Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 83 (всего у книги 125 страниц)

Лекс сел на мужа, как на скамейку, и стал расплетать косичку. В голове был сумбур, и ощущение, что он упускает что-то важное. Ставни опять скрипнули и Лекс вспомнил.

– Ветер! Тиро, нам надо срочно съездить в старый город! Мне надо найти ту лавку, где я делал покупки разных порошков. Ты помнишь, где это?

– Помню, – Тиро пожал плечами, – скажи, что надо, я сам куплю. И потом, зачем туда ехать, здесь тоже есть все, может, цены повыше будут, но зачем отправляться в путь, когда ветра уже начались? Или тебе много надо?

– Я не помню точно, что в прошлый раз там видел, – сознался Лекс, – хочу в этот раз рассмотреть все получше, может, упустил чего…

– Я сегодня собирался дом начать готовить к сезону, – Тиро недовольно перекривился, – но если надо, то лучше поторопиться. Мне вчера сказали, что ты своих учеников вместе с Тургулом отправляешь за город за песком. Они сказали, что возьмут пару мальчишек в помощь, и ящеров, чтобы больше песка привезти. Я все правильно понял?

– Да, – Лекс быстро заплел косичку обратно и, наконец, встал с мужа, позволяя ему подняться с пола, – они уедут за песком, а мне надо докупить все остальное.

– А я? – Ламиль смотрел, нахмурив бровки, – ты меня бросишь? Не бросай меня!

Ребенок ударился в плач. Лекс подхватил его, пытаясь утешить, но тот только прибавлял громкости! Пришлось уверить его, что они поедут вместе. Тиро зашипел, что во время ветров ездить опасно, но Лекс отмахнулся. Это просто ветер! Ну что плохого может случиться?

– Сканд, я возьму с собой Ламиля? – Лекс прижал к себе малыша и с тревогой посмотрел на мужа.

– После того, как я спал на полу, ты думаешь, я буду с тобой ругаться по поводу ребенка? – Сканд невозмутимо одевался, – ты все равно привяжешь его к себе, а уж за тобой я смогу присмотреть! – Сканд надел широкий пояс, – твой дом – твои правила. Но, главное, когда мы будем вне дома, будь послушным!

– Да, дорогой! – Лекс чмокнул Сканда в щеку и мило улыбнулся, – послушание – мое второе имя!

– Угу, а первое – упрямство! – Сканд ухмыльнулся и прицепил к поясу булатный меч. – Пошли уже, Тиро прав, надо поторопиться. К ночи ветер станет сильнее! И уже завтра ты за стены дома не выйдешь!

На кухне все были заметно напряжены, все слышали, как ветер играл с деревьями и хлопал незакрытыми ставнями. Олива хотела узнать у Тиро по поводу подготовки дома, но тот велел готовить все по своему разумению и начинать с внутренних покоев. Выливать воду из ваз и выкидывать цветы, убирать в кладовку все украшения и тушить светильники. Сегодня в дом должны были пригнать мясных ящеров. Тиро уже договорился. Поэтому он оставил Оливе мешочек с монетами и указание, сколько должны привезти голов и сколько за это надо заплатить.

Лекс увидел, как Бэл вынес на плечах Тургула и помог ему вскарабкаться в седло. Центурион, когда уселся и сжал бока ящера красными культяпками, довольно улыбнулся. Было видно, что он счастлив выехать на прогулку. Бэл и ученики седлали самочек, вместе с ними ехали Май и еще один мальчик, в котором Лекс узнал художника Лира. Девки принесли им мешки с едой и воду в бурдюках.

– Мы поедим в пути! – Тургул махнул Сканду и, убедившись, что все сидят в седлах, дал команду открыть ворота. Вскоре караван из девяти ящеров и семи наездников растворился в городской сутолоке.

– Я схожу за двумя ездовыми ящерами, – Тиро накинул палантин, – в стойле остался один Шу.

– Хорошо, тогда еще надо предупредить монахов, что мы уезжаем, – Лекс подошел к воротам, и когда перед ним появился монах, пояснил, куда и зачем они едут. Монах кивнул головой и, подобрав подол рясы, побежал в сторону дворца.

Лекс перехватил Звезду и отправился на кухню. Дети за столами выглядели взволнованными, все старшие разъезжаются кто куда, и они волновались. Лекс даже засомневался, может, остаться с детьми, но потом подумал и решил, что неизвестно, что выкинет Лейшан в отсутствие брата, и два монаха в красных рясах неизвестно что отчебучат, а у него ничего для фараоновых змей не осталось. Надо быть готовым к любым событиям. Да и поэкспериментировать над новым стоит, пока все будут закрыты по домам и посторонних не будет. Когда еще такой случай представится?

Лекс подошел к Рарху и попросил присмотреть за младшими детьми, пока они не вернутся. Друг кивнул головой и сообщил, что сегодня все будут заняты, и помощь даже самых маленьких будет к месту. Лекс напомнил, чтобы с крыши осторожно сняли его припрятанное ведро со свинцовой крышкой и занесли на кухню в укромный уголок. Рарх кивнул головой и сказал, что позаботится об этом сам.

– Возьмите нас с собой в качестве охраны, – возле Лекса появилась одна из чернокожих амазонок, – перед бурями на дорогах будет опасно.

– Нет, – Сканд недовольно рыкнул, – я вас не знаю, чтобы позволить прикрывать нам спину в бою.

– За такого красавчика мы будем биться голыми руками даже с песчаными варанами! – мурлыкнула амазонка и призывно улыбнулась Лексу.

Лекс подавился кашей от такого зрелища. Эта улыбка – это было нечто! Все бы ничего, если бы зубы у нее не были заточены, как у акулы. От этого улыбка выглядела зловеще. Сканд недовольно рыкнул и начал вставать со своего места, эбонитовая красотка подняла руки в примиряющем жесте и сразу отступила назад.

– Ты это чего? – Лекс толкнул под столом ногу мужа.

– У них ценят силу и воинскую доблесть, но что касается мужчин, то они ценят красоту и изысканность младших. Поскольку они граничат с эмиратом Чаречаши, то порой появлялись в его городе и покупали красивых мальчиков. При этом тщательно выбирали, чтобы он был красив и умел петь и танцевать. А когда находили, то платили любые деньги. Я слышал, что даже из благородных семей продавали своих младших. И это не считалось зазорным. Их содержат в тиши и довольствии и главное их занятие – радовать глаз и тело усталых воинов. Красивые мальчики там в цене, как изысканные додо. Только сильный воин может завести себе питомца. Ими хвастаются, из-за них устраивают дуэли, их дарят на праздники или проигрывают в кости, как ездовых ящеров. А еще, они прячут свои лица, и только хозяйка может снять покрывало с лица. А если младшего увидят с открытым лицом, то хозяйка должна или убить того, кто увидел, или убить своего питомца.

– Хозяйка? – Лекс насторожил ушки, – то есть, они женщины?

– Да, – Сканд закончил есть и отодвинул тарелку, – они как Зи и Зу. Видишь, они сточили свои зубы, как у ящеров? Это значит, что они свободны от семейных уз, но достаточно сильны, чтобы завести питомца. Не удивлюсь, если у них уже были свои питомцы до плена. Каждая воительница должна оставить хотя бы по одному яйцу в год, а чтобы яйца не были пустыми, то им, естественно, нужны мужчины. Вот они и заводят себе питомцев. Чем сильнее воин, тем больше у нее питомцев, но их мало того, что надо отбить у других, но еще и содержать и заботиться, чтобы не сдох. А значит, возить для него шатер, слугу, чтобы готовил ему еду, опять таки кормить и поить… столько хлопот…

– А мужья у них есть? – Лекс даже забыл о Ламиле, которого кормил, и тот сразу запустил в тарелку с кашей руки. Пришлось оттирать кашу с ладошек и уговаривать есть ложкой.

– Мужья у них редкость, – Сканд ухмыльнулся, – если ты не наложник-питомец, то должен доказать, что твоя доблесть больше, чем у предполагаемой невесты. А поскольку слабость у них порок, то биться за жену надо не на шутку. И если воительница примет твои ухаживания, то вызовет тебя на бой. Если бой выиграешь, то она выбьет себе зубы, а когда новые вырастут, то она войдет в шатер мужа, как жена. А пока растут новые зубы, устраивают праздники прощания с вольной жизнью, раздают питомцев подругам или вырезают перед гостями, в знак того, что сильно любили, и чтобы никому не достались.

– И что, она в доме, то есть шатре мужа будет жить, как жена? – Лекс сделал вид, что не видит, как Ламиль кормит из своей ложки Аши.

– Нет, – Сканд ухмыльнулся, – это значит, что все ее дети будут только от мужа. Они будут вместе воевать, как и раньше, и собирать трофеи, но жить будут в одном шатре без всяких наложников. И, кстати сказать, мужчина может иметь столько жен, сколько сможет завоевать. – Сканд ухмыльнулся и выгнул бровь, – я бы там гарем себе завел из воительниц. Были бы у меня на поле боя не побратимы, а жены.

– Ну, судя по тому, как Зу на меня смотрела, то это скорее у меня бы был гарем! – Лекс позволил Ламилю отдать Аши кусок лепешки, но вот мясо отобрал и вернул на тарелку. – А вот если проиграешь такой во время дуэли?

– Тогда она заберет у тебя все, что захочет, – пожал плечами Сканд. – А вот и Тиро вернулся, отправляемся!

Лекс заскочил в спальню и сменил тонкий ремешок на широкий ремень с кинжалом. Один палантин заправил за пояс, как свободный человек, а второй палантин опять связал, как переноску для ребенка, только в этот раз привязал его к себе накрест, так, чтобы Ламиль сидел, а не лежал. Ребенок терпеливо снес, пока его отмыли от каши и переодели в свежую тунику-распашонку. Он с удовольствием вцепился в одежду Лекса, пока тот приматывал его к себе, и только высокомерно смотрел на детеныша. Аши крутился под ногами, в надежде, что ему еще перепадет что-нибудь, кроме той миски с едой, что он смолотил за минуту. Приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить детенышу на хвост.

Сканд оседлал Шу и ждал, когда Лекс заберется на ящера, и только после этого запрыгнул в седло сам. За воротами их дожидались четверо монахов. Аши выскочил на улицу перед самочкой Лекса и, испугавшись большого количества людей и посторонних ящеров, стал жалобно свистеть и жаться к ногам самочки, вводя ее в замешательство.

– Зи, Зу, – крикнул Лекс и увидел двух нубиек, выросших как из-под земли, – поймайте Аши, присмотрите и посадите в пустой загон для ящеров, пока мы не вернемся!

Две эбеновые кошки слаженно отловили юркого зверька и, несмотря на его когти и злобно щелкающую пасть, утащили во внутренний двор. Сканд кивнул головой и дал команду к движению. Ламиль подергал Лекса за одежду и, недовольно скривив ротик, поинтересовался.

– Аши будет плакать? Мы не взяли его с собой, почему?

– Он маленький, – Лекс поправил переноску, чтобы она сильно не давила, – ты тоже маленький, одного маленького я смогу вынести, а вот двух нет.

– Но он будет плакать! – Ламиль не сдавался.

– Мне надо было взять Аши, а тебя оставить дома? – поинтересовался Лекс.

– Нет! – Ламиль схватился за тунику Лекса, – я хочу с тобой! Не бросай меня, не хочу быть один!

– Ну, вот я и взял тебя, – Лекс погладил ребенка по кудряшкам, – а если бы я взял второго, то тогда плакал бы уже я. Ты хочешь, чтобы я плакал? – Лекс увидел, как малыш задумался над дилеммой, а потом предложил, – давай, ты останешься дома с Аши, он не будет плакать, ты не будешь плакать, ты ведь будешь не один, а с Аши. А мы со Скандом быстро съездим и вернемся?

Лекс даже притормозил ящера, увидев мучительную борьбу на лице Ламиля. С одной стороны, хотелось вернуть ребенка домой, ехать самому будет и легче и спокойнее, но в то же время, почему-то не хотелось расставаться с ним даже на час. Ламиль, похоже, так же не мог решиться, он явно беспокоился о маленьком ящере, но и расставаться с Лексом ему не хотелось.

– Что случилось? – Сканд развернул Шу и недовольно зыркал глазами, – надо ехать быстро, неизвестно, сколько ты будешь в той лавке пропадать.

– Едем, – Лекс прижал к себе Ламиля, – прости за задержку.

Сканд стегнул Шу и рявкнул на редких прохожих, которые сразу бросились врассыпную. Ящеры почти бежали по городу. Лекс замечал, как город готовится к непогоде. На городской площади, где всегда шумел рынок, торговцы растаскивали свои деревянные навесы. На самой площади толпились крестьяне, которые пригнали мясных ящеров всевозможных размеров и расцветок. И уже привычные белые, и темные, похожие на игуан с явно жёсткой кожей на спинах, или с длинными шеями и толстыми ногами. А еще, много мелких ящеров с хохолками из перьев, они сидели в плетеных клетках и издавали пронзительные крики. Лекс таких видел раньше, они здесь заменяли кур, и это именно их яйца использовали в тесто или на корм маленьким детенышам.

По всей видимости, животных сейчас продавали оптом и по доступным ценам, потому что почти все покупатели тащили на веревках упирающихся ящеров. Точно так же было и с овощами. Их продавали вместе с корзинами, в которых привезли на рынок. Тиро вздохнул, глядя на все это, и хлестнул своего ящера. Похоже, поездка в другой город совсем не вписывалась в его планы. В ремесленных кварталах было заметно тише. Не кричали торговцы, зазывая в свои лавки, не висели образцы товара просто посреди улицы. В квартале кузнецов было тихо, но зато везде пахло свежими лепешками и жареным мясом. Похоже, все жители пытались приготовить еды впрок.

Вскоре маленький караван из семи ящеров выскочил за городские ворота и на максимальной скорости рванул по утоптанной дороге. На ней почти не было путников, запоздавшие крестьяне гнали небольшие стада ящеров за городские стены. Сканд возглавил караван и еще подстегнул Шу. Если до этого Лекс считал, что они едут быстро, то теперь казалось, что до этого они просто стояли. Шу бежал размеренно, наклоняя голову при встречных порывах ветра, а вот самочки всякий раз начинали притормаживать. По всей видимости, им очень не нравился ветер в морду, приходилось их поторапливать. И только ящеры у монахов совершенно не реагировали на порывистый ветер, они казались такими же невозмутимыми, как и сами монахи.

Наверное, из-за скорости, но две дозорные башни старого города появились на горизонте очень быстро, Лекс понял, что пропустил дорогу к имению. Ну, да это сейчас было и неважно. Вскоре они въезжали в старый город. А заехав внутрь, они вынуждены были спешиться и вести ящеров под уздцы. И все из-за того, что на улицах города стояли лодки, шлюпы и шаланды со снятыми мачтами. Все корабли стояли на деревянных распорках, были укрыты сверху парусами и привязаны к земле множеством канатов, совсем, как Гулливер в стране лилипутов. Из-за этого проехать по улице можно было только до старого императорского дворца, все остальные улицы жители использовали как сухие доки. Приходилось переступать или подныривать под натянутые веревки.

– Однако, в этом году лодок больше, чем обычно, – Тиро первый шел по улице, максимально сокращая путь, – похоже, война с пиратами пошла на пользу не только императорской казне…

– Да. В этом году боги явно благоволят морякам, – Сканд тянул Шу, которому не нравилось пробираться через такие препятствия. – И новые верфи появились, не надо кланяться и спорить с мастерами Теланири, и древесины вдоволь, и цены на нее упали вдвое против обычной. И, главное, мародерство на затопленных кораблях обогатило моряков на пару поколений вперёд. В следующем году из старого города местные торговцы собираются отправлять собственные суда, а не только торговать с берега.

Ламилю тоже не нравилось такое передвижение, Лекс то кланялся, то перелезал через натянутые канаты, да и налетающий ветер приносил холодный влажный воздух, который, казалось, пронизывал насквозь. Он попытался покапризничать, но Лекс на него шикнул, чтобы помалкивал, он ведь сам хотел с ним поехать, поэтому должен терпеть. Хорошо, что они уже дошли до старого рынка. Там была высокая крыша, и хоть ветер свистел в высоких световых окнах, но все равно, стены давали хоть какую-то защиту.

Тиро начал стучать в закрытые ворота лавки, а Сканд бросил поводья ящеров на руки монахов с приказом дожидаться их на улице. Купец открыл ворота, держа дубину в руках, он не ожидал покупателей и выглядел взволнованным. Но, узнав Тиро, успокоился и пригласил всех внутрь, прислав слугу, чтобы помог завести ящеров во внутренний дворик, где ветра почти не было. Он начал суетиться и звать подмастерьев и служанок, чтобы те принесли стулья и угощение важным гостям, но Лекс остановил всех и сказал, что они торопятся.

Торговец сразу заметался и пригласил внутрь лавки. Лекс отвязал Ламиля и передал на руки Сканду с пожеланием, чтобы они пока походили по двору, а сам зарылся в залежи торговца. Насколько он помнил, у того должно было находится много интересных порошков. Пока хозяин хвастался новинками и называл цену на свои запасы, Лекс нюхал, щупал, а иногда лизал всевозможные порошки, пытаясь определить или угадать, что чем является. На удивление, селитры было очень мало. С тех пор, как Тиро выбрал все у торговцев, в порт нового не завезли, но торговец пообещал, что как только корабли спустят на воду, ближайшие торговцы привезут заказанные товары.

Здесь, как в лавке старинного алхимика, было много разного, но порой некоторые вещи применялись достаточно странно, а порой и опасно. Камедь применяли при запорах, серу при кишечных коликах, а вот ядовитую киноварь смешивали с жиром и мазали, как помаду. Это считалось очень красиво и предполагалось, что это добавляет здоровья и сексуального влечения. Даже легкий озноб и мурашки на коже, как симптом отравления ртутной киноварью, считали доказательством сексуальности. Ведь когда влюблен, то у тебя и мурашки на коже появляются, и знобит, как от легкой лихорадки. Лекс попытался донести, что киноварь ядовита, но торговец только отмахнулся, ее хорошо покупали проститутки, она не только украшала, но и не давала забеременеть… Рыжик вздохнул и замолчал, в конце концов, это дело каждого, травиться или нет. У него в старом мире на сигаретных пачках тоже писали – отрава! И что? Все дымили, как паровозы…

– Ты скоро? – Сканд занес на руках Ламиля и отряхнул ему волосы.

– Да, – Лекс начал перечислять, что он берет и сколько.

От киновари пришлось отказаться, хотя до этого Лекс собирался брать ее, как краситель. В доме полно детей, не дай боги, отравятся, переживай потом, что недосмотрел… Торговец взялся за абак* (аналог счет), а Лекс быстро поднял уголек и считал на беленой стене. Хорошо, что он был из поколения детей, выросших без калькуляторов, и легко умножал в уме двухзначные цифры. Они быстро сошлись на одной сумме, потом Лекс поторговался для приличия, но вместо скидки ему подарили раба. Худенького ребенка, не поймешь, мальчика или девочку, на взгляд лет этак пяти. Ребенок был смуглый, по всей видимости, кто-то из родителей был нубийцем. Торговец сказал, что ему ребенок достался как бонус при последней закупке товара, когда моряки перед сезоном штормов облегчали свои суда и заодно избавлялись от лишних ртов.

Сканд только вздохнул, когда увидел, как у мужа жалостливо подломились брови. Опять домой потащит… Он поторопил торговца и его помощников, которые быстро все укладывали в кожаные мешки. Торговец просил вернуть ему мешки позже, а Лекс пожал плечами, он еще не понимал, зачем это делалось… Но стоило выйти во двор, все сразу стало понятно. Небо было затянуто тяжелыми тучами и с неба явственно моросило. Помощники купца стали складывать непромокаемые мешки в корзины, притороченные к ящерам. Сканд помог подвязать Ламиля впереди, а после этого Тиро накрыл Лекса и ребенка новеньким кожаным плащом наподобие пончо. У Лекса от этого появился впереди горб, а Ламиль недовольно завозился, он теперь ничего не видел.

Тиро вместе со Скандом подсадили Лекса в седло и, убедившись, что Ламиль устроен как следует, взлетели в седла своих ящеров. Тиро подхватил новенького ребенка и посадил впереди себя, а торговец едва успел засунуть в последний мешок купчую на нового раба. Сканд кивнул головой, и ворота у лавки открыли, выпуская на улицу последних в этом году покупателей. Тиро в этот раз повел отряд в обход основных улиц. Они двигались по узким улочкам, огибая город по широкой дуге. В какой-то момент мелькнул даже причал. Лекс вытянул шею, но увидел только привязанные бока купеческих кораблей и пенные брызги прибоя.

Они доскакали до старого императорского дворца. Улицы уже практически вымерли, только редкие прохожие торопились по своим делам, держась за натянутые канаты и веревки. После дворца ящеры еще пару раз свернули по пустынным улицам и оказались у подъёма к сторожевым башням. Лекс затормозил свою самочку, очень хотелось посмотреть на город со смотровой площадки, но ветер рвал кожаный плащ, а у живота возился и кряхтел недовольный Ламиль. Лекс, чтобы оправдать задержку, залез в мешок с припасами и, достав лепешку, отломил кусок, потом засунул его под пончо. Ламиль перехватил лепешку, как игрушку, и занялся привычным для него делом.

Сканд недовольно рыкнул на мужа, но узнав, что ребенок проголодался, сразу примолк. Лекс и сам понимал, что надо поторопиться, погода портилась просто на глазах. Мелкая морось перешла в дождь, а порывистый ветер выдувал из тела остатки тепла. Лекс поправил капюшон и только сейчас заметил, что плащ есть только у него. Монахи нахохлились в своих рясах, а Сканд и Тиро делали вид, что настоящим самцам никакой дождь не помеха. Лекс хлестнул недовольную самочку, и ящеры начали подъем по глинистой дороге, которая уже начинала скользить под их лапами.

Неуверенный бег самочки заставлял напрягаться, и теперь Лекс ругал себя, что взял в дорогу ребенка. Если самочка упадет, подскользнувшись на глине, малыш может покалечиться, а Кирель не тот человек, кто простит подобное. Да и малыша было намного жальче, чем себя или Сканда. И, в конце концов, они сильные, а Ламиль такой маленький. Хорошо, что сам малыш ничего не знал о возможной опасности и, нажевавшись лепешки, умостился спать под мерный бег ящера.

Ветер то налетал, то успокаивался. Дождь так же то начинался сильнее, то затихал, а потом ящеры добежали до совершенно сухой дороги. Тучи все так же клубились над головой, но дорога еще не намокла, и Сканд прибавил скорости. Ветер начал дуть в спины, казалось, сами боги торопят их быстрее оказаться дома. Ламиль уснул, пригревшись, а потом вдруг завозился, и Лекс почувствовал, как ему на бедра потекло что-то теплое. Привет от малыша! Ну да, памперсов в этом мире еще не было! Так что рыжик испытал все радости отцовства на собственной шкуре! И все было ничего, пока мокрая одежда не начала натирать о седло самые нежные и оберегаемые части филея…

Хорошо, что вскоре из-за деревьев показались городские башни, а потом и стены. На улицах столицы, по сравнению со старым городом, было весьма многолюдно. Тиро сказал, что завернет на рынок, и отстал от общей колонны. Монахи придвинулись ближе, и вскоре Лекс увидел родные ворота. Он теперь безошибочно отличал свой дом от множества других. И как только он в первое время боялся перепутать однотипные ворота с чужими?

Сканд стукнул кулаком по воротам и Шу радостно взревел, предчувствуя теплое стойло и еду. Когда ворота открылись, то сразу стало видно, что работы по подготовке к началу сезона идут полным ходом. Во дворе горело несколько костров, на которых запекались туши мясных ящеров, совсем как на свадьбе Милки и Зюзи. Только вместо гостей бегали сосредоточенные мальчишки. Сканд отвязал корзины, привязанные к Шу, и сказал, что должен проверить, как дела в казарме. После этого он вывел недовольного Шу на улицу и затерялся в толпе.

Рарх помог спешиться Лексу, а увидев мокрую спереди в районе паха тунику с характерным запахом мочи, удивленно поднял брови.

– Это не я! – возмутился рыжик, – это подарок от Звезды.

Рарх помог осторожно поднять кожаный плащ и увидел спящее милашество. Ламиль так удобно умостился в обвязке, что Лекс решил не будить его, и дать поспать малышу. Из загона послышался отчаянный писк и свист. Лекс заглянул в загон, там, среди мясных ящеров метался Аши. Малыш переживал, что его так и оставят с ящерами. Лекс приоткрыл створку в загоне и оттуда стремительно вылетел детеныш. Он бросился под ноги любимому человеку и стал как кот обтираться и при этом урчать от восторга. Лекс не выдержал и присел возле неугомонного ящера. Погладил его лобастую голову и туго набитое пузико. Аши сразу преданно уставился на хозяина и стал облизываться, как будто специально ждал Лекса, чтобы тот его покормил.

– Он не голодный! – над ухом возмутилась Олива, – он просто лопнет, если съест хоть кусочек! В доме нет ни одного человека, чтобы не кинул попрошайке хоть что-нибудь! А если учесть, что сегодня забили много ящеров, а требухи едва ли половина наберется, то нетрудно понять, кому досталась вся еда! Да взрослый ящер ест столько же! И куда в него только влезает!

– Аши маленький, и это прекрасно, что у него хороший аппетит, – Лекс погладил детеныша по кожистой голове, а потом почесал выпирающие дуги бровей. Аши от удовольствия прикрыл глаза и расставил шире лапы, чтобы не свалиться от блаженства.

Тут как раз вернулся Тиро с ребенком и несколькими крестьянами, которые тащили следом за ним корзины с какой-то зеленью. Олива сразу бросилась за кошельком, а Тиро в первую очередь спустил с седла ребенка, и только потом спустился сам. Ребенок при более тщательном рассмотрении оказался девочкой. Худой, с отрешенно-безмятежным взглядом не по-детски серьезных глаз. Возле нее, как две кошки возле котенка, присели сестры-амазонки. Они переводили внимательный взгляд с Лекса на девочку и обратно. Лекс вздохнул, сломал на ее худенькой шее печать и сразу снял ошейник.

– Хватит в этом доме рабов, – Лекс ткнул пальцем в Зу, а потом в Зи, – теперь вы отвечаете за девочку. Помыть, покормить, взять у Тиро чистую рубашечку и переодеть. Она вольный человечек и будет помогать мне с Ламилем. Она под моей защитой, и если кто-нибудь обидит малышку – голову оторву негодяю и буду пинать по двору, пока не успокоюсь. Поняли?

– Мы не обидим ребенка, – уверила Зу.

– И другим обидеть не позволим! Она же девочка! – ухмыльнулась Зи, – мы научим ее, как надо защищать себя.

– Хорошо, – Лекс встал и потянулся всем телом, с неба посыпалась мелкая морось, – надо зайти в дом. Олива, найдется ведро теплой воды? Не хочу мыться в холодной, я сегодня продрог по дороге.

– Сейчас поставим в купальне ванну и разведем под ней огонь, вода сразу согреется… – уверила женщина и погнала мальчишек за водой в купальню.

Ма подошла, чтобы забрать Ламиля, но тот так сладко спал, что Лекс не захотел его беспокоить. Он собирался, наконец, пожевать чего-нибудь. Время приближалось к ужину, но из-за туч казалось, что времени намного больше. Олива нарезала сочных кусков прожаренного мяса с туши на вертеле и дала Лексу, положив, как на свадьбе, на еще горячую лепешку. Рыжика не пришлось просить дважды. Аши пискнул и боднул Лекса с таким видом, что он сейчас потеряет сознание от голода и у него сил на большее не хватает. Пока Лекс отрывал ему кусочек поменьше, чтобы он не подавился, к попрошайке подобрался грозный Тиро и хлестнул его полотенцем по алчной мордочке. Детеныш взвизгнул и стремительно скрылся среди мальчишек во дворе.

– Не приучай ящера есть с рук! – Тиро уставил руки в боки и сверкал глазами на растерянного Лекса, – Аши должен есть с другими ящерами и не попрошайничать! Он скоро вырастет, как Шу! Представь такую махину среди столов! И вообще, Аши не место в доме! Он должен жить на улице!

От таких громких криков проснулся Ламиль и недовольно захныкал, что его разбудили. Ма сразу помогла Лексу развязать палантин и забрала ребенка на руки, предложив ему грудь. Ламиль присосался к торчащему соску и почти сразу заснул на руках кормилицы.

– Устал бедняжка, – Ма мягко улыбнулась и поправила слипшиеся кудряшки, – пусть поспит сегодня со мной. Я думаю, он проспит до утра. Ночью я его еще покормлю и убаюкаю, а утром уже помою и переодену. И ты тоже отдыхай, устал ведь с дороги…

Лекс, когда освободился от малыша, разогнул спину и понял, что действительно сильно устал, а еще от него пахнет ужасно и голова грязная… Пожалуй, помыться с дороги – это будет то, что надо! Он убедился, что слуги занесли в дом все покупки, и, наконец, зашел под крышу кухни. Без привычных светильников на треногах казалось темно. Маленькие масляные светильники, стоящие на столах, не давали достаточно света, хотя зрение после линьки стало намного острее, но мозги по привычке цеплялись за старое.

Лекс дожевал мясо и лепешку и отправился в хозяйскую купальню. Там уже стояла медная ванна, и под ней плясал небольшой костерок. Мальчики наполнили ванну до половины и продолжали таскать воду с улицы. Лекс разделся и сел на маленькую скамеечку, чтобы было удобнее мыться. Он думал, что помоется сам, но девки бросили кухонные дела и прибежали мыть красивого рыжика. Наконец-то у них появилась возможность потискать и погладить парня, которого они привыкли считать едва ли не младшим братиком. Статный Лекс уже не выглядел нежным мальчиком, и теперь девки отпускали в его адрес весьма фривольные шуточки. Лекса мыли и тискали одновременно десять рук. Он даже не успевал отслеживать, где именно его намыливают и что нежно массажируют и гладят под видом купания. Но так, за шуточками, ему вымыли отросшие волосы и его всего помыли с мылом, где два раза, а в некоторых местах и того больше…

Они бы зубоскалили и дальше, но пришла недовольная Олива и опять погнала их печь лепешки. Мясо с улицы надо было забирать и подвешивать в кухне на специальных крюках, для хранения. И теперь оставшихся ящеров надо было забить и готовить уже в котлах на домашнем очаге, а значит, лепешки надо было допечь как можно быстрее! А они тут развлекаются с молодым хозяином!

Лекс с блаженным вздохом забрался в ванну и приготовился поймать кайф, но в купальню вошел Бэл. Песчаная команда вернулась с полными мешками песка, они разгрузили их в кладовой, там же, где ранее разгрузили белую глину и камни из имения. Лекс тяжело вздохнул, хотелось так много успеть, но сезон штормов не позволит работать с горнами. В доме и очаг потушат самое позднее завтра вечером. Порывистый ветер не даст гореть огню в очаге, а дождь будет тушить угли, и это уже станет опасно, можно угореть…

Бэл прислушался к чему-то в доме, и Лекс отпустил помощника, чтобы он смог вместе со всеми помыться и поесть с дороги. Стоило только опуститься в ванну с головой, как над краем появился Сканд.

– Не утонул? – поинтересовался муж и стал стремительно раздеваться.

– Даже не надейся, – Лекс подвинулся, позволяя мужу забраться в горячую ванну. Подождав, пока Сканд смоет грязь с тела и расслабится, он подобрался ближе и уперся ему руками в грудь, – так ты говоришь, что хочешь гарем из нубиек? – Лекс провел когтями по груди Сканда и хищно улыбнулся, – получается, что одного мужа тебе уже мало и тебя на свежее мясо потянуло? Ты так уверен в своих силах? Ты считаешь, что можешь хвостом крутить перед посторонними и тебе за это ничего не будет?