Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

– Да-да, и в тот момент, когда я застала тебя за просмотром секса между кроганом и саларианкой, ты просто проверял работу оборудования.

– Ну, да!

– Ладно, отдых окончен. Идём дальше. – Скомандовала Трия, заглядывая в проход и подсвечивая себе фонариком.

Кроган смог протиснуться в отверстие с трудом, так что к моменту, когда вся остальная компания была готова продолжить путь, я уже прошёл вперёд и заглянул в соседний зал.

– Что-то мне это напоминает. – Заметил я, когда все остальные присоединились ко мне в рассматривании помещения.

– Капсулы стазиса? – Предположил саларианец.

– Именно! Правда, содержимое несколько протухло.

Длинное и узкое помещение было метров двадцать в высоту, и все его стены были утыканы множеством саркофагов округлых форм. Я подошёл к ближайшему и подсветил матовое стекло. Сквозь него просвечивали очертания гуманоидной фигуры.

Точнее было сложно разобрать, потому что за столько времени стекло потеряло прозрачность. Но ультразвуковой сонар показывал мне, что внутри находится труп со множеством металлических включений. Что самое странное, ткани тела сохраняли пластичность, хотя местами были заметны следы гниения или какого-то другого разрушения органики. Впрочем, я с уверенностью мог сказать, что это трупы. Ни на одном из тел не было и следов эфирной энергетики, характерной для живых организмов. Также тут не было и следов присутствия привидений или каких-то духов.

Саларианец аккуратно разрезал колпак одной из капсул и убрал стекло. Нашему взору предстал отвратительного вида труп, выглядящий как растаявшее мороженное.

– Это и есть ваши зомби? – Поинтересовался кроган тыкая труп дулом бластера.

– Чтобы узнать наверняка, нам придётся провести вскрытие. – Загорелся энтузиазмом Окрен.

– Но только после того, как мы осмотрим все помещения. – Обломала его Трия. – Нужно найти главный компьютер, реактор и лаборатории, если они тут есть. В первую очередь нас интересуют технологии.

Все отвлеклись от рассматривания трупа и принялись оглядываться по сторонам, в поисках чего-то более ценного, чем кучка органики. Я тоже обратил внимание на местную технику. Правда, течение времени оказалось безжалостно к наследию Предтеч, и рабочей электроники вокруг не наблюдалось.

Судя по форме тел в капсулах, это была база Инусаннон – самой развитой цивилизации позапрошлого цикла. То есть этому подземелью было больше ста тысяч лет. Если уж стальные двери деформировались за столько лет, то что уж ожидать от микроэлектроники?

Я подошёл к одной из капсул стазиса и начал просвечивать её всеми доступными мне способами. Но всё, что я смог обнаружить – это небольшое количество Нулевого Элемента. Подобная еретическая форма материи служила основой для работы любого местного оборудования, так что я уже научился идентифицировать её, просканировав флаер, бластеры и оборудование на транспортной платформе.

Фактически, вся капсула сейчас представляла собой спёкшееся монолитное месиво, в котором с трудом угадывались проходившие внутри провода. Я решил отследить, куда подключалась вся эта электроника. Капсулы имели древовидную систему подключения. Несколько соседних устройств стазиса подключались к общему узлу. Затем провода от узлов шли к более крупному узлу и так далее.

Проследив за этой структурой, я вышел к ничем не примечательному месту между двумя капсулами. Тут мне пришлось варварскими методами вырвать стенную панель, расковырять целую кучу мусора, в которую превратились провода, и в конце концов моей добычей стал прямоугольный блок размером с кирпич. Судя по всему, эта штука управляла всеми капсулами в этом зале. Провода от неё уходили куда-то вглубь стены, скорее всего к главному компьютеру комплекса.

– Что это? – Спросил саларианец, заинтересовавшийся моими действиями.

– Похоже на управляющий компьютер для этих капсул стазиса. – Ответил я, не видя смысла скрывать очевидное.

Сканирование прибора показало, что в нём сохранились кристаллические включения и общая структура, но я, честно признаться, не знал, как эту штуку можно заставить работать, и можно ли вообще. Сохранив результаты сканирования в памяти тела, я протянул «кирпич» Окрену.

– Держи. Сможешь разобраться с этим и считать память?

Саларианец аккуратно взял прибор, относясь к нему как к святыне.

– Мне понадобится оборудование из моей лаборатории на корабле. – Ответил он, упаковывая добычу и размещая её на своей тележке. – Но, судя по показаниям омнитула, компьютер находится в приемлемом состоянии и работает по знакомым мне технологиям. Думаю, мне удастся считать содержимое большей части долговременной памяти.

– Замечательно. Скинешь мне копию данных.

– Конечно.

Я пошёл дальше в поисках чего-нибудь интересного, а саларианец принялся копаться в нише, где раньше располагался компьютер. Судя по его бормотанию, учёного интересовала схема подключения оборудования.

Это помещение с высокотехнологичными гробами было не единственным. Всего я насчитал ровно четыре тысячи капсул стазиса, из которых свободными оказались примерно полсотни. Также, обнаружилась ещё одна лестница, ведущая вниз. Больше ничего интересного на этом уровне не было, так что уже через пятнадцать минут наша процессия двинулась дальше.

Спустившись, мы оказались в технических помещениях, где большую часть объёма занимал реактор. Именно он являлся источником зарегистрированного мной излучения. Тем не менее, саларианец заявил, что реактор давно не работает. Более того, судя по некоторым признакам, это была какая-то диверсия или аварийное отключение. Я просканировал реактор и запомнил его общую схему, решив потом узнать у Окрена принцип его работы.

Ещё одним помещением, в которое мы заходили, затаив дыхание, была серверная, где должен был находиться главный компьютер. Вот только тут нас ждал облом. Судя по следам, кто-то взорвал в этом помещении бомбу, которая буквально разворотила всё оборудование, превратив его в кашу. Только по краям комнаты можно было найти перекрученные и спрессованные останки техники.

– Похоже, тут всё было уничтожено взрывом. – Подтвердил мои мысли саларианец.

– Или не всё… – Задумчиво протянул я, анализируя показания сканеров.

Рядом находился ещё один источник странных квантовых эффектов. Я подошёл к нужному месту, запустил магический сканер и обнаружил под наслоениями мусора подозрительно целый предмет, по большей части состоящий из металла. За пару взмахов руками я убрал препятствия и вытащил металлический куб со стороной сантиметров десять, на поверхности которого чуть заметно светились прозрачные вставки.

– Что это? – Поинтересовалась Трия, хищно глядя на мою находку.

– Судя по внутреннему строению и разъёмам, это центральное ядро компьютера, имеющее свой собственный источник энергии на нулевом элементе. – Выдал я своё заключение. – Эту штуку я заберу себе.

Азари уже было раскрыла рот, чтобы возразить мне, но я приложил устройство к своему животу, в который оно тут же погрузилось. Таким образом, всем стало понятно, что забрать трофей можно будет только из моего трупа.

– У вас же тут целый реактор и тысячи камер стазиса. – Ответил я на невысказанные претензии. – Думаю, вы сможете найти что-то и для себя.

Трия проглотила мои слова, зыркнула на саларианца, явно обвиняя его в нерасторопности при поиске трофеев, после чего вышла из помещения. Пока чёрные археологи грабили базу, я занялся исследованием компьютера. В отличии от другого найденного мной артефакта, тут вся структура устройства находилась в состоянии идеальной сохранности. Видимо, это как-то было связано с работающим источником энергии, который обеспечивал самовосстановление оборудования.

Довольно быстро мне удалось нащупать последовательность сигналов, на которую это устройство откликалось, но результат подобного тестирования меня сильно удивил. Я почувствовал, как компьютер послал волну энергии в окружающее пространство, а всего через десяток секунд «на огонёк» заглянула уже знакомая мне астральная сущность, которая начала обшаривать всё вокруг. Я тут же изолировал компьютер и своё тело специальными щитами, но интереса Жнеца к происходящему это не уменьшило.

Первым признаком надвигающихся проблем стало гудение, издаваемое реактором. Под удивлённые вскрики саларианца источник энергии вышел на штатный режим работы. Буквально на моих глазах «сгоревшие» компьютерные схемы восстановились и начали обрабатывать потоки информации. Включилось штатное освещение, заработала вентиляция, а потом начался натуральный зомби-апокалипсис.

Один из трупов, валявшихся в помещении реактора, дёрнулся, вырвался из плена тысячелетнего слоя грязи и начал подниматься на ноги. На астральном же плане я увидел, как Жнец засунул в этот труп одно из своих щупалец и заставил работать встроенные в тело импланты. При этом, техника сама каким-то образом «реанимировала» органику, запуская в ней химические реакции и некое подобие обмена веществ.

Увидев поднимающийся труп, кроган громко заревел, а потом выпустил в него целую очередь из своего оружия, буквально расчленив мертвеца.

– Что это было? – Заверещал саларианец.

Рина присоединилась к его панике, громко вскрикнув и заскочив на место повыше.

– Наверно, это зомби. Помните, я вас о них предупреждал? – Высказал я свою версию.

– Чушь. – Ответила Трия, отправляя биотический заряд в ещё одно тело, только что спустившееся по лестнице и направившееся в нашу сторону. – Зомби не бывает. Магия – это сказки для невежественных дикарей.

– Ну конечно. Между прочим, способность создавать светящиеся шары, убивающие противников, это тоже типичный признак историй о магии. – Не согласился я с подобной оценкой. – Можете считать их технозомби, которые оживают не из-за духов мёртвых, а из-за встроенных в тело имплантов.

– То есть это просто трупы, которые могут самостоятельно двигаться и действовать согласно заложенной программе? – Спросил меня кроган.

– Да. Это отличное определение значения слова зомби. Вы видите перед собой финальный результат эволюции целой расы позапрошлого цикла.

– Цикла? – Поинтересовалась Трия. Пока шла наша интеллектуальная беседа, мои спутники успели уничтожить уже два десятка зомбаков.

– Я потом вам об этом расскажу. Если выживете. – Отмахнулся я.

– А ты почему не помогаешь? – Спросила Рина, формируя биотический заряд и отправляя его в ближайший ходячий труп.

– Так мне эти трупы ничем не угрожают. Это вас они собираются превратить в себе подобных.

– То есть ты специально заманил нас? – Не унималась подозрительная азари.

– Больно надо. Вы сами рвались сюда. Ну и кто ж знал, что тут логово Жнецов, а не последний оплот цивилизации Предтечей?

– Ты же сам говорил про зомби.

– Это были всего лишь страшилки. Хотя, конечно, некоторую вероятность подобного развития событий я допускал.

– Может, ты перестанешь болтать и уже поможешь нам? – Злобно прервала меня Трия. Поток мертвецов становился всё полноводней, и уже весь пол рядом с лестницей был завален ими в три слоя.

– Да вы и сами отлично справляетесь. – Мстительно усмехнулся я. – Думаю, пока у вас есть заряды в оружии, вам ничто не угрожает.

– У меня осталось аккумулятора на полсотни выстрелов. – Доложил саларианец.

У него оказался свой собственный пистолет, которым он предпочитал стрелять только в головы противников. Кроган ничего не сказал, но после очередного выстрела отбросил свой бластер в сторону и взялся за дробовик с кинетическими зарядами. Картечь куда хуже подходила для борьбы с подобными врагами, потому что для надёжного «упокоения нежити» требовалось чуть ли не расчленить её.

Я решил изучить образцы нежити, для чего мне нужно было выйти вперёд.

– Ладно, смотрите, как нужно расправляться с этой мелюзгой.

Я вырастил из руки лезвие меча, после чего выскочил вперёд и начал кромсать зомби, отслеживая их реакцию на нанесённые повреждения. Довольно быстро выяснилось, что технонежить прекращает работу только если перерубить ей позвоночник или разнести в клочья голову. Даже без рук и ног трупы ползли вперёд и пытались напасть на живых.

Я вырезал себе четыре черепа с позвоночниками, которые злобно клацали челюстями, пытаясь укусить меня. Вернувшись к сгрудившейся компании охотников за сокровищами, я вручил всем, кроме крогана, по дубине крайне авангардной конструкции.

– Когда у вас кончатся патроны, можете лупить нежить вот этим. – Выдал я инструкцию по использованию.

– Похоже на член импотента. – Выразила своё экспертное мнение Трия. Позвоночник и вправду не желал держать форму и изгибался при приложении даже небольшого усилия.

– Только не вздумайте мастурбировать этой штукой. Кто его знает, что вы после этого родите? – Ответил я, глядя на Рину. Та в ответ только опять посинела. Видимо, у неё недотрах, усугублённый хронической девственностью.

– А мне почему такой штуки не дал? – Спросил меня кроган.

– А у тебя есть плазменный резак. Вон он, на тележке лежит. – Указал я на оборудование, которым саларианец так легко вскрыл дверь. – И я бы посоветовал вам направляться к выходу. Я насчитал почти четыре тысячи заполненных капсул стазиса. Если не поторопитесь, то зомбаки просто телами забьют дорогу к выходу.

– Да, давайте двигаться. – Осознала шаткость своего положения Трия. Первый шок прошёл, и она начала более трезво оценивать ситуацию.

Наша группа двинулась к выходу, расчищая себе путь. Расстреляв боезапас дробовика, кроган схватил резак и начал кромсать врагов в рукопашной. Две азари и саларианец залезли на тележку и использовали её в качестве средства передвижения. Заграждения впереди и сзади создавали хоть некоторую защиту от толп зомби, так что им удавалось оставаться в живых.

Я же шёл позади и с лёгкостью рубил напирающих мертвяков в капусту. Усиленный магией меч был всего семьдесят сантиметров длиной, но зато он располовинивал тела, не встречая ни малейшего сопротивления.

Через полчаса мы добрались до отверстия в стальной двери. Пробравшись в него, мы оказались в относительной безопасности. Кроган закинул через проём связку плазменных гранат, и раздавшийся взрыв на десяток секунд расчистил окрестности. За это время команда смогла поднять вырезанный кусок двери, вставить его на законное место, а потом заварить по периметру. Соединение было довольно топорным, но тупые зомби не способны были преодолеть подобное препятствие только с помощью грубой силы.

– Фух! Хорошо хоть у них не было оружия. – Выразил я свою мысль.

– Это потому что я обчистил весь арсенал. – Похвалился саларианец.

– Ты нашёл арсенал? – Удивился я.

– Да там всё равно ни одного рабочего экземпляра не было. – Оправдался тот.

– Ладно, потом покажешь.

– Отдохнули и хватит. – Взяла на себя командование Трия. – Идём наверх. И будьте настороже. Эти твари могли вылезти наружу.

Мы быстрым шагом направились вверх по лестнице, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух. Точнее, отдых требовался саларианцу, не привыкшему к подобным нагрузкам. По пути мы нагнали пару зомби, которых кроган раскромсал на куски с особым остервенением.

Пока мы выбирались наружу, я исследовал свой боевой трофей. Как оказалось, электроника в черепе и позвоночнике имела то же строение, что и компьютер в «кубе». При этом, астральная сущность Жнеца с лёгкостью входила во взаимодействие с микросхемами, при необходимости снабжая их энергией.

Добравшись до флаера, мы молча загрузились в него, после чего полетели к кораблю. О моём праве находиться на борту никто вопрос не поднимал, понимая, что самая ценная часть добычи находится у меня, плюс сила тоже на моей стороне. За время, пока кроган расправлялся с одним зомби, я успевал расчленить десяток. Так что никто не сомневался, что в случае конфликта я сделаю с ними то же самое ещё до того, как в меня успеют выстрелить.

На корабле Трия тут же загрузила своих подчинённых работой, а сама пригласила меня поговорить у неё в кабинете.

– Итак, ещё раз, кто ты такой, и что тебе от нас нужно? – Обратилась она ко мне.

Я тяжело вздохнул.

– Я Атман. Я тоже занимаюсь исследованием технологий Предтечей. Сюда меня доставил корабль, но я не уверен, что он вернётся за мной. Так что если вы доставите меня на какую-нибудь развитую планету или станцию, то будем считать, что вы оплатили мою информацию о положении базы Предтечей.

– А что насчёт компьютера Предтеч?

– А что насчёт него? Это мой трофей. Если будете хорошо себя вести, то я дам его изучить и даже лизнуть.

– Лизнуть? – Не поняла моей шутки Трия.

– Да. Я слышал, что азари очень любят лизать и сосать разные штуки.

– Что? Нахал! Извращенец! Маньяк!!! Впрочем, я не прочь пососать у тебя кое-что… Разденешься?

– Как-нибудь в другой раз. – Обломал я поползновения в свой адрес.

– Ну, тогда выметайся из моего кабинета. Попроси Трамта выделить тебе помещение.

Я мрачно посмотрел на хамоватую азари, а потом молча встал и вышел. Но направился я искать не крогана, а саларианца. Через пару минут я нашёл одного, но это был не тот саларианец, который был мне нужен.

– Привет. Не подскажешь, где Окрен? – Обратился я к нему.

– Этот заучка? Он скорее всего у себя в лаборатории. А ты тот самый человек, который заманил нашу команду в логово зомби?

– Точно. Заманил, ага. Они сами туда свою голову сунули. А всё жадность! Так где, говоришь, лаборатория находится?

– Пошли, я покажу.

Пока мы шли, я познакомился с ещё одним членом экипажа. Это был техник по имени Гаруш. С соотечественником у него отношения были не самыми лучшими. Окрен считал его примитивным механиком, а Гаруш в ответ называл его заучкой-теоретиком.

В лаборатории я присоединился к процессу изучения компьютера для стазис-капсулы. К счастью, Окрен любил объяснять окружающим всё и вся, так что для меня он стал бездонным источником информации по технологиям этого мира. Часов через десять мы изучили компьютер вдоль и поперёк, и я извлёк на свет его старшего брата – главный процессорный блок всей базы. Как оказалось, внутри блока управления капсулами был такой-же, только размером меньше сантиметра и без источника питания.

Мой трофей оказался куда более совершенным и сложным в техническом плане, но вместе с тем, из-за отличного технического состояния его изучение проходило куда быстрее. Нам удалось добраться до архивных записей, после чего мне стало более-менее понятно, что же произошло на базе.

Примерно через сутки после нашего возвращения на корабль, наш исследовательский марафон был прерван Риной, предупредившей нас об общем корабельном совещании. Пришлось мне продолжить исследования самому, а саларианец на час заснул, чтобы присутствовать на мероприятии со свежей головой. Для лягушек было вполне нормальным спать не более часа в день.

И вот, в назначенное время я вместе с Окреном зашёл в кают-компанию, где уже собрался весь экипаж. Помимо уже известных мне личностей тут присутствовал батарианец, сидящий в отдельном кресле.

– А это что за зверь? – Спросил я, указывая на него.

– Это Коркак Дан’Селас, батарианец. – Представил его Окрен.

– У вас батарианец в команде? Да вы сумасшедшие!

Я не стал развивать эту тему, а занял одно из кресел рядом с большим столом. Все присутствующие посмотрели на меня с удивлением, а жертва моей ксенофобии ещё и с ненавистью.

– Что ж, раз все в сборе, то я начну. – Взяла слово Трия. – Наша экспедиция на эту планету оказалась довольно удачной. В результате вылазки мы захватили несколько трофеев с технологиями Предтеч. Сейчас Окрен расскажет нам результаты своих исследований.

– Да. Гм. – Саларианец встал и вышел в центр комнаты. – За прошедшие сутки мы с Атманом исследовали несколько технических устройств, в том числе два компьютера и аналог бластера. Могу с полной уверенностью утверждать, что нами обнаружены остатки древней цивилизации, вымершей примерно сто тысяч лет назад. Вместе с тем, технологии, использовавшиеся в компьютерах и оружии, находятся примерно на том же уровне развития, что и техника азари. Конечно, тут использованы несколько другие решения и стандарты, но в целом, я наблюдаю полную аналогию с технологиями анклава азари, которые использовались на некоторых планетах две тысячи лет назад.

А вот эта информация была новой даже для меня.

– Это позволяет мне прийти к выводу, что две тысячи лет назад азари уже сталкивались с наследием этой расы и использовали их наработки для создания собственных компьютеров.

– То есть эти компьютеры ничего не стоят? – Разочарованно спросила Рина.

– Нет. Стоят и довольно много. Особенно, центральный компьютер базы, в котором находится настоящая система искусственного интеллекта, способная решать сложные задачи, но при этом не обладающая самосознанием. Аналогов подобного программного комплекса я нигде не встречал. Их нет даже в описаниях секретных технологий азари и саларианцев. Так что думаю, мы сможем найти покупателя. Правда… данный компьютер принадлежит Атману. Прочая же техника не является настолько уникальной, но, думаю, мы сможем продать её за сумму от десяти до ста тысяч кредитов.

Весь экипаж уставился на меня взглядом голодных волков.

– А во сколько ты оцениваешь главный компьютер? – Будто невзначай поинтересовалась Трия.

– Сложно сказать. – Занервничал Окрен. – От одного миллиона до десяти. А, может, и больше.

После этих слов взгляды уже скорее напоминали сияние глаз нежити, страждущей вкусить мои плоть и душу.

– Если вы довезёте меня до Цитадели, то я дам вам тридцать процентов от суммы выручки за компьютер.

После этого взгляды слегка подобрели, хотя было видно, как внутренняя жаба душит Трию, требуя тут же организовать моё раскулачивание. Во взгляде же батарианца я читал не жадность, а зависть и… страх. Чего это ему про меня рассказали?

– Все слышали? – Попыталась, наконец, взбодрить свою команду Трия, расправившаяся с жабой. – Нам выпал шанс получить три миллиона кредитов!

– Ура!!! Мы будем богаты! – Закричала Рина, вскакивая со своего места. После этого она буквально напрыгнула на Окрена и начала обнимать его. Видимо, в её голове уже созрел план, за счёт кого можно удвоить свою долю прибыли. Ну-ну.

Через пару минут общая истерика улеглась, и слово опять взяла Трия.

– Окрен, а тебе удалось выяснить, как так вообще оказалось, что вся база была наполнена тысячами оживших мертвецов?

Все притихли, ожидая разгадки этой страшной тайны.

– Ну-у-у… Нам удалось восстановить записи журнала базы, но там многое остаётся непонятным, в первую очередь сам язык этой расы. Но зато я нашёл данные с датчиков оборудования, которые позволяют в целом восстановить последовательность событий.

Саларианец обвёл публику взглядом и продолжил голосом профессионального рассказчика ужастиков.

– База была построена с единственной целью – сохранить последних представителей этой расы. На ней были только реактор, центральный компьютер и тысячи капсул стазиса, рассчитанные на работу в течение десяти тысяч лет. Одним из главных требований была незаметность этого убежища, так что оборудования там был самый минимум. Первая партия состояла примерно из трёх с половиной тысяч беглецов, которых разложили по капсулам всего за пару дней. После этого прошло три года, и на базу прибыло ещё пятьсот представителей этой расы. Они примерно пару недель занимались какой-то деятельностью, загружавшей мощности реактора базы на девяносто процентов, после чего также все погрузились в стазис.

Я обратил внимание, что пока Окрен рассказывал эту историю, освещение в комнате постепенно сошло на нет, и сейчас мы сидели в сумраке, и только лицо саларианца подсвечивала одна направленная лампа. Вот артист.

– Но спустя всего неделю, одна из капсул вышла из строя, и компьютер решил разбудить её обитателя, благо рядом имелось несколько свободных рабочих капсул. Вот только пробудившийся не торопился засыпать обратно. Чем он занимался – неизвестно, но спустя пару недель он вручную отключил одну из капсул и вытащил из неё своего товарища.

– Через пару дней отключил следующую и так далее. После того, как было отключено двадцать капсул, сработала система безопасности, которая вывела из стазиса руководство базы из первой волны. Это было пять разумных. Вначале, они долго изучали данные в компьютере, пытаясь понять, откуда взялись пятьсот новосёлов. А после этого произошло что-то, из-за чего разрушилось оборудование в одном из помещений. Оборудование, которое непрерывно работало с момента пробуждения первого разумного.

– Дальше кто-то попытался перехватить управление компьютером, но активировал систему встроенной защиты, из-за чего тот перешёл в автономный режим работы. А в самом конце компьютер обнаружил, что его собираются взорвать. В момент взрыва он активировал протокол перегрузки реактора, который на секунду стал источником сильного нейтронного излучения, убившего всех разумных на базе, в том числе находящихся в капсулах. Никто не мог выжить. И тем не менее, автоматика зафиксировала, что в течение следующего года каждая из капсул была открыта, а через некоторое время закрыта. При этом, оттуда забирали обычный труп, а обратно клали уже труп, напичканный всяческой электроникой. Так закончилась эта таинственная история. А через сто тысяч лет пришли мы и разбудили всех этих зомби.

– А что с этими черепами, которые вы приволокли с собой? – Заволновался Гаруш. – Они безопасны?

– Ими я ещё не занимался. – Признался Окрен. – Я только подключил их к бортовому компьютеру, чтобы скачать данные.

– Ты что сделал? – Взвилась Трия, подпрыгивая чуть ли не до потока.

– Шучу я, шучу. – Пошёл на попятную учёный – Я изолировал их в боксе для особо опасных образцов. Я вообще не уверен, что нам стоит изучать их на корабле.

– Фух! Шутник. – Успокоилась Трия. – Смотри, допрыгаешься у меня. И включи свет. Твои драматические эффекты не к месту. У нас тут совещание, а не вечер воспоминаний.

– Да, мэм. – Ответил саларианец, возвращая освещение в норму с помощью команды на своём мультитуле. – У вас есть ещё какие-то вопросы?

– Пока нет, садись. – Окрен послушно вернулся в кресло. – Атман, а вы можете что-то рассказать нам об этой базе?

– Хм… Думаю, я могу раскрыть вам завесу этой тайны. – Ответил я. – Но вы уверены, что хотите знать правду? Не зря ведь говорят: меньше знаешь – лучше спишь.

– Я пойду займусь двигателем. – Встал батарианец. – Сказки о древних цивилизациях меня не интересуют.

– Ладно, иди. – Кивнула Трия.

– Больше никто не хочет уйти? – Поинтересовался я. – Смотрите, вы не сможете потом стереть эти знания из своей памяти и весь остаток жизни будете находиться в ужасе и смятении.

– Да хватит уже нас пугать. Рассказывай. – Выразил общее мнение Гаруш.

– Ладно. Слушайте. Давным-давно, более миллиарда лет назад существовала раса, достигшая невероятных высот развития. Но однажды они построили разумный компьютер и отдали ему ошибочную команду, из-за которой он решил уничтожить всю органическую жизнь в галактике. – Я решил изложить «официальную» историю игры. Рассказывать кому-то о Жнеце я смысла не видел. Это знание не для простых смертных. – Искусственный разум выполнил этот приказ, уничтожив своих создателей. С тех пор, примерно раз в пятьдесят тысяч лет, компьютер начинает жатву, уничтожая все разумные формы жизни в галактике и создавая из них гигантские космические корабли, обладающие собственным электронным разумом.

– Но ведь базе как раз сто тысяч лет! – Воскликнул Окрен. – Ты хочешь сказать, что…

– Да. Это была база расы инусаннон, которая была самой высокоразвитой цивилизацией позапрошлого цикла. Они столкнулись с разумными машинами, которых назвали Жнецами. Когда стало ясно, что битва проиграна, они построили эту базу, чтобы спрятаться и переждать Жатву. Вот только один из членов второй команды оказался предателем, управляемым Жнецами. Он заставил компьютер базы выпустить себя, после чего начал превращать своих соратников в технозомби. И в конце, когда его попытались уничтожить, он подстроил взрыв реактора, уничтоживший остатки представителей этой расы. Вот, собственно, и вся история.

Пока присутствующие сидели и переваривали это откровение, я размышлял о реальных событиях на базе. Судя по записям, источником заражения оказался сам компьютер. Именно он устроил неполадку в одной из капсул, ввёл её обитателя в состояние комы, после чего использовал медицинского дроида, чтобы перенести его тело в операционную и превратить в хаска – гибрид живого организма и машины. Дальше уже этот зомби взял на себя всю тяжёлую работу, таская тела.

Сработавшая система экстренного пробуждения оказалась неожиданностью даже для центрального компьютера. Инусаннон довольно быстро определили причину сбоя и решили уничтожить компьютер. Но тот перегрузил реактор, убив своих создателей. Что касается хасков, то большая их часть была уничтожена взрывом, но парочка выжила и продолжила свою деятельность по превращению мертвецов в технозомби.

Я не стал рассказывать подробностей этой истории, потому что это бы значительно снизило ценность компьютера в глазах окружающих. А так я надеялся забесплатно добраться до Цитадели, а потом ещё и разжиться неплохой суммой денег.

– Раз это происходило сто тысяч лет назад, то сейчас приближается окончание текущего цикла? – Выразила свои сомнения Трия.

– Да. Собственно, жатва уже началась. Вы все знаете о том, что геты напали на Цитадель. Это первый звонок. Дальше будет хуже. Впрочем, жатва ещё может занять десятки или даже сотни лет, так что у вас ещё будет возможность насладиться агонией вашей цивилизации.

– А что насчёт твоей цивилизации? – Поинтересовалась Рина.

– Моя цивилизация – это я сам. И мне уничтожение не грозит. Я слишком мелкая рыбёшка, чтобы Жнецы устроили охоту за мной.

– Если всё действительно так, то нам нужно сообщить об этом в Совет Цитадели. Выложить информацию об этом в экстранет. – Забеспокоилась Рина.

– А смысл? – Отмахнулся я. – Все, кому надо, и так уже обо всём знают. Но политика заставляет их закрывать глаза и уши. Потому что Жнецы прилетят завтра, а смута и волнения могут сбросить их с политического Олимпа уже сегодня. Так что никто ничего делать не собирается.

– Предлагаю подумать об этом после того, как мы доберёмся до Цитадели. – Строго заявила Трия. – Сейчас нам нужно сосредоточиться, чтобы целыми и невредимыми пройти через ретрансляторы. Так что предлагаю всем сейчас разойтись и заняться своими основными обязанностями по протоколу полёта на дальние расстояния. А вас, Атман, я попрошу остаться.

– «Всё, спалился Штирлиц». – Внутренне усмехнулся я.

– О чём вы хотели поговорить? – Спросил я, когда мы остались в вдвоём.

– Я хочу, чтобы мы зафиксировали ваше обещание поделиться выручкой за компьютер в виде официального договора.