Текст книги "Инквизиция: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Сэнди Митчелл,Грэм Макнилл,Джон Френч,Роб Сандерс,Саймон Спуриэр,Энди Холл,Джонатан Каррен,Нейл Макинтош,Тоби Фрост
сообщить о нарушении

Текущая страница: 200 (всего у книги 325 страниц)

Глава восьмая

Айсенхольм, Сеферис Секундус

094.993.М41.

Вилла была такой же, какой они оставили ее: элегантной, многоцветной и очень скучной. Кейра облокотилась на стеклянную балюстраду, подперев рукой подбородок и посмотрела вниз, на сверкающие бока города, подвешенного над темными глубинами шахты Горгонид, километрами ниже. Головокружительная высота не беспокоила ее. Она выросла, цепляясь за чрево шагающего города на Сцинтилле, и в любом случае скучала по постоянному движению, там ей было жизненно необходимо держать равновесие. Здесь не было ни малейшего шанса, что неосторожный шаг унесет ее в бездну.

– Хороший вид, – осторожно рискнул Дрейк, присоединяясь к ней у барьера, но оставаясь достаточно далеко, чтоб не надоедать ей.

Он был единственным членом группы, который чувствовал себя тут комфортно, но потому что он прожил большую часть своей жизни в Айсенхольме, и несомненно его так же не волновала эта пропасть, как и ее. Остальные становились подальше от балюстрады, всякий раз, когда рисковали выйти наружу, а Кирлок вообще не ступал на террасу, оставаясь в пределах безопасности твердых полупрозрачных стен.

– Я полагаю, – ответила она.

Дрейк кивнул, не заговорив, и она заинтересовалась вопросом, что привело его сюда этим утром. Он казался более дружелюбным, чем другой Гвардеец, более расслабленным, когда был без униформы, и он кажется был менее подозрителен к ней, чем остальные. Она даже поймала пару его взглядов, на манер человека, лелеющего похотливые мысли, совершенно беспечного, относительно того факта, что большинство женщин Искупительниц убили бы за проявление такой явной греховности.

Не так давно она возможно сделала бы так же, но Коллегиум Ассассинорум заточил ее рвение. Теперь она делала это выборочно, доставляя на суд Императора еретиков и предателей, вместо того, чтоб растрачивать свой талант на жалкие отбросы, которые едва ли понимали, насколько Он презирает их за их слабости. Кроме того, она была одним из Ангелов, по крайней мере сейчас ей нравилось быть инструментом Инквизиции. Она не могла зарезать его по прихоти, только потому что ей не нравилось его отношение к ней.

Тем не менее, она представляла себе, насколько это легко было бы сделать. Один удар ногой, юбка, которая была на ней, не стесняла ее движений, локтем в горло, и он будет на полпути в Горгонид даже до того, как осознает, что произошло.

– Ты выглядишь задумчивой, – свободно сказал Дрейк, отпивая из кружки с рекафом, которую он притащил с собой.

– О! – она вряд ли могла признать, что только что думала о том, как убить его.

– Просто обдумываю некоторые рукопашные связки. Я теряю навыки, здесь, взаперти.

– Я понимаю, о чем ты, хотя сам тут только один день. – Дрейк широко махнул рукой в сторону дома и склона под ним. – Я никогда не думал, что даже переступлю порог такого места. Проживать в богатстве. Все что мне нужно, так это позвать слуг, и я никогда не понимал насколько это мне ненавистно.

Он выбросил кружку с рекафом и наблюдал, как она разбилась вдребезги на крыше дома ниже. – Я знаю цену этому, это загубленные жизни там, ниже.

Он указал на глубокую рану Горгонид.

– Я все это видел, когда был в Бичевателях. Коррупция начинается с самых низов Осколков и выше становится хуже, она еще глубже укоренилась в высших слоях. Здесь, вверху, она спрятана за шикарными нарядами и манерами снобов и все.

От осознания, что он начал повышать голос, он выглядел немного смущенным.

– Извини, я не думал, что меня так занесет.

– Все в порядке, – немного в замешательстве ответила Кейра. – Я полагаю, мы все так думаем. Вот почему мы делаем то, что делаем.

Она еще раз взглянула на него, удивившись, найдя в его глазах какое-то родственное рвение. Дрейк кивнул, до сих пор выглядя робким.

– Я знаю. Мне по-настоящему повезло. Я никогда не думал, что у меня будет шанс изменить ситуацию, но я до сих пор хотел бы быть там, чем висеть здесь и ожидать что Мордехай придумает план.

– Он хорош в этом, – ответила Кейра, удивленная вспышкой негодования, которую она почувствовала при подразумеваемом оскорблении Хорста. Один Император знает, как быстро он мог разозлить ее своим покровительством… Внезапно она развернулась, усевшись на балюстраду, не обращая внимания на головокружительную пропасть позади нее.

– С тобой все в порядке? – спросил Дрейк, немного приближаясь.

– Все хорошо. – Движение раздвижной двери, ведущей в комнату отдыха привлекло ее внимание, и она с удовольствием сфокусировала на ней свое внимание. Там стояла Элира, подзывая, ее фиалковая юбка была почти под цвет ее глаз, который на их взгляд казался немного необычным.

– О, вот вы где, – сказала псайкерша. – Мордехай хочет собрать всех в комнате отдыха через пять минут. Будет брифинг.

– Хорошо. – Дрейк предложил Кейре руку. Игнорируя ее, она спрыгнула вниз с балюстрады. – Похоже, что мы уберемся отсюда быстрее, чем мы думали.

– Что поменялось? – спросила Кейра, вытягиваясь на своем месте. С отбытием инквизитора, у Хорста не было времени заменить предпочитаемые шефом напольные подушки на более подходящие стулья и диваны. Она была одета в блузку цвета пасмурного неба и свободную юбку, с пятнами голубого, зеленого и серого, модного сейчас среди младшей знати Секунданцев. Одна голая нога качалась под подолом, открывая вышитые тапочки, и с места, где сидел Хорст были видны болтающиеся на бедре, на темно красной подвязке ножны для ножей.

– По мне, так мы вернулись к тому, с чего начали.

– Не совсем, – ответил Хорст, почти рефлекторно подавляя раздражение. – Теперь у нас есть пара новых ниточек, над которыми мы можем работать.

Он кивнул в сторону Дрейка и Кирлока, они сидели немного обособленно от других, с краю от группы.

– Вос и Данулд знают город и шахты внизу лучше, чем мы могли надеяться. Это дает нам преимущество.

– Хотел бы я так думать, – сказал Дрейк. – Что вы хотите, чтоб мы сделали?

Он кажется изменился за последние дни, подумал Хорст, но только как, за это он не ручался. Он выбросил свою старую униформу Имперской Гвардии, как только они прибыли на виллу, но его черная рубашка и брюки цвета глубокой ночи, до сих пор выдавали в нем что-то военное, несмотря на высочайшее качество материала. Он сидел прямо, его правая лодыжка покоилась на левой коленке, он выглядел настороженным и заинтересованным.

Кирлок, с другой стороны, считал ниже своего достоинства надеть приличную одежду, предпочитая, подумал Хорст, такую же одежду, которую он носил до вступления в Гвардию: кожаные брюки, крепкие ботинки, и пальто из меха, очевидно сшитого из шкурок нескольких лесных животных. Несмотря на утро, он ссутулился в кресле, с хрустальным бокалом амасека. Он выглядел бы более естественно в банде Иокантана, чем в этой элегантной среде.

– Вос, я на мгновение на этом остановлюсь, – сказал Хорст. – так как вы работаете со мной. Вы отлично знаете город, не так ли?

– Его часть, – ответил Дрейк. – Я досконально знаю королевский дворец, и бывал в некоторых баронских имениях по той или иной причине.

– По какой причине? – несмотря на скучающую позу спросила заинтригованная Кейра, и Дрейк пожал плечами. – Почетная охрана, дополнительная безопасность, когда кто-то из королевской семьи наносил визит, чаще всего поэтому и естественно пару раз на рейдах.

– Рейдах? – спросила Элира.

Дрейк кивнул.

– Каждый раз находится барон, который думает, что сможет увильнуть от десятины и никто не заметит. Когда такое случается, Бичеватели приходят напомнить им, что они ошибаются.

– И Его месть падет на не достойных и изгонит их из Его царства, – смакуя процитировала Кейра, несомненно из одной из своих драгоценных брошюр Искупителей.

Хорст уже однажды допустил ошибку, спрашивая ее о ее вере, в попытках убить время в одном из утомительных орбитальных перелетах и выяснил, что они, кажется, сходились к двум простым суждениям: все грешны и Император ненавидит грех. Следовательно, священной обязанностью его наиболее преданных последователей, была убить как можно больше сограждан, предпочтительно с огромными сопутствующими повреждениями в целях доставки их к Золотому Трону для последнего возмездия.

Когда Хорст отметил, что это звучит подозрительно похоже на то, что они делают работу Его врагов, Кейра просто посмотрела на него и чуть ли не обвинила в ереси. В конце концов, он заставил ее замолчать, расстегнув рубашку и показав знак аквиллы, вырезанный на его груди боевым ножом во время бессменной вахты в Соборе Света на Тарсусе, которая предшествовала окончанию его карьеры полноценного арбитратора.

Он думал, а не было ли это первым разом, когда она начала сомневаться в его власти, но он не был уверен, это было очень давно, по меньшей мере, год назад.

– Возможно правда, но бесполезная, – ответил Хорст и она опять ухмыльнулась ему, в той, приводящей в бешенство манере.

Вздохнув, он вернул внимание к Дрейку.

– Вы знаете, как тут думают люди, можете читать их реакции, так что будете со мной, пока я буду задавать вопросы. Я надеюсь, вы сможете распознать какие-то тонкие моменты, которые я могу упустить.

Кейра пробормотала что то, похожее на "да практически все" и он проигнорировал ее, вызывая самодовольную ухмылку.

– По мне, так звучит разумно, – ответил Дрейк.

– Откуда начнем?

– Шпиль Золотого Крыла, – сказал Векс, вытягиваясь вперед, чтоб положить на стеклянную поверхность стола распотрошенные остатки вокс модуля Тониса, рядом с хрустальной вазой с цветами и наполовину съеденным флорновым пирогом. – За последние несколько недель покойный техномагос сделал несколько звонков по этому адресу.

– По какому адресу? – спросила Элира.

– Частный клуб общения, – ответил техножрец. – Айсенхольмская ложа Конклава просвещенных.

– Звучит как название гнезда еретиков, если бы я когда либо такое услышала, – нетерпеливо добавила Кейра. – Давайте пойдем туда и всех грохнем.

– Я боюсь, что ничего такого там нет, – терпеливо ответил Хорст. – так что тебе придется придержать свой энтузиазм в насилии, пока не подвернется подходящая цель.

– Они философы, разве не так? – неожиданно спросил Дрейк.

Отмечая явное удивление Хорста, он пожал плечами.

– Принц Бачалас почетный член, так что Бичеватели следили за этим местом, хотя кажется единственное, что он изучал – как стянуть блузку со служанки.

– Я уверен, что они думают о себе, как о гениальных учениках, – сказал Хорст. – и это возможно так и было пару веков назад, но в эти дни Конклав больше клуб по общению для богатых дилетантов с претензией на интеллектуальность. У них есть ложа или две на большинстве миров сектора, – он бросил предупреждающий взгляд на Кейру. – И до того, как кто-нибудь скажет, что именно такой род собраний обычно используют еретики, Ордо Каликсис пристально мониторит их именно на этот случай.

– Так тогда какая связь с нашим одержимым техножрецом? – спросил Дрейк.

Векс задумчиво поджал губы.

– Он мог быть просто членом. Несколько послушников Омниссии, как я говорил, надеются таким образом углубить понимание Великой Машины.

– Хорошо, – сказал Кирлок, допивая свой напиток, несомненно почувствовав, что пришло время показать, что он внимательно слушал. – Кому еще он звонил в последнее время?

– В большинстве коллегам внутри цитадели, или другим членам Адептус Механикус, – сказал Векс. – Бывшая группа может быть оставлена для допросов Капитану Малакаю, и кажется они не вовлечены. Тем не менее, я отметил их личности для дальнейшего расследования, они должны быть оправданы.

– Вы сказали "в большинстве", – спросил Дрейк, за мгновение до того как спросил Хорст. – Что по поводу остальных?

Векс пожал плечами.

– Несколько разбросанных мест, которые я пытаюсь идентифицировать с помощью планетарных записей, и, по крайней мере, одно кажется, ведет вообще никуда. Однако модули выдают признаки вмешательства, так что мое предположение, что там были какие-то дополнительные компоненты, недавно установленные, а затем извлеченные. Возможно для связи с теми, кто атаковал цитадель.

– Секретные переговоры, – согласилась Элира.

Она оценивающе взглянула на Хорста.

– Если ты с Данулдом будешь это расследовать, то, что делать нам?

– Вернетесь к нашему первоначальному заданию, – ответил ей Хорст, отмечая расстройство Кейры этим фактом.

– Тому, которое зашло в тупик, ты имеешь ввиду? – спросила она, несколько резко. – Искать контрабандистов, которые увозят людей с планеты, и которых возможно не существует?

– Они существуют, но все верно, – ответил Кирлок, наполняя свой пустой кубок из ближайшего графина. – Нужно просто знать, кого спрашивать.

– И я полагаю, ты знаешь? – саркастично вставила Кейра.

Хорст просто кивнул, стараясь не обращать внимания на мелкие подначки.

– Он знает, или, по крайней мере, знает, кого спросить.

– Ты слышишь что-то в шахте, – ответил ей Кирлок. – и если внимательно слушать и если люди знают, что ты немного держишься в тени.

– То есть мелкий преступник, ты имеешь ввиду, – сказала Кейра, глядя на него с прохладцей.

– Бароны, может быть, и назвали бы меня так, – признал Кирлок. – но они уже получили в свои руки почти все что есть. Там внизу.

Он на мгновение указал на пол.

– Пытаться сохранить немного для себя это просто здравый смысл.

– И если ты сохранил достаточно, и можешь найти нужных людей, то ты можешь улететь отсюда, – сказал Хорст.

Кирлок кивнул.

– Так я слышал. Никогда не пытался, и не хотел этого, но там многие пытались.

– И теперь ты будешь одним из них, – сказал Хорст.

Кирлок опять кивнул и развернулся к остальным.

– Вос и я обсуждали это, и он согласился быть под прикрытием. Учитывая его репутацию среди рабов, не займет много времени убедить нужных людей, что он хочет свалить с планеты, и у него достаточно денег, чтоб заплатить.

– Не обижайтесь, – сказала Кейра. – но вас варп долбанул или что?! Вы знаете этого парня всего два дня и уже доверяете ему независимую операцию. Что будет, если он облажается?

– Я не облажаюсь, – ответил Кирлок, его лицо побледнело.

– Я не сомневаюсь в этом, – дипломатично вставил Хорст. – Инквизитор нанял тебя, и этого для меня достаточно, но на всякий случай, я дам тебе подмогу.

Он взглянул на Кейру.

– Ты отлично подойдешь для этого. Не показывайся без нужды и отрубай с них хвосты.

Девушка пожала плечами.

– Отлично. В любом случае лучше, чем отвисать здесь и полировать ногти.

– А какая легенда? – мягко спросила Элира.

Хорст озадаченно посмотрел на нее, и она спокойно улыбалась.

– Карлос послал нас сюда посмотреть, не кроется ли что-то большее в этой афере с пересылкой недовольных рабов, помнишь? И если среди них прячутся псайкеры, я единственная из нас, кто будет это знать.

– Хорошая мысль, – признал Хорст. – Но они тоже почувствуют тебя.

– Именно, – Элира кивнула, – что и может привести нас к тем, кто дает укрытие колдунам. Если бы я могла сойти за одного из них…

– Нет. Это слишком опасно. – Хорст отрицательно покачал головой. – Ты рискуешь больше чем просто своей жизнью.

– Я псайкер, Мордехай. Я и так рискую каждый день, но не умираю. Император так долго защищал меня, что я не сомневаюсь, что и дальше так будет. – Она улыбнулась юной девушке. – Кроме того, Кейра присмотрит за мной.

– Хорошо, – неохотно уступил Хорст. – если ты уверенна.

Он взглянул на Дрейка и Кирлока.

– И если ты убедишь этих двоих, что сможешь сойти за Секунданку.

– Это не слишком сложно, – ответил Дрейк, после секундного размышления. – Явно не за раба, но за кого-то сверху, какую-нибудь служанку среднего звена.

– Вряд ли с такой дамой я смогу завалиться в пивнуху в Тамбле, – возразил Хорст.

– У меня деньги для нашего отлета, – сказала Элира. – У вас контакты. Это правдоподобно?

Может быть, – признал Кирлок (скорее неохотно, подумал Хорст), – Но нам нужно будет выдумать очень хорошую историю, чтоб объяснить как мы познакомились.

– Мы придумаем, – уверил его Хорст. – В этом мы хороши.

– Отлично. Пока вы занимаетесь этим, я пойду, потренируюсь со спарринг сервиторами. – Кейра встала, потянулась и взглянула на Векса. – Ты можешь опять настроить их для меня?

– Конечно. – Техножрец тоже встал и последовал за ней на выход. – Может быть в этот раз ты попытаешься минимизировать повреждения техники? Некоторые компоненты сложно достать в этой системе.

Когда они ушли, Хорст вздохнул и покачал головой.

– Мне кажется или ей становится хуже?

– Хуже в каком смысле? – спросила Элира, когда Дрейк с Кирлоком тоже покинули комнату, начиная оживленно обсуждать нравы общества Секунданцев и наиболее возможные обстоятельства такой меж кастовой встречи.

Довольный тем, что позволил им утрясти вопрос с историей прикрытия для Элиры, Хорст пожал плечами.

– Ее отношение. Она оспаривает каждое мое решение и продолжает пялиться на меня.

– Естественно. – К его удивлению Элира захихикала. – А чего ты ожидал?

– Некоего профессионализма, – сказал Хорст, до того как полное понимание ее слов пробилось через щиты его раздражения.

Он изумленно взглянул на нее.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, что с ней не так?

– Ты же детектив, – бесполезно ответила Элира. – Просто подумай об этом. Кто она?

– Выпускница Коллегиума Ассассинорума, Инквизиторский оперативник, фанатик Искупителей, – ответил Хорст. – что с моей точки зрения, добавляет психованную занозу в мою задницу.

Элира опять засмеялась.

– Не плохой список, но ты упустил самую главную вещь.

– Какую? – Хорста покидало терпение от этих игр в загадки.

Подавив свое раздражение, Элира пожала плечами.

– Она юная девушка, – ответила она.

– Разве это не очевидно?

– Что очевидно? – начал Хорст, запоздалое понимание ударило его волной страха. Его лицо покраснело, к очевидному увеселению Элиры. – Благой Император Земли. Ты думаешь она запала на меня?

– Конечно запала, – с терпением ответила Элира. – Как ты думаешь, по какой еще причине она пытается привлечь твое внимание?

Выражение сочувствия промелькнуло на ее лице.

– Я полагаю, она не осознает это. Хорошо воспитанная маленькая Искупительница склоняется считать такие чувства греховными и сублимирует их в насилие. Она наверно по-настоящему смущена.

– Она смущена, – тяжело ответил Хорст.

Глава девятая

Айсенхольм, Сеферис Секундус

095.993.М41.

– Спасибо за такое терпеливое ожидание, мой господин, – сказал разодетый секретарь, наклонившись так низко, что его пространные рукава зеленой и пурпурной мантии подметали пол. Независимо от настоящих интеллектуальных способностей его членов, подумал Хорст, Айсенхольмская ложа Конклава просвещенных производила впечатление учреждения преданного науке. Ковер под его ногами был украшен нитями голубого и золотого, формируя масштабную карту солнечной системы Секундуса и мягко светящееся изображение галактики, сработанное в стекле на стене напротив, подсвечивалось спрятанными источниками света.

– Сейчас вас примет член управляющего совета.

Кивнув в подтверждение, Хорст последовал за этим человеком через весь холл, с каждым шагом его ноги погружались в богатую обивку. Он взглянул на Дрейка, но бывший Гвардеец выглядел уместно безразличным, расстегнутое черное пальто, которое он одел перед выходом из виллы, развивалось при ходьбе как маленькое грозовое облако. Даже если он никогда не был здесь раньше, он несомненно видел намного большую роскошь в королевском дворце и вряд ли был впечатлен. Хорст тоже сделал выбор в пользу мягких тонов, светло серая дождевая накидка и брюки, пальто было расстегнуто, чтоб показать наплечную кобуру его болт пистолета, которая оттопыривала простую рубашку темно-серых тонов, цвета железа.

Чиновник открыл пару двойных дверей, которые были украшены стеклянным изображением какого-то парового двигателя, который, несомненно, узнал бы Векс, затем чиновник прочистил горло.

– Эмиссары Инквизиции, мой лорд.

Хорст никогда не слышал, чтоб кто-то так излагал, с заглавной буквы. Неуверенный, был ли он удивлен или впечатлен, он прошел вперед, почти столкнувшись с личным секретарем, когда одетый в кричащие одежды мужчина остановился на пороге и отвесил через него поклон.

– Достопочтимый Абелард Поклинтен Гребе, Лорд Миреданка, отпрыск династии Гримкраг, Секретарь протокола управляющего совета Конклава просвещенных, лоджии Золотого Крыла.

Очевидно истощенный таким концентрированным излиянием почестей, без всякой заметной паузы на вдох, слуга отошел, оставив проход открытым. Хорст переступил через порог, увидев огромную комнату полную столов и кафедр с данными, от которых отражалось сияние целого города, пробивавшееся через огромное, окрашенное желтым окно. Полки с книгами, свитками и инфо планшетами заполняли стены, доставая до потолка ростом с трех человек. Дрейк последовал за ним, оглядываясь вокруг без какой-то видимой заинтересованности.

– Пожалуйста, зовите меня просто Абелард, – сказал тощий молодой человек, поднявшийся над одним из столов, который был усеян книгами и бумагами. Кажется, в комнате больше никого не было. Его роба была окрашена в желтый, оранжевый и пурпурный и Хорст заинтересовался, как часто такие цвета вызывают мигрень у своего владельца.

Он льстиво улыбнулся, продемонстрировав лошадиный прикус.

– Просто не выношу эту формальную чепуху.

– Это определенно сэкономит нам немного времени, – согласился Дрейк, подтягивая к себе кресло на противоположной стороне стола, не дожидаясь приглашения. Хорст сел рядом с ним, немного раздраженный тем, что новобранец Ангелов перехватил инициативу, но вместе с тем, он сам же просил его из за его понимания местных нравов, соответственно, не было смысла жаловаться по этому поводу.

Хорст взглянул на груду книг.

– Ранняя история заселения?

– Маленькое мое увлечение, – признал аристократ, выглядевший немного смущенным. – Чтоб понять кто мы, нам нужно знать откуда мы пришли. Я работаю над короткой монографией, утверждая, что начальное заселение Сеферис Секундус было намного более социально объединено, и только текущая, развитая феодальная система, когда население слишком разрослось, способна управиться с этим. Иерархические системы везде в природе, так что единственное, что ожидалось, что человеческое сообщество последует этому.

Он начал рыться в куче книг.

– Если вы рассмотрите Каллендинскую "Выгода Тирани…

– Что ж, постараемся не слишком долго отрывать вас от вашего исследования, – сказал Хорст, увидев, что тот вскочил на своего любимого конька, и быстро перехватил узду, чтоб тот далеко не ускакал.

Абелард немного побледнел, и неохотно вернул свое внимание к текущим делам.

– Хорошо, он посмотрел по очереди на каждого, как будто видел их впервые. – Конечно же, мои приятели ученики и я в нетерпении помочь вам в вашем расследовании. Могу я спросить вас, что привело агентов Инквизиции к нашим дверям?

Он говорил спокойно, хотя Хорст был уверен, что почувствовал затаенное опасение в его голосе. Даже аристократы не были неуязвимы для юрисдикции Инквизиции, однако он пытался показаться, что не испугался их присутствия.

– Мы расследуем смерть человека, который, мы полагаем, мог быть членом вашего клуба, – вежливо ответил Хорст, замечая лошадиную черту лица немного бледного молодого человека. – Обстоятельства совершенно необычны, это пробудило наш интерес.

– Насколько необычны? – спросил Абералд, излучая непосредственность.

– Они привлекли наше внимание, – ответил Дрейк. – Это все, что вам нужно знать.

– Да. Да, конечно. – Легкая испарина начала собираться на мясистом лице этого пижона, и он нервно прочистил горло. – Я не имел в виду… Чем я могу помочь?

– Вы можете подтвердить, что Техномагос Тонис из Адептус Механикус был членом этой ложи, – ответил Хорст. – Это было бы неплохим началом.

Абелард кивнул, его длинное лицо вжалось в продолговатую шею.

– Да. Да, он был. Вы, кажется, в этом уверены, – невозмутимо сказал Дрейк. – Вы знаете всех членов лично?

– У нас не слишком много техножрецов. – Абелард слабо улыбнулся. – Они производят впечатления, можете себе представить. Я могу выяснить когда он был здесь в последний раз, если хотите.

– Пожалуйста.

Хорст вежливо наклонил голову, и молодой человек поднялся с места. Бывший арбитратор на мгновение заинтересовался, побежит ли тот исполнять, но Абелард просто проковылял к одной из библиотечных стоек и начал в ней рыться, потом вернулся с инфо– планшетом хвастливо украшенным золотой филигранью.

– Ага. Наши члены отмечаются при прибытии. – Он пролистал пикт экран, немного щурясь от миниатюрного шрифта. – Он провел много времени в библиотеке, но это, я полагаю, вы ожидали. Для его вида нет особого смысла в обеденной или гостевой комнате для членов.

– Предполагаю, что нет, – признал Хорст.

Он немного замешкался, как раз настолько, чтоб предположить, что следующий вопрос будет спонтанным, а не запланированным заранее.

– У него были здесь особенные друзья?

– Я не знаю, – слишком быстро ответил Абелард. Мы все, как правило, придерживаемся своих дел в Конклаве, своих собственных исследований, в этом духе.

– Я полагаю, вы не знаете, по каким записям он консультировался? – спросил Дрейк.

– Не совсем, – признал Абелард. – Я полагаю, материалы для техножрецов. Он интересовался по поводу археотехнологий, я помню, дайте подумать, выдергивал исторические текста, но всегда возвращал их обратно, когда заканчивал с ними.

– Понятно.

Хорст кивнул, как будто эта новая информация подтверждала что то, что он уже знал, хотя он не понимал, чем она может пригодиться ему в дальнейшем. Кажется юный аристократ мог знать немного больше о друзьях Тониса, чем пожелал обнародовать, но вытягивание из него этой информации похоже будет длинным и утомительным процессом. Хорст уже поместил его под сукно как идиота, хотя и добросовестного и благонамеренного. Это, возможно, и ожидалось от него на позиции в управляющем совете, кто то, кто займется тоскливыми потребностями администрирования, не задавая неудобных вопросов или пытаясь формировать политику, или, если на то пошло, не отметит что то выходящее за рамки, каким бы вопиющим это не было. Хорст давно уже потерял счет услужливым идиотам, которых он встречал все эти годы, и которые бы сказали что то типа: "но он был таким милым!" или "Он же всегда был тихоней?", – особенно этим слабо отвлеченным тоном голоса Абеларда, когда кто то наконец то подсовывал им под нос убийственные улики против их дружков.

– Может быть вы попробуете вспомнить несколько имен? – спокойно спросил Дрейк. – потому что, если вы боитесь их больше чем нас, то вы серьезно ошибаетесь.

Его лицевые мышцы дрогнули, в каком-то подобии улыбки, и внезапно, любезный молодой аристократ откинулся в кресле, глупо глядя на Хорста, как собака, надеющаяся на печеньку, а получившая пинка. Удивленный, но слишком опытный, чтоб показать это, Хорст кивнул с сочувствием.

– Мой помощник не совсем тактичный человек, но он совершенно прав. – Он улыбнулся в гораздо более дружелюбной манере. – Я уверен, вы слышали много диких историй о людях, на которых мы работаем, не так ли? Вещи, в которые человек в здравом уме вряд ли бы поверил.

– Верно, слышал. – Абелард рассмеялся, немного неестественно, радостно ржа, что только усилило первоначальное впечатление Хорста о его лошадиных чертах. – Некоторые совершенно нелепые.

– Все они правдивы, – уверил его Хорст. – Но это только верхушка айсберга. Так что если вы кого то покрываете, по любым причинам, на самом деле в ваших интересах хорошенько подумать еще раз.

– Я не покрываю. – На мгновение Хорст подумал, что чахлый молодой человек готов заплакать. – Я только видел Тониса. Он был в какой-то группе по изучению, но множество наших участников в таких группах. Честно, я не могу вам сказать, с кем еще он работал. Это все настолько неофициально.

– Что вы имеете в виду под группой по изучению? – жестко спросил Дрейк.

На мгновение Абелард растерялся.

– Ну, группа членов, чьи интересы в чем-то совпадают, обмениваются информацией, изучая предмет совместно. Вот почему они называются…

– Понятно. – Дрейк грубо оборвал его, кивая. – Так, тогда вы не можете сказать нам, кто еще мог быть с ним в группе.

– Не совсем, – признал Абелард. – У них конечно же были общие предпосылки, естественно, но это слишком значительное количество участников. Не каждый ходил на все встречи группы, то и дело кто‑то посещает встречи из любопытства, кто‑то просто делает презентации.

– Но вы сказали, что каждого отмечают по прибытии, – сказал Хорст, удивленный собой, что опять играет роль "доброго" арбитра. – Это означает, что мы можем сузить список людей, с которыми нужно переговорить, просто поискав имена тех кто был, когда приезжал Тонис.

– Полагаю, что да, в теории, – сказала Абелард, выглядевший явно не обрадованным этой перспективой. – но это займет уйму времени.

Поймав вороватый взгляд молодого человека на кучу бумаги на столе между ними, Хорст наконец‑то понял причину его сопротивления. Он не пытался никого защитить, просто пытался избежать длительной и сложной административной задачи, которая оторвет его от его драгоценных и почти наверняка совершенно бессмысленных научных исследований.

– У меня есть друг, который с удовольствием решит эту проблему, – здраво и точно рассудил Хорст.

Векс несомненно найдет это более занимательным, чем взлом сложного шифра, чтоб вытащить данные, но он сможет составить список подозреваемых почти сразу же и без затруднений.

– Вы можете предоставить нам данные о посещаемости, скажем, за последние три года?

– Конечно. – Абелард явно засветился облегчением. – В этом не будет никаких проблем.

Он вручил инфо‑планшет Дрейку, который смотрел на него так, как будто он мог внезапно взорваться.

– Вы найдете все, что нужно здесь.

– Спасибо за ваше сотрудничество, – ответил Хорст. – Мы вернем планшет когда закончим с ним.

– Нет необходимости, – ответил Абелард, отмахнувшись рукой. – У нас есть копии всего, и если вы не доверяете инквизиции, то кому верить?

– Совершенно верно, на этом спасибо.

Дрейк убрал планшет во внутренний карман пальто, показав револьвер большого калибра, который он подобрал себе из маленькой, но всесторонней коллекции оружия оперативников, которая теперь дополнилась двумя стандартными лазганами Гвардии. Это был хороший обмен, 9‑ти миллиметровый Скальпосниматель из кузниц Оружейного Города, и уважение Хорста к этому человеку выросло еще больше, когда он увидел, какой он сделал выбор, предпочтя наиболее прочный и надежный пистолет из присутствующих ярких альтернатив.

Молодой дилетант вздрогнул, когда увидел, как будто бы почти ожидал, что Дрейк достанет его и пристрелит, когда он уже не будет нужен. Затем, уверенный что Дрейк уходит, он опять подтянул кресло ближе к столу.