Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 125 страниц)

– Когда это ты успел? – у них над головами стоял Тиро и заинтересованно крутил головой.

– Это было, когда Гаури привел Лекса, который тогда еще был Качшени, на прием к императору, – Рарх довольно улыбнулся, вспоминая, – ну, это не его привели, это Гаури приехал поговорить со свекром, а Лекс тогда на цепочке за ним бегал, как додо. Гаури рассердился на Качшени и велел его поймать, чтобы наказать, а тот вырубил всех четверых так легко, как будто танцевал с ними. Он и меня тогда крутанул вначале, а потом по шее приложил, и так ловко, что я без чувств свалился.

– Как интересно, – Тиро усмехнулся, – я слышал, что у рыжих младших учат воевать.

– Не воевать, – поправил Лекс, – я не воин. Но в обиду себя не дам.

– Хм, – в дверях стоял Сканд и, услышав слова рыжика, потер синяк на скуле.

Тиро перевел взгляд с синяка на скуле хозяина на синяк на лбу рыжика, который наливался фиолетовым цветом на белоснежной коже, и довольно рассмеялся, как будто услышал хорошую шутку.

– А ты, оказывается, молодец, – Тиро потрепал рыжика по голове, – покажешь потом парочку приемчиков? Интересно, чему там младших учат…

– Обязательно, – Лекс расцвел в довольной улыбке, – вот разберусь с требушетом, и попрошу у тебя пару уроков по владению ножом, тогда и покажу пару хитрых трюков.

– Договорились, – Тиро довольно улыбнулся и поставил перед рыжиком стакан со сладким соком.

Воины, которые завтракали в это время, замерли, прислушивались ко всему. Они тоже увидели синяк на скуле генерала и фиолетовое великолепие на лбу рыжика, слышали, что рыжик, оказывается, опытный боец, и сделали свои выводы. Теперь все смотрели на него, как на диковинную зверушку, не зная, то ли восторгаться, то ли опасаться… А потом вспомнили, что генерал прилюдно ревновал рыжика, как обещанного младшего, и совершенно растерялись. Так рыжик с генералом пара или нет? Ведь генерал велел охранять это вертлявое милашество, как собственный глаз, но спят они порознь и, как выяснилось, рыжик отбивается от ухаживаний. Может, это он так с ним заигрывает? Мол, цену себе набивает, или как?

Поэтому все воины тихо и быстро закончили прием пищи и отправились в казарму обсудить сложившуюся ситуацию. А в это время Сканд пытался выманить из загона своего ящера, а тот только злобно шипел на хозяина, как на постороннего человека, и уходить от кладки не собирался. Сканд плюнул в сердцах и опять отправился пешком по всем своим делам. Ти тихой тенью выскользнул следом. Он торопился в храм, надо было доложить первосвященнику, что он уже подружился с избранным и раздобыл много интересной информации.

А Лекс, Рарх и Сишь устроились за кухонным столом. Рыжик принес фигурку пехотинца и рисовал на кухонном столе угольком, пытаясь объяснить Рарху, что хочет увидеть в конце. Мастер сразу задавал наводящие вопросы по поводу крепления и способов сборки. Требушет разительно отличался от стула и кровати, и поэтому у мастера была куча вопросов по способу соединения деталей. Рарх твердо помнил, что требушет надо будет собирать на месте, а потом разбирать и перевозить на новое место. Поэтому стоило отнестись к этому со всем вниманием.

К обеду основные моменты были выяснены, и Рарх принялся собирать модель требушета. А Сиша отправили во двор на поиски подходящих камней. Обедать троица тоже отказалась. Рарх сколачивал на столе треноги-основания. Сишь заканчивал корзину для камней, а Лекс пытался придумать механизм освобождения пращи в момент выброса камня. Перед самым ужином готовая модель требушета уже стояла во дворе и уверенно кидала камни через весь двор. Воины, как дети, стояли рядом и радостно комментировали каждое попадание камня в ворота дома.

Во время такого обстрела в воротах появился злой и уставший генерал. Он едва увернулся от летящего булыжника и с ходу нарычал на всех. Воины испарились, как туман над лугом, даже Шу спрятал свою любопытную морду глубже в загон и там настороженно посверкивал глазками. На генеральский рев выскочил Тиро и, удостоверившись, что все живы и целы, велел девкам быстренько накрывать на стол для уставшего хозяина.

Сканд проскочил мимо модели требушета, как мимо пустого места, и сразу отправился в свои комнаты. Рыжик даже немного обиделся на такое равнодушие. Они так старались, а он даже головы не повернул! Вот ведь… ящер! Рарх и Сишь растерянно переводили взгляд с модели на Лекса и обратно. Рыжик тоже заволновался, мало ли что могло измениться за день, а вдруг требушет уже никого не волнует и Рарх с учеником так и останутся рабами? Этот вопрос надо было срочно прояснить!

Лекс решительно отправился на поиски Сканда. Тот как раз вылезал из своего бассейна, поблескивая переливом мышц на спине и крепкими бедрами. Лекс остановился в дверях, а потом сделал пару шагов назад. Какой толк тиранить человека, который устал с дороги? От него сейчас, кроме раздраженного фырканья, ничего не услышишь. Пусть он поест вначале и отдохнет, а потом можно будет узнать, чего он такой раздраконенный…

Ужин Сканду подали в его спальню. Там горело много светильников. Лекс обошел дом и осторожно заглянул в окно, наблюдая, как ест Сканд. Потом он достал какой-то свиток и расположился на кровати. Лекс успел войти в спальню вместе с Милкой, которая пришла забрать поднос с пустой посудой. Он наполнил стакан сладкой водой и протянул его генералу. Тот отложил свиток и с интересом смотрел на рыжика, который с самым независимым видом уселся у него на кровати.

– Мы сделали требушет, – Лекс постарался мило улыбнуться, – у нас был договор, что ты отпустишь Рарха на свободу.

– Вы сделали игрушку, – Сканд ухмыльнулся уголком рта, – завтра вы отправитесь в дальнее имение императора, и там сделаете требушет, как мы и договаривались. Я отправлю с вами воинов, которых вы всему научите. Потом я с императором приеду в имение, и если твоя игрушка будет работать, как ты и обещал, то только тогда я отпущу твоего ненаглядного Рарха на свободу и на все четыре стороны. И ты, конечно же, поедешь с ним,… – Сканд недовольно поджал губы, но потом справился с собой и продолжил, – …конечно, поедешь, не надо здесь делать невинные глазки. Ну, и катись отсюда…

– Это значит что, мне нельзя будет сюда вернуться? – расстроился Лекс.

– Можно подумать, тебя здесь хоть что-нибудь держит… – поджал губы Сканд, – только не надо врать, что ты хотел бы здесь жить. Я привез тебя сюда в клетке, я убил твоего отца, ты был здесь рабом, тебя таскали на поводке, как додо, и били кнутом. Скажи, что тебе все это понравилось, и ты будешь рад сюда вернуться… Молчишь? Вот то то и оно…

Сборы и разговоры

Ужин в доме прошел тихо. Никто не понимал, почему злится Сканд. Лекс молчал и кусал губы. Он понял, что не хочет уходить из этого дома. Ему здесь было очень спокойно и комфортно. Спрашивать о планах Рарха, чем он собирается заняться, когда освободится, было рано и неправильно. Конечно, он поедет к любимой жене. Вопрос, останется он там или вернется сюда… Хотя, чего ему сюда возвращаться? У него здесь ни кола, ни двора, в прежнем городе хотя бы есть имя мастера. А что здесь? Неясные перспективы на будущее? Обещание изготовления зеркал? А нужны ли они этому миру?

– Что, требушет уже не нужен? Сканд передумал нас отпускать? – Рарх не выдержал тишины и первым подал голос.

– Ох, нет, все в порядке, прости, задумался, – Лекс положил руку на плечо Рарха, пытаясь успокоить друга, – завтра утром мы выезжаем в имение императора, и там должны будем сделать требушет в натуральную величину и научить пользоваться им воинов, которых к нам приставят. А после этого Сканд даст тебе вольную. А Сиша я потом выкуплю у Сканда и дам вольную ему. Как ты думаешь, сколько за него запросят?

– Молодой раб, сильный, толковый, учился у мастера, – Рарх посмотрел на ученика оценивающе, как будто увидел его впервые, – цена может дойти до целого золотого, но в любом случае, больше полутора золотых за него не возьмут, даже если он будет единственным молодым парнем на всем невольничьем рынке.

– У меня есть такие деньги, – кивнул Лекс, – конечно, можно было выкупить его и до поездки в имение, но я не ожидал, что нам придется ехать куда бы то ни было. Я думал, что все закончится моделью, как было тогда с турой.

– Ты думаешь, настоящий требушет будет работать так же хорошо, как и модель? – Рарх заметно нервничал.

Лекс недовольно поморщился. Тут от своих переживаний не знаешь, в какую сторону прыгнуть, а приходится успокаивать нервного скептика. Но тут его взгляд зацепился за едва видную фигуру в рясе, затаившуюся в тени. Лекс только хмыкнул и неожиданно для себя ляпнул:

– Ты не веришь мне или Матери-Ящерице, которая мне все показала и объяснила? Ты считаешь, что я такой бестолковый и не могу выполнить волю богов?

– Нет! Что ты! – Рарх сделал охранительный жест руками, – я верю тебе и чту Мать-Ящерицу! Прости меня за эти сомнения. Просто, это все так странно. Я раньше нигде не видел даже хоть сколько-то похожего на такое… Страшно быть первым. Я привык жить по правилам и давно известным пропорциям. Никто раньше не делал вещи, которые надо собирать и разбирать. А уж меха-низм, когда неживое двигается лучше, чем живое, это вообще страшно.

– Не надо бояться нового, – Лекс горько улыбнулся, – никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. И порой находишь покой там, где меньше всего ожидаешь. А когда уверился, что все хорошо и ты нашел дом, где можешь быть счастлив, то тебя опять выталкивают на улицу и заставляют искать приюта в новом месте.

– Что случилось? – рядом стоял Тиро и обеспокоенно прислушивался к словам рыжика, – кто тебя выталкивает и куда?

– Сканд сказал, что завтра мы с Рархом и Сишем отправляемся в дальнее поместье императора, для того, чтобы сделать требушет в натуральную величину и научить воинов, как им пользоваться. После этого Рарх получит свободу, а я должен идти на все четыре стороны.

– И куда ты пойдешь? – уточнил Тиро.

– Понятия не имею, – честно сознался Лекс, – я подумаю об этом после того, как увижу свободного друга.

– Ты можешь поехать со мной… – Рарх положил руку на поникшее плечо друга, – мы приедем в дом моего старшего сына, я уверен, он будет рад освободиться от опеки нового мужа матери. И кроме этого, я надеюсь, что мне удастся добиться развода у жены и восстановить свое положение в обществе. Я не брошу тебя одного!

– Я не уверен, что путешествие со мной будет для тебя безопасным, – Лекс грустно улыбнулся, – я, как одинокое дерево в поле во время грозы. Всегда буду привлекать к себе все молнии и быть рядом со мной просто опасно, можно пострадать ни за что.

– Я не брошу тебя одного, – Рарх сжал плечо рыжика сильнее, – любая ноша, разделенная на двоих, становится вполовину легче.

– Я подумаю об этом после того, как с тебя снимут рабский ошейник, – Лекс осторожно снял с плеча руку Рарха, – а пока у нас впереди много тяжелой работы. Мало того, что надо сделать требушет, надо еще научить воинов управляться с ним. А это может оказаться потяжелее самой постройки. Они ведь тоже привыкли жить по правилам, а для нового оружия потребуются новые правила. И нам надо будет их придумать и вдолбить им в головы.

– Чем тебе помочь? – Тиро сел рядом и положил крепкие руки на стол, – у тебя есть ящер и к нему седло. Может, купишь еще одного ящера, чтобы он увез все твои вещи?

– Моих вещей у меня только шахматы, – улыбнулся Лекс, – и одежда, которая на мне.

– А как же тигли? – удивился Тиро, – якорь этот громадный?

– Зачем мне тигели без кузни? – вздохнул рыжик, – я думал, что теперь буду здесь жить, вот и стал обживаться. Но в дорогу зачем мне якорь? Чтобы сподручнее утопиться с тоски? Нет, пусть он останется здесь, может в хозяйстве пригодится. И потом, и за тигели, и за якорь, за все платил ты. И одежда на мне тоже из твоего сундука. Мне надо отдать за покупки деньги?

– Ты был гостем в доме, и Сканд велел, чтобы у тебя было все, что тебе надо, – Тиро пожал плечами, – ты ничего не должен.

– Я хотел бы купить Сиша, чтобы дать ему свободу. Мне надо встретиться со Скандом, это ведь он его хозяин?

– Я могу продать тебе Сиша, – Тиро вздохнул, – я давно покупаю и продаю рабов от имени хозяина, это все в городе знают. Завтра по дороге заедем в магистратуру и оформим покупку. Я возьму с тебя золотой. Рарх сам назвал его цену.

– Хорошо, – Лекс отодвинул недоеденное жаркое и встал из-за стола, – тогда я отправляюсь спать, день завтра будет тяжелый. Ой, чуть не забыл, – Лекс посмотрел на замершего Рарха, – разбери модель и упакуй с собой. Будем делать большие по образцу маленькой. И приготовь инструмент для перевозки. Я не знаю, как это делается, но я думаю, что ты уже столько раз переезжал с места на место, что управишься и без моих подсказок.

– Хорошо, – Рарх кивнул головой, – я все сделаю, не переживай.

– Ты дашь мне свободу раньше, чем Рарху? – удивился Сишь.

– Да, – Лекс вздохнул, – я надеюсь, что ты поедешь с нами, как свободный человек, и поможешь нам. Но освободить тебя я хочу при первой возможности, поди знай, что будет дальше… а вдруг мы до магистратуры не сможем добраться, или мало ли что… но человек должен быть свободен, это я тебе как бывший раб говорю… ну ладно, я пошел спать…

Лекс слабо махнул рукой и побрел в свою комнату. Было почему-то грустно и обидно. Вроде бы, все правильно. Игрушка – это не настоящее оружие, Сканд имеет право получить настоящее оружие и людей, которые смогут с ним управляться, но на душе было муторно и тяжело, как будто помоями облили. Ти скользил рядом, спрятав руки в складках рясы, и помалкивал. Лекс и без его подсказки понимал, что он может прийти в храм, там его со всеми его секретами будут холить и лелеять, как золотую курицу, но только вот в конце все равно сварят из него бульон. В этом тоже сомнений не было.

Рыжик с удовольствием захлопнул дверь перед носом монаха и упал в кровать. Спать не хотелось. Дрожащий язычок светильника бросал причудливые тени и рождал в душе тревогу. Лекс забрался на подоконник и свесил ноги на улицу. Как ни крути, но это последняя ночь в этом доме. Жалко. Он как-то неожиданно прикипел к этому дому. К спокойному Тиро, который напоминал ему покойного отца, не внешним видом, а уверенностью умудренного жизненным опытом сильного мужчины. К нежным девушкам, которые ненавязчиво ухаживали и ластились, как домашние кошки. К шумным и любопытным мальчишкам. И даже к грубоватым воинам, которые жили здесь, как в санатории, в ожидании, пока выздоровеют окончательно, чтобы вернуться к привычной жизни воина.

И вот теперь, когда наконец рядом оказался единственный друг, когда можно попытаться воплотить в жизнь безумные мечты, надо срываться с места и отправляться в неизвестность. Нет, дорога в имение и строительство требушета не пугали, пугало то, что последует дальше. Надо искать новый дом. Там, где будет безопасно. Где не достанут злопамятный Гаури с Пушаном, а еще, как снег на голову, Кирель со своим соглядатаем… И, главное, спрятаться и затаиться где-нибудь в маленьком домике на окраине не получится. Пока от него пахнет призывно сладко, всегда найдется желающий оприходовать сладкую задницу. Интересно, запах изменится, если накачать мускулов и выглядеть, как воин? Или все дело в том, как вылуплялось яйцо, и от температурного режима кладки зависит количество тестостерона в крови у ребенка?

Лекс сидел на окне, болтал ногами, как беззаботный ребенок, и тяжело вздыхал. Какой смысл строить планы, если они рушатся вот так, в миг? Может, получится задержаться в имении? Если оно далеко от столицы, то, возможно, и враги забудут о нем? Хотя, вряд ли, насколько он выучил характер Гаури, тот не отступится, пока не добьется своего, да и Кирелю устроить похищение незнакомца в глуши будет намного проще, чем в шумном городе. Ну, да ладно, чего терзаться проблемой раньше времени? Сидя на подоконнике все равно решение не найдешь, пока надо сделать требушет, а потом посмотрим, куда судьба забросит… Лекс, тяжко вздохнув в очередной раз, просто завалился в кровать и, поворочавшись немного, наконец заснул.

Утро наступило непозволительно рано. В ранних сумерках Лекс перешагнул через спящего монаха и отправился на кухню. Там уже вовсю кипела работа, как будто никто спать так и не ложился. На кухне пекли лепешки в дорогу, в тарелках остывало жареное мясо. Мальчишки наполняли водой большие и маленькие фляги. Во двор завели четырех грузовых ящеров, Шу злобно щелкал пастью и шипел на всех, кто оказывался рядом. На спины грузовым ящерам крепили большие корзины, куда складывали инструменты Рарха, провизию и фляги с водой.

Милка поставила перед рыжиком тарелку с кашей и смущенно поцеловала его в щеку. Вторая девушка принесла ему сладкой воды и тоже коротко поцеловала в щеку, третья принесла яблоко и тоже прижалась теплым боком. Лекс вдруг расчувствовался, поняв, что с ним таким образом молча прощаются. Настроение опять упало, и весь боевой настрой куда-то делся. Слезы сами по себе потекли по щекам. И вообще, хотелось лечь и поплакать, как девчонка, а еще, чтобы взяли на ручки, погладили по спине и сказали, что все будет хорошо.

Лекс аж завис с открытым ртом, когда понял, что ему сейчас пришло в голову!! Мать их ящерицу за ногу! Это что? Это что сейчас было?! Он что, рыдает, как девчонка, и чуть было сопли не распустил? Что это за слезливый подарочек от нового тела? Вот ведь не повезло с тушкой! То сознание потеряет, то ревет, как ребенок!

– Я мужик! – рыжик стукнул кулаком по столу и грозно нахмурился.

– Ты что, опять себя плохо чувствуешь? – Тиро потрогал рукой его лоб и тревожно заглянул в глаза, – тошнит? Живот болит?

– Нет, все в порядке, – стушевался Лекс, – просто переживаю перед дорогой. Надо, наверное, со Скандом проститься и сказать ему спасибо за гостеприимство…

– Сканд уехал еще ночью и не сказал, когда вернется, – Тиро смотрел на рыжика с сомнением, – ты что, решил его дождаться?

– Нет, – пожал плечами рыжик, – не хочет прощаться, сам дурак, хотя я его все равно увижу, когда он приедет требушет принимать и Рарха освобождать. А мы успеем Сиша выкупить перед дорогой?

– Успеем, не переживай, – Тиро улыбнулся, – я провожу тебя до ворот, а по дороге проедем мимо магистратуры, там все и сделаем.

За воротами раздался сигнал горна, который вывел сложную мелодию, и рыжик не на шутку испугался, представив, что это заявился император, его только не хватало! Тиро, увидев, как Лекс вздрогнул, погладил его по голове, как ребенка.

– Не бойся, это Сканд вексилляцию* прислал. Подождут тебя сколько надо, а сейчас просто сообщили, что прибыли для сопровождения. Пойду узнаю, кто там за старшего.

Лекс стал быстро доедать кашу, неизвестно когда получится покушать следующий раз. Кто-то из девушек положил возле рыжика небольшой мешок, куда сложили несколько лепешек, завернутые в листья куски мяса, местные яблоки со вкусом земляники. И маленькие мешочки не пойми с чем. Во дворе было видно, как воины Сканда вывели молодого ящера и стали его запрягать совсем, как лошадь. Лекс даже перестал жевать, представив, что придется ехать верхом. А кормить его чем? Вот ведь проблема! Может, отказаться и идти пешком? Но тогда и мешок с шахматами и провизией придется тащить самому… о, надо не забыть шахматы и нож.

Лекс отодвинул тарелку и помчался в комнату. Там на столе лежали шахматы и нож в ножнах, так и пристегнутых к широкому ремню. Он быстро снял тонкий пояс и нацепил поверх рубахи широкий ремень с кинжалом. Вытащив еще раз, посмотрел на широкое бронзовое лезвие и рукоять, обернутую грубой кожей. В прежней жизни он мог почистить таким рыбу или настрогать щепу для растопки. Но носить с собой, как оружие? Это все равно казалось диким и неправильным. Но в этом мире он имел право носить именно этот кинжал, поскольку получил его на арене, как трофей. В носу сразу появился запах крови и мускусной вони ящеров. Лекс вогнал кинжал в ножны и гордо вздернул голову, не важно, что будет впереди, но топтать себя ногами он больше не позволит. Шахматы лежали рядом и рыжик, проверив, надежно ли закрыта шкатулка, прижал ее к себе.

На кухне среди общей суеты стоял Тиро, а возле него такой же крупный самец. На удивление, бедра у него были обернуты пушистой шкурой наподобие волчьей, а на руках были надеты меховые наручи с весьма фривольной оторочкой из пушистого белого меха. Он был громадным, полуголым, волосы на голове были подбриты с висков и собраны в хвостик, как у викингов. И вдобавок ко всему, у его бедра свисал громадный клинок наподобие ятагана. И несмотря на то, что он улыбался при разговоре Тиро, вид имел весьма зловещий.

Лекс осторожно приблизился и остановился рядом с Тиро, ожидая, пока его представят. Франкенштейн, заметив рыжика, положил ему руку на плечо и притянул ближе.

– Вот… – начал говорить управляющий, но его бесцеремонно перебили.

– Спасибо, конечно, Тиро, что ты позаботился, чтобы мне было не скучно по ночам и подобрал мне симпатичную грелку, но хотелось бы, наконец, чтобы взбалмошный Качшени собрал свои наряды и мы двинулись в путь хотя бы засветло.

Тиро очень довольно улыбнулся и опять открыл рот, чтобы представить друг другу попутчиков, но теперь его перебил рыжик.

– Тиро! Я видел такие меха, когда Пушан подарил их младшему перед началом кладки. Я думал, все младшие маленькие и худенькие, но, по всей видимости, находятся и любители крупного мяса. Это, как говорится на вкус и цвет… – Тиро опять довольно хрюкнул, а Лекс тем временем ласково обратился к здоровяку, который покраснел просто до пояса, – милое создание, когда же мы увидим твоего старшего, который так беспечно позволяет тебе ходить по улице едва одетому, в одних только мехах, наверное, ты не успел переодеться сразу после вылупления кладки…

Здоровяк схватился за меч, но его перехватил за руку Тиро, не позволяя обнажить оружие.

– Мальчик потерял память, он не понимает, что значит шкура на тебе. Будь с ним терпелив. Боги лишили его памяти, но дали взамен светлые мозги. Тебя давно не было в городе и ты, по всей видимости, не знаешь последних новостей. Качшени зовут теперь Лекс, и у него новое имя и новая судьба. Он избран Матерью-Ящерицей и исполняет ее волю. Если не хочешь неприятностей с Кирелем, который называет его любимым сыном, то будь с ним вежлив, – хватка на руке громилы ослабла и он с интересом посмотрел в глаза Тиро, а тот приблизился и прошептал прямо в ухо, – и если не хочешь, чтобы Сканд сломал тебе шею, то держи свои руки от него подальше.

– Лекс, разреши представить тебе центуриона Тургула, – Тиро сделал плавный жест руками, как фокусник, достающий из шляпы кролика, – теперь он будет заботиться о твоей безопасности и исполнять все твои желания.

– Это Качшени? – удивился центурион, – он же был маленьким и худеньким… А где же волшебные волосы?

– Я обменял их на свободу, – ухмыльнулся рыжик, – а теперь перестань хлопать глазами, как невинная дева, впервые увидевшая член, и командуй своим людям сбор, мне хотелось бы покинуть город еще засветло.

– А он мне нравится! – рассмеялся Тургул, – люблю наглых! Лучше пусть кусается, чем слушать нытье избалованного младшего.

Лекс приподнял бровь и осмотрел здоровяка, как будто увидел говорящего ящера. Центурион в ответ гордо выпятил грудь колесом и выставил вперед челюсть, наверное, он решил, что так он выглядит более привлекательно.

– А чего ты еще здесь стоишь? – Лекс улыбнулся ему, – я не слышу команд отправляться, или ты управляешь воинами силой мысли?

– Ох… – Тиро опять придушенно хмыкнул и покачал головой, – даже не знаю, как оставить вас одних, вы же перебьете друг друга по дороге.

– В смысле, ты боишься, что я прибью его за длинный язык? – ласково поинтересовался центурион, – не бойся, я с детьми не воюю.

– Тургул, – Тиро положил здоровяку руку на крепкое плечо, – этот малыш завалил на арене в одиночку двух ящеров. Одного пробил копьем, а второго выпотрошил заживо. Видишь кинжал у него на боку? Вот этим самым кинжалом он выпустил ящеру кишки, а потом гонял его по арене, пока тот не сдох. И это видел весь Колизей! А теперь спроси себя, за кого из вас двоих я буду больше переживать?

– Тиро, – Лекс игриво стукнул управляющего по руке, – ну зачем ты его напугал? Он же теперь от страха будет бояться спать и при каждом резком звуке писаться! – центурион подобрался, как перед прыжком, и тихо зарычал. Лекс безмятежно посмотрел на него и улыбнулся. – Да, вот так лучше! Не стоит меня бояться, но и злить меня не советую.

А теперь, если мы выяснили, у кого член длиннее, давайте уже отправимся в путь!

Тиро накинул палантин на плечо и крикнул воинам, чтобы те открывали ворота. За воротами оказались ряды воинов в доспехах и вооружении. Тургул поправил пояс с мечом и сразу же начал командовать. Первыми вывели грузовых ящеров. Тиро подошел к оседланному ящеру рыжика и объяснил, как забраться в седло и как управлять этим средством передвижения. Лекс с благодарностью все выслушал и легко вскарабкался в седло. Сидеть на ящере оказалось удобнее, чем на лошади, и когда зверушка понятливо двинулась следом за Тиро, то оказалось, что и езда на нем на порядок комфортнее. Ящер шел мягко, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Следом за ящером пошли Рарх и Сишь, потом опять пошли воины с оружием, процессию замыкали трое монахов. Их лица были закрыты капюшонами, а руки спрятаны в рукавах. Лекс, повернувшись назад, попытался определить, есть ли среди них Ти, но троица выглядела одинаково обезличенно.

Центурион тоже оказался верхом, на более темном и более массивном, чем у Лекса, ящере. Он убедился, что колонна движется на выход из города, и подъехал к Тиро.

– Я разделю колонну, все пойдут вместе с грузовыми ящерами, они движутся медленней, чем верховые. Мы вчетвером отправимся в магистрат, а потом нагоним колонну.

– Хорошо, – Тиро скомандовал Сишу, чтобы он шел с ним, и прибавил шаг, поворачивая в боковую улочку.

Лекс пошевелил поводья у ящера, чтобы не отстать, и ящер послушно повернул и добавил скорости, догоняя Тиро. Следом двигался Тургул, он был совершенно растерян после того, как услышал от Тиро, что этот симпатичный паренек оказался тем самым Качшени. И вдобавок ко всему оказывается, что он победил двух ящеров и первосвященник называет его сыном. Как теперь к нему относиться?

Тургул был растерян. Он только вчера приехал с пограничного гарнизона, и его сразу вызвал главнокомандующий. Когда Сканд отправлял его на задание с вексилляцией для проведения секретного дела, он сказал, что Тургул будет сопровождать избранного, потом сослуживцы ему сообщили, что избранным теперь называют Качшени. Он, оказывается, больше не обещанный жених наследника, и более того, из-за него уже была война с рыжими. Они победили и привезли Качшени, как боевой трофей, но теперь все опять изменилось и он теперь любимец богов. Тем временем ящеры добежали до магистратуры, и Тиро с рабом и Лексом скрылись в коридорах, а возле ступенек безнадзорно стоял ящер. Тургул подхватил брошенные поводья и приготовился ждать, а что еще остается?

Лекс был удивлен, как все оказалось просто. Они зашли в комнату к мужчине, который сидел с большой амбарной книгой. Тиро сказал, что он управляющий домом главнокомандующего Сканда, человек с книгой устало махнул головой, конечно, за столько лет он прекрасно знал его. Тиро сказал, что хочет продать раба Сиша Лексу за один золотой. Человек спросил, как давно раб был собственностью главнокомандующего? Тиро назвал дату. Человек нашел запись в книге и, покачав головой, сделал следующую запись в книге.

Рыжик передал Тиро золотой в присутствии усталого человека, и тот сообщил, что Сишь теперь собственность Лекса. Лекс сразу сообщил, что хочет дать свободу своему рабу. Человечек с амбарной книгой поразился такому повороту событий, но пожал плечами и сделал в книге следующую запись, после которой сказал, что с Сиша можно снять ошейник, потому что он свободный человек. Лекс растерялся, но Тиро помог ему в этом. Он сломал печать на ошейнике и расстегнул ремешок.

Когда с Сиша сняли ошейник, тот растер шею и расплакался.

– Я отдам тебе этот золотой, – Сишь размазывал слезы по щекам и пытался выглядеть достойно, – вот увидишь! Я заработаю и отдам тебе этот золотой!

– Лучше помоги нам с Рархом, – попросил рыжик, – ну, и еще можешь сделать мне гребешок, а то я в последний раз расчесывался, когда был еще Качшени.

Сишь в ответ только закивал головой, стирая слезы, которые так и не могли остановиться. Лекс приобнял его за плечи и потянул на улицу. Там, внизу лестницы, сидел на ящере центурион Тургул и держал под уздцы ящера Лекса. Тиро придержал ящера, пока рыжик немного неуклюже забирался в седло, а потом погладил по ноге красивого и отважного юношу, к которому уже успел привязаться всем сердцем.

– Я надеюсь, что когда-нибудь увижу тебя, – Тиро грустно улыбнулся, – и надеюсь, что у тебя все будет хорошо. Я схожу в храм помолиться, чтобы боги были к тебе благосклонны.

– Спасибо, – Лекс подобрал поводья, – ты можешь передать Сканду, что он как был тупым ящером, так им и остался, – Тиро в ответ рассмеялся и кивнул головой, рыжик вздохнул и продолжил, – а еще передай ему, что я не держу на него зла. Все происходит по воле богов, и кто знает, почему все происходит так, а не иначе…

Тиро опять кивнул головой и отступил назад, чтобы его не задел хвост ящера, который разворачивался на месте. Лекс посмотрел на взволнованного Сиша и спросил:

– Ты готов пробежаться до колонны?

– Я тебе покажу, как бегают свободные люди! – Сишь подпрыгнул и рванул с места первым, громко хохоча.

Следом за ним побежал ящер Лекса, решив, что это новая игра. Лекс чуть с седла не свалился, не ожидая от ящера такой прыти, а центурион пожал плечами и, махнув рукой Тиро, помчался догонять сумасшедшую парочку. Он едва мозги не сломал, пытаясь придумать, зачем создали эту вексилляцию и что это за секретное задание, но в голову ничего путного не приходило.

Примечание к части

Вексилляция (вексилия, лат. vexillatio, от vexillum – «знамя», «штандарт») – особый, относительно небольшой, отряд легиона, реже когорты, манипулы или нумерия, выделенный для участия в боевых действиях, когда сам легион выполнял другие задачи, либо нёсший гарнизонную или патрульную службу. После выполнения своих задач вексилляции распускались, сливаясь со своими подразделениями. Создание вексилляций, предположительно в период ранней империи, придало бо́льшую структурную гибкость римской армии, но приблизительно с 235 по 290 гг. вексилляции так часто перебрасывались с одной границы на другую, что личный состав подразделений перемешался. В результате Диоклетиан в ходе военной реформы был вынужден создать обособленные части: постоянно расквартированные пограничные части и мобильные войска, перебрасываемые в районы военной напряженности.