Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 125 страниц)

– Я пришел попросить о помощи, – Лекс посмотрел на первосвященника и увидел, как тот недовольно поджал губы, – не хотелось бы оттягивать интересующий нас вопрос на неопределенное время, но без предварительной разведки я ничего не смогу сделать, – увидев, как Кирель заинтересованно поднял брови, решительно продолжил, – мне нужны подробные карты местности вокруг города Теланири.

– Хорошо, – Кирель щёлкнув пальцами, коротко объяснил слуге, чтобы он принес все карты, которые лежат на столе у мужа в кабинете. После этого ласково посмотрел на рыжика, – чем я еще могу помочь?

– Мне нужен порошок, который вы делаете в монастырях, тот, с которым стирают одежду и варят мыло.

– Хорошо, – Кирель кивнул головой, – сколько надо?

– Много, – Лекс попытался прикинуть на глаз, какой объём взрывчатки ему понадобится в конце и заказать именно столько, лучше пусть останется про запас, чем не хватит маленького кусочка, – смотря в чем мерять… но мне надо, чтобы в конце получилось десять, нет, лучше двенадцать бочек вот такого размера, – Лекс показал руками бочонок литров на десять-пятнадцать. Лучше пусть потом останется для зеркал, чем просить второй раз, – и желательно как можно быстрее.

– Хм, – Кирель нахмурился, – это много, но если надо, то я пришлю половину утром, а вторую половину через день. Отправлю гонца в монастырь, чтобы собрали необходимое количество.

Лекс довольно улыбнулся, он все равно за день столько не переработает, так что нормально. Пушан, заметив, что рыжик расслабился, придвинул к нему свое кресло и решил погладить Лекса по ноге, но тот вскочил с кресла и устроился на перилах балюстрады, якобы любуясь на закат. Пушан сразу подошел ближе, но рыжик метнулся вглубь комнаты, вызывая смешок у Киреля.

– Лекс, ты что, боишься Пушана? Бегаешь от него, как змейка от додо. Пушан, отстань от мальчика, надо было раньше его в гареме баловать, тогда бы он сам за тобой бегал. А ты его напугал, вот он от тебя и прячется, оставь его в покое, мы с ним договорились, что он сам себе мужа выберет, а я приду засвидетельствовать брак.

– Ну, почему не со мной? – Пушан недовольно поджал губы. – Лекс, выбери меня, все равно сильнее меня тебя никто любить не будет! Иди ко мне, маленький, ты был рожден, чтобы стать моим. Разве я раньше тебя плохо баловал? Я тебе и подарки дарил, и капризы исполнял, не убегай от меня, ящерка, я один могу сделать тебя счастливым!

– Ну уж, нет, – Лекс увернулся от загребущих ручек наследника и спрятался за спиной Киреля, который смотрел за этими догонялками с улыбкой, как за детской шалостью, – быть младшим супругом наследника, это значит, рано или поздно стать мужем императора. А я не хочу оказаться у власти. Я хочу тихой и размеренной жизни, и старший муж мне нужен, чтобы я его тиранил, а не наоборот! И потом, мне бы сейчас от одного жениха отбиться – Теланири. А потом уже думать о сватовстве! Так что, оставь меня в покое!

– Пушан, действительно, не отвлекай Лекса! – Кирель махнул рукой на сына и тот, надувшись, сел в кресло, – а вот и карты!

Слуга принес ворох свитков, и поскольку в комнате не было стола, так и остался стоять, сжимая в руках это богатство.

– Клади на кровать! – командовал Лекс и вцепился в первый, – так, что это у нас? Ага… нет, не то… и это не то…

Лекс пересмотрел несколько карт с различными городами, пока не обнаружил город, возле которого протекало две реки, и следом еще раз тот же город, но в меньшем масштабе, и тогда реки стали лучше видны. Действительно, одна река извивалась в причудливые петли, а вторая река была почти прямой, она только в одном месте изгибалась, чтобы проскользнуть поблизости с городом Теланири. Лекс, только глядя на карту, понял, насколько на стратегическом месте находится тот злополучный город. Для начала, он находился недалеко от устья обеих рек, а значит, мимо проплывали любые суда, которые заходили в эти реки.

– А что находится выше по течению рек? – Лекс пытался понять, что написано на карте, похоже, там были обозначены какие-то горы, – ну, выше по течению, куда-то же суда ходят?

– На Великой реке, – Пушан подошел и показал на петли правой реки, – стоят четыре больших города и несколько поселений, и Теланири держит их практически в заложниках, от него зависит, смогут купцы доплыть до них или им придется везти товар к нему на рынок, чтобы торговать с другими странами. А вот на этой реке, – Пушан показал на изгиб горной речки, – городов нет. Там в основном горы, покрытые лесом. Выше находится поселение дровосеков. Река после поворота слишком каменистая и суда опасаются туда заходить. По этой реке сплавляют лес поодиночке или небольшими плотами. Их попросту скидывают в воду, и река выносит их на пляж, вот здесь, – Пушан показал на последний перед городом Теланири поворот реки, – а вот тут древесину сортируют и связывают в большие плоты. И только после этого отправляют на продажу, и опять-таки, все оказывается вначале у Теланири, и он решает, что оставить себе, а что выпустить дальше.

– По рекам сплавляют лес разных пород, – Кирель встал с кресла и оказался рядом, – по Великой реке сплавляют легкий и прочный лес для корпусов кораблей. А по Шустрику, ну то есть, по горной речке сплавляют в основном мачтовый лес, и для весел. Он несколько другой по качеству древесины. И, кроме того, по Шустрику доставляют смолу и деготь, они тоже нужны для кораблей. Их, как правило, доставляют привязанными к плотам. Именно поэтому их и было так много с той стороны переправы, где вы оказались.

– А почему жители четырех городов мирятся с таким положением дел? – Лекс крутил головой, пытаясь разобраться в мелких закорючках на картах, по всей видимости, они что-то обозначали.

– Они не мирятся, – Пушан ухмыльнулся, – время от времени они собирают армии и отправляются воевать с Теланири. Но только у них ничего не получается. А после этого Теланири поднимает сборы на реках. Поэтому многие предпочитают торговать товаром в городе Теланири. Однажды пытались сделать ярмарку на другом берегу, так в первую же ночь на купцов напали и перебили всех. А Теланири только пожал плечами и объяснил, что это лесные разбойники, и он за них не отвечает. У него в городе много охраняемых складов и очень большой рынок. Только смолу не разрешают заносить в город, ну, она никому и не нужна, чтобы ее красть.

– Они могли бы вырыть канал, например, вот здесь, – Лекс показал пальцем на узкий перешеек между двумя петлями, – тогда они могли бы оставить Теланири ни с чем.

– Интересно, – Кирель и Пушан одновременно склонились над картой, похоже, столь простое решение никому в голову не приходило.

– Если соединить эти две петли, то тогда корабли попадают прямо в устье реки, кроме этого, они приплывут раньше примерно на сутки пути, – первым высказался Пушан, – действительно, зачем воевать, когда можно просто обойти ненасытную глотку. Не знаю, почему они сами до этого не додумались? Это ведь так просто…

Лекс пожал плечами и прикусил язык, чтобы не сболтнуть в очередной раз лишнего. Местных жителей, которые не додумались до простого колеса и предпочитали таскать тяжести на спинах, своих или животных, изначально умными назвать было тяжело…

– Ты думаешь сделать канал? – осторожно спросил Кирель, – тебе понадобится много народу, чтобы копать, и обязательно охрана. Я думаю, что Теланири постарается препятствовать постройке канала. Наверное, стоит связаться с властителями городов, которые находятся выше по течению. Они не откажутся прислать своих воинов для охраны такого трудного, но нужного дела.

– Не надо ни с кем связываться, – Лекс прикусил губу, – было бы лучше, чтобы об этом вообще никто ничего не знал. Пусть все считают наш договор милой шуткой. Нам так будет проще. Мне, конечно, дополнительно понадобятся люди, – Лекс задумался, – человек пятнадцать. Они должны будут отвезти бочки, которые я дам, вот сюда, – Лекс показал на перешеек, – они могут открыто проехать по обоим понтонным мостам Теланири. Никому в голову не придет, что они представляют угрозу, а значит, и ловить их не будут. А когда дело будет сделано, то мы так же тихо вернемся через мосты Теланири, он и не поймет сначала, что произошло, а потом станет поздно…

– А как ты все это сделаешь с пятнадцатью людьми? – удивился Пушан, – вырыть такой канал быстро с таким количеством народу не получится. – А что получится, когда канал будет прорыт? – поинтересовался наследник.

– Ну, – Лекс повел глазами, просчитывая варианты, – для начала, корабли получат возможность обходить Теланири стороной, а потом река изменит свое течение. Вода будет течь более коротким путем. Река в петле у города начнет застаиваться, потом заиливаться, потом начнет мелеть за счет того, что в русло будет заносить мусор и песок. Со временем, вот здесь и здесь появятся запруды из наносимого мусора, и тогда эта петля станет очередным болотом, которое вначале зарастёт зеленью, а потом станет лугом. Но только к тому времени города Теланири там уже не будет… люди уйдут в другие места. Кораблестроители везде нужны.

– А что ты сделаешь с Шустриком? – поинтересовался Кирель, – у него петель нет…

– А вот Шустрику я попробую предложить другое русло, чтобы журчал в другом месте. Возможно, он в конце вернется в свое устье, но только путь у него должен будет измениться. Вместо Шустрика под боком Теланири окажутся овраг и небольшая речушка по колено ящеру. Даже если вся река развернется в другое место, то грунтовые воды и родники никто не отменял. Но это будет уже не река, а так… – Лекс помахал в воздухе рукой изображая финтифлюшку.

– Как ты это сделаешь? – поинтересовался первосвященник.

– Пока не знаю точно, – решил не открывать все карты рыжик, – мне надо узнать более точно, какой там грунт и как именно выглядит там местность. Отправиться в разведку было бы самым правильным решением. Но если Теланири решит свататься в ближайшее время, то боюсь, у меня на это просто не хватит времени. Поэтому я поеду туда сам, чтобы принять решение на месте.

– Я поеду с тобой! – загорелся Пушан, – я буду защищать тебя в пути и обогревать по ночам!

– Не стоит, – Лекс отодвинулся от Пушана, – все надо сделать быстро и, желательно, скрытно. А скрыть исчезновение наследника из города не получится. Поэтому я туда отправлюсь с маленьким отрядом под видом торговцев, чтобы не привлекать внимания к поклаже. Вторую часть груза к Великой реке пусть доставят ваши люди, Ваше Первосвященство. Договоримся о месте, где встретимся, позже. Выберете наиболее умных и отважных. Они же помогут мне и с каналом. Это будет опасно…

– Хорошо, – Кирель кивнул головой, – я сам, лично, выберу тебе надежных людей. А что касается разведки… приходи завтра вечером, я тебя познакомлю с человеком, который рисовал эти карты. Он сам объездил те места и сможет ответить на все твои вопросы, – Кирель усмехнулся, – у него, кстати, старший сын до сих пор холостой. Он, возможно, тебе понравится… И нечего здесь, Пушан, глазками сверкать! Если он тебя боится, то это только твоя вина! Запугал ребенка!

Планы на будущее

Лекс еле вырвался из комнат Киреля. Пушан прицепился, что должен обязательно cопровождать рыжика до дома. Лекс прихватил с собой одну из карт, чтобы спокойно рассмотреть ее дома и, выскочив из комнаты, велел вывеcти его боковыми проходами. Его четверка поняла его, и они едва успели скрыться в боковом проходе к тому времени, как Пушан закончил прощаться с Кирелем. Попетляв немного по коридорам, Бэл вывел их к боковому входу для просителей. Оттуда до дома Сканда было очень близко.

Первым, кого он увидел, когда вошел в дом, был Броззи с квадратными глазами. Он бросился к рыжику с такой скоростью, что Мэл и Пин бросились ему наперерез. И только убедившись, что у здоровяка нет оружия и дурных мыслей, подпустили его к Лексу.

– Это дом Сканда… – прошептал Броззи и сделал страшные глаза, как будто открыл Лексу ужасную тайну.

– Да, – кивнул рыжик и похлопал детинушку по крепкому плечу, – я здесь живу, и ты теперь тоже.

– Но он же враг, – возмутился Броззи, – ты, наверное, не знаешь, но это именно он убил твоего отца! Забрал тебя в рабство и разорил родной город… как можно жить в его доме?

– Ох, Броззи, не горячись, – Лекс похлопал здоровяка по плечу, – это не я, это решение богов. Они отобрали у меня память, чтобы наказать за скверный характер и за то, что я нарушил клятву и отказался от брака с наследником Пушаном. Да, да, да… – Лекс покивал головой, – представь, я все забыл, даже, как выглядит родной брат! Когда Чаречаши примчался выручать меня из беды, я его не вспомнил. А потом я попал в дом наследника, ну, ты уже знаешь, чем это для меня закончилось, – Лекс посмотрел в глаза Броззи и подождал, когда тот вспомнит то, что видел на корабле. И только когда глаза у амбала распахнулись еще шире, он с самым смиренным видом добавил, – да, боги послали мне испытание, чтобы убедиться, что я понял свою вину. А потом я решил, что хочу изменить свою судьбу, и положился на суд богов. Я выпрыгнул на арену, чтобы боги явили свои планы.

К разговору Лекса и Броззи прислушивалось много народу, поэтому Лекс решил их подготовить к грядущим событиям. В любом случае, отмашка на волю богов всегда была самой удачной в этом мире.

– На арене я убил двух ящеров и, поверь, это было потому, что сами боги двигали моей рукой. И все зрители видели, что происходило на арене, и были свидетелями их воли. Я искупил свою вину и принял новое имя и новую судьбу. Я стал Лексом и другим человеком. После того, как я покинул арену, я дал зарок, что приму любую судьбу, которую укажут мне боги. И каково же было мое удивление, когда утром меня разыскал Сканд и привел в свой дом! И теперь я живу здесь, и моим друзьям тоже нашлось здесь место. Поэтому не будем вспоминать давние обиды и будем думать о будущем. Ты пойдешь против воли богов, Броззи?

Побледневший здоровяк замотал головой и приготовился бухнуться на колени, но Лекс потрепал его по щеке и примиряюще улыбнулся.

– Вот и хорошо. Иди, отдыхай, у нас впереди много работы, завтра с утра начнем трудиться во славу богов, – Лекс заметил Тиро, который рассматривал его с явным интересом, как будто впервые увидел. – Тиро, завтра монахи привезут моющий порошок, его надо будет сгрузить где-нибудь в уголочке, чтобы он не мешал ходить. С утра будем жечь костер и варить кое-что дурнопахнущее. И потом, тебе придется съездить завтра в порт. Одному! Не хмурься, я туда больше ни ногой! Но мне там надо кое-что купить. – Лекс обернулся на четверку, – вы поедете вместе с ним, вам тоже придется купить мне "кое-что". Завтра расскажу. А теперь спать-отдыхать, сил на завтра набираться!

– А нам с Сишем тоже найдешь работу во славу богов? – Рарх оказался рядом.

– Конечно, и вам придумаю! – улыбнулся Лекс и помчался на кухню, – Тиро, а еда осталась? А то я голодный. У Киреля не еда, а сплошные нервы! – пожаловался рыжик, – представляешь, ко мне Пушан клеился, как мокрый лист к попе!

– Пушан? – удивился Тиро, – что он хотел? А, хотя и так все понятно, – махнул рукой Франкенштейн, – а ты что?

– Бегал от него весь вечер, – загрустил рыжик, – поэтому и голодный остался. Какая тут еда, когда меня взглядом облизывали и с разных сторон понадкусывали. Когда Сканд приедет? Хочу за его спиной прятаться от милого Пушанчика. А то у меня от его улыбочек холодный пот по спине течет.

– Скоро, – Тиро засмеялся и кивнул девкам, чтобы накрывали на стол, – а что это ты притащил?

– О! – Лекс расстелил на столе карту, – помоги разобраться. Что это за значки?

– Хорошая карта, – одобрительно цыкнул Тиро, рассмотрев разложенное, – мне кажется, что это работа Трамма. Он из старой аристократии, но не такой лодырь, как остальные. Воевал, пока был молодым, а потом увлекся путешествиями и составлением карт. Они у него очень подробные и максимально точные. Смотри, эти значки обозначают родники. Вот это – поселения, как правило, небольшие на десяток-другой домов. Знаешь, так бывает, когда семья вдруг уезжает из города, потому что хотят много детей. А потом дети подрастают, и у них тоже появляется много детей. Вот так и появляются такие поселения, где живут в основном родственники. Они выживают за счет того, что сами вырастят или поймают, зато налоги платить не надо, хотя и напасть на них могут, кто хочешь, да и попадать в такие поселения опасно. Бывает, что путники просто пропадают без всяких вестей, – Тиро увидел заинтересованный взгляд рыжика и довольно хмыкнул, – а ты что думал? Откуда берутся лесные разбойники? Это занятие наиболее прибыльно. Бывает, ветераны уходят в такие леса. Одни грабят купцов, другие их охраняют, вот так ветераны и находят себе занятие по душе.

– А это что? – Лекс показал большой крестик, вокруг которого был обведен затейливый кружочек.

– Это горные вершины, смотри, круг с бахромой, значит высокая и неприступная, а вот это крестик и простой кружок и еще один вытянутый в одну сторону – значит пологая вершина с этой стороны, а с этой более крутая.

– О-о… – задумался рыжик, – а вот здесь, возле речки Шустрик, получается один склон реки неприступный, а другой пологий?

– Да, – Тиро склонился над картой, – похоже на то. А вот овраг, смотри, – Тиро показал на черточку, которая была перечеркнута несколько раз как будто ошибка, – а вот еще один. Похоже, у Шустрика когда-то было другое русло, только что-то случилось и река стала течь в другом направлении… как интересно… Я бы и не подумал, что такое возможно – изменить движение реки.

– Всяко бывает, – Лекс прикинул по карте, таких глубоких оврагов было несколько и это навевало предположение, что кто-то, возможно, проделывал такое раньше, рыжик стал думать вслух, – например, если там скалы, то мог быть горный обвал, который перегородил речку, и она стала искать себе новое русло. И, конечно, со временем у нее это получилось. Хм-м…

Лекс задумался. Раньше он сам собирался устроить на Шустрике запруду, а потом взрывом или двумя заставить ее течь в другом направлении, но, похоже, все будет проще. Надо будет посмотреть, что там перегородило реку в прошлый раз, возможно, получится вернуть Шустрика в старое русло… Лекс посмотрел внимательней: возле поворота, там, где со слов Пушана, выносит стволы деревьев и формируются плоты, было поселение. Если устроить там парочку направленных взрывов и расчистить старый завал, то на месте поселения вполне может возникнуть новый городок. Вот и прекрасно!

– Спасибо, Тиро, – Лекс свернул карту, – ты мне, как всегда, помог. Завтра я тебя попрошу продать несколько драгоценностей на твой выбор из тех, что я привез от Тили-мири. Предстоит много покупок, и я хотел бы, чтобы они были сделаны из денег самого Тили-мири.

– Я мог бы выкупить у тебя несколько камней, если тебе нужно золото, – ухмыльнулся Тиро, – или тебе принципиально избавиться от них?

– Нет, – Лекс пожал плечами, – делай, как сочтешь нужным, просто я хочу знать, что сам в состоянии оплатить то, что задумал, и денег потребуется много… И еще, мне не хотелось бы привлекать внимание к этим покупкам, поэтому часть покупок будут делать другие люди. Вон четверку попросим купить, Броззи можно будет отправить на базар, и Рарха, если потребуется.

– А чего покупать-то надо, – насторожился Тиро.

– Ну, для начала сахарных головок штук пятнадцать, – Лекс ухмыльнулся, когда увидел, как вытянулось лицо домоправителя, – часть купишь здесь, а часть в порту, чтобы не привлекать к покупке внимания. Потом купишь мне еще серы, желательно, у того же купца. У него она достаточно чистая, а для меня это важно. Ее потребуется немного, таких мешочков, как ты купил еще штук двадцать. Пачку бумаги, толстой и тонкой. Нитки хорошие – моточек. Но самое главное – это селитра. Она нужна для консервации продуктов. И ее надо будет много – ведер тридцать.

– Мы что, мясо будем солить для армии? – насторожился домоправитель, – ты представляешь, как это много? Ее на засолку надо совсем чуть-чуть.

– Именно поэтому ты ее будешь покупать в разных местах, так, чтобы это не бросалось в глаза. И на все покупки у тебя есть два дня, – Лекс поднял палец, чтобы друг понял, насколько все серьезно, – быстро и тихо. И желательно, чтобы Кирель об этом не пронюхал.

– Ты думаешь, твои телохранители ему не доложат? – ухмыльнулся Франкенштейн.

– Ну, вот заодно и посмотрим, – хмыкнул Лекс, – тайну все равно сохранить не получится. Но не хочу отдавать все за просто так. И потом, опасаюсь, как бы Кирель не велел своим головорезам удавить меня на обратном пути, когда все сделаю. Если тайну получится сохранить, то все, возможно, и обойдется.

– Почему ты так думаешь? – Тиро насторожился.

– Я для Пушана, как любимая мозоль. Он хочет меня заполучить любой ценой и неважно, что я ему не нужен, просто, он хочет получить подтверждение, что может получить все, что захочет. Я ему нужен не как человек, а скорее, как охотничий трофей, чтобы хвастаться потом перед друзьями. Но суть в том, что, отказывая Пушану, я задеваю родительские чувства Киреля. А он терпеть неуважение к себе не будет, и на расправу он быстрый, ну, ты сам знаешь…

Лекс вздохнул и поковырялся ложкой в тарелке, аппетит почему-то пропал. Рыжик отодвинул тарелку и отправился спать, следующий день обещал быть насыщенным. Лекс разделся, прежде чем упасть на кровать. Парадная туника у него так и оставалась одна. Он как-то до сих пор не озадачился гардеробом, а значит, мять вещи не стоило. Забравшись в кровать, он свернулся в бублик, пытаясь согреться, и подумал почему-то о Сканде. Где этого ящера носит? Спать с ним в обнимку, наверное, тепло…

Утро наступило неприлично рано. Лекс забрался в рабочую тунику и штаны и подвязал волосы в хвост, как мастер. На кухне его встретила толпа взбудораженных людей. Похоже, не только ему не спалось. Броззи, увидев рыжика в простой одежде и с хвостом, опять застыл с раскрытым ртом. М-да, у парня, похоже, каждый день потрясения. Завтрак прошел суматошно, только Тиро оставался невозмутимым.

– Я выкупил у тебя из сундука несколько камней, по очень приличной цене, поэтому можешь не сомневаться, деньги на покупки у тебя есть. Ты не передумал по поводу количества всего того, что ты мне продиктовал?

– Нет, Тиро, не передумал, – Лекс улыбнулся, – и, более того, список надо дополнить небольшими бочонками с крышками, по размеру примерно чуть больше ведра.

– Хорошо, – Тиро закинул палантин на плечо, – с утра сделаю покупки в городе, а потом метнусь в порт. Я возьму своих людей, так будет быстрее. А на вас, – Тиро тыкнул пальцем в замершую четверку, – оставляю защиту дома и Лекса. И, не дай боги, с ним что-нибудь случится в мое отсутствие… я не Кирель, я никого не пощажу, и с вас живых шкуру спущу!

Бэл довольно хмыкнул, как будто услышал хорошую шутку, а остальные так и остались с невозмутимыми лицами. Тиро свистнул мальчишек, те подхватили корзины и бросились вдогонку за Тиро. Стоило открыть калитку, как сразу выяснилось, что от Киреля привезли первое моющее средство. Тиро отдал распоряжение, куда отгружать, и отправился за покупками.

– Итак, – Лекс посмотрел на замерших девушек, – мне надо развести на улице костер, как во время свадьбы, и поставить во дворе треногу с котелком. Вначале котелок будет небольшой, а потом побольше. Броззи, ты будешь заниматься костром и мешать вонючую смесь до тех пор, пока она вонять не перестанет. Сишь, ты, как подмастерье плотника, должен разбираться в дереве, и тебе будет особо важное задание. Ты будешь добывать для меня уголь из костра. Смотри сам, Броззи запалит костер, а ты, как видишь, что деревяшка хорошо прогорела, достаешь и тушишь ее. Мне нужен древесный уголь, два ведра.

Девушки метнулись за треногой и котелком, Броззи помчался за дровами. А Сишь растерянно хлопал глазами. Дрова, уголь… два ведра…

– Сишь, мне должны были собрать сажи, когда чистили дымоход, – когда Сишь принес полные ведра, Лекс отдал их Пину, – перебери, чтобы сажа была чистой, без комочков. В кузне возьми пустую коробку на полке и пересыпь перебранную сажу туда, остальное выкинь. Мэл, поможешь Сишу. Мне нужен древесный уголь, а не зола. Возьмешь в кузне ступку и перетрешь уголь в порошок. Главное, чтобы уголь хорошо прогорел и не было древесных кусочков.

Мэл кивнул и отправился за ступкой. Пин подхватил ведра с сажей и отправился в угол двора возле навеса с ящерами, чтобы сажа не пачкала двор. Мэл принес Пину коробку из кузни, а потом отправился помогать Броззи с костром.

– Бэл и Крин, – Лекс посмотрел на двух оставшихся помощников, – вы берете сахарную головку и раскалываете ее на кусочки, а потом берете большую ступку у Тиро на кухне и перемалываете сахар на мелкие кусочки, чтобы он был, как крупный песок.

– А что мне делать? – Рарх растерянно смотрел на суету во дворе, – чем мне помочь?

– Рарх, а тебе надо сделать новую модель, – Лекс положил другу на плечо руку и потащил его на кухню, – это будет подъёмный механизм. Ты пока подготовь палочки, как на требушеты, а я освобожусь и нарисую для тебя картинку.

Рарх довольно кивнул головой и пошел за инструментом. Лекс высыпал в котелок мешочек селитры, а потом, отмерив столько же соды, высыпал следом в котелок и добавил воды, тщательно помешивая. По двору поплыл запах тухлых яиц, все поморщились, но продолжили заниматься своими делами. Вскоре мальчишки стали приносить покупки. Между рыбой и мясом Тиро присылал головки сахара и мешочки с селитрой. Бумагу и нитки, и опять сахар, и селитру, и опять мясо и овощи.

Сишь высматривал в костре угольки и доставал их улыбающемуся Мэлу, тот отнесся к заданию, как к игре и, похоже, получал от этого удовольствие. Когда Тиро прислал первые бочонки, Лекс поставил такой бочонок возле Мэла и сказал, что его надо заполнить до самого верха толченым углем. Мэл удивился, но, похоже, это его только раззадорило. Такой же бочонок Лекс поставил и возле Бэла.

А после рыжик отправился к Рарху. Он подхватил уголек и опять принялся рисовать на столешнице дальнего стола модель подъемного крана с крутящимся барабаном. Рарх задал несколько наводящих вопросов, но он уже привык к подобным чертежам и пояснениям, поэтому сразу взялся конструировать подъёмный барабан, как для требушета. Лекс довольно прошелся по двору, все были заняты делом и это радовало. После этого заглянул в котелок. Вода там уже выкипела, но в котелке по-прежнему нещадно воняло. Лекс плеснул внутрь еще воды и похлопал Броззи по плечу.

Когда смесь перестала вонять, Лекс отмерил сахара и бросил его в котелок, тщательно помешивая. Вскоре смесь стала плавиться и стала похожа на кашу, и при этом сладко пахла карамелью. Лекс сразу снял котелок с огня и осторожно вытащил содержимое на поднос. Он отщипнул небольшой кусочек в стакан, а оставшееся завернул в бумагу, скатав колбаску, чтобы «карамелька» быстрее остывала.

– Как у тебя успехи? – поинтересовался Тиро, когда сам принес очередные покупки.

Вместо ответа Лекс поставил стакан с кусочком «карамельки» на землю, и ткнул внутрь горящей палкой. В воздух взвился столбик огня, после этого сильно хлопнуло и стаканчик подпрыгнул на месте. Все во дворе испуганно подскочили, на кухне уронили что-то тяжелое, а ящеры испуганно заметались по загону. Когда Тиро поднял стаканчик с земли, он увидел, что его разорвало изнутри, как будто он был бумажный, а не оловянный. Тиро перепугано посмотрел на Лекса, но промолчал.

После подобной демонстрации все люди выглядели немного испуганными. Но в то же время они поняли, что то, что они делают – это не шуточки и не баловство. Лекс повесил над огнем большой котелок и отмерил туда соды и селитры, долил воды и похлопал Броззи по плечу, чтобы тот приступал. Тиро сразу гаркнул на воинов, чтобы седлали ящеров, и, тревожно оглядываясь назад, отправился в порт. Вскоре освободился Пин, и Лекс отправился с ним на кухню делать бикфордов шнур из нитки, которую пропитывал карамелькой, а потом осторожно наворачивал на нее бумагу, обмазанную клейстером. Лекс сидел на кухне и вспоминал беспокойное детство, даже странно, что они со всеми опасными увлечениями умудрились дожить до окончания школы. А вернее, до того времени, когда девичьи юбочки стали интересовать сильнее взрывов в карьерах.

Лекс решил сделать шнуров с запасом, мало ли, вдруг придется дробить порции на меньший объём. Когда первый шнурочек достаточно подсох, Лекс вынес его во двор и поджёг. Нитки, пропитанные карамелькой, горели ровно и легко, а скорость горения сдерживалась за счет прогорания бумаги. Лекс засек время, которое шнур давал на бегство от взрыва. Вся затея с взрывами была достаточно авантюрна и опасна, но отступать было некуда. Главное – это, пожалуй, надо будет запугать своих помощников, чтобы они отнеслись к его затее серьезно.

Когда пришло время добавлять в большой котел сахар, Лекс отодвинул Броззи и, разбив порцию на две части, переложил ее в меньший котелок и большую миску. Варка карамельной взрывчатки не допускала оплошности и небрежности, и рыжик не мог допустить, чтобы пострадали невинные люди. Он в самом конце добавил в смесь немного железного пигмента. В данном случае оксид железа был усилителем взрыва. После он осторожно переложил смесь в бочку, внутренности которой выложил бумагой, потом добавил туда вторую порцию, а когда Броззи сварил следующую порцию, то добавил еще и её и, прикрыв бумагой, закрыл крышку. Первый бочонок был готов!

Прикинув скорость изготовления взрывчатки и необходимое количество, Лекс послал Бэла за новыми котлами и треногами. Стоило поторопиться. Во дворе вскоре добавилось еще три котла с кострами, а воздух во дворе наполнился парами аммиака… Запашок стоял, как в старой выгребной яме, тот еще подарок соседям. Но зато дело пошло намного быстрее. К тому времени, как Тиро вернулся с остатками селитры и сахара, в дальнем углу стояло пять бочонков, плотно закрытых крышками.

Во второй ступке, где уже закончили перемалывать уголь, теперь тоже дробили сахар, устало поводя плечами. Когда из дворца прибежал монах с пожеланием Киреля увидеть у себя избранного, Лекс только что не зашипел от досады, но ослушаться не решился. Пришлось переодеваться и тащиться во дворец. Он запретил добавлять сахар без него и велел, как только смеси перестанут в очередной раз вонять, тушить костры и отправляться отдыхать. Четверка охраны бросила ступки и молотки, с помощью которых они дробили сахар и, подхватив свои мечи, встали рядом с рыжиком, чтобы сопроводить его к Кирелю.

К большому удовольствию Лекса, Пушана в этот раз не было в покоях Киреля. Зато был сухощавый старик с пронзительными и ясными глазами. Вместе с ним пришел и его старший сын, который был, безусловно, похож на отца, та же стать и уверенность в своих силах и делах. Молодой мужчина недоуменно принюхался и ретировался в дальний угол, а вот старик не постеснялся поинтересоваться источником «дивного аромата». Лекс понюхал свои руки и рассмеялся, от него пахло невероятно. Запах карамели не мог перекрыть незабываемый запашок тухлых яиц, который за целый день впитался в волосы и тело. И хотя рыжик нацепил свежую тунику, но от волос пахло непередаваемо.