Текст книги ""Фантастика 2026-45". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Влад Тарханов,Алекс Ферр,Татьяна Михаль
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 249 страниц)

Глава 24

АВРОРА

Министр долго молчал. И мне надоело играть в эту игру.

– Так что будем делать, господин Ханс? – решила я взять быка за рога. В моём тоне всё было очевидно. Без подтверждения, что Лиам мой и точка, не уйду.

– Вы отнимаете слишком много времени, госпожа Даль, – вздохнул министр и прикрыл глаза. Потом распахнул их и проворчал: – Всё же советую вам начать радоваться, что вы вновь свободны. Несмотря на тот факт, что вы успели с графом познакомиться, не говорит, что у вас будет счастливая семейная жизнь. У вас всё равно не было времени нормально и адекватно познакомиться и...

Я оборвала министра.

– С графом мы проскочили долгий и скучный конфетно-букетный период, перешли, так сказать, сразу к основному блюду. Нас обоих этот факт устроил. Поэтому я буду горевать и страдать, если вы жените графа на ком-то другом, а не на мне. А уж что там граф скажет, мне даже подумать страшно. Понимаете меня?

Я постаралась добавить своему тону трагизма. Министр, очевидно, сделан из стали. Его не проняло. Он сидел в своём кресле, поджав губы, смотрел на меня таким мрачным взглядом, будто спрашивал сам себя, почему меня до сих пор никто не прибил? Руки его были скрещены на груди, лицо суровое. Взгляд полон презрения и даже ненависти. Можно смело повесить ему на шею табличку с предупреждающей надписью: «Не приближаться! Убьёт!». Чиновник в чистом виде.

– Я устал от вас, госпожа Даль. Утомлён безмерно. Хватит с меня вашего словоизлияния, всё решено. И это не я решил женить графа на другой женщине. Решение приняли на высшем уровне. Потому примите уже сей вердикт, подпишите документы и уходите.

Сжала руки в кулаки. До чего же он упрям! Даже пошевелить мозгами и задом не желает. Он ведь может повлиять на решение короны. Может слово своё вставить, объяснить ситуацию, но просто не хочет! Потому что это надо телодвижения производить, а не охота! Сволочь чиновничья.

Сузила глаза и прошипела:

– И я устала, господин Ханс, но я не ною и не жалуюсь. Хочу простого женского счастья, которое сначала свалилось мне на голову, не успела я обрадоваться, как корона уже пытается этот дар у меня отобрать. Не отдам. Верите?

– Верю, – хмыкнул Оливер Ханс.

И снова воцарилась тишина.

Я сердито посмотрела на него и раздражённо выдохнула:

– И?

Министр нервно потеребил запонку и вдруг заявил:

– Госпожа Даль, вы вынуждаете меня прибегнуть к радикальным мерам.

Опа! Угрозы что ли пошли?

– Это, к каким же? – прищурилась я на министра.

Он усмехнулся, склонился над столом и произнёс злым тоном:

– Не подпишите документ, госпожа Аврора Даль и завтра же ваше маленькое цветочное предприятие с ног до головы проверит налоговая, торговая, санитарно-эпидемиологическая и трудовая инспекции. И поверьте, каждый выявит нарушения.

От слов министра я тут же почувствовала, как по спине пробежал холодок. Изумленная, я уставилась на мужчину. Потом снова посмотрела на проклятые документы и почувствовала, как у меня затюкало в висках. Кончиками пальцев помассировала внезапно заболевшую голову, и с горечью подумала, что во всех реальностях все чиновники одинаковы – бездушные, бесчувственные безумцы.

С моих губ невольно вырвался злой стон. Прикрыла глаза и поняла, что проиграла. Это был подлый удар. Мне вдруг отчаянно захотелось выбежать из этого кабинета, чтобы не видеть гадкого министра и не слышать его гадких слов. Мне понадобилось буквально мгновение, чтобы понять, что мне нужно потянуть время. Мне необходимо подумать, и обязательно оповестить Лиама!

Взяла чёртовы документы и сдавленно проговорила:

– Вы меня расстроили господин министр. Я сейчас не могу адекватно воспринять, что тут написано, а без детального изучения ничего не подписываю... Возьму документы с собой, изучу в спокойно обстановке. Потом принесу вам...

Оливер длинно вздохнул, но кивнул и сказал:

– Хорошо. Но завтра утром документы с вашей подписью должны быть у меня на столе. Вам ясно?

– Более чем, – ответила холодно.

Убрала дурацкие бумажки в сумочку, без слов прощания поднялась с места и направилась на выход, но у самой двери остановилась, резко обернулась и задала вопрос:

– Господин Ханс, кто она? Вы знаете?

Он побагровел. Очевидно, уже мечтал поскорее от меня избавиться.

– Знаю.

– Можете назвать... имя?

Мгновение мы молчали, как вдруг, министр улыбнулся и произнёс:

– Знаете, что, госпожа Даль, ваша настойчивость и упорство меня дико раздражают, но вдруг вы напомнили мне одну молодую особу... Из прошлой жизни. Давно это было... Приятные воспоминания... Но не об этом речь... Я вам не назову её имя, лишь могу дать подсказку.

Это уже что-то. Можно будет поговорить с девушкой, предложить денег, или что она там хочет? И вопрос решится! Ведь как сказал министр, она сама изъявила желание стать женой графа Найтмэра. Так вот пусть резко передумает.

– Племянница.

– Племянница? – переспросила я.

– Да. Бастрад. Но её признали. На этом всё. Уходите скорее, пока я вас не убил, госпожа Даль! Вы меня достали, честное слово!

– С-спасибо, – пробормотала озадачено и вылетела из кабинета министра.

Кто всё и обо всех знает? Естественно, самая главная сплетница. Вот к ней и нужно скорее бежать, а по пути купить пирожных. И торт. И бутылку вина. Нет, лучше две бутылки.

* * *

– Мелисса всё знает, – произнесла я, стоя у входа на территорию милого дома.

Поглядела на корзинку, в которой были угощения, и подумала, может, нужно было три бутылки вина взять, а не две? Всё-таки я пришла без предупреждения. Но возвращаться в лавку не было, ни времени, ни желания.

Леди Мелисса Герц, маленькая, худенькая женщина, на вид хрупкая, эфемерная и неземная, но с сильным характером и несгибаемой волей. Вдова. Она держит лавку с чудесными тканями. Шьёт одежду сама и с помощницами. Для эксклюзивных клиентов шьёт исключительно сама. Но лавку держит не у себя дома, как я или многие другие ремесленники. У неё свои помещения, отдельно лавка с тканями, отдельно мастерская. Одним словом, хваткая бизнес-леди. Но её талант не только в шитье, эта милая женщина всегда в курсе любых событий. Даже если эти события ещё не произошли, она уже всё знает.

Сплетни – страшная вещь. Но иногда очень полезная.

Приложила ладонь к магической панели у калитки. Артефакт считал мою ауру и засветился мягким голубым светом, калитка отворилась, пропуская меня на территорию. Охрана у леди отличная. Надёжная.

Сад леди Герц благоухал цветами, радовал глаз буйным разнотравьем. Увидела и несколько кустов моих пионов, которые леди купила у меня в прошлом году и её садовник отлично с ними сладил. Проходя по аллее к дому леди, на мгновение остановилась у маленького пруда, который был заботливо укрыт ковром из жёлтых и белых кувшинок. Над прудом клонила свои кудрявые ветви красавица ива. Это было очень красиво.

На территории дома Мелиссы было тихо, даже блаженно, если, конечно, не считать переливы пения бесчисленных птиц и жужжанье шустрых насекомых. Приближаясь к самому дому, очень красивому, большому, мне навстречу вышел дворецкий. Мужчина поклонился и после моих объяснений, что я к леди явилась по делу, что мне нужен её совет, её мнение, получила ответ, что леди сегодня не принимает. Меня этот ответ не устроил.

Тогда я протянула корзинку с гостинцами и отдельно мешочек с колотым тёмным и ужасно вкусным шоколадом лично для дворецкого (да-да, со слугами нужно дружить!), только после шоколадной взятки дворецкий произнёс, что сейчас узнает у леди Герц, сделает ли она для меня исключение.

Естественно, сделала. Но это со слов слуги. Уверена, Мелисса даже не знает, что не принимала сегодня.

– Дорогая моя, как я рада, что ты решила навестить меня! И за вино тебе большое спасибо! Ты угадала. Это именно то вино, которое я обожаю.

Мы обнялись, и я сказала с улыбкой:

– Я запомнила, Мелисса, в разговоре ты как-то упомянула, что любишь именно этот сорт.

– Ох, а ты молодчинка, – похвалила она меня и широко улыбнулась. Людям всегда нравится чувствовать себя значимыми и важными и особенно приятно, когда кто-то запоминает такие вот мелочи, как любимый сорт вина, книгу, места и так далее.

– Я к тебе по делу, – решила перейти к сути, когда мы расположились в гостиной и слуги прикатили столик с чаем и разрезанным тортом, что я купила. Они сервировали стол, и пока мы не перешли к чаепитию, решила навести мосты.

– Ты вернулась от графа. Вернулась цела и невредима. Значит, всё прошло хорошо? – подмигнула Мелисса.

Я хмыкнула.

– Ты всегда в курсе событий, именно поэтому я к тебе и пришла. За информацией.

Она кивнула и произнесла, чуть понизив голос:

– И снова ты меня поражаешь, Аврора, да в самое сердце. Хорошая ты женщина. И я помогу тебе, чем смогу. Рассказывай, дорогая.

Набрала в лёгкие воздуха и на выдохе проговорила:

– Племянница короля. Бастард. Больше ничего не знаю. Но именно её хотят выдать замуж за графа Найтмэра. Вместо меня... А мы... мы друг другу понравились, Мелисса...

И ввела её в курс дела.

– Дорогая моя, я тебе полный расклад дам, но только я тебе ничего не говорила, хорошо? – проговорила Мелисса шёпотом.

– Никогда не выдам источник. Обещаю, – ответила ей.

Мелисса сделала глоток чая и заговорила:

– У короля был брат Дональд. Что с ним стало – не спрашивай, там запутанная история. Он лет пять назад как умер. Но жениться так и не успел, а вот заделать ребёнка от девицы сомнительного поведения ещё как успел. Давно это было, правда... Девочку Дональд признал и у мамаши её за хорошую награду забрал. Воспитывали кроху подальше от двора самые лучшие няньки. Девочка выросла в окружении богатства и вседозволенности, но вот любви не получила. Кстати, её имя Синтия Бэлл. Леди Бэлл. Слышала?

Покачала головой, мол, нет. Но теперь уже знаю, кто решил меня потеснить.

Мелисса тем временем продолжила:

– По слухам, она та ещё стерва.

Кхм. Нисколько не сомневаюсь.

– Она получила великолепное образование. Умна, хитра и говорят, леди Бэлл очень красива, но совершенно не имеет чувства сострадания и со всеми холодна, словно она не человек, а ледяная глыба. Возомнила себя королевой. Его Величество Рональд Третий содержать леди не собирался, о чём оповестил её, когда она стала совершеннолетней, дал ей возможность окончить обучение и сказал: лети, птичка, перед тобой весь мир. Но на произвол судьбы её никто бросать не собирался.

Мелисса склонилась ко мне ближе и проговорила с ноткой неодобрения:

– Перед ней были открыты все двери, Аврора. Выбирай любую сферу деятельности и тебе дадут старт. Ты только представь, она могла пойти работать в министерство! Ей предлагали там место! Но нет, она же аристократка.

Мелисса рассмеялась. А я криво усмехнулась.

– Синтия довольно быстро выяснила, что её совершенно не привлекает перспектива зарабатывать на жизнь собственным трудом. По данной причине леди Бэлл долгое время находилась на распутье, тратила трастовые сбережения, что оставил ей отец и соображала, чем бы ей заняться, чтобы деньги сами в руки текли и работать не надо было. Пока она думала, денежки таяли как снег по весне.

– Надо полагать, – произнесла я хмуро.

Мне уже не нравилось, к чему подводила Мелисса. Интуиция мне подсказывала, что не с добрыми намерениями леди Бэлл замуж за Лиама собралась.

– И вот леди Бэлл решила пойти самым легким путём и найти себе мужчину, который бы её и содержал. Но при этом, себя она берегла и вольностей мужчинам не позволяла. А ты думаешь, нормальному мужчине подобное придётся по нраву? Если он платит по всем её счетам, делает подарки, то желает получить не только общество леди за чашкой чая, но и уединиться. Понимаешь меня, дорогая?

– Можешь не развивать эту тему, всё ясно, – произнесла с понимающей улыбкой.

Она кивнула и продолжила:

– Вот-вот, яблочко от яблони, как говорится. Стоит вспомнить её мать... И вот леди Бэлл искала идеальный вариант. Если и отдать себя кому-то, то только по всем правилам, а это значит, что должна быть свадьба. Да что-то никто не желал на леди Бэлл жениться. Даже тот факт, что она племянница короля не особо привлекал потенциальных женихов. А вот как развлечение – да.

Мелисса на мгновение задумалась, потеребила ткань своего платья и произнесла:

– Знаешь, что я думаю?

– Очень жду твоего предположения.

– Король плох и дела в свои руки взял его сын Ричард Первый. Думаю, Его Высочество и леди Бэлл сговорились. Думаю, они придумали план.

– Что-то это предположение уже отдаёт сомнительным душком, – вздохнула я.

– Ха! Если у них всё выгорит, то поверь, вонять будет на всё королевство! —

воскликнула Мелисса.

Я заёрзала в кресле.

– Ты ведь не думаешь... – начала я.

– Граф Найтмэр женится на леди Бэпл, а вскоре неожиданно скончается? Синтия станет богатой вдовой, а корона получит то, что она желает получить. Все в выигрыше, кроме графа. И кроме тебя, Аврора. Раз вы с графом Найтмэром поладили с первой же встречи, это о многом говорит, ведь все его называют монстром...

Я прикрыла глаза. Лиам – не монстр. А вот эта дрянь Синтия...

Перед леди Бэлл вырисовывалась блестящая перспектива получить целую прорву денег, не прикладывая к этому никаких особенных усилий. Принц будет счастлив, ведь корона практически задаром получит теллуритит. Быть может, что-то ещё приберёт к загребущим рукам? Счастлива будет и сама Синтия, ведь ей больше не придётся забивать свою хорошенькую голову проблемами по типу «где взять денег на новое платье и туфли?». Если Мелисса права, что принц решил пойти на подлость, то это значит, что Лиаму грозит опасность.

– Не расстраивайся, – решила Мелисса меня утешить и взяла за руку, чуть сжала. – Расскажи обо всём графу. Напиши ему, сегодня же. Пусть он, как мужчина разберётся с этим дурно пахнущим делом. И поверь мне, дорогая, он разберётся.

Мне бы её уверенность. Всё же я дитя другого мира и пока моё мышление остаётся прежним.

Земные женщины привыкли взваливать на свои плечи весь небосвод и нести его по жизни на своих хрупких плечах. Мы в своих ручках крепко держим за хвост свою судьбу с её капризами и выкрутасами. Отпустишь – и всё полетит в тартарары.

– Спасибо, Мелисса. Взгляд со стороны всегда нужен. И информация, что ты мне дала – она бесценна.

– Рада была помочь, – произнесла она с улыбкой. – И беги скорее, вижу, твои мысли уже не здесь. Я всё понимаю, время сейчас твой друг и твой враг. Спеши, Аврора. Спасай своего графа.

Мы с ней обнялись, и я действительно на всех парах помчалась домой, чтобы оповестить Лиама о подлом «сюрпризе» от короны.

Глава 25

АВРОРА

– Госпожа Аврора Даль, сама судьба сводит нас! Нельзя игнорировать наши случайные встречи, – с радостью воскликнул Гастон, когда я вышла из овощной лавки.

Лучше бы сразу домой шла, а не по лавкам шарахалась. Решила, что как напишу письмо Лиаму, сразу себе на ужин овощной салат приготовлю. А овощная лавка скоро закроется, вот так.

При виде Гастона замерла истуканом и впилась в мужчину испепеляющим взглядом. Будь у меня в глазах настоящие огнемёты, он бы уже горел и орал от

боли. Тем временем, пока я злилась на себя и стояла, как дура, Гастон раскинул в стороны руки. Неужели он думал, что я брошусь в его медвежьи объятия? С ума сошёл? Я ему уже всё доступно объяснила. Но явно, что до его мозга ничего не доходит.

– Господин Гастон Ли, – произнесла, копируя его радостную интонацию, правда с львиной долей сарказма: – Меня терзают смутные сомнения, вы следите за мной?

Мужчина опустил руки и криво улыбнулся.

– Аврора, я хоть и полон надежд заполучить тебя в свои жёны, но я не опускаюсь до слежки. Понятно?

Вернула ему кривую улыбку и произнесла:

– Понятно. Твой уровень – это спорить на девушку. Короче, Гастон, просто дай мне пройти.

Я сделала шаг чтобы обойти этого гиганта, но он заступил мне дорогу.

– А если нет, то что? – довольно протянул этот гад.

Мне захотелось раскрутить сетку с овощами и со всей силы заехать по наглой морде этого наглеца. Мысленно сосчитала до десяти, сделала вдох, а на выдохе сказала:

– Не донимай меня, Гастон. Когда я злюсь, то становлюсь плохой девочкой. Поверь, я близка к той грани, за которую не хочу заходить. Тебе будет плохо, если не отвалишь.

Он прищурился, потом вздёрнул брови, хохотнул, и выпалил:

– Ты угрожаешь что ли? Мне? Серьёзно?

– Нет, я просто прогнозирую твоё будущее, если не оставишь меня в покое, – прорычала я и подумала, что если он реально не отцепится, станет вторым блюдом для моего цветочка. А первым блюдом, конечно же, станет Синтия Бэлл. Быть может, и принц на закуску пойдёт. Достали уже, честное слово.

Он подошёл ко мне слишком близко и произнёс вкрадчиво:

– Не оставлю, Аврора.

– Ты отвратительный человек, Гастон, – прошипела ему в лицо.

Он пожал плечами, хмыкнул и сказал:

– Возможно. Но я сильный, ловкий, у меня есть деньги. Скоро титул себе куплю, буду не хуже твоего графа. Поэтому всем плевать.

Сколько самомнения.

– Если ты случайно исчезнешь, всем тоже будет плевать? – протянула я с приторной улыбочкой по типу «да-пошёл-ты-сволочь». Лимит моей вежливости был исчерпан.

– Слушай, я, правда, очень хорош. Во всех делах, – с гордостью произнёс Гастон.

Даже грудь колесом сделал. Для общей картины ему нужно ещё кулаком себя в грудь ударить. СамЭц. А у меня вдруг в голове сложился пазл. Точнее, не пазл. Идея возникла. Гениальная.

– Твою маму... – выдохнула я и расплылась в широченной маньячной улыбке.

Гастон же, наоборот, нахмурился.

– Аврора, в чём дело? – в его голосе появилась настороженность.

Ага, почуял опасность? Я схватила его за рукав, заставила наклониться и прошептала:

– А жениться на первой красавице королевства, родственнице короля, случайно не желаешь? Представь, какие перспективы перед тобой откроются, когда ты войдёшь в семью самой короны. И титул будет и всё на свете будет. Честно-честно.

И пальчики скрестила. Гастон забрал у меня свой рукав и произнёс задумчиво:

– Я на тебе жениться желаю... Кто она? Я не припомню у короля молодых родственниц.

Вот оно. В голосе мужчины услышала заинтересованность. Закусила губу и поняла, что мне нужно всё хорошенько обдумать, продумать и обязательно посоветоваться с Лиамом.

– Значит так, жди до завтра. Броди где-нибудь неподалёку, я тебя найду и позову, – произнесла приказным тоном.

– Я тебе не пёс бродячий, ходить вокруг твоего дома и прибегать по первому зову, – разозлился Гастон.

Ути, какая неженка.

– Короче, ты меня понял. Завтра всё тебе расскажу.

Он снова не дал мне пройти.

– Что ты задумала?

Я хмыкнула и напомнила:

– Тебе кто помог выйти из дурацкого спора с достоинством и выигрышем? Или у тебя короткая память?

– Ты помогла. И что с того? А-а-а, ты намекаешь, что ты умна и хитра. Ладно,

понял. Так и быть, подожду до завтра.

Он одарил меня хитрым и заинтересованным взглядом, развернулся и направился... Чёрт знает, куда он направился. Главное, отвалил от меня. Возвела глаза к небу и уже совершенно спокойно дошла до своего дома. Бросила овощи на стол, а сама метнулась в спальню, писать письмо Лиаму.

ЛИАМ

– Милорд, хотите чаю? – поинтересовался Сэм. Он вошёл в кабинет без стука. – Я могу попросить приготовить чай и пирог с...

– Нет-нет-нет, – покачал головой, обрывая дворецкого, при этом не отрывался от письма.

Прочитал и не поверил своим глазам. Перечитал заново. Министр сообщал новость, что госпожа Аврора Даль отныне моей невестой не является. Как это возможно?! Мерзкий чиновник с радостью сообщал, что корона в лице Его Высочества нашла идеальное решение и моя невеста отныне – леди Синтия Бэлл, племянница короля. Внебрачная дочь брата короля. Но признанная высокородным отцом и королём.

Стиснул письмо, желая скомкать или разорвать его на мелкие клочья. Руки превратились в звериные лапы и острые когти царапали гербовую бумагу.

– Проклятые бюрократы! – не сдержался от яростного рыка.

Сэм не вздрогнул, но выгнул одну бровь и удивлённо произнёс:

– Плохие новости, милорд?

– Плохие?! – рявкнул на всю силу лёгких.

Посмотрел на дворецкого и с усилием сдержал зверя, чтобы не обернуться и не помчаться прочь из дома, творить глупости. Потряс письмом и рычащим тоном проговорил:

– Принц решил меня женить на другой женщине! Аврора отныне не моя невеста! Теперь моя невеста – леди Бэлл! Ты представляешь!

Я начал обходить стол по кругу, как зверь ходит по кругу в своей клетке.

– У Его Высочества, – сразу заговорил Сэм, – кажется, серьёзные проблемы.

Всё-таки скомкал письмо и с яростью швырнул его на стол.

– Да. Принц забывается. Одно дело, когда помолвка по разным причинам расстраивается, но совсем другое – через короткий промежуток времени менять невесту! Я не хочу никого, кроме Авроры!

Запустил лапы в волосы и издал утробный рык. Зверь внутри бился, рвался наружу, царапался, рычал, ещё чуть-чуть и я над волком утрачу контроль.

– Эти бюрократы, проклятые чинуши, они как паразиты, Сэм. А что делают с

паразитами? Их уничтожают.

Я был готов бросить вызов короне и отправить их всех к праотцам, лишь бы всё осталось, как есть сейчас. Чтобы Аврора стала моей. Переворот? Да я готов совершить что угодно, лишь бы мне не мешали строить своё счастье.

– Ваша Светлость, скажите, а сама госпожа Даль в курсе изменений? – поинтересовался Сэм.

Я замер и посмотрел на дворецкого с подозрением.

– Не думаешь ли ты, что это с её подачи... – начал я. И в этот момент пришло

новое письмо. Оно было от Авроры.

Едва не разворотил почтовую шкатулку, пока открывал её. Развернул бумагу, хотя лапами это делать было неудобно и долго. Впился взглядом в пляшущие строчки.

Она спешила, писала очень быстро, кое-где нажимала на перо сильнее, где-то остались капли чернил. Авроре было не до красивого письма с вензелями и расшаркиваниями.

Она сообщала ту же новость, что я получил от министра и к моему огромному облегчению, была, как и я, крайне возмущена этими изменениями. Аврора писала, что министр заставляет её подписать новые документы, что договор расторгается, а если не подпишет, у неё будут проблемы. Кроме этого, она сделала предположение, отчего принц решил поменять одну невесту на другую. Так-так-так, а это уже очень интересно и выглядит довольно правдоподобно. Опустился в кресло и с улыбкой произнёс:

– Знаешь, Сэм, она... невероятная. Не зря мой зверь впервые в жизни обратил на кого-то своё внимание. Кстати, что скажешь на такую версию, как сговор?

Дворецкий напрягся и потемнел лицом. Этот человек был не просто умён, он всё понимал и с полуслова, и намёка.

Лапы исчезли. Погладил уже человеческими руками письмо самой удивительной и прозорливой женщины и сказал:

– Принц решил получить не только теллуритит, похоже, ему интересен весь Роузтаун. А леди Бэлл со всей страстью готова стать вдовой Найтмэр.

– Кажется, наше королевство перейдёт в руки дефектного принца, – звенящим от гнева голосом, ответил дворецкий. – Боги, храните короля. Пусть он поправится и живёт ещё лет триста, пока не родит новых наследников.

Я хмыкнул.

– Именно, Сэм.

Щёлкнул пальцами и продолжил:

– Но что удивительно, Аврора зрит в корень. Возможно, её версия излишне фатальна и накручена, но, чутьё мне подсказывает, принц решился на подлость.

– Или его надоумили, – задумчиво сказал Самуэль и потёр подбородок. – По слухам, леди Бэлл та ещё штучка, милорд. Принц всё же сын своего отца, он прямолинеен и заинтересован в металле для оружия. Вряд ли его заинтересовал Роузтаун, скорее на графство глаз положила вышеупомянутая леди. На мой взгляд, беспринципная тварь.

Я обдумывал слова слуги, помощника и друга, всё в одном лице. Ещё раз прочитал письмо Авроры и улыбнулся, как мальчишка, увидевший нечто восхитительное.

Меня умиляли её гнев на министра и корону. И восхитила её сила духа. В письме она не плакалась, не разыгрывала трагедию. Она предлагала бороться и спрашивала совета. И даже предложила один вариант...

Взглянул в окно. Ночь была близка. За окном было мокро, туманно и холодно. Всё как всегда.

– Сэм, знаешь, а ведь с леди Бэлл можно разобраться легко и быстро, – заговорил, всё ещё глядя в окно, куда бились тяжёлые капли дождя.

– О, весьма разумно, – отозвался дворецкий. – Нет леди Бэлл, нет свадьбы.

Кусты роз будут рады новому блюду...

Я резко повернул голову и удивлённо взглянул на Самуэля.

– Сэ-э-м, – протянул я с усмешкой, – я говорил не об этом.

Он сдвинул брови и проговорил озадачено:

– Простите, милорд. Но тогда, о чём вы говорили?

Снова погладил письмо Авроры и изложил гениальный в своей простоте план.

– Что ж, весьма коварно, милорд. И если вам интересно моё мнение, то позвольте сказать?

– Конечно, Сэм. Говори.

Дворецкий вдруг улыбнулся и произнёс:

– Ваша Светлость, этот план имеет очевидный женский почерк. Только женщина может столь коварно поступить с соперницей. Если будете писать госпоже Авроре, передайте ей моё восхищение. Надеюсь, я не слишком дерзок в своей просьбе?

Я внимательно посмотрел на Сэма.

– Я ей передам.

– Благодарю, милорд. И... в таком случае, какие будут распоряжения насчёт леди Бэлл?

Я широко и зло улыбнулся. Что ж, если вы, Ваше Высочество и вы леди, затеяли грязную игру, то имейте в виду, правил в ней нет. На кону моё личное счастье и я не проиграю.

– Сэм, вот как мы поступим…

АВРОРА

Письмо от Лиама порадовало меня. У меня сразу с души, словно камень свалился. Как же это прекрасно, когда испытываешь душевное облегчение. Ситуация с новой невестой для Лиама меня тяготила, давила, а сейчас после его письма весь этот негатив рассеялся и сразу стало легко. И с цветочком мы разберёмся, и с навязанной новой невестой тоже. Вместе. Сообща. Настоящая организованная группировка получается. Нет, не преступная, но действующая по предварительному сговору. Ха-ха.

А как по-другому?

За своё счастье и за место под солнцем в любом мире приходиться бороться. Но я не боюсь, ни борьбы, ни драк, ни тумаков, ни синяков. Я сильная. Боюсь вот чего – стать рабыней обстоятельств. Боюсь ситуаций, когда мою судьбу пытаются решить неведомые мне люди. Хотя признаться с Лиамом вышло всё в точности да наоборот. Только теперь у меня отобрать его пытаются. А вот фиг им!

А ещё я не хочу гнуть голову перед теми, кто не заслуживает этого. Как говорится у Александра Грибоедова: «Служить бы рад, прислуживаться тошно».

Знаю, многие бы предпочли сложить лапки и не бороться, ничего не решать, а

доверить себя и свою жизнь чужим людям. Предпочли бы золотую клетку борьбе и безграничной свободе выбора. Всё-таки судьба – это не то, чему повинуются, это то, что создают.

И вот вам мой совет – никогда не миритесь с тем, что вам не по душе, что претит вам, от чего воротит и выворачивает. Не смиряйтесь. Никогда. Всегда боритесь, если вас что-то не устраивает. У каждого человека есть характер. И у вас тоже есть, я знаю. Только у большинства он запрятан так далеко и капитально, что, кажется, и нет его. Повторюсь, есть. И иногда стоит его достать из вашего внутреннего чемодана или даже сейфа и проявить во всей красе.

И я бесконечно рада, что Лиам из той породы людей, у кого есть несгибаемая воля и характер. Идеальный партнёр. И для жизни, и для дел. И дети у нас получатся замечательные.

Только один вопрос меня волнует: они тоже будут оборачиваться мохнатиками или всё-таки пойдут в мою породу? Ладно, даже если они будут целиком и полностью в отца, я в обморок падать не стану, и истерики катать не буду. Все мы рождаемся со своими особенностями. Так, вообще всё не об этом. А о том, что всё мы с Лиамом решим!

Он в письме предложил потрясающий план, точнее, я набросала идею, а Лиам её обдумал и придумал, как всё реализовать. И я сей план полностью одобряю. О чём поспешила написать в ответ своему графу.

Потом танцующей походкой прошлась по комнате, покрутилась, ощущая лёгкость в теле и радость, что всё мы преодолеем. Остановилась у цветка. Погладила листья и бутоны своего питомца, получила от него эмоциональную

волну безграничной любви и обожания. Порадовалась, что цветочек не голоден и пребывает в хорошем расположении духа. Правда, спать он уже собирался. Да и я тоже готова отправиться в объятия Морфея. Завтра будет новый день. И завтра я вступаю в первый акт нашей с Лиамом игры под названием «Оставить

принца с носом».

Перед тем как заснуть, попросила местных богов дать королю сил поправиться, пожелала Его Величеству здоровья. Пусть король вернётся в строй и наподдаёт своему отпрыску подзатыльников и подзадников. Принц заслужил.