Жань Вонгу, я узнал, что в этом месте имеется один источник, в котором содержится огненная Ци. Правда, искупаться в нём у меня не получится, потому что извергался из него только раскалённый пар.

– Вот это место. – Указал мой проводник, подводя к неприметной расщелине. Выглядело это место как очередной пересохший источник, которых тут тоже хватало. – Раз в сорок минут отсюда выходит пар со следами огненной Ци. Только будь осторожен. Никто из тех, кто упал в эту дыру, не смог выбраться обратно.

– Не беспокойтесь, меня каким-то паром не испугать. – Отмахнулся я.

На мой взгляд, причиной подобной стопроцентной смертности был даже не пар, а банальная ширина этого «колодца» и скользкость его стен. Местные культиваторы не умели летать, а без этой способности самостоятельно выбраться из такой пещеры было невозможно. Я же уже достаточно овладел телекинезом, чтобы иметь хоть какую-то левитацию. Этого было недостаточно, чтобы летать со скорость ракеты, но уж парить в воздухе и подниматься вверх я мог без проблем.

Минут через пять из расщелины со свистом начал выходить пар, в котором и вправду виднелись вкрапления огненной Ци. Вот только этого было слишком мало, чтобы быстро развить мою способность управлять огнём, так что я решил добраться до самого источника огненной Ци.

– Знаете, думаю, мне стоит наведаться внутрь. – Огорошил я своих спутников, скидывая одежду. – Вернусь завтра.

С этими словами я смело шагнул в пропасть и ухнул вниз под панические вопли сопровождающих.

Пролетев пару десятков метров, я затормозил себя телекинезом, после чего использовал свою родословную дракона, чтобы полностью покрыться чешуёй. Как бы я не бахвалился, в своей человеческой форме я был пока ещё слишком уязвимым перед агрессивной Ци этого места. Далее я медленно полетел вниз, сканируя окружение псионикой. Опустившись на сотню метров, я добрался до кипящей воды и нырнул в неё, продолжая путь по пещере. Ещё метров через пятьдесят я миновал «сифон» и оказался в проходе, наполненном раскалённым паром под высоким давлением. Обычный культиватор уже сварился бы заживо, а мне было в целом комфортно. Разве что пришлось заменить дыхание на прямое насыщение тела питающей Ци, потому что «воздух» тут состоял исключительно из водяного пара.

Пройдя вперёд, я оказался в большом зале, в центре которого находилось… озеро кипящей лавы. Многочисленные источники воды били из стен, после чего вода соприкасалась с лавой и испарялась. Сама лава при этом и не думала остывать, так как по сути её температура была обусловлена высокой концентрацией огненной Ци. Источник этой Ци прятался где-то в глубине, но я решил, что пока у меня нет желания плыть к нему через лаву. Так что я присел рядом с бурлящей стихией и принялся поглощать огненную Ци, за одно медитируя на «качество огня», которое вроде как проявлялось в одном из моих каналов.

Так я сидел и медитировал, пока не ощутил, что наполнился огненной Ци под завязку. Благодаря особо высокой концентрации энергии в лаве, заняло это не больше двенадцати часов. А вот когда я попытался определить свой уровень культивации, то с удивлением обнаружил, что нахожусь не на десятом уровне стадии Выявления Качеств Каналов (40), а на… двенадцатом. Потратив ещё некоторое время на изучение этой аномалии, я пришёл к выводу, что причина этого в том, что в своё время я поглотил огненную «силу дракона» тройной мощности. Таким образом, выходило, что моим пределом на этой стадии является не десятый уровень, а двадцать седьмой. Ведь полученные мной силы обозначались как: огонь х3, холод х3, некромантия х3, исцеление х3, молния х6, телекинез х9.

Придя к такому выводу, я опять погрузился в медитацию, на этот раз используя огненную Ци для развития силы молнии, которая была родственной огню. Спустя несколько часов я убедился, что моя теория была верной, а мой уровень культивации достиг четырнадцатого.

Поднявшись на ноги, я уже было собрался возвращаться, но решил осмотреться. Дело было в том, что я псионикой почувствовал странное образование из Ци на одной из стен пещеры. Добравшись до этого места, я смог увидеть два иероглифа, выбитых в камне: Ю Жань. В переводе они означали Нефритовый Жезл. Но самое главное, что в камень на месте иероглифов была вложена техника Ци, напоминающая запись информации в нефрит.

Сосредоточившись на знаках, я смог считать несколько образов, из которых следовало, что где-то на территории клана спрятан тот самый нефритовый жезл, благодаря которому она получила своё название. Правда, имеющейся информации было недостаточно для того, чтобы узнать точное его местоположение. Но тут же указывалось, что дополнительные подсказки нужно искать в Зале Собраний клана, доступ к которому имеют только старейшины и наследники.

Запомнив всю информацию из «тайного послания», я начал двигаться к выходу. По пути я обнаружил, что в камере уже накопилось достаточно пара, и скоро произойдёт ещё одно извержение гейзера. Пробравшись через кипяток, перекрывающий ход пару, я взлетел почти к самому выходу и «сбросил чешую», превратившись обратно в человека. Когда снизу пошёл плотный поток пара вперемешку с водяными брызгами, я последовал за ним и вылетел наружу, сделав вид, что выбрался именно благодаря напору пара, а вовсе не из-за своей способности летать.

– Привет. Вы меня тут не потеряли? – Обратился я к двум страдальцам, ждущим меня со скорбным выражением на лицах.

– Тан Цзи Тао! – Воскликнула Ю Жань Ся, бросаясь на меня с кулаками. – Как ты мог? Мы думали, что ты погиб!

– Не-е-е, вы от меня так просто не отделаетесь. – Отмахнулся я, заключая девушку в объятья. – Зато я поглотил огненную Ци и прорвался на пик стадии Выявления Качеств Каналов.

– То есть скоро ты сможешь перейти на стадию Проявления Законов Души? – Обрадованно воскликнул Ю Жань Вонг.

– Думаю, мне ещё понадобится какое-то время на стабилизацию основы культивации.

– Ах, если бы у тебя был гарем, то ты смог бы практиковать нашу фамильную технику нефритового жезла. Благодаря ей скорость культивации у мужчин повышается минимум в три раза.

– Вот как? – Заинтересованно переспросил я. – Вообще-то, гарем у меня есть. И Ю Жань Ся будет в нём пятой женой. Просто сейчас мои жёны живут отдельно от меня.

– Что? – Вылупил глаза Ю Жань Вонг. – У тебя уже есть гарем? А почему ты молчал об этом? Если в твоём возрасте у тебя будет пять жён, то весь клан признает твоё право войти в правящий род.

Да тут прямо клан секс-маньяков. И мне это нравится. Кстати, надо будет ещё раз попробовать использовать пространственный артефакт, чтобы попасть в карманное измерение и забрать оттуда своих жён. Вроде бы контроль над Ци у меня более-менее восстановился.

Следующие три дня я посвятил напряжённой культивации, поглощая Ци в промышленных масштабах. Чем выше становился мой уровень, тем лучше был контроль Ци. Достигнув двадцатого уровня Выявления Качеств Каналов (?#$20), я смог, наконец, вытащить свой гарем наружу. Ю Жань Вонг от такого фокуса только рот раскрыл. Тут уже ему пришлось исполнить своё обещание и научить меня фамильной технике. В ней не было ничего особо оригинального. Просто муж посредством секса соединял свою систему циркуляции Ци с энергетикой жены и «высасывал» оттуда её Ци, таким образом получая халявное развитие. А гарем нужен был для того, чтобы не выпить вообще всю свободную Ци из женщины, лишив её возможности развиваться.

Я поначалу практиковал эту технику только с Ю Жань Ся, потому что остальные мои жёны только-только добрались до стадии Выявления [4]. Но благодаря наличию источников с Ци и моей помощи они быстро смогли добраться до десятого уровня Выявления (40). Уж для того, кто замахнулся на 27 уровней, «протащить» человека до 10 уровня было проще простого. Силы я «выдал» им те же, что и у меня, за исключением некромантии.

Вообще, с некромантией и телекинезом получилась интересная вещь. Если про остальные силы местные культиваторы хотя бы слышали, то про эти две упоминаний не было. И если телекинез ещё как-то можно было впихнуть в сознание людей как проявление Ци, то вот способность превращать трупы людей в нежить и вызывать демонов из других измерений была абсолютно ненормальной. Мне даже приходилось проверять работу некромантии только в уединённых местах на мышах, чтобы не спалиться.

Наконец, примерно через месяц нашего зависания в источниках Ю Жань Вонг сказал о том, что нам пора возвращаться. За это время он почти полностью восстановил свою основу культивации, так что никто теперь не смог бы догадаться о его ранении. Он даже свой гарем с собой не взял, чтобы не плодить лишних слухов. Ведь он считался наследником своего отца, а потому его образ должен был быть идеальным. Я за это время достиг пика своего развития, реализовав всё то наследство, которое мне удалось получить в мире игры.

Возвращались мы на всё той же повозке, хотя на этот раз свободного места там было куда меньше. В городе Божественного Нефрита мы опять «прокрались» до дворца клана по закоулкам. А вот потом, неожиданно для меня, нас взяли в оборот и начали подготавливать к брачной церемонии. А мой «голозадый» гарем и вовсе вызвал фурор и повышенное слюноотделение у всех окружающих мужчин. Хорошо хоть никто из них не додумался приставать к моим жёнам, а не то мне бы пришлось устроить несколько показательных казней.

Моя свадьба с Ю Жань Ся прошла при огромном скоплении народа. Гости прибыли со всех уголков клана, плюс была ещё куча народу из соседних сект и кланов. Правда, прибыли они в город вовсе не ради меня. Дело было в том, что на следующий день после моей свадьбы должна была начаться церемония выбора следующего патриарха клана Нефритового Жезла.

Патриарх моего нового клана был выборным и получал свою должность на тридцать лет. Текущий патриарх Ю Жань Ванг избирался на эту должность десять раз подряд, и на данный момент правил уже триста лет без перерыва. Но на этот раз он решил отойти от дел и передать власть следующему поколению. Поэтому он отказался от участия в следующих выборах и передал место главы северной семьи своему сыну. Официальными лидерами «предвыборной гонки» были главы северной и южной семей клана Ю Жань Вонг и Жань Ю Дань. Впрочем, они были не единственными претендентами. Более того, принять участие в борьбе за право стать лидером клана мог любой из членов клана мужского пола, имеющий гарем из трёх жён.

Ю Жань Ванг произнёс торжественную речь перед гостями и членами клана, после чего Ю Жань Вонг и Жань Ю Дань первыми подошли к человеку, который должен был вести список претендентов.

– Прошу членов моего клана записываться для участия в сегодняшних соревнованиях. Нет ничего позорного в том, чтобы принять участие в предвыборной гонке и проиграть. Клан Нефритового Жезла – это одна большая семья, и каждый мужчина должен гордиться тем, что принимает участие в политической жизни. – Тем временем вещал патриарх.

– Пожалуй, я тоже запишусь. – Высказал я, вскакивая со своего места и направляясь к месту для регистрации.

Хотя я стал членом клана только вчера, формально я соответствовал всем требованиям. Более того, я вроде как стал наследником Ю Жань Вонга и находился на третьем месте в рейтинге претендентов. Передо мной стояли два текущих лидера северной и южной семей, а прямо за мной сын Жань Ю Даня – Жань Ю Динь. Но это если смотреть официально. А с точки зрения людей я был непонятным выскочкой, женившимся на дочери главы семьи за день до выборов. От этого настолько явно несло подставой, что народ терялся в догадках, пытаясь понять, кто я такой и откуда взялся, а главное, кто стоит за моим появлением.

Я подошёл к регистратору, дождался своей очереди и встал перед ним.

– Тан Цзи Тао. – Представился я.

– Ты кто такой? Участвовать в выборах могут только действительные члены клана. – Высокомерно заявил регистратор, недовольно глядя на меня.

– Я только вчера вступил в ваш клан. Ты же сидел у меня на свадьбе в углу рядом с туалетом и жрал в три горла. – Мужика ажно перекосило от таких слов.

– Я не буду тебя регистрировать!

– Ты хочешь оспорить решение патриарха, который вчера лично объявил меня наследником Ю Жань Вонга? Ему будет интересно узнать, что его мнение уже перестало кого-то волновать, хотя выборы ещё даже не начались.

А вот теперь рожу этого бюрократа перекосило так, что он даже на человека перестал быть похож. Молча он записал моё имя в список и выдал амулет участника. Я же победно усмехнулся в ответ и пошёл обратно к своему месту.

– Решил принять участие в предвыборной гонке? – Спросил меня Ю Жань Вонг, когда я занял место рядом с ним.

– Да. Патриарх ведь только что сказал, что каждый настоящий мужчина должен принять в ней участие. И проиграть вовсе не зазорно.

Ответом был подозрительный взгляд. Похоже, мой тесть только сейчас осознал, что благодаря женитьбе и неожиданно появившемуся гарему я теперь тоже имею право бороться за место патриарха клана.

Следующие два часа шла регистрация участников, и попутно зрителей развлекали показательными выступлениями бойцов на арене. А ровно в полдень был дан старт предвыборной гонке. Собственно, это мероприятие гонкой и являлось. Разве что участники должны были бежать на своих двоих, а не летать на каких-нибудь подах или гравицапах. Участники должны были пробежать почти сотню километров по круговой трассе. Каждый из бегунов должен был предъявить свой амулет участника на старте и на финише. Кроме того, специальные судьи должны были проконтролировать факт присутствия бегунов на самой удалённой точке трассы.

Я как один из самых «знатных» участников стартовал в первом ряду. Учитывая, что всего в этом ряду было четыре человека, моё появление привлекло максимум внимания. Народ во всю обсуждал моё появление из ниоткуда и обменивался сплетнями о моём происхождении. Некоторые из зрителей смотрели на меня с интересом, но во взглядах большинства можно было увидеть презрение, зависть и злобу в различных пропорциях. Бодрящая атмосфера, ничего не скажешь.

Как я уже упоминал, с выносливостью у местных культиваторов был полный швах. Собственно, предвыборная гонка и устраивалась для того, чтобы отсеять самых слабых культиваторов, так как во второй тур выборов проходила только первая сотня дошедших до финиша. Тут я за исход особо не волновался, собираясь занять почётное первое место.

Пока народ готовился к началу забега, я сканировал окружение псионикой, присматривая за соперниками и зрителями. Благодаря своему восприятию я даже смог увидеть, как один из участников отметил свой амулет у судьи, а потом нацепил на грудь подделку, отдав оригинал своему сообщнику в толпе зрителей.

Наконец, все приготовления были завершены, и сам патриарх клана дал команду на старт. Народ изо всех сил ломанулся вперёд, и мне тоже пришлось поднапрячься, чтобы остаться на первом месте. Тут я откровенно читерил, используя свою драконью выносливость и телекинез для ускорения. С места я рванул со скоростью профессионального спринтера, после чего был вынужден ускориться ещё в три раза преодолев планку скорости в сто километров в час. К моему удивлению, Жань Ю Дань мог бежать со мной наравне, отставая всего лишь на шаг. Точнее, это я стабильно держался в одном шаге перед ним, не давая себя обогнать. Если бы понадобилось, то я мог бы и ещё в три раза ускориться, но это было бы неспортивно.

Пока мы бежали, я попытался выяснить, откуда в моём сопернике взялась такая прыть? Довольно быстро стало понятно, что всё дело в специальном амулете, который был наполнен лечебной Ци и позволял культиватору напрягать своё тело сверх нормы. Увы, надолго сил Жань Ю Даня не хватило, и тот начал замедляться. Всё-таки одно дело выдать такую скорость на короткой дистанции в результате использования техники, и совсем другое бежать так десятки километров. Я тоже замедлился, увеличив свой отрыв от преследователя до десяти метров.

Так мы и бежали километров сорок, пока нас не нагнал… Ю Жань Вонг. Как оказалось, он использовал переданную ему мной технику бега. Да и две недели «тренировок» по пути сюда тоже не прошли даром. Убедившись в том, что два лидера семей нашли достойных противников в лице друг друга, я сам ускорился и быстро «скрылся за горизонтом».

Добравшись до контрольной точки, я предъявил свой амулет судье, расслабленно перекинулся с ним парой фраз, после чего продолжил путь. По дороге время от времени встречались наблюдатели от клана, которые регистрировали моё появление. Уже подбираясь к финишу, я заметил, что неподалёку от беговой трассы по лесу бежит тот самый «зритель», которому передал свой амулет один из участников. Вскоре он встретился с ещё одним культиватором, который выглядел в точности как тот махинатор, что стартовал с поддельным амулетом.

Похоже, кто-то решил не бежать все сто километров честно, а оставить на старте своего двойника, самому комфортно устроившись рядом с финишем. Вот только этот «великий комбинатор» не учёл того, что кто-то может пробежать всю трассу настолько быстро, чтобы стать свидетелем передачи амулета. Я решил, что такие противники мне в соревновании не нужны, а потому подгадал момент передачи амулета и кинул Пронзающее Алмазное Копьё так, что оно как раз попало в амулет, передаваемый из рук в руки, не повредив «спортсменов». Раздавшийся после этого вопль отчаяния порадовал моё сердце. Как говорится, сделал гадость – на сердце радость.

Добежав до финиша, я зарегистрировал свой рекорд и сел отдыхать, ожидая прибытия прочих бегунов. Минут через десять на дороге показались Ю Жань Вонг и Жань Ю Дань. Они неслись со всех ног. Вот только если мой тесть выглядел огурчиком, то его противник казался ожившим трупом. Похоже, благодаря моему спринту в самом начале забега, Ци в амулете израсходовалась слишком быстро, так что сейчас Жань Ю Дань бежал на последнем издыхании. Буквально за пару метров до финиша он ещё и запнулся о мой телекинез, так что пришёл только третьим, плюс финишную черту пересёк, полируя мордой дорожное покрытие. Народ, уже собравшийся, чтобы приветствовать победителей, от такого зрелища расцвёл в улыбках и начал активно обсуждать неудачу одного из победителей. Дальнейшее можно не описывать. Прочие участники финишировали один за другим, пока не набралась заветная сотня победителей. На этом предвыборная гонка закончилась, и наступило время для предвыборных тараканьих бегов в лабиринте.

Все уже было собрались двинуться к месту следующего соревнования, как тут вперёд вышел тот самый неудачник, чью аферу я расстроил своим удачным выстрелом.

– Вы трое! Ваш результат слишком невероятен. Вы однозначно использовали какое-то мошенничество.

Патриарх клана нахмурился, но сказать ничего не успел, потому что я вышел вперёд и встал перед обвинителем.

– И что плохого в том, чтобы использовать различные способы для достижения победы? – Громко возразил я. – Вот Жань Ю Дань использовал специальный амулет. Раз ни у кого другого такого амулета не было, значит он победил за счёт нужных связей и денег, потраченных на его покупку. А вот мой тесть Ю Жань Вонг использовал секретную технику. И в этом тоже нет ничего особенного, так как обладание секретной техникой – это его способ получить преимущество.

– А ты что использовал? – С ненавистью спросил этот «прокурор на общественных началах».

– А я использовал свою непостижимую основу культивации, благодаря которой я могу сравниться по силам с культиватором на стадии Проявления Законов Души [5]. Так что даже если тут кто-то и мошенничал, то мошенничал он честно, а потому результаты оспорить нельзя.

– Как можно мошенничать честно? – Взвился аферист. Народ тоже загомонил, обсуждая мои слова.

– Участники гонки используют свои ресурсы для того, чтобы победить в соревновании. Один использует деньги, другой тайные техники, третий наследие крови, а четвёртый свой ум. Собственно, смысл соревнования как раз и заключается в том, чтобы сравнить результативность различных подходов участников. Если же кому-то вроде тебя не хватает ума, чтобы даже воплотить свой план в реальность, то такому неудачнику лучше и вовсе не пытаться встать во главе клана.

Народ вокруг засмеялся, показывая пальцем на моего собеседника. Ведь у него на груди не было амулета участника, так что всем сразу становилось понятно, кто тут неудачник. «Прокурор» трусливо поджал хвост и скрылся в толпе, не сумев даже найти слов, чтобы возразить мне. А вот Жань Ю Дань после моих слов об использовании амулета посмотрел на меня с лютой ненавистью. Похоже, подобный способ увеличить свои силы не одобрялся обществом, хотя я вроде как прилюдно оправдал его.

Следующим этапом соревнования было прохождение лабиринта на время. Поскольку лабиринт был не очень большим, то участников туда запускали по очереди в соответствии с их временем прибытия. Вот только первыми шли те, кто прибежал последним. И возникла такая зависимость не просто так, и из-за того, что лабиринт был наполнен множеством ловушек. Вполне естественно, что чем больше человек проходило через лабиринт, тем больше ловушек разряжалось и переставало работать. А вот время прохождения регистрировалось индивидуально.

В целом, с этим мероприятием всё было понятно, вот только меня не устраивало двухчасовое ожидание своей очереди. А потому я вызвался первым зайти в лабиринт, тем самым переполошив всю публику. Несмотря на учёт времени прохождения, отсеивались только те участники, которые вообще не смогли пройти лабиринт. Время же нужно было для составления рейтинга. Чем быстрее участник проходил лабиринт, тем выше было мнение окружающих о его успехах. Ведь всё это соревнование преследовало лишь одну цель – выделиться среди участников и оставить о себе благоприятное впечатление.