Текст книги ""Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)"

Автор книги: Avadhuta

Сергей Баранников
Лабиринт 3

Глава 1. Нифлъярель

– Что еще за Нифлъярель? – я сделал шаг вперед, и тут же отпрянул назад, потому как из огромной воронки показалась чудовищных размеров голова ящера.

– Дракон, – прошептал Торкал.

Волшебник схватил Арну за руку и потащил прочь от тоннеля. Другие гномы тоже поторопились убраться подальше. Я на мгновение замер. Кто бы мог подумать, что в паре сотен метров под землей, неподалеку от моей родной деревни окажется дракон? Огромная пасть твари уже показалась из тоннеля, а следом появились и две когтистые лапы, покрытые чешуей. Тварь ухватилась за каменный свод, помогая себе лапами втащить огромное тело на поверхность второго яруса.

Благоразумие все же подтолкнуло меня к тому, чтобы отойти подальше, благо большинство окружавших это существо людей и гномов уже благополучно удалилось на безопасное расстояние. Големов никто не останавливал, в этом уже не было смысла – со своей задачей они справились. Нифлъярель выбрался целиком и направил волну огня на каменных воинов, превращая их в груду рассыпавшихся камней. Пламя окутало сеть, в которой хранилась приманка, сжигая ее дотла. При этом туши пантер мгновенно поджарились, а местами даже обгорели.

Да, над кулинарным мастерством ему бы поработать. Но сейчас не до глумления над вкусами дракона. Нужно шевелиться, иначе у меня есть все шансы сойти за десерт. Я помчался обратно к домам и укрылся за первой попавшейся стеной. Сейчас приходилось радоваться тому, что на мне нет доспехов. Под тяжестью брони мне ни за что не успеть убраться подальше, а от пламени дракона они нисколько не спасали.

– Держите строй, защитники Тор’Баррадана! – старейшина Дар’Кор давал напутствия воинам, размахивая секирой, которая на фоне гигантского ящера выглядела забавной игрушкой.

Осмотревшись, я как следует рассмотрел строй гномов, который уже ощетинился копьями. Коротыши прятались за стенами домов и небольшими каменными заборчиками. Только сейчас я обратил на них внимание. Они были сделаны как нельзя удачно, прикрывая гнома до пояса и позволяя беспрепятственно держать в руках копье. Скорее всего, такие конструкции были сделаны не столько для красоты, сколько ради обороны. Среди гномов расположился и Тар’Дон. Заметив его, я перебежал через улочку и устроился за его спиной.

– Так, Тар’Дон, выкладывай все, что знаешь. Что еще за Нифлъярель и как с ним бороться?

– Хотел бы я знать, – ответил гном и покосился в сторону главной площади города, где буйствовало чудовище. – Нифлъярель – это дракон, погибель всего живого с самой Пропасти. Не знаю как им удалось протащить его сюда, но ты должен знать, что ему все равно кого жечь и жрать. С равным интересом он проглотит и гнома, и гоблина и даже человека.

– Выходит, это неуправляемая сила, которую просто обрушили на Тор’Баррадан?

– Так и есть. И теперь мы сами оказались в ловушке. Оставаться в городе мы не можем – рано или поздно дракон покончит со своей наживкой, а потом проголодается и уничтожит здесь все, до чего сможет добраться. Выйти за стены города тоже подобно смерти. Уверен, чудовища уже выстроились у входа в пещеру, ведущую к городу, и ждут, когда мы сами выйдем к ним.

– И что же делать?

– Я бы и сам хотел получить ответ на этот вопрос, – гном вздохнул и уселся на землю. Другие гномы тоже последовали его примеру, убедившись, что Нифлъярель не торопится нападать на них.

– Погоди, а почему бы нам просто не навалиться на него всем вместе и не задавить числом? У вас ведь есть с полсотни воинов и около двух десятков людей, которые готовы пойти в бой по первому зову. Неужели мы не победим?

Тар’Дон замотал головой.

– Даже не думай об этом. Его шкуру не так-то и просто пробить. Нужна огромная сила, как у огра и немалая точность, чтобы попасть аккурат между чешуек. Пока ты будешь целиться, он сожжет тебя, раздерет на части или вовсе проглотит. Даже не пытайся. Однажды его победили, но колдунам каким-то образом удалось оживить его.

– Погоди, что значит победили? Ты хочешь сказать, что кто-то его убивал?

– Да, это сделали гномы, – Тар’Дон гордо выпятил грудь, когда речь зашла о подвиге его народа. – Но прошло лет пять, и он снова жив. Причем, в этот раз он добрался до второго яруса.

Я высунулся из-за стены и посмотрел на тварь, которая качала головой, заглатывая очередную порцию мяса. В его пасти поместились сразу три пантеры. Два ряда острых зубов отлично разрывали плоть и ломали кости. Уверен, с остальным желудок твари справится не хуже. Если эту тварь вытащили на второй ярус, что будет дальше, когда он покончит с Тор’Барраданом? Неужели он выберется наружу? Вряд ли кому-то удастся победить его в Горстейне. Да что там, с такой мощью можно легко покорить и Вельсар. Стоит такому чудовищу появиться у стен города, половина защитников разбежится, а вторая погибнет в безнадежной битве.

Интересно, эта туша может летать? Тогда ведь и Коральд, расположенный в горах, не убережется от врагов. Я посмотрел на крошечные крылья, которые, скорее всего, были рудиментарным органом твари и невольно улыбнулся. Да, какой-нибудь бык еще мог бы подняться в небо на таких крыльях, но такого огромного ящера они точно не поднимут. Да и не удивительно. Ну зачем этому потомку драконов мощные крылья в подземелье? Где он будет летать, если ему и развернуться в пещере как следует неудобно?

– И как они смогли его прикончить?

– Обрушили на него свод пещеры. Тварь просто засыпало камнем, и она испустила дух.

– Интересный вариант, но нам не подходит. Одного только не могу понять. Как он тогда ожил?

– Слушай, спроси что полегче, а? – Тар’Дон устал отвечать на мои вопросы, нахмурился и уставился на дракона, покончившего с трапезой и беспечно валявшегося на городской площади. – Сейчас он будет спать. Скажу сразу – чутко. Прикончить его во сне не получится, а вот когда он проголодается, то проснется и отправится искать новую пищу. Мне бы не хотелось оказаться здесь в этот момент, но другого пути нет.

– Огры с гоблинами подошли к стенам Тор’Баррадана, – отрапортовала Кир’Дали, примчавшаяся с другой стороны города.

– Они атакуют? – гномы заволновались и подскочили на ноги.

– Нет, просто стоят в трех десятках шагов от стен.

– Камнями не достанем, – заметил Тар’Дон и задумался.

Я решил вернуть друга к более насущным проблемам.

– Ты лучше скажи что делать с драконом? Как-то ведь в Пропасти сражаются с такими тварями.

Один из старейшин, стоявший рядом, сердито посмотрел на меня.

– Нашел у кого спрашивать! Половина здешних гномов уже и не помнит ничего о Пропасти, но только не я. Чешуя дракона – мощнейшая броня. В Пропасти ее ценят дороже, чем железо, потому как оно не берет ее. Но есть один способ пробить чешую – аригалк!

Гномы, которые следили за нашим разговором, пораженно вздохнули, а глаза заблестели.

– Что еще за аригалк? Это какой-то монстр, или артефакт?

– Аригалк – это металл, который втрое крепче железа. На вид он похож на золото, только светится ярче и переливается на свету, словно живое пламя. Выковать оружие их аригалка под силу только мощным печам, в которых можно накопить невероятный жар.

– Погоди, но за ним придется отправиться в Пропасть?

Этот вариант мне не понравился. Мало того, что для этого нужно пройти третий и четвертый ярусы, так еще и пока я буду искать этот аригалк, Нифлъярель уничтожит город. Старейшина поколебался, но потом заговорил.

– Вообще, на третьем ярусе есть одно месторождение...

– Не может быть! – воскликнул кто-то из гномов.

– Хватит! – оборвал старый гном. – Да, на третьем ярусе есть месторождение аригалка. Не знаю насколько его там много, но мне случалось натолкнуться на большую жилу.

– Почему ты не рассказывал нам, Дар’Кор?

Старейшина обвел всех взглядом и произнес.

– А вы как сами думаете? Это ценный металл. Узнай колдуны о нем, или вездесущие гоблины, они бы все полегли, но отобрали бы его. Обладать такой ценностью – это не только большая сила, но и опасность. Я надеялся собрать отряд побольше и вернуться к той жиле, но со временем так и оставил эту идею. Коридоры подземелья стали слишком опасны, момент был упущен.

– Почему же сейчас ты заговорил об этом?

– У нас уже нет выбора. Мы либо все погибнем, либо воспользуемся этим шансом. Надеюсь, я рассказал это не зря. Вот только у кого хватит смелости и безумия отправиться на третий ярус за аригалком?

– Я пойду, – гномы удивленно уставились на меня, словно я сейчас собрался в одиночку выйти на бой против Нифлъяреля.

Друзья, которые собрались немного позади, тут же подошли ко мне.

– Ричи, если ты идешь, пойдем и мы.

Я посмотрел на Тею, Кари, Торкала и Арну, не в силах сдержать улыбки. Каким бы сумасшедшим не было мое решение, я рад, что друзья меня поддержали. Тар’Дон оживился и подошел ко мне.

– Погодите, кому-то нужно добыть руду, да и потом, как вы поймете как выглядит аригалк? Вы же не гномы! Вот что, я пойду с вами, а то еще вся слава о великом походе достанется людям.

– Надеюсь, мы вернемся. Ты же понимаешь, что шансов у нас немного?

Гном кивнул и похлопал себя ладонью по шлему. Откуда-то появился Снорри. Кобольд смерил нас хитрым оценивающим взглядом и откашлялся, готовя речь.

– Я тоже пойду с вами. В коридорах третьего яруса полно смертоносных ловушек, опасных созданий и врагов. Вы совершенно не понимаете ничего в подземелье и пропадете сами.

– Спасибо, Снорри, рад что ты нас поддержишь.

– Только держи свои загребущие ручонки подальше от нашего металла, кобольд! – Тар’Дон нахмурился в который раз за этот день, но причиной его недовольства на этот раз стал наш разведчик.

Дар’Кор тоже бросил подозрительный взгляд на кобольда, но промолчал. Вместо этого он повернулся к нам и затараторил, словно он не был молчаливым гномом.

– Погодите, я дам вам карту третьего яруса. Она была составлена давно, но не думаю, что многое изменилось, – старейшина порылся в своей дорожной сумке и извлек потрепанный пергамент. Вооружившись куском угля, он сделал пометку. – Залежь здесь. Там расположена старая гномья защита, чтобы никто другой не позарился на наши сокровища.

Дар’Кор покосился на Снорри, но кобольд, похоже, и сам понял на кого намекает гном и насупился.

– Если Тар’Дон пойдет с вами, поймет как справиться с защитой и получить сокровище.

Я принял карту из рук Дар’Кора и спрятал ее в дорожной сумке.

– А вас не смущает, что город в осаде, и из него просто так не выбраться? – Кир’Дали удивленно смотрела на нас.

– Нисколько, – я посмотрел на девушку и улыбнулся. – Твари сами открыли нам путь на третий ярус.

Я перевел взгляд на огромную дыру, зияющую посреди городской площади, и гномка вскрикнула от удивления.

– Вы что, пойдете мимо дракона? А если он проснется?

– А мы тихо, к нему не будем подходить. Нам нужен не он, а тоннель.

Оставив гномов у края площади, мы направились в свои комнаты. Времени у нас было немного, поэтому я взял только самое необходимое. К сожалению, тяжелые доспехи пришлось оставить. За время сражений с чудовищами они серьезно поизносились и требовали ремонта. Опять же, все упиралось во время, да и Тар’Дон, стоило мне озвучить свою проблему, заявил, что ни один кузнец не возьмется за работу, пока поблизости дракон, чтобы не разбудить его раньше времени.

– И что, мне теперь в таком виде на третий ярус соваться? – я развел руки в стороны, показывая гному тканевую одежду.

– Не волнуйся, найдем тебе что-нибудь достойное воина.

Через несколько минут гном вернулся к моему дому, сжимая в руках кожаную броню, покрытую металлическими пластинами, поножи и серую грубую мантию с капюшоном. Я критически осмотрел обновки, понимая, что по надежности им не сравниться с доспехами.

– Ну-ну, не привередничай, – пробурчал гном, наблюдая за моей реакцией. – Это отличная и легкая броня, самое то на третьем ярусе.

Скрепя сердце, я облачился в эти одеяния и вернулся на улицу к друзьям.

– Ну и видок у тебя! – рассмеялся Торкал. – Еще немного, и за волшебника сойдешь. Неужели ты доспехи на мантию променял?

– При мне, родимые!

Я стукнул кулаком по груди, и легкая кожаная куртка с металлическими пластинами, что скрывалась под мантией, отозвалась гулким стуком. На самом деле я привык обходиться плащом, поэтому скрывать доспехи под мантией было непривычно. Подойдя к бочке с водой, я заглянул внутрь и присмотрелся к своему отражению. И впрямь как волшебник какой-то. Будь мантия полностью черной, вообще сошел бы за какого-нибудь колдуна. В полутьме подземелья того и гляди чудовища за своего примут.

– Как ощущения? – Тея подошла ко мне и поправила воротник мантии, закатившийся вовнутрь.

– Немного непривычно двигаться. Рукава длинные, движения не стесняют, но неудобно.

– Это пройдет, за пару дней привыкнешь и не заметишь разницы, – успокоил Тар’Дон.

– Думаешь, сработает?

Я с надеждой посмотрел на гнома, и тот уверенно кивнул.

– На третьем ярусе важна не столько крепкая броня, сколько подвижность, скрытность и умения уклоняться от удара. В тяжелых доспехах сильно не набегаешься, да и если окружат, вмиг задавят числом, даже доспехи не спасут. Третий ярус куда больше, поэтому привыкайте, что вам придется много ходить, а иногда и бегать. Долго на себе груду металла не сможешь таскать, ты же не гном!

– Успокоил!

Я все же опоясался ремнем, чтобы стянуть полы мантии. В бою так было куда удобнее, и потом, можно повесить на пояс ножны с мечом и подаренный Гвидеоном кинжал. Дорожная сумка переместилась на спину. Подождав друзей, я направился обратно к центру города.

– Помните, в вашем деле важна скорость и скрытность. Не ходите долго, иначе эту тварь мы долго не удержим, но и не лезьте на рожон. – Все-таки даже гномы умели быть нудными. Сейчас Дар’Кор напоминал мне старейшину Анико.

Перебравшись через забор, мы выстроились по одному. Я решил идти первым. Осторожно обогнув площадь, зашел с той стороны, которая была ближе к тоннелю. Интересно, а его охраняют? Впрочем, сейчас это не так важно. Если Нифлъярель заметит меня, будет совершенно неважно кто там внизу – жизнь бедняги Ричи закончится еще до того, как я окажусь в тоннеле и узнаю ответ на этот вопрос.

Подобравшись ближе к тоннелю, заглянул внутрь. Нога предательски поехала, и мелкие камешки покатились вниз. Тут же испуганно посмотрел на спящего дракона, развалившегося поблизости, но тот мерно посапывал. Всё, нет времени торчать здесь столбом. Набрав воздуха в грудь, я шагнул вперед.

Тоннель, ведущий к третьему ярусу, оказался пологим. Големы рыли его под углом, что и не удивительно. Им тоже нужна была хорошая опора. Выходит, тоннель уведет нас далеко в сторону от предполагаемого места появления на карте. Что же, посмотрим на деле. Рядом посыпались камешки, и я тут же отодвинулся в сторону.

– Что, думал это дракон? – сначала у края ямы появилось ехидное лицо Торкала, а затем показался и он сам.

– Да ну тебя, – отмахнулся от друга и направился вперед.

Один за другим прибывали новые участники нашего похода. Тар’Дон, Тея, Кари, Арна, Снорри и... Кир’Дали.

– А ты что здесь делаешь? – осадил я гномку, которая плюхнулась в яму последней.

Честно говоря, я не хотел брать большой отряд. Я, Тар’Дон, Снорри, Торкал и Тея. Этого вполне хватило бы для нашей безумной попытки. Друзья не были готовы к такому серьезному испытанию. Враги на третьем ярусе были куда опаснее, а у них были только первый или второй ранги. Один лишь Тар’Дон мог похвастать четвертым, но и этого было маловато. Да что там, моим пятым рангом на третьем ярусе мало кого удивишь.

– Ну, я... Хотела помочь, – девушка засмущалась, не зная как реагировать.

– Целителям всегда найдется работа, – Тея заступилась за подругу по ремеслу. – И потом, мы всегда можем поддержать защитной магией.

– Годится. Просто старайтесь быть осторожнее, не хочу, чтобы с вами что-то случилось.

Снорри с Арной отправились вперед, как и положено разведчикам. Что-то подсказывало мне, что колдуны должны перестраховаться и оставить кучу смертельных ловушек, так что внимание сразу двоих разведчиков должно быть к месту. Главное двигаться быстро и не поднимать много шума.

Спуск оказался очень длинным. Тоннель извивался, словно змея, обернувшаяся вокруг ствола дерева. Интересно, горная порода не обрушится? Как бы Тор’Баррадан под своим весом не рухнул в пропасть. Похоже, Тар’Дон думал о том же, потому как всю дорогу он смотрел на своды тоннеля и задумчиво мычал.

Впереди показались Снорри с Арной. Они торопились в нашу сторону и были явно чем-то обеспокоены. Кобольд на бегу размахивал руками и отчаянно жестикулировал.

– Ричи, что-то мне подсказывает, что у нас неприятности, – произнес Торкал.

– Молчал бы уже, – оборвал я друга, скидывая со спины тяжеленный щит.

Глава 2. Старый недруг

– Там ловушка, – произнес Снорри, оглядываясь в сторону коридора.

– И в чем проблема? Ты разве не умеешь их обезвреживать?

Снорри мотнул головой.

– Не в этом дело. Там слишком сложная ловушка, не уверен, что смогу справиться с ней. Понимаете, есть такие проходы, которые закрывают очень мощными защитными механизмами вперемешку с магией. Так делают не для того, чтобы обезопасить проход. Уверен, в конце тоннеля скрывается что-то опасное.

– Да, там третий ярус. Придумать что-то опаснее не так и просто.

Кобольд нахмурился. Похоже, ему не понравилась моя ирония.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Я бы предложил вернуться назад и пойти длинной дорогой, но вы ни за что не согласитесь, да и никакой уверенности, что тот проход на третий ярус тоже не защищен подобной ловушкой.

– Снорри, давай прямо – что ты предлагаешь?

– Не лезть на рожон. Приготовимся к неприятностям и активируем ловушку.

– Мы не будем собирать здесь целую армию гномов. Справляться придется самим, так что приступай.

Мы с Тар’Доном устроились впереди, выставив перед собой щиты. Мне достался высокий и невероятно тяжелый ростовой щит гномов, который во многом компенсировал недостаток брони. Но что считается огромным для гнома, для человека выглядит просто большим. Пришлось пригнуться, чтобы полностью укрыться за защитой. На всякий случай приготовился призвать барьер. Мало ли что там сейчас призовет кобольд.

– Готовы? – прохрипел наш проводник, голос которого стал слишком грубым от волнения.

– Давай уже! – скомандовал Торкал, и только после этого Снорри толкнул массивный камень вниз.

Катиться ему пришлось недолго. С десяток шагов он пытался катиться, понемногу застревая в мелкой пыли, а потом уперся в невидимый барьер. На какое-то мгновение его движение замедлилось, а потом весь коридор осветила яркая вспышка. Громыхнуло так сильно, что казалось, взрыв услышали даже в Тор’Баррадане. Надеюсь, дракон не проснулся.

Лишь через пару секунд после того, как вспышка пламени пронеслась над нашими головами, обжигая невыносимым жаром, мы отважились поднять головы и посмотреть что внутри.

– Я же говорил, – простонал Снорри. – Груды камня, стоявшие впереди, пришли в движение. Похоже, они ждали момента, когда магия высвободится и вдохнет в них силу.

– Големы, – заметил Тар’Дон. – Эй, кобольд, неужели ту ловушку и правда было не обезвредить?

Снорри бросил на гнома взгляд полный неприязни, но промолчал.

– Хватит препираться, лучше подумайте как нам их остановить.

Големов, которые оживают от срабатывающего магического заклинания, я видел впервые. Честно говоря, в лабиринте я вообще увидел много нового, о чем даже не приходилось подозревать, но это было другое, потому как эти големы явно были созданы колдунами, а значит могут встретиться где угодно.

– А что тут думать? Сейчас возьмем свои молоты и разберемся, – пробормотал гном. – Это гномья работа, а кобольдов.

Тар’Дон бросился вперед, сжимая обеими руками тяжелый молот, висевший до этого за спиной. Мощный удар молота о камень эхом разнесся по тоннелю, многократно отражаясь от сводов. На какое-то время заложило уши, а по коже пробежали мурашки. Но удивительно было совсем другое. Гном взлетел в воздух и приземлился возле нас, его тело мелко трясло от удара, а глаза были широко раскрыты.

– Вижу, гном не справляется со своей работой? – с издевкой произнес Снорри, выступая вперед.

– Ссориться будете потом, сейчас нужно понять как решить проблему.

– Я и не ссорюсь, а указываю товарищу на его ошибки, – парировал Снорри. – Кстати, я знаю как решить эту проблему. Нам повезло. Кари, будь так добра, повтори то, что делала на нулевом ярусе, только не отдавай всю силу без остатка. Будет хорошо, если ты останешься стоять на ногах после этого заклинания.

Волшебница вышла вперед и вытянула руки перед собой. Торкал снова оказался рядом с ней и протянул Кари запястье, подпитывая девушку своей энергией. Волна пламени вырвалась вперед всего через несколько секунд. Големы успели преодолеть лишь половину разделяющего нас пути, когда их очертания скрылись за всепоглощающей волной огня.

Когда пламя рассеялось, мы увидели перед собой лишь груду камня, рассыпавшуюся по земле. Кобольд вышел вперед и с довольным видом осмотрел то, что осталось от опасного противника.

– Думать нужно головой, а не бесцельно махать руками! – заявил он, бросив ехидный взгляд в сторону гнома.

Я осмотрел големов и убедился, что теперь они нам точно не соперники.

– Снорри, объясни что тут произошло, – потребовал я от кобольда.

– Легко! – маленький человечек дождался, пока взгляды всех членов отряда будут прикованы к нему, и продолжил. – Эти существа находились в спячке, ожидая магического всплеска для активации. Стоило сработать мощному заклинанию, как они пришли в движение.

– Это я уже понял, как ты догадался их уничтожить?

– Если они восприимчивы в огненной магии и получили сигнал к действию с помощью нее, значит и отменять их можно таким же образом. Конечно, у этого плана был свой недочет, для их уничтожения могла понадобиться магия воды, но я не вижу среди нас ни одного водного мага, а поэтому это стоило того, чтобы попробовать.

– То есть сейчас мы выжили благодаря везению, – заключила Кари, на что Снорри кивнул.

– Физически мы бы не смогли им причинить вред, потому как на големах стоял магический барьер по типу того, какой вызывает Ричи. Стоило присмотреться перед тем, как бросаться в бой, сломя голову. К счастью, у нас есть Тар’Дон, который наглядно показал нам, что в бою с этими ребятами нам делать нечего.

– Выходит, без магии их не победить?

– Почему, победить, но придется долго и болезненно сбивать щит. Но я предпочитаю более действенные методы.

– Ладно, спасибо, Снорри. И тебе, Кари. Сейчас вы нас выручили.

Тар’Дон обиженно хмыкнул. Похоже, гном обиделся на меня за поддержку кобольда, но тут все было справедливо. В их личном противостоянии Снорри вырвался вперед.

Наконец, через пару часов мы все же добрались до третьего яруса. Представляя себе мрачные коридоры, наполненные ужасными тварями, я совершенно не ожидал увидеть обычные коридоры подземелья, укутанные приятным глазу зеленым светом кристаллов. Похоже, мои представления об этом месте оказались слегка завышенными.

– Похоже, нас тут ждут, – произнесла Тея, первой заметив бегущих в нашу сторону одержимых.

– Тар’Дон, щиты! – скомандовал я и первым скрылся за щитом.

Честно говоря, проверять свои новые доспехи на прочность не особо хотелось. Первые ряды людей ударили в наш строй, но тут же отступили. Мы с гномом одновременно оттолкнули их щитами, заставляя сделать шаг назад. В одно мгновение из земли ударили шипы, отбрасывая их, но уже через пару мгновений они навалились с новыми силами. Нам приходилось постепенно отступать в сторону тоннеля.

Стоило нам снова сойтись с одержимыми в бою, как что-то ударило в спину, отбрасывая вперед, на вражеские клинки. С последних сил призвал барьер, чтобы избежать ран. Тут же секира гнома описала дугу, прореживая передний строй нападающих. Как только я коснулся каменного пола, перекатился в сторону и посмотрел назад. Краем глаза я уже видел, как клинок оцарапал каменный пол, оставив там глубокую борозду.

Я попытался подняться, но мощный удар коленом отправил меня обратно на землю. Поблизости удовлетворенно рычали одержимые, но не решались приблизиться, оставляя меня более сильному бойцу. Теперь я увидел его. Даже в полутьме подземелья я узнал Гелла. Его одеяния сменились грубыми доспехами, отчасти закрывающими тело. Уверен, что их выковали где-то в подземелье. Зрачки сына торговца сияли черным свечением.

– Вот так встреча! – довольно произнес Гелл. – Я уже думал, что до скончания дней буду бороться с местными хищниками и элементалями, а тут сам Ричи пожаловал. Как я рад! Что, оборванец, не рассчитывал увидеть меня здесь? Думал, я сгинул где-то в Вельсаре со стрелой в спине? Ан-нет, я живее, чем ты думал.

На мгновение мне даже показалось, что Гелл больше не одержимый. По крайней мере, его манера речи и отношение ко мне не изменились. Думаю, и ранги сына торговца тоже нисколько не уменьшились, поэтому стоит учитывать, что он все еще опасный противник, не чета этим перворанговым простакам, которые выходили против нас до этого.

– Не думал, что увижу тебя на третьем ярусе. Что ни говори, далековато ты забрался.

Гелл хмыкнул, решив, что это еще не слишком выдающееся достижение. Интересно, мне удастся выведать у него что-нибудь полезное.

– Скажу больше, я бывал там, где тебе никогда не побывать – на четвертом ярусе и в самой Пропасти!

Я перекатился через плечо и вскочил на ноги, но мощный удар в лицо заставил меня снова упасть. Нос предательски хрустнул, а нижнюю часть лица залило кровью, казалось, у меня на лице лопнул целый бурдюк с кровью. На глазах проступили слезы, закрывающие обозрение. Я тут же смахнул их рукавом и осмотрелся. Этого хватило моему противнику, чтобы подойти ближе и замахнуться мечом. Откатившись в сторону, я всего лишь на пару миллиметров разминулся с клинком, но радоваться все равно было рано. Сильный удар по ребрам заставил бок загудеть. Да, кожаная броня не здорово-то и защищала от таких ударов. Интересно, какого ранга Гелл, если я на пятом ранге не успеваю за его движениями?

Где друзья, почему они не помогают мне? Я уже понял, что самому мне не победить. Если бы мы начали, как на арене, лицом к лицу, то у меня еще были шансы, но не теперь, со сломанным носом и ушибленным боком. Он просто не дает мне подняться. Сделав вид, что я снова пытаюсь перекатиться в сторону, я отразил его выпад, а потом резко выбросил руку с клинком вперед, оцарапав ногу Гелла. Тот зарычал от боли и злости, обрушив на меня целую серию ударов. К счастью, я помнил, что он развивался в скорость, поэтому был готов к такому исходу.

– Становишься предсказуемым, Гелл, – произнес я, используя момент, чтобы подняться.

– Тебе это все равно не поможет.

Очередная подсечка валит меня на пол, а следующий прием Гелла выбивает оружие из рук. Похоже, воин решил использовать сразу все приемы, чтобы поскорее закончить со мной. Не выйдет! Я уже добрался до края тоннеля и поднялся на ноги. Мощный удар меча Гелла рассек воздух, но лишь ударил по каменному своду. Я успел пригнуться и уйти от удара. В следующее мгновение делаю выпад, но сын торговца отражает удар.

Мы оказались в стороне от битвы, которая все еще кипела у входа в тоннель. Оба тяжело дышали после яростной стычки, но отступать не собирались. Голова предательски кружилась, намекая, что мне лучше не двигаться слишком быстро, чтобы не потерять концентрацию.

– Как ты здесь оказался?

Я смотрел на Гелла, пытаясь выиграть немного времени, а заодно оценить его состояние. В сравнении со мной, выглядел он неплохо. Широкий черно-алый след на ноге немного кровоточил, ссадина на руке не выглядела опасной. Похоже, он почти не пострадал, чего не сказать обо мне.

– Шел за вами какое-то время, все хотел добраться до тебя, чтобы свести счеты, но потом понял, что в пути мне тебя не достать. Лабиринт звал меня, и я ускорился. Пока вы бродили по Горстейну, я проник в подземелье и спустился на третий ярус. Здесь соединился с другими верными Лабиринту людьми.

– Верными людьми? – на моем лице появилась улыбка. – И что же тебе дал Лабиринт в обмен на твою верность?

– Силу и возможность отомстить!

Прежде чем я успел ответить, Гелл бросился в мою сторону. Похоже, его силы немного восстановились, потому как удары значительно ускорились, а клинок в его руках мелькал с бешеной скоростью. Собрав остатки энергии, я призвал силу для своего оружия. Ему дважды удалось зацепить меня клинком, но один из ударов мне удалось парировать. Клинок Гелла ушел в сторону, а я с силой ударил его свободной рукой. Сын торговца отступил на шаг назад, но я сразу сократил дистанцию.

Мы сцепились в клубок и принялись бороться. Ни у кого не оставалось сомнений, что в этой схватке в живых останется только один. Гелл выбил у меня из рук клинок и отбросил свой в сторону. Сейчас он ему был ни к чему, размахнуться им как следует или ударить все равно не выйдет. Его руки тянулись к моему горлу. Сил сопротивляться почти не осталось, нужно было срочно что-то менять. Я шагнул назад, а потом в сторону и повалил своего противника на землю. Мы упали на острые камни, один из них ударил Геллу в бок, проломил ребра и вонзился глубоко в тело.

Одержимый закричал от боли и слегка ослабил хватку. Этого хватило, чтобы высвободиться из его захвата и вынуть кинжал, подаренный мне Гвидеоном. Острый клинок погрузился в грудь одержимого по рукоять, окрасив его одежду в цвет крови. Гелл дернулся и схватил меня за руку, пытаясь остановить ее, но силы уже покидали его. Кинжал еще дважды опустился на него, прежде чем он окончательно замер.

Пытаясь отдышаться, я отполз в сторону от его тела и поднялся. Битва у тоннеля уже завершилась. Одержимые были мертвы, а Тея и Кир’Дали оказывали помощь тем, кто в ней нуждался. Нашим здорово досталось. Тар’Дон получил пару глубоких ран, но мужественно терпел, пока Кир’Дали направляла в него лечение, Торкал лежал на полу без чувств. Судя по тому, что Тея лечила его, я понял, что друг жив. Арне тоже немного досталось. Ее левая рука была прижата к телу, а на повязке запеклась кровь.

Только сейчас я понял как нам повезло, что Гелл выбрал своей целью меня. Слепая ненависть заставила его обратить внимание на своего врага, оставив задние ряды в покое. Если бы он напал на кого-то из волшебников, нам бы пришлось туго.

– Потерпи немного, сейчас я помогу тебе, – произнесла Тея, когда я появился рядом с ней.

Я послушно устроился рядом и положил руку на ее плечо. Девушка улыбнулась, но не отстранилась. Когда она закончила с лечением, сразу повернулась ко мне.

– Как он?

– Жить будет, но нужно время, чтобы восстановиться. Торкалу здорово досталось.

– Я рассчитывал на его помощь...