Текст книги ""Фантастика 2026-45". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Влад Тарханов,Алекс Ферр,Татьяна Михаль
сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 249 страниц)

Пока я ношу клеймо врага короны и предателя, я – подопечный Элизабет, хоть и имею официальный статус её супруга, но в случае трагедии, если Элизабет не станет, я вновь окажусь в кандалах, и уж точно в следующий раз петля затянется на моей шее. И об этом факте вскоре узнает весь свет. Если уже не узнал. А значит, преступник вновь попытается нанести удар и будет более осторожным. Кто бы это мог быть?

Гостей на свадьбе, которая не состоялась с нужным женихом, было много, и каждый идеально подходит на роль отравителя или отравительницы. Единственно, кто определённо вне подозрений – семья Милтон. Им был выгоден брак с Элизабет Ловли. И хоть леди Аманда Милтон и возненавидела несостоявшуюся невестку, я уверен, что она не причастна к несостоявшемуся

преступлению.

Есть ещё и благотворительный фонд, о котором говорила Элизабет. Стоит проверить всех его владельцев и участников. Хотя, думаю, это было бы слишком просто и очевидно.

Интересная загадка. И сейчас она начинала мучить, точно зуд в труднодоступном месте. Этот зуд заставлял работать мозг анализировать имеющиеся факты и упорно искать и составлять версии.

Но информации, естественно, было крайне мало, необходимо с завтрашнего утра начать сбор сведений о дяде Элизабет, о благотворительном фонде, узнать всю подноготную окружения Элизабет и всего высшего света. Я буду отрабатывать все версии, чтобы понять, кому выгодна смерть моей молодой супруги и параллельно займусь своей судьбой. Но времени мало. Я уверен, что события будут развиваться с бешеной скоростью и нам следует быть предельно осторожными.

Мне совершенно не хочется, чтобы Элизабет хоть как-то пострадала и уж точно я не желаю ей смерти. И не только по причине, что я вновь окажусь перед виселицей, но и потому что она мне нравится и очень симпатична. Она молода, импульсивна, но определённо добрая и хорошая девушка.

Встал с кровати и подошёл к окну. Резким движением отдёрнул тяжёлые шторы и впустил в комнату призрачный лунный свет. Отворил створки и вдохнул холодный воздух. Стояла тёмная бархатная ночь со звенящими звёздами. Земля была подёрнута призрачным туманом, как дыхание спящего человека. Было два часа ночи. Я расположился за дубовым столом, где нашёл писчие принадлежности и бумагу и наметил план действий. Почти рассвет. А сна ни в одном глазу.

Но потом...

Интуиция. Предчувствие. Опыт. Или просто магия, которая каплями находила выход из-под хомута. Не знаю, что именно сподвигло меня замереть и прислушаться к тишине дома. И не просто прислушаться, а насторожиться. Что-то было не так. Инстинкты забили тревогу. Рядом опасность!

Буквально секунду я колебался, но ощущение надвигающейся беды не проходило, наоборот, усиливалось. Вне всякого сомнения, что-то сейчас произойдет, если не вмешаться.

Бесшумно я пересёк свою комнату и открыл чуть скрипнувшую дверь – вышел в тёмный коридор, где едва светил магический светильник. Теперь остатками своей магии, я ощущал, что в доме была опасность, но я не чувствовал страха – мной овладело лишь холодное бешенство. Опасность исходила из спальни Элизабет!

Осторожно, но быстро я подошёл к её двери и, стараясь не издавать своими действиями ни звука, надавил на дверную ручку и слегка приоткрыл дверь.

На мягких шёлковых подушках лежала Элизабет. Её распущенные волосы свисали льняными кольцами, почти касаясь пола; одна рука лежала на животе, другая была заведена за голову.

В предрассветных сумерках лицо спящей девушки было ещё более прекрасным. И тут над Элизабет появилась тень! Кто-то занёс над ней руку с кинжалом... Блеснула сталь...

Не раздумывая больше, я рывком распахнул дверь и ворвался в спальню. Всё произошло за считанные секунды: я накинулся на мерзавца и повалил его на пол. Элизабет проснулась и закричала. Нападавший оказался мужчиной – хилым, слабым и перепуганным. Легко выбил из его рук кинжал и прошипел в лицо:

– Не двигаться, иначе, ты – труп.

И вдруг, мне на голову обрушилось что-то очень тяжёлое, причинив жуткую боль. Голова едва не раскололась на сотни кусков. Я успел обернуться и в гаснувшем сознании увидеть удивлённое лицо Элизабет и хрустальную вазу в её руках, которой она от души и припечатала меня по затылку.

– Джон?! – пискнула девушка, но я не смог ответить, меня накрыла темнота.

Глава 11

– Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —

Да я даже в страшном сне не могла предположить, что кто-то в принципе сумеет сунуться в дом Ловли и попытаться меня убить! Если бы не Джон, которого я по ошибке стукнула вазой по голове, то лежала бы сейчас трупиком и остывала. Бедный-бедный Джон...

– Как он? – спросила у миссис Хедсон, которая обработала шишку моего супруга и приложила к его голове лёд.

Мистер Леви вместе с Робертом перенесли Моргана на мою кровать. А вот несостоявшийся убийца остался валяться на полу в луже собственной крови. Да, теперь нам ни за что не узнать, кто это был и кто его подослал!

Дело в том, что когда я от всей души обрушила вазу на затылок Моргана, он пару секунд был в сознании и обернулся ко мне... В этот момент преступник схватил выроненный клинок, видимо, чтобы довести начатое до конца, но что-то пошло не так, и Джон упал на этого идиота с кинжалом и лезвие вонзилось точно в сердце преступника. Получается, Джон нехотя убил моего убийцу.

У меня тряслись руки, в голове вместо мыслей возникла вата, сердце отбивало

самый быстрый ритм, какой только существует и ко всему прочему, ноги зажили какой-то своей отдельной жизнью – я металась по комнате, точно загнанный зверь и не было мне покоя.

– Всё будет хорошо, – отозвалась миссис Хедсон. – Но ещё бы миллиметр и милорд бы навсегда закрыл глаза.

В голосе прислуги послышись укоризненные нотки. Я всплеснула руками и в отчаянии воскликнула:

– Ну откуда я могла знать, что это Джон! Я же проснулась и со сна не соображала!

– Хорошо, что в этот момент в твои руки не попал топор, – без веселья произнёс Роберт. – Элизабет, вы – страшная женщина.

Я начала злиться. А ещё было обидно и страшно за Джона, за себя и вообще...

Достали!

– Молчите, Роберт, а то я в эмоциональном потрясении вас так ударю, что по швам расползётесь!

Роберт хмыкнул, но заткнулся. Я села рядом с супругом и погладила его по щеке. Настоящий мужчина. Защищать меня пришёл. Защитник. Повезло мне... Вздохнула и положила голову ему на грудь. Его сердце билось ровно и громко.

Самое главное – жив. Я не пережила бы того факта, что убила своего мужа в первый же день совместной жизни.

– Миледи, а что будем делать с телом? – спросил мистер Леви.

Села в кровати и перевела взгляд на труп своего несостоявшегося убийцы, у которого лицо застыло в настоящем диком удивлении – глаза расширены и в них словно застыло восклицание: «Не может быть!» И рот его раскрыт в немом

возмущённом крике.

– А что с ним делать? Полицию нужно звать – это серьёзно... – и тут же умолкла. Посмотрела на Джона и застонала. – Властям же всё равно будет, а на Джона они с удовольствием даже убийство крысы повесят!

– Никто не должен узнать, что сегодня произошло, – серьёзно сказал Роберт,

глядя в глаза моей прислуги. – Джон Морган – персона нон грата и Элизабет права – любой промах и он окажется висящим в петле.

– Нужно избавиться от тела! – заявила решительно и махнула на труп. – Давайте спрячем его в подвале.

– Может, заморозим? – предложила миссис Хедсон. – А то он вон, какой хилый и, кажется, был чем-то болен – лицо странного жёлтого цвета. Значит, тело начнёт быстро разлагаться и вонять.

– Миссис Хедсон права, – поддержал экономку дворецкий. – Господин Монс, поможете с телом?

Роберт кивнул и сказал:

– Чтобы кровью не запачкать весь дом, предлагаю завернуть его в этот ковёр.

Элизабет, надеюсь, ковёр не сильно дорог вашему сердцу и мы можем...

– К чёрту, Роб! Хоть в ковёр, хоть в шторы, хоть во все мои платья его заверните! Только скорее спрячьте куда-то, потом решим, что делать дальше! – воскликнула, ощущая лёгкую панику.

Мужчины принялись за дело.

– Я уберу следы крови новым бытовым зельем, которое очищает от любых пятен, – со знанием дела сказала миссис Хедсон и убежала за водой, зельем и тряпками.

Я кивнула и снова села в кровати и только хотела подумать, в какой период жизни так нагрешила, что теперь расплачиваюсь, как вдруг по дому пронёсся звон, оповещающий о прибытии гостей. Мы все замерли и уставились друг на друга в немом удивлении и даже ужасе.

– Вы ждёте гостей? – почему-то шёпотом поинтересовался Роберт.

– Нет, – ответила тоже шёпотом и ещё головой потрясла. – Кто бы это ни был, его не приглашали.

Посмотрела на часы. Время было около пяти утра.

– И кого в такую рань принесло? – нахмурился дворецкий.

– А вдруг это убийца? – выдохнула я. – То есть, тот, кто послал убить меня и пришёл, чтобы проверить!

В моей спальне образовалась гнетущая тишина, которую разбил повторившийся звон.

– Он настойчивый, – проворчал Роберт.

Дворецкий ждал моего решения. Проклятье!

– Мистер Леви, узнайте, кого там принесло в такую рань, – прошептала я.

Тело осталось в спальне, наполовину завёрнутое в ковёр. Джон был всё ещё без сознания, и мне ужасно хотелось, чтобы он скорее очнулся и решил возникшую проблему! Роберт пошёл вместе с дворецким.

Спустя долгих десять минут, вернулся один Роберт с новостями:

– Прибыл нотариус с документами. Удивлён, что вы не встретили его.

– Так он бы сообщил сначала, когда приезжает! – психанула я. – И зачем являться так рано?

– Сказал, что отправлял вам срочную телеграмму.

Моргнула и в недоумении ответила:

– Но я никакой телеграммы от него не получала...

– Я так и понял, – хмыкнул Роберт и, глядя на меня сочувственно, заявил: —

Элизабет, а ведь кто-то желает вам смерти.

Я нервно хохотнула. Это Роберт ещё не знает об отравлении.

– Весёлая, однако, у меня началась семейная жизнь, – произнесла со вздохом и уже уверенным тоном спросила: – Мистер Леви занялся устройством нотариуса?

– Да, он отвёл его в другое крыло. Мистер Гранд запросил горячую ванную и сытный завтрак. Сказал, что после долгой дороги он будет отдыхать до самого обеда и только тогда займётся с вами делами – подписью документов.

– После долгой дороги? От города ехать меньше часа, – нахмурилась я. – Что происходит?

– Нотариус прибыл сразу к вам от своего клиента, который живёт очень далеко и заранее сообщил о своём приезде в телеграмме. Это его слова, Элизабет, – доложил мой бывший работодатель, а нынче просто друг.

– Я услышала, – проговорила хмуро. – Пусть мистер Леви и миссис Хедсон

устроят нотариуса, а потом снова вернёмся к нашему трупу.

– Когда всё закончится, думаю, напишу детективный роман – заявил мечтательно Роберт и, увидев моё звереющее лицо, добавил: – Естественно, имена, даты, факты и много-много всего остального будет изменено. Так и быть, поделюсь гонораром...

– Элизабет? – вдруг раздался слабый, но при этом взволнованный голос Джона.

– Джон! – обрадовалась я и кинулась мужчине на грудь.

– Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —

Уже рассвело, и зловещий мрак за окном сменился золотым сиянием утра. Джон, сидя со мной рядом на кровати, потягивал ароматное какао и пристально

глядел на свёрнутый ковёр, в котором лежал труп моего несостоявшегося убийцы. Мистер Леви и миссис Хедсон занялись домашней прислугой. Миссис Хедсон отвлекала слуг срочными делами и держала их на виду. А мистер Леви с Робертом и Эдрианом обыскивали их комнаты на предмет заговора, чтобы понять, кто же предатель. Искали они хоть какие-то улики и зацепки. Кто-то ведь впустил убийцу на территорию дома и указал на окна моей спальни! И как выяснилось, ещё и лестницу притащили и подставили у моего балкона и окна, чтоб точно мерзавец не промахнулся и убил, кого заказали. Сволочи!

И нотариус притащился так не вовремя. Раз господин Гранд приехал сразу ко мне и остался до обеда, значит, его дом всё ещё на ремонте, а на гостиницу он поскупится. Жмот. Надеюсь, когда дело сделаем, я подпишу бумаги, он не напросится «чуть-чуть» погостить?

Да даже если напросится – укажу на дверь, у меня нет ни времени, ни желания с ним нянчится. Ещё не дай бог узнает страшную тайну, которая сегодня связала нескольких человек тугим морским узлом.

– Непреднамеренное убийство, – произнёс Джон. – Что ж, как ни прискорбно это признавать, но власти с удовольствием используют эту нелепую возможность сделать из меня монстра и отправить на виселицу уже со стопроцентным привидением приговора в действие.

– Да. Поэтому нам нельзя сообщать о происшествии, – произнесла я. И в моём голосе прозвучал коктейль из разных чувств и эмоций: раздражение, злость, страх, безумное желание затопать ногами и рвать на себе волосы от бессилия.

– С другой стороны, это сокрытие преступления, Элизабет. Теперь подвергаюсь опасности не я один, но и ты, твои слуги и друзья, – сказал Джон задумчиво. – Я не желаю, чтобы и ты попала под удар.

– Нет, Джон! – решительно тряхнула головой. – Не хочу ничего слышать. Мы не станем звать полицию и сообщать о произошедшем. И в любом случае я уже подвергаюсь опасности. Если ты не забыл, меня вообще-то пытались отравить, а теперь вот перешли к более радикальному методу – просто взять и убить. Интересно, этот господин собирался меня заколоть в сердце или горло перерезать?

– Пожалуйста, не думай об этом, – вздохнул супруг – Этот тип поплатился жизнью, и я не жалею, что даже ненароком убил его...

– Но если рассуждать логически, то это я его убила тобой, – сказала, усмехаясь. – Так что, по факту ты и не убивал. Но для полиции мои слова не будут значить ровным счётом ничего и даже слова свидетелей они не зачтут. Да что там! Поклянись ты и на крови – результат будет один – они скажут, что ты всё равно убийца. Ведь ты это уже проходил, Джон. Сейчас ты неугоден и сам всё понимаешь. Маги-криминалисты найдут на теле мерзавца отпечаток твоей ауры и это очень-очень плохо. Для них будут важны только факты и улики, и они с удовольствием состряпают свою версию происшедшего, даже если эта версия будет звучать до ужаса нелепо! Скажут, что убийство произошло на почве ревности. Что я ждала любовника, но ты нас застукал и поэтому убил его. И всем будет всё равно, что «любовник» выглядел даже при жизни как ходячий труп. Джон... Я не хочу тебя потерять...

Мужчина робко посмотрел на меня поверх чашки и улыбнулся.

– Приятно слышать, что ты переживаешь за мою судьбу.

Я широко улыбнулась ему и сказала:

– Вообще-то, я безумно жажду получить титул герцогини.

И пока супруг ничего не ответил, наклонилась к нему и поцеловала в щёку и добавила, глядя в его удивительные зелёные глаза:

– А ещё ты спас меня. Уже во второй раз благодаря тебе я продолжаю жить.

– Хорошо, – хмыкнул Морган. – Убедила. Значит так, от трупа избавимся, когда нас покинет нотариус. Экономка права, лучше труп пока убрать в морозильную комнату, далее разберёмся. И, пусть тот, кто нанял убийцу мается догадками, что же произошло. А мы будем делать вид, что ничего не было. Слуги не должны ни о чём даже догадываться. Твои друзья Джайс и Эмилия тоже должны быть в неведении.

На каждое его слово я согласно кивала, но только когда он сказал про Джайса и Эми, я возмутилась.

– Но Джон! Они должны знать!

Вскочила с кровати и быстрыми шагами начала мерить комнату, обходя лишь свёрнутый ковёр и лужи крови под ним и под окном.

– А если на Джайса и Эмилию тоже сегодня совершали покушение? – вдруг

пришла мне в голову страшная мысль. – И вдруг, им не повезло как мне, и они уже мертвы?

Мне стало плохо от этой жуткой мысли. Я приложила руки к груди и часто задышала.

– Не думаю, – сказал Джон и поставил на поднос свой какао.

Потом тоже встал с кровати, чуть пошатнулся и поморщился. Видимо, голова у него ещё здорово болит. Подошёл ко мне, обнял за плечи и сказал:

– Тогда пытались убить Джайса потому, что он должен был стать твоим мужем. Тебя, Элизабет, потому что ты – наследница. А Эмилию просто за компанию. Сейчас же ты вышла замуж за другого. Твои друзья больше не представляют опасности. А вот ты для кого-то как кость в горле. Ночью я подготовил несколько писем по своему делу и по твоему тоже. Нам нужно приобрести магический отправитель почты, чтобы он не имел регистрационного номера.

– Чтобы не отследили письма? – поняла я.

– Да.

– Я знаю, что у дяди есть несколько таких артефактов. Пара из них точно зарегистрированы, а про остальные я не в курсе и сколько их всего – тоже не знаю. Хранятся они в сейфе. Нотариус как раз сегодня отдаст все ключи от сейфа и других тайников, когда подпишу бумаги. Значит, хорошо, что он приехал.

Джон кивнул и погладил меня по плечам. Я вздрогнула и прижалась спиной к его груди. Было приятно ощущать сильного мужчину рядом, особенно, когда у него уже имеется план действий. Да, это здорово, что можно на кого-то свалить все проблемы.

– И что дальше? – спросила его.

– Ждём, что скажут мистер Леви и твои друзья. Убийца проник на территорию не без чьей-то помощи.

– А если ничего не найдут? – нахмурилась я.

– Я жалею, что у меня заблокирована магия, иначе я бы смог использовать некоторые заклинания... Хотя...

Джон задумался.

– Что? – встрепенулась я. – Что ты придумал?

– Есть поисковые артефакты. Не знаю, сработает ли схема, но если капнуть на этот артефакт кровь убийцы и можно посмотреть, как он будет реагировать на каждого из слуг. Если они недавно общались, то артефакт среагирует.

– Гениально! – обрадовалась я. – Нужно срочно его приобрести! Я могу сама поехать, или лучше отправить миссис Хедсон, чтобы никто не заподозрил... Или ещё лучше Роба с...

Но Морган притормозил мой энтузиазм.

– Эти артефакты запрещены законом, – огорошил он меня. – Поэтому приобрести их можно только на чёрном рынке. И вряд ли тебе или твоим слугам артефакт кто-то продаст. Даже говорить не станут.

– И-и-и? – протянула я, заглядывая в лицо Джона как любопытный щенок. – Что тогда?

Он улыбнулся и легонько щёлкнул меня по носу.

– Сначала дождёмся мистера Леви и твоих друзей.

Раздражённо выдохнула и со злостью посмотрела на труп в ковре. Кто бы знал, как я ненавижу ждать!

– Кстати, его карманы обследовали? – вдруг спросил меня Джон.

– Чьи карманы... – не поняла сначала, а потом воскликнула: – Ах, карманы! Нет.

Морган покачал головой и подошёл к трупу.

– Что ты делаешь? – спросила мужа, прыгая вокруг него, как непоседливый

зверёк.

Кстати, а где Пёс и коты? Но эта мысль тут же исчезла, когда Джон ответил:

– Нужно проверить карманы этого типа – может на нём имеются какие-то зацепки. Ещё раздеть и взглянуть на тело.

– А раздевать зачем?! – опешила окончательно.

– На его теле могут быть какие-нибудь знаки – татуировки, шрамы... Элизабет, не бывает мелочей в убийствах. Любая деталь может дать не просто подсказку, но и вывести на разгадку.

Джон говорил так уверено и со знанием дела, что я прониклась и принялась ему помогать разворачивать ковёр. Что ж, я даже не побрезгую этого гада раздеть и внимательно осмотреть. Мне очень хочется знать, кто, чёрт возьми, желает мне смерти?!

Глава 12

– Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —

Тело несостоявшегося убийцы распаковали и внимательно осмотрели. Точнее, это сделал Джон. Когда увидела рожу трупа, то мне стало дурно. Всё вчерашнее съеденное и выпитое попросилось наружу. Едва успела до ванны добежать. Умылась, попила водички и обнаружила в ванной потерянных котов. Шмыгнула носом и покачала головой. Прямо в самой ванной разлеглись два огромных котища: один рыжий с белой пушистой «манишкой» на груди, другой – угольно чёрный. Котищи со вкусом умывались.

– Фэй! Брук! – недовольно воскликнула на котов. – Неужели вы не могли найти места поудобнее, чем умываться именно в моей ванной?

Коты прервали своё важное занятие и задумчиво поглядели на меня. Брук, тот, что чёрный, как сама тьма, сидел с высоко поднятой задней лапой и ворчливо выдал:

– Мя-а-а-ар!

И тут же вернулся к своему занятию – вылизыванию стратегически важного места. Рыжий Фэй демонстративно выгнулся, потянулся и завалился на другой бок, всем своим видом показывая, что как и его брат не намерен освобождать мою чудесную чистую ванную!

– Какие же вы вредные! – сказала котам и тяжко вздохнула.

И тут, из-под ванной выкатился Пёс.

– И ты здесь? – опешила я. – Вам что, кроме моей ванной других мест не нашлось?

– Гав! – было мне ответом.

И Пёс, смешно переваливаясь посеменил в спальню. А в спальне труп, кровь и вообще.

– А ну стоять! – воскликнула я и подхватила собаку на руки. Ещё не хватало,

чтобы Пёс нанюхался крови убитого мерзавца или не дай бог, ещё лизнёт её. Он ведь и отравиться может!

Оставила собаку в ванной под присмотром котов, вернулась к Джону и заперла за собой дверь, чтобы животные не пробрались в комнату раньше времени. Точнее, пока не уберём отсюда труп. Только вопрос – как коты и собака там оказались? Я точно помню, что с вечера их там не было, а в ванную я дверь запирала. Может, во время суеты с трупом прибежали?

– Ну что? – спросила у супруга. – Есть зацепки?

Труп был снова завёрнут в ковёр, а его одежда брошена рядом с камином. Намёк понят – одежду следует сжечь.

– В карманах оказалось пусто, – хмуро ответил Джон. – А на теле я нашёл

клеймо.

– Клеймо? – оживилась я. – Какое клеймо?

– Он беглый каторжник, – задумчиво произнёс мужчина. – И не простой. Клеймо в виде перечёркнутого черепа ставят только на предателей с каторги. Видимо он сдал других каторжников. Обычно эти несчастные люди спасаются одним запрещённым зельем, которое замедляет все процессы в организме и благодаря этому они иногда «отдыхают» от работы. Уверен, он сдал товарищей за какие-то жалкие привилегии, но зато получил метку предателя. И понятно, что выжить отныне на каторге ему стало невозможно – свои же и уничтожат. Он и бежал. Может, кто-то из охраны за стукачество и помог ему с побегом.

– И потом он нашёл работу, – заключила я.

Плюхнулась в кресло и простонала:

– Вот только беглых каторжников в моей жизни не хватало.

Джон сказал:

– Если парни не найдут ничего в комнатах прислуги – обратимся к поисковому артефакту.

Едва он закончил предложение, в комнату вошли Роберт, Эдриан и мистер Леви. У двоих на лицах сияла довольная улыбка. А мистер Леви был хмур и мрачен, как туча перед грозой.

Поднялась с кресла и произнесла, затаив дыхание:

– Что-то нашли?

– Да! – гордо ответил Эдриан. – Я нашёл кое-что...

Эд протянул Джону старый миниатюрный портрет размером с женскую ладонь, какие обычно делают на память, и я тут же сунулась супругу под мышку и уставилась на изображение. На портрете была изображена супружеская пара. И мужчина на портрете был нашим трупом. Правда, лицом моложе, одет прилично, да и выглядел здоровым и довольным жизнью. Не то что сейчас...

– Обалдеть! – выдохнула поражённо и посмотрела на друзей и мрачного дворецкого. – И кто же этот предатель?

– Предательница, – улыбаясь во весь рот, ответил Эдриан.

– Её зовут Эмма Сноу, миледи, – огорчённо произнёс мистер Леви. – Новая помощница кухарки. Ей всего девятнадцать лет. Взяли её совсем недавно и по рекомендациям. Вы не в курсе, миледи, прежняя помощница нашей кухарки уволилась по причине беременности и скорых родов, и мы нашли Эмму... Никто и предположить не мог, что она окажется причастной к этому дикому происшествию. Мы так виноваты...

– Никто не виноват, – оборвала дворецкого и посмотрела на Моргана: – Что делать будем? Сразу пытать или сначала по-доброму спросим, какого чёрта?!

Джон оглядел мужчин, потом обнял меня за плечи и сказал:

– Девушку могли шантажировать или ввести в заблуждение. Она может быть и не в курсе мерзкой затеи этого человека...

– Трупа, – поправила мужа.

Джон кивнул.

– Пока молчим и наблюдаем. Мистер Леви, следите за ней в оба и ни в коем случае не выпускайте из дому. Если будет рваться уйти под любым предлогом – тогда заприте где-то, откуда её никто не услышит. Когда проводим нотариуса, перейдём к допросу.

Он посмотрел на меня с улыбкой и добавил:

– Сначала поговорим с Эммой Сноу вежливо.

Захлопала глазами и кивнула.

– Элизабет, Джон, у вас, конечно, тут очень интересно, но нам нужно возвращаться в город и приступать к работе. Вечерняя газета сама себя не выпустит, – сказал Роберт.

Посмотрела на него суровым взглядом и пригрозила:

– Не вздумай хоть кому-то разболтать о сегодняшнем происшествии!

И кулак показала.

– Я ещё не выжил из ума, – хмыкнул Роб.

– Но вас могут заставить говорить под действием магии, – вдруг произнёс Джон. – Менталисты суровые ребята и церемониться не станут

У меня сердце пропустило удар. А я об этом не подумала!

– И что нам делать? – вцепилась в руку Джона. – Это же может быть ловушкой! Это может на тебя была охота! Подстава!

Мозг предлагал идеи одну страшнее другой. Но Джон Морган был мужчиной умным и прозорливым. Нет, мне реально повезло с замужеством.

– Все дадим магическую клятву на крови о неразглашении и тогда никакие менталисты, никакие заклинания не смогут обрушить этот блок, и тайна действительно останется тайной, – предложил выход супруг.

Мы все переглянулись и Роберт со знанием дела весьма недовольным тоном сказал:

– Но клятву должен зафиксировать маг – это раз, и должен быть тот, кто её примет – два. И три – после магического блока мы все сляжем с жуткой головной болью. Если конечно, переживём её. Вдруг, чья-то голова не выдержит и просто взорвётся? Ещё трупы и новые тайны?

Теперь все взгляды скрестились на Моргане.

– Я не хочу взорванную голову, – заявила категорично. – И новых трупов тоже не хочу.

– Я – маг – произнёс уверенно Джон. – Я зафиксирую клятву и вплету в наши ауры магические потоки. Клятву примет Элизабет. И даю гарантию, что никто не пострадает. Даже головной боли особой не будет. Никто от клятвы не погибнет. Моё слово.

– Но на тебе же хомут! Или после удара вазой ты позабыл об этом ма-а-леньком нюансе? – съязвила я.

– Не забыл, – усмехнулся Морган. – Хомут перекрыл основной мой магический канал, но жизненные силы никто не перекрывал. Для тех, кто не в курсе, у магов сила течёт и в крови. Основной магический канал богат силой и энергией, но я смогу собрать те крохи магии, что есть в моих жизненных силах и провести обряд. На клятву сил хватит.

– Я согласен, – первым высказал мистер Леви.

– Я тоже, – произнесла уверено. Пока что Джон не дал повода в нём сомневаться, поэтому, я ему доверяла.

– Думаю, у нас просто нет выбора, – вздохнул Роберт. – Подставлять хорошего человека и подставляться самим – глупо. Поэтому, дадим клятву. Эд?

– Конечно, – беспечно отозвался Эдриан.

– Миссис Хедсон тоже даст клятву, – сказал дворецкий. – Я сообщу ей об Эмме.

– Вот и решили. А сейчас давайте уберём этот труп из моей спальни, а то что-то он стал меня дико раздражать... И потом быстренько проведём обряд.

Труп успешно и незаметно для остальной прислуги перенесли и спрятали в подвал в холодильную кладовую, где миссис Хедсон и миссис Пэтми – наша кухарка, хранили замороженные запасы мяса. На дверь кладовой был повешен новый замок, а ключ от него остался у миссис Хедсон. Теперь до наступления ночи мой несостоявшийся убийца будет замораживаться. Так ему и надо. Жалко лишь ковёр – потом вместе с одеждой преступника придётся его сжечь.

Негоже оставлять столь очевидные улики.

– Нужно спешить с клятвой, – торопил уже нервничающий Роберт. – Время – деньги, леди и лорды! Горячие новости нужно продавать тогда, когда они горячие!

– Сейчас нам уже ничего не мешает, – спокойно произнёс Джон. – Все готовы?

Мы активно закивали, переглядываясь, а то вдруг, кто-то передумал. Слава богу, никто не испугался, а следовал выбранному пути.

– Что ж, тогда начнём, – стал крайне серьёзным Джон и кивнул дворецкому.

Мистер Леви вдруг протянул моему супругу тканевый свёрток.

– Что это? – тут же полюбопытствовала я.

– Кинжал, миледи, – ответил дворецкий. – Этот серебряный клинок никогда не использовался. Ваш дядя хранил его как просто красивую вещь.

Джон взял кинжал за рукоять и осмотрел сверкнувшее в свете магических ламп острое лезвие.

– Идеален, – произнёс супруг и закрыл глаза, настраиваясь.

Ему было непросто, нужно ведь рационально использовать те драгоценные капли магических сил, что текут в его венах. Жаль, что магия Джона заблокирована. Интересно, этот хомут как-то можно снять, не причинив Джону вред?

Пока я размышляла, Морган снова заговорил, правда, очень тихо:

– Сейчас мы все дадим не просто клятву, а непреложный обет, который закрепим при помощи крови и магических чар. Нарушить обет будет невозможно. Понятно?

Мы стройным хором ответили:

– Да.

– Запоминайте слова клятвы, которую дадите Элизабет. Дорогая, у тебя будет отдельная формулировка, – сказал Джон и протянул мне мой текст клятвы.

Обо всём позаботился.

– Перед лицом Истинной магии, я Джон Морган, герцог Картиаравийский даю тебе, Элизабет Морган непреложный обет о неразглашении происшествия, случившегося сего утра, никаким возможным и невозможным способом я не стану сообщать о нём посторонним лицам. Все имена участников и дальнейшие действия в отношении сего события я буду хранить в вечной тайне. Клянусь жизнью, душой, телом, магией и честью...

Джон полоснул себя по ладони, и выступившая кровь тут же смешалась с золотым свечением, взявшееся словно из ниоткуда. Магический свет в мгновение ока обернулся вокруг его запястья золотым браслетом и исчез – свечение мягко впиталось под кожу. Мы все кроме Джона ахнули. Клятва отныне запечатлена.

– Твои слова, Элизабет... – произнёс Джон.

Моргнула и заговорила, стараясь не делать пауз между словами.

– Перед лицом истинной магии, я Элизабет Морган, в девичестве Ловли, принимаю, Джон Морган, герцог Картиаравийский твой обет и клятву во всех отношениях. Я никаким возможным и невозможным способом не стану сообщать о нашей общей тайне посторонним лицам. Все имена участников и дальнейшие действия в отношении сего события я буду хранить в вечной тайне. Клянусь своей жизнью, душой, телом, магией и честью. Да будет так.

Джон осторожно порезал клинком мою ладонь. Кровь едва выступила и тут же смешалась с магией. Золотая петля обернулась вокруг моего запястья, но не исчезла, как у Джона. Она сверкала и ждала, когда я приму обет всех участников нашего маленького круга.

Остальные начали произносить клятву, а я принимать её. И только когда все дали обет, и я приняла его у каждого, на моём запястье также исчезла магическая нить, навеки запечатывая нашу общую тайну в теле и душе.

После Джон едва слышно произнёс какие-то слова на незнакомом мне языке, и мы все услышали хлопок, словно где-то далеко прогремел гром. Вот это да-а-а!

– Отныне, мы не сможем заговорить о произошедшем при посторонних, —

произнёс Морган. – Данная клятва убережёт всех нас от беды. И ещё, головной боли, как сами чувствуете, нет, и не будет.