Текст книги "Инквизиция: Омнибус (ЛП)"

Автор книги: Дэн Абнетт

Соавторы: Сэнди Митчелл,Грэм Макнилл,Джон Френч,Роб Сандерс,Саймон Спуриэр,Энди Холл,Джонатан Каррен,Нейл Макинтош,Тоби Фрост
сообщить о нарушении

Текущая страница: 184 (всего у книги 325 страниц)

– У варповидицы была правильная идея, – сказал высший инквизитор, ведя Клюта и Торкуила туда, где инквизитор оставил Эпифани с «Отцом». Тем временем савларцы закончили тренироваться в стрельбе на лампах, и все затопила тьма. Гвардейцы пошли следом – Джаггер и Нашида тащили Гессиана на самодельных носилках, а Рурк освещал им путь фонарем, прикрепленным к его винтовке. Все собрались перед ящиками с археореликвиями при свете единственного фонаря и холодных синих глаз «Отца». Клют посмотрел на Чевака, ожидая озарения, а тот стоял у разбитых варп-врат, снова прижав к уху вокс терминатора.

– И?

– Что?

– Ты сказал, что есть план.

– Они здесь, – понизив голос, прошептал Чевак и уронил наушник.

– И какой же план?

– Спрятаться, – сказал Чевак и бочком проскользнул в темный угол за психокостным порталом. Клют посмотрел на Торкуила и хемопсов, затем снова перевел взгляд на Чевака.

– Спрятаться. Это и есть твой план? – неверяще прошипел Клют.

– И ждать сигнала, – добавил Чевак легкомысленным тоном, будто напевая песенку.

Он вжался в арлекинский плащ и растворился в бархатной темноте, замаскированный домино-полем чужацкого одеяния. У Клюта не было времени спрашивать, какой это будет сигнал и что надо делать, когда они его получат. Надеясь сразу понять это, когда настанет время, инквизитор забрался в один из пустых и темных ящиков, как это сделала Эпифани. А пока что ему, как и его товарищам, оставалось только успокаивать себя в не предвещающей ничего хорошего темноте, прижимая к себе оружие и заталкивая внутрь новые патроны.

Прошел, как казалось, целый век. Все это время Клют слышал шорох шагов и периодический стрекот вокс-бусин. Он чувствовал, что везде ходят люди, но ничего не видел.

Верноподданные Васпики были преданными слугами Империума, славящимися тем, что они выполняли свой долг с абсолютной уверенностью и хирургической точностью. Гегемония Семи Звезд, зачиска Вило Руж от мутантов и холокост улья Декромунда – все это было делом рук Верноподданных. Послужной список и крепкая, как железо, вера были достойно вознаграждены: пятьсот лет этот полк должен был стоять гарнизоном и оборонять одну из наиболее засекреченных крепостей Святой Инквизиции. Штурмовики вряд ли позволили бы им улизнуть.

Вдруг Клют понял, что кто-то стоит перед его ящиком. Вглядываясь сквозь трещину в крышке, он увидел, что темнота снаружи движется. Одно пятно тьмы сменило другое – перед ним прошла какая-то фигура. Казалось, что даже сердце Клюта перестало биться, чтобы не выдать его присутствие солдату Инквизиции. Он слышал, как скрипит каменная крошка под легко ступающими ногами, как гудит оружие и техника неподалеку, и с трудом понимал, как гвардейцам удается двигаться по залу без ламп и фонарей. Прошло еще какое-то время, и несколько других темных силуэтов проплыли мимо. Они сходились к месту, где спряталась вся группа, несмотря на то, что те тщательно затаились.

Пальцы Клюта стиснули рукоять и рычаг пистолета-дробовика. Если его обнаружат, то инквизитор, по крайней мере, сможет обрадовать нашедшего залпом серебряной дроби вперемешку с солью святой Весты. Клют моргнул. И чуть было не пропустил сигнал. Глубокую тьму рассек обжигающий глаза свет. В одно мгновение энергия варпа выплеснулась из портала и заметалась между его краями, и тут же за ней последовал еще миллиард ослепительных вспышек. Зев портала снова превратился в рубленую, стеклянистую мозаику реальности – он работал снова, несмотря на повреждения и отсутствие изрядного куска. Врата сияли светом иных измерений, озаряя зал-реликварий подобно новорожденному солнцу.

Прямо перед Клютом, очерченный блеском портала, возвышался силуэт Верноподданного Васпики. Инквизитор плечом выбил крышку контейнера и вскинул кадианский пистолет, готовый сражаться с любой угрозой. От накопившегося напряжения он выстрелил слишком рано, не поняв, что солдат стоит к нему спиной. Верноподданный, что было вполне предсказуемо, в изумлении смотрел на врата, поэтому выпущенная в упор дробь просто разворотила его ранец. Штурмовик, одетый в черную кожу, развернулся, инстинктивно поднял хеллган и убил бы инквизитора аккуратным выстрелом в голову, если бы энергетический блок за спиной не был испорчен дробью. Солдат Ордо Маллеус отшвырнул бесполезное оружие – при этом его телескопические очки-псиоккулы забавно замотались по сторонам – и потянулся за пистолетом. Клют рванул рычаг и снова выстрелил, на сей раз пробив черный нагрудник гвардейца. Третий выстрел сбил того с ног, четвертый разбил и сорвал с лица псиоккулы. Штурмовик рухнул на пол пещеры и больше не двигался.

Клют осмотрелся. Невероятным образом ожившие варп-врата заливали все вокруг светом, рождая тени. Теперь было хорошо видно полночно-черные силуэты Королевских Верноподданных Васпики – целые рои солдат, которые прочесывали зал среди куч артефактов. Все уже держали хеллганы наготове, с прикладами у плеч, некоторые даже стреляли, но большинство прикрывало телескопические очки руками в кожаных перчатках. Когда штурмовиков назначили стражниками крепости Ордо Маллеус, им, как догадался Клют, выдали редкую экипировку, позволявшую отыскивать следы варпа и скрытые для невооруженного взгляда нематериальные сущности ведьм и демонов наподобие Гессиана, угнездившихся в человеческих телах. Это объясняло, почему штурмовиках не нужны были фонари – сквозь очки-псиоккулы зал, заваленный проклятыми артефактами, ярко сиял, как галактика в чистом ночном небе. Однако яркое варп-свечение активированного паутинного портала, видимо, на какое-то время ослепило их, что объясняло Клюту, почему он все еще не разорван на куски меткими залпами концентрированных лазерных лучей. Огромная, шатающаяся фигура Торкуила уже двигалась к варп-вратам, на одном разбитом наплечнике он нес Эпифани, которая, к счастью, не приходила в сознание. Штурмовики настойчиво желали им смерти: отдельные удачные выстрелы то и дело задевали испорченную силовую броню технодесантника, а «Отец» метался зигзагами, спасаясь от огня. Савларские хемопсы, к несчастью, сделали то, к чему были приучены, а не то, что от них ожидалось. Они должны были отступать, как Клют и Торкуил, а вместо этого ввязались в бой. Рурк, Нашида и Джаггер атаковали ослепленного врага, пользуясь преимуществом и торопясь убить как можно больше.

– Бегите! – прокричал Клют и сам помчался к сиянию межпространственного перехода. Хемопсы положили трех ближайших штурмовиков, но Верноподданных Васпики оставался еще целый легион, и они немедленно ответили, как и подобало натренированным гвардейцам. Потрепанное трио савларцев притягивало к себе лазерные лучи, будто мощный магнит. Точным выстрелом Нашиде снесло затылок, Джаггер попал под перекрестный огонь нескольких лазеров. Весь в ожогах от прошедших вскользь лучей, со стиснутой в одной руке винтовкой, этот громила с трудом вытащил обмякшее тело Гессиана из носилок и поволок его к светящимся вратам. На стюарда-сержанта Рурка обрушился настоящий шквал выстрелов, и он повалился в кучу древних реликвий Хаоса.

– Нет! – закричал Клют, увидев, как Джаггер бросил тело Гессиана и побежал обратно за своим сержантом-надзирателем. Штурмовики уже приближались к порталу, поднимали псиоккулы и с убийственной меткостью поливали проход огнем.

– Уходи! – выдохнул Рурк обожженными легкими. Джаггер, похоже, передумал и развернулся. Хемопсу удалось бы спастись, если бы не Верноподданный, который вышел из-за портала, где в соответствии с приказом выискивал еретиков. Штурмовик почти в упор выстрелил Джаггеру в горло и повернул ствол хеллгана на Клюта, который схватил Гессиана за запястье и волок его к вратам. Инквизитор оказался лицом к лицу с неумолимым штурмовиком, который уже готов был его убить – или, скорее, казнить. Но тут за Верноподданным возник Чевак. Высший инквизитор дернул застежку под подбородком штурмовика и сбил с него каску. Тут же на череп солдата обрушилась позолоченная обложка «Атласа Преисподней». Гвардеец повалился, как убитый – вполне вероятно, что таковым он и являлся. Чевак выскользнул из укрытия и бросился в костяную арку портала, подхватив Гессиана за черную окровавленную руку. Вдвоем с Клютом они втащили истерзанное и обожженное вместилище демона в сверкающий разрядами статики овал.

Клют сразу же заметил, как здесь было тихо. Паутина и без того была странной и чуждой, но из-за полного безмолвия казалось, будто они погрузились в совершенно иную среду. Торкуил уже был внутри и положил наземь Эпифани, чтобы заняться своими собственными ранами. Над варповидицей, все еще не пришедшей в сознание, парил «Отец». Как только они все оказались в Паутине, Чевак тут же начал закрывать врата, но он не мог сделать это мгновенно. Верноподданные Васпики воспользовались возможностью, чтобы обстрелять беглецов. Клюту пришлось упасть рядом с коматозным демонхостом, чтобы спастись от тех лазерных лучей, которым удавалось проникнуть в расколотую реальность Паутины. Один ненормальный штурмовик, которого, видимо, не устраивала стрельба в зияющий портал, бросился туда сам. Верноподданный мог бы и убить изумленного Чевака или кого-то из его товарищей, но невероятная, чуждная природа иного измерения поразила его настолько, что он замер, так и не выстрелив. Единственной уцелевшей рукой Торкуил схватил штурмовика за затылок и с силой рванул навстречу своей бронированной груди. Удар о керамит лишил солдата сознания, и Реликтор швырнул его обратно в искрящиеся врата. Через несколько секунд межпространственный вихрь превратился в твердую материю. Проход закрылся, и опасность осталась позади.

– Этот, похоже, пойдет на повышение, – полушутя заметил Чевак.

– Я думал, портал поврежден, – наконец сказал Клют, озвучив то, о чем думал и Торкуил. – Ты же сказал, что наш план побега испорчен.

– Да, портал был поврежден, но не сломался, – триумфально возвестил Чевак. – Ударная волна отрицательной психической энергии, выпущенная Омега-минус, вырубила врата, как демонхоста и варповидицу. Им всем надо просто восстановиться, как это уже сделали врата. Надо бы тебе немного пообщаться с костопевами Ияндена. Это чужаки-архитекторы. Они многое мне поведали о рунах и психокости.

– Я сейчас немного занят, – саркастично заметил Клют.

– Целостность призрачного поля на пороге меж измерениями зависит не от физических параметров, – с видом знатока объяснил Чевак. – Они просто отмечают место, где действует поле.

– Уже жалею, что спросил, – ответил Клют и посмотрел на Торкуила.

– Поле поддерживается неким свойством шипов и выступов? – предположил тот.

– Независимо от урона, нанесенного другим архитектурным деталям психокости, – улыбнулся Чевак. – Вот он понимает.

– Захватывающе, – сказал Клют голосом, который явно демонстрировал, что чувствует он прямо противоположное. Взвалив на плечи Гессиана, он побрел прочь. – Можешь все рассказать по дороге.

– Мы – грубая, но функциональная раса, – продолжал Чевак. – Эльдары же – эстеты галактики. Они скрывают самое важное в украшениях.

Лекция обещала быть долгой.

– Кто-нибудь, ну хоть кто-то, пожалуйста, пристрелите меня, – простонал Клют.

Уходят

Песнь III

Археопалуба, вольный торговый корабль «Малескайт», Око Ужаса

Входят ЧЕВАК, КЛЮТ и «ОТЕЦ», сопровождаемые БРАТОМ ТОРКУИЛОМ, который несет ЭПИФАНИ и ГЕССИАНА

К изумлению Клюта, на археопалубе их ожидала бригада медиков во главе со старшим хирургеоном. Врачи, сидевшие на ящиках и бочках рядом с Затерянным Сводом Уриэн-Мирдисса, сначала онемели от удивления, но сразу же пришли в себя и взялись за дело, набросившись на Чевака и его свиту с носилками, инструментами и бинтами.

Высший инквизитор почувствовал себя неуютно от такого внимания и приказал хирургеону не суетиться, а заняться Торкуилом и теми, кто был без сознания. Подъехали каталки, и технодесантник уложил на них обмякшие тела Эпифани и Гессиана. Клют как будто вернулся в прошлое, в мир медицинского жаргона и протокола. Он определил тяжесть ранений, дал указания санитарам и разъяснил корабельному хирургеону необычные особенности как пациентов, так и условий, при которых они получили травмы.

Тем временем Чевак запечатывал рунами Затерянный Свод и боролся со странным чувством, которое ощущал в своих подошвах и животе.

– Доктор Страхов сообщил, что вы связались с лазаретом до того, как мы ушли, и приказали бригаде медиков ожидать у портала, – сказал Клют, взял чистое полотенце и начал вытирать руки от крови Торкуила.

– Костюм варповидицы, – рассеянно пояснил Чевак. – Она знала, что будет бой, хотя едва ли могла предсказать, какую роль в нем сыграет.

– Ты все знал заранее, – Клют помолчал и добавил: – Милорд.

– Обязательно снова поднимать эту тему?

– Ты намеренно завел нас в ловушку, – обвинил его инквизитор, – чтобы она сработала, а ты мог бы завладеть этим проклятым стазисным хранилищем.

– Это правда, и если ты спросишь меня, сделал бы я это снова – да, стал бы. Извини, что разочаровываю, Раймус, но вселенная не такова, какой кажется при первом взгляде на звезды. Она не черно-белая. Решения не всегда бывают правильными либо неправильными. Они трудны, но иногда их просто надо принимать, руководствуясь соображениями высшего блага.

– У моих людей было право знать, – угрюмо настаивал Клют. – У меня было право знать.

– Мне жаль, Раймус. Мне действительно жаль.

– Проклятье, если бы ты рассказал нам об этом, был бы приличный шанс, что мы бы все равно согласились идти с тобой.

Чевак улыбнулся.

– И стали бы еще большими глупцами. Войти в сверхсекретную крепость Инквизиции и украсть из ее реликвария еретические артефакты? Даже я удивлен, что мы убрались оттуда живыми, а я обычно оптимистично настроен относительно наших авантюр.

Клют покачал головой, заново переживая кошмар на Немезиде Тессера.

– Я бы назвал это удачей.

– Ну, – снова улыбнулся Чевак, – разве фортуна не благоволит храбрым?

Клют кивнул и тоже улыбнулся.

– У нас все получится, если ты будешь доверять мне. Понятно, не надо рассказывать мне все свои мысли, но ведь можно хотя бы делиться той информацией, которую ты предпочитаешь держать при себе. Например, куда мы летим и насколько вероятно, что мы там погибнем.

– Попробую, – загадочно ответил высший инквизитор. – Но только если ты положишь конец этим странным фантазиям насчет того, что мы нужны Священным Ордо, причем не только из-за секретов, которые можно вырвать из наших черепов.

Клют с притворным сомнением покачал головой.

– Попробую, – наконец сказал он, но Чевак уже отошел в сторону.

– Чевак? – окликнул инквизитор. Он повернулся, осмотрел огромное пространство ангара и вдруг понял, что медицинская бригада не просто удивленно созерцала Свод, прежде чем броситься им на помощь. До этого они смотрели на что-то другое. Клют догнал высшего инквизитора и услышал:

– Я это почувствовал, едва только коснулся ногами палубы. Не сразу понял, но сейчас ощущаю это нутром. Корабль движется.

Да, корабль двигался. Точнее, накренился и резко разворачивался. Хейнус Регула, бесплодный и усеянный кратерами сферический спутник ржавого цвета, удалялся, а с правого борта показался ледяной мир Немезиды Тессера. Скрытое доселе солнце выглянуло из-за изогнутого края планеты, сверкая, будто алмаз в кольце. Зрелище было, бесспорно, прекрасное, несмотря на то, что ледяной мир, удаленный от солнца, был покрыт глубокими тенями. Зловещая тьма, окутывающая выбеленные снегом и истерзанные метелями равнины, выглядела вполне подходящей маскировкой для сверхсекретной крепости Инквизиции. Но инквизиторов беспокоил не пейзаж. Их внимание привлек небольшой флот из темных кораблей, которые поблескивали в лучах набирающего силу солнца, поднимаясь из множества потайных доков, разбросанных по системе.

Корабль качнулся вперед, как будто от толчка колоссальной силы. Клют упал на Чевака, который подхватил его и помог сохранить равновесие. В ангаре завыла тревога, ее подхватили сирены на археопалубе и по всему кораблю. Коридоры затопило звуком и светом.

– Боевые станции… – пробормотал Чевак и перевел взгляд на Клюта.

– Мостик? – спросил инквизитор.

– Мостик, – согласился Чевак.

До командной палубы было недалеко – небольшая пробежка и краткий подъем на лифте. Какофония сирен разрывала уши, всюду мигал свет. Мимо пробегали сервы из Торгового Владения – глаза у них были испуганные, но люди сохраняли спокойствие и действовали целеустремленно, как их и обучали. Выпущенные с тюремных палуб савларцы занимали противоабордажные позиции, а технопровидцы и механики устремились на корму, чтобы посмотреть, что можно сделать с поврежденными участками корабля.

Клют чуть не столкнулся с энсином Торрес, который тут же выпалил:

– Слава Трону, вы здесь! Капитан требует вашего присутствия на мостике.

Клют не заставил себя ждать и побежал, продираясь сквозь толпу артиллеристов, движущихся к левой батарее «Малескайта». Проводив инквизитора взглядом, парень перевел взгляд на Чевака. Инквизитор остановился, схватил того за плечо и наклонился, почти прикоснувшись к уху губами. Под оглушительный вой сирен высший инквизитор прошептал энсину приказ и подтолкнул в нужном направлении. Энсин неуверенно посмотрел на Чевака. Тот решительно кивнул, и паренек поспешил прочь.

Когда они прибыли, на мостике царила тревожная тишина. Корабль, разогнавшийся до субсветовой скорости, глухо рокотал, и звук поднимался по палубам и архитектурным украшениям трансепта. Экипаж на мостике, как и капитан, угрюмо молчал, как будто повышенный голос или доклад могли магическим образом повлиять на их шансы остаться в живых. Клют и Чевак прошли через мостик и встали по бокам капитанского трона. Торговый корабль тем временем взмыл над полюсом еще одной пыльной луны.

– Дать задний обзор, – приказала Торрес. Сводчатый экран, показывавший луну, подернулся помехами, а затем переключился на вид с кормы. Немезида Тессера и Хейнус Регула теперь были довольно далеко позади. Грохочущие двигатели «Малескайта» на полной скорости уносили его от секретной базы Инквизиции. Целая стая системных кораблей и мониторов, вылетевших из потайных доков, приближалась к торговому кораблю. Их задача была проста: не давать незваным гостям приближаться к секретному миру-крепости. Внешне они полностью соответствовали своему назначению. Мониторы, лишенные огромных громоздких варп-двигателей, могли позволить себе мощные субсветовые аналоги, чудовищно толстую броню и жуткие лэнс-пушки, торчавшие впереди уродливыми бушпритами, которые могли одним залпом рассечь вражеский корабль пополам. Была тут и целая плеяда кораблей самых разных форм и размеров: перевооруженные фрегаты Имперского военного флота, грузовозы и даже немногочисленные суда ксенопроисхождения. В них Клют узнал личные корабли инквизиторов, которые с явным энтузиазмом присоединились к погоне, надеясь сразить еретическую добычу и прославиться.

– Снова засечены энергетические сигнатуры прямо по курсу, – доложил лейтенант с повязкой на глазу, как и Торрес, одетый в форму Имперского флота. Он сидел на другой стороне мостика, за несколькими руническими экранами.

– Маневр уклонения! – крикнула Торрес. – Угол минус четыре тысячи, накренить корабль на левый борт и снизиться.

Капитан не осознавала, что инквизиторы стоят рядом с ней. Она была слишком занята спасением своего корабля. Все, что могли сделать Клют и Чевак – смотреть, как толстые лучи смертоносной энергии бьют в борт и нос «Малескайта». Клют почувствовал, как корабль сотрясается от ответных залпов из лэнс-орудий, и схватился за перила.

– По нам выпущены торпеды! – с пугающей педантичностью известил лейтенант.

– Мне нужна эта проклятая ведьма, здесь и сейчас! – прошипела Торрес.

– Эпифани в больничном отсеке, – возразил Клют.

– Что, варпова девка сломала ноготь? Плевать, курс прыжка надо было проложить еще десять минут назад.

– Она без сознания. И да, это я виноват, – сказал Чевак.

– Ну, как обычно, – с отвращением сплюнула Торрес. На кормовом экране показалась пара торпед, мчащихся среди приближающихся мониторов, адамантоносцев и Черных Кораблей Инквизиции. Системные корабли и экзотические транспорты ордо разошлись в стороны, пропуская вперед более крупный крейсер.

– Я добился частичной идентификации, капитан, – объявил одноглазый офицер.

– Валяй, лейтенант, – приказала Торрес, не сводя глаз с приближающихся торпед и корабля, который их выпустил.

– «А-А-Астартес-охотник», – запинаясь, вымолвил офицер, – под названием «Юстикариус» – Орден Серых Рыцарей.

Торрес что-то буркнула про себя и спросила:

– А остальные?

– Сигнатуры под кодировкой ордо, капитан. У нас нет такой информации.

Торрес переключила вокс трона на другой канал.

– Расчеты турелей, приготовиться, – распорядилась она. Весь мостик затих, увидев на экране стремительно несущиеся к кораблю торпеды. Тьма космоса вокруг «Малескайта» озарилась резкими вспышками турельного огня, а затем осветилась еще ярче, когда удачный выстрел взорвал вторую торпеду на подлете. По кораблю пронесся грохот. Первая торпеда, казалось, во что бы то ни стало стремилась попасть во врага, и ей удалось проскочить сквозь запутанный лабиринт огня, созданный расчетами турелей.

– Приготовиться к столкновению! – закричала Торрес на весь мостик и на всех открытых вокс-каналах. Чевак схватился за спинку трона, а Клют налетел на перила, когда обоих швырнуло вперед от взрыва в кормовой части корабля. Логические устройства и приборы на командной палубе словно обезумели, заполнившись потоком данных от сервиторов и офицеров, докладывающих о повреждениях и потерях.

– Лейтенант, доложить о нанесенном ущербе, – резко приказала Торрес.

– Данные все еще поступают, капитан.

– Что у тебя уже есть? – потребовала она. Офицер зашагал вдоль ряда когитаторов, пытаясь воссоздать четкую картину угрозы, которой подвергался корабль. – Корпус пробит?

– Да, капитан. Столкновение и взрыв повредили основной грузовой трюм, – ответил лейтенант и снова вгляделся в данные. – Также восточная часть тюремных отсеков. Фактически, повреждена большая часть нижних палуб, их приказано запечатать.

– А медицинский отсек? – спросил Клют.

– Информация отсутствует, милорд.

– Археопалуба? – нетерпеливо добавил Чевак.

– Археопалуба уцелела, – подтвердил после мучительной паузы лейтенант, глядя на мерцающий рунический экран. – Подождите, – попросил он и поправил настройки вокс-наушников. – Технопровидец Автолик подтвердил наличие небольших повреждений в варп-двигателе. Техники Механикус уже там.

– Мне нужна эта чертова девка! – выкрикнула Торрес. – Надо сделать прыжок, пока это еще возможно.

– Если это еще возможно, – невесело поправил Клют. – А как насчет экстренного ближнего прыжка вслепую?

Клют знал, что капитаны порой совершали такие прыжки без помощи навигаторов, когда дистанция была мала, и ориентироваться в имматериуме не требовалось.

– Точка прыжка выглядит довольно спокойной, но мы сейчас слишком близко к Оку. Безопасный ближний прыжок здесь просто невозможен.

– Торрес, – позвал Чевак, наклонившись над троном. Дверь лифта открылась, появился энсин, с которым Клют столкнулся в нижнем коридоре. Перед собой он катил грузовую тележку, на которой стояла подвесная клетка. Чевак приказал доставить на командную палубу безумного навигатора Распутуса Гвидетти. – У нас есть другой вариант.

– И чертовски надежный, – добавила капитан, переводя взгляд с Гвидетти на высшего инквизитора. Поджав губы, она нажала на вокс-переключатель в подлокотнике трона. – Инженариум – подготовиться к ближнему прыжку.

Грубый металлический голос технопровидца Автолика донесся в ответ, едва различимый на фоне хаоса, царившего в инженариуме. Торрес хмуро взглянула на лейтенанта.

– Технопровидцу нужно еще шесть или семь минут, чтобы перенаправить потоки энергии в поврежденном секторе и полностью восстановить питание варп-двигателя, – перевел офицер. Капитан Торрес содрогнулась от ярости и резко откинулась на спинку трона.

– Он может поддерживать поле Геллера, но, к сожалению, на этот период придется отключить генераторы пустотных щитов, – добавил лейтенант. Торрес только недоверчиво уставилась на него. – Знаешь, я не думала, что они так встретят инквизитора, – откровенно обвиняя, заявила она Клюту.

– Вы миновали патруль? – спросил Чевак.

– Нет. Идея спрятаться за Хейнус Регула была хороша, но не нова. Мы наткнулись на корабль наблюдения, который тоже скрывался в зоне, закрытой для сканирования и сигналов.

– И что вы сделали? – спросил Клют.

– А как вы думаете, что я сделала, высший инквизитор? Корабль немедля атаковал нас. Я его уничтожила.

– «Юстикариус» приближается, – доложил лейтенант. – Он собирается атаковать торпедами.

– Торрес, дай технопровидцу немного времени, – сказал Чевак, опустившись на колени рядом с троном.

– Торпеды ждать не будут, – жестким голосом напомнила она.

– Тогда надо поместить что-то между ними и нашим кораблем, – посоветовал Чевак и указал на бурлящий шар штормов – Геронтию, газовый гигант, который дурным знамением вращался в верхней части основного сводчатого экрана. Система колец Геронтии, огромная под стать ей самой состояла из камней, льда и небесного металла, которые мчались сквозь космос, обвившись рваным поясом вокруг колоссального брюха планеты.

Вся эта система, вращающаяся под углом к оси планеты, напоминала лежащий на боку вокс-диск, который состоял из неровных колец с узкими промежутками. Торрес посмотрела, куда указывал Чевак, и поняла, что он говорит о кольцах, а не о планете.

– Чевак! – встревожился Клют.

– Может, нам хватит уже опасностей? – спросила Торрес.

– Да, их хватает, – согласился моложавый инквизитор. – Просто надо быть вежливыми и не жадничать. Давайте поделимся частью этих опасностей с нашими преследователями. Торрес понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы обдумать это.

– Рулевой, – приказала она. – Немедленно измените курс. Направление – экваториальный пояс Геронтии.

– Как это – варп-прыжок внутри системы колец? – запаниковал офицер.

– Так же, как обычный, только еще опаснее и сложнее, – мрачно ответила капитан.

«Малескайт» приподнял нос и устремился к гибельному месиву из обломков, безмолвно вращающемуся над планетой. По мере приближения стало видно, что дымка из крошечных частиц пыли скрывала под собой колоссальные айсберги и скалы, которые вращались и неслись сквозь вакуум под разными углами и на различных скоростях.

– Выпустили торпеды, – сообщил лейтенант. Две ярких полосы понеслись сквозь тьму космоса к «Малескайту», но сам «Юстикариус» начал замедляться – космическому десантнику, командовавшему кораблем, явно не слишком хотелось лететь за ними в орбитальный водоворот.

– Расчетам турелей – приготовиться, – приказала Торрес.

– Рулевой, – добавил Чевак, – подвести корабль к полю обломков так близко, как только возможно.

Капитан закатила глаза.

– Сделать, как он говорит.

И снова вторая торпеда приняла на себя большую часть огня турелей, а первая проскользнула через паутину лазерных лучей. Вторая взорвалась на безопасном расстоянии от ускользающего «Малескайта», первая целилась прямо в его незащищенное брюхо. Нос корабля Торрес рассек завесу из обломков льда и металла, по броневым плитам брони застучал дождь фрагментов, выбивая искры и крошечные взрывы. Торпеда, готовая поразить корабль, не смогла проникнуть сквозь эту преграду и врезалась в большой неправильной формы кусок никеля. От взрыва весь корпус корабля пронизала дрожь.

«Малескайт» вырвался в прореху между двумя крупными кольцами, и несколько системных кораблей попытались последовать за ним. Видимо, их капитаны хотели впечатлить командующих из Ордо своими умениями, верой и рвением. Два монитора, адамантоносец и тяжеловооруженный транспорт устремились за торговым кораблем, повторяя его безумный путь по полю обломков, через бездну пустоты меж стенами ледяного каньона, сквозь пыль и вращающиеся глыбы, среди которых едва мог проскользнуть корабль.

Чевак с удовлетворением отметил, что остальной флот, включая «Юстикариус», личные корветы, фрегаты и странные суда ксеносов, двинулся назад. Вероятно, они сочли эти корабли слишком ценными, как и надеялся высший инквизитор. Только у субсветовых системных кораблей нашлись достаточно отчаянные или глупые капитаны, чтобы полететь за «Малескайтом».

Один из них выпустил наудачу мощный энергетический луч, и кораблю пришлось слегка накрениться, что сразу ощутили находящиеся на мостике. Чевак указал на маленькую луну, диаметром не более четырехсот метров, которая тихонько ползла по своей орбите среди ледяной дымки и летающих обломков. Торрес сразу поняла намерения высшего инквизитора и кивнула.

– Подготовить батарею правого борта, – сказала она, переключив вокс в подлокотнике трона. – Цель – луна, стрелять, как только подойдем на достаточное расстояние.

Сервы из Торгового Владения, обслуживающие орудия, вряд ли догадывались, почему капитан приказывает стрелять из лазерных пушек по пролетающей мимо луне, но подчинились и осыпали миниатюрный, покрытый кратерами спутник градом выстрелов. Тот сорвался с орбиты и разлетелся на сотню кусков, помчавшихся в разные стороны. Осколки начали сталкиваться с другими фрагментами, обломками и космическим мусором и превратили часть кольца в полный хаос. Адамантоносцу просто не повезло. Плоский кусок металла налетел на него и вонзился в двигатель по левому борту, на чем погоня для системного корабля закончилась. Ведущий монитор, тот, который недавно попал лазерным лучом в «Малескайт», совершил невероятный маневр и избежал столкновения со все еще раскаленной выщербленной четвертушкой луны.

Более мелкие фрагменты дождем обрушились на тяжело бронированный нос монитора и замедлили его. Вооруженный грузовоз оказался более вертким и легко последовал за первым кораблем в его кильватерной струе. Второй монитор, который шел следом, был не таким везучим. Навстречу ему летел фрагмент луны, лобовое столкновение было неизбежно, и в последний момент монитор попытался выстрелить из своего мощного лэнс-орудия. Чудовищный взрыв уничтожил корабль, превратил кусок планетоида в пыль и еще сильнее разметал во все стороны спокойно вращавшееся кольцо.

Последний монитор тут же выстрелил, видимо, скорее от гнева и досады, чем осмысленно. И все же высокоэнергетический луч угодил прямо в левый бок «Малескайта». Клюта на этот раз отшвырнуло к трону, а Чевак упал на клетку визжащего Гвидетти.

– Доложить об уроне! Инженариум, когда заработает чертов варп-двигатель? – завопила в ярости Торрес. Мостик снова заполнило неразборчивое бормотание технопровидца Автолика, но капитан проигнорировала его.