Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

– Даже не думай. К тому времени, когда он станет на ноги, мы должны будем вернуться обратно.

– Что с остальными? – я обвел взглядом друзей.

– Я в порядке! – Тар’Дон крепче сжал свою секиру и с силой ударил обухом по каменному полу.

Остальные ничего не ответили, но и так было видно, что все выбились из сил. Эта битва оказалась очень тяжелой для всех нас.

– Кир’Дали, ты возвращаешься в Тор’Баррадан с Торкалом, – произнес я, посмотрев на гномку.

Глаза девушки вспыхнули, но огонек сразу рассеялся. Похоже, она приняла это как данность.

– Ты целительница и сможешь помочь Торкалу. И потом, если дракон проснется раньше нашего возвращения, твоя помощь пригодится в городе. Арна, иди с Торкалом. Поможешь Кир’Дали его нести, да и тебе самой не мешало бы поправить здоровье.

Девушка послушно кивнула, решив не спорить. Чудесный отряд, все бы так! Решение я принимал по многим причинам. Нам нет смысла возвращаться назад всем отрядом, два самых слабых бойца отнесут Торкала в город. И потом, Арна наверняка захочет быть со своим возлюбленным. Даже если бы она выбрала продолжение пути, рана на руке ей бы сильно мешала.

В итоге нас остается всего пятеро. Выше мобильность, скрытность, только вот шансы на успех все равно неясны.

Друзья простились с нами и поспешили назад. Все понимали, что они в безопасности совсем ненадолго. Если наша миссия провалится, то гибель жителей Тор’Баррадана будет лишь вопросом времени.

Осмотрев поле боя, я подобрал себе щит полегче. Тар’Дон успел зацепить его секирой, но на вид он был вполне целёхонький. Сойдет, не с этой же тяжеленной громадиной ходить. Гномий щит был слишком тяжелым, чтобы сражаться с ним как следует и всюду таскать его за собой, поэтому я решил оставить его здесь.

Мы не стали заметать следы битвы. Если понадобится, колдуны и так найдут свидетельства битвы у тоннеля. Пошарив по сумкам и мешочкам одержимых, мы нашли немного монет, пару целых плащей, и пару щепоток дорминовой пыли. В нашем деле пригодится все. Даже монетам можно найти применение.

– Давайте скорее убираться отсюда, пока никто не появился здесь, – предложил Тар’Дон.

– А кто здесь может быть помимо чудовищ?

– Те, кого привлечет запах крови, – отозвался гном и с опаской осмотрелся по сторонам.

Подтверждением его словам стало едва слышное рычание, которое доносилось из соседнего коридора. Похоже, мы опоздали.

Глава 3. Кобольд и гном

– Живо все назад!

Я выставил перед собой щит и приготовился встретить хищника, который пришел сюда. Интересно, от поедания трупов одержимых тварь тоже попадет во власть Лабиринта, или с ней ничего не случится? Всерьез подумать над этим не удалось, мои размышления прервало появление хищника.

Огромная тень выскочила из-за поворота и приземлилась в паре шагов. Если бы она захотела, одним прыжком она могла бы перемахнуть через меня и добраться до задних рядов, но чудовище замерло напротив и, похоже, что оценивало свои возможности. Теперь я мог рассмотреть его лучше.

Это была огромная тварь с головой льва и телом, покрытым чешуйками, как у дракона. Лапы тоже больше напоминали львиные, но когти были куда длиннее и скорее всего острее. А вот хвост оказался больше драконьим, с длинными острыми чешуйками на конце, которые кисточкой торчали в разные стороны. Чудовище ощетинилось и угрожающе зарычало, надеясь произвести на меня впечатление.

– Химера! – выпалил Тар’Дон, который расположился в паре шагов у меня за спиной.

По голосу гнома я понял, что он не очень рад такой встрече. Знать бы еще что ожидать об подобных существ. Мастера Химен и Трей не рассказывали нам о существах с нижних ярусов, мотивируя это тем, что сами все узнаем до тех пор, пока будем готовы спускаться туда. За те ничтожные три месяца, что мы провели в тренировках, нам пытались вдолбить в голову азы выживания в Лабиринте и научить всему, что можно встретить на верхних ярусах.

Я старался не терять самообладания. Если почувствую страх, оно бросится в то же мгновение. То ли химере все же удалось меня вывести из равновесия, то ли у этой твари были ментальные умения, как у Торкала, я почувствовал неслабый приступ паники. Ноздри существа раздулись, сканируя окружающее пространство. Похоже, химера оценивала обстановку и пыталась решить стоит ли бороться за добычу с соперниками.

– Тар’Дон, нужен твой совет, – я старался говорить медленно и тихо, чтобы не провоцировать тварь. Если она решит напасть, то я буду первый, кто окажется на ее пути. Даже спиной я чувствовал учащенное дыхание гнома и его сопение. Похоже, Тар’Дон крепко задумался. Снорри оказался более скорым на принятие решений.

– Ричи, медленно делай шаг назад, остановись, потом делай еще шаг, выравниваешься с Тар’Доном, потом отходите оба одновременно, делая по шагу. Мы с Кари и Теей будем делать то же самое.

– Предлагаешь оставить эту тварь за спиной? – Тар’Дон наконец нашел что сказать и прервал монолог кобольда.

– Сытая химера нам не угроза. Когда она покончит с добычей, уберется отсюда в поисках других жертв. Нет, конечно, если храбрый гном хочет рисковать своей башкой, не смею тебя останавливать, только не впутывай в это дело нас.

– А если не уйдет? – упорный гном все не хотел отступать.

– Пока мы будем с ней возиться, потеряем время и рискуем потерять еще кого-нибудь. И потом, на запах может прийти новая химера или что похлеще.

– Уходим! – скомандовал я и сделал шаг назад.

Я видел, что тварь уже теряла терпение и собиралась наброситься на меня, чтобы решить проблему. Отступать и отказываться от такой богатой добычи она явно не собиралась. Заметив мое отступление, она подошла ближе, но не нападала. Скорее, пыталась таким образом оттеснить от своей территории. Атаковать пятерых соперников ей не хотелось, не зная нашей реальной силы. Уверен, мы бы справились с этой тварью, но сейчас был не самый подходящий момент. Энергия у меня была почти на нуле, как и у остальных, к тому же наши с гномом раны еще не затянулись как следует. В таком состоянии избежать потерь будет сложно. И стоит ли противиться, если мы почти ничего не теряем?

Когда мы отошли на достаточное расстояние, химера вернулась к своей добыче и принялась за пиршество. Хруст костей вызывал отвращение, потому мы поспешили убраться подальше. К счастью, других соперников мы больше не встречали.

– Снорри, что это за тварь, и как с ней бороться.

– Химера, – отозвался кобольд, будто я и сам не понял этого. – У нее острые когти и клыки, а на хвосте острые шипы. Очень опасный противник. Проблема в том, что тело ее покрыто чешуйками, как у дракона. Конечно, они не такие крепкие, но пробить их не так-то и просто. Куда проще прикончить эту тварь ударом по голове.

– Сказать легко, а ты попасть попробуй, – обиженно проворчал Тар’Дон.

Снорри снисходительно посмотрел на гнома, но решил не развивать спор. Устав от длинного перехода и сражения у тоннеля, мы решили остановиться на привал у камней, поросших мохом. Прямо из скалы тек ручей, и я поспешил умыться и смыть с себя кровь. Правила искателей говорили, что не стоит пить воду в Лабиринте, но передо мной были яркие примеры живых существ, которые не знали другой воды и отлично себя чувствовали. Думаю, стоит рискнуть, тем более что Снорри, что Тар’Дон признали воду годной для питья.

– Снорри, долго нам еще идти? – я вернулся к друзьям, устроившим скромный обед, и присел рядом.

– Судя по карте, часа два-три. Если бы еще понять какой поворот выбирать. К примеру, этого поворота здесь вообще нет.

Кобольд ткнул пальцем в сторону коридора, утопающего в зелени. Странно, ведь он был очень старым, судя по растениям, покрывавшим его пол и стены.

– Гномы рисуют отличные карты! – вмешался Тар’Дон. – Просто признай, что ты никудышный разведчик и не можешь понять что там нарисовано.

– Может, тогда ты покажешь? – встрепенулся Снорри.

– К твоему сведению, я воин, и не обязан разбираться в таких вещах.

Препирания гнома и кобольда меня порядком утомили, как и остальных членов нашего отряда. Не знаю когда это все началось, но постоянные попытки подколоть друг друга и обвинить в чем-то нарушали спокойную атмосферу.

– Смотрите, там что-то двигается! – Тея поднялась, и мы все вскочили вслед за ней.

Тар’Дон тут же принялся лихорадочно шарить по земле, пытаясь нащупать оставленную рядом секиру. Наконец, он повернулся и увидел, что она лежит в шаге от него.

– Горные недра, вот же она!

Гном подскочил и схватил оружие, но оказалось, что паника была напрасной. Из-за поворота, заросшего мохом, появилось крошечное существо. Оно чем-то было похоже на мышь, вот только было немного больше и отличалось черной шерстью, как у крота. Зверушка приблизилась к Тее и устроилась на подставленной для нее ладошке.

– Тея, не трогай! – я отлично знал, что животные, живущие в Лабиринте, могут быть опасны. Об этом сотни раз говорили мастера-искатели.

– Брось, Ричи, смотри какой он красавчик! Такая милая зверушка не может быть опасной. Погляди, кажется, он ранен и ему нужна помощь!

Животное и правда выглядело совсем неважно. Его шерсть на боку была выдрана, а на теле виднелись глубокие рваные раны. Такое впечатление, что какой-то хищник полоснул его когтистой лапой и серьезно ранил зверушку. Девушка тут же призвала исцеление, и раны затянулись, правда меху все равно еще предстоит отрастать, пока следы на теле не исчезнут за черной шубкой.

– Это муфлинг, – произнес Снорри. Кобольд подошел к зверушке, которую Тея держала в руках, и провел рукой по ее шерсти. – Маленькое безобидное животное. Похоже, ему здорово досталось от пантеры. Оно почувствовало родную стихию и прибежало за исцелением.

– Оно тесно связано с магией земли? – глаза целительницы округлились от удивления.

Кобольд кивнул.

– Можешь убрать свою секиру друг гном, это чудовище точно не собирается тебя сожрать, – произнес Снорри, радуясь, что подвернулся очередной случай зацепить Тар’Дона.

Гном нахмурился и пробормотал какое-то ругательство себе под нос, но секиру убрал. В этот раз он надежно закрепил ее на поясе.

– Выходит, этот муфлинг не опасен?

Я решил поближе рассмотреть это создание. Зверек уже расположился на ладони девушки и вовсю лакомился кусочком моха, который дал ему кобольд.

– Если ты не огонь и не мох, который они тоже любят.

– А что с огнем?

– Видишь, эти зверушки так и тянутся к огню. В них поразительным образом объединились две стихии– земля и огонь. В подземелье они отлично справляются с пожарами. Этот маленький клубок шерсти способен поглотить огромное пламя. Этим они пополняют свою энергию. Кари, покажи!

Волшебница удивленно посмотрела на кобольда, не понимая чего от нее хотят. Наконец, она проследила за рукой кобольда и в одно мгновение подожгла кучку старого моха, лежащую на камне. Муфлинг тут же соскочил с рук Теи и метнулся к огню. В одно мгновение зверек втянул в себя языки пламени и пару раз хмыкнул, затушив тлеющие искорки.

– Обожжется! – закричала целительница, но кобольд успокоил ее.

– Только не муфлинг. Это существо может похвастаться кожей, которой нипочем даже жар раскаленной печи. Конечно, в разумных пределах.

Тар’Дон подошел ближе и кашлянул, решив вмешаться в разговор.

– Когда-то и в Тор’Баррадане жил целый выводок муфлингов. Мы их ценили за их умения, но потом они пробрались к кузнечным печам и затушили их прямо во время работы. Много сил и заготовок пропало даром, после этого кузнецы выгнали их из города.

– А всего-то нужно было лучше присматривать за ними, – отозвался Снорри.

– Вот если решим вернуть их, обязательно возьмем тебя на роль пастуха муфлингов. Уверен, ты покажешь как лучше.

– Хватит! – я решил вмешаться, потому что постоянные ссоры гнома с кобольдом меня уже достали. – Мы делаем общее дело, и сейчас не время припираться друг с другом и выяснять кто лучше и умнее.

– Не имею ничего против гномов, – заявил Снорри. – Просто Тар’Дон решил мне доказать, что его народ и в бою ценнее, и в ремесле куда искуснее. Вот смотрю на нашего гнома и пытаюсь понять – то ли он нас обманывает, то ли ошибается.

– Гномы никогда не обманывают, – вспыхнул гном. – А в бою от нас и, правда, толку больше. Не припомню, чтобы от тебя была хоть какая-то польза, когда на нас напали одержимые.

– Махать секирой ума много не надо, – обиженно буркнул кобольд.

– Каждый из вас важен, именно поэтому вы здесь – я решил примирить двух друзей, которые затаили друг на друга обиду. – Нам нужны сильные стороны каждого из вас, поэтому давайте не будем терять время и продолжим путь. Снорри, веди!

Кобольд помчался вперед, проверяя дорогу. В этот раз мы уже двигались без остановок. Мельком видели несколько пантер, развалившихся на камнях. Дикие кошки были сыты и не обратили на нас никакого внимания. Надеюсь, они подкреплялись не муфлингами. В зеленом свете кристаллов они казались ожившими привидениями, сливаясь с камнями в полутьме подземелья. Здесь, вдали от центральных коридоров, кристаллы почти не встречались. Их света едва хватало, чтобы освещать дорогу. К счастью, кобольды, как и гномы, отлично видели в темноте, иначе нам пришлось бы долго блуждать по коридорам, рискуя нарваться на ловушки.

Чудовища больше не встречались по дороге. Лишь однажды Снорри заметил следы на полу и увел нас по другому тоннелю. То и дело кобольду приходилось сверяться с картой. Я уже понял, что эта часть третьего яруса была практически неизведанной. Стены тоннелей были обработаны грубо – им не сравниться с практически гладкими стенами нулевого и первого ярусов. Если здесь и добывали когда-то ценные ресурсы, то их наверняка здесь еще полно.

– Мы на правильном пути! – заявил гном, когда мы свернули в очередной коридор.

– С чего ты взял?

– Я вижу знаки, которые наши рудокопы обычно оставляют для своих сородичей или для себя, чтобы не потеряться в подземелье. Нам точно сюда!

Снорри пробормотал что-то нечленораздельное, но не стал отвечать гному. В очередной раз он сверился с картой и остановился перед очередным поворотом.

– Здесь! – воскликнул кобольд, рукой указывая на коридор, скрывшийся в полутьме.

– Ну-ка посторонитесь, – скомандовал Тар’Дон и оттолкнул меня в сторону плечом.

Я видел как сияли глаза гнома, почувствовавшего сокровище. Что ни говори, а они с кобольдами были очень похожи. И пусть они были более широкоплечими, сильными и упертыми, все-таки с кобольдами у них было много общего.

– Не пускайте сюда кобольда, – сурово произнес гном и бросил на Снорри сердитый взгляд. Тот в свою очередь демонстративно отвернулся, но стоило гному исчезнуть в коридоре, повернулся обратно и вытянул шею, пытаясь рассмотреть что же делает его далекий сородич.

Гном отложил в сторону оружие и остановился посреди коридора. Не знаю что он делал, я лишь слышал его тихое бормотание и видел как гном делает пассы руками. Потом что-то хрустнуло и рассыпалось, словно горсть драгоценный камней, а коридор осветила яркая вспышка, которая не причинила гному никакого вреда.

– Гномья защита, – пояснил нам Снорри, заметив, что мы заволновались. – Старейшины гномов еще помнят как защищать свои сокровища. Если гном нашел какую-то ценность, он может наложить на нее магическую защиту, чтобы отвести охотников за добычей. Сломать такую защиту может не каждый.

– А откуда Тар’Дон умеет?

Снорри хмыкнул.

– Так ведь он один из учеников старейшин, едва ли не самый сильный гном во всем Тор’Баррадане.

Я посмотрел на гнома, который увлеченно орудовал киркой, разбивая горную породу. Теперь я воспринимал его иначе.

– Ты хочешь сказать, что он скоро станет одним из старейшин?

– Не так скоро, как тебе кажется, но через много лет, вполне может быть. Главное только разобраться с драконом, иначе Тор’Баррадана больше не будет.

– Готово! – радостный крик гнома заставил нас повернуться в сторону тоннеля. Яркий свет, который отражался от кристаллов, ударил в глаза.

– Это и есть аригалк? – я смотрел на руду, переливающуюся золотом.

– Он самый. В подземелье его еще называют кровавым золотом, – в голосе Тар’Дона играли радостные нотки.

– Это еще почему? Из-за него часто велись войны?

– И это тоже. Взгляни на ее поверхность! Она золотистого цвета, но немного отдает красным!

Тар’Дон был прав, в свете кристаллов действительно были заметны красные блики на поверхности руды.

– И много ее здесь? – голос Снорри вывел гнома из состояния блаженства.

– Для кобольдов точно ничего нет!

Тар’Дон нахмурился, радость на его лице тут же сменилась маской недовольства. Не знаю, показалось мне или нет, но он стал быстрее махать киркой. Развернуться вдвоем в узком тоннеле точно было негде, поэтому нам не осталось ничего другого, как выйти в соседний коридор и устроиться там. Через полчаса довольный и уставший гном появился рядом с нами.

– Ну что?

– Почти готово! – гном дернул поближе мешок, наполовину набитый рудой и кивнул в его сторону.

– Этого нам хватит на оружие, или нет?

– Там еще мешков на пять металла! – восхищенно прошептал гном. – Я не могу оставить это все здесь.

– Знаешь, мне кажется, это не у кобольда алчность проснулась, а у тебя, – я надеялся осадить гнома, но он словно не слышал меня.

– Нет, Ричи, я не уйду отсюда, пока не добуду все! Ты не представляешь, аригалк нельзя оставлять здесь! Кобольды, гоблины, колдуны... да кто угодно может пронюхать о его существовании и прийти сюда. Он наш!

– Ты не унесешь на себе все пять мешков, Тар’Дон! И потом, пока ты роешься, твои друзья гибнут!

Похоже, мои слова произвели на гнома впечатление, и он растаял. На него было жалко смотреть. Воин выглядел так, будто у него отобрали вещь, о которой он мечтал всю жизнь.

– Хорошо, я сейчас, только доберу этот мешок, и идем обратно. Этого нам точно должно хватить.

Гном снова исчез в тоннеле, а мы засобирались в дорогу. Тея привела нас всех в порядок, подлечив следы от ран, а я проверил запас энергии. После боя с Геллом она восстановилась почти полностью. Неплохо, учитывая, что с того момента прошло около шести часов.

– Слышите? Там кто-то есть! – Тея повернулась направо и замерла, заметив чудовище.

Дорогу нам преградил четырехрукий циклоп. В памяти сразу всплыли воспоминания о том, как мы боролись с таким же в день нашего испытания. Только в тот раз у циклопа было шесть рук. Выходит, таких существ на третьем ярусе предостаточно. Хотя, на что мы надеялись, спускаясь так глубоко? Эти твари здесь как у себя дома. Помоги нам, Ланда! Надеюсь, он здесь один...

Глава 4. Визг и Шип

– Что там у вас? – гном заметил незваного гостя, который появился рядом, и замер. Мешок с рудой выпал из рук, и в то же мгновение он схватился за секиру.

Тар’Дон не собирался расставаться с ценностью, жизненно важной для его народа. Краем глаза я заметил, что в руках Кари загорелся огонек. Циклоп угрожающе зарычал и приготовился к бою. Обеими левыми руками он сжимал каменную дубину, в правой руке был меч, а другая правая рука-близняшка сжимала колбу с каким-то зельем. Похоже, справиться с таким противником будет непросто. Интересно, что там у него? Яд, зелье для остановки кровотечения или что похлеще?

– Эй, ну-ка отвалите от моего друга! – гоблин вышел из-за спины циклопа и сердито осмотрел нас. – Это Шип, и я не дам его в обиду.

– Шип? – я посмотрел на здоровенного циклопа, который с воинственным видом сжимал оружие. – Вообще-то мы и не собирались его трогать. Ты на его рожу-то погляди, он сам кого хочешь обидит.

– Чушь! Шип – самое миролюбивое создание во всем Лабиринте.

– Оно и видно, – заметил Снорри, кивком указывая на оружие в руках циклопа.

– Тебе что, не видно? – гоблин подошел к своему другу и что-то прошептал. Тот сразу же опустил оружие, а странную колбу и вовсе спрятал за спину.

– Подземные недра! 0 гном выругался и плюнул себе под ноги, растерев плевок подошвой сапога. – Вы что, вдвоем собрались брать целый отряд? Я, как сын великого народа гномов оскорблен! Ведите сюда хотя бы с десяток тварей, на другое я не согласен.

– Ты еще громче покричи,глядишь, и сбегутся, – съязвил гоблин и нервно заозирался по сторонам. Похоже, ему не особо хотелось привлекать внимание других тварей. – А вообще, я из свободных гоблинов. Мое имя – Визг, но тебе какое дело, ты все равно обо мне не слышал.

– Свободные гоблины? – впервые о таком слышу. В который раз я пожалел о том, что не знаю историю подземных народов.

– Я тоже, – отозвался Тар’Дон, крепче перехватив секиру. – Уже не первый год все гоблины в Лабиринте подчиняются колдунам.

– Мне нет дела до того слышали вы об этом или нет, – развел руками Визг. – Важно другое. Мы с Шипом одинаково не перевариваем ни гномов, ни людей, ни колдунов и их подпевал. Так что предлагаю разойтись и сделать вид, что никого из нас здесь не было.

– Как бы не так! – воскликнул Тар’Дон. – Сейчас вы уйдете, а потом вернетесь за нашей рудой!

– Вообще, пока ты не сказал о ней, я и не знал, что здесь проходит жила. Но так и быть, я не стану совать туда свой нос. Знаешь, чем меньше у тебя ценностей, тем меньше поводов у остальных цепляться к тебе.

– Это ты сейчас так говоришь! А если прижмут, то как миленький расскажешь о жиле в обмен на жизнь...

Не знаю чем бы закончилось наше противостояние, если бы не появление отряда огров с другой стороны тоннеля.

– Тар’Дон, щиты во фланг!

Я развернулся к новому противнику, но затем покосился назад, проверяя наших новых знакомых. Похоже, они собрались сражаться с ограми наравне с нами. Циклоп стал между мной и гномом, а гоблин устроился сзади, вынув лук с отравленными стрелами. Видимо, этим ребятам уже приходилось сражаться в темных коридорах подземелья, и опыта в этом деле было им не занимать.

– Никогда не думал, что буду сражаться плечом к плечу с гоблином и циклопом, – проворчал Тар’Дон, бросая недовольные взгляды в сторону Визга и Шипа.

– Поверь, в другой ситуации этого бы не произошло, – сзади отозвался Визг.

В это время огры уже приблизились к нам вплотную. Похоже, они решили, что циклоп – самый опасный противник и всем скопом набросились на него. Четырехрукий выкинул вперед копье, пронзая стоящего перед ним противника, а свободными руками парировал удары дубин. Нам с гномом оставалось только бить по врагам, которые раскрывались для удара. Задняя линия даже не успела вмешаться в бой.

Покончив с первой троицей нападавших, мы отступили назад, чтобы поверженные противники не путались под ногами. Новые огры направлялись в нашу сторону, перебираясь через тела павших товарищей. Огненная стена выросла прямо под ними, причиняя жуткую боль, но твари не отступали. Более того, они рвались в нашу сторону с двойным усердием.

– Настырные твари! – выругался Визг, посылая очередную стрелу в противника.

Бой затянулся на четверть часа. Около двух десятков огров сгинуло в беспощадной битве, но никто из них так и не отступил. Визг получил новый ранг, а из нашего отряда повышение досталось Кари и Тее, которые потратили всю энергию в бою.

– А вы отлично рубитесь, ребята! – воскликнул гоблин и тряхнул головой. – Приятно было устроить им такую баню плечом к плечу с вами. Сами мы бы точно не справились с погоней.

– Так эти огры шли за вами?

– Ну, вообще, да, – признался Визг. – Видите ли, этим ограм очень не понравилось, что мы у них свистнули немного еды, но у нас не было другого выбора – мы бродили по третьему ярусу слишком долго и не могли найти себе пропитание.

– Как вообще получилось, что вы оказались по другую сторону баррикад?

Я все не мог поверить, что гоблины тоже могут сражаться с себе подобными. Раньше такое замечалось только за людьми. Впрочем, судя по лицу Тар’Дона, у меня в голове поселилась догадка, что стычки за аригалк случались и между гномами.

– Это долгая история. Я всегда был изгоем даже в родном племени. Худо-бедно удавалось выживать, но потом пришли колдуны и все изменилось. Мы отказались подчиняться Лабиринту, и в тот же день Лысые Камни перестали существовать. Не скажу, что это было славное местечко, но я там родился и других мест не видел.

– Не больно-то ты и похож на гоблина, – буркнул гном, осмотрев Визга.

– Ага, это потому что я наполовину кобольд.

– Что за вздор? – Снорри всполошился, услышав о родстве с гоблинами.

Помню, как он бурно реагировал о сравнении кобольдов с гоблинами при первой нашей встречи. В этот раз его возмущение было не меньшим.

– Много лет назад гоблины захватили в плен несколько кобольдов. Мужчин отпустили в обмен на золото, а женщины остались с нами. Со временем они нашли себе мужей среди гоблинов. Так наше племя изменилось навсегда. Более сварливые, мерзкие и жестокие все не могли жить спокойно и сгинули в стычках. Остались лишь мы, наполовину кобольды – наполовину гоблины. Когда колдуны со своими прихвостнями уничтожили мою деревню, мне пришлось скрываться. Не знаю, удалось ли кому-то уцелеть.

– И как же ты нашел своего крупного друга? – Тар’Дон бросил подозрительный взгляд на циклопа, но тот не подал виду. Похоже, слова гнома его не задели.

– О, это длинная история, – Визг устроился на камне и, закинув руки за голову, оперся спиной на стену пещеры. – Не знаю как его зовут, но я называю Шипом, и мой друг меня понимает. Слышишь, Шип? О тебе рассказываю!

– Грыр! – циклоп ударил себя кулаком по груди и довольно оскалился.

– Я нашел его умирающим от яда. Паук напал на него и отравил. Шип, конечно, оказался тоже не промах. Малыш прикончил эту тварь, живьем вырвав ей лапы и хелицеры, смазанные ядом. Один из них остался торчать у него в спине. Бедолага так и не смог достать отравленную часть жвал и обработать рану. Как вы думаете, кто мастер по ядам и борьбе с ними? Конечно же, старина Визг! Я нашел Шипа полумертвым и вытащил его с того света. Пришлось несколько дней повозиться, отпаивая и откармливая такую махину, но оно того стоило – я получил верного друга и отличного боевого товарища.

– Да, в его боевых качествах сомневаться не стоит, как и в том, что жрёт он изрядно, – заметил Снорри, и одобрительно цокнул языком.

– Куда же вы теперь?

– На верхние ярусы, – Визг махнул куда-то вверх. – Говорят, там конкуренция меньше и искателей стало не так много.

– С последним не поспоришь, людей, которые не подчиняются Лабиринту, в подземелье осталось десятка три, не больше, а вход на нулевой ярус и вовсе завален.

– Отличная новость! – гоблин явно повеселел.

– Я бы так не радовался. Колдуны готовятся выбраться на поверхность. А знаешь, где они пройдут?

– Не учи меня как жить, – Визг нахмурился и о чем-то задумался. – Мы уже пару лет скитаемся по Лабиринту и знаем как выбираться из передряг. Ладно, путешествовать с вами было интересно и познавательно, но на этом наши пути расходятся. Если я прав, вы возвращаетесь в город гномов?

– Именно, – Тар’Дон выпятил грудь и смерил взглядом своих недавних союзников, но гоблин оставил его выпад без внимания.

Повернувшись к своему другу, он прикрикнул, отдавая команду циклопу. Шип помахал сразу всеми руками и заторопился по коридору. Отойдя от нас на несколько шагов, они замедлились и принялись красться в полутьме, надеясь не выдать своего присутствия.

– А мне их даже жаль, – произнесла Тея. – Они вынуждены постоянно скрываться и выживать здесь, не имея возможности даже пообщаться с кем-то дружелюбным. Гоблин с циклопом чужие здесь для всех.

– Не знаю как вы, а я бы их не отпускал, – проворчал Тар’Дон. – Сейчас они ведут себя как друзья, а потом разнесут по всему ярусу о нашем отряде, или еще чего хуже – вернутся сюда за рудой.

– Не мели глупостей, друг, – я решил осадить гнома. – Предположим, они добудут эту руду, и что они станут делать с ней дальше? Продать или обменять ее они не смогут – ни гномы, ни чудовища не будут с ними церемониться и просто прикончат их, стоит им приблизиться к их жилищам.

– И то верно, – ответил гном, представив, что их ждет в Тор’Баррадане.

Быстро пошарив по мешкам огров, мы заторопились обратно. Ничего толкового найти не удалось. Добычу составили несколько кусков драгоценной руды, кристалл, в котором можно хранить немного силы, наподобие моего амулета и старый свиток, содержимое которого я не изучал – будет время, обязательно этим займусь, устроившись где-нибудь в более подходящем месте.

Кристалл я отдал Тее. Лечение нам нужно больше всего, а их с Торкалом кристаллов на посохах оказалось недостаточно для длительного боя. Свиток по общему согласию отправился в мою дорожную сумку.

До прохода с третьего яруса в Тор’Баррадан мы добрались за пару часов. Маршрут отлично был известен, а по дороге нам не встретилось совершенно никого. Я уже успел заметить, что все идет слишком гладко, когда опасность появилась там, где ее не ждали.

Возле тоннеля расположилась целая куча чудовищ. Нет, не химеры, хотя уж лучше бы они. Несколько шестируких циклопов и горстка гоблинов, которых взяли явно для количества и отвлечения от главной ударной силы. Но что большего всего меня удивило, ни одного колдуна. Среди останков одержимых, обглоданных хищными тварями, бродила девушка в сверкающей броне. Она небрежно пинала кости носком сапога, видимо пыталась понять что произошло. С вижу девушка не была похожа ни на колдунью, но и отказницей тоже быть не могла. По крайней мере, все части тела были при ней. Ее черные волосы были стянуты в косу и свисали вдоль позвоночника, а тонкая осиная талия еще более выделялась за счет кожаного пояса, на котором висел длинный изогнутый кинжал. Девушка говорила вслух, но, по всей видимости, просто рассуждала, а не обращалась к кому-то.

– Ни за что не поверю, что это сделало животное. Положить пару десятков одержимых и этого мальчишку... Восьмой ранг, да и мне он показался очень способным. Этот Гелл мог бы в одиночку справиться с целой стаей пантер. Ага, а вот и доказательства.

Девушка склонилась над обглоданным скелетом одержимого и присмотрелась.

– Так и есть! Следы от удара оружием. Лезвие разрубило ребра и попало в сердце. Это были гномы!

– Хозяйка, вы думаете, что дракон не справился со своей задачей? Но этого не может быть! Гномам не под силу уничтожить Нифлъяреля.

– Я не думаю, Риззл, я оцениваю факты. А они говорят мне о том, что эти существа еще живы.

Мы замерли у самого входа в пещеру, и сейчас потихоньку пятились назад, надеясь скрыться из виду. Да, время поджимало, но пытаться войти в тоннель сейчас – чистое самоубийство. К сожалению, девушка заметила движение и резко повернулась в нашу сторону.

– Уничтожить! – ее холодный голос звучал, словно металл.

Чудовища мгновенно бросились в нашу сторону, стоило приказу сорваться с уст их повелительницы. Краем глаза я заметил, как она швырнула кинжал в нашу сторону. Он пролетел к нам со скоростью стрелы и впился в бедро Тар’Дона. Девушка взмахнула рукой, и кинжал вырвался, устремившись обратно в ее ладонь. Да она же маг воздуха! Ладно, я был не прав. Все же она колдунья. Драться с такими мне приходилось крайне редко, но я отлично знал на что они способны. Тот же Сайлас владел этой стихией.