Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Глава 15. Скрытые мотивы

Остаток ночи я провел взаперти. Оружие отобрали, но самое обидное – оставили без доспехов. Я видел, как один из воинов с явной завистью поглядывал на них. Конечно! У стражи были хорошие универсальные доспехи, но моей выносливости было достаточно, чтобы таскать на себе броню покрепче. Конечно, до стального ежа далеко, но обычным гоблинским копьям против моего нагрудника ничего не сделать!

Ладно, что-то погорячился. Думаю о доспехах, а сейчас лучше бы подумать о своей жизни. Кажется, беднягу Ричи хотят все же превратить в жареного кабанчика. Хорошо, хоть есть никто не будет.

Деревянная дверь, обитая железом, скрипнула в петлях и отворилась, внутрь зашел староста.

– Мальчик мой, ничего не хочешь мне рассказать?

Ага, то есть мне еще и допрос устроят? Ну, пусть попробуют. Несмотря на серебряные кандалы на запястьях, у меня были способы разобраться с Анико, все-таки время в Лабиринте прошло недаром. Ладно, пока он ждет от меня ответа, попробую поговорить еще раз.

– Мне нужно в Лабиринт. Там Торкал, Кари, Тея и Арна. Им нужна моя помощь.

– Так-так, и что же вы там замышляете?

Тон старосты и его выражения мне сразу не понравились.

– А чего могут хотеть искатели? – я посмотрел на Анико, ожидая, что он сам ответит на вопрос, но он терпеливо ждал моего ответа. – Мы хотим дойти до Сердца Лабиринта и уничтожить его.

– Мальчик мой, неужели тебе неизвестно, что искателей больше нет? Мастер Химен и Трей мертвы, а их последователи либо погибли, либо перешли на сторону Лабиринта...

– Ошибаетесь, нас осталось мало, но мы все еще боремся. Пока будем живы, мы не отступимся от своей цели.

– Ну, ждать осталось недолго, – Анико отошел к двери, повернулся ко мне и одарил сочувствующей улыбкой. – Признаться, Ричи, я рассчитывал получить от тебя признание. И тебе было бы легче умирать, сбросив эту ношу с плеч, и я бы знал, что хоть один приспешник Лабиринта раскаялся.

– Да катись ты к гоблину! – я пнул ногой пустую миску, доставшуюся мне в наследство от прежнего обитателя этой темницы, и она полетела в старосту. Тот продемонстрировал небывалую по его годам реакцию и тут же поторопился укрыться за дверью.

Разговаривать с этими идиотами бессмысленно. Такое впечатление, что близость Лабиринта сказалась на их умственных способностях. Хотя, Рик ведь в порядке, значит, дело явно не в этом. Смирившись со своим положением, я не нашел ничего лучше, чем уснуть. Хоть надо мной и нависла смертельная угроза, с чистой совестью спалось отлично. Пусть они все катятся в задницу огра – будет утро, тогда и разберусь что делать. Достучаться бы хоть до Шляпочника, тот бы мог пробиться сюда и помочь, но местных домовых я не знал – эти ребята вообще редко попадаются на глаза людям, только если доверяют.

Утро встретило меня все в том же безвыходном положении. Дверь снова со скрипом отворилась, и внутри показался страж.

– Пришло твоё время, колдуний огрызок!

Воин вывел меня наружу.

– Куда мы идем?

Не знаю почему, но я не чувствовал страха. Казалось, будто сейчас меня ведут на рядовой допрос в казармы и скоро отпустят. Вот только маячивший впереди деревянный столб, окруженный ворохом сена и хвороста, намекал, что мои подозрения беспочвенны.

Нет, ну вот где справедливость? Одного из лучших искателей, которых только знал Горстейн, сейчас сожгут на костре сами же люди. Абсурдность ситуации все не укладывалась в моей голове. Может, этот самый Рендал тоже связан с колдунами? Надоумил наместника издать этот дурацкий указ и всё... Тут же вспомнил бледное лицо начальника стражи Вельсара. Не похоже, чтобы он играл. Может, он и вправду невиновен, а это наместник якшается с колдунами, а не Рендал?

– Пришли! – стража выстроилась полукругом, вытолкнув меня вперед.

Я стоял перед сотней жителей деревни, которые пришли поглазеть на мою казнь. Половину их них я знал лично. Кто-то стыдливо прятал глаза, когда я встречался с ними взглядам, другие плевали себе под ноги, показывая своё презрение. Некоторые женщины плакали. Ясно эти точно не обрадуются, когда я подрумянюсь. Значит, пришли только потому что помнят. Приятно-то как...

Нет, сдаваться просто так не буду. Да, с этими людьми я прожил почти всю жизнь, но они сами приговорили меня к смерти, значит, жалеть их не обязан. Кто пострадает – я не виноват. А стража и вовсе была из Вельсара. После всех издевок, которые я перенес за эти сутки, к ним у меня не было ни капли жалости.

Когда страж подошел ко мне, чтобы потащить к столбу, я свел запястья вместе и резко обрушил их на голову незадачливого воина. Серебро – мягкий металл, но удар все равно получился на славу. Оглушенный воин упал к моим ногам, а его товарищи тут же бросились ко мне. Плевать! Главное – скорее снять эти кандалы, мешающие пользоваться магией, и тогда посмотрим чья возьмет.

Сейчас невольно почувствовал себя в шкуре Корды, которую прижали к стене в казармах Вельсара. Представляю что она чувствовала в этот момент.

Есть! Отмычки уже в моих руках, но сразу трое стражей оказались рядом. Один из них решил не церемониться, и тыкнул копьем, намереваясь проткнуть меня насквозь. Уворачиваюсь в сторону и пропускаю копье мимо, ударом кандалов увожу древко в сторону. Двое противников уже рядом. Бросаюсь одному из них под ноги, он падает. Отлично!

Поднимаюсь первым, но тут же получаю сильный удар в спину – сзади подобрался еще один воин и древком толкнул меня вперед. Теряю равновесие и падаю, тут же удар сапога приходится мне по ребрам. Пока падал, разбил губу. Когда меня подняли, струйка крови потекла по подбородку.

– Ты снова доказал, что опасен, Ричи, – блаженная улыбка так и не исчезла с лица старосты.

– Не вижу смысла что-то объяснять такому болвану, как ты. Я уже все сказал.

Толпа неодобрительно загудела. А что, это шанс! Может, среди этих людей еще остались те, кто сохранил рассудок?

– Смотрите, как Горстейн благодарит тех, кто защищал его с оружием в руках! Или вы забыли кто бился у ступеней святилища, спасая ваши жизни? А сколько тварей удалось прикончить в подземелье?

Жители молчали, некоторые виновато опускали глаза вниз. Никто не решился противостоять Анико и стражам из Вельсара. Во что они превратили мою родную деревню?

– Давайте покончим с этим, – произнес Анико, поторапливая стражей.

Воины подтащили меня к столбу и наспех привязали веревками. Я попробовать выпутаться, но тщетно – пока будет разгораться костер, все равно не успею выбраться.

– Что здесь происходит? – на площади появился Рик с тяжелым арбалетом наперевес. Оружие было заряжено. Более того, я уверен, что старик готов воспользоваться им в любой момент.

– Рик, уйди прочь! – закричал Анико. – Мы выполняем приказ наместника Вельсара. Каждый, кто попытается уничтожить печать на Лабиринте, должен понести наказание.

– Плевать я хотел на твоего наместника! – отозвался старик. – Он сидит себе в Вельсаре и сочиняет чепуху, а мой арбалет здесь, и он сделает огромезную дырку в твоей дряхлой туше, если ты не отпустишь парня в тот же момент!

Старый искатель нацелился на старосту, и тот от испуга попятился и упал на пятую точку.

– Рик... Рик! Ты не посмеешь!

– Освободи мальчишку!

– Одно твоё движение, и я прикажу тебя сжечь, как пособника колдунов!

Голос старосты дрожал, но Рик был спокоен. Казалось, угрозы совершенно не действовали на него.

– Рик, брось! – я попытался осадить старика. Все равно ему не удастся освободить меня. Стражи было слишком много. – Не стоит погибать из-за меня...

– А ради чего тогда вообще погибать? – старик посмотрел на меня удивленным взглядом. – Ты – наша последняя надежда, Ричи! Эти люди отупели от страха. Каждый из них ждёт, когда за ним придут эти твари. Многие из тех, кто был в своем уме, покинули город, но я и горстка здравомыслящих людей не хотят покидать родной дом. Нам приходится жить рядом с этими безумцами, которые своих же бойцов жгут на кострах...

Анико и стражи молчали. Воины не решались приблизиться к старику – желающих получить арбалетный болт в грудь было немного, а в том, что Рик успеет прикончить пару противников, никто не сомневался.

Ситуацию разрядил жуткий грохот. Все обернулись в сторону горы в тот самый момент, когда камни, завалившие проход в Лабиринт разлетелись в стороны. У входа в подземелье стояли големы – бездушные марионетки колдунов, а за их спинами ждали своего часа сотни циклопов, огров, пауков и тварей поменьше. Как только путь оказался свободен, эти твари рванули в сторону деревни.

– Я же говорил! – я простонал, увидев, как все повторяется. То, к чему готовился Сайлас, произошло! Теперь я понял почему Корда не волновалась о своем возвращении в Лабиринт. Она просто дождалась бы чудовищ у стен Вельсара.

На площади началась паника. Люди бросились врассыпную, а стражи пятились назад. Это были не те защитники Горстейна, что прожили здесь с рождения и были готовы умереть за родной дом. Глядя как воины пятятся назад, я понял, что эти не станут принимать бой и побегут.

– Болваны, не стоит бежать, умрете уставшими! – я закричал вслед стражнику, который первым поддался эмоциям и побежал.

Не знаю почему, но меня вся эта ситуация забавляла. Сейчас могу погибнуть сотни людей, но я не чувствовал волнения. Наверно, сказались переживания последних дней, и я просто не воспринимаю все происходящее всерьез.

Рик подошел ко мне и принялся разрезать веревки.

– Рик, спасибо! Тебе бы лучше бежать, я как-нибудь справлюсь...

– Ага, справится он, – проворчал старик. Веревки ослабли, и мне удалось выпутаться. В это время Рик уже копался в своей дорожной сумке, пытаясь выудить оттуда отмычки. – Да где же они, а? Ага, вот!

Наконец, его рука нащупала кожаный мешочек, в котором были аккуратно сложены отмычки – мой путь к свободе и использованию силы. Через минуту кандалы на руках щелкнули и упали к ногам.

– Спасибо, Рик, я у тебя в долгу!

– Прикончи Лабиринт, и будем считать, что мы в расчёте! – пробасил старик.

Ага, легко сказать. Тут как бы самому не погибнуть. Я посмотрел в сторону подземелья. Может, эти твари сразу пойдут на Вельсар? Думаю, они все еще работают по плану и рассчитывают встретиться с Кордой. Нет! Похоже, они решили сперва зачистить Горстейн. Первые враги уже смяли дозорных у ворот и ворвались в деревню. Судя по количеству этой орды, шансов у нас немного.

– Это вам за Леоруса! – Рик выстрелил, и его болт попал в голову огра, прикончив того на месте.

Старик принялся перезаряжать оружие.

– Рик, уходи!

Что он делает? Разве не понимает, что твари сейчас прикончат его?

– Брось, Ричи, я слишком стар, чтобы бежать, да и оставлять свою лавку на разграбление я не собираюсь, все равно не смогу уйти, так почему бы не повоевать напоследок? – Старик улыбнулся и с молодецкой удалью поднял арбалет. Еще один щелчок, и очередной огр упал на землю с болтом в голове. – А это вам за Камила!

Более юркие гоблины были уж рядом. Они заметили одиноко стоящего арбалетчика и решили прикончить лёгкую цель. Сразу трое ринулись в его сторону, но на их пути появился я. Несколько ударов, и маленькие тельца гоблинов распластались на земле, сжимаясь в предсмертных судорогах.

– Уходи, Ричи, тебе нельзя погибнуть здесь!

Рик уже перезарядил арбалет и приготовился выстрелить снова. Я стоял в нерешительности. Гоблины уже не решались приближаться ко мне, вместо них сюда шли циклопы. С шестирукими сражаться было все еще сложно в одиночку, а тут их было несколько.

– Уходи! – Рик закричал и выстрелил в голову одного из циклопов. Тварь взмахнула клинками в руках и отбила болт.

– Вот зараза! – я повернулся и побежал назад.

– Загляни в мою лавку и возьми всё, что тебе нужно! – крикнул мне вслед Рик. – Ты знаешь где хранятся ключи!

Сердце сжалось, когда я услышал его голос. Нет, так не годится! Я остановился, и собрался броситься ему на помощь, но тут рядом со мной оказался огромный паук. Тварь отрезала мне путь к старому искателю и угрожающе щелкнула хелицерами. Не проблема!

Призываю барьер и бросаюсь вперед, даже не пытаясь уклоняться от этой твари. Паук угрожающе щелкает и делает выпад вперед, но я быстрее. Подпрыгиваю и оказываюсь прямо на его голове, перехватываю меч обеими руками и вгоняю прямо в черепушку твари. Паук дергается и замертво падает на землю. Готов! Спрыгиваю и спешу к Рику.

Старик не сдается и методично отстреливает наседающих врагов. Он больше не выбирал целью циклопов, которые смотрели на него. Вместо этого бил по тем, кто теснил небольшие группки защитников, у которых хватило мужества сражаться.

– Это за Химена! – арбалетный болт попал в голову циклопа, и тот упал на землю. Немного погодя он перезарядил арбалет и выстрелил снова. – Это за Трея!

– Рик, уходи!

Шестирукий оказался совсем рядом со стариком, но тот увлеченно орудовал козьей ногой, перезаряжая оружие и совершенно не переживал о приближающейся смерти. Когда клинки твари уже поднялись в воздух, чтобы прикончить его, Рик вскинул арбалет и выстрелил прямо в упор:

– А это за меня...

Циклоп вздрогнул, когда арбалетный болт прошил ему шею, и всей массой упал на Рика. Я подбежал и попытался помочь, но тело старика обмякло, а он уже не дышал. Погиб так, как и хотел – в бою с тварями, дорого продав свою жизнь.

– Вот теперь меня точно ничего не держит...

Я поднял с земли валявшийся рядом арбалет Рика и вынул оставшиеся болты из колчана. Оставаться здесь было опасно, поэтому я пригнулся и поспешил прочь. Времени заглядывать в лавку Рика уже не было – чудовища подобрались слишком близко и заметили бы меня.

Нет, без доспехов не уйду! И дело не в трёх золотых, которые я отвалил за них в Вельсаре. Без порядочной брони в Лабиринте делать нечего, тем более, в одиночку. Уверен, они все еще хранятся в доме, где меня держали. К счастью, туда чудовища еще не добрались. Я подобрался к дому с боковой стороны, где меня не могли увидеть, выбил окно и забрался внутрь. Доспехи лежали на втором этаже. Пришлось немного повозиться, чтобы облачиться в них самостоятельно. Зато теперь можно не переживать о защите.

Я выбрался через окно и собирался убраться подальше, но возбужденные голоса людей заставили меня остановиться.

– Я клянусь, всё было под контролем! Я пытался всеми силами его прикончить! Он едва не сорвал все планы, стражи даже начали задавать неудобные вопросы, еще этот Рик... Если бы вы появились хоть на пару минут позже, у меня бы всё получилось!

– Ты хочешь сказать, что это я виновен в твоём провале? – осторожно высунувшись из-за стены, я увидел человека в тёмных одеждах и старосту Анико.

Вот это новость! Выходит, слабоумие старосты было наигранным? Никогда бы не подумал, что он может предать. Что же Горстейну так не везёт со старостами, а?

– Вовсе нет, мне следовало поторопиться... Я хотел... – Анико лепетал оправдания, пытаясь подобрать походящие слова, и весь побледнел от страха.

– Ты у меня под присмотром, Анико! Не разочаруй в следующий раз!

Меня захлестнула волна гнева. Выходит, этот предатель выживет? Ну, нет! Плевать, что я выдам себя, но смерть Рика и десятков других людей должна быть отомщена сполна. Предателю не жить! Я перезарядил арбалет и высунулся из-за стены. До Анико было не больше сотни шагов. Староста бессильно упал на колени и стоял, наблюдая как колдун удалялся к центру деревни.

Так, нужно вспомнить чему учил меня Рик. В детстве я частенько стрелял из арбалетов, правда, из таких мощных – ни разу. Взял поправку на пару пальцев выше. Учёл силу ветра. Анико поднялся, когда болт вылетел в его сторону. Его прошило насквозь, отбросив на пару шагов вперед. Староста даже слова не успел произнести. Колдун услышал шум и повернулся, но я уже скрылся за стеной. Приспешник Лабиринта почувствовал опасность и побежал. Похоже, он надеялся скорее добраться до площади, захваченной тварями. Не успеет!

Пусть у паладина нет дальнобойных заклинаний, но у меня есть арбалет. Я бросился наперерез колдуну, срезая путь через соседние улочки. Не зря я всё детство провёл в Горстейне – расположение улочек выучил наизусть. Если я рассчитал всё верно, колдун появится из-за поворота в тридцати шагах слева от меня. Я тут же принялся перезаряжать арбалет, но на это потребовалось очень много времени. Да, у Рика это получалось куда быстрее.

Колдун появился из-за поворота соседней улочки и помчался прямиком к площади, но тут я выступил из-за дома. Мой противник выругался и что-то закричал – в меня тут же полетело заклинание, которое я рассеял без проблем. Похоже, он был невысокого ранга, раз я играючи справляюсь с его заклинаниями. Неужели у Лабиринта закончились сильные колдуны? От уверенности, которую тёмный волшебник демонстрировал в разговоре с Анико, не осталось и следа.

Арбалет щелкнул, и болт прошил его насквозь. Изо рта колдуна вытекла струйка крови, а сам он упал на колени. Взвалив оружие на плечо, с чувством исполненной мести я поспешил прочь. Теперь мне нет нужды махать киркой – чудовища сами открыли мне путь, так что, держись, Лабиринт, я уже иду!

Глава 16. Попутчики

Деревню я покинул без проблем. Все чудовища собрались в Горстейне, оставив окрестности без присмотра. Добравшись до входа в подземелье, осторожно заглянул внутрь. Твари даже не постарались выставить дозорных. Видимо, решили, что никому в своем уме не придет в голову соваться в Лабиринт. Ха, это вы меня еще плохо знаете.

– Вот же твари!

Бросил быстрый взгляд на деревню. С высоты ее отлично было видно. Битва почти завершилась, немногочисленные отряды выживших, запертые в домах, еще сражались. У них не было шансов – тёмная туча чудовищ практически со всех сторон окружала последние оплоты сопротивления. И ведь не перевелись же! Сколько их мы угробили у стен Вельсара, да и в самом лабиринте... Оторвавшись от своих мыслей, я продолжил наблюдение. Немногочисленная группа людей скрывалась в святилище. Где-то на другой стороне деревни через посевы пробирались вдаль чёрные точки – это бежали те, кому удалось вырваться из деревни.

Мне стало жаль этих людей. Большинство из них не желали мне зла, а я не смог уберечь их. Еще час назад они даже подумать не могли, что их жизнь изменится. Что-то подсказывало, что в этот раз чудовища оставят от Горстейна одни головёшки. Будет ли смысл у тех, кто нашел спасение в святилище, восстанавливать деревню? Рудника больше нет, как и пропитания для многих жителей. Скорее всего жители разбрежутся по соседним деревням, или переберутся в город.

– Держись, Вельсар!

Я посмотрел вправо, где дорога огибала горы и уходила на северо-запад. Где-то там, в паре дней пути, находится следующая цель чудовищ. Мне нужно поторопиться покончить с Лабиринтом, если я хочу еще раз прогуляться по Вельсару. Конечно, можно бы отправиться на его защиту, но от моей помощи там мало что будет зависеть. Нет, мне нужно отыскать друзей и найти отца. Уверен, вместе мы сможем придумать что-то, пока сотни чудовищ покинули Лабиринт.

Тенью заскользил между камней и юркнул в подземелье, прижимаясь к стене. Сейчас, без отряда, я очень уязвим. Встреча даже с парой огров может обернуться самыми плачевными последствиями. Кристаллы встретили меня желтым светом – не самое лучшее время, но другого уже может и не быть. Оставаться в Горстейне после того, как вся деревня едва ли не с радостью на лицах собиралась меня сжечь, не было совсем никакого желания. Да и не удивлюсь, что после разграбления чудовища не оставят там ничего полезного.

Добраться до перехода на первый ярус не составило большого труда. Пришлось убить четыре часа на дорогу, останавливаясь только чтобы отдохнуть, проверить ловушки и убедиться, что поблизости нет ни чудовищ, ни диких зверей. Ворота на первый ярус, поставленные в незапамятные времена рудокопами, валялись на полу сорванные с петель. Прошел мимо, с грустью вспоминая былые времена.

С полгода назад я оказался здесь впервые. Мог ли я поверить, что почти все известные мне искатели будут мертвы, а сам я буду в одиночку опускаться на четвертый ярус. Даже не представляю как это сделать, но отступать от задумки не собираюсь. На ночлег устроился в святилище, где когда-то нам приходилось скрываться от Сайласа и его мантикоры. Здесь совсем не осталось съестных запасов, но немного хвороста собралось для костра.

– Вот так уже лучше!

Все-таки есть в огне что-то волшебное. Не такое, как магия в привычном понимании, но рядом с ним определенно спокойнее. Тонкие веточки потрескивали от жара и разгорались ярче, а я погрузился в размышления. Знать бы что с друзьями и где их искать. Понятно, что нужно идти в Дор’Далин, вот только пройти в одиночку невозможно. Снорри говорил, что ни один человек в своем уме не отправится в Ущелье ужаса, и уж тем более не станет бродить по четвертому ярусу. Дорогу я знал и плевать хотел на опасности, придумать бы еще как мимо них пробраться. С этими мыслями я потушил костер и уснул.

Утро встретило меня неспокойно. Где-то шумели чудовища, оглашая коридоры Лабиринта душераздирающим воем. Не знаю что там происходило, но узнавать не особо хотелось. Подкрепившись остатками еды, я направился дальше.

Куда я иду? Еды совсем не осталось, вода на исходе. К тому же, сейчас я совсем один. В скором времени мне придется бороться за выживание с другими противниками – голодом и жаждой. Конечно, если какая-нибудь тварь не прикончит меня раньше.

Стоило мне свернуть в соседний коридор, напомнили о себе пантеры. Парочка особенно голодных кошек погналась за мной, увидев во мне сытный ужин. Бежать от них не было смысла – в пару прыжков твари оказались рядом. Что же, попробую устоять на ногах. Самой большой проблемой были не их клыки или даже когти, а их туши. Стоит одной прыгнуть на меня и сбить с ног, подняться я уже не смогу.

Прижался спиной к стене и вынул оружие. Ничего, просто так не сдамся. Паладин седьмого ранга, еще и в новеньких доспехах – это вам не дармовой кусок мяса. Стоило одной твари прыгнуть, я призвал барьер и выставил перед собой меч. Кошка не смогла коснуться меня, но придавила к стене так, что я едва вернул обратно завтрак. Короткий удар мечом, и пантера отскочила в сторону. На ее боку алела глубокая рана.

– Подходи, клыкастая, посмотрим, чья возьмёт!

На мой призыв откликнулась другая кошка. Видимо, они работали в паре, и сейчас настал ее черёд. Барьер выдержал еще одну атаку, но энергия приблизилась к нулю. Второй пантере повезло меньше. Я уже был готов к атаке и прикончил её одним выверенным ударом, но радоваться было слишком рано – с соседних коридоров на запах крови стекались новые твари.

Оторвавшись от единственной оставшейся в живых противницы, я оценил ситуацию. Шесть! Целых шесть пантер подобрались ближе. Похоже, это была целая стая, которая выбралась на охоту. И вот теперь у меня настоящие проблемы – с таким количеством противников мне точно не совладать в одиночку.

Кошки угрожающе рычали и обступали полукругом. Какие же они тощие! Видимо, с пропитанием здесь негусто – рассчитывать, что удастся их отогнать не стоит. Обезумевшие от голода, они пойдут на любой риск, лишь бы не протянуть... лапы.

– Поберегись! – чей-то голос прорвался сквозь рёв диких кошек, я повернулся на источник шума, и в это же мгновение вспышка света залила всё вокруг.

Не может быть! Только что кто-то использовал ту же смесь, что я нашел с запиской отца. Может, это он и есть? Конечно! Он наверняка решил отправиться вдогонку чудовищам. Может, ему стало известно об их планах, и он отправился на выручку? Или он знает, что я пытаюсь пробраться к нему? Дал’Дрег ведь рассказывал о спасенных им искателях. Нет, не особо правдоподобно – он бы просто не успел подняться на первый ярус ради меня, выходит, все же решил помочь Горстейну. Конечно, отец, решил, что мы с матерью в деревне и нам нужна помощь. Эта версия меня вполне устроила.

Сердце бешено билось, ожидая долгожданной встречи. Рядом уже кипела битва. Похоже, кошки оказались дезориентированы и пытались сбежать. Лишь через пару минут зрение вернулось. Я повернул голову, ожидая увидеть своих спасителей, но передо мной стоял гоблин. Он совершенно не боялся меня, а на лице играла довольная улыбка.

– Визг! Ты чего здесь делаешь? Осторожно, люди могут тебя принять за приспешника колдунов и убить!

Я тут же узнал старого знакомого, который путешествовал по подземелью в компании циклопа. Его четырехрукий друг тут же появился из-за поворота и приветливо помахал мне рукой.

– Не знаю о каких людях ты говоришь, Ричи, – отозвался гоблин. – Я не встречал людей с последней нашей встречи.

– Погоди, но ведь они же залили светом весь коридор, определенно кто-то из них должен быть здесь?

– А, это! – гоблин распахнул верх сумки и продемонстрировал мне штук шесть флаконов со светящейся жидкостью. – Не благодари, дружище!

– Откуда у вас изобретение моего отца?

Визг хохотнул, похлопав рукой по сумке. Флаконы внутри звякнули.

– Твой отец гоблин? Если нет, то это возмутительная наглость – выдавать наши достижения за чужие. Эти зелья – изобретение моего народа. Внутри содержится особый отвар из светящихся грибов, которые растут на четвёртом ярусе и в Пропасти. Эти штуковины неплохо заменяют кристаллы.

– Погоди, выходит, что это вы меня спасли?

– Ну, наконец-то дошло! – гоблин воздел руки вверх и посмотрел на меня с осуждением. – Мог бы поблагодарить более искренне.

– Спасибо, – буркнул я и поднялся на ноги.

– Гры-ыыы! – циклоп довольно бродил вокруг поверженных пантер, поднимал их за задние лапы и забрасывал их себе на спину.

– Да, мы с Шипом тоже должны тебя поблагодарить, – голос Визга вмиг стал довольным.

– Это еще за что?

– Как это? Погляди сколько еды за раз получилось собрать! Так, Шип, даже не надейся сожрать все сразу, часть придется завялить, чтобы не испортилось.

Я оставил гоблина с циклопом разбираться со своими вопросами снабжения и решил осмотреться. Если правильно помню, я где-то в начале первого яруса, и идти мне еще пару дней. И то, при условии, что ничего не случится, а в том, что случится, сомнений не было.

– Что вы тут устроили? – я вернулся к своим старым знакомым в тот момент, когда они были увлечены свежеванием туш. Рядом уже горел костер. Откуда они только столько моха и угля набрали?

– Запасаемся провизией. Присаживайся к костру, сегодня в меню жареная кошатина!

– Нет уж, благодарю, – я устроился немного поодаль, но голод заставил меня пересесть поближе. Это не ускользнуло от взгляда гоблина.

– А, что я говорил, Шип? Никто не устоит перед моим кулинарным искусством!

Гоблин протянул мне дымящийся кусок мяса. Поколебавшись, я принял из его рук веточку с ароматным куском. В конечном счете, мы точно так же обжаривали мясо, так что бояться было нечего. Подул на мясо и попробовал на вкус. Приятное, только жесткое до невозможности. Хотя, чего можно ожидать от таких тощих хищниц?

Уже через несколько минут я сидел рядом со своими новыми спутниками и жевал кусок жареного мяса. Конечно, без хлеба и другой еды это было не самой лучшей пищей, но желудок пока не возмущался, довольствуясь сытной подачкой.

Я посмотрел на гоблина и циклопа. Какие мы все-таки разные! И внешний вид, и цели у каждого свои, но пока есть что-то общее, что нас объединяет, мы будем работать сообща.

– Визг, куда дальше подадитесь?

– А никуда, – отозвался гоблин, швыряя в костер веточку. – Нам и здесь хорошо. Зачем куда-то уходить?

– Ну, иногда расположение тоже нужно менять. Границы Лабиринта неустойчивы, даже пантеры и те мигрируют.

– Ага, вот и погляди что с ними случилось! – гоблин кивнул в сторону шкур, которые растянули для сушки. Когда только успели! – Мы с Шипом знаем собственные силы и вполне обоснованно опасаемся напороться на тех, кому наше общество будет не особо приятно. А здесь, на первом ярусе, нет почти никого, кто бы пожелал свернуть нам голову.

– Послушай, чудовища совсем недавно вырвались на поверхность. У меня есть основания полагать, что их рейд снова провалится без лидера, а это значит, что очень скоро они отправятся обратно под землю. Угадай, кто окажется первым на их пути? Я уже не говорю о тех отрядах людей, которые почти наверняка пойдут за ними следом.

Конечно, я не был уверен, что Вельсар выстоит. В этот раз армия чудовищ была немного больше, а всадников из Коральда не предвещалось. В Вельсаре не было нашего отряда, а на стороне колдунов не было Сайласа... В общем, многие переменные изменились с прошлого раза, но об этом я не хотел говорить гоблину.

– А сам-то ты куда путь держишь?

– В Дор’Далин, знаешь где это?

Визг присвистнул, узнав о моих планах.

– Вижу, к чему ты клонишь. Самому тебе туда точно не пробраться, но на нас можешь не рассчитывать. Так уж и быть, пройдем с тобой до второго яруса, но дальше – как-нибудь сам.

***

Кари все еще держала руку перед собой. Портал, в котором исчез Ричи, рассеялся буквально через пару мгновений. Похоже, бесшабашный паладин попал в очередную ловушку. Волшебница переживала за него, но сейчас стоило волноваться о будущем, которое ждёт их. Гномы дожимали последних чудовищ, которые выбрались из портала. Девушка не сомневалась, что потом они вернутся к тем, благодаря кому они появились в городе.

Тея, Кари, Торкал и Арна вернулись к ступеням своей темницы и принялись ждать, когда к ним подойдут гномы. Целительница тряслась от волнения. Даже во время боя ее не захлестывала такая волна страха и отчаяния. Ричи пропал, а их судьба под вопросом. Кир’Дали связана и готова признать свою вину, но люди пришли в город гномов вместе с ней, потому их могут казнить за компанию. Теперь, когда Ричи пропал, Тея чувствовала, что должна взять на себя ответственность за будущее отряда.

– Мы не будем водить гномов за нос, – произнесла девушка, посмотрев на друзей. – Скажем всё как есть – мы узнали, что Кир’Дали предательница и связали её. Да, жаль девушку, но она сама выбрала этот путь, когда принимала решение.

– Тебе её не жаль? – вмешалась Кари. – Она путешествовала с нами, заботилась о нас. Это Дар’Кор затуманил её голову и воспользовался доверчивостью.

– Я поддерживаю Тею, не вижу смысла страдать всем из-за гномки, которая нас подставила! – заметила Арна.

– Но благодаря ей нам удалось сбежать и выбраться из Ущелья ужаса! – Торкал тоже решил вмешаться и высказать свою точку зрения. Любопытно, что она оказалась отличной от взглядов его девушки.

Гномы не заставили себя долго ждать. Дал’Дрег со своей свитой из лучших воинов города лично направился к спорщикам. Гном внимательно осмотрел отряд людей и выступил вперед.

– Где Ричард? – Дал’Дрег искал глазами паладина, но его нигде не было. Неужели погиб?

– Он погнался за колдуньей и исчез в портале. Никто не знает где он сейчас.