Текст книги "Инквизиция: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Сэнди Митчелл,Грэм Макнилл,Джон Френч,Роб Сандерс,Саймон Спуриэр,Энди Холл,Джонатан Каррен,Нейл Макинтош,Тоби Фрост
сообщить о нарушении

Текущая страница: 214 (всего у книги 325 страниц)

Гвардеец подавил желание отдернуть ее.

– Как скажете. – Троск опять подтолкнул Вена, и маленькая группа целеустремленно зашагала к посадочной рампе.

– Уже рассвет? – спросила Зусен и Элира покачала головой.

– Еще пара часов, а что?

Молодая ведьма выглядела смущенной и указала куда-то вдаль.

– Небо там красное.

– Кровь и огонь, – промямлил Вен. – Боль и смерть.

Кирлок и Элира взглянули друг на друга, одна и та же, невысказанная мысль одновременно пришла им в голову и Кирлок пожал плечами. Если за это были ответственны их коллеги, у них нет способа узнать это.

– Это ночная жизнь Тамбла, – сказал он. Он улыбнулся Зусен, стараясь говорить уверенно. – Мне будет не хватать этого места.

– Правда? – недоверчиво спросила она.

Кирлок остановился у подножья посадочной рампы, чтоб последний раз взглянуть на мир, в котором родился и покачал головой.

– Нет, не совсем, – признал он.

Эпилог

Трикорн, Сцинтилла, сектор Каликсис

231.993.М41

– Вы абсолютно уверены в этом? – спросил инквизитор Гриннер, глядя на Питера Квиллема со своим обычным выражением легкого любопытства.

– Абсолютно, – подтвердил Квиллем, садясь на скамью напротив.

Храм его наставника предложил им для встречи тихое и уединенное место.

Не было места в штаб квартире Ордо Каликсис действительно далекого от непрерывной деятельности тысяч инквизиторов, следователей и помощников, занимавшихся сохранением этой обширной провинции царства Императора от опасностей, которые постоянно наступали на нее. Было, однако, некоторое число уголков и полузабытых укромных мест, где можно было найти немного покоя, чтобы обсудить деликатные вопросы с такой степенью конфиденциальности, которую только можно было надеяться найти, и инквизитор Гриннер казалось знал их все. Скамья, которую заняли двое мужчин, шла вдоль трех сторон алькова между двумя колоннами, поддерживающими высокий сводчатый потолок, и была почти невидима для любых случайных бродяг, пришедших сюда за капелькой покоя и отдыха.

– Ваш друг Финуби кажется исчез без следа.

– Как на него похоже, – прокомментировал Гриннер с тихим вздохом смирения. Он снял очки, подышал на линзы и задумчиво протер их концом своего шейного платка. – Есть ли признаки нечестной игры?

– Явных нет, – осторожно ответил Квиллем. – Кажется он ушел полностью по своей воле.

– Хм.

Гриннер вернул очки на место, предварительно подробно изучив их на предмет оставшихся следов пыли.

– Он считает целесообразным проинформировать Ордос о том, почему он решил применить Особые Обстоятельства?

Квиллем пожал плечами.

– Ну, он не хотел бы, верно?

Инквизитор мог только воспользоваться правом Особых Обстоятельств, эффективно удалив себя от надзора, поддержки и ресурсов Ордоса его сектора, если он чувствовал, что его коллегам нельзя доверять, или что его деятельность может подвергнуть некоторых из них неприемлемому уровню опасности. Молодой следователь не нашел никаких особенно обнадеживающих возможностей.

– Нет, я полагаю нет.

Гриннер снова вздохнул.

– Похоже, мы должны действовать без его помощи в конце концов.

– Если мы не сможем найти его сами, – предложил Квиллем.

Гриннер немного наклонил голову влево и пытливо посмотрел на своего помощника.

– Питер, – сказал он осторожно, – у вас есть что то, что мне лучше бы не видеть?

– Конечно нет, – заверил его Квиллем, доставая из-за пазухи инфопланшет.

– Я просто указал старшему кустодианцу, что до его отъезда из Сефирис Секундус инквизитор Финуби прислал нам астропатическое сообщение, согласившись встретить нас здесь. Это должно означать, что он готов был поделиться с нами всей информацией, что у него есть.

– Разумный вывод, – согласился Гриннер, слегка наклонив голову.

– К сожалению, любая информация, что могла у него быть, исчезла вместе с ним.

– Не вся, – возразил Квиллем. Он включил экран инфопланшета. – Он оставил ячейку сети Ангелов с какими-то указаниями на Сефирис Секундус, и их лидер был весьма педантичен в подаче докладов о достигнутом прогрессе.

Он передал планшет Гриннеру.

– Я думаю, вы найдете, что они написали интересное чтиво.

Гриннер взглянул на экран, выключил его и убрал планшет в карман пиджака.

– Я ознакомлюсь с ним при первой же возможности. – Он одобрительно кивнул своему ученику. – Очень хорошо, Питер, похвально находчиво. Что-нибудь еще?

Квиллем кивнул.

– Согласно их последнему докладу, они собирались сесть на корабль до Сцинтиллы.

Если течения варпа были благоприятны, они должно быть уже прибыли в систему.

– Ясно.

Гриннер задумался на минуту, позволив молодому следователю увидеть за привычной ширмой неопределенности бритвенно-острый ум, так тщательно скрываемый.

– Тогда вполне возможно, что Карлос выйдет из убежища, чтобы встретиться с ними. – Он встал. – Возможно, было бы разумным приглядывать за этими Ангелами, Питер. Я считаю, я могу доверить вам принять меры?

Квиллем тоже поднялся.

– Они уже приняты, – заверил он инквизитора.

Невиновность ничего не доказывает

Пролог

Шахта Горгонид, Сефрис Секундус, сектор Каликсис

107.993.M41

Отчаявшиеся люди идут на любой риск, и найдется мало людей в галактике, более отчаявшихся, чем те, кто бежит от гнева Инквизиции. Мерес Танкред бежал, не осмеливаясь оглядываться, несмотря на ущерб, что острые камни наносили его сапогам, которые стоили как содержание десятка сервов. Дыхание замерло в груди, и он подавил кашлель, когда ветер сменил направление и принес гарь и дым горящего вдалеке особняка.

– Что случилось? – жалобно спросил один из его товарищей. Танкред покачал головой, практически обрадованный тем, что физическая нагрузка буквально лишила его дара речи.

Проблема провидца в том, конечно за исключением страха быть разоблаченным, что посвященные в твой секрет ожидают от тебя ответов на все вопросы.

– Инквизиция, – выдохнул он через секунду, немного замедлившись, когда троица приблизилась к главным выработкам шахты.

Это должно было быть очевидным даже для тех, кто не владеет даром. Когда они подошли к поместью Адрина, удачно для себя опоздав на собрание, над головами кружили шаттлы. На них не было опознавательных знаков, но сомнений не было. В случае редких гражданских бунтов, требующих прямого вмешательство Адептус Арбитрес пока все не переросло в угрозу для разменянной выплаты десятины Империуму, гарнизон в Изоляриуме полагался на гусеничные, бронированные машины. А у Королевских Бичевателей не было как подготовки, так и ресурсов, чтобы устроить авианалет. Оставались только выжившие из учреждения Инквизиции в Лесу Скорби, куда недавно совершили набег союзники, которым служила группа Танкреда. В ходе рейда было спасено множество невинных жертв от ужасов Черных Кораблей.

Когда он подумал об этом, то от злости сжались челюсти. Он надеялся, что иноземные наемники полностью там всех уничтожили, но в глубине души он всегда знал, что это вряд ли. Агенты Трона были потрясающими воинами, и даже экзотическое вооружение Факслигнае, каким-то образом добытое у чужаков, не исключало такой вероятности.

– И что нам теперь делать? – с нотками паники в голосе спросил собеседник. Танкерд собрал все силы, чтобы говорить уверенно.

– Мы сбежим, – быстро ответил он, пытаясь перекричать визг взлетающего шаттла с рудой. По периметру обширной шахты были раскиданы пусковые площадки.

Шаттлы садились и взлетали каждые несколько минут, пытаясь насытить жадные утробы барж с рудой. Те висели на орбите Сеферис Секундус подобно трупным мухам. Провожая взглядом один из кораблей, он ощутил первый прилив надежды.

– На одном из них.

– Сбежим куда? – заговорив впервые, вмешался третий. Танкред не очень хорошо его знал, но вспомнил имя – Воген, Тот был пирокинетиком, как и большая часть псайкеров в ковене.

– Они узнают кто мы такие, как только начнут допрашивать остальных. Теперь нигде на Сеферис Секундус не безопасно.

– Тогда мы улетим с этой планеты, – ответил Танкред, стараясь, чтобы страх от этой мысли, никоим образом не отразился на лице.

Он невольно поднял взгляд, как будто висящее над головами скопление барж каким-то чудом могло стать видимым несмотря на постоянно приносимые ветром облака.

– С планеты? – Друсус, заговоривший первым, явно не был счастлив от перспективы оказаться вдалеке от всего, что он знал. – Но мы не можем! Кто знает, что там ждет нас?

– Зато я знаю, что ждет здесь, – ответил Танкред, быстро оглянувшись на темно-красное зарево позади, – и я скорее выберу баржу, чем Черный Корабль.

– Я тоже, – согласился Воген. Если Друсус все еще и хотел спорить по этому поводу, то все равно оставил свое мнение при себе и безмолвно припустил за своими компаньонами.

– Куда теперь?

– Пойдем по дороге, – ответил Танкред, слегка повысив голос, дабы перекричать шум.

Несмотря на поздний час, тяжело груженные грузовики все еще грохотали по утрамбованной земле, тряска рассеивала свет фар в разные стороны. Вперед смотрящие, опасно взгромоздившись на шаткие платформы поверх кабин, предупреждали о появлении машины с помощью труб и барабанов. Водители казались полностью поглощенными управлением своими плюющимися прометиумом подопечными, чтобы обращать внимание на троицу беглецов, спешащих по краю дороги. Но Танкред все равно обеспокоенно искал любые признаки интереса к ним со стороны разбегающихся сервов. К его облегчению, никто из них, кажется, не желал встречаться с ним взглядом, их явно видимое благородное происхождение притупляло любопытство. К тому же он мог поставить значительную сумму денег на то, что у большинства из сервов возникнут свои темные делишки под покровом темноты. К своему собственному удивлению, выбранный маршрут оказался верен, и он вознес про себя благодарность Силам, что направили его. Менее чем через километр, они вышли к посадочной площадке, не более чем грубо выровненной земле, окруженной отвалами руды. Под светом переносных люминаторов потеющие сервы лопатами закидывали куски руды на грохочущий ремень конвейра.

Другой конец исчезал в трюме шаттла. В слабом свечении огней метрополиса сверху и мерцающем свете фонарей, что отмечали периметр посадочной зоны, казалось, что он уже почти полон.

– Как мы попадем внутрь? – спросил Воген, пока они крались в благословенных тенях меж горок руды.

Танкред прикинул варианты. Они могли бы забраться внутрь по конвейеру, невидимые снаружи для узких конусов света, но в лучшем случае это рискованно, да и его вовсе не радовала перспектива оказаться на куче зазубренных камней на другом конце ленты. Порог люка был слишком высоко, чтобы туда можно было забраться, и даже если бы не это, то такая попытка могла бы привлечь к ним нежелательное внимание. Он осторожно потянулся разумом, ощутив слабое эхо сознаний на другой стороне возвышающегося корабля, затем сузил внимание, пробежался по поверхностным мыслям, словно повар, снимающий пенку.

Чертов холод. Жалкий кусок грязи. Это не место для пустотника…

Танкред улыбнулся и продолжил обход громады корпуса тяжелого лихтера. Тот был намного больше, чем он думал, размером с небольшое здание. Достаточно сложно поверить, что что-то такое огромное вообще может летать, не говоря уже о том, чтобы безопасно доставить их на космический корабль. Но Силы помогут, если ты доверяешь им.

– И что тебе тут нужно? – спроисил голос из темноты.

Это было достаточно грубо, в нем отсутствовало уважение, ставшее привычным для Танкреда за всю жизнь, и он ощутил иррациональный прилив негодования. Во тьме красным засветился кончик лхо-папиросы, через секунду проступил силуэт. Разум мужчины стал собраннее, скука и раздражение уступили место гнетущей враждебности.

– Нам нужен транспорт, – выпалил Друсус, – прямо сейчас, мы можем заплатить…

– Ага, уверен, так оно и есть, – ответил пилот, его мысли в ту же секунду стали яснее.

Высокомерный мелкий сопляк. Типичный аристократишка с этого куска грязи. Думает, что вся галактика крутится вокруг его задницы.

Лхо-папироса упала и тут же исчезла под подошвой сапога.

– А теперь отвалите, я занят.

Танкред так и не понял, откуда изначально в нем поднялся гнев: шок от того, что кто какой-то раб отказывается подчиняться их требованиям, раздражение на Друсуса, что тот предложил деньги или просто это был дар от Сил. Но откуда бы он не взялся, он захлестнул его разум словно цунами, превратил его волю в раскаленный добела клинок, который Танкред тут же вонзил в рассеянное сознание перед ним. Пилот пошатнулся, нечленораздельно вскрикнул, затем медленно выпрямился.

– Что ты сделал? – обеспокоенно спросил Воген.

– Что нужно, – резко отрезал Танкред, его внимание было почти полностью поглощено связью с разумом пилота. – Вывези нас отсюда. Найди нам корабль.

Он не был уверен, сколь долго продержит эту связь, напряжение было невообразимым, он ощущал, как сознание жертвы взрывается, подобно грозовому фронту, и медленно рассеивается от усилия исторгнуть из себя пришельца. Если связь вскоре не прервется, один из них умрет, он ощущал это. А может даже оба.

Но отчаявшиеся люди идут на любой риск, и найдется мало людей в галактике, более отчаявшихся, чем те, кто бежит от гнева Инквизиции. Он держал корчащийся разум перед собой и начал подниматься по посадочной рампе вслед за упрямой куклой, надеясь, что у него хватит времени закончить то, что так стремительно начал.

Глава первая

Айсенхольм, Сеферис Секундус

108.993.M41

– Есть мысли, что это такое? – спросил Дрейк, останавливаясь по пути к завтраку, чтобы обсудить ситуацию с Вексом.

Бывший гвардеец был чертовски голоден, это и выгнало его из кровати вскоре после рассвета, и он был несколько удивлен тем, что обнаружил других Ангелов не спящими в этот ранний час. Несмотря на это, техножрец сидел в своем обычном углу жилой комнаты и задумчиво смотрел на серебро странного, похожего на кость материала, который он с Хорстом раздобыл в глубинах шахты Фасомсаунд. Возможно, подумал Дрейк, он и не ложился: последователи Адептус Механикус не утруждали себя простыми человеческими слабостями вроде сна, если была возможность модифицировать себя и избежать их.

– Никаких, – вежливо ответил Векс, его тон был столь спокоен, что Дрейк так и не понял, или жрец вежливо ответил на вопрос или же раздражен от того, что его прервали. – Однако если оно столь же старое, как кажется, то скорее всего упоминания о нем не найти в любых архивах Сеферис Секундус.

– Ну тогда может быть повезет на Сцинтилле, – ответил Дрейк, надеясь скрыть в голосе беспокойство о том, что в скором времени ему предстоит ступить на другую планету.

Что же, ради этого он и вступал в Имперскую Гвардию, напомнил он сам себе, чтобы убраться с родной планеты и проложить себе новую судьбу среди звезд, не удерживаемый более мелочным снобизмом и жесткой социальной иерархией родного мира. И он несомненно сделает это, хотя и вряд ли таким образом, как ожидалось, когда он прикладывал большой палец как роспись к бумагам о найме.

– Возможно, – задумчиво ответил Векс, – архивы в Трикорне непревзойденный источник тайной информации, по крайней мере в секторе Каликсис.

Не говоря уже о святилищах Адептус Механикус в главных ульях, которые так же славятся обширными технологическими библиотеками.

– Ну значит там повезет, – произнес Дрейк, подбираясь к столу. – Отвлечешься на завтрак?

Несмотря на ранний час, слуги выполнили всю работу в своей обычной скромной манере. Поднос с разогретыми блюдами уже источал аппетитные ароматы. Он поднял несколько крышек, его рот моментально наполнился слюной при внимательном взгляде не содержимое.

– Только капельку рекафа, – ответил Векс, – если не будет сложно.

Дрейк посчитал, что техножрец просто принял предложения из вежливости, но в любом случае быстро разлил бодрящий напиток, а затем наполнил и свою кружку. Солнца еще не было видно, только его слабое сияние окрашивало вечно затянутые облаками небеса, но рефлекторы на окружающей гряде уже собирали этот скромный свет и освещали блестящий город стекла, висящий меж пиков. Эффект был завораживающим, словно паутину инкрустировали льдом, увеличили и нанесли на сталь мастерски изготовленного клинка. Дрейк двинулся к терассе, намереваясь насладиться видами родного мира, пока у него еще была такая возможность. На секунду, движимый исключительно любопытством, он взглянул вниз на убожество шахты Горгонид, лежащей километрами ниже. Он надеялся увидеть оранжевые отсветы, отмечающие особняк, в который они нагрянули несколькими часами ранее, но ничего не заметил. Или здание уже полностью выгорело, что вряд ли было возможным, или просто городские суперструктуры закрывали вид на дымящиеся руины.

– Тоже не спится? – его мечтательность была прервана женским голосом, причем нехарактерно приветливым.

Кейра вышла на террасу, ее желтая шелковая накидка обтянула мускулистое тело, когда ветер прижал материю к коже. Она была столь же безразлична к утренней прохладе, что и местные жители.

Ее пурпурные волосы были взъерошены, все еще стянуты назад алой банданой, что она надела прошлой ночью. На мгновение Дрейку хотелось напомнить ей, что слуги устроят скандал, если увидят ее в красном цвете, считающимся королевским на Сеферис Секундус, но тут же передумал. Она явно воспримет это как оскорбление, а раздражать ее было не особенно безопасно. Кроме того, сам вид веселой Кейры был в новинку, и он рассудил насладиться им как можно дольше. Так что вместо всего этого, он просто покачал головой.

– Думаю, все еще взбудоражен прошлой ночью.

– Вот такая милость Императора, – ответила Кейра, ее лицо необычно вспыхнуло, а во взгляде появилась мечтательность, – мы все еще наполнены ею, так послали так много еретиков на Его суд.

Дрейк медленно кивнул и отхлебнул рекафа. Скорее в ней еще пузырился остаточный адреналин, но он решил, что Редемционистская вера Кейры важна для ней и эта резня врагов Императора играет важную роль в ее мировоззрении. Была еще одна причина не вызывать немилость молодой убийцы: если ей в голову взбредет, что он просто еще один грешник, нуждающийся в чистке, даже его статус временного члена Ангелов Карлоса не спасет от ее гнева.

– Наверное именно поэтому я так голоден, – ответил он, моментально пожалев о сказанном.

Кейра, кажется, сочла замечание стоящим и просто кивнула, проследовав к Дрейку у маленького столика в углу террасы, спрятанному от постоянного ветра. Столешница была выложена мозаикой разноцветного стекла, в виде герба младшего дома знати, кому принадлежала вилла. Она кивнула на полную тарелку гвардейца.

– Если нравится что-то из местной еды, то лучше насладись этим пока можешь.

– Значит скоро улетаем, – спросил Дрейк, стараясь подавить дрожь предчувствия, вкравшейся вместе с мыслью.

Молодая убийца кивнула.

– Этим вечером. Нет смысла ждать пока следы остынут.

– Верно, – согласился Дрейк, стараясь скрыть тревогу от осознания, что сегодня вечером его ждет варп-переход, и что он может быть никогда больше не увидит родной город. – Если Восу и Элире понадобится помощь на Сцинтилле…

– То они ее получат, – весьма уверенно ответила Кейра, – инквизитор будет там задолго до прибытия их корабля, и всецело подготовится. Они в такой безопасности, словно сам Император будет рядом с ними.

– Звучит убедительно, – ответил Дрейк. Кейра знала своего шеф гораздо дольше, и ее уверенность в нем воодушевляла. Но его лучшему другу и санкционированному псайкеру, которую тот охранял, предстоял еще долгий путь до системы Сцинтиллы, и многое может пойти не так, прежде чем инквизитор Финурби сможет незаметно им помочь, если те попадут в беду.

– Когда мы улетаем?

– У тебя еще есть время упаковать вещи, если тебя это беспокоит, – сказала Кейра, – наш корабль не уйдет с орбиты еще несколько часов.

– Кажется еще придется подождать, – произнес Дрейк, согревая руки о чашку с рекафом, – если мы собираемся допинать "Урсус Иннаре" до Сцинтиллы, разве нам не стоит поторопиться?

– Не волнуйся, успеем, – вклинился новый голос.

Дрейк развернул свой стул к Мордекаю Хорсту, главе отделения Ангелы, тот стоял, облокотившись о дверной косяк. Как и всегда, только Дрейку, который вырос в Айсенхольме и Кейре, рожденной в утробе Амбулона, знаменитого шагающего города на Сцинтилле, было полностью комфортно на террасе, в такой непосредственной близости от головокружительной бездны за балюстрадой.

– Это просто рудная баржа, так что им нужно будет выскакивать в настоящий космос чуть чаще, чтобы скорректировать свой курс. И каждый раз, они будут терять свое преимущество по времени.

Кейра подняла взор, слегка вспыхнув при взгляде на Хорста, после чего приняла продуманно-небрежную позу. Хорст в это же время уставился в точку на несколько сантиметров выше ее левого плеча. Значит они до сих пор прикидываются, что не догадываются о чувствах между ними. Дрейк подавил ухмылку, и сконцентрировался на текущей задачи, отвлекаясь от случайной сцены.

Кейра согласно кивнула.

– Чартерное судно делает несколько прыжков, так что мы окажемся на месте так в два раза быстрее.

– Несколько преувеличено, – вставил Векс, отрывая взгляд от кучи рукописных бумаг, найденных в обители еретиков, разгромленной прошлой ночью. – Но мы все еще можем быть первыми, если течения варпа благоволят нам.

Рядом с ними на столе остывал нетронутый рекаф. Дрейк заметил это и не удивился.

– Ты забронировал нам места на корабле Хартии? – спросил Дрейк, его тревога росла с каждой минутой.

Он знал только обо одном таком корабле на орбите. О его прибытии всегда разносились слухи и сплетни. Хорст кивнул.

– "Мизерикордия", – потом взглянул на Дрейка, явно удивленный реакцией гвардейца, – а в чем дело?

– Это проклятый корабль, – ответил Дрейк, – всюду приносит неудачу, куда бы не прибыл.

Хорст и Кейра переглянулись, наконец-то решившись взглянуть друг другу в глаза, затем почти одновременно уставились на Дрейка с одним и тем же потешным выражением.

– Это просто корабль, – молвила Кейра.

– Нет, не просто, – настаивал Дрейк, – когда последний раз он был тут, вспыхнули восстания сервов, а в прошлый раз – грянула болотная чума, а в 989, как только он вышел из варпа, на низкой орбите столкнулись две баржи с рудой. Обе рухнули, а одна из них накрыла целую деревню. "Мизерикордия" проклята, это так.

– И конечно же ничего плохого не происходило, пока ее не было в системе? – скептически спросила Кейра.

Дрейк покачал головой.

– Конечно происходило. Но все всегда было много хуже, если корабль был здесь. И смотри что произошло сейчас, ну там демоны и все такое.

– В этом есть доля правды, – медленно произнесла Кейра, ее уверенность несколько ослабла.

Хорст пожал плечами.

– Если это и так, мы все равно полетим. Это наш долг. – Он улыбнулся. – Кроме того, мы на задании Императора. Не верю, что Он допустит неудачу на нашем пути.

– Нет, конечно нет, – согласилась Кейра, теперь ей явно было легче.

Дрейк отхлебнул еще рекафа, который стал ощутимо прохладнее, эх, ему бы их уверенность.

Урсус Иннаре. Варп.

Время неопределимо.

Вос Кирлок открыл глаза и оказался в аду. Причем весьма буквально, лихорадочно думал он. За стенами грузового трюма лежало царство демонов, а то и кого похуже, навроде самих Темных Богов. И все, что их разделяло – психический щит и печати на потрепанном корпусе. Вот и все, что защищало их хрупкий пузырик реальности, их кокон. То тут то там раздавался стон металла, резонируя с едва ощутимой работой двигателей и мегатоннами руды в хранилищах. При каждом таком звуке он невольно вздрагивал, рисуя у себя в разуме как какой-то безжалостный ужас скребется по обшивке, намереваясь пожрать души внутри корабля.

– Будешь так думать, доведешь себя до сумасшествия, – произнесла Элира, ее бледное лицо и светлые волосы были окрашены оранжевым от мерцающих огней, что освещали широкий, наполненный тенями трюм. Добавьте сюда бледное и беспорядочное свечение люминаторов с потолка, меж устьев и горловин, по которым загружается руда из хранилищ выше.

По крайней мере группе беглецов, к которой они присоединились, позволили выгрузиться до того, как люки в полу шаттлов открылись, выгрузив содержимое во тьму ниже. Зная, что за люди стоят за контрабандой, Кирлок не был бы удивлен, если бы человеческий груз изымали тем же образом. Ниже каждой кучи руды возвышались рваные холмики камней, скрывая металлический горизонт из переборок, но все равно были видны десятки фонарей. Под каждым располагалась группка отчаявшихся беглецов в обносках, объединившихся только потому, что доверяли партнерам чуть больше, чем остальным. Это было похоже на Тамбл в миниатюре, пустоши шлаковых куч, где царило беззаконие, вот подземный мир Айсенхольма и Горгонил где велись делишки, подумал он, бригадиры и прочие, просто собрались и поглотили целый космический корабль.

Затем до него дошла важность всего сказанного Элирой, и он ощутил, как его кости затряслись от незамутненного страха. Элира была воспламеняющей взглядом, а не телепатом, если она вдруг смогла читать его разум, значит каким-то образом сюда добралось влияние варпа, изменило ее, изменило их всех…

Элира усмехнулась, хотя этот жест никоим образом не успокоил Кирлока.

– Я читаю твой язык тела, – произнесла она, слова явно были окрашены толикой презрения.

Личность, под личиной которой она пробралась в Тени Франшизы к контрабандистам и подполье несанкционированных псайкеров, которых использовали для своих целей, все они были эгоцентричными социопатами. И годы, проведенные на службе Инквизиции не позволяли ей сейчас выдать себя и проявить неуместную заботу о ком-либо. Так что она делала все, что могла, учитывая их шансы быть разоблаченными, так что Кирлок оценил этот утонченный прием.

– Я и раньше видела, что происходит с теми, кто впервые прыгает в варп, они испуганы тем где находятся и тем, что снаружи.

Она подобрала кусочек сланца и бросила его с поразительной силой и точностью. Удар отозвался скрежетом и крысиным визгом, следом в темных уголках последовало паническое бегство.

– Он твердый, и он настоящий, Вос. Тебе лучше беспокоится о каменных крысах, которые копошатся у тебя в ногах, пока ты спишь.

– Мда… Спасибо за такую радостную мысль, – произнесла Зусен, одна из троицы малолетних колдунов, после чего чуть сильнее обернула вокруг себя одеяло.

Она как обычно расположилась поближе к Кирлоку, очевидно ощущая в его присутствии некую уверенность, и, как всегда, гвардеец постарался скрыть свою неловкость от ее близости дружеской улыбкой. Элира прежде очень четко дала понять, что им следует держаться этой троицы, чтобы выйти на следующее звено цепочки, и выяснить, кто предлагает убежище псайкерам. Не только на Сеферис Секундус, но, возможно, по всему сектору.

– Да не за что, – спокойно ответила Элира.

– Это хороший совет, – согласился Кирлок, благодарный за смену темы, даже если причиной ей стала тощая маленькая колдунья, которая следовала за ним повсюду словно потерявшийся щенок.

Не то чтобы ему не льстило так много внимания от юной женщины, хотя он предпочитал дам чуточку пополнее, но он не мог отделаться от понимания, кем она была, даже на секунду, так что Кирлоку было не по себе. Конечно же Элира тоже была псайкером, но санкционированным, ее силы на службе Императору, и он научился доверять ей во время первых совместных операций.

– Лучше уж спи в обуви, хотя и это не поможет против стаи. Если они набросятся всем скопом, то обгрызут тебя до костей за считанные минуты.

Он подбросил еще один кусочек горючего сланца в костер, внимательно наблюдая, пока на нем не выступили капли и тот, шипя, не занялся. Костер был их единственным ключом к выживанию. Если он потухнет, придут каменные крысы, а о том, что произойдет дальше, ему думать не хотелось.

– В любом случае, я никогда не снимаю ботинок, – ответила ему Зусен, в этот момент в мигающем полумраке она казалось бледным призраком, – тут оставь что-нибудь, шмоткам сразу приделают ноги.

Она развернула голову, с подозрением оглядывая другие костры. Рядом с одним из них разгорелась драка, но и столь же внезапно стихла, когда один из сражающихся первым схватил камень и сразил оппонента одним ударом. Никто из сидящих никак не отреагировал, когда победитель бегло осмотрел карманы поверженного врага и сел обратно к костру.

– Так оно и будет, – согласилась Элира, для вида, не обращая внимания на разыгравшуюся драму, – вот почему мы с Восом никогда не спим одновременно, да и я держу под рукой своего маленького приятеля.

Она приподняла свой рюкзак, который покоился у неё на коленях, так, чтобы была видна рукоятка лазпистолета. Достать его было делом мгновений.

– Я тоже, – согласился Кирлок, кивнув в сторону цепного топора и ружья, лежащих рядом с его рюкзаком. Сам рюкзак служил ему подушкой.

Он не считал, что кто-то из беженцев даже осмелится попытаться ограбить их, поскольку они видели, как он и Элира вооружены и готовы причинить боль, но было бы глупо принимать все на веру. По своему опыту он знал, что отчаянье может далеко завести людей.

– Тогда я немного вздремну, – сказала Элира, разворачивая свое одеяло.

К явному облегчению Кирлока, Троск и Вен, два других колдуна, до сих пор тихонько храпели, и так хреново остаться наедине с одним колдуном, не говоря уже о всей троице.

– Разбуди меня, если произойдет что-то интересное.

– Положись на меня, – уверил ее Кирлок.

Вскоре дыхание псайкерши стало спокойным.

– Вос, – тихонько позвала Зусен, придвигаясь чуть ближе, – бояться это нормально. Все боятся. Даже она.

Молодая колдунья взглянула на Элиру, выражение ее лица ни о чем не говорило.

– Она просто это хорошо прячет, как и ты.

– Поверю тебе на слово, – ответил Кирлок. Зусен была эмпаткой, она ощущала эмоции других людей.

Он заставил себя улыбнуться, сражаясь с желанием отодвинуться от нее как можно дальше.

– Но мне кажется тебе не нужен твой дар, чтобы понять, что я чувствую здесь.

– Ты будешь удивлен, – Подобие улыбки появилось на лице девушки, затем исчезло, словно утренний туман, – ты очень хорошо скрываешь свои чувства.

Затем, к огромному облегчению Кирлока, она отвернулась и начала рыться в своем рюкзаке в поисках протеинового батончика.

– Запас кончается.

– Значит будем жрать меньше, – Кирлок выудил из кармана шнурок и начал умело его завязывать, – если только не повезет с этим.

– Что это? – спросила Зусен, склонив голову, дабы лучше рассмотреть.

– Ловушка, – Кирлок чуть повернул голову, указывая в сторону ближайшего копошения в камнях. Пока они разговаривали, оно стало громче, – очень скоро каменные крысы попрут сюда пачками.

– Ты же не можешь есть крыс, – робко улыбаясь сказала Зусен. Затем ее лицо скривилось от отвращения, когда до нее дошло, что он говорит совершенно серьезно. – Это отвратительно!