Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Некоторое время мне потребовалось, чтобы стабилизировать мир снов вокруг себя. После этого я тут же «придумал» стоящие передо мной Звёздные Врата и активировал ритуал набора адреса. Через минуту передо мной открылся портал, и я смело шагнул в него.

Выйдя из Звёздных Врат в точке назначения, я оказался в уже знакомом мне лесу на окраине города Ультар. Отсюда я бегом направился к храму, под которым обитала Вечная Провидица. Из всех известных мне личностей, только она, пожалуй, могла ответить на мои вопросы.

Зайдя в храм, я не увидел местного жреца. Впрочем, я и так знал, куда идти. Зайдя за алтарь, я открыл проход в подземелье и спустился вниз. Тут находился настоящий лабиринт, но долго блуждать мне по нему не пришлось. Буквально через пару поворотов я оказался перед уже знакомой мне «занавеской», скрывающей вход в обитель провидицы.

– Приветствую вас, Вечная Провидица. – Поздоровался я, усаживаясь перед низеньким столиком. С моего прошлого посещения это место ничуть не изменилось. Разве что мусору на полках прибавилось.

– Приветствую тебя, Читер. – Кивнула она. – Что привело тебя ко мне? – Судя по тону, этот вопрос был лишь проявлением вежливости, потому что она точно знала обо мне всю подноготную.

– Я хочу знать, как я могу спрятаться от Существа так, чтобы оно не смогло меня найти.

– Ответ на этот вопрос обойдётся тебе в два хвоста. Всё-равно они тебе уже не особо нужны.

Я мысленно скрипнул зубами и кивнул. Два «увечных» хвоста всё ещё были со мной и выполняли лишь декоративную функцию. Но раз Существо знает о наличии у меня трёх других хвостов, то оставлять эти два смысла уже нет. Тем более, что я выкачал из них большую часть энергии. Сейчас эти хвосты по силе были на уровне одарённого мага, в то время как настоящие источники магии и чакры делали меня куда сильнее.

Сосредоточившись, я распечатал запасы Бахиони в своей душе и приступил к операции. Немного «подновив» хвосты, я отрезал их от своей души и тут же зарастил раны с помощью Бахиони. Сами хвосты я слегка переделал так, чтобы они смогли прижиться у любого донора без дополнительного вливания Бахиони.

Закончив этот сеанс мазохизма, я протянул провидице два светящихся шарика. Один отдавал прохладной синевой, а второй дышал оранжевым пламенем.

Старушка важно кивнула и сгребла подношение.

– Хорошо. Сердце истинного дракона и хвост демонической лисы. Что касается ответа на твой вопрос, то он уже известен твоему симбионту. Более того, он уже сам подготовил всё для этого нужное. – Я нахмурился, поглядывая на паразита, который изображал из себя кавайного котёнка. – Единственный, кто сможет спасти тебя от гнева Существа – это Азатот. Тебе нужно будет явиться к нему на поклон и предложить достаточную жертву. Более того, эта же жертва станет твоим проводником в Мир Духов.

– Мир Духов? – Переспросил я, пытаясь понять, о чём вообще идёт речь.

– Этот мир похож на мир снов, но попасть в него гораздо сложнее. В этом мире обитают невероятные чудовища, демоны и прочие порождения Хаоса. Мир духов одновременно материален, и в то же время нет. Начинается он как изнанка мира физического, но постепенно уходит всё дальше и дальше. Чтобы найти путь в самые глубины тьмы, где обитает Азатот, тебе понадобится проводник, чья судьба – стать убийцей демонов и пищей для демонов. Тебе он известен по имени Кишшки. Чем большую силу ты ему дашь, тем дальше он сможет пройти по дороге духов. Возможно, он сможет добраться до самого Азатота. И тогда владыка демонов в ответ на это угощение может обратить на себя своё проклятое внимание. А теперь, иди. Гончие Порядка уже отправились на твои поиски. И ещё… – Остановила меня провидица, когда я уже развернулся и собрался выйти. – Сегодня ты сделал мне два подношения, так что, когда в будущем тебе ещё раз понадобится моя помощь, но тебе будет нечем заплатить, ты сможешь использовать эту предоплату.

Кивнув на это предложение, я молча вышел из каморки и опять оказался сразу на улице. Не оборачиваясь, я пошёл прочь, за одно настраиваясь на сознание своего донора. Мне уже нужно было просыпаться. И в самый последний момент перед тем, как покинуть мир снов, я услышал леденящий душу вой, в котором слышалось обещание бесконечных мук.

Avadhuta
Графомуть. Арка 4: Кот в бегах

Арка 4: Кот в бегах – Берсерк – Часть 1

С криком подскочив, я осмотрелся и успокоил бешено бьющееся сердце. Ощущение неумолимой угрозы нависло надо мной, но судя по этому же ощущению, у меня ещё было время. Как минимум полгода, а то и больше. Глянув на мирно дремлющего паразита, я выбрался из палатки и посмотрел на ночное небо, усеянное звёздами. Полночь. Самое время для какой-нибудь дьявольской магии.

Сосредоточившись, я активировал заклинание, создающее кристалл Вритрас. Необходимые химические элементы были взяты из земли, в которой хватало глины. После этого я наложил на кристалл скрывающие чары на основе Бахиони, которые должны были спрятать меня от внимания всяческих сучностей. Это решение было временным, потому что для поддержания заклинания требовалось постоянно тратить Бахионь, но моих запасов хватало, чтобы не беспокоиться об этом лет десять.

После этого я перенёс свою душу в кристалл и начал создавать себе нормально тело. Несмотря на то, что кругом были лес и поля, сама местность находилась рядом с цепью гор, так что под землёй хватало камней с нужными мне минералами. Через десять минут я принял человеческую форму, задумчиво посмотрел на свою правую ладонь, а потом перевёл взгляд на спящего пацана. Кто бы мог подумать, что первым же встреченным мной человеком будет он? Видимо, Азатот сам желает встречи со мной. Впрочем, думаю, у меня и так прекрасно получится найти нужного мне человека.

Бросив ещё один взгляд на спящего Исидоро, я отправился прочь. Чтобы найти человека по имени Гаттс, я мог использовать чтение мыслей у свидетелей, поиск в астрале и поиск по «проклятой метке». Последняя должна была быть похожей на уже виденные мной метки Азатота, так что найти её носителя должно быть не слишком сложно. Названное Вечной Провидицей имя Кишшки я услышал из-за особенностей «перевода». Ведь даже сейчас, спустя уже двести лет после своей «первой» жизни, я думал на русском языке.

Спустя две недели, я сидел возле костра неподалёку от заросшей дороги, ожидая приближения своей цели. Нашёл-то я Гаттса гораздо раньше, но только сегодня решил приблизиться к нему, чтобы набиться в попутчики. Сейчас был вечер, и солнце уже клонилось к закату, создавая густые сумерки в тени леса. Я жарил на огне «шашлыки» из кролика и время от времени прикладывался к бурдюку с вином. Внешне я выглядел как старик, одетый в походную одежду. Так, пожалуй, мог бы выглядеть наёмник, отошедший от дел.

Когда костёр прогорел, а мясо на шампурах подрумянилось, из-за поворота дороги показался Гаттс. Это был мускулистый двухметровый мужик в длинном чёрном плаще, из-под которого проглядывал кожаный доспех. У парня отсутствовал правый глаз, а левая рука ниже локтя была заменена железным протезом. Он медленно и размеренно шагал вперёд, зыркая по сторонам единственным глазом. Короткие чёрные волосы на голове создавали законченное впечатление сердитого ежа. И конечно же, главным в этом образе был меч. Сейчас он, правда, прятался за фигурой своего владельца, и только массивная рукоять выглядывала из-за плеча.

– Привет, парень. – Поздоровался я, когда Гаттс проходил мимо костра. – Садись, угощайся. – Кивнул я на мясо, и приложился к бурдюку. – Сегодняшний кролик был на удивление жирным.

– Спасибо, не надо. – Буркнул Гаттс, не снижая скорости.

– Там дальше… – Я был удостоен косого взгляда единственного глаза. – …будет болото. Не самая лучшая идея – идти туда на ночь глядя. Придётся или спать в грязи, или топать до самого утра.

Гаттс остановился, осмотрел меня, а потом резко обернулся, высматривая кого-то в тёмной лесной чаще. Впрочем, тех, кого он высматривал, я и сам отлично видел. Правда виду не подавал.

– Хорошо. – Кивнул Гаттс.

Он сел на поваленный ствол дерева, пристроив свой монструозный меч рядом, и тут же выхватил один из прутков, на котором шкворчало сочное мясо. Тут же впившись в него зубами, он довольно замычал. Я тоже взял один шашлык и присоединился к позднему ужину. Вместе мы довольно быстро уработали кролика, после чего я достал из своего рюкзака чайник, налил в него воды и поставил закипать на угли, подложив пару веток. За всё время трапезы мы не произнесли ни слова, и не похоже было, что Гаттса это как-то напрягает.

Тем временем, солнце окончательно зашло за горизонт, и к нам «на огонёк» стали собираться демоны. Бросив хмурый взгляд на один из кустов, Гаттс поднялся, закинул меч на плечо и отправился в лес. Демоны тут же засуетились и сдали назад, но через несколько секунд осмелели, зашипели и заклокотали, после чего всем скопом бросились на Жертву. Да, на Жертву с большой буквы, потому что на уровне астрала тело Гаттса буквально светилось от энергии, которую испускала Метка Жертвы на его шее.

Всего один взмах невообразимо огромного и широкого меча превратил в слизь два десятка демонов. Впрочем, это была мелочь, а настоящие монстры ещё только выходили из окружавшего нас леса. Гаттс начал махать мечом, кроша в салат демонов, а те с остервенением бросались на него, стремясь убить, ранить или хотя бы укусить. Но все эти попытки были бесплодными, так как два метра чернёной стали собирали свою кровавую жатву, не прерываясь ни на секунду.

Пока Гаттс бился с демонами, я заварил чай, налил себе кружку напитка и с видимым удовольствием начал потягивать его, наблюдая за битвой. Демоны не обращали на меня никакого внимания, старательно обходя стороной. Пару раз Гаттс бросал на меня подозрительные взгляды, но долго засматриваться времени у него не было.

Так прошло пять минут, десять, тридцать, час, два, демоны всё пёрли непрерывным потоком, и не похоже, что их становилось хоть чуточку меньше. А вот мечник уже находился на пределе, еле ворочая своим оружием.

– Что-то ты слабоват. – Заметил я, попивая чай. За эти два часа я уже выпил его не меньше ведра, при этом ни разу не наполняя чайник, а только подливая из него в кружку. – Молодёжь нынче пошла уже не та.

– Старый… хы-ы-ы… хры-ы-ыч… иди и… хы-ы… покажи, как надо. – Возмутился Гаттс. Все два часа, пока он бился за свою жизнь, я сидел и расслабленно пил чай «под его защитой».

– Ладно, смотри. – Ответил я, поднимаясь на ноги.

Ловко бросившись вперёд, я мгновенно оказался рядом с мечником, и раньше, чем тот даже успел понять, что происходит, вырвал меч из его руки. Для обычного человека эта железяка была бы неподъёмной. В ней было больше ста килограммов веса. Но я мог размахивать ей как тростинкой, ничуть не напрягаясь. Для моего тела Вритрас только подобное оружие и могло считаться подходящим.

Влив в клинок магическую энергию, я сформировал заклинание и нанёс широкий горизонтальный удар. Лезвие задело всего пару демонов, но главным был удар магией. В один миг все демоны передо мной превратились в фарш. Призрачная пелена прошлась по лесу, уничтожая потусторонних тварей и оставляя невредимыми деревья и траву. Развернувшись, я обошёл замершего в ступоре Гатта, взмахнул ещё раз, и все оставшиеся демоны тут же были измельчены до состояния дымящейся протоплазмы.

– Пара ударов, и готово! – Заявил я, возвращая меч владельцу. – Не понимаю, чего ты так долго с ними возился.

– Ты… ты кто такой? – Вылупил свой единственный глаз Гаттс.

– Что, хочешь в ученики податься? – Насмешливо просил я, усаживаясь у костра и опять прикладываясь к кружке с чаем.

– Откуда у тебя такая сила? – Проигнорировал он мою подколку. Мечник осмотрелся по сторонам и убедился, что ни одного живого демона в округе нет. Зато мёртвыми всё было усеяно до самого горизонта.

– Философский камень. – Важно сказал я, доставая из кармана кроваво-красный рубин, светящийся внутренним светом. Размером он был два на три сантиметра, а поверхность кристалла покрывали «таинственные» знаки и письмена. – Тот, кто проглотит его, станет бессмертным и обретёт великую силу. – Начал я вешать лапшу на уши. – К примеру, ты сможешь вернуть себе свои руку и глаз, плюс сможешь куда лучше управляться со своим мечом. Сейчас твои способности ни на что не годятся. – Сокрушённо покачал я головой.

Гаттс подозрительно посмотрел на камень, а потом на меня. Он во всю пытался обнаружить во мне хоть что-то странное, но я упорно выглядел в его глазах обычным стариком. И только трупы демонов служили доказательством того, что мои два удара ему не привиделись.

– Этот камень… – Сказал Гаттс и замолк, пытаясь подобрать слова.

– Бери. – Протянул я руку.

Но мечник не сделал и попытки взять мой дар.

– И какой же будет цена? – Горько усмехнулся он, глядя мне в глаза.

– Хм-м-м… цена-а-а…? – Протянул я, сделав вид что задумался. – Присмотришь за моим питомцем.

Я перевернул небольшое ведёрко, что всё это время стояло вверх дном рядом с костром, и из него вылетел… эльф. Он был похож на того эльфа, что постоянно сопровождал Гаттса в аниме, вот только крылья у него были не как у насекомого, а больше походили на то, какими их изображают у драконов и демонов. Впрочем, из-за своего размера эльф смотрелся довольно мило, и его чёрные крылья лишь создавали образ проказливого чертёнка.

– Эй, старик, а где моё мясо? – Возмутился «эльф». На самом деле это было лишь ещё одно тело Вритрас, которым я управлял дистанционно. – Это ведь я поймал того кролика.

– Твою часть сожрал вон тот здоровяк. – кивнул я на Гаттса.

– Что? Да как в него столько влезло? Этим кроликом можно было накормить целую армию!

Эльф облетел мечника пару раз, после чего «приклеился» к мечу.

– Вау! Это что, меч такой? Ну ты даёшь. А чего он весь в каком-то дерьме? И почему у тебя железная рука? А глаз ты где потерял? А чего тебе ещё отрезали?

Гаттс попытался стряхнуть эльфа с меча, а когда тот отлетел в сторону, то махнул своей железкой, явно намереваясь разрубить пополам назойливого летуна, но тот с лёгкостью увернулся, сделав петлю в воздухе.

– Хочешь поиграть? – Радостно заверещал эльф.

– Что это за тварь? – Обратился ко мне Гаттс, оставив безуспешные попытки поймать или разрубить маленького человечка с крыльями.

– Эльф, теперь он твой хозяин. – Ответил я, коварно улыбаясь. – Я отдаю ему Философский Камень.

С этими словами я стремительно приблизился к Гаттсу и сунул рубин в карман его доспеха.

– Оу, старик, ты действительно решил расстаться с ним? – Удивился эльф, замерев в воздухе.

Гаттс нахмурился, воткнул меч в землю и достал камень. Кровавый рубин зловеще блеснул в свете костра.

– Да, думаю новому владельцу он будет нужнее.

– Что это за штука? – Нахмурился мечник, переводя взгляд с камня на меня и обратно.

– Я же сказал. Это философский камень. Если ты его проглотишь, то станешь бессмертным. Все твои раны исцелятся, и ты получишь силу, которая позволит тебе убивать демонов совершенно без усилий.

– И ты так просто отдаёшь мне такую вещь? – Не поверил Гаттс.

– Не так просто. Он идёт в нагрузку. – Кивнул я на эльфа. – И поверь, этот обмен равноценен… Эльф?

– Да-да, теперь он мой новый хозяин. Тем более, что он сам взял в руки камень, так что всё честно.

– Ну, тогда я пошёл.

С этими словами я «рванул в ночь», и спустя всего несколько секунд скрылся с глаз поражённого мечника.

– Что… что за хрень? – Выразил восхищение моим сценическим талантом Гаттс.

– О, а ты, я вижу, в этом разбираешься. – Важно покивал эльф. Сейчас мой кристалл Вритрас находился внутри его тела, так что по факту, я и был эльфом, а безвестный «старик» уже превратился в бесформенный наполнитель тела Вритрас и покоился внутри пространства печати фуиндзюцу. – Но думаю, мне всё же придётся провести небольшой ликбез. Хрень бывает трёх видов: полная, всякая и какая-то. Вот ты сейчас какую хрень имел в виду?

Гаттс нахмурился ещё больше, сунул рубин обратно в карман, поудобнее перехватил меч и попытался прихлопнуть меня плашмя, но я с лёгкостью увернулся.

– Эй, это невежливо! – Возмутился я. – Мы ещё даже толком не познакомились, а ты уже пытаешься меня убить. Меня зовут Фак. А как твоё имя?

Гаттс не стал отвечать на мой вопрос. Вместо этого он перехватил меч двумя руками и опять попытался достать меня. В отместку я принялся летать вокруг его головы и кричать в уши.

– Как тебя зовут? Эй! Ты меня слышишь? Ау-у-у-у??? Ты глухой что ли? Чёрт, этот старик что, отдал камень глухому? Это даже не смешно!

– Отстань от меня шмакодявка! – Разъярился мечник, наконец-то осознавший бесплодность своих усилий достать меня.

– Я не шмакодявка! – Обиделся я. – Меня зовут Фак! – Гордо заявил я, зависнув перед самым лицом моего нового спутника.

Гаттс попытался достать меня протезом на левой руке, но опять промахнулся буквально на пару миллиметров.

– Вот ты косой! Попасть по мне не можешь. Это из-за того, что у тебя один глаз? Или ты всегда был косым, но поскольку у тебя один глаз, то этого не видно? И вообще, можно ли считать одноглазого человека косым? Эй, ты слышишь меня? Не игнорируй его светлость вседоставучего Фака! Ты в курсе, что я знаю тысячу восемь песен-доставалок? И сегодня у тебя есть шанс познакомиться минимум с сотней из них. И ты не сказал, как тебя зовут. Раз так, то я буду звать тебя сердитый ёжик.

– Меня зовут Гаттс! – Заревел мечник. Пока я болтал, он попытался схватить меня несколько десятков раз, но ни одна из этих попыток успехом не увенчалась.

– Так ты не глухой? – Обрадовался я. – Что же ты раньше не сказал. Итак, Гаттс, как я уже объяснил, хрень бывает трёх видов: полная, всякая и какая-то…

– Так дело в этом камне? – Гаттс достал кристалл Вритрас, который я вручил ему под видом философского камня. Не раздумывая и секунды, он размахнулся и выкинул его в кусты.

– Эй-эй-эй! Это же бесценная вещь! Она даёт бессмертие! – Я тут же бросился в кусты и спустя секунду приволок камень обратно. – Если ты используешь её, то сможешь наслаждаться моим обществом как минимум вечность! И кроме того, ты же не думал, что сможешь отделаться от меня так просто?

Гаттс тихо зарычал. Я же метнулся к нему, опять разминулся с рукой и запихал рубин в карман доспеха.

– Не теряй, это важная вещь. – Начал я ещё одну лекцию. – Если ты не будешь бережно относиться к своей собственности, то мне придётся прочитать тебе лекцию о бережном отношении к окружающей среде. Ты ведь знаешь, что такое окружающая среда? А что такое экология? И чем кислотно-щелочной баланс отличается от водно-солевого баланса?

– Ты можешь заткнуться? – Не выдержал этой пытки мечник.

– Заткнуться? Это как? Что значит, заткнуться? Что и где мне нужно заткнуть?

– Заткни свой рот!!! – Этот вопль души разнёсся по всему ночному лесу, пугая даже демонов.

– Рот? А как я тогда буду говорить?

– Никак. Просто замолчи.

– Просто замолчать? – Удивился я. – Хм-м-м… Но если я буду молчать, то как я смогу предупредить тебя об опасности? Я ведь должен быть уверен, что ты хорошо себя чувствуешь, и тебе ничто не угрожает.

– Я буду чувствовать себя гораздо лучше, если ты замолчишь.

– Оу!.. Бука. – Обиделся я, после чего улетел в лес.

Гаттс облегчённо вздохнул, осмотрел по сторонам и тоже бросился прочь, наивно надеясь скрыться от меня под покровом ночи. До самого рассвета он шагал по едва заметной тропинке в свете молодой луны. Обычный человек давно бы переломал себе ноги, но Гаттс уже давно не был «обычным человеком». Сейчас он был наполовину духом, потому что духовная энергия пронизывала его тело с головы до ног. Каждый раз, когда он убивал демона, жизненная энергия потусторонней твари вливалась в его тело, придавая сил и восстанавливая здоровье.

Именно из-за этой демонической энергии я не мог просто выдернуть душу из тела и переселить её в кристалл Вритрас. Сейчас и материальное, и астральное тела Гаттса представляли из себя что-то странное, а невидимые путы, исходящие от метки жертвы, оплетали каждую часть его тела. Конечно, частично метка стояла и на душе, но мне не хотелось разрушать всю эту «композицию». Кто знает, возможно Азатоту нужна вся эта демоническая энергия? Так что мой план по «усилению» Гаттса был несколько сложнее.

Утром, выйдя из заболоченного леса, Гаттс нашёл местечко посуше и уснул на несколько часов, прислонившись спиной к дереву. А когда он проснулся, то «эльф» уже со счастливым видом летал вокруг, внимательно осматривая каждую его вещь, и в первую очередь меч.

– Доброе утро, сердитый ёжик. Как спалось?

– Опять ты! – Зарычал Гаттс, уже было поверивший в то, что ему удалось избавиться от меня.

– Что значит опять? – Удивился я. – Я никуда и не уходил. Сегодня я отлично выспался в капюшоне твоего плаща. Он не только тёплый, но и мягкий…

Гаттс опять сделал попытку поймать меня рукой, и опять промахнулся. После этого он демонстративно перестал обращать на меня внимание, собрался и пошёл дальше. Время от времени я «развлекал» своего спутника монологами, которые он старательно игнорировал. Так мы шли часов до четырёх вечера, пока впереди не показался небольшой городишко.

Гаттс быстро отыскал местный кабак и зашёл в него, чтобы пополнить запасы вина, которое он выхлебал ещё с утра, чтобы хоть как-то успокоить расшатанные мной нервы. На пути у разъярённого мечника встал какой-то местный алкаш, который буквально несколько секунд назад избивал Исидоро – того самого пацана, с которым я столкнулся сразу же после прибытия в этот мир.

Видя такой беспредел, Гаттс не стал сдерживаться, а тут же влупил алкашу по морде, избавляя его от остатков зубов и осколков челюсти. Подельники жертвы попытались вступиться за неё, и поплатились за это своими зубами. Нечеловеческая сила мечника позволяла ему гарантированно калечить и вырубать человека всего с одного удара.

Пополнив запасы, Гаттс развернулся и направился прочь из таверны. Я же подлетел к ещё одному герою главной истории этого мира. Это был «настоящий» эльф по имени Пак, которого избитые бандиты привязали верёвкой и использовали в качестве мишени для метания ножей. Технически, этот эльф был сильфом – духом воздуха. Но в отличии от простейших духов он мог принимать человеческую форму, плюс обладал разумом. Правда, находился этот разум на уровне восьмилетнего ребёнка.

– Эй ты, мелкий! – Обратился я к эльфу. – Похоже, тебе нужна моя помощь. – Мой тон так и лучился чувством превосходства и самодовольством. – Так и быть, я вытащу тебя отсюда, а взамен ты станешь моим минионом.

– Ты кто? – Ошалел Пак, вытаращив на меня свои глаза и даже забыв о связывающей его верёвке.

– Я эльф! – Гордо заявил я, рея в воздухе.

– А что у тебя с крыльями? Они не похожи на крылья эльфа. – Возразил сильф, который вообще-то сам эльфом не являлся.

– А что у меня с крыльями? Нормальные крылья высшего эльфа.

– Высшего эльфа? – Выпал в осадок мой будущий минион.

– Конечно, высшего. Обычные эльфы вроде тебя произошли от навозных мух, поэтому ваши крылья похожи на крылья мухи. А высшие эльфы произошли от драконов, поэтому и крылья у меня как у дракона.

– Что?!! От каких мух?! – Возмутился Пак, пытаясь броситься на меня и растерзать в клочья. Вот только из-за сдерживающей его шею верёвки он остановился всего в сантиметре от меня, не в силах дотянуться.

– Я же сказал, от навозных. – Насмешливо ухмыльнулся я. – Которые летали вокруг дерьма драконов.

– Это ложь! Эльфы произошли от чистых духов воздуха!

– Да, от духов воздуха, которые совокупились с мухами. – Подтвердил я эту версию.

– Нет!

– Да!

– Г-р-р-р-р!!! Развяжи меня, и я докажу тебе, кто из нас произошёл от мух, набив тебе морду!

– Ха-ха, ты даже дотронуться до меня не сможешь. Мы, высшие эльфы, настолько выше этого грязного мира, что навозные мухи просто неспособны приблизиться к нам.

С этими словами я щёлкнул пальцами, и связывавшая эльфа верёвка обратилась в прах.

– Ах, ты!

Едва почувствовав свободу, Пак тут же напал, но, как и Гаттс, не смог до меня даже дотронуться. Через пару минут он завис в воздухе, тяжело дыша и глядя на меня с детской обидой.

– Так, следуй за мной. – Отдал я ему приказ. – А не то бандиты, от которых я тебя спас, скоро очнутся и опять поймают тебя.

Пак покосился на стонущие тела, которые уже делали попытки оторваться от грязного пола, капризно фыркнул и полетел к выходу. На улице я сориентировался и направился вслед за Гаттсом, на котором уже стояло несколько меток, которые я поставил с помощью магии, чакры и псионики, а также пара чисто технических маячков, вживлённых под кожу и в кость черепа. Теперь скрыться от меня у мечника не было ни единого шанса.

– Познакомьтесь, Пак – это Гаттс, Гаттс – это Пак. – Представил я своих спутников друг другу.

– Ты ещё одного вредителя притащил? – Недовольно прищурился мечник, уже примеряясь, как бы так смахнуть нас двоих одним ударом меча.

– Осторожно, он буйный. – Предупредил я эльфа. – Может броситься на тебя и покусать. Так что будь внимательнее.

– Хм, больно надо. – Фыркнул Гаттс, продолжив путь.

– Вы путешествуете вместе? – Боязливо покосился Пак на моего спутника.

– Да, мы охотимся на злобных демонов, хтонических чудовищ и бессмертных Апостолов Тьмы. – Хвастливо заявил я.

Гаттс от этих моих слов запнулся и посмотрел на меня с удивлением и подозрением.

– Чу-чу-чудовищ? – Округлил глаза Пак.

– Да, ты скоро с ними встретишься. Нужно будет подобрать тебе оружие. У нас есть правило – каждый должен убить минимум трёх чудовищ за один день.

– Но-но-но я просто эльф. – Попытался отмазаться от этой чести Пак.

– Ничего, я лично займусь твоими тренировками, и через месяц ты сможешь одним ударом убивать муху. А хотя нет, это же твои родственники. Тогда, комара. Хлоп, и готово.

– Эй! Мухи мне совсем не родственники! – Возмутился Пак, не желающий признавать свою древнюю родословную.

– А по-моему, вы похожи. – Высказался Гаттс. – Точно так же надоедливо жужжите под ухом. Умолкните, наконец.

– Не обращай внимания, он просто стесняется тебя. – Громко прошептал я Паку, убедившись в том, что этот шёпот отлично будет слышен «стесняшке». – В душе он такой ранимый и поэтому предпочитает отталкивать от себя тех, кто дорог ему. Потому что, если тебя сожрут демоны, он будет плакать без остановки минимум неделю.

– Правда? Он такой добрый? – Повёлся на эту ложь доверчивый эльф.

– Конечно. Но он скрывает эту доброту за своими колючками. Посмотри на него, он же выглядит как сердитый ёжик, который хочет ласки и доброты, но отталкивает от себя других ежей, чтобы не уколоться об них.

Гаттс закатил глаза и ускорил шаг, пытаясь хоть так отделаться от компании назойливых эльфов.

– Но я ведь не ёж. – Сделал логичное замечание Пак.

– Нет, конечно. И поэтому ты должен показать ему свою любовь. Тогда он примет тебя и станет твоим лучшим другом. А до этого момента будь осторожнее, потому что если ты подлетишь к нему слишком близко, то он в миг разрубит тебя на куски своим мечом.

– Каким мечом?

– Да вон, у него на спине висит.

– Так это меч? А я думал он просто украл весь запас железа из императорской кузни.

Гаттс явственно скрипнул зубами и ещё больше ускорился, почти переходя на бег. Но все его усилия были тщетны, потому что убежать таким образом от эльфа было невозможно.

Через несколько часов солнце село, а наша дружная компания стала пробираться по лесу, следуя по наезженной колее. К этому моменту Гаттс уже успел перекусить попавшимся ему на пути кроликом, так что был полон сил и решимости покарать очередную партию демонов.

Сзади раздался стук копыт, и нас нагнала повозка, запряжённая двумя лошадьми. Ей правил благообразный старик с седой бородой и ярко-голубыми глазами. А из-за его плеча выглядывала блондинка лет семнадцати довольно миловидной наружности. Когда Гаттс сегодня вломился в таверну, эти двое уже были там и отлично видели весь мордобой.

– Тебя, может, подвезти? Ты знаешь, идти ночью под дождём – не лучшая идея. – Обратился к Гаттсу старик.

– Проезжай. – Отмахнулся мечник.

– Вот, это и есть синдром сердитого ежа в действии. – Прокомментировал я эту сцену Паку. – Вместо того, чтобы ехать на повозке и одновременно заниматься сексом с этой девушкой, он предпочитает идти пешком и мокнуть под дождём.

Услышав мои слова, Гаттс тут же согласился на предложение старика и залез в повозку. Впрочем, это была не только реакция на мою подколку, но и желание защитить двоих новых попутчиков. Сами того не зная, они уже привлекли внимание демонов, прячущихся среди листвы деревьев, так что без помощи были обречены стать кормом для потусторонних тварей.

Правда, заниматься сексом с девчонкой он не стал, а присел поспать. Как настоящий самурай, Гаттс никогда не ложился спать, чтобы в случае нападения иметь возможность мгновенно отразить атаку или уклониться. Вот только во сне мечнику приснились демоны. Сцена «вознесения» Фемто, во время которого погибли все члены их отряда «Банда Ястребов», намертво впечаталась в сознание Гаттса и не давала ему спать по ночам. Воспоминания были связаны с демонами, которые не замедлили потянуться на «зов» вожделенной добычи. Первыми из мира снов просочились демоны, питающиеся кошмарами. А за ними подтянулись злобные духи, которые начали искать в окрестностях «сосуды» для вселения и… нашли их.

Гаттс проснулся с криком ненависти и тут же засадил ножом в «инкуба» – одного из материализовавшихся пожирателей кошмаров. Я бы с местной классификацией демонов поспорил, но среди окружающих знатоков присутствовал только Гаттс, который собеседником был так себе. Старик и девушка, увидев уже мёртвого демона, забеспокоились и начали понимать, что «сказки» Гаттса о преследующих его злобных духах – это вовсе не сказки.

Тут Метка Жертвы на шее мечника начала кровоточить, и тот выскочил из повозки, приготовив к битве меч. Сейчас мы находились на бывшем поле битвы, и под землёй лежали костяки сотен павших воинов. Неупокоенные души людей объединились с астральными духами и «вернулись к жизни» в виде отвратительных скелетов и зомби. Вся эта пакость начала лезть из-под земли, стремясь достать Гаттса и сожрать его заживо. Энергия метки действовала на демонов как валерьянка на кота, так что твари даже не помышляли о том, чтобы отступить, а просто пёрли вперёд, думая лишь о нападении.

Четвёрка коней, везущая повозку, внезапно заволновалась и забилась, грозя понестись вскачь. Девушка выскочила из повозки, чтобы успокоить их, за что тут же и поплатилась. Вооружённый копьём скелет вырвался из плена стылой земли и пронзил малолетнюю дуру в районе живота. Девушка спела только вскрикнуть, как тут же потеряла сознание и грохнулась на землю мешком с дерьмом.