Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Арка 3: Опытный Камикадзе – Пункт Назначения

https://rutracker.org/forum/viewtopic.php?t=5319017

Закончилась вся эта круговерть тем, что меня «выплюнуло» в довольно интересном местечке. Это был очередной аналог «мира вознесённых», вот только тут было довольно людно. Я бы даже сказал, слишком людно. С помощью иллюзий и силовых полей тут сформировали целый лабиринт из коридоров и кабинетов, по которым скользили духи людей. Я оказался в центре большого зала, в котором движение толпы напоминало бунт муравьёв во время пожара. Все куда-то целеустремлённо шли, бежали, а временами и летели. Рассмотреть творящийся тут кавардак я не успел, потому что рядом со мной внезапно появился вознесённый, чья сила была на несколько порядков выше, чем у снующего вокруг сброда.

– Так, а вот и наш работничек пожаловал. – Выдал «минибосс», критически осматривая меня. Почему мини? Просто предстал он передо мной в образе классического херувимчика – младенца с крыльями и нимбом. А вот судя по голосу, тону и излучаемым эмоциям, его психологический возраст находился на противоположном конце шкалы, где-то в районе значения «древний полоумный старикашка». – Следуй за мной. – Кинул ангелок, после чего попёр сквозь толпу, раздвигая её подобно ледоколу.

Пока мы шли, я не глазел по сторонам, а пытался проанализировать информацию, полученную во время последнего разговора с Существом. Оно сказало, что ритуал открытия портала в мир демонов у меня всегда будет открывать проход в мир Хаоса. Вот только ещё в мире пауков я несколько раз использовал его, чтобы изучить принцип работы, и там всё работало согласно описанию – открывался нестабильный портал в мир самых обычных демонов.

С учётом всех этих обстоятельств выходило, что что-то во мне сильно изменилось с тех пор. И первым на ум приходило появление паразита. Получается, что эта тварь как-то связана с сильнейшими обитателями Хаоса. Почему сильнейшими? А потому что рядовой демон Хаоса, вроде того, что вселился в Еву-01, вряд ли смог бы повлиять на ритуал так, чтобы я даже ничего не заметил.

Я окинул паразита мысленным взором и подтвердил свои опасения. От него действительно исходило ощущение, навевающее мысли о Хаосе, хотя он хорошо его маскировал. Кстати, если так подумать, то от Существа скорее можно ожидать принадлежности к силам Порядка. В общем, тут было о чём подумать, но сейчас явно было не время и не место для этого, потому что мы пришли.

– Итак, все в сборе. – Резюмировал херувим, осмотрев присутствующих.

Я тоже осмотрелся и обнаружил, что нахожусь в зале, где помимо меня и минибосса присутствуют души ещё четверых вознесённых. При этом, двое из них явно были игровыми фигурами со стажем. Сейчас эта четвёрка изображала из себя существ разной степени антропоморфности. В конце концов, в этом месте каждый мог сам выбирать свой образ. Быстро осмотрев себя, я убедился, что выгляжу так же, как и в мире Евангелиона.

Тем временем летучий младенец отлевитировал себя в дальнюю часть зала, где сотворил образ сияющего золотом трона, на который и уселся.

– Присаживайтесь. – Вальяжно разрешил он, обращаясь к присутствующим.

Четверо моих «соседей» принялись озираться по сторонам, пытаясь понять, на что нужно садиться. Я же использовал чакру, чтобы сформировать золотой трон, как у херувима, только попроще и пониже, дабы не нарушать субординацию. В этом мире всё состояло из астральных энергий, так что для создания предмета теоретически было достаточно просто представить его себе и вложить энергию в образ. Но в этом месте работала какая-то блокировка, предотвращающая самопроизвольную стабилизацию образов. А вот материализованная чакра, даже если она изображала астральную энергию, работала без каких-либо проблем. От меня не укрылся недовольный взгляд херувима, направленный на мой трон. Но после того, как остальная четвёрка почувствовала себя лохами, явно недодумавшимися до чего-то очевидного, недовольство сменилось насмешкой.

– Ну и работничков мне прислали. – Критически высказался наш «наниматель». – Что ж, начнём. Меня зовут Сариил. Как вы уже могли заметить, у нас здесь полно разнообразного персонала, но рук всё равно ни на что не хватает. Так что вас пятерых прислали мне в качестве временных наёмных работников. Задача у каждого будет простая. Нужно убить всех людей, отмеченных в вашем списке.

С этими словами от ангела к присутствующим направился астральный образ, имеющий внешний вид свитка. Остальные «работники» развернули свитки и начали вчитываться в них. Я же поглотил его как «информационный пакет» и после проверки на «сюрпризы» сразу перенёс содержимое в свою память. После всех этих лет занятий магией и псионикой, да ещё и после постоянного контакта с компьютерами Древних в теле Вритрас моё сознание с лёгкостью манипулировало информацией и памятью. В свитке упоминалось больше двухсот человек. Это были не только их имена, но и слепки их астральных образов, и некие «истинные имена». Что делать с последними я не знал, хотя было очевидным, что польза от них должна быть немалой.

Не дожидаясь, когда все усвоят переданные им знания, Сариил продолжил.

– Эта задача не так проста, как могла бы показаться некоторым. – При этом он недовольно покосился на меня. Ну да, я честно говоря не понял, зачем ради такого плёвого задания отвлекать игровые фигуры. – Во-первых, наш духовный план бытия отделён он материального мира Незримой Пеленой, так что воздействовать на цели магией или ещё чем будет сложно. Но самое главное, духовным сущностям запрещено прямое вмешательство в жизнь людей и вообще во все события материального мира. У нас с этим строго. Над миром довлеют Законы Божьи, которые внимательно следят за каждым вознесённым и тут же карают нарушителей.

Хм… в таких условиях задачка становилась довольно сложной. Я тут же принялся продумывать возможные варианты её решения, не отвлекаясь при этом от речи ангела.

– Но, к счастью, есть определённые способы решения подобных задач. Нам, ангелам, подобное не по чину, а вот вам, порождениям Хаоса, будет в самый раз. – Один из «работников» вскинулся праведным гневом, но быстро угас, только увидев обращённый на него недовольный взгляд херувима. Я тоже был несколько удивлён причислением меня к числу демонов Хаоса, но возражать не спешил. В конце концов, с магией Хаоса я немного знаком. – Незримая Пелена имеет предел минимальной чувствительности к магическим воздействиям. То есть вы сможете использовать сверхслабые заклинания для того, чтобы манипулировать вероятностями событий. А поскольку я заранее уверен в вашей бестолковости, то сейчас дам небольшую лекцию по магии Стихии Воздуха.

Я сосредоточился и приготовился внимать «неземной мудрости» нашего наставника. В конце концов, когда ещё представится возможность изучить новый вид магии? Обычно приходится доходить до всего своим умом, что не всегда позволяет понять какие-то сложные моменты.

– Вы наверняка знакомы с концепцией Креста Стихий, где Стихия Воздуха противостоит Стихии Земли, а также слышали о противостоянии миров Хаоса и Порядка. Оба этих образа суть одно и то же. Хаос и Порядок существуют за пределами того мира, в котором мы находимся. Внутри же границ нашего мира они проявляются как стихии Воздуха и Земли. Кто из вас знает, чем мир Хаоса отличается от нашего мира Бытия?

– В мире Хаоса нет законов. – Выкрикнул один из «учеников».

Ответом на это предположение была окатившая нас волна презрения, пришедшая от Сариила. Его эмоции были такими, будто учитель высшей математики услышал от студента, что два плюс два будет пять с половиной.

– А ты что скажешь? – Обратился ко мне херувим. Видимо, ему не понравился мой фокус с троном, так что он решил завалить меня сложными вопросами.

Честно говоря, до этого момента я думал так же, как и мой сосед. Но судя по реакции ангела, версия была так себе. Если вспомнить мои ощущения при открытии портала в мир Хаоса, то факт «утекания» туда законов материального мира будет очевидным. Но если законы туда утекают, то значит там они однозначно присутствуют, хотя, может, и не в той «концентрации» как в этом мире. А значит…

– В мире Хаоса законы не действуют или действуют только если это нужно магу Хаоса. Ну или в результате побочных эффектов от других событий. – Выдал я наскоро сформулированную гипотезу.

Херувим поморщился, но судя по всему я почти угадал, как если бы выдал на тот же вопрос ответ четыре целых одна десятая. Явно неправильно, но уже довольно близко.

– Да, думаю это самое близкое описание сути этого явления, которое вы сможете понять. – Сокрушённо покачал головой наш учитель. – Но нельзя ведь требовать от вас невозможного. Тупым устрицам вроде вас никогда не понять красоты противостояния Порядка и Хаоса. Ладно, продолжим. Хаос – это не только неспособные действовать законы мироздания. В нём есть всё, и в то же время нет ничего. Только соприкоснувшись с ним, любой материальный мир разбивается на осколки, дробя единый поток Времени на множество линий бытия. Именно так и проявляется себя стихия Воздуха. Множество вариантов будущего, где события отличаются из-за воздействия случайных хаотичных факторов. Ни один смертный не способен предвидеть все эти варианты будущего… пока не впустит Хаос внутрь своего разума. Но если же сделать Хаос частью себя, то маг получает возможность предвидеть тысячи и миллионы вариантов развития событий. Впрочем, в вашем случае речь идёт в лучшем случае о десятках. Следует помнить, что Хаос скрывается среди мелких деталей, так что следует обращать внимание на самые незначительные подробности. Стихия Воздуха выглядит слабой. Здесь и сейчас её силы может хватить только на то, чтобы сдвинуть спичку. Но когда эта сила объединяется с предвидением будущего, только избранные могут попытаться хоть что-то противопоставить ей.

На этих словах ангел застыл, явно погрузившись в осознание величия сил Хаоса. Впрочем, через пару минут от «отвис» и окинул нас почти адекватным взглядом.

– В общем, всё что хотел, я вам уже сказал. Ловите краткую инструкцию по основам магии Стихии Воздуха и валите исполнять задание. Даю вам шесть месяцев. Кто не справится, отправится в такие глубины Ада, куда попадают только самые отъявленные грешники. Да, и вот вам список всех правил и ограничений, связанных с воздействием на материальный мир. – К каждому из нас устремился ещё один образ, содержащий пакет данных. – И ещё раз повторяю, специально для тебя. – Уставился на меня Сариил. – Вам нельзя убивать других людей кроме тех, которые указаны в списке. И главное, никаких ядерных взрывов! А то знаю я тебя. В этой игре правилами подобное не предусмотрено.

– Так точно, сэр! Разрешите выполнять, сэр! – Бодро вскочил я с трона, отдавая честь.

– Разрешаю. Проваливайте. – Махнул рукой ангел.

Я не стал ждать, пока он решит сорвать на мне своё раздражение, и тут же рванул в сторону материального плана бытия, старательно обходя понавешанные кругом иллюзии и силовые поля. Для четырёх других игровых фигур я наверняка просто растворился в воздухе. В конце концов, моё восприятие многомерного пространства было натренировано ещё в Хрустальном Лабиринте Тзинча, так что в мире вознесённых я чувствовал себя как рыба в воде.

Добравшись до мира живых, я начал поиски жертв из списка, попутно осмысливая принципы воздействия в магии Вероятностей. Судя по содержимому учебника, магия Вероятностей была небольшим подразделом магии Стихии Воздуха, которая была бледным отражением Магии Хаоса. Только оценив масштаб этой системы, я понял, что мои навыки в магии Хаоса в лучшем случае могут сойти за конвульсии паралитика. О том, чтобы сознательно применять её возможности, речи даже не шло.

В целом, задача оказалась не настолько сложной. После того, как я научился влиять на «случайные» события и смог «прозревать будущее», остальное было всего лишь делом техники. Не в последнюю очередь в изучении магии Вероятностей мне помогли воспоминания Крысы из позапрошлой игры. Тот тоже мог видеть сотни вариантов будущего, хотя и не был ограничен силой воздействия.

Впрочем, не всё было так уж радужно. Проблема заключалась в том, что, хотя я и мог выбирать нужную мне линию вероятностей, я не мог управлять ей. Другими словами, вместе с нужным мне событием рядом происходили и другие, которые можно было бы назвать «побочными эффектами». В конце концов, когда сила Хаоса проявлялась в материальном мире, там начинала твориться всякая чертовщина. Кроме того, события обретали такую связь друг с другом, которая теоретически должна была существовать только на уровне идей.

Приведу пример. Идёт человек по улице, направляясь домой. Я подстраиваю вероятности так, что прямо перед ним на тротуар из травы выпрыгивает лягушка, на которую тот наступает. Вроде бы ничего особенного. Как говорится, дерьмо случается. Но потом на пешеходном переходе рядом с этим человеком проезжает грузовик, на котором изображена лягушка. Купив газету, на первой полосе он видит название статьи «Лягушки в нашем пруду». Придя домой и включив телевизор, натыкается на программу «В мире животных», посвящённую лягушкам. И в конце концов в качестве «божественного возмездия» когда он начинает принимать душ, потолок в ванной проламывается и на него сверху падает двухсоткилограммовый сосед, одетый в костюм лягушки, который ломает ему шею.

В общем, чем сильнее я пытался воздействовать на реальность с помощью магии Вероятностей, тем более бредовыми оказывались последующие события. И что самое главное, весь этот бред не торопился соответствовать моим пожеланиям.

После того, как я нашёл и прикончил пяток людей из списка, я задумался над тем, как повысить эффективность своей работы. Дело было в том, что чем менее вероятным было нужное мне событие, тем «дальше» в будущем мне нужно было влиять на реальность. Грубо говоря, будущее через пять минут от настоящего было куда менее пластичным, чем через две недели. Из этого следовало простое следствие – каждую смерть мне нужно было начинать подстраивать заранее, желательно за пару месяцев. С учётом длины списка и выделенного мне времени, «персональный» подход грозил обернуться провалом.

Впрочем, решение было найдено довольно быстро. Большая часть жертв была жителями окрестностей Нью-Йорка. Более того, среди них было полсотни учеников одной школы. Так что немного подшаманив вероятности, я смог найти способ прикончить их всех одним ударом. Всего за пару месяцев я подстроил события таким образом, что все люди из моего списка оказались на борту самолёта, летящего по маршруту Нью-Йорк – Париж. После этого оставалось только удостовериться, что самолёт взорвётся почти сразу после взлёта, и можно было расслабиться, наблюдая за тем, как выстраиваются цепочки событий.

Всё шло просто замечательно вплоть до того момента, пока все пассажиры не оказались на борту лайнера. А вот дальше линии вероятностей неожиданно резко изменились, и мне пришлось срочно вмешиваться в ситуацию, чтобы вернуть её на запланированный путь.

Один из пассажиров – школьник, летящий на десятидневную экскурсию в Париж, вдруг вскочил со своего места и начал кричать о том, что самолёт скоро взорвётся и все умрут. Другой из учеников той же школы начал наезжать на «ясновидца», завязалась драка, в которую попытались вмешаться другие пассажиры, и в результате семь человек были сняты с рейса за нарушение общественного порядка.

К счастью, мне удалось «убедить» капитана судна и службу безопасности аэропорта продолжить полёт. В конце концов, на дворе был двухтысячный год, и маразм и паранойя ещё не достигли уровня двадцатых годов двадцать первого века. Через двадцать минут я смог полюбоваться на красочный «салют» из взорвавшегося самолёта, после чего сосредоточил своё внимание на выживших счастливчиках.

Ясновидца, чуть не сорвавшего мой гениальный план, звали Алекс Браунинг. В перепалку с ним вступил главный хулиган школы Картер Хортон, вместе с которым выжила и его девушка Терри Чейни. Друг Алекса Тод Ваггнер и его одноклассница Клер Ривенс сошли с самолёта по своей инициативе. Первый решил помочь лучшему другу, а вторая, похоже, тоже была вся на нервах и решила никуда не лететь. Последним школьником в компании был Билли Хичкок, который банально зашёл в самолёт самым последним как раз в тот момент, когда началась драка, так что его «замели» только за то, что он стоял в проходе. Ну и в дополнение к этой несовершеннолетней компании на земле осталась учительница и руководительница их группы Валери Льютон. Троим из школьников было по семнадцать лет, и троим по восемнадцать, так что учились эти две группы на разных курсах.

Следующие две недели я наблюдал за своими «клиентами» и планировал «месть». Больше всего меня беспокоила способность Алекса предвидеть будущее, так что начать я решил не с него, а с его лучшего друга, чтобы внимательно изучить пределы сил ясновидящего.

Тод Ваггнер жил вместе со своей семьёй в доме типа «американская мечта». В самолёте погиб его старший брат, так что сейчас семья находилась в трауре, а отец выжившего вообще считал Алекса виновным в смерти своего сына, чисто по-человечески проявляя тенденцию обвинять в несчастьях не тех, кто их вызвал, а тех, кто смог их предвидеть. Ещё одним обстоятельством, склонившим меня к выбору первой жертвы, был тот факт, что раньше я уже разрабатывал план по устранению Тода и его братца, так что кое-какие приготовления уже были завершены.

Дом, в котором жила семейка Ваггнеров, стоял на месте, где раньше находился другой дом. Как это бывает у ушлых америкосов, строители решили сэкономить, а потому построили новый дом на фундаменте старого. Более того, были использованы «экологически чистые» материалы, которые за прошедшие с постройки дома шестнадцать лет изрядно подгнили.

Местом «упокоения» Тода я выбрал ванную комнату. Это был совмещённый санузел, где наличествовали ванная, унитаз и пара кладовок, которые строители влепили в этом месте, чтобы несущие стены дома располагались над стенами фундамента. Из-за постоянной сырости доски, играющие роль пола, за это время подгнили и готовы были развалиться в любой момент. Вот только жильцы об этом не подозревали, потому что пол в ванной был выложен керамической плиткой, скрывающей состояние дерева от глаз людей.

Но главным было не это. Дело в том, что прямо под этой комнатой располагался глубокий подвал, заваленный строительным мусором. Строители просто скрыли его существование от новых хозяев, не желая тратиться на ремонт фундамента.

Все эти обстоятельства и определили мой план по устранению Тода. Примерно два месяца назад его мать купила в магазине средство для чистки унитазов, в котором из-за заводского брака была слишком высокая концентрация щёлочи. Во время очередной уборки женщина не заметила, как стоящая на полу в кладовке пластиковая «бутылка» опрокинулась, и едкая жидкость начала разливаться по полу, затекая под отставшую местами плитку. За ночь доски пола окончательно превратились в кашу, а утром в «комнату размышлений» наведался Тод.

Парень подошёл к унитазу и вознамерился «сходить по большому». Вот только он заметил, что туалетной бумаги почти не осталось, так что решил достать новый рулон. Открыв кладовку, где хранилась всякая бытовая химия, Тод обнаружил, что пачка туалетной бумаги находится на самой верхней полке, добраться до которой он не мог. После этого он прошёл по хрустящему полу ко второй кладовке, открыл её и извлёк наружу стремянку, как раз используемую для подобных нужд.

Установив лестницу и добравшись до вожделенной бумаги, Тод слишком сильно сместил центр тяжести всей конструкции, из-за чего доска, на которую описалась одна из ножек стремянки, треснула и провалилась вниз. Парень покачнулся, но успел схватиться за полку кладовки, восстанавливая равновесие. Посмотрев на провалившийся пол, он решил спрыгнуть с лестницы чуть подальше, чтобы попасть на «целый» пол. К его удивлению, именно на это я и рассчитывал. Не выдержавшие такой нагрузки доски подломились, и парень ухнул прямо в подвал.

Падение не убило Тода, но частично оглушило. Кроме того, внизу пол оказался покрыт несколькими сантиметрами воды, так что грязь залила ему глаза, заставив размахивать руками и ногами в попытке понять, где он оказался. Один из таких махов задел свисающие доски, из-за чего чудом держащаяся стремянка опрокинулась. Она упала на пол комнаты, задев при падении топор, неудачно лежащий на краю полки во второй кладовке. Топор соскользнул вниз, проехал по наклонному полу и свалился в подвал, попав лезвием прямо по шее Тоду. Это было не совсем обезглавливание, но парню хватило.

Я с удовлетворением отметил нужно имя в списке галочкой и обратил внимание на действия Алекса. Контроль всех линий вероятностей в доме Тода отвлекал всё мой внимание, так что отвлечься раньше времени я не мог. Ясновидящий в это время сидел у себя дома и пытался найти в интернете информацию о причинах взрыва самолёта. Как я уже говорил, воздействие на линии вероятностей имело множество побочных эффектов, и один из этих эффектов проявился рядом с Алексом в качестве «знака судьбы». Настырный голубь начал стучаться в окно школьника. Тот кинул в птицу газетой, которая отлетела от окна и попала в работающий вентилятор. Техника тут же разодрала попавшуюся ей добычу, и один из клочков бумаги пролетел пару метров и прилепился парню прямо на лоб. А когда тот отлепил приставучий кусок газеты, то смог прочитать на нём три буквы: Тод.

Парень правильно понял этот знак и тут же бросился к дому своего друга. Своей машины у Алекса не было, а Тод жил довольно далеко. Так что к моменту, когда он смог добраться до нужного дома, его лучшего друга уже грузили в труповозку. В конце концов, событие с газетой произошло только через полчаса после смерти Тода, когда вокруг того уже толпились полиция и спасатели.

Посмотрев на рыдающую чету Ваггнеров и чёрный мешок с трупом, Алекс пришёл к правильному выводу, даже не спрашивая о том, что произошло. А чуть в стороне он заметил Клер Ривенс – свою одноклассницу. Эта девушка тоже имела развитую интуицию, так что смогла почувствовать угрозу для Тода. К счастью, её «озарение» пришло слишком поздно, чтобы она смогла на что-то повлиять. Алекс и Клер встретились и пошли в ближайшее кафе, чтобы обсудить печальную новость.

Точные обстоятельства смерти были этой парочке неизвестны, так что они решили наведаться в полицию, чтобы выяснить ответ на этот вопрос. Следователь, конечно, ничего конкретного им не сказал, но уверил их, что это был несчастный случай, так что волноваться им не нужно.

Слова «несчастный случай» запали в душу Алекса, так что он тут же уверился, что эта смерть была неслучайной. В целом, он конечно же был прав, но меня подобная догадливость не очень радовала. Я уже выяснил, как ясновидящий реагирует на угрозу в отношении его друзей, и теперь следовало понять, насколько сильно он может вмешиваться в мои планы. Кроме того, Тод был его лучшим другом, так что парень действительно волновался за него. А вот почувствует ли он угрозу тем, кто был для него не более чем шапочным знакомым?

Следующую «операцию» по смертоубийству я запланировал через пару дней. Я заранее подготавливал её, так что теперь мне оставалось лишь наблюдать за событиями и по мере сил следить за тем, чтобы всё шло согласно плану. Алекс большую часть времени был самым обычным человеком, так что его действия поддавались такому же прогнозированию, как и у любого другого.

На этот раз цепочки событий начали сплетаться в середине воскресного дня, когда Алекс и Клер решили встретиться в кафе в центре города, чтобы ещё раз обсудить угрозу со стороны неведомых сил. Сладкая парочка сидела за столиком на улице, попивая кофе. За пять минут до «момента икс» Алекс ощутил беспокойство сверх того, что ощущал в последние дни постоянно. Я внимательно следил за ним, так что это событие не прошло мимо меня.

Пока Алекс вещал о том, что судьба людей предрешена и ведёт их к неминуемой смерти, которой они тем не менее могут попытаться избежать, рядом с кафе проезжал на машине Картер Хортон вместе со своей девушкой Терри Чейни. А чуть в стороне на велосипеде ехал Билли Хичкок. В самом же кафе «неожиданно» оказалась учительница Валери Льютон, сейчас находящаяся в глубокой депрессии и собирающаяся уехать из города, в котором всё напоминало ей о смерти более сорока её учеников и коллеги-учителя.

Картер увидел «лоховатого» Алекса, беседующего с красавицей Клер, и не смог проехать мимо без того, чтобы не устроить скандал и не обвинить своего спасителя в крушении самолёта. Как и родители Тода, он считал, что виноватым всегда является тот, кто заявляет о наличии проблемы. Развернув машину и чуть не сбив Билли Хичкока, Картер остановился рядом с кафе, вышел из машины и начал наезжать на Алекса. В это же время учительница вышла из кафе и толкнулась со своими учениками.

– Эй, неудачник, ты всё ещё жив? Я вижу, у нас тут целое собрание. Миссис Льютон, я слышал вы собираетесь уезжать. Алекс, это ты виноват во всём этом. Из-за тебя все эти люди умерли.

– Нет. Стой! – Принялся оправдываться ясновидящий. – Нам всем грозит опасность. Я должен расска…

– Заткнись! – Оборвал его Картер. – Это ты…

– Прекратите оба! – Взбесилась Терри Чейни, прерывая эту перепалку.

В значительной степени скандал был спровоцирован тем, что Картер не мог «позволить» какому-то лоху строить отношения с девушкой, которой он и сам бы с удовольствием «вдул», если бы не уже имеющаяся у него «подруга». Терри подсознательно чувствовала, что её ухажёр уделяет Клер слишком много внимания. Кроме того, она сама находилась на грани нервного срыва после этой катастрофы, так что теперь уже Терри решила устроить скандал.

– Они умерли, а мы живы. Жизнь продолжается. Я не позволю этой авиакатастрофе стать самым главным событием моей жизни. Ясно? Я буду жить дальше, Картер. А ты, если хочешь, можешь потратить свою жизнь на разборки с Алексом при каждой встрече. Можешь сдохнуть хоть прямо сейчас!

Во время своей экспрессивной речи Терри вышла на дорогу, не обращая внимания на несущийся в её сторону автобус. Но тут Алекс, дурные предчувствия которого достигли своего пика, бросился вперёд и буквально вытащил девушку из-под колёс машины. Громкий стук колёс автобуса по крышке канализационного люка прозвучал не хуже пистолетного выстрела, выводя всех присутствующих из состояния ступора.

– Терри, ты в порядке? – Обратился к девушке Алекс.

– Я… да… – Только спустя несколько секунд до неё стало доходить, что она только что была на волоске от смерти.

– Это всё ты виноват!.. – Начал очередной наезд Картер, пытающийся спрятать за агрессией свой страх.

– Вы в опасности!!! – Выкрикнул Алекс в ответ, прерывая поток обвинений. – Смерть охотится на нас. Вы сами видели, что Терри чуть не погибла. Нам нужно быть внимательными, чтобы вовремя суметь изменить свою судьбу. – Начал излагать он свой «план» по противодействию моему плану.

– Судьбу?!! – Взвился Картер, теряя остатки спокойствия. – Моя судьба зависит только от меня. Никто не смеет указывать мне, что делать и куда идти. Особенно ты!

Указав «обвиняющим перстом» на Алекса, Картер замолчал, доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. Взяв сигарету в рот, он чиркнул зажигалкой, но та не пожелала загораться. Чиркнул второй раз с тем же результатом. И только на третий раз зажигалка вспыхнула, давая неожиданно большое пламя. Парень затянулся, выпустил дым прямо Алексу в лицо и пошёл спиной вперёд в сторону дороги, где ещё минуту назад чуть не умерла его подружка.

– Я сам распоряжаюсь своей судьбой. Видишь? – Картер вышел на проезжую часть, демонстративно не смотря по сторонам. Впрочем, на самом деле он внимательно следил за приближающейся машиной в отражении стеклянной двери кафе.

– Картер, стой! – Закричала Терри.

– Картер! – Заволновалась учительница, тоже наблюдающая за приближающейся машиной.

– Даже Смерть не может распоряжаться моей… – Выкрикнул отмороженный скандалист. Но не успел он завершить свою фразу, как произошло два события.

Автомобиль на полном ходу проехал мимо парня, который в этот момент стоял рядом с разделительной полосой. Одновременно тот сделал шаг назад и наступил на канализационный люк, располагающийся как раз посреди дороги. Недавно проехавший на полной скорости автобус ударом колеса разбил удерживающий крышку свод колодца, и сейчас эта крышка провернулась под ногой «хозяина своей судьбы», открывая прямой путь в глубины канализации. Картер вскрикнул и провалился прямо в колодец, а сделавшая оборот крышка люка плотно закрылась, отрезая его от света Солнца и взглядов поражённых свидетелей.

Но на этом злоключения школьного хулигана не окончились. В колодце в этот момент скопилось большое количество метана, который воспламенился от контакта с зажжённой сигаретой. Это был не совсем взрыв, но хлопок вызвал мгновенное увеличение давления в канализации, из-за чего крышка люка взлетела в небеса, сопровождаемая красочным языком пламени.

– Картер! – Закричала Терри, бросаясь вперёд. Она встала на четвереньки и заглянула в колодец. – Ты живой?

Именно в этот момент все запланированные мной цепочки событий сложились вместе, приведя к событию, которое нельзя было назвать никак иначе, чем «несчастливой случайностью». Крышка люка не улетела в сторону. Она упала почти на то же самое место, отрубая так удачно подставленную голову девушки. После этого треснувший чугунный блин ещё раз провернулся и опять закрыл проём колодца. А секунду спустя из-под земли раздался леденящий душу вой Картера, на которого только что упала окровавленная голова.

Эффект от всей этой «художественной постановки» оказался ошеломительным. Учительница потеряла сознание от одного вида обезглавленного тела и пришла в себя только ближе к вечеру. Ужас от открывшегося ей зрелища был настолько сильным, что она буквально заблокировала свои воспоминания об этой встрече, мечтая просто забыть обо всём и вернуться к обычной серой жизни обывателя.

Картер остался жив, но сломал себе левую ногу, плюс получил лёгкий ожог верхних дыхательных путей и отравление угарным газом. Вызванная скорая тут же увезла его в больницу Святого Георгия. Это было далеко не самое лучшее лечебное заведение в округе, но зато оно было ближайшим к месту событий.

Билли, Алекс и Клер отделались шоком и осознанием того, какая именно судьба может ожидать их всех в ближайшем будущем. Во вторник вечером эта троица решила навестить Картера, лежащего в больнице. Алекс всё тщился спасти всех и каждого, не понимая, что его помощь особо никого не интересует.