Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Соавторы: Сергей Баранников,Владимир Кощеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 290 (всего у книги 357 страниц)

– Конечно, когда мне ожидать ваш визит? – уточнил я.

– К сожалению, меня не будет до конца следующей недели – дела рода требуют присутствия в другом месте, – произнес он слегка извиняющимся тоном. – Как вы смотрите на то, чтобы это мы пригласили вас к себе?

Лететь на Урал, чтобы получить еще одну задержку, мне не хотелось. Да, дед обещал мне свои лаборатории и даже оформил все бумаги. Однако прямо сейчас мчаться туда я не планировал.

– Пока, к сожалению, это невозможно, Святослав Святославович, – ответил я, стараясь, чтобы не прозвучало грубо. – У меня тоже возникли дела, не терпящие отлагательств. Так что придется встречу отложить.

– Что ж, благодарю за ответ, Дмитрий Алексеевич, – сказал он. – Тогда предлагаю созвониться через неделю.

– Договорились.

– До свидания, княжич, – ответил тот и повесил трубку.

Что ж, иногда случается и так. Уверен, после нападения Волковы еще дважды подумают, прежде чем покидать родной Урал, слишком опасно. Несмотря ни на какие заверения Ворошилова, я не верю, что информация об участниках Горной Резни была продана всего раз.

Поэтому пока что лаборатории Урала останутся без моего присутствия. Там и без княжича Романова прекрасно осознают, чем им заниматься и что разрабатывать. Жили же они как-то без моего мудрого руководства все это время, вот и сейчас проживут несколько месяцев.

Но слетать туда определенно придется – где-нибудь в районе Нового года, наверное, раньше вряд ли получится вырваться из столицы. Да и свои проекты вручать в чужие руки я все же не собираюсь. Шпионажа никто не отменял.

Мысли перескочили на другую тему.

Итак, государю нужен проект, который позволит моей группе выйти на международную арену. И, кажется, я знаю, что это будет за проект.

В самом деле, не раскрывать же врагам мои разработки? Интерфейс, искусственный интеллект – любая кроха информации, попавшая на выставку, обязательно будет украдена, обработана и приведет к копированию технологии и рывку вражеских возможностей.

Но у Виктории уже есть готовая теория, которую с помощью лаборатории ЦГУ можно относительно просто реализовать, главное – подойти к делу с умом. Я и так подталкивал ее к нужному выводу, стараясь делать это ненавязчиво и аккуратно. Да и сама одногруппница не сидела сложа руки, а упорно работала ради доступа в лабораторию – и, нужно признать, посвящала этому больше времени, чем я.

Раскрутить проект искусственной плазмы, которая будет подходить абсолютно каждому на Земле – чем не заявка на победу в международном конкурсе. Мне сложно сразу же придумать, какое еще техническое решение может настолько радикально изменить жизнь на планете.

Остается только решить, чем могут помочь остальные, а для этого стоит поскрести, кто чем занимается в свое свободное время.

И если евгенику Авдеева я еще кое-как могу приплюсовать к делу, то косметику Салтыковых уже сложно.

Впрочем, кто сказал, что нам не понадобятся лаборанты? Конкретно мое авторство проекта не важно, в принципе, я все равно выступаю в качестве руководителя группы. А остальные приложат руку к реализации проекта.

С этой мыслью я открыл личную переписку с боярышней Морозовой и, немного подумав, набил следующее сообщение:

Романов Д. А.: Здравствуйте, Виктория. Прошу прощения, что пишу так поздно, но у меня есть тема для очень важного разговора по интересующему нас обоих вопросу. Как вы смотрите на то, чтобы в это воскресенье, то есть завтра, встретиться и поговорить на нейтральной территории?

Ответа ждать долго не пришлось, видимо, боярышня еще не ложилась, так как сообщение тут же было отмечено прочитанным.

Морозова В. Л.: Звучит интересно. Где?

Я на секунду впал в ступор. Заведения столицы я знал плохо, а потому потратил немного времени, чтобы поискать подходящее место. Отметая рестораны, в которых боярышне может быть некомфортно, перешел на кафе, но ничего впечатляющего не обнаружил, к тому же долго там не просидишь. А ходить пешком просто так – не слишком удобно для ведения серьезной беседы.

Романов Д. А.: Что вы думаете насчет парка развлечений? Завтра как раз идет ярмарка в центре города. Полагаю, нам обоим будет полезно ненадолго отрешиться от проблем и провести время не только с пользой, но и в удовольствие.

Мне не отвечали минут пять. Я уже начал подозревать, что чем-то ее задел.

Морозова В. Л.: Звучит, как свидание, Дмитрий.

Улыбнувшись, я не сдержался и хмыкнул в голос. Виталя покосился на меня в зеркало заднего вида. Кивнув ему на дорогу, я вернулся к переписке.

Романов Д. А.: Я заеду за вами в 13 часов.

Морозова В. Л.: Буду ждать встречи.

Чувствуя воодушевление, я убрал телефон в карман и до самого особняка улыбался. Хороший был день.

Будем надеяться, завтрашний окажется не хуже.

Глава 19

С учетом того, что мне предстояло вести Викторию на ярмарку, то есть вращаться в среде царских людей, одевался я соответственно. Этикет, разумеется, требует наряжаться, как положено княжичу, но в этот день я иду инкогнито, так что и соблюдать правила жестко не требовалось.

Темные брюки, белая футболка и черная кожаная куртка – ни дать ни взять обыкновенный парень, каких полно на улицах города. Вместо туфель – кроссовки, и можно идти.

От часов я, разумеется, отказываться не стал. Закрепил ремешок и прикрыл их рукавом. На палец надел семейный перстень с гербом. Инкогнито или нет, я все еще княжич Романов.

Пригладив волосы, я покинул покои и бодро сбежал по лестнице. Настроение было приподнятым – несмотря на предстоящий серьезный разговор с Морозовой, я был намерен провести время, как полагается человеку моего возраста.

Прислуга открыла передо мной двери, и я вышел на улицу. Свежий ветер тут же растрепал волосы, залез под футболку, но покров хранил меня от переохлаждения, так что я ощутил только совсем легкий и даже приятный поток воздуха.

Виталя сегодня вел машину сопровождения, а мне предстояло самому рулить небольшим легковым автомобилем. Охрану никто не отменял, но сегодня они будут держаться в стороне и тоже станут изображать простых людей. Игра, конечно, и это переодевание ненастоящее, любой поймет по виду телохранителей, что они не простые прохожие, но таковы правила.

Уверен, сегодня не только люди Романовых будут на ярмарке. Это я веду жизнь аскета-затворника с приезда в Москву, остальные аристократы не стесняются посещать увеселительные мероприятия и развлекаться среди царских людей.

Сев за руль машины, я запустил двигатель и вздохнул. Несмотря на то, что машина была сугубо городская, оснастить ее защитой не забыли. Гербов на капоте и дверях на ней не было, зато на номерах – присутствовали.

– Маршрут все знают? – уточнил я, вдавив клавишу на панели.

– Знаем, княжич, держимся на расстоянии, – ответил мне Виталя, и я тронулся с места.

После того раза, когда я вел подаренный генералом Марковым внедорожник, конечно, пришлось немного приноравливаться к более низкой машине, но я быстро справился. Так что дорога полетела под колеса, и я расслабился, держа на руле одну руку.

Телефон, брошенный в подстаканник, молчал, и мне было просто хорошо. Впервые за долгие недели я действительно никому не нужен, и никто меня не потревожит. Главное, чтобы никакие террористы и враги Русского царства или конкретно моей семьи не решили устроить на ярмарке резню, а все остальное я прекрасно переживу.

Включив поворотник, я перестроился вслед за идущим впереди внедорожником Витали и прибавил газу. А вскоре мы свернули в боярский квартал, и я докатился до особняка Морозовых. Ворота перед моей машиной раскрылись автоматически, и я воспользовался приглашением.

Уже по одному только внутреннему двору было заметно, что дела рода пошли на поправку. Несколько садовников наводили порядок среди насаждений, по бокам от дома кипела работа – строители что-то подновляли, что-то меняли.

Остановившись перед дорожкой, ведущей к крыльцу, я открыл дверь, не дожидаясь, когда это сделает Григорий. Слуга Морозовых остановился в двух шагах от автомобиля и, поклонившись мне, повел меня к дверям.

– Прошу вас подождать, княжич, – указав мне на кресло гостиной, произнес мужчина в униформе боярского рода. – Виктория Львовна распорядилась подать вам кофе.

– Благодарю, – с улыбкой ответил я и занял предложенное место, в котором в прошлый раз дожидался одногруппницу.

Казалось, с моего последнего визита прошло совсем немного времени, однако сейчас, потягивая горячий крепкий напиток, я чувствовал, как много успело случиться. И мое собственное отношение к боярышне тоже не осталось прежним.

Я услышал шаги на лестнице и, отставив чашку на блюдце, поднялся на ноги. Виктория показалась на пролете, и я искренне улыбнулся, рассматривая девушку.

Удобные голубые джинсы, белая футболка, поверх накинут короткий пиджак. Смотрелось элегантно и при этом достаточно свободно. Прическа была точно такой же, как и в Университете – часть волос на затылке была забрана в хвост. Смена гардероба на менее официальный пошла облику Морозовой на пользу. Выглядела она по-новому, но сохранила свои привычные черты. Вновь я поймал себя на мысли, что Виктория ассоциируется у меня с гармонией – все на своих местах и ровно так, как должно быть.

– Здравствуйте, Дмитрий, – первой поздоровалась она, легко спускаясь по лестнице. – Прошу прощения, что заставила вас ждать.

– Чтобы увидеть такую красоту, Виктория, можно ждать вечность, – ответил я с поклоном, подавая ей руку на последней ступеньке.

Она улыбнулась мне и тут же обернулась ведущим на улицу дверям.

– Надеюсь, я правильно подобрала наряд? – спросила она, пока я вел ее к выходу.

Григорий уже стоял рядом, готовый услужить боярышне, но я его опередил.

– Идеально, – ответил я, подавая ей висящий на вешалке легкий белый плащ. – Вам всегда удается выглядеть потрясающе, Виктория.

– Вы снова стараетесь вогнать меня в краску, Дмитрий, – посмеялась Морозова, позволяя накинуть плащ на свои плечи.

Подведя девушку к машине, я открыл перед ней дверь и подал руку, помогая сесть в кресло. А потом, обогнув автомобиль, занял водительское сидение. Виктория вздохнула, стоило мне завести двигатель.

– Все в порядке? – спросил я, глядя на девушку.

– Да, Дмитрий, просто подумала, что мне обязательно стоило пристегнуться, – заявила она. – Это же «Комета», почти что гоночный автомобиль. Вы так хорошо водите?

Я пожал плечами.

– Ни одной аварии с начала вождения. Да и не собираемся же мы гонять по улицам столицы, – ответил я, трогаясь с места. – Кроме того, на этой машине столько брони навешано, что она при всем желании не выдаст положенных оригинальной модели скоростей.

Мы покинули территорию особняка Морозовых, и машины охраны тут же пристроились спереди и сзади.

– Что ж, рада, что вы не любитель быстрой езды, – ответила она и бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида. – У вас все в порядке, Дмитрий? Столько охраны…

– Это лишь для вашей защиты, Виктория, – ответил я. – Уверен, стоит нам только показаться на людях, как вас обязательно постараются у меня отбить.

– У вас, Дмитрий? – со значением подчеркнула она.

– Конечно, – с самым серьезным видом кивнул я, не отрывая взгляда от дороги. – Знаете, в некоторых деревнях Османской империи, граничащих с нашим Казанским княжеством, до сих пор не зазорно воровать таких красавиц, как вы, Виктория. А я, как вы знаете, немало времени прожил в тех местах.

Она улыбнулась, отводя от меня взгляд.

– Поверю вам на слово, Дмитрий, – ответила она.

До места мы добрались достаточно быстро. Вокруг площади, на которой разбили сезонную ярмарку, вся бесплатная парковка была занята, а в отведенной для благородной публики платной зоне хватало автомобилей.

– Похоже, мы далеко не первые, – заметила Виктория, когда я остановил машину.

– Тем лучше, – ответил я, выходя из автомобиля, и, открыв дверь для Виктории, продолжил мысль: – Пусть мне сегодня все завидуют.

Морозова вложила свою ладонь в мою руку, и я помог ей выбраться наружу.

Охрана припарковалась на соседних местах, и уже вышла, держась от нас на почтительном расстоянии.

– С чего желаете начать, Виктория? – спросил я, ведя девушку под руку.

Она оглядела площадь с шатрами и прилавками задумчивым взглядом, чуть прикусив нижнюю губу.

– Пожалуй, было бы неплохо попробовать праздничных угощений, – ответила она, когда мы уже покинули парковочную зону. – Интересно, здесь подают что-нибудь татарское?

– Давайте проверим, – поддержал я ее кивком и повел в ряды с едой.

Народа было уже достаточно, но не так чтобы очень много. Прилегающие к площади заведения выставили летние столики, и среди них хватало свободных мест. Но я вел спутницу к уже запримеченной вывеске «Восточные сладости». За прилавком сидел классический полный мужчина в традиционном костюме. При виде нас он широко улыбнулся.

Я кивнул продавцу и предложил Виктории выбрать. И нужно признать, организация была на уровне, даже я не все пробовал, что имелось в ассортименте, а уж чего я только не ел в Казани.

– Пожалуй, остановлю свой выбор на-а-а… – задумчиво протянула Морозова, но тут же обернулась ко мне. – Нет, доверяюсь вашему вкусу, Дмитрий. Хочется попробовать то, что нравится вам.

Я кивнул и по глазам торговца заметил, что тот меня узнал. Однако, нужно отдать ему должное, мужчина никак не изменил своего поведения.

– Я рекомендую вам попробовать талкыш калеве. Ручная работа, сделано с любовью, – стал нахваливать товар он. – Вашей девушке обязательно понравится!

Я улыбнулся ему в ответ и, расплатившись с телефона, стал обладателем небольшой коробочки с медовыми пирамидками.

– Прошу, Виктория, угощайтесь, – сказал я, с поклоном преподнеся сладость Морозовой.

– Благодарю, – ответила та, после чего, взяв одну пирамидку, прокомментировала: – Действительно необычный и приятный вкус!

Я видел, как продавец расплылся в улыбке, и мысленно поставил себе напоминание закупить домой партию побольше. Еда, подобранная матушкой, конечно, хорошая, но небольшое разнообразие нам не помешает.

Да и любил я татарскую кухню в целом. Казань стала мне домом, и еду, которую там готовят, я незаметно для себя стал предпочитать больше любой другой.

– Как насчет посетить колесо обозрения? – предложил я, держа коробку в одной руке и поддерживая спутницу другой.

– С удовольствием, – улыбнулась Морозова, и мы направились к аттракциону, возвышающемуся над площадью.

По пути нам встречались веселые посетители. Люди отдыхали от будней, с радостью погружаясь в праздничную атмосферу. Разноцветные шарики, висящие тут и там, обозначали конкретное княжество, которое представляет очередная лавка. Артисты самых разных видов выступали прямо на мостовой, собирая вокруг посетителей.

– Два билета, пожалуйста, – обратился я к кассиру.

Парнишка лет пятнадцати с улыбкой принял у меня оплату и вручил два билетика, которые мы тут же пробили, проходя к двухместной кабинке.

Поставив коробку на столик, я помог Виктории занять место, сам опустился напротив. Она потянулась к новой порции, и я тоже, наши руки соприкоснулись, и Виктория улыбнулась.

– Дмитрий, – произнесла чуть тише обычного, и я заметил, как медленно покрываются румянцем ее щеки. – Это все больше походит на первое свидание…

Впрочем, руку она убирать не спешила. Как и я.

– Полагаю, так и есть, – ответил я, глядя в светлые глаза девушки. – Вы против?

Морозова чуть слышно выдохнула. Я почти наяву услышал, как заколотилось ее сердце. Даже транса было не нужно, чтобы понять – мы друг другу нравимся, и наши пальцы, до сих не разошедшиеся, это подтверждали.

– Я… – начала она и, сглотнув, поспешно разорвала контакт. – Я хочу пить.

Отстранившись, я выпрямился на своем сидении.

– Конечно, сейчас, – сказал я, подавая знак вниз.

Колесо как раз начало спуск, и как только мы оказались на земле, перед нами возник работник ярмарки с подносом, заставленным едой и пиалами. Взяв у него ношу, я быстро поставил все на столик и, налив чашку чая, подал его сидящей напротив девушке.

Виктория смотрела на происходящее, с трудом удерживая выражение лица. Я видел, что ее удивила моя подготовка, но ничего говорить не спешил. Раз уж девушка попросила паузу, я был готов ее предоставить.

– Прошу вас, угощайтесь, Виктория, – предложил я, обводя столик рукой. – Здесь только татарские блюда, и все соответствуют моему вкусу. Во всяком случае, я надеюсь, что в Москве их готовят не хуже, чем в Казани.

Несколько секунд Морозова сохраняла молчание, после чего вздохнула.

– А вы подготовились, Дмитрий, – сказала она, взяв чай. – Может быть, и ярмарку тоже Романовы организовали?

Я улыбнулся, наполняя чашку и для себя.

– Нет, я всего лишь оформил предварительный заказ, надеясь, что вам захочется попробовать чего-то подобного, – признался я. – Но с татарской кухней нам с вами повезло – я ее люблю, так что меня радует, что нам не придется вкушать китайские блюда.

– Спасибо за честность, – кивнула она, все еще краснея. – Я не ожидала, что вы… Простите, не хочу показаться грубой, мне очень приятна ваша забота, Дмитрий, просто это все очень неожиданно.

Я наигранно вскинул бровь.

– А я думал, вы всерьез вчера писали, что это звучит как свидание, – ответил я, изображая задумчивость.

– Вы неподражаемы! – рассмеялась она, наблюдая за моей мимикой.

Колесо постепенно поднялось на самый верх, и пока Морозова пила чай, поглядывая на меня поверх края чашки, я поставил свой напиток на столешницу и откинулся на спинку сидения.

– Сейчас колесо остановится, и мы окажемся предоставлены сами себе? – с улыбкой предположила Виктория.

– Неужели я настолько предсказуем? – спросил я вместо ответа. – Нет, мешать другим людям отдыхать не в моих правилах. Но если вы желаете…

Та поспешно закачала головой.

– Нет, Дмитрий, прошу, не надо. Это будет слишком…

Я кивнул ей и вновь взял чай.

– А ведь вы хотели о чем-то серьезно поговорить? – напомнила она, окончательно придя в себя после начала нашего катания. – Или это был только ваш коварный план по похищению невинной боярышни, чтобы на вершине колеса обозрения сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться?

Облизнув губы, я хмыкнул.

– На самом деле, я бы хотел помочь вам с вашей научной работой, Виктория. И под «помочь» на этот раз я предлагаю вам довести проект с универсальной плазмой до реализации.

Морозова отставила чашку с чаем и, потянувшись за салфеткой, кашлянула в нее. Подняв на меня удивленный взгляд, она спросила:

– Почему вы вдруг на это решились?

Я пожал плечами.

– У нас с вами скоро появится возможность не только вернуть вашему роду былое величие, но и реализовать один из самых значимых проектов за последние лет сто.

– И почему вас это интересует? – спросила Виктория, сжимая салфетку в кулачке. – Вы хотите получать долю от продаж, как Динара Тагировна?

– Нет, мне неинтересны деньги в этом вопросе, – ответил я, вновь берясь за сладость из коробочки. – Ваш проект станет ключом в моей работе. Одним из ключей, если быть точным. И я хочу, чтобы мы с вами, Виктория Львовна, работали вместе. Потому что вы прекрасный химик, у вас широкий кругозор и целеустремленность, которой не ожидаешь от человека в вашей ситуации.

Она чуть опустила голову.

– Моей ситуации? – переспросила Морозова.

– Да, Виктория. Вы сейчас временно исполняете обязанности главы рода, но у вас все равно остаются силы, чтобы двигаться вперед как научный специалист, и я восхищаюсь вами. Я считаю, что пора вывести вас из тени и показать миру, кто вы на самом деле, – сказал я. – И если вы согласитесь, я обещаю вам, что сделаю для этого все, что потребуется.

Она подняла на меня взгляд.

– Почему вы так этого хотите на самом деле, Дмитрий?

Я улыбнулся ей в ответ.

– Потому что это на самом деле свидание, Виктория.

Глава 20

– Что ж, – улыбнулась Виктория в ответ. – Раз это свидание, у вас действительно есть какие-то большие планы на меня. И я даже обижаться на вас не могу – вы уже достаточно давно предупредили меня об этом. Прямым текстом, хотя я и думала, что речь шла о чем-то ином.

Я кивнул.

– Увы, я недостаточно романтичная натура, чтобы осыпать порог вашего дома розами или петь серенады под окнами, – сказал я, наблюдая за ее лицом, было заметно, что боярышня с трудом сдерживает смех. – Впрочем, вам ведь и самой это неинтересно?

– Нет, но, полагаю, это было бы забавно, – ответила она.

– Если вы заставите меня петь, обитатели вашего особняка меня убьют – я не очень хорош в том, что касается искусства, – предупредил я.

Девушка кивнула, приступая к еде.

Колесо обозрения продолжало вертеться, посетители сходили и заходили, а мы продолжали крутиться, поедая предоставленные работниками ярмарки блюда. И хотя готовили их чуть хуже, чем в Казани, все равно получилось весьма неплохо.

– Кажется, я сделала правильный выбор, – заметила Морозова, вытирая губы салфеткой. – Все очень вкусно, хотя я и не знаю названий, у меня определенно появились свои фавориты.

– Если хотите, я расскажу вам немного об этой кухне, – дипломатично предложил я, потягивая чай.

– С удовольствием послушаю, – согласилась она, легко кивнув.

И следующие минут пятнадцать я потратил на то, чтобы рассказать, как готовится то или иное блюдо. Рассказывал с энтузиазмом и замечал, что Виктория постепенно успокаивается. Это хорошо, мне было приятно наблюдать за ее улыбкой.

– Вы, должно быть, очень любите вкусно поесть, Дмитрий, – произнесла она, когда я закончил свой рассказ. – Настоящий гурман, не подумала бы о вас такого.

– Как мне кажется, все любят есть вкусно, – ответил я. – Просто у каждого эти вкусы свои.

Морозова отставила чашку чая и вздохнула.

– Нас отсюда не выгонят? – спросила боярышня, когда мы в очередной раз стали подниматься наверх. – Сколько мы уже здесь катаемся?

Я взглянул на часы на запястье.

– Всего лишь полчаса, – озвучил я. – Но если вы готовы немного прогуляться, мы можем сойти.

– Благодарю, – кивнула Виктория. – Значит, так и поступим. Признаться, мне бы хотелось пройтись по ярмарке и посмотреть ее внимательнее.

– Разумеется, – ответил я.

И когда наша кабинка поднялась на самый верх, Морозова взглянула на площадь с высоты, едва не упираясь в стеклянную перегородку кабинки. Ее лицо порозовело после еды, губы улыбались, а глаза блестели. В этот момент она была особенно красива.

– Дмитрий, вы так пристально за мной наблюдаете, – поправив прядь, убирая ее за ухо, произнесла Виктория. – Мне немного неловко от этого взгляда.

– Прошу прощения, – ответил я, склонив голову. – Просто мне нравится то, что я вижу.

Девушка обернулась ко мне, глядя из-под приспущенных ресниц.

– Вы все меньше похожи на рыцаря, спасающего принцессу из башни, – заметила она.

– Вот как? И кем же я вам представляюсь в таком случае? – усмехнулся я, откинувшись на спинку.

Виктория немного подумала, после чего ее губы дрогнули в очередной улыбке.

– Драконом, который похищает принцессу.

– Не переживайте, цели запереть вас в башне у меня нет, – ответил я. – Если, конечно, под башней не подразумевать науку и лабораторию. Потому как я вижу в вас огромный потенциал и не хотел бы, чтобы он был задавлен житейскими проблемами.

– Расскажите о своем детстве, – попросила она. – Раз уж у нас свидание, мне бы хотелось узнать вас получше, Дмитрий.

Я кивнул.

– Детство мое было самым обыкновенным по меркам княжеских семей. Мать и отец нечасто баловали нас своим вниманием, но уделяли все возможное время, – заговорил я, улыбаясь собственным воспоминаниям. – Помню, как однажды, когда отец вернулся из очередной командировки, он собрал нас всей семьей и вывез за пределы Казанского княжества. Сергей и Ксения уже бывали так далеко от дома, а я был совсем маленький, мне, наверное, лет шести еще не исполнилось.

Виктория слушала внимательно, сложив подбородок на сплетенные в замок пальцы.

– Вы, полагаю, слышали о Новосибирском зоопарке?

– Да, и даже бывала там, – ответила она.

– Мы посетили его всей семьей, – продолжил я рассказ. – В тот вечер мне казалось, я впервые почувствовал нас всех одной семьей. Отец рассказывал о находящихся в вольерах животных, матушка делилась историями из детства, которые ей самой рассказывал мой дед, князь Демидов. Было действительно весело и хорошо.

Морозова не прерывала меня, пока я не замолчал.

– Вы так цените свою семью, Дмитрий, – заметила она.

– Что же еще можно ценить в жизни, как не родных людей, с которыми эту жизнь проживаешь, Виктория? – ответил я с улыбкой. – По моему мнению, разумеется.

Она улыбнулась.

– И вы не боитесь приводить меня на свидание? – уточнила боярышня. – Ведь это могут расценить, как подготовку к подбору невесты. Достойна ли я, по-вашему, стать Романовой, Дмитрий Алексеевич?

Я пожал плечами.

– Буду с вами откровенен, Виктория Львовна, – сказал я. – У меня нет нужды спешить с помолвкой и свадьбой. Мне предоставили выбирать невесту самостоятельно. И я пригласил вас сегодня как раз для того, чтобы мы с вами провели время вместе.

– Мое мнение все же будет учтено? – вскинула бровь Виктория.

– Разумеется, иначе какой в этом смысл? – улыбнулся я. – Но что касается того, достойны ли вы войти в наш род, то я считаю, что это так. И намерен добиться своего.

Морозова помолчала, глядя в сторону.

– Дмитрий, нам пора выходить, – сообщила она, и я подал спутнице руку.

Покинув колесо обозрения, мы направились в сторону других аттракционов. Виктория сначала держала меня за локоть, а после провела ладонью по моей руке и вложила свои пальцы в мои.

– Значит, все это ради того, чтобы меня впечатлить, Дмитрий, – сказала она, подходя чуть ближе, чтобы не столкнуться с людьми, идущими достаточно плотной толпой.

Пока мы катались, посетителей стало заметно больше. Родители с детьми, студенты и школьники – вокруг звучал громкий смех и радостные визги детворы. К которым периодически примешивались не менее радостные вскрикивания девушек, чьи кавалеры выбивали для своих дам заказанные призы.

– Отчасти, – ответил я, окутывая нас обоих незримым защитным полем.

Мне не хотелось бы, чтобы прохожие задевали Викторию или кто-то по неосторожности наступил ей на ногу. Впрочем, боярышня этого не заметила.

– А если более развернуто? – хмыкнула она.

– Я хочу, чтобы вы могли позволить себе заниматься тем, чем вам хочется, – ответил я. – Я увидел ваш талант и полагаю, что вы достойны помощи в его огранке. Как я и говорил ранее, проект универсальной плазмы сохранит ваше имя в веках. И заполучить в свой род такую невесту захочет каждый, у кого есть неженатые сыновья.

– А вы, Дмитрий, не желаете конкуренции? – негромко посмеялась Виктория в ответ.

– Как показывает статистика, мои конкуренты проигрывают, – улыбнулся я, глядя на спутницу. – Или, быть может, мне стоит об этом беспокоиться уже сейчас?

Она отмахнулась свободной рукой.

– Что вы, Дмитрий, у нас в Москве не так много вольнодумцев, способных бросить вызов обществу. А общество не особенно нас любит.

Я накрыл ее ладонь второй рукой и обернулся к спутнице.

– Поверьте, Виктория, это время очень скоро закончится.

– Если я справлюсь? – уточнила она.

– Не если, а когда, – совершенно серьезно сказал я.

– Вы очень уверенный в себе молодой человек, княжич Романов, – хмыкнула боярышня. – И порой мне кажется, что вы верите в меня даже больше меня самой.

Сказав это, она чуть отвела взгляд и вновь поправила волосы. Я уже прекрасно знал этот жест и понимал, что он означает.

– Я никогда не бросаю слов на ветер, Виктория Львовна, – произнес я, чуть склонив голову набок, – и, полагаю, заслужил ваше доверие хотя бы как специалист в своем деле.

Она кивнула, все еще не глядя на меня.

– Но вы – княжич, Дмитрий, – избегая смотреть мне в глаза, ответила девушка. – И я не уверена, что буду достойной парой для вас.

– Я и сам порой не уверен, что из меня получится хороший жених или супруг, – признался ей, погладив большим пальцем ее кисть в своей руке. – Я очень увлечен развитием прогресса. Кроме того, у меня хватает обязанностей перед родом, и я не откажусь от них.

– И вы полагаете, что я буду вам достойной парой? – вновь спросила Виктория, поднимая на меня взгляд. – Все, что у меня есть, Дмитрий, принадлежит роду Морозовых. И приданого за мной не будет. Опустим сейчас наши личные чувства и качества. Согласится ли князь Романов, чтобы его младший сын взял к себе такую…

Я успокаивающе улыбнулся.

– Как я и сказал, Виктория, – произнес я, чуть приподнимая ее руку, чтобы девушка смотрела мне в глаза, – я сделаю так, чтобы вы стали самой завидной невестой среди всех боярышень поколения. И никто не посмеет больше говорить о вас плохо. А если и посмеет – что ж, думаю, я уже продемонстрировал не раз, что могу защитить людей, которых считаю своими.

Морозова чуть прищурила глаза, глядя на меня с серьезным видом.

– А если я вам откажу? Или мы не подойдем друг другу в итоге? Вы сможете меня отпустить, Дмитрий, после того, как столько сил приложили к моему возвращению в общество?

– Я хоть и кажусь вам драконом, который спит на своих сокровищах, но не собираюсь держать вас силой, – ответил я. – Если вы решите, что я для вас неподходящая партия, мы сможем просто работать вместе, меняя мир своими руками.

Она улыбнулась.

– Смотрю, вы действительно подготовились к этому дню, Дмитрий, – заявила она. – У вас на все готов ответ, и мне никак не отвертеться?

– А вы хотите отказаться? – спросил я, глядя на Викторию с серьезным лицом.

Она помедлила с ответом, вновь опустив глаза. Заметив, что все еще держится за меня, а вокруг нас достаточно свободного пространства, Морозова медленно разжала пальцы.

– Вы воспользовались даром, чтобы отгородиться от окружающих? – спросила она, глянув по сторонам.

– Мне бы не хотелось, чтобы вас задевали прохожие или на ваш плащ упало мороженое какого-нибудь бегущего мимо ребенка, – ответил я. – Но если вас это смущает…

Виктория кивнула.

– Вы действительно похожи на дракона из сказки, – заявила она. – И мне честно хочется верить, что ваши слова станут правдой. И я верю, что вы сделаете для этого все возможное, Дмитрий. Но… Пока что я не смогу принять ваше предложение.

– Почему же? – сразу же решил прояснить я.

– Кем я стану в вашей семье, если соглашусь сейчас? – спросила она. – Приживалкой и нахлебницей. Вы мне нравитесь, Дмитрий, мне с вами так спокойно и надежно, но я все еще чувствую себя так, будто нахожусь не на заслуженном месте. Вы понимаете меня?

Синдром самозванца. Так это называлось на моей Земле, а здесь так и не получило своего названия. В прошлой жизни я тоже периодически ловил себя на подобных мыслях, когда мне удавалось взобраться выше. Казалось, что я занимаю чужое место, и на самом деле недостоин того, что получаю.

Но то время давно прошло.

– Я понимаю, о чем вы беспокоитесь, Виктория, – ответил я, кивнув ждущей моей реакции Морозовой. – И потому предлагаю заключить личную договоренность. Вы же не отказываете мне прямо здесь и сейчас окончательно?