Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 125 страниц)

Ламилю сразу передали небольшую миску с кашей и ложку, и ребенок, от усердия высунув кончик языка, стал кормить кашей ближайшего мужчину. Тот, впечатлившись, что его кормит младший отпрыск императорского рода, с трудом проглатывал кашу, возможно, от счастья или с перепугу, поскольку над Ламилем возвышался Аши, который внимательно наблюдал за всем происходящим и время от времени демонстрировал острые, как кинжалы, зубы. Аши вообще не понимал, зачем переводить столько вкусной еды на посторонних, когда он может все съесть намного быстрее!

Все горожане теперь с удивлением и восторгом наблюдали, как Ламиль кормит кашей простого человека. Одно то, что младший ребенок императорской семьи не брезгует приближаться к плебсу, стоило восхищения, а то, что он кормит его собственными руками, поднимало его в глазах народа на недостижимую высоту. Лекс отвернулся от ворот, чтобы скрыть довольную ухмылку, и просто кожей ощущал, как щелкают незримые очки в рейтинге Звезды. Теперь братец Чани получит не просто красивого младшего в мужья, а любимца империи! Такого человечка не задвинешь в дальний угол, как обычного бессловесного наложника, такого супруга надо будет время от времени показывать жителям, и желательно, чтобы тот выглядел спокойным и довольным жизнью, а то народные волнения могут попортить кровь любому правителю!

– Это же Ламиль! – воскликнул кто-то тонким голосом, – О БОГИ!! Мать моя ящерица! Дитя!!

Из толпы вывинчивался явно младший супруг кого-то из знати. Он был в алом топике и такой же юбочке, а на его пупке свисал изумруд весьма приличных размеров.

– Это досточтимый Помпий, младший супруг легата Титуса, – тихо прошелестел Тиро, который оказался рядом и, поняв по взгляду, что Лексу это ничего не говорит, решил быстро пояснить, – наш сосед, он был представлен вам на празднике. Легат Титус – наместник императора в Правобережном городе. Очень важный человек…

Лекс доброжелательно улыбнулся соседу, но остался на месте, было интересно посмотреть, что будет дальше. Помпий хотел подхватить Ламиля на руки, но Аши щелкнул пастью возле протянутых рук, а потом, скосив хитрющие глазки на Лекса, показательно зевнул, демонстрируя весь арсенал зубов. Помпий отдернул руки и возмущенно уставился на Аши. Тот в ответ поморгал глазками и облизал языком свой нос. Со стороны было видно, что Аши дразнится самым возмутительным образом.

– Это же Ламиль! – Помпий возмущенно посмотрел на Лекса и для наглядности ткнул в сторону ребенка пальцем, – что он делает? Это просто невозможно!

– Я кормлю кашей бедного человека, – пояснил Ламиль и засунул в открытый рот обалдевшего подопечного ложку каши с горкой, – у меня милое сердце и боги мне улыбаются!

– Ламиль учится быть милосердным и заботиться о нуждах народа, – Лекс постарался выглядеть милым младшим, – это, безусловно, очень важное качество для будущего супруга эмира Чаречаши. Мой брат не отличается кротостью нрава, и пусть его будущий супруг понимает необходимость заботиться о простом люде.

– Милосердие? – Помпий, похоже, услышал новое слово, – заботиться… но это же Ламиль!! Он же… он же…

– Любимец богов? – подсказал Лекс, – боги уже отметили его, как особенного ребенка. Он восхитительный и его поступки радуют богов. Вы же слышали – боги ему улыбаются. Милосердию надо учиться с детства, но, безусловно, это самое главное качество души для младшего супруга. Я прав?

Лекс с интересом и доброжелательностью смотрел на Помпия. Тот пострелял глазками по сторонам, отметив и толпу народа, с интересом наблюдавшего за разговором, и монахов, и искреннюю улыбку рыжика и, не найдя аргументов против, отзеркалил улыбку Лекса.

– Присоединяйтесь!

Лекс невозмутимо отобрал тарелку с ложкой у ближайшей девки и протянул ее Помпию с самой обворожительной улыбкой, как будто предлагал ему билет в царствие небесное. Изящный брюнет взял в холеные руки тарелку с кашей и растерянно уставился на нее. Но Лекс не дал ему времени на сомнения и подвел Помпия к ближайшему подростку, который испуганно наблюдал за всем происходящим. Но Помпий быстро взял себя в руки и, сладенько улыбнувшись, элегантно присел перед подростком и стал кормить его кашей, как будто это был нектар с райских цветов.

Лекс остался стоять рядом и, вдохновившись моментом, двинул пламенную речь о младших супругах и их значении в жизни семьи. Он подводил все к тому, что младший супруг должен не только украшать дом мужа, но и помогать ему в поддержании гармонии в семье. Там, где у старших не хватает терпения и тактичности, должен появляться младший, и своим добрым сердцем и заботой улаживать спорные вопросы и смягчать конфликты. Есть ли более важные дела для любящего сердца, чем поддержание мира и радости в семье? И милосердие к слабым и обездоленным является самым важным делом для любого младшего из досточтимой семьи.

– В этого больше не лезет! – Ламиль со вздохом посмотрел на оставшуюся в тарелке кашу, – такой большой, а каши в него так мало поместилось!

Ламиль возмущенно посмотрел на мужчину, которого кормил, но у бедняги кашей был забит рот, и он еле моргал от натуги, чтобы не уронить ни крошки.

– Возьми следующего, – подсказал Лекс ребенку, – но в следующий раз попробуй не засовывать по полной ложке, а корми осторожно, смотри, как достопочтенный Помпий красиво и правильно кормит мальчика! Просто загляденье! Бери с него пример!

Ламиль с интересом подошел к Помпию, а тот, приободрившись, стал давать Ламилю практические советы, как будто кормить бродяжек для него самое обычное дело. Лекс подмигнул растерянному Тиро, который смотрел на все происходящее с обалделым выражением на лице. Лекс посмотрел на затихших зрителей, те тоже выглядели слегка пришибленными от такого представления. Но тут сквозь толпу прошли следующие младшие мужья, которые, безусловно, все слышали и видели, и теперь горели желанием заслужить улыбку богов. Лекс поправил браслеты на руках и отправился навстречу новеньким помощникам, и вскоре во дворе стало красочно, как в оранжерее, от ярких юбочек и топиков.

Лекс доброжелательно вылавливал аристократов на входе и распределял по вымытым и забинтованным людям. Когда от пострадавших уже не воняло коллектором, то и чувства брезгливости они уже не вызывали. Просто раненые, потерявшие конечности люди. Для этого мира потеря конечности не была такой ужасной катастрофой, как в мире Александра, и рассматривалась скорее, как временная трудность, а не глобальная проблема. Младшие мужья вскоре освоились и стали восторженно щебетать, выражая радость от милосердия и милости богов. При этом все косили глазками на Лекса и отслеживали перемещения Ламиля. Всем хотелось пообщаться с невинным избранным и обещанным женихом Чаречаши. Ламиль сразу принялся кокетничать и напропалую строить глазки, вызывая восторженное попискивание у всех зрителей.

Когда Лекс понял, что от улыбки у него сводит скулы, он мягко намекнул, что «милость богов» можно забрать по домам. Вот, например, Козюль забрал двоих, и гильдия оружейников прихватила двоих, чтобы боги не обделили их своим вниманием. Помпий первый выбрал двух симпатичных подростков в свой дом и стал радушно прощаться с Лексом и Ламилем. При этом Помпий не упустил возможность поцеловать и потискать Лекса и помахать рукой Ламилю, над головой которого так и возвышался Аши.

За ним потянулись и остальные младшие мужья, при этом Лексу пришлось обняться и перецеловаться с каждым. Из-за последних пострадавших едва не началась ссора, поскольку несчастных на всех не хватало. Лекс едва успел предотвратить потасовку, раздавая оставшихся бедняг по одному в алчные наманикюренные лапки. Когда за последним «помощником» закрыли ворота, Лекс понял, что ему впору не умываться, как после Аши, а уже полноценно мыться. Он опять оказался облизанный, обслюнявленный и воняющий духами всевозможных запахов и отдушек.

– А нам? А нам никого не досталось? – Ламиль обиженно рассматривал пустой двор, – как же так? А кого мне теперь кормить?

– Звезда моя, не жадничай! – Лекс брезгливо потер шею, на которой умудрились оставить пару засосов, – дай и другим возможность показать себя добрым человеком! У тебя и так есть кого кормить! Вон, Аши покорми наконец! Смотри, у бедняжки скоро голодный обморок случится!

– И что мне делать со свежими тюфяками? – Олива сварливо уперла руки в боки.

– Ты предлагаешь вернуть всех обратно? – удивился Лекс и улыбнулся, когда женщина сделала пару оберегающих жестов, – вот то-то же! Лучше распорядись нагреть воды и помыть меня! От меня воняет ужасно! Как мне теперь Сканду пояснить, откуда у меня засосы на шее! Тиро, будешь свидетельствовать, что я ни с кем не уединялся!

Подарочек

– Орис оставил сына, чтобы тот заточил выкованные стрелы, – Тиро вошел в купальню, где Лекс яростно оттирал от себя запах чужих благовоний, – парень спрашивает, насколько острыми они должны быть?

– Какие стрелы? – поморщился Лекс, а потом вспомнил, – а те… это не стрелы, а болты, и затачивать их, как стрелы, не имеет смысла. Бронза – сравнительно мягкий металл, какая нафиг заточка? Главное, чтобы ровные были и условно острые. С их пробивной силой заточка острия не имеет значения, это так же глупо, как приделывать к болтам оперение из пера. Когда будет готова тетива, я тебе все покажу, ты сам поймешь…

– Тетива готова, – Тиро подошел ближе и принюхался, – не так уж и пахнет, как ты натираешься.

– Тетива готова? – Лекс отбросил мочалку, – и чего ты молчал?

– А когда я о ней должен был сказать? – хмыкнул Тиро, – ты же сам говорил, что это секрет и при чужих надо помалкивать. Мастер при мне все сделал. Он хотел бы посмотреть, что это за лук, что на такой маленький размер плеча нужна такая мощь тетивы?

– Хм… – Лекс залез в бассейн ополоснуться, – а знаешь, наверное, его тоже надо будет позвать на стрельбище. Если все получилось, как задумано, то для него в ближайшее время будет срочная работа! И потом, мне надо с ним поговорить о другом заказе…

Лекс подумал о баллисте. Там можно было использовать систему противовесов или натяжные рычаги из скрутки сухожилий. Лекс тяжело вздохнул, баллиста – это не требушет, и даже не арбалет, это намного сложнее в изготовлении и требует определенных знаний и материалов. А поскольку он раньше никогда не вдавался в такие дебри стрелкового оружия, то теперь придется все изобретать на ходу и делать методом научного тыка. Метод, безусловно, действенный, но не дающий быстрого результата. Но в любом случае, на баллисту потребуется специальная тетива, и изготовить ее сможет только мастер своего дела.

– Насколько я видел, Орис выковал все, что ему заказали. А это значит, мне потребуется пять широких поясов, но только более длинных, чем обычно, – Лекс погонял воду в бассейне и прикинул возможные варианты крепления крюка для натяжки, – а потом дождаться, когда Рарх закончит выделываться с рукоятями и соберет все до кучи. И тогда можно будет отправляться в казармы на стрельбища. Проводить испытание арбалетов дома неправильно и опасно.

– Ты торопишься? – Тиро понаблюдал за мимикой рыжика и нахмурился, когда тот кивнул, – хорошо, я потороплю Рарха. Отдыхай, я скажу, когда все будет готово.

Легко сказать «отдыхай»… У Лекса как будто пружина сжималась внутри. Затаившиеся во дворце колдуны пугали до дрожи. Лучше бы они шлялись по городу и запугивали народ. За ними хотя бы можно было открыто приглядывать, а так совсем непонятно, чего от них ожидать. Они явно ждут кого-то, или чего-то… а вдруг прилетит не один, а целая армия, которая сверху забросает столицу своими фугасами и напалмом, так, на всякий случай… как говорится, нет человека – нет проблемы… может, не стоило их запугивать богами?

Лекс повздыхал и, наконец, вылез из бассейна. Расслабиться все равно не получится… Он замотался в простынь, как в тогу, и вышел из купальни, сразу же попав в руки возмущенной Оливы. Она, как всегда, была недовольна, в этот раз тем, что Лекс выгнал всех из купальни и мылся сам.

– Олива, я выдам тебя замуж! Мне надоело твое кислое и всегда недовольное лицо! – Лекс в сердцах гаркнул на женщину, – может, супружеская жизнь сделает тебя более милой и покладистой! Это уже просто невыносимо – ты всегда недовольна и всегда брюзжишь, как вредный старикашка!

– Я только забочусь, чтобы все было хорошо… – Олива побледнела и попятилась к двери, – кто-то же должен переживать, чтобы… чтобы… причем здесь замужество? Я не хочу!

– Но ты постоянно всем недовольна! – Лекс ухмыльнулся, увидев, как Олива пятится к двери, – а горячий и страстный муж поднимет тебе настроение и настроит на нежности. Тебе самой не захочется ругаться и ворчать! Так. Решено. Надо поискать тебе достойного человека! Разрешаю тебе самой выбрать, будет он военный или нет…

Лекс повернул голову и увидел, как закрывается дверь. Сестра Оливы похихикала в ладошку и взялась за гребни. Лекса следовало расчесать и заплести! Тому оставалось тихо сидеть и сопеть. Помощь с волосами была уже необходима. Волосы были густыми и непослушными. Заплести косу самому так, чтобы не потерять ни пряди и не упустить ничего, у Лекса самостоятельно не получалось. Коса в его исполнении выглядела лохматой и перекрученной.

Лекс на всякий случай приоделся и, довольный жизнью, вышел во двор. Оставалась тайная мысль, что Гаури может притащиться в гости, и не хотелось выглядеть замарашкой на его фоне. Но ему навстречу шел монах, сердце у Лекса замерло. Это, как письмо из налоговой, явно не к добру… Монах коротко поклонился и, склонившись к уху, тихо прошелестел:

– Прилетело четверо колдунов. Один очень старый. Сейчас купаются в термах и будут отдыхать, а наутро попросили о встрече с Кирелем, как с Первосвященником. Он хотел, чтобы ты на них посмотрел.

– Смотреть на голых людей в термах не имеет смысла, – Лекс так же тихо зашептал в ответ, – я лучше завтра посмотрю, когда они придут к Кирелю. Я ведь смогу посмотреть на них так, чтобы они меня не заметили? А еще лучше, оказаться рядом с Кирелем, но в белом балахоне. Постою в уголочке, послушаю, а потом расскажу, что думаю. Передайте Первосвященнику, что сегодня не смогу зайти к нему, тороплюсь провести испытание нового оружия. Помолимся, чтобы все получилось, как задумывалось. Завтра все расскажу и, возможно, покажу. Если Кирель разрешит присутствовать на встрече, то пришлите за мной заранее.

Монах коротко кивнул капюшоном и, плавно развернувшись, заскользил на выход. Он был больше похож на тающую льдинку, чем на живого человека. Уж больно плавные движения и совершенно обезличенная фигура… Лекс вздохнул и подумал, что он был прав, когда торопился с арбалетами, за эти несколько дней сделать какой-либо фокус с петардами или файер-шоу он бы попросту не успел. Хотя запугивать колдунов новым оружием было бы неправильно, это, скорее всего, вызвало бы у них желание атаковать первыми, но держать дулю в кармане тоже лишним не будет. Лучше пусть не пригодится, чем быть пойманными врасплох.

Лекс решительно направился в мастерскую к Рарху. Первым он увидел Сиша, который пытался надеть сбрую на Аши, а тот недовольно крутился и щелкал пастью. В углу стояла таратайка с длинными оглоблями. По всей видимости, Сишь пытался учесть длину хвоста ящера, но из-за этого вся конструкция выглядела совершенно нелепо. М-да, с лошадьми такой проблемки не было… Аши обрадовался появлению хозяина и ломанулся к нему, потащив на себе ругающегося Сиша.

– Прежде чем пристегивать к нему свою арбу, выгуляй его по двору в узде и сбруе, так, чтобы он привык и не сопротивлялся, – посоветовал Лекс, а потом требовательно посмотрел на Рарха и стоящего над ним Тиро, – как дела? Все готово?

– Нет! – Рарх недовольно раздувал ноздри, – почему меня все постоянно торопят? Дайте мне время!

– Рарх, времени уже нет, – Лекс жестом попросил детей выйти из мастерской, а потом закрыл за ними дверь, – друг мой, времени совсем нет. Сегодня прилетело четверо колдунов и завтра они встречаются с Кирелем. Я могу только догадываться, о чем пойдет разговор. Но надо быть готовыми к тому, что все закончится скандалом и обвинениями. Колдуны в прошлый раз потравили монахов в горах. Они пытались представить это все, как проклятие их бога, но на самом деле все намного банальнее. Я объяснил Кирелю, что проклятия Хуя не существует, это все хитрая отрава. Кирель, скорее всего, выставит свои претензии и неизвестно, чем все закончится.

– Они могут отравить столицу? – Тиро нахмурился и впился взглядом в рыжика, – ты думаешь, они посмеют напасть?

– Я не знаю, Тиро, – Лекс вздохнул, – но нам надо быть готовыми отразить их нападение. Поэтому, Рарх, пойми, сейчас нам не до красоты. Собери, пожалуйста, те пять арбалетов, которые готовы, пусть они будут не очень красивы, главное, чтобы оружие работало. Если хочешь, можешь начать делать следующие пять. Пойми, это как с нападением пиратов, если бы мы начали вырезать узоры и разукрашивать требушеты, то нас бы смяли, как старый папирус! Сейчас главное – время! Мне еще надо научить воинов ими пользоваться, а иначе все будет напрасно!

– Хорошо, – Рарх недовольно передернул плечами и поджал губы, – я все понял, сейчас соберу. Я смогу присутствовать на стрельбах? Ведь когда делали требушеты в первый раз, я был там в самом начале.

– Да, – Лекс кивнул, – я и сам хотел тебя об этом просить. Неизвестно, что придется переделать или улучшить. Тиро, проведешь Рарха в казарму в обход? Так, чтобы сильно им не светить перед возможными шпионами колдунов? И мастера тетивы тоже надо привести в казарму.

– Тот мастер сам придет, – Тиро кивнул головой и задумался, – он часто бывает в казармах, приносит готовые заказы и берет следующие. Его появление там всем уже привычно. А вот Рарха я проведу через арсенал. Арбалеты мне тоже тихо пронести? Сложу их в корзины и накрою чем-нибудь…

– Нет, не стоит. Идите в арсенал с пустыми руками, не стоит привлекать к себе внимание. Мое появление в казарме в любом случае не пройдет незамеченным. Поэтому паланкин, охрана и белая шкура у меня на ногах, а под шкуру положим арбалеты. За длинным мехом никто и не увидит, что там что-то спрятано. Все будут смотреть на клыки и когти у шкуры, а на ее очертания никто не обратит внимания. Если хочешь спрятать вещь – положи ее на самое видное место. Я надеюсь, Сканд уже закончил с клоакой?

– Еще в обед, – Тиро что-то прикидывал, – они сейчас допрашивают главарей шаек: кто, откуда, чем промышлял и кто помогает из горожан. За любой бандой кто-то стоит. Лучше, если Рарха проводит верный человек, а я буду сопровождать тебя. Было бы странно, если бы при походе в казарму я отпустил тебя одного.

– Хорошо. Значит, как только Рарх соберет арбалеты, будем выходить. Пошли кого-нибудь из мальчишек к мастеру тетивы, а пока достаем шкуру, готовим паланкин, надо не забыть про пояса и кованые болты. Собери все болты и крючья для поясов в один мешок, а я пойду украшения цеплять. Пусть Сканду завидуют, какой у него муж красавчик!

Тиро и Рарх рассмеялись и каждый занялся своим делом. Тиро пошел командовать носильщикам-охране, Рарх отложил наконец шлифовальную шкурку и начал собирать арбалеты. После того, как он собрал первый, Лекс взял его в руки и визуально проверил все составляющие. Натянутая тетива глухо тренькнула, запорный крючок и штырек спускного механизма плотно прилегали и туго ходили в своих пазах. Теперь оставалось только довериться своему чутью и пробным стрельбам.

*

Тиро обставил выезд Лекса со всей пышностью. Он даже не поленился открыть ворота и сообщить монахам, что Лекс отправляется в казарму навестить мужа. К тому времени, как Лекс в паланкине с шикарной шкурой, которая прикрывала его ноги (и была в этом мире подороже Майбаха в его прежнем), наконец, выдвинулся из дома, у ворот его ждали не только отряд монахов, но и возбужденная толпа.

Люди громко желали здоровья, благодарили за заботу о пострадавших, спрашивали, когда начнут набирать в гильдию стекловаров, интересовались, зачем Лекс отправляется в казарму. Может, участвовать в допросах пойманных бандитов или уговаривать мужа простить злодеев? Лекс отшучивался от всех вопросов, объясняя, что до бандитов ему и дела нет, а вот по мужу соскучился и хочет его видеть просто немедленно! И бандитов он готов сам удавить хотя бы за то, что супружеская постель холодна без мужа. В толпе сразу взыграли игривые чувства и люди стали отпускать очень даже практические предложения, как именно следует вернуть мужа для исполнения супружеских обязанностей.

И если вначале все мысли были об арбалетах, то к тому моменту, как паланкин добрался до портала казармы, Лекс понял, что уже основательно возбужден, как подросток, насмотревшийся порнухи. Воины на охране входа признали Тиро, да и носилки с Лексом уже однажды появлялись здесь, и воины вытянулись, выставив грудь колесом в надежде выглядеть более грозно и мужественно. Но прекрасный рыжик скользнул по ним рассеянным взглядом и недовольно принюхался. Ну да, большинство воинов побывали в клоаке, и хотя они после этого мылись и чистили одежду, но запашок все равно стоял еще тот…

Монахи остались на улице, так и не переступив границ территории старших. Тиро уверенно вел паланкин с Лексом куда-то мимо плацев и казарм. Вдалеке слышался свист и истошные крики, Лекс настороженно приподнялся на локте и попытался вглядеться в боковые проходы. Но Тиро выглядел спокойным, а Лекс вспомнил о допросе пойманных главарей. М-да, он уже как-то забыл, что здесь правдой считается то, что добывается под пыткой. О чистосердечном раскаянии и желании сдать подельников здесь и не слышали, а если и слышали, то не верили. Просто слово не имело ни малейшего веса, другое дело, что человек расскажет после побоев…

Откуда-то сбоку вышел Сканд, по всей видимости, его предупредили о появлении мужа, поскольку он не удивился, заметив его в казарме. Сканд был необычно одет, без килта, в простой тунике, перепоясанной широким ремнем, хотя на нем все равно были сапоги, он выглядел скорее, как работник, чем воин. Лекс довольно улыбнулся и приветственно махнул ему рукой, муж улыбнулся в ответ, но стоило ему подойти ближе, как Лекс заметил россыпь брызг на тунике.

– Это кровь? – насторожился рыжик и принюхался.

– Не моя… – отмахнулся Сканд и в два шага оказался рядом. Носильщики хотели поставить паланкин, но Сканд махнул им рукой, – нет, не здесь… Я рад тебя видеть, но, может, объяснишь, зачем ты здесь появился?

– Я соскучился, – честно сознался рыжик.

Сканд прихватил Лекса за косу и притянул к себе для поцелуя. Лекс невольно напрягся. Целоваться вот так, на улице, под прицелом чужих жадных взглядов – это было так неправильно, но вместе с тем так возбуждающе. Губы Сканда были теплыми и нежными, он не настаивал, а предлагал, он был готов к тому, что рыжик попытается увернуться от поцелуя, и от этого спокойного принятия его решения Лекс неожиданно возбудился и плавно углубил поцелуй. Сканд довольно ухмыльнулся в приоткрытый рот и, бережно сжав косу у основания, начал жадно целовать карминовые губы, которые теперь уже не могли освободиться от него. От такого неожиданного напора Лекс сначала напрягся и закаменел под руками, даже сделал слабую попытку вырваться, но потом вдруг расслабился.

В какой-то момент все стало неважно, но стоило по телу прокатиться волне чувственной дрожи, как Лекс поспешил прервать поцелуй и отстраниться. Он даже губу прикусил, чтобы собраться с мыслями и начать соображать трезво. Надо собраться! Он здесь по делу!

Сканд с интересом наблюдал за попыткой Лекса прийти в себя, но так и не отпустил шелковую косу. Сканд не хотел давить и принуждать упрямого супруга, но и отпустить его было просто невозможно. Лекс, несмотря на всю свою мужественность и желание быть самостоятельным, все равно оставался открытым и ранимым перед этим злым миром. И это вызывало в Сканде противоречивые чувства, хотелось гордиться перед всем миром и выставлять напоказ, чтобы все видели его сокровище, и в тоже время хотелось спрятать в объятиях и защитить, чтобы уберечь его от людской злобы.

– Я к тебе с подарочком приехал, – выдало огненноволосое сокровище и осторожно облизало припухшие губы.

– О! – Сканд засунул руку под шкуру и ухватил стоящий колом член рыжика, – мне нравится твой подарочек! Можем в штабе проверить новую мебель на прочность!

– Кому что, а Аши мяса! – разозлился Лекс и перехватил руку Сканда за запястье, – отпустил быстро! Я к тебе по серьезному делу, а тебе лишь бы потрахаться! Колдуны прилетели!

– И что? – Сканд отпустил свою добычу и, сложив руки на мощной груди, насмешливо ухмыльнулся, – и они помешают мне тебя потискать? Или что?

– Я к тебе с ПОДАРОЧКОМ… – Лекс многозначительно посмотрел на шкуру, а потом пнул мешок с крючьями и болтами. Сканд услышал лязганье и удивленно поднял брови, – вот то-то же! – довольно ухмыльнулся Лекс и скомандовал Тиро, – а теперь на стрельбище!

За маленькой процессией увязалась небольшая толпа свободных от дежурств и забот воинов. А поскольку все помнили, как в прошлый раз Лекс принес Сканду восхитительный булатный меч, то поняли, что речь идет об очередном оружии, и к тому времени, как Лекс добрался до поля, на котором тренировались лучники, толпа увеличилась вдвое и продолжала прибывать.

Стрельбище оказалось длинным полем с расставленными по нему соломенными мишенями. Разными по размеру и расставленными в каком-то замысловатом порядке. Под дальней стеной лежали сваленные в кучу щиты и бочка с торчащими шестами. Луки находились на специальной подставке, под небольшим навесом. Примерно такая же подставка стояла и в теплой комнате рядом с лесенкой мечей всевозможных размеров. Начиная от небольшого гладиуса и заканчивая цвайхандером. А еще нежно любимый двуручный меч, припрятанный под матрасом! Махать такой дурой в помещении совсем не просто и требует определенного навыка, но Сканд при любой опасности хватался именно за него. Это наводило на определенные раздумья… а еще, если судить по старичку Фрейду, большой клинок должен компенсировать маленький член, хм, но вот у Сканда он ни разу не маленький…

Лекс понял, что уже несколько минут рассматривает мужа, который самодовольно лыбится, как будто понимает, о чем только что думал рыжик. А воины, столпившиеся на поле, стояли в полной тишине, ожидая продолжения, как в театре. Лекс стушевался и мысленно отвесил себе оплеуху, эти поцелуи совсем сбили рабочий настрой! Ну, просто напрочь! А у него, между прочим, очень даже серьезные испытания! Он решительно кивнул носильщикам, которые так и держали паланкин на плечах и, откинув край шкуры, решительно спустил ноги.

Сканд подошел ближе и стал рассматривать, что именно скрывала свадебная шкура, но Лекс не дал ему долго расслабляться и отправил за осадным луком. Такой монстр вполне мог бы быть прообразом для станкового арбалета типа «Скорпион». Именно такой лук попался на арене Лексу в тот день, когда он обрел свободу. Только в тот день он натягивал его всем телом, схватившись двумя руками за тетиву и упершись в сам лук ногами. Он и сейчас, даже прибавив роста и сил, не взялся бы стрелять из него.

Сканд уверенно подхватил со стойки лук и рулон тетивы для него. Луки всегда хранили ненатянутыми, и именно поэтому Тиро всегда имел свежую тетиву в запасе. Арбалет, наоборот, всегда был под напряжением. И тетиву с него не снимали даже в дождливые дни. Вместо этого натягивали на арбалет кожаные непромокаемые чехлы. Но в сухом климате империи дождей почти не было, только предрассветный туман и обильная роса на травах и деревьях. Лекс опять одернул себя и встрепенулся, пора, пожалуй, начинать…

Он сбросил тогу и, подхватив с паланкина широкий длинный пояс, застегнул его на бедрах. Прицепив к застежке упорный крюк, он вытряхнул из мешка пару болтов и, подхватив арбалет, подошел к мужу, который уперев один конец лука в землю, натягивал тетиву на монстра. Мышцы спины напряглись и опали и Сканд нахально улыбнулся рыжику. Лекс молча сделал приглашающий жест, указав в сторону мишеней, и Сканд, приняв крепкую и длинную стрелу из рук Тиро, довольно хмыкнул. Вложил стрелу и, плавно подняв лук, натянул его для выстрела, тот скрипнул, тетива заскрипела от натуги. Лекс даже залюбовался этой картинкой. У Сканда вздыбились не только мышцы рук, но и спины, и даже ягодицы поджались от усилий. Он, казалось, пустил стрелу не прицеливаясь. Тетива звонко тренькнула, как порванная струна, а воины радостно зашумели. Сканд попал в самую дальнюю мишень! Тиро одобрительно похлопал Сканда по плечу, восхищаясь выстрелом.

– Ты прав, – Лекс еще раз облизал взглядом спину мужа и сглотнул набежавшую слюну, – надо будет действительно проверить новую мебель в твоем штабе, а то старая была такая хлипкая!

Сканд громко рассмеялся, и, притянув Лекса, поцеловал желанные губы, а потом повторил жест Лекса в сторону мишеней.

Лекс только сейчас задумался об отдаче при выстреле и покрутил арбалет, примериваясь, как именно следует из него стрелять, чтобы не получить отдачей по суставам. Надо будет, пожалуй, сделать ему больший приклад, как у ружья, чтобы отдача била в плечо, а не в сухожилия локтя. Но не попробуешь – не узнаешь, и Лекс подцепил тетиву на крюк, одновременно упершись ногой в металлическую скобу на носу арбалета. Или сил у людей-ящеров было больше, чем у людей-обезьян, или тетиву надо было делать туже, но арбалет зарядился без особых усилий. Спусковой механизм уверенно удерживал натянутую тетиву, а крючок фиксировал от случайного сброса. Лекс вложил в канавку болт и, примерно прицелившись, выстрелил в сторону мишени Сканда.

Пытаться попасть в мишень было бы верхом самонадеянности, и Лекс даже не расстроился, когда промазал. Арбалет ожидаемо ударил по руке отдачей, но это было сейчас не важно. Болт вместо мишени попал в щиты, валявшиеся под стенкой, и, судя по тому, какой грохот там получился, скорее всего, пробил какой-то щит. Несколько молодых воинов бросились на поиски улетевшего болта и вскоре притащили пару щитов. Один был пробит насквозь, а вот во втором болт увяз наполовину. Все воины взволнованно загомонили. Это было непонятно! Ведь Лекс мельче и слабее Сканда, и лук у него маленький! А потом все заметили, что странная стрела короткая и не из дерева с металлическим наконечником, а полностью из металла! Как же так? Стрела короткая, без оперения и полностью из металла! Как же такое возможно?

Сканд резко рявкнул, призывая к тишине, и все дисциплинированно заткнулись, подчиняясь команде.

– Это арбалет, – Лекс поднял над головой оружие, чтобы его было лучше видно, – это оружие против колдунов и их летающих ящеров. Никакая стрела не долетит так далеко, как эта, и именно с ними у нас есть шанс дать им надлежащий отпор, если они решат напасть на нас. Все, что вы сейчас увидите и услышите, должно остаться здесь, в казарме, и колдуны не должны услышать о нашем новом оружии раньше времени. Боги хотят, чтобы мы могли защитить себя и наши дома. Это как с пиратами, те тоже не ожидали, что мы сможем дать им достойный отпор, и поплатились за это.