Текст книги "Инквизиция: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Сэнди Митчелл,Грэм Макнилл,Джон Френч,Роб Сандерс,Саймон Спуриэр,Энди Холл,Джонатан Каррен,Нейл Макинтош,Тоби Фрост
сообщить о нарушении

Текущая страница: 323 (всего у книги 325 страниц)

Энди Холл
Инквизитор Ковенант

«Я знаю, ты здесь», – констатировал чуть повышенным голосом инквизитор Ковенант. Говоря это, инквизитор осмотрел место происшествия: он стоял в центре опустевшего собора. Из-за тьмы снаружи свет не проникал внутрь. Однако, освещения не требовалось чтобы понять, что храм стал местом жаркой битвы: скамьи были опрокинуты, витражи разбиты, а алтарь расколот на две части. Ковенант включил наплечный фонарик. Псипушка, также установленная на плече, автоматически поворачивалась за лучом света.

Сзади раздался шум. Инквизитор резко развернулся. Силовой фальшион был поднят в защитной стойке, псипушка отчаянно искала цель. Из-под груды каменной кладки выскочила крыса.

«Ты отважился охотиться за мной, смертный», – голос, лишь отрывистый шёпот, эхом прокатился внутри собора, но его источник невозможно было определить. Пытаясь определить местонахождение владельца коварного голоса, Ковенант обернулся кругом, выстрелив несколько раз наугад из псипушки. Раздался смех.

«Мне поклонялись миллионы, целые секторы произносили моё имя в страхе, твоё существование – всего лишь вспышка огонька свечи, но всё же ты думаешь, что сможешь уничтожить меня», – произнёс голос.

«Ты бы удивился, узнав, сколько раз я это слышал. – Пробормотал Ковенант, – Я ещё не слыхал князя демонов, отпускающего что-нибудь оригинальное», – посетовал он, отчаянно пытаясь увидеть говорящего».

Почти с царским видом опускаясь вниз со стропил потолка, вместилищем, похоже, был кто-то из духовенства собора, но он больше не был человеком – лишь оболочкой для непокорного духа демона. Ковенант, не тратя время зря, выпустил шквал болтов псипушки в спускающуюся тварь. Демонхост уворачивался от выстрелов, лавируя в воздухе словно в жутком танце, а потом резко спикировал, направляясь прямо на инквизитора.

Ковенант прыгнул в сторону и откатился, когти существа прошли в нескольких дюймах от его головы.

«Я убил твоего хозяина, демон, теперь твоя очередь», – крикнул он, когда существо развернулось для нового атакующего захода.

«Говарр был всего лишь глупым ксантитом, но ты, Ковенант, силён, я могу присоединиться к тебе, правда? Я бы стал ценным приобретением».

«Никогда!»

Когда демонхост снова спикировал, инквизитор рванулся вверх и вонзил силовой меч глубоко в грудь твари. Демон, потеряв управление, закрутился, вырвал меч из захвата инквизитора и тяжело упал на каменное крошево. Ковенант рванулся к распростёртой фигуре, псипушка на ходу всаживала болты во врага. Прежде чем он смог достичь существа, оно медленно поднялось и повернулось лицом к Инквизитору. Раны, отметившие попадания псипушки, гноились зелёной массой. Меч всё ещё торчал в теле одержимого. Ковенант вытащил дробовик и пошёл на демона, распевая Литанию Изгнания и всаживая в него патрон за патроном.

«Глупец!» – разъярился демон и, ударив с размаха когтистой рукой, швырнул инквизитора по полу собора. В полубессознательном состоянии Ковенант поднял голову и увидел медленно плывущего к нему демонхоста, хотя и выглядевшего сильно израненным, но всё ещё остававшегося сильнее его. Инквизитор разрядил обойму псипушки в приближающееся существо. При попаданиях оно конвульсивно дёргалось, но продолжало плыть, пока не остановилось над ним.

Демонхост склонил голову в считанных дюймах от Ковенанта.

«Ты будешь страдать», – прошипел он. Псайкер почувствовал, как могучее психическое присутствие демона пытается проникнуть в его разум.

Инквизитор сжал зубы, – «Я буду страдать во имя Императора, но не сегодня». Он ткнул дуло дробовика в лицо демонхоста, спустил курок и одновременно нанёс мощный психический удар, заставив демона отлететь назад. Ковенант вскочил и схватил эфес меча, задвигая его глубже в грудь существа.

«Мы ещё встретимся», – прошептало оно.

«И я снова разделаюсь с тобой», – ответил Ковенант. Демонхост фальшиво рассмеялся:

«В следующий раз, когда мы встретимся, мы будем заодно…» Инквизитор приложил к мечу последнее решающее усилие. Князь демонов издал психический крик, когда его связь с материальным миром исчезла, и тело-вместилище развалилось. Ковенант остался в церкви один, последние слова демона всё ещё звучали в его голове.

Грэм Макнилл
Экстремис Диаболус

Сон всегда начинался с лица убитого им человека. Кровь потоком лилась из дыры размером с кулак в груди умирающего стража, окровавленными губами умоляющего не открывать склеп, но Катанен проигнорировал его и вслед за остальными боевыми братьями ордена Реликторов ринулся к цели – Архиву Диамеда.

Катанен с гордостью наблюдал, как огромные монолитные двери, повидавшие виды и покрытые вековой пылью, широко распахнулись, заскрипев шестернями, не двигавшихся тысячелетия, и капитан Педиэс шагнул внутрь. Но затем сон перестал подражать его воспоминаниям, а из глубин склепа хлынул пронзительно яркий свет. Он разгорался все ярче, а затем потускнел, сменившись тошнотворно желтым мерцанием, отдававшим растлением и злом. Из склепа вырвалась эфирная буря, в которой проявилось хохочущее и голодное жестокое лицо. Оно обернулось к Катанену и одним взором пылающих глаз сорвало с тела плоть и доспехи прежде, чем космодесантник вдохнул, чтобы закричать…

Катанен очнулся и настороженно огляделся. На короткое мгновение ему показалось, что он ещё чувствует вонь сгоревшей плоти, но Реликтор отбросил безумные мысли. Космодесантники не видят сны… Катанен не знал, чем являются явившиеся ему видения, но они не могли быть снами. Было рано и у него ещё имелось время перед утренними ритуалами и молитвами, поэтому он надел тренировочное одеяние и направился из общей спальни в пристройку-гимназиум. Катанен начал утренний ритуал благочестивых упражнений, потягиваясь и разминая мускулы под звуки катехизисов ритуального почтения. Он знал, что космодесантники не могут видеть сны, но видения операции на Фремасе продолжали преследовать его во время отдыха.

Технодесантники смогли определить, что Архив Диамеда был построен примерно четыре тысячи лет тому назад, хотя они не нашли ответа на то, как Архив оказался погребенным в центре вершины горы без очевидного пути внутрь или наружу. Примерно пятьсот лет назад землетрясение открыло один из ведущих внутрь глубоких туннелей, который вскоре был запечатан по приказу Ордо Маллеус. Никто кроме высших адептов Терры не знал, что на самом деле содержится внутри… Пока Реликторы не захватили недавно выкованный демонический меч у банды Несущих Слово на Субиако Диабло. Библиарии ордена заставили закованное в клинке существо перевести древний текст, который был написан служителями твари тысячи лет назад. В нем говорилось об Архиве Диамеда и о о хранящейся в глубинах склепа тайне, которую скрыли от всех навечно…

Время сделало стражей беспечными, и шесть космодесантников легко уничтожили роту гвардейцев, находившихся в цитадели, и вскрыли склеп. Внутри было сокровище Разрушительных Сил, клад, стонавший от веса эпох и темного знания.

Они почтительно поместили его в стазисный контейнер, а затем в великой тайне перевезли в крепость-монастырь ордена, где самые могущественные и чистые разумом библиарии ордена сейчас изучали его в изолированном от варпа Реликвариуме. Хотя были и те, кто преследовал бы космодесантников за выбранный путь, заключенные внутри сокровища тайны Имматериума были достойны их цены, а Реликторы не оставили в живых никого, кто рассказал бы о совершенном ими деянии…

Инквизитор Циарро бесстрастно наблюдал за пылающими обломками с мостика боевой баржи «Молот Нечестивцев», хрипло вдыхая через закрепленный на спине булькающий аппарат, от которого к его искуственным легким-насосам сквозь ребра шли толстые змеящиеся трубки, испускающие облака пара. Легкие инквизитора были уничтожены ударом демонического оружия на Субиако Диабло, и лишь быстрое вмешательство команды медиков Ордо Маллеус спасло его жизнь. Циарро был полон решимости выследить тех, кто убил его людей и бросил инквизитора умирать среди расколотых руин оскверненного собора… Адептус Астартес. Реликторов.

Горящее судно было одним из их кораблей: быстрый ударный крейсер, угодивший в западню и уничтоженный во время заправки в узловой станции на окраинах системы. Астропаты «Молота» не засекли исходящих с подбитого корабля сообщений, поэтому Циарро был уверен в том, что элемент неожиданности на его стороне. Спустя ещё три дня собранный инквизитором флот достигнет ядра системы, где, как доложили его информаторы, находилась на орбите крепость-монастырь Реликторов, серьезно поврежденная в сражениях вне и внутри Ока Ужаса во время опустошительного вторжения Абаддона. Флот Реликторов исчерпал свои ресурсы, их проклятая база была ослаблена: вряд ли когда-нибудь появится лучшая возможность покарать предателей… После событий на Субиако Диабло Циарро очнулся на медицинском столе в Немезис Тессере, когда лучшие хирургеоны Лорда-Инквизитора Котеса восстановили его изувеченное тело с помощью эндопротезирования, бионики и выращенной в чанах плотью. После выздоровления Циарро созвал собрание самых высокопоставленных инквизиторов, переживших яростные атаки сил Хаоса, и подал прошение Тайным Магистрам Ордена об объявлении Реликторов Экстремис Диаболус. Решение было быстрым и единодушным. Поскольку Реликторы отвернулись от Света Императора, их нужно выследить и уничтожить, все их геносемя должно быть стерто с лица галактики, а записи об их деяниях стерты из архивов Империума.

Циарро улыбнулся своим мыслям.

Катанен ощутил дрожь предчувствия, когда вставлял магазин в поднятый с полки болтер. Он прошептал «Молитву Оружия» и исполнил семь «Ритуалов Стрельбы», прежде чем встать на колени и возложить руки на алтарь Императора в конце оружейной. Его боевыми братьями были закаленные в бою ветераны, отважно и решительно сражавшиеся в титаническом конфликте, бурлившем вокруг Ока Ужаса, но потери были велики, а их любимая крепость-монастырь получила тяжелые повреждения при освобождении Финрехта. Все навыки Магистра Флота были использованы для того, чтобы тайно перевести её на орбиту в систему Таэлот, где орден мог бы восстановить свои силы и начать использовать знание, полученное из темных сокровищ Архива Диамеда.

– Они знают о нас? – равнодушным хриплым голосом спросил Циарро.

– Нет, – уверенно сказал старшина сюрвейеров «Молота», – я привел нас на противоположную сторону планеты от стоящего на орбите звездного форта. Они не знают, что мы здесь.

– А их астропаты?

– Мы вышли из варпа гораздо дальше от звезды, чем обычно. Если они и ощутили наше присутствие, то вероятнее всего приняли за конвой, направляющийся на Синчару или Джубал.

Циарро кивнул, он был уверен в том, что одетый в серебряную броню старшина сюрвейеров был прав, но нуждался в сказанных словах. Инквизитор слишком многое пережил, а Реликторы совершили слишком много преступлений, чтобы у Циарро было право на ошибку. Его свежая и розоватая после хирургических операций кожа была покрыта темными письменами, вытатуированными именами тех, кого Реликторы убили на Субиако Диабло: Шуана, Каоцу и многих других. Сердце инквизитора пылало от ненависти к тем, кто нарушил свои клятвы верности Императору. Когда-то сам Циарро перешел черту, став, по мнению многих других инквизиторов, радикалом, но он заплатил за свою ошибку кровью невинных и раскаялся, вернувшись на праведный путь. Хотя его до сих пор преследовали искушения, инквизитор охотился на падших с пылкой страстью настоящего фанатика.

– Все корабли доложили, что они вышли на позиции и готовы, – доложил старшина сюрвейеров.

Циарро обернулся к кафедре капитана. Гигант в сине-стальном доспехе мрачно кивнул.

– Начинайте атаку, – коротко сказал инквизитор.

Первые удары излучателей двух линкоров типа «Воздатель» пробили внешний корпус крепости-монастыря Реликторов, разорвав целые палубы, из которых подобно блестящим каплям крови заструился кристаллизующийся кислород. На десятках меньших судов заработали торпедные аппараты, и шквал быстро ускоряющихся торпед ринулся к цели. Рубиново-красные взрывы замерцали на поверхности звездного форта, содрогнувшегося, словно раненое животное. Но даже поврежденный форт типа «Рамийи» был чудовищным противником, и, едва его хозяева пришли в себя, мощные пушки цитадели изрыгнули поток снарядов. Щиты одного из атакующих кораблей были перегружены, и он взорвался от попадания в двигатели. Флот нападающих разделился, самые крупные суда сконцентрировали огонь на поврежденных частях звездного форта и маневрировали, стараясь держаться в мертвых зонах, недоступных орудиям крепости-монастыря. Между атакующим флотом и звездным фортом проносились торпеды и потоки орудийного огня, за смертельной сетью ослепительных взрывов были не видны звезды. «Молот Нечестивцев» устремился к широкому горящему пролому в борту звездного форта, его носовые посадочные отсеки распахнулись, и десятки «Громовых Ястребов» устремились к крепости-монастырю, словно хищные птицы на добычу.

Катанен споткнулся, когда крепость-монастырь задрожала от очередных взрывов. Громко вопили ревуны и бил набат, словно его святой мир кричал от боли. Новый взрыв расколол базальтовый коридор впереди, опрокинув космодесантника на землю и наполнив воздух пламенем и дымом. По потрескивающим от помех вокс-сообщениям в шлеме Катанену понял, что крепость-монастырь умирала, её корпус был пробит во многих местах, а абордажные партии глубоко прорвались в святые глубины. В полумраке шагали размытые фигуры, длинные клинки их алебард освещали отблески пламени. Катанен с трудом поднялся и закричал, – Братья, сюда! Здесь враги!!!

Затем он открыл огонь, град снарядов застучал по шагающим в дыму фигурам, полетели искры, но никто из атакующих не упал. Внутренние рециркулирующие устройства пытались очистить воздух, и Катанен в первый раз отчетливо увидел врагов. Они были одеты в сверкающие даже под слоем копоти сине-стальные доспехи терминаторов и вызывали благоговейный ужас. Воины были воплощением яростного правосудия Императора, их доспехи усеивали печати чистоты и украшали рельефные письмена. Катанен застыл, когда понял, кем были нападавшие – Серые Рыцари, проклятие демонов и развращенных Хаосом. Шагающий впереди терминатор, величественный воин, за спиной которого развевался отороченный мехом багровый плащ, вскинул громоздкую латную перчатку и рявкнул, – Якшающийся с демонами, готовься к смерти!

Катанен отскочил в сторону, когда по коридору пронесся огненный шторм выстрелов, слыша позади крики раненых людей. Он перекатился и отбил удар потрескивающего меча, который мог бы его обезглавить, но лишь вырвал шлем Реликтора из креплений латного воротника. Разбрасывая искры, силовой клинок вонзился в стену. Катенен вырвал меч и разрубил древко алебарды, а затем сокрушительный удар кулаком в грудь отбросил его прочь. Он потянулся за оружием, слыша вокруг звуки отчаянной битвы, лязг стали и грохот болтерных очередей наполняли его уши, но нога прижала руку космодесантника к полу. Катанен пытался высвободиться, но шипящий клинок дотронулся до его шеи, и Реликтор замер, чувствуя, как силовое оружие опаляет его кожу.

Он посмотрел в покрытое шрамами лицо державшего меч лысого человека, одетого в тяжелую красную мантию, украшенную золотыми символами Инквизиции. На спине мужчины, окруженного безликими адептами и сервиторами в балахонах, висели шипящие машины. Три Серых Рыцаря нацелили на Реликтора свои штурм-болтеры, а парящий сервочереп с мерцающим красным оком вился вокруг инквизитора, кожу которого покрывали извивающиеся письмена. Катанен понял, что это были имена, десятки имен. Это было лицо фанатика. Хуже, это было лицо фанатика, которое он узнал.

– Ты был на Субиако Диабло.

Глаза татуированного человека сузились, и он медленно произнес, – Да, я был там, и ты убил моих людей.

– У нас не было выбора, – произнес Катанен, – они видели демонический меч.

– Ты убийца и предатель, заигрывающий с богохульным колдовством. Я увижу, как твои братья будут стерты с лица Империума за свои преступления!

– Преступления? – рявкнул Реликтор, кожа на его шее покрылась волдырями и покраснела от жара, – Ты смеешь обвинять меня в преступлениях?! Мы пытались спасти Империум, используя все необходимые средства. И я не боялся пролить кровь, если это было нужно для нашей цели.

– Ты связался с демонами и убил истинных слуг Императора, – сплюнул Циарро, сильнее прижимая меч, – Ты предатель, лишенный права на жизнь, и я больше не буду слушать твои слова.

Катанен закрыл глаза и произнес, – Делай что хочешь, но ты лишь обрекаешь себя на быструю погибель без добытых нами знаний.

Клинок инквизитора опустился.

Циарро наблюдал, как собранный им на Беллис Короне флот стирает в порошок развалины крепости-монастыря Реликторов концентрированными залпами орудийных батарей. Для уничтожения огромного звездного форта «Рамийи» потребуется время, но обстрел прекратиться лишь тогда, когда от крепости-монастыря не останется камня на камне, а все следы Реликторов превратятся в пыль. Инквизитор с мрачным удовлетворением наблюдал за тем, как мощный взрыв разорвал обломки звездного форта, и стучал пальцами по покрытой защитными пентаграммами резной деревянной шкатулке, скованной серебряными цепями. Он быстро набросил на неё черную тряпку и обернулся, услышав позади шаги.

– Какие новости, капитан?

– Некоторые из их кораблей пытаются прорваться через наши пикеты, – ответил Серый Рыцарь, – Инквизитор, звездного форта больше нет, но мы должны перехватить тех, кто пережил его уничтожение, иначе потеряем их в Оке.

– Да… – медленно сказал Циарро, положив руку на накрытую тканью шкатулку.

– Вероятнее всего то, что Реликторы похитили из Архива Диамеда, находится на борту одного из их судов. Нельзя позволить им ускользнуть.

– Хорошо, – сказал инквизитор, – мы уходим с орбиты и начинаем погоню. Вы действительно правы, капитан Пелега, скорее всего кто-то из предателей бежит с добычей, как последний трус.

Серый Рыцарь поклонился и вышел из покоев инквизитора.

Циарро погладил рукой черную ткань на изрезанной символами шкатулке.

И улыбнулся.

Тоби Фрост
Из меньших зол

Пока транспортник приближался к нижнему краю облачного слоя, Лукан Вон ещё раз проверил состояние пробивного лазгана.

«Двадцать лет держу в руках оружие, но до сих пор не доверяю ему».

Пассажирский отсек внезапно содрогнулся, и наспинный ранец стукнул Лукана по плечам.

Ницин, второй после Вона человек в отряде, стоял у люка и наблюдал за обстановкой снаружи через маленький иллюминатор. Когда транспортник тряхнуло, он покачнулся, но сохранил равновесие, хоть и не без труда. Сидевший напротив командира Андус «Святоша» Гаррен заржал, и Ницин резко, сердито взглянул на него. По отсеку разносился рокот моторов.

«Пора напомнить, кто здесь главный», – подумал Лукан. Повернувшись, он включил интерком.

– Сколько ещё, Лао?

– М-м, посмотрим… – в голосе Корнелия Лао звучала аристократическая скука. Вон знал, что пилот рисуется: Корнелий набрался подобных привычек за годы, проведенные в истребительном авиакрыле Флота. – Я бы сказал, чуть больше десяти минут.

Отключив интерком, Лукан оглядел затемненный отсек.

– Итак, десять минут. Всем проверить снаряжение и приготовиться. Если кто-то желает помолиться, сейчас крайний подходящий момент.

Транспортник снова влетел в зону турбулентности и задрожал, будто от испуга. Салия Ташак по прозвищу «Таша», что сидела рядом со Святошей, зажмурилась, и командир увидел полоску чёрной сажи на её веках.

«Привычка – вторая натура», – подумал Вон, снова проверяя лазган. Если бы бойцы 43-го Талларнского поймали Ташу, то, скорее всего, вздернули бы её, но женщина по-прежнему носила боевую раскраску своего бывшего полка. Интересно, Салия молилась или просто внутренне подобралась на тот случай, если транспортник рухнет?

Отстегнув привязные ремни, Лукан поднялся и подошел к двери. Ницину пришлось наклониться к нему – заместитель был на несколько дюймов выше Вона, и его седые волосы касались потолка.

– Всё в порядке? – спросил командир.

Ницин взвесил в руках плазмаган.

– Всё в норме. Слушай, Лукан, – добавил он, заметно нахмурившись, – прежде мы уже нарушали законы, но до такого ещё не доходило.

– Не думал, что тебя это встревожит, – Вон глянул налево, вглубь отсека, но Салия и Святоша их не слушали.

– Как и я сам – вначале.

Самолёт вновь тряхнуло, и Лукан, чтобы не упасть на товарища, уцепился за свисавший с потолка ремень.

– Но это, друг, – продолжил Ницин, – серьезное святотатство.

– Так чего ты хочешь? Вернуться и сказать Харсеку, что нас всех внезапно накрыло волной милосердия? Ты же знаешь, я не могу так поступить.

– Речь не об этом, – пожилой боец помедлил, видимо, осознав, что спорить бессмысленно. Затем он заговорил вновь, уже без напряжения в голосе. – Просто я хотел сказать, что мне это не по душе.

– Мне тоже, но мы делаем то, что приказывает Харсек. Ты же знаешь, тут или мы, или они.

– Как и всегда, – мрачно ответил Ницин, и, отодвинувшись, взглянул на индикатор уровня заряда сбоку плазмагана. – Иначе никогда не бывает.

Затрещал интерком.

– Одна минута! – объявил Лао.

Содрогаясь, транспортник резко пошел на снижение. Глядя в иллюминатор над плечом Ницина, Вон видел оранжевые каньоны и выходы горных пород Ранда-XXI; затем возникли башни и купола, прилепившиеся к скалам, словно наросты на спине чудовища. Самолёт приблизился к ним, и Лукан различил отдельные здания, а потом и огромные витражные окна. Наконец, в поле зрения оказалась круглая посадочная площадка, серебряно-белая и украшенная огромным изображением геральдической лилии.

Транспортник заложил вираж, дёрнулся и с такой силой ударился посадочными опорами о площадку, что Вон пошатнулся. Откинулась дверь, ставшая рампой; Лукан крикнул «Пошли!» и ударный отряд выбежал наружу, вдыхая разреженный горный воздух.

Спрыгнув, командир приземлился на пластобетон, тут же пригнулся, обогнул рычащие двигатели и внезапно оказался на открытом месте. Быстро оглядев крепость-скит, что раскинулась по склону, будто серый гребень, Лукан в тот же момент увидел вдали бесплодные красные горы и ощутил себя невероятно уязвимым. Пора искать укрытие. Обернувшись, командир убедился, что отряд следует за ним, и услышал нарастающий рёв моторов.

На дальнем краю посадочной площадки начиналась лестница, вырубленная в скале и ведущая к скиту. Как раз в этот момент, преодолев последние ступени, по ней поднялась женщина, одеяния и волосы которой трепал ветер; в латных перчатках она держала массивный красный болтер, прижимая оружие к нагруднику.

Сестра Битвы. Вон не был уверен, видел ли он хоть одну из них прежде – в любом случае, не с такого близкого расстояния. Женщина выглядела крепче, чем ожидал Лукан, у неё были суровые глаза и застывшее, бесчувственное лицо. Перекрикивая ветер и шум моторов, Сестра кричала что-то о разрешении на посадку, повторяя вопрос, заданный ещё со ступеней.

– Эй, ты! – гаркнул Вон. – Бросай оружие!

Разумеется, это не имело никакого смысла. Как только женщина разглядела их как следует, то немедленно перехватила болтер – и в ту же секунду справа от Лукана злобно затрещали выстрелы его бойцов. Пробивные лазганы, подсоединенные к наспинным батареям, справились со своей задачей. Сестра, стоящая на краю платформы, сложилась вдвое, как от удара под дых. Когда Вон приблизился к женщине, она подняла голову, и кровь, вытекавшая из носа и рта, показалась удивительно яркой на бледном лице. Затем Сестра рухнула на площадку.

Подойдя к краю платформы, Лукан заглянул за него: после длинной лестницы начинался обрывистый склон горы, уходивший ещё дальше вниз. Вон никогда не любил высоты.

Отполированный доспех убитой блестел, словно чёрный мрамор. Один из лазразрядов пробил нагрудник, и отверстие в броне напоминало дыру от брошенного камешка в дымчатом стекле.

Вон смотрел на женщину несколько долгих секунд. После смерти она побледнела, будто фарфоровая кукла, кожа лица казалась гладкой и бесцветной, словно свечной воск. В тёмно-коричневые волосы Сестры была вплетена маленькая молитвенная лента.

Затем Лукан, подталкивая мертвую женщину в бедро носком сапога, сбросил её в бездну.

– Далековато до низа, – прокомментировал Святоша. Он вырос в городе-улье, где очень редко видели солнечный свет.

Как только Вон вбежал на лестницу, рык моторов усилился, и транспортник Лао оторвался от площадки. Развернувшись в воздухе, грязно-белый самолёт взял курс на север и пропал из виду за склоном горы, укрываясь в каньонах.

Лукан начал спуск, двигаясь быстро, но так, чтобы не потерять равновесие. При мысли о падении командира затошнило: он представил, как, пересчитав сотню твёрдых ступеней, сваливается в пропасть. Сзади бежали остальные бойцы, гремя снаряжением и доспехами.

«Ну, – подумал Вон, – теперь пути назад уж точно нет».

Две сотни ступеней позади. Мышцы голеней медленно начинали пылать, и шедшая позади Таша первой начала ругаться в голос. Лукан не обращал на это внимания; в конце концов, Салия стала таким сложным человеком не по своей вине.

Отряд приближался к скиту, так что командир уже мог разглядеть детали витражей и колышущихся знамен. Он разобрал слова «Imperator Deus»[76]76
  Imperator Deus – Бог-Император (лат.).


[Закрыть], выведенные позолотой на створках ближайших дверей.

«Ох, все святые, как же мы уязвимы. Несколько болтов, одна ракета, и с нами покончено».

Лукан понимал, что даже прямого попадания не потребуется. Ударная волна от взрыва осколочного снаряда просто сбросит весь отряд в бездну. Несмотря на тупую боль в ногах, командир прибавил ходу.

Вытащив на бегу монокуляр, Вон изучил стены скита, думая, как Сестры Битвы доставляли сюда припасы; патроны и оружие они уж точно не производили сами. Возможно, где-то располагалась ещё одна посадочная площадка, о которой отряду не сообщили. Это стало бы не очень приятным открытием. Или, быть может, женщины стаскивали всё снаряжение по лестнице – тяжкий труд, не говоря уже о риске свалиться в ущелье. Наверное, Сестры думали, что это полезно для души.

Вся команда Лукана поддерживала хороший темп, даже Ницин.

– Ну чё, понести тебя, дедуля? – всё равно крикнул ему Святоша, и заместитель Вона выдохнул в ответ какое-то ругательство. Пробивной лазган колотился о бок командира.

Когда они подобрались к самой крепости, Лукан вдруг понял, что почти ничего не знает о Сестринстве. Всё, известное ему, командир почерпнул из обрывистых слухов, наполненных благоговейным трепетом, пары инструктажей перед заданиями и нескольких сальных, еретических шуточек, подхваченных в Гвардии – неосторожно рассказав такую, стоило ожидать серьезных проблем с комиссарами. В итоге Вон не представлял, чего ожидать, но вспоминал присловье старого ротного командира: «Если не знаешь врага, смело иди в атаку. Или ты напугаешь противника и заставишь его сдаться, или…»

«Погибнешь на службе Императору. Шикарно».

– Эй, народ, не отставать! – рявкнул Лукан через плечо, вновь ускоряясь.

Если Харсек предоставил им верную информацию – в чём Вон сомневался, – то посадочную платформу проверят не раньше, чем через десять стандартных минут. Командир мысленно представил маленький чертеж, набросанный тупым карандашом на клочке бумаги (так выглядело большинство лучших оперативных планов, составленных Луканом). К востоку от них находились основные строения скита, каждое из которых было выше и святее предыдущего: общежитие, затем схоларий и тренировочные палаты, и, наконец, купол часовни Благочестия на самой вершине гребня. Слева к скале прижимались более низкие постройки – трапезная, склады и госпиталь, в котором заботились о проблемах бренных тел. Неудивительно, что эти здания съёжились в тени духовных владений.

Ступенки закончились, и отряд плотной группой пронесся по каменному мосту, достаточно широкому, чтобы вместить «Гибельный клинок». Над обоими концами переправы реяли освященные знамена, а на флагштоках торчали черепа с надписями, вырезанными в кости. Вон не стал останавливаться и проверять, принадлежали они еретикам или святым.

Строение впереди, почти ничем не украшенное, было сложено из серого камня, добытого не на этой планете. Вдоль обрыва вела тропа, исхлестанная ветрами, с «перилами» из металлических стержней и прокинутой между ними старой веревки. Лукан нырнул в тень постройки, и отряд последовал за командиром. Вон всё ещё хватал воздух после пробежки, но его тело как будто облегченно выдохнуло: теперь их нельзя было заметить из главных зданий.

«Чуть дальше вдоль стены, – подумал Лукан, вспоминая свой набросок. – Ещё немного – пожалуйста, пусть она будет там…»

Дверь, больше напоминавшая переборку, оказалась на месте. Украшала её лишь гладкая лилия из тусклой стали с краями, которые воющие ветра за целые поколения отполировали до серебряного блеска. К облегчению Вона, рядом с входом обнаружилась маленькая клавиатура под металлическим черепом с красным огоньком в левой глазнице.

Командир повернулся к Ницину.

– Ты знаешь, что делать, – сказал он, отступая на шаг. – Святоша, Таша, следите за флангами.

Пожилой боец вытащил из набедренного кармана гладкий серый инфопланшет и повернул в ладони, шевеля губами. Затем, наклонившись и приложив устройство к клавиатуре, Ницин медленно повел его вниз по панели цифрового замка.

Ничего не произошло, и Лукан сверился с часами. Сейчас, согласно данным Харсека, страж посадочной площадки должна была по расписанию отметиться в общежитии. Соответственно, Сестры Битвы теперь в любой момент могли заинтересоваться, куда же она подевалась.

Раздался громкий щелчок, и красный свет погас, но тут же ожил яркий зеленый огонёк в левой глазнице черепа. Дверь скользнула в сторону, и перед бойцами предстал маленький лифт, едва способный вместить четверых человек.

По пути вниз кабина дрожала и сотрясалась, словно обнаружила присутствие захватчиков и пыталась стряхнуть их с себя. Лукан стоял, прижатый к Ницину, слева от него торчал Святоша; оружие тот держал над головой, словно выполняя упражнение на параде. В какой-то момент Вону пришло в голову, что при достаточно сильном толчке лазган может сработать и отстрелить ему ухо. Это были сделанные на заказ модели, купленные поставщиком Харсека по какой-то сложной теневой схеме – впрочем, вряд ли они окажутся намного менее надежными, чем образчики из Департаменто Муниторум, с которыми Лукан имел дело в Гвардии.

– Мы выйдем в складских помещениях, – произнес командир. – Как только лифт остановится, разносим пульт управления и намертво блокируем двери. На обратном пути воспользуемся служебной лестницей. Внизу не должно оказаться никого, кто смог бы поднять тревогу, это самое главное. Потом направляемся к главному когитатору. Только после того, как разберемся с ним, спускаемся к тюремным камерам: у них механические двери, и каждый участок той зоны, скорее всего, за гермозатвором. Ещё не хватало, чтобы Сестры поймали нас в ловушку.