Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 125 страниц)

– Не ты ли говорил, что никогда не вернешься к брату? – Кирель нахмурился, он ожидал услышать другое.

– Нет, я говорил не так, – Лекс ухмыльнулся, – я говорил, что возвращаться к брату не самое лучшее решение, но все же, кровь не водица. Брат приехал за мной, когда смог вырваться от своих дел, но тогда я был рабом и не мог принимать решение, а теперь я свободный человек и могу решать самостоятельно, где я хочу жить. А родной дом всегда будет самым любимым местом на свете. Все люди мечтают вернуться в родной дом, и я точно такой же…

Лекс тяжело вздохнул и постарался изобразить скорбь. Кирель ведь не знает, что он даже не представляет, какой дом у Чаречаши, а родным уже давно считает дом Сканда с верным и заботливым Тиро во главе.

– Больше никогда не увидеть дом родителей, место, где провел беззаботное детство и был счастлив. Это большая жертва, отказаться от семьи, но это и дар, теперь я буду вить свое гнездо в вашем городе.

Кирель повел бровями в раздумье. Он пожалел, что начал разговор при свидетелях. Он рассчитывал, что рыжик предложит себя в безраздельное пользование, но мелкий хитрец пытается играть на чувствах публики. Хотя совершенно непонятно, почему он так озаботился судьбами людей, с которыми раньше даже не разговаривал. Для самого Киреля эти люди ничего не стоили, это были всего лишь инструменты. Ну, кто будет цепляться за сломанный нож или порванную тунику? Кирель вдруг понял, что эта неожиданная грань характера Лекса как-то раньше ускользала от его внимания. Лекс почему-то заботился, чтобы сохранять жизни людей. Поэтому и отправлял воинов, которые носили смолу, мыться на речку. Его заботила не столько сохранность требушетов, а именно безопасность людей. Интересный каприз, но на этом, пожалуй, можно сыграть…

– Ладно. Одного можешь забирать, – Кирель кивнул крайнему монаху, и тот перерезал веревку на руках склоненного пленника, отпихивая его ногой с помоста для казни, – я принимаю твой дар. Что ты можешь предложить еще?

Кирель предвкушающее улыбнулся и склонил голову к плечу, наслаждаясь замешательством рыжика. Тот, видно, рассчитывал заполучить всех, но он, пожалуй, слишком открылся, и теперь похож на рыбку, которая проглотила крючок. Конечно, она может стукнуть хвостом и сорваться, но это будет больно. А еще, как видно, он растерялся, не зная, что еще предложить в дар, чтобы откупиться. Стоило его подтолкнуть в правильном направлении.

– Ты же знаешь, что король Теланири срочно отстраивает новый дворец, чтобы привезти туда нового мужа, в которого влюблен с первой встречи, как мальчишка. Он совсем потерял голову и собирается сам приехать за тобой. Впервые в истории Король Повелитель Двух Рек покинет свой город-крепость и отправится за младшим мужем.

Лекс посмотрел на Киреля, который только что не облизывался в предвкушении его следующего шага, и понял, что сам загнал себя в ловушку. Можно, конечно, сделать шаг назад и сделать вид, что не понимает, о чем речь, но тогда за его трусость пострадают другие. Лекс повернулся и посмотрел на три склоненные головы, они явно не рассчитывали на милосердие Киреля и были готовы умереть, но вот Лекс не был готов чувствовать себя трусом до конца своей жизни. Смерть людей, которые не раз спасали его, ничего не требуя взамен, стала бы камнем на его душе. Лекс закрыл глаза, как перед прыжком. В этом мире ему все равно навяжут брак. Он не сможет остаться единственным свободным младшим. Сама система жизнеустроения не допустит подобного и прогнет его в собственные рамки, так или иначе. Даже Кирель, такой сильный и умный, является мужем, а не вольным младшим, несмотря на всю свою волю.

– Король Теланири волен поступать так, как посчитает нужным, а вот я выберу себе мужа из жителей вашего города, – Лекс улыбнулся, – мы ведь можем заключить с вами договор, что вы отпустите этих людей, а я приглашу вас засвидетельствовать наш брак.

– Хм, – Кирель нахмурился, он ожидал другого, этот мальчик, как огонек пламени, дразнился, но в руки не давался, – ты знаешь, чего я хочу, так почему мне не взять то, что мне так нравится?

– Ох, Кирель! – Лекс жеманно улыбнулся и поправил волосы, – вы мне льстите! Но мы ведь оба знаем, что вас привлекаю не я, а мои мозги! Ну зачем вам такой беспокойный младший? Срываться среди ночи и мчаться вытаскивать мою задницу из очередных приключений? Зачем вам с мужем такие хлопоты? И потом, вы слишком сильны для меня. Вы, Ваше Первосвященство, сомнете меня, как ящер травы, и я зачахну в золотой клетке. Мне нужен муж послабее вас, такой, чтобы я выбешивал его время от времени, а он не прибил бы меня за все мои выверты, и каждый раз без сомнений мчался мне на выручку. Бедняжка… – Лекс еще раз жеманно вздохнул и пожал плечами. – Я надеюсь, что смогу найти такого отчаянного смельчака, который не побоится связаться с такой занозой в попе, как я. Со мной у бедняги и дня спокойствия не будет…

– Хороший договор, – Кирель махнул рукой и еще с одного пленника срезали путы, – я приду засвидетельствовать твой брак. Но что же нам с мужем делать с Теланири? У него все равно остается сильная армия, и он все равно владеет двумя реками, по которым сплавляют самый лучший лес для построек кораблей.

Лекс вздохнул. Он понимал, что с тех пор, как до Киреля донесли так неосторожно произнесенные слова о том, что он изменит течение рек, у него не осталось путей отхода. Но чем дольше он думал об исполнении идеи, тем абсурднее ему представлялся конечный результат. Вот так, с ходу поменять ландшафт и одномоментно все изменить ему, пожалуй, действительно было не под силу. Хотя подпортить настроение Тили-мили он вполне мог.

– Я не смогу осушить его реки, – Лекс осторожно посмотрел в глаза Кирелю, – но я вполне могу сделать так, чтобы люди, сплавляющие лес, могли это делать в обход города Тили-мири. Если купцы захотят приплыть в его город, то у них это получится, но если они решат проплыть мимо, то Тили-мири не сможет им помешать, а на своих цепях он хоть повесься, но ничего сделать не сможет.

– Почему? – удивился Кирель.

– Потому, что вода всегда течет вниз. И царские указы и желания ей безразличны, – смиренно пожал плечами Лекс.

– Хорошо. Освободите еще одного… – кивнул первосвященник.

– Э-э… – возмутился рыжик, – у Тили-мири две реки! Так что, будьте любезны по одному за каждую! Одна река быстрая, а вторая широкая – почти два полета стрелы! Это вам не шуточки!

– А ты умеешь торговаться! – рассмеялся Кирель.

– Ну, до вас, ваша светлость, мне еще расти и расти, – улыбнулся довольный Лекс.

– Хорошо, я освобождаю и последнего. Теперь они принадлежат тебе. Мы изгнали их из ордена, и теперь они принадлежат лично тебе. Так что, все же сделаешь культ Саламандры? Вот уже и первые адепты появились…

– Ох, нет, – Лекс притворно схватился за грудь, – Саламандра – маленькое домашнее божество, помогает людям готовить еду и обогревает в ночи. Пусть так останется и впредь, у каждого в доме есть место, где она живет, но не следует подкидывать ей много дров, она может и спалить жилище… Я забираю этих четверых и большего мне не надо. У Тиро сейчас не хватает охраны, чтобы прикрывать мне попу во время вояжей, так что хорошие бойцы будут очень даже к месту.

– Хорошо, – Кирель обвел взглядом людей, пришедших в храм, – я принимаю дары Любимца богов и передаю четырех изгнанных из ордена братьев в полное владение Лексу, – Кирель с нежностью провел пальцами по щеке рыжика и довольно улыбнулся, – а я прослежу, чтобы все условия договора были соблюдены. Буду ждать тебя, мой мальчик, вечером во дворце, мне будет интересно услышать твои мысли по поводу того, как именно ты собираешься их соблюдать.

– Я повинуюсь вам, – Лекс изобразил смирение на лице и коротко поклонился.

Лекс развернулся и пошел к двери, следом за ним пошли четверо голых мужчин, которые были очень удивлены тем, что остались живыми, и более того, избранный проявил к их никчёмным жизням столько внимания. Они прекрасно слышали разговор между первосвященником и рыжиком и терялись в догадках, зачем Лексу все это надо. За порогом храма их дожидался Тиро, он хотя и не был у алтаря, но все прекрасно слышал. И теперь, оказавшись на улице, едва огнем не плевался от злости.

– Ты представляешь, о чем договорился с Кирелем? – Тиро тряхнул рыжика за плечи, как куклу, вызвав у четверых голых мужчин желание вмешаться. Но Тиро проигнорировал эту угрозу и только злобно зыркнул на них, – вот ради них ты связал себя по рукам и ногам непосильными обязательствами, отказался от дома и позволил Кирелю навязать тебе свою волю. Ты теперь будешь делать то, что захочет этот… – Тиро задохнулся от возмущения, – этот Кирель!

– Тиро, успокойся, – Лекс дрыгнул ногами в воздухе, – ну подумаешь, мужа надо найти. Можно подумать, меня бы оставили в покое, пока этого не случилось, а дом у меня там, где сердце. Так что не надо устраивать истерику на ровном месте.

– А реки? – Тиро поставил рыжика и смотрел на него с интересом, как на ребенка, который объясняет, что боевые ящеры на самом деле не страшные, а очень даже милые зверушки и могут жить в доме, как додо, – реки развернуть, это что, по-твоему, пустяк?

– Совсем не пустяк, – Лекс вздохнул, – и мне теперь придется покрутиться, чтобы исполнить все сказанное. Но я не мог позволить их убить. Они хорошие люди, спасали меня во время похода и помогали во всем. Они не виноваты, что Ширахх оказался подлее и хитрее. Поверь, они сделали все, что могли, и я не мог отвернуться от их незаслуженной казни. По поводу рек мне надо хорошенько подумать, но я уверен, что все получится. По крайней мере, я сделаю все, что будет от меня зависеть.

– А что с мужем? – Тиро взял себя в руки и смотрел на рыжика с грустью, – будешь искать?

– А чего его искать? – Лекс ухмыльнулся, – сам появится! Кстати, что слышно о Сканде? Он домой скоро собирается? А то я что-то заскучал без его злобного рыка! Где этого тупого ящера носит?

– Он соберет полностью контрибуцию с Теланири и вернется с войском домой, – улыбнулся Тиро, – я думаю, он тоже по тебе соскучился, примерно, как по колючке под седлом.

– Прекрасно! – Лекс потер лапки, – а теперь покушать и в путь! Только надо прикупить ящеров, чтобы на всех хватило, и одежду прикупить для новеньких! Кстати, давайте знакомиться.

Лекс с ожиданием уставился на четверых мужчин, которые, похоже, совершенно спокойно чувствовали себя голыми в толпе, глазевшей на их компанию и, не стесняясь, подслушивающей каждое слово. Они переглянулись между собой, самый взрослый из четверых вышел вперед и, показывая пальцем на себя и приятелей, представил всех:

– Белый, – мужчина показал на себя, у него была седая прядь на голове, – мелкий, репей и ножик.

– А имен у вас что, нет? – растерялся рыжик и, увидев, как те пожали плечами, прикусил в раздумьях губу, – ну ладно, тогда я вам дам имена. Теперь ты не белый, а Бэл, мелкий станет Мэл, Пин – репей, а Крин – ножик. Вы же не додо, а люди, а это значит, у вас должны быть не прозвища, а имена.

У бывших монахов заблестели глаза, как от непролитых слез, но лица так и остались бесстрастными, как и во время казни. Похоже, покер-фейс для них – давно привычное состояние. Лекс вздохнул и объявил Тиро, что они идут за покупками. Надо прикупить одежды и обуви, и еще всякого разного.

– А потом покушать и домой! Мне еще вечером к Кирелю ехать во дворец!

– Ну, тогда поторопимся! – Тиро ухмыльнулся.

Они и правда торопились, на их компанию смотрели с недоумением. Не каждый день увидишь на улице двух хорошо одетых мужчин, которых сопровождает четверка голых, совсем голых – даже без рабских ошейников! Просто скандал, а не внешний вид. Вскоре Тиро купил каждому по две туники, пояс, сандалии и палантин на плечо, как знак свободного человека. Четверка была безучастна к этим покупкам и с благодарностью принимала все, что дают. Другое дело, когда Тиро предложил им купить ножи, все же, они получаются как охрана для избранного, а какие телохранители без оружия? Вот тут четверка проявила интерес к покупке. Они точно знали, что хотели, и не соглашались со всем подряд. Тиро даже рыкнул на оружейника, чтобы он не лез со своими советами и дал то, что просят. Вскоре на поясе у каждого бывшего монаха было по короткому клинку, почти такому же, как Лекс получил на арене. Тиро пояснил, что это короткий меч для ближнего боя, и такое оружие требует определённых навыков. Но судя по тому, как монахи спокойно повесили их на пояса, такое оружие было им хорошо знакомо. Тиро впервые взглянул на них с интересом и в раздумьи почесал голову…

Потом они зашли в таверну, Лекс усадил четверку за свой стол и заказал много еды. Тиро не столько ел, сколько присматривался к новеньким. Они не были похожи на воинов. Для этого они были мелковаты, и волосы у них торчали коротким ежиком, как у недавних вольноотпущенников. Но, судя по тому, как они двигались и внимательно смотрели за всеми людьми в таверне, было понятно, что они собранны и готовы к бою в любой момент. Это было очень непривычно для гражданских, но и на воинов люди были совсем не похожи. У них не было крупных мышц, широких плеч, они были похожи на простых приказчиков из захудалой лавки, если бы не цепкий взгляд убийцы, готового в любой момент перерезать горло соседу, а потом так же спокойно продолжить трапезу. С каждой минутой бывшие монахи выглядели все более тревожно для старого вояки. Как-то, пока они были скрыты капюшонами, они совсем не производили такого гнетущего впечатления. От тяжелых раздумий его отвлек рыжик, который закончил сметать все с тарелок и теперь грыз орешки.

– Тиро, помнишь, в лавке я заинтересовался всякими порошками. Ты ведь тогда купил все, что я просил?

– Все по одной мере, как ты и хотел. Все уже упаковано и ждет только команды в дорогу. Если ты наелся, то можем двигаться. Тебе, прежде чем к Кирелю во дворец являться, надо как минимум помыться и одежду сменить!

– Прекрасно! Тогда поехали! – Лекс сразу же поднялся из-за стола.

Они без промедлений отправились во дворец. Там стояли их ящеры, плюс те, которых вернул Тарис, теперь загруженных корзинами с покупками. Тиро договорился в стойлах, что возьмет ещё четверых ящеров и пришлет их в имперские стойла в Столице. После этого, наконец, вся компания с Тиро, Лексом, воинами и четверкой новеньких отправилась в путь.

Когда они уже подъезжали к подъёму, Лекс заметил небольшую группу людей, которая держалась особняком и была без поклажи. А еще, все в этой группе были рыжеволосы и в набедренных повязках, как у рабов, но без рабских ошейников. Лекс сразу направил к ним своего ящера. Тиро, тихо шипя, развернул своего, чтобы последовать за неугомонным рыжиком.

– Вы ведь из трюма брига «Дорбоган»? – спросил Лекс у человека, который вел себя как старший в группе.

– Да, Качшени, волею судеб, мы именно оттуда, – высокий статный мужчина, правда, исхудавший, но все равно выглядевший несломленным духом, склонил голову перед рыжиком.

– Меня теперь зовут Лекс, – рыжик осадил своего ящера, чтобы он сильно не приближался к уставшим людям, – вы собираетесь возвращаться домой? – Лекс дождался сдержанного кивка и обратился к Тиро, – у тебя денежки в кошельке еще остались? Хорошо, тогда отдай им. Тиро, ну пожалуйста, не упирайся. Им надо еды купить и хоть какой-то одежды. Дорога домой будет долгой.

– Они могут примкнуть к каравану, как наемники, – пробурчал Тиро, но без возражений кинул старшему свой кошелек, – у меня денег в кошельке больше, чем они все стоят…

– Броззи, как я рад, что тебя встретил! – обрадовался Лекс, заметив в толпе рыжих здоровяка, – Броззи, тебе все равно не к кому возвращаться, поэтому я предлагаю остаться в моем доме. Я дам тебе работу и кров. Я бы хотел хоть как-то отблагодарить тебя за помощь!

– О, Семизубый… – Тиро застонал, – ну этот-то тебе зачем понадобился?

– Он будет у нас кузнецом! – пояснил Лекс.

– У нас есть Нарья, – возразил домоправитель.

– Нарья – приходящий мастер, а этот будет у нас жить и, значит, всегда будет под рукой. Поможет мне в кузне и тяжести таскать всякие.

– Я не мастер, – напрягся Броззи, – я только подмастерье!

– Вот и хорошо! – кивнул довольный Лекс, – у меня знаний больше, чем у всех мастеров, вместе взятых, а вот силенок маловато. Я могу хоть целого ящера съесть и мечом махать, пока не упаду от усталости, но таким здоровяком никогда не вырасту. Я ведь рожден младшим, а значит, всегда буду мелковат для воина. Поэтому я буду командовать, а ты молотом махать, и все у нас получится! Правда, Тиро?

Но Тиро уже не слушал рыжика, он во все глаза смотрел на монахов, и ему в голову пришла мысль, которая раньше показалась бы ему крамольной… Лекс, не дождавшись от Тиро ничего, кроме мычания, решил командовать дальше.

– Мэл и Пин, сядьте на одного ящера, вы вдвоем весите, как один Броззи, нам надо поторопиться домой, а у Тиро денег еще на одного ящера уже просто нет! Тиро, очнись! Теперь ты знаешь, как ездить с младшим на базар, вернешься без копейки денег, но с чугунной от переживаний головой! Будет тебе наперед наука! А теперь домой, мне надо успеть помыться, а то я весь от морской соли чешусь! Я же младший! У меня кожа нежная!

По условию договора…(часть 2)

Тиро гнал свой отряд домой. Если Лекс должен появиться в доме Киреля, то его надо успеть помыть и привести в «правильный» вид, подобающий молодому аристократу. Тиро восхищало и в то же время порой озадачивало такое поведение рыжика. Да, внешность явно кричала о королевском происхождении – идеальные черты лица и безупречные пропорции тела говорили о поколениях красивых людей в роду, но вот манеры! Лекс мог быть изысканно вежлив и безукоризненно воспитан, но через мгновенье он мог вести себя как дворовый мальчишка, который ради собственного любопытства полезет в пасть ящера, нисколько не заботясь о последствиях. И опять-таки, он совершенно не делал различий в поведении с людьми, он и с первосвященником и с рабами разговаривал совершенно одинаково, без подобострастия с одной стороны и без высокомерия с другой, как будто для него все люди были равны. Но ему, как аристократу, выросшему в царской семье, должны были объяснить, насколько различны эти люди по социальному статусу.

А еще Тиро переживал о договоре с Кирелем и навязанном замужестве, о монахах, которые стали телохранителями милого ребенка, о предстоящем походе в земли к Теланири. Тиро искренне надеялся, что Лекса будет сопровождать Сканд с несколькими манипулами. Быстрей бы уже Сканд вернулся домой! Тиро никогда не ждал его с таким нетерпением, как в этот раз. Он действительно полюбил несносного рыжика как собственного ребенка, но только его одного было слишком много для спокойной и размеренной жизни Тиро. И, вроде, Лекс никогда не требовал к себе особого внимания и всегда сам знал, чем себя занять, но эти его «занятия» заставляли нервно вздрагивать при каждом шуме и напряженно присматриваться, куда это чудо лезет в очередной раз!

А вот Лекс совсем не думал о вечернем походе к Кирелю. Все его мысли были заняты водоотведением. Без взрывчатки здесь не обойтись в любом случае. Порох он мог сделать в любой момент. Но это опасно, это все равно, что дать обезьяне автомат, пока у других будут палки-копалки. Хотя, обезьяна не будет думать о мировом господстве, да и местные аборигены не от обезьян пошли, но это сути вопроса не меняет. А если попробовать обойтись подручными методами, использовать тот же труд рабов, например? Лекс в раздумьях отпустил поводья ящера, и тот сразу с галопа перешел на шаг. Тиро сразу оказался рядом и стегнул ящера рыжика, от чего тот недовольно скакнул в сторону, чуть не выбив наездника из седла.

– Не притормаживай, у нас нет на это времени, – рыкнул Тиро и стукнул пятками своего ящера.

Да уж, вернее не скажешь, времени на переживания и самобичевание не осталось. Дал слово – хоть сдохни, но исполни, что пообещал! Хорошо… Лекс подобрал поводья и попытался обогнать одного из воинов, который мчался впереди. Сделать простейший порох, имея аммиачную селитру и серу, это проще простого. Порох будет красиво бабахать, пускать впечатляющие клубы дыма, но для серьезных взрывных работ его потребуется слишком много. Сделать гремучий студень? Классная вещь, как бабахнет, так мало не покажется. Но он при перевозке опасен, а начинать его химичить на месте, это уж увольте. Надо сделать что-нибудь компактное и при перевозке безопасное. А еще лучше, чтобы без какого-нибудь секретного ингредиента совершенно бесполезное.

В голове крутилось несколько вариантов. Проведя детство и юность в скитаниях по военным частям, он привык, что порох там был обычной игрушкой. Ох, сколько у него было случаев, смешных и не очень, пока отец не понял, что опасно оставлять парня без присмотра, и поэтому, чтобы унять шило в попе, придумывал для него на каждый день занятие, чтобы неугомонный отпрыск был занят целый день. Но если отец думал, что лишив сына взрывчатых веществ, обезопасит его, то он ошибался. Неугомонные мальчишки в военном городке умудрялись приготовить взрывчатые вещества из чего угодно, а потом, сбежав из дома, устраивать пиротехнические представления.

Самое простое и, пожалуй, наиболее действенное – это было сварить «карамельку». За давностью лет и не вспомнишь, кто первым притащил рецепт в школу, но потом методом проб и ошибок был подобран идеальный состав. Он подходил и чтобы запустить самодельную ракету, и чтобы устроить фейерверк для симпатичных девчонок и показать всем свою крутизну. «Карамелька» могла быть «сухой» или «вареной», смотря, для каких целей готовилась. «Сухая карамелька» долго не хранилась и быстро набирала влагу, теряя при этом свои свойства, а значит, в этот раз ее придется варить.

Стоило принять решение, как в голове составился план боевых действий, и все вопросы улеглись, как по списку. Насколько Лекс помнил, в лавке была именно аммиачная селитра, на это указывал характерный запах, она подходила для пороха, но была опасна для карамельки. С аммиачной селитрой смесь становилась капризной и взрывоопасной, а это значит, что придется сделать из аммиачной селитры калиевую. Для этого надо было смешать селитру и соду в равных пропорциях и, добавив воды, элементарно поварить, пока специфический запах тухлого яйца не пропадет, а вот потом уже спокойно варить карамельку.

Так, селитру можно купить в лавке, а вот сода есть у Киреля. А еще потребуется местная бумага, чтобы обмотать снаряды и сделать бикфордов шнур. А еще, простого пороха для поджога, вот его точно придется смешивать на месте, но его и надо немного, только для начала взрывной реакции. Но для начала, надо определиться, что взрывать и сколько зарядов понадобится… А для этого потребуются карты, а это значит, опять нужен Кирель…

Лекс стукнул пятками ящера, подгоняя, и довольно рассмеялся, когда показались городские стены. Едва оказавшись дома, Тиро начал командовать. Броззи и новую четверку телохранителей отправил купаться в общую купальню, а девушкам и мальчишкам велел тащить ванну и греть воду. И хотя приближалось время ужина, Тиро сказал, что все могут с едой и подождать, а вот Киреля заставлять ждать не стоит. Рарх и все остальные и не подозревали, в каких приключениях побывал Лекс, они думали, что Тиро с рыжиком решили переночевать в порту. И пока все, раскрыв рты, слушали рассказ о приключениях Лекса, сам герой истории потрошил корзины и узлы в поиске мешочков с порошками.

Сера оказалась достаточно чистой, марганец крупным, поташ был похож на слюду, но тем не менее, это был именно он. А вот селитра точно оказалась аммиачной. Лекс передернулся от отвращения, едва засунув в мешочек нос, этот запах ни с чем не перепутаешь. Такую селитру получали из навоза и соломы. Метод был достаточно долгим, но деньги из говна – это именно про этот метод. Поэтому и запах сохранялся, несмотря на выпаривание и прочую очистку. Лекс прикинул размер мешочка и перекривился. Маловато будет, только на попробовать, хотя, пока неясен объём предстоящей работы, и говорить о количестве еще рано.

Тут как раз Тиро примчался и загнал рыжика на кухню – купаться. Пока девушки намывали и расчесывали любимого младшенького братика, не забывая засыпать кучей вопросов о пожаре и похищении коварными пиратами, Тиро выдал одежду и обувь Броззи и определил его ночевать в казарму к воинам, а вот четверку телохранителей он решил поселить отдельно, в пустующей мастерской. Мальчишки сбегали в кладовку и принесли им матрасы, подушки и даже покрывала. А пока Рарх с Сишем сидели на кухне и вместе с девушками охали и ахали, рассматривая ссадины на шее у Лекса, которые оставили кандалы, а потом синяк на ноге, которой рыжик пнул Ширахха.

Тиро только злобно рыкнул на всех, чтобы не мешали помывке рыжика, а под конец самолично замотал его в простынь, чтобы он «не светил своими прелестями перед этими самцами». Лекс похихикал над такой заботой, но без возражений отправился в свою комнату переодеваться.

Когда Лекс вышел из комнаты в нарядной тунике и новеньких сандалиях и палантине, его уже дожидался паланкин с носильщиками, но Лекс отказался в него забираться, хотелось пройтись ногами, чтобы спокойно еще раз обдумать принятое решение. Четверка новоприобретенной охраны без разговоров встала рядом, и у Лекса не хватило духа сказать им, что он может обойтись и охраной от Киреля. Не стоит пренебрежительно относиться к людям. У них только начинается новая жизнь и пусть они почувствуют себя нужными.

Дорога до императорского дворца не заняла много времени, и вскоре Лекс поднимался по широкой лестнице. Охрана сдала на входе свои ножи и кинжалы и продолжила сопровождать Лекса до покоев Киреля, остановившись у дверей. Лекс зашел в знакомую комнату и удивленно замер, не дойдя до середины. Киреля в комнате не было, зато в кресле у небольшого столика сидел Пушан и очень сосредоточенно смотрел на шахматную доску. Заметив вошедшего рыжика, Пушан сразу бросился к нему с самой милой улыбкой на лице.

– Оу, Лекс, отрада глаз моих! Какая неожиданная, но приятная встреча! – Пушан, оказавшись возле растерянного рыжика, прихватил его за плечи и мягко обнял, ненавязчиво огладив по спине и попе, – как я рад тебя видеть! С нашей последней встречи ты стал выглядеть еще красивее! Жалко только, что ты обрезал свои красивые волосы! Но не переживай, они у тебя опять вырастут. – Лекс задергался, пытаясь освободиться, и Пушан сразу отпустил его из объятий, но руки с плеч так и не убрал. – Как ты поживаешь, мой хороший? – Пушан заправил прядь волос Лексу за ухо, погладил по щеке, – у меня было столько дел и я не успел навестить тебя в новом доме, но я посылал к тебе своего младшего, чтобы пригласить в гости, но Гаури сказал, что у вас там был какой-то народный праздник и ты там почетный гость. Сканд совсем разбаловал своего домоправителя, и он творит все, что захочет, в отсутствии хозяина. Может, ты переедешь ко мне домой? Я смогу окружить тебя заботой и вниманием. Тебе надо чаще появляться на людях, все хотят с тобой познакомиться, все в городе только и говорят о тебе.

– Что ты здесь делаешь? – Лекс сделал пару шагов назад, Пушан дернулся идти следом, но потом опустил руки и посмотрел на рыжика с мягкой и грустной улыбкой, как на капризного ребенка.

– Пришел к папе по делам, его отец позвал, там послание пришло от Теланири, а я решил его дождаться в его комнатах. Мы с ним вчера в шахматы играли, – Пушан повел рукой в сторону шахмат и мягко улыбнулся, – такая интересная игра, жалко, что ты мне ее не показал раньше, мы могли бы с тобой играть по вечерам… – Пушан вздохнул и посмотрел с тоской на рыжика. – Жалко, что мы с тобой так и не успели подружиться. Я хотел бы тебе доказать, что мне можно доверять. Я так тебя люблю, а ты меня постоянно отталкиваешь, нельзя быть таким жестоким, это разбивает мне сердце.

Пушан при этом выглядел милым и вежливым, если бы Лекс знал его меньше, то он, пожалуй, повелся бы на его нежный взгляд и кроткий вид. Наследник действительно выглядел добрым и мягким, если Сканд видел его только таким, то теперь понятно, почему он так его защищает. Ну, прямо лапочка, божий одуванчик… Но только вот Лекс знал, какие безжалостные у него кулаки и как бесполезно рассчитывать на его милосердие. Наверное, все серийные убийцы выглядели именно так – добрыми и хорошими перед соседями и друзьями, но хладнокровными хищниками во время охоты за избранной жертвой… Хотя, он всего лишь продукт воспитания своих родителей. Кирель тоже, несмотря на весь свой ум и благородный внешний вид, не сомневался, когда устраивал казни. Наверное, на вершине власти другой человек и не удержался бы… Поэтому не стоит расслаблять булки, Кирель прирежет его сам, если решит, что это пойдет во благо государства…

– Я узнал тебя достаточно, – Лекс сделал шаг в сторону, когда наследник захотел приблизиться. Тот, увидев этот маневр, вздохнул и только грустно улыбнулся, – я не люблю тебя, Пушан. И сердцу любить не прикажешь, мы можем остаться друзьями, но не рассчитывай на близость со мной. У тебя уже есть младший муж и с моей стороны будет просто бесчестно влезать в чужую семью.

– Гаури для меня ничего не значит, – горячо воскликнул наследник и с загоревшимися глазами бросился за рыжиком, пытаясь поймать его, – я разведусь с ним. Я согласился на этот брак, пытаясь унять сердечную боль после того, как ты меня отверг, но сердце действительно не может любить по приказу. Я все равно люблю тебя, и я соглашусь на любые твои условия, лишь бы ты согласился стать моим! Скажи, что мне сделать?

Лекс увернулся от очередного объятия и выбежал на террасу, рассчитывая в случае опасности перепрыгнуть через перила и сигануть в сад. В крайнем случае, там можно будет забраться на дерево и переждать, пока не появится Кирель. Но первосвященник сам появился в сияющей белой рясе и устало откинул капюшон с красивого лица.

– О, дети, вышли на террасу? Правильно, сегодня так душно, я прикажу принести легкие закуски прямо сюда.

Кирель пощелкал пальцами, к нему подбежал худощавый мужчина и преданно заглянул Кирелю в глаза, тот устало повел бровями, и слуга без вопросов метнулся куда-то вглубь комнаты. Вскоре появилось несколько девушек, которые несли подносы с едой и напитками. Кирель в это время скинул рясу и остался в тонком хитоне, перепоясанном лентой, и выглядел милым и нежным, совсем, как Пушан. Когда служанки принесли еду, то прежде чем уйти, они подвинули к столу кресла, и только потом растворились в сумерках приближающегося вечера.

Когда Кирель сел рядом с наследником, то Лекс вдруг впервые заметил, как Пушан похож именно на Киреля, а не на старшего брата, императора Шарпа. На Шарпа был похож скорее Сканд, он был таким же крупным и неистовым. А вот Пушан скорее походил на младшего, Киреля, и манерами и статью. И подобное сходство наталкивало на мысль, что Кирель знал с самого начала, кто является реальным отцом Пушана, поэтому и выбрал именно его, в обход, возможно, более крупных собратьев по кладке. И почему Шарп сохранил жизнь случайно выжившему сыну, пойдя на конфликт с младшим мужем.