Текст книги "Саламандра (СИ)"

Автор книги: полевка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 52 (всего у книги 125 страниц)

Лекс посмотрел на море и в очередной раз замер. Море горело. В душе все перевернулось. Ужас и радость были одинаково сильны. Ужасно было увидеть пылающее море, совсем как в детском стихе Чуковского: «…а лисички взяли спички, к морю синему пошли, море синее зажгли…», но в тоже время и радость была не менее сильна. Армия пиратов полыхала ярким цветом, как маковое поле. Черные обгорелые остовы кораблей чередовались со все еще горящими судами и судами, которые почти не пострадали. Сизый дым стелился над водой, а слабый ветерок позволял погорельцам тушить огонь, оберегая их от искр.

Требушеты кидались в основном камнями, и уже сейчас было видно, как камни прокладывали четыре явно выделяющиеся дорожки с каждой стороны, состоящие из потонувших кораблей. Правда, требушеты, которые уже развернули, начали новую гряду потопления. Но пираты, похоже, уже вычислили направление падения камней и принялись маневрировать на малых парусах.

– Надо на час остановить требушеты, – Лекс схватил ближайшего воина за рукав, – надо дать пиратам сместиться и потерять наши линии огня. А через час начать стрелять хаотично, раз – далеко, раз – близко, чтобы пираты не могли просчитать, куда упадет следующий камень!

– Передай обоим центуриям новый приказ, как действовать, – рявкнул над ухом Сканд, – и пусть им принесут обед, пока отдыхают. Мы выиграли первый бой, но война только началась! Всем сохранять силы!

Молодой воин кивнул и по веревке стал спускаться. Лекс осторожно приблизился к краю и заглянул вниз. Там так и топтался Шу, а немного в стороне было еще несколько ящеров, которые, заметив, что кто-то спускается, подняли свои морды и принюхивались, пытаясь определить, это свой или их решили покормить.

– Ловушка сработала великолепно! – Сканд довольно улыбался, наблюдая, как второе судно все же стало заваливаться на бок и тонуть посреди залива.

– Я рассчитывал, что они попробуют пробраться к нам под покровом ночи, а они решили, что дым их спрячет. Надо быть готовыми, что к ночи они попытаются прорваться к нам еще раз. Надо будет устроить им контрвылазку, чтобы они не расслаблялись.

– Что ты еще придумал? – Сканд протянул рыжику флягу с водой, – хочешь кушать? Хотя, чего я спрашиваю, конечно, хочешь.

– Не думаю, что после того, что я увидел на берегу, в меня хоть кусочек влезет, – честно сознался Лекс.

– Бэл, – Сканд с ухмылкой покосился на несчастного мужа, – сбегай в таверну, пусть для Лекса пожарят рыбки, и собери в корзину фруктов. Малыша нельзя морить голодом, а то к вечеру он нас самих покусает.

Бэл ухмыльнулся и сразу схватился за веревку. Лекс опять посмотрел вниз. Там Бэла встретил Шу, довольно обнюхал, а потом лизнул в лицо. Рыжика передернуло, стоило только вспомнить, как от Шу воняло, а теперь еще и кровью вдобавок!

Лекс опять огляделся, в этот раз более внимательно. Эта смотровая площадка была явно вырублена в скале, так же, как и ступени. Она была достаточно большой для десятка человек, которые сейчас здесь обретались. Помимо Лекса и Сканда здесь было несколько молодых воинов, которых Сканд использовал как посыльных, несколько лучников с мощными луками. Именно таким луком Лекс в свое время убил ящера на арене. Правда до сих пор вряд ли бы смог натянуть тетиву как положено. После того как Бэл спустился вниз, Крин старался держаться к Лексу поближе. Непонятно чего они все опасались, но рыжик вздохнул полной грудью и улыбнулся.

Отсюда открывался прекрасный вид на город и море. И скорее всего, ее использовали именно для этих целей. Сканд подошел и, приобняв мужа, стал объяснять, что ее сделали, чтобы высматривать контрабандистов, которые не заходят в порт и не платят портовый сбор, а вместо этого разгружаются на берегу, вне города. Или замечать небольшие флотилии морского народа и отправлять им навстречу галеры, тем самым удерживая их от ограбления мирных торговцев.

На море переменился ветер и практически наступил штиль. Теперь ветер не прижимал дым к воде, гоня его на побережье, столбы дыма поднимались вверх и воздух в городе стал чище. Теперь по струйкам поднимающегося дыма стали видны суда, которые горели или уже почти были затушены. Лекс сверился с тем, что увидел утром. Хотя он видел все с берега, и кроме парусов ничего в глаза не бросалось, но теперь стало видно, что почти половина судов так или иначе пострадали. Одни были обгорелые, у других сломаны мачты. Пара судов затонула прямо на глазах. И команды, покинув корабли в утлых шлюпках, пытались удержаться на воде или прибиться к другим кораблям.

– Почему воины добивают пиратов и даже не делают попыток взять их в рабство? – Лекс развернулся и посмотрел на Сканда, который, похоже, пытался пересчитать суда, – разве империи не нужны рабы?

– Не эти, – махнул головой муж, – эти люди живут за счет разбоя, не признают других законов, кроме своего кодекса, и считают, что неволя страшнее смерти. Они не будут работать и попытаются устроить бунт при первой возможности. И, кроме этого, в прошлый раз много семей пострадало, когда Старый город пал. И ремесленники, и горожане давно переплелись семейными узами между двух городов. У кого-то там погибли дочери, а у кого-то сыновья. Никто не захочет купить убийцу своего родного человека, делить с ним кров. Хотя, пожалуй, будет неплохо выставить их на арене…

Сканд сразу отдал распоряжение доставить несколько цепей на берег, чтобы набрать пленных для Колизея. Еще один военный молча схватился за веревку. Требушеты перестали посылать камни, на первой позиции решили воспользоваться передышкой, чтобы перетянуть веревки на всех механизмах. По крайней мере, корзины стали освобождать сразу у всех четырех требушетов. Прибыл моряк от Пладия с вопросом, можно ли выйти в море, чтобы погонять пиратов. Сканд запретил покидать порт. В море было еще много горящих кораблей. Вместо этого он велел быть готовыми к ночному бою.

Лекс приказал разобрать требушеты со стороны пролива и установить в сторону моря. К тому времени, как Бэл принес пару корзин с провизией, работа по переустановке требушетов кипела вовсю. Лекс велел продлить время ожидания еще на пару часов. Пираты должны впечатлиться количеством смертоносного оружия и, возможно (как надеялся Лекс), отступить. Для Лекса подняли пару подушек и устроили его в тени выступающей скалы, чтобы он мог с комфортом покушать. Остальные таскали куски из второй корзины и ели стоя, как ящеры.

– Так что ты задумал? – Сканд закончил жевать и уселся на нагретый солнцем камень перед рыжиком.

– Хм? – Лекс протянул Сканду гроздь сладкого винограда и задумался, – я хочу ночью отправить пиратам «подарочки». Чтобы им скучать не пришлось. Они попытаются пролезть к нам, а мы проведаем их. Так сказать, обмен визитами.

– Хочешь выслать флот ночью, чтобы они напали на сонные суда? – поднял брови Сканд, -

застать их врасплох не получится, у них тоже строжайшая дисциплина и ночные дежурные.

– Нет. Наши суда будут стоять в порту и встречать гостей здесь, – Лекс попытался объяснить, что такое брандер, – а мы отправим к пиратам маленькие шлюпки. Заполним их хворостом и всем, что горит. Обольем для надежности маслом и отправим. Под покровом ночи они не поймут, чья это шлюпка, наша или одна из тех, на которых спасаются погорельцы, шлюпка подойдет вплотную к кораблям, человек подожжет хворост, а сам спрыгнет в воду. Это опасно и нет гарантии, что человек сможет вернуться, но я уверен, что такие люди найдутся. Можно обратиться к рабам и пообещать, что любой, кто вернется, получит свободу и десять золотых, плюс по золотому за каждый подожженный корабль. Ты обратил внимание, что они стали кучковаться? Я думаю, они и ночью будут стараться держаться поближе друг к другу. А это значит, что пожар перекинется с одного судна на другое.

– А ты уверен, что те, кто вызовется добровольцем, сами не присоединятся к пиратам, выдав наши планы?

– Люди не идиоты. Всем уже понятно, что мы победим. У пиратов единственный шанс выжить – это бежать отсюда как можно быстрее. Все хотят быть на стороне победителей. И потом, даже если пара человек и переметнется, это уже не важно. Наша ловушка сработала. Даже если пираты узнают, что остальные бочки – это просто уловка, это уже не имеет значения. Если они решат прорваться в гавань, мы быстро развернем требушеты, и тогда точно никто не уплывет. Двенадцать требушетов разнесут в щепки любую армию.

– Ну, тогда надо просто подождать, когда они решатся на штурм, и сделать, как ты говоришь, – Сканд пожал плечами, – зачем тогда нужны эти твои «подарочки»?

– Ну, для начала, они ослабят и так уже прореженный флот, – Лекс достал из корзинки маленькие лиловые фрукты, похожие на фиги и принюхался, – они должны вместо спокойного отдыха тушить пожары и нервно оглядываться. Никакого покоя врагам. Утром у них мозги соображать не будут, когда мы продолжим обстрел, и, следовательно, мы сможем потопить больше кораблей. И потом, я надеюсь, что они вскоре испугаются наших орудий и начнут убегать. Ну зачем им умирать здесь, когда море такое большое?

– Ты страшный человек, муж мой, – Сканд закинул виноградину в рот и покачал головой, – хорошо, что ты не считаешь меня своим врагом, а то мне пришлось бы совсем плохо.

– Мне показалось, что после свадьбы мы с тобой договорились позабыть былые обиды, – Лекс надкусил фигу и сразу отдал кислятину Сканду, забрав обратно виноград. В этом мире только он был и на вид и на вкус, как положено, – так как тебе моя идея?

– Неплохо, – Сканд дожевал надкушенную фигу и почесал голову, – пойду, поговорю с наместником, а может, кто-то из местных захочет присоединиться. Деньги-то совсем не маленькие.

– И я с тобой! – подпрыгнул рыжик, – я тоже хочу пройтись по городу!

– А ты будешь сидеть здесь! – насупился генерал и сделал злобную рожу, – здесь самое безопасное место, и я точно буду знать, что с тобой ничего не случится! Отсюда все прекрасно видно и в случае нападения этот выступ сможет удержать даже один человек! Если захочешь передать сообщение или захочется чего-нибудь, посылай гонцов, а сам чтобы сидел здесь и не высовывался! А то так отшлёпаю твою непоседливую задницу, что будешь только лежать на животе! И то, что было в коридорах Колизея, покажется тебе невинной лаской!

Лекс плюхнулся обратно на подушку и, сложив руки на груди, сделал вид, что ужасно обиделся. Но Сканд (вот ведь домашний тиран!), проигнорировал его недовольство и, сбросив вниз конец веревки, стал спускаться. После того, как макушка Сканда пропала из виду, Лекс вскочил и подошел к краю скалы. Там как раз требушеты закончили переустановку и начали обстрел. Они мешками с песком уравновесили рычаг требушета, а для того, чтобы менять вес в корзине, стали использовать воинов. Борта корзин частично разобрали, и теперь воины, как в аттракционе, забирались в корзину, их поднимали, а потом выбивали клин, и корзина резко падала вниз. Из корзины выпрыгивало несколько человек или наоборот, добавлялось, и аттракцион продолжался. У Лекса аж уши зачесались, как захотелось так же покататься в корзине! Наверное, здорово! А вместо этого сиди здесь, как наказанный!

Такая стрельба дала свои результаты. Теперь никто не мог предугадать, куда именно полетит следующий камень или бочка с горящим маслом или смолой. Теперь, когда столбы дыма поднимались ровно вверх, было хорошо видно, в кого и как именно попадают снаряды. Лекс удивлялся только одному, любой трезвомыслящий человек давно бы подумывал о побеге, а эти чего-то ждут… Может, надо убить лидера, и тогда они сами разбегутся? Хм… Лекс присматривался к кораблям, но все они выглядели похоже. Нет, они все были разные. Шире, длиннее, с одним косым парусом на единственной мачте, или с несколькими. Но когда не знаешь, на что обращать внимание, то все кажется неважным. Это как шевроны и погоны у военных, кто не понимает, тот различать их может только по толщине морды.

– Бэл, иди сюда! – Лекс подтянул за руку друга и показал на море, – ты не знаешь, как выглядит у них главный? У них должны быть отличия или условные знаки для своих, чтобы всем было видно, кто старше, а кто младше.

– Хм, – Бэл потер подбородок и задумался, – стоит спросить у моряков, они точно знают. Я пойду, разузнаю?

– Иди, – вздохнул рыжик, – найдешь Мэла и Пина, пошли кого-нибудь в дом за зеркалом, – Лекс задумался, – золотым.

Бэл молча кивнул и начал спускаться. Лекс повздыхал. Делать было совершенно нечего. Все вокруг были заняты делом, даже воины на уступе изображали крайнюю занятость, с самым сосредоточенным видом осматривая окрестности. А потом один из лучников вскрикнул и показал на море. Лекс присмотрелся и увидел, что по берегу пробираются несколько странных личностей. По всей видимости, пираты причалили где-то далеко и теперь пробирались посуху, чтобы опять напасть на левую батарею. Молодой боец сразу схватился за веревку и скрылся из глаз.

Лекс прикинул расстояние, в радиусе полета стрелы не было никого, чтобы передать сообщение, а вот солнечный луч легко бы перекрыл это расстояние. Лекс посмотрел, как молодой на ящере мчится к ближайшей когорте мечников и что-то говорит, энергично жестикулируя. Воины сразу подхватились и побежали навстречу неприятелю. К тому времени, как пираты добрались до береговых укреплений, меченосцы уже присоединились к охранникам требушетов. Лучники дали предупредительный выстрел и атака захлебнулась, так и не начавшись. Да, ребятки, без заградительного дыма, вам так просто к требушетам не подобраться. Заграждения раздвинули, и отряд мечников выдвинулся проверить, есть ли живые для Колизея…

Лекс опять повздыхал, глядя, как люди внизу заняты делом и маршируют туда-сюда. Вот Бэл на шлюпке плывет к большему кораблю и его поднимают на борт. Вот его приглашают в каюту и он пропадает из поля зрения. Вон Сканд на Шу рысит куда-то в сопровождении нескольких наездников. На дворцовой площади начинает собираться народ. Ага, понятно… будут набирать добровольцев.

Вон Бэл выскочил из каюты капитана и на такой скорости рванул обратно, что чуть не свалился за борт. Лекс подобрался, кто это посмел обидеть его ученика? Негодяй жив остался или Бэл его сам на ремешки пустил? Хотя, судя по тому, как он оглядывается на полузатопленный корабль с обвисшим полосатым парусом, скорее всего он узнал что-то интересное и торопится отчитаться. Ну да, так и есть, вон как мчится, даже ящера не надо.

– Скиньте веревку для Бэла, – скомандовал рыжик, – надо его быстрее поднять сюда.

Воин подождал, когда у лестницы появится Бэл, и без вопросов скинул ему веревку, крикнув, чтобы тот цеплялся. Бэл не стал манерничать и вцепился в веревку намертво. Воин, быстро перебирая руками, почти моментально поднял лексова ученика, и тот перевел дыхание, только когда оказался перед Лексом.

– Главных у них семеро, – Бэл схватил рыжика за руку и подтащил к краю обрыва, – у них полосатые паруса. Те, которые с цветными парусами, тоже обладают различной властью. А вон на том корабле с красными парусами, – Бэл показал на большую баржу с одним парусом. Она стояла в отдалении от остальных судов, но возле нее стояла парочка полосатиков, – перевозят казну морского народа, и поэтому его охраняют все.

– Получается, мы почти затопили одного из командиров морского народа? – удивился рыжик.

– Именно, что почти, – Бэл махнул рукой на полупритопленную тушу, – моряк, с которым я разговаривал, утверждает, что знает его капитана лично. Тот пять лет назад брал его на абордаж, ограбил и забрал дочь капитана. А команду связал и бросил в трюм. Корабль не отобрали только потому, что в трюме была сильная течь и пираты решили, что корабль утонет. Но команда смогла освободиться и спасти корабль. Так вот, моряк утверждает, что того капитана во время атаки не было и, скорее всего, он прячется внутри корабля, чтобы дождаться темноты и сбежать. Он просит разрешения проверить корабль пиратов.

– Ага, проверить и заодно прибрать лишние ценности, – Лекс поджал губы, – но проверить на самом деле надо. Значит так, отправляйся к Сканду, пускай выделит бойцов, чтобы проверить, что там делается на корабле, и заодно, вдруг карты найдутся, тогда пускай мне передадут. А то мне скучно здесь. Моряков тоже надо задействовать, они лучше разбираются в морских тайниках и ловушках, а заодно пускай душу отведут. Если что, в бой не лезь! Карты мне соберешь и возвращайся! Понял?

Бэл довольно улыбнулся и отправился обратно. Лекс опять повздыхал. Какая глупость сидеть здесь, как Рапунцель в башне. Лекс подошел к другому краю и внимательно посмотрел на море. Хм. Семеро главарей. Двое охраняют казну, один сидит плотно на Дорбогане, как бабочка на иголке. Осталось четверо. Лекс сделал ручку козырьком и присмотрелся. Угу. Вон еще двое, по разным углам, и возле них как раз и кучкуются более мелкие суда, наверное, тоже совещаются, что делать. А где еще двое? Хотя, возможно, их пожгли? Погорельцев много, может, у кого и были полосатые паруса… кто ж раньше на это смотрел?

Лекс подхватил ближайшего воина и велел отправляться к Сканду. Второе судно с желтыми парусами лежит на боку, но никак не утонет. Надо обрубить все веревки и бушприт, который так и торчит в корме полосатика. А потом пробить борт, тот, что окажется на поверхности, чтобы внутри затопленного судна не осталось воздушного пузыря. А после этого посмотреть, всплывет кто живой или нет…

В это время один из требушетов попал в полосатика камнем, сломав ему мачту и вызвав переполох на корабле. Лекс даже застонал, если бы можно было скомандовать, чтобы выстрел повторили и кинули туда же еще и бочку с огнем. Всем бы стало веселее… Лекс присмотрелся, чтобы понять, какой требушет в очереди достал полосатика, а потом махнул рукой. Неважно. Груз все равно меняется, и повторить выстрел будет проблемным, даже если пиратов не снесет морским течением на другое место.

От пирса отделился шлюп под командой военных и направился к галерам. Лекс увидел в нем стоящего Бэла. Молодец, Сканд, быстро отреагировал. Шлюп добрался до галеры Пладия, и оттуда сразу скинули лестницу. Бэл вскарабкался первым, и опять начались разговоры-переговоры. Рыжик понял, что проголодался, и отправился перекусить чего-нибудь, пока все сообразят, что надо делать, но к тому времени, как он вернулся с лепешкой и флягой с водой, на полосатике уже шел самый настоящий бой. Моряк оказался прав, не все сбежали с корабля, когда он сел килем на Дорбоган.

Бой был коротким. Воины задавили пиратов просто количеством. Несколько человек схватили живьем и связали. Воины скрылись внутри корабля в поисках оставшихся в живых. Лекс отсалютовал победителям флягой с водой и вернулся к наблюдению за полосатиками. Над тем, у которого сломали мачту, пролетела бочка с огнем и упала в воду неподалеку. Лекс опять вздохнул, вот ведь незадача! Была бы мачта и бочка точно бы не пролетела мимо!

Вон Сканд, так и не спустившись с ящера, повел толпу на пристань и там что-то вещает. Теперь толпа что-то кричит и машет руками, а после люди бросились спускать на воду мелкие суденышки, которые благополучно сохли до этого у складов и использовались при разгрузке корабля на рейде. Лекс только хмыкнул. Похоже, ораторское искусство Сканда улучшается. Вон сколько народу смог воодушевить на подвиг. Ну что ж, это хорошо, значит, помощников у них будет предостаточно…

Оборона порта (часть 2)

Время приближалось к ужину. Лексу просто до слез надоело сидеть на каменном уступе, просто, как вороне в гнезде. Ну, сколько можно!! Там внизу такие страсти кипят, а он здесь прохлаждайся! С судна с полосатым парусом сняли несколько пиратов. Они были ранены, но вполне живы. Моряки вместе с воинами проверили судно и вытащили из него несколько добротных сундуков, а потом подожгли корабль, чтобы уж точно избавиться от пиратского логова. Благо, что корабль был один и достаточно далеко и от берега и от других судов. Когда жители увидели нескольких пиратов со связанными руками и закованных в рабские цепи, то они их едва не линчевали. Воинам пришлось отгонять жителей древками копий. Позже привели еще нескольких пленных пиратов и, сцепив их на одну цепь, погнали в столицу.

Но, как оказалось, воины несколько поторопились с отправкой пленных. Когда корабль с желтыми парусами наконец ушел под воду, то удалось отловить еще пяток пиратов. Причем, отлавливать пришлось в прямом смысле этого слова. Негодяи прекрасно плавали и всплывали совсем ненадолго, чтобы вдохнуть воздуха и опять уйти под воду. С галер и купеческих судов спустили несколько шлюпок, которые играли с ними в прятки-догонялки.

Пятым пиратом оказалась женщина. Чернокожая, как нубийка и хитрая, как змея. Пока четверо пловцов ныряли и плавали по акватории, всплывая то у буйков, то на полпути к берегу, она затаилась возле галеры Пладия. Лекс заметил ее совершенно случайно. Просто с его уступа было видно, как в воде появляется и исчезает какой-то небольшой шарик. Лекс решил уточнить у одного из воинов, что там плавает под боком у Пладия. Но как оказалось, эта была голова женщины, которая всплывала, чтобы глотнуть новую порцию воздуха. Ее поймали рыболовецкой сетью, но когда поймали и втащили на борт галеры, то моряки закричали от радости и что-то громко скандировали.

Бэл, когда притащил один из сундуков с полосатика, пояснил Лексу, что эта женщина достаточно знаменита на море. У нее даже есть весьма характерная кличка – Черная мурена (Лекс так себе перевел в голове это слово, после того, как Бэл жестами пояснил, что есть такая хищная рыба, длинная как змея и с большими зубами, ее даже другие большие хищники боятся). Черная мурена была женой капитана полосатика, которого уже отправили в подвалы Колизея. И, как говорят, Черную мурену на море боялись больше, чем ее мужа, уж больно она была беспощадной.

Лекс с интересом посмотрел в сторону, где была привязана к мачте галеры черная, как пантера, женщина. Очень хотелось посмотреть на нее вблизи, а еще лучше, поговорить, но Сканд с его маниакальной заботой вряд ли подпустит его близко к пиратам. Рыжик опять посмотрел в море, там горело несколько новых судов, еще несколько кораблей затонуло, но пираты упрямо тусовались у берега, по всей видимости, на что-то надеясь. Пин привез из дома оба зеркала и свежую тунику для Лекса. Мэл поднялся вместе с ним и стал рассказывать, что происходит в городе.

На призыв Сканда отправить пиратам «подарки» откликнулось много народу. Рабы, посчитав это реальным шансом вырваться на свободу и при этом стать обеспеченными людьми, сразу согласились. И кроме этого, многие моряки, промышляющие рыбной ловлей, решили присоединиться. Они знают и морские течения, и рифы, и Сканд пообещал возместить стоимость сгоревших лодок хозяевам. И для многих это реальный шанс продать старую посудину по цене новой, а в случае возвращения еще и купить лодку новую и большую, чем то старое корыто, на которой они сейчас вынужденно рыбачат.

Рыжий стратег еще раз посмотрел на берег, где лодок явно добавилось. Теперь мужчины набивали их сеном и мешками с какими-то вещами, по всей видимости, жители решили, что если и устраивать поджоги вражеского флота, то стоит отнестись к этому со всей серьезностью. Сканд отдал добровольцам груз бочек с горючим, которые подвезли для требушетов, и теперь опять толкал патриотическую речь, сидя на Шу и указывая на открытое море. Лекс хмыкнул, ну прямо не Сканд, а Ленин на броневичке. Под конец речи добровольцы радостно зашумели и с большим азартом продолжили готовиться к ночной вылазке.

Солнце уже спускалось к горизонту, но света все равно было достаточно, чтобы кое-что проверить. Лекс поднял золотое зеркало и, поймав солнце, отправил в путешествие солнечный зайчик. Для начала нашел Сканда и добился того, что перепуганный Шу чуть не сбросил мужа из седла. В ответ Сканд показал в сторону утеса кулак и пояснил жестами, что задница Лекса за подобную выходку будет жестоко наказана. В ответ солнечный луч упал на мостовую перед Шу и поманил за собой в сторону утеса.

Потом Лекс посветил в сторону Тургула, и благодаря тому, что зеркало было достаточно большим, отблеск зеркала достал и до них. Вначале возник привычный переполох, но потом, когда луч скользнул дальше, Тургул, как самый старший по званию (или самый любопытный), отправился на уступ, выяснить, что происходит. До левой требушетной батареи луч долетел легко и был более направленным. Что искренне порадовало рыжика, поскольку у него теперь появился один очень интересный план на следующий день. Центурион с левого берегового укрепления тоже отправился на уступ выяснить, что происходит, и Лекс довольно улыбнулся, все же приятно быть главным, и командовать, пусть и издали.

Сканд примчался первым, но не успел даже толком порычать на крайне довольного мужа, как следом за ним примчался Тургул с двумя центурионами. Всем было интересно, зачем их вызвали и что придумал рыжик. Лекс подвел всю компанию к краю утеса и объяснил про полосатые паруса и баржу с красными парусами, которую охраняет маленькая армия. А потом сказал, что собирается завтра корректировать огонь требушетов непосредственно с утеса. И для этого им надо разработать понятный язык для дистанционного общения.

Лекс сразу вспомнил о моряках и их сигнальных флагах. Например, берешь два флага и показываешь вверх, это значит, внимание. А потом при корректировке огня можно указывать зеркалом на определенный требушет, с которого будет произведен прицельный выстрел, а потом флагами показывать, больше или меньше надо положить груза в корзину. А чтобы не путаться, для кого сигналы, то для правой батареи будут использовать красные флаги, а для левой белые. Идея сразу всем понравилась, и на Лекса посыпались предложения о возможных сигналах.

Сканд посмотрел на эти горячие переговоры и, похоже, передумал шлепать рыжика. Ведь это была прекрасная возможность удержать непоседу как можно дальше от случайных врагов и прочих неприятностей. Вот пусть сидит здесь, в недоступной вышине, и машет хоть флагом, хоть руками, хоть ногами, лишь бы вниз не лез! Известие о корабле, на котором собрано сокровище морского народа, порадовало, и Сканд решил навестить Пладия, чтобы обсудить с ним возможность захвата ценного приза.

Но все это будет только завтра. А сегодня требушетам нужно прекратить обстрел с наступлением сумерек. Пираты должны решить, что их обстрел прекратился до утра, и расслабиться. Скорее всего, они попробуют напасть на порт под покровом ночи, и вот тут надо устроить им очередной сюрприз. Для этого надо вернуть требушеты на места, где они стояли при обстреле пролива. Постараться сделать это тихо, так, чтобы не привлекать к этому внимания. А потом затаиться и прислушиваться в надежде услышать ночных гостей. Если возникнет подозрение, то можно будет сделать выстрел стрелой с огнем, так, чтобы подсветить воду, и тогда уже открыть огонь из требушетов. Потом Тургула и центурионов предупредили о ночной вылазке моряков в стан врага и те заверили, что не перепутают большие корабли пиратов с малыми шлюпками рыбаков.

Бэл принес очередные корзины с едой, но Сканд сказал, что поужинает в таверне, и заодно поговорит с офицерами о предстоящем ночном бое. Кроме этого, надо было проверить, как там окопались отряды охраны. Хватит ли им дров для ночных костров. И не надо забывать, что пираты могут прислать диверсантов вплавь, чтобы попытаться застать воинов врасплох. И поговорить с Пладием и моряками, может, удастся узнать у них еще что-нибудь интересное. Лекс только обиженно надулся, опять все веселье и без него! Сканд потрепал недовольного мужа по голове, как капризного ребенка, и сразу начал спускаться вниз, дел действительно было много.

Лекс хотел было обидеться на Сканда по-настоящему, но тут ему на глаза попался окованный сундучок с пиратского корабля! И как это он смог забыть о таком интересном трофее?! Подхватив из корзины лепешку и посадив возле себя Бэла, Лекс открыл тяжелую крышку и углубился в исследование находки. Было ясно, что в сундучок смахнули все, что находилось на столе капитана. Потому что все валялось вперемешку и совершенно в беспорядке. Бэл подтвердил, что все именно так и было, он собрал все свитки, карты и записки, которые нашел в капитанской каюте. В остальных сундуках, которые вынесли с корабля, было золото и драгоценности, а еще поделки из рыбьего зуба. Они тоже считались дорогими а, главное, приносящими удачу.

Пересмотрев наудачу бумаги, рыжик понял, что там были карты незнакомых берегов. Лекс отложил их сразу в сторону, чтобы потом рассмотреть более внимательно. Бухгалтерские свитки и расписки о сданном на хранение золоте. Лекс уже немного ориентировался в цифрах этого мира, но вот с письменностью он пока так и не разобрался. В этом мире не только цифры напоминали древнеяпонские закорючки, но и слова были слоговые, когда закорючка определяла не букву, а слог. А для наиболее часто повторяющихся слов были свои иероглифы. Например, для золота была красивая закорючка, похожая на скрипичный ключ, а слово сундук было похоже на звезду Давида. И, судя по количеству таких звездочек в расписке, у капитана этого полосатика денег на барже с красными парусами, было явно больше, чем у Сканда и Лекса вместе взятых.

Кроме этого, там были письма. Бэл прочел несколько и сказал, что это долговые расписки. Лекс сразу стал сортировать бумаги на две кучки: карты и бесполезные письма. Развернув свиток и убедившись, что там закорючки слов, он просто отдавал их Бэлу, на всякий случай, вдруг что-то интересное попадется. Лекс считал, что в этом мире его не может уже ничего удивить, до тех пор, пока не наткнулся на письмо, написанное по-русски… вернее, местная речь была записана обыкновенной кириллицей. Лекс даже понял, о чем там была речь. Он растерянно завис, вчитываясь в письмо, которое было, скорее всего, сопроводительной запиской к грузу.

– Это тайнопись колдунов, – Бэл, изогнувшись, посмотрел в свиток в руках Лекса, – не волнуйся, это такие тайные знаки или шифр. Насколько я знаю, расшифровать эти послания еще никому не удавалось. Лекс, ты побледнел! Тебе плохо? Мэл, Пин, быстрее! Лексу плохо!

Вокруг рыжика сразу образовался небольшой водоворот людей. На него брызгали водой, растирали плечи, пытались напоить сладкой водой, а еще вырвать из рук свиток, но рыжик вцепился в него двумя руками, как в собственное спасение души.

– Успокойтесь все! – Лекс пытался слабо отбиваться, – это просто от голода и сейчас пройдет! Отстаньте все!

Бэл немедленно отодвинул сундук и вместе с Пином попытался немедленно накормить рыжика. Как маленького ребенка, просто засовывая еду ему в рот. Лекс даже не смог возмутиться, стоило только открыть рот, чтобы начать ругаться, как в него запихивали очередной кусок, и его опять приходилось жевать и глотать! Пришлось закрыть рот и зло нафыркать, не разжимая губ, чтобы все, наконец, успокоились и перестали над ним кудахтать!